Скитальцы Гора

Глава 9 Баржа

— Давай, пошевеливайся, — рявкнул на меня парень, устроившийся на носу ренсового плота.

Я, с трудом переставляя ноги, по самую грудь в воде, брел вперед, продираясь сквозь заросли ренса, путавшегося под ногами. Все бы ничего, если бы не веревка на моей шее, другой конец которой был закреплен на плоту. Зато мои руки теперь были не связаны, а скованы за спиной стальными кандалами. С точки зрения пленника, достаточно свободные браслеты на запястьях значительно лучше тугих петель веревки. Это конечно не было проявлением заботы со стороны моих конвоиров. Просто теперь мои руки были под водой, то есть вне их видимости, и им захотелось иметь дополнительную гарантию моей беспомощности. Все же, веревку можно расшевелить, перетереть, ослабить и в конце концов по-тихому от нее избавиться. С металлом такой фокус не пройдет. Впрочем, я особо и не возражал, тем более, что случись так, что мы поменялись бы местами, то я поступил бы точно так же. Зато теперь меня очень сильно мучил вопрос, у кого же ключ.

В очередной раз, зацепившись ногой за особо прочный стебель коих на дне великое множество, я оступился и с головой ушел под воду. Кое-как вынырнув, я принялся отплевываться, откашливаться и мотать головой, пытаясь сбросить с нее, свисавшие листья ренса. Судя по взрыву хохота донесшегося с плота, вид у меня был еще тот.

— Тащи давай! Сильнее! — послышался сзади нетерпеливый окрик.

Повернув голову в сторону, чтобы веревка не передавливала горло, я, что было сил, потянул вперед. Брести, проламываясь сквозь тяжелые, напитанные водой стебли ренса было очень непросто. К этому делу меня приставили с самого утра. Они решили, что избавив плот от моего веса, смогут продлить срок службы своего плавсредства еще на день-другой.

— Тяни, ленивый слин! — крикнули с плота, нос которого вдруг навис над моим плечом.

Веревка ослабла и провиснув, исчезла под водой. Ближайший ко мне гребец, недолго думая, тут же двинул меня по спине веслом так, что я чуть было снова не полетел головой вперед. На этот раз мне удалось удержать равновесие, и я поспешил разорвать дистанцию с плотом и снова налег на веревку.

В какой-то момент я чуть не заорал от неожиданности, когда под водой что-то прикоснулось к моей ноге.

Поблизости от нас плыла баржа, несшая порядка пяти десятков солдат. Это, одно из самых крупных плавсредств этой импровизированной флотилии, приводили в движение шестами десять человек, работавших посменно. Часть «экипажа» баржи, причем большая занималась тем, что своими шлемами вычерпывала из нее воду. Борта были облеплены людьми, цеплявшимися за судно, чтобы дать хоть немного отдыха своим усталым ногам.

Находясь по грудь в воде, я конечно уже не мог видеть далеко, но знал, что все пространство вокруг забито бредущими людьми и всевозможными плавсредствами. В конце концов, я был не единственным, кому здесь пришлось передвигаться пешком. Таких с каждым днем становилось все больше. Большинство из них выстраивались в длинные вереницы. В такой колонне, идущий первым разведывает путь для тех, кто идет следом, а каждый следующий бдительно следит за тем, кто идет перед ним, в готовности оказать помощь. Замыкающим в такой колонне обычно выступал небольшой челнок или лодка.

— Сильнее тяни, слин, — прикрикнул на меня солдат с носа плота, и я насколько мог, сильнее налег на веревку, таща на себе такой маленький, но такой тяжелый плот.

— Эх, будь у меня плеть, — прорычал он, — Ты бы сейчас не так тянул!

— Пиявка! — отчаянно крикнул я. — Здесь пиявки!

Я вдруг почувствовал эту тварь на своей спине. Судя по всему, она была очень большой. Не исключено, что это именно она недавно коснулась меня под водой. Скованные за спиной руки не позволяли мне дотянуться и оторвать от себя этого кровососа.

— Помогите! — раздался испуганный крик совсем рядом со мной. — Помогите!

Обернувшись, я встретился взглядом с широко открытыми, полными ужаса глазами парня, что шел в нескольких ярдах позади и правее меня. Он в отчаянии тянул руки к своим товарищам.

— Я не могу сделать ни шагу! — закричал он. — Я тону! Меня засасывает!

Похоже, он, идя в одиночку, искал место помельче. Таких вокруг хватало. Когда я только обернулся, вода ему была по колено. Но вот, прямо на моих глазах, он уже провалился по пояс.

— Там зыбун! — предупреждающе крикнул кто-то, протягивая своему попавшему в беду товарища торец копья.

Тот, провалившийся уже почти по шею, отчаянно вцепился в древко. Совместными усилиями его смогли вытянуть из ловушки.

— Колонны никому не покидать! — громко скомандовал офицер.

Впрочем, конкретно этому парню, покрытому с ног до головы песком, и не перестающему благодарить своих спасителей, подобное напоминание уже не требовалось. Он без малейшей задержки бросился к ближайшей такой колонне и занял в ней соответствующее место.

К настоящему времени потери в зыбучих песках были скорее редкостью, чем правилом, именно благодаря таким колоннам. За первые дни в дельте, пока воины набирались опыта, потери составили более двухсот человек, причем один раз в песок засосало весь взвод. Были еще несколько человек числившихся без вести пропавшими, но, скорее всего они также стали жертвами предательского песка.

— Пошел, нечего прохлаждаться, — это уже мне, все тот же мерзкий голос с плота.

— Она у меня на спине, — простонал я, — я чувствую ее! Там пиявка! Уберите ее с меня!

— А нам-то что? Ты можешь покрыться ими с головы до ног, это твои проблемы, косианский слин, — прорычал человек с плота, — им тоже надо чем-то питаться.

— Я прошу, уберите ее с меня, — попросил я.

— Да Ты не бойся, — усмехнулся солдат. — Они просто голодны. Вот напьются крови и сами отвалятся.

— А вот и еще одна, — сообщил воин, проходивший мимо меня, демонстрируя извивающееся в его пальцах мокрое, приплюснутое, червеобразное тело.

Эта тварь была около четырех дюймов длиной и с полдюйма толщиной.

— Похоже, они здесь кишмя кишат, — рассмеялся он, роняя пиявку в воду.

Я задрожал от отвращения.

— А ну не приближайтесь к плоту, — предупредил меня мужчина сверху.

Я снова вздрогнул, почувствовав еще одно такое существо, присосавшееся к ноге.

— Хо! — предупреждающе крикнул впередсмотрящий, стоявший на высокой платформе, установленной на носу одной из барж. — Внимание!

Стоя там, он имел возможность смотреть поверх верхушек ренса и видеть дальше всех.

— Вон там! — указал он пальцем. — Впереди закрытая баржа!

Рядом с ним сразу появился офицер и, прикрыв глаза от солнца ладонью, примялся вглядываться вдаль.

— Точно парни, — крикнул он, посмотрев вниз. — Это баржа не из наших! Мы почти настигли их!

В ответ на его сообщение округа взорвалась радостными криками почти тысячи глоток.

— Вперед, парни! — кричали другие офицеры. — Поднажмем!

Солдаты, с неизвестно откуда взявшимися силами, устремились вперед.

Приветственные крики все еще долетали сзади, куда постепенно докатилась радостная новость.

— Туда, — закричал кто-то за моей спиной. — Погоня скоро закончится. Месть Ара в наших руках!

Скорей бы уже! Моя шея была стерта уже почти до мяса.

— Ничего слин, — злорадно проговорил тот же голос, — скоро Ты увидишь как твои косианские наниматели будут падать под нашими клинками!

А меня трясло от отвращения. Я почувствовал, как двум первым пиявкам на спине и на ноге, присоединилась еще одна. Эта присосалась на спине рядом с первой.

— Тяни давай, — приказал солдат с плота, — чего стоишь как истукан.

Снова мне пришлось тащить за собой плот, налегая на веревку, до крови стершую боковую сторону шеи.

Солнце уже почти добралось до зенита. Мы понемногу сокращали расстояние до замеченной баржи. Время от времени ее даже было видно в просветах между островками зарослей ренса.

Через какое-то время солдаты Ара, как сидящие в лодках и на плотах, так и двигавшиеся пешком, начали петь. В ответ, болото начало вплетать в их пение свое, отраженное эхом.

— Что это за баржа? — внезапно спросил я, краем глаза заметив нагоняющее нас судно.

То что проплывало мимо нас, настолько не соответствовало окружающей нас действительности, что казалось каким-то миражом, видением из другого мира. Пурпур и позолота, искусно вырезанная голова ганта с острым клювом и изящно выгнутой шеей в качества носового украшения, доски кормы, украшенные замысловатой резьбой, выглядели, словно перья гигантской птицы. Это была даже не баржа — произведение искусства, легко рассекавшее водную гладь. Посередине возвышалась открытая, позолоченная конструкция, покрытая просвечивающим на солнце золотистым тюлем. Даже шесты, которыми эту баржу приводили в движение несколько мужчин, были позолочены. Вся эта вычурная роскошь являла собой удивительный, бессовестный контраст с изнуренными, голодными, оборванными мужчинами битком набитыми в совсем другие суда. Нечего было этому делать в дельте, его место где-нибудь в городском канале или на спокойном водном пути.

— Похоже, она хочет посмотреть на убийства, — заметил кто-то из сидящих на плоту.

— Она? — не выдержав переспросил я оглянувшись назад.

— Леди Ина из Ара, — снизошел до объяснений воин с плота.

— Ина? — удивился я, — звучит, как рабская кличка.

Такие имена, как Ина, Ита, Туна, Тула, Ди, Лита и другие им подобные в основном используются в качестве рабских кличек. Эти и многие другие, короткие, звучные и волнующие имена носят сотни женщин оказавшиеся в неволе. Особенно это касается земных женских имен, таких как Ширли, Линда, Джейн и прочих, используемых на Горе только для рабынь. Само собой, у одной и той же невольницы в разное время, кличек может быть множество, самых разных, тут все зависит прихоти ее владельца или владельцев. Она — домашнее животное, которое ее хозяин волен называть так, как ему заблагорассудится.

— Она не рабыня, — сразу осадили меня.

— Конечно, нет, — рассмеялся кто-то, только вот мне в его смехе послышалось сожаление.

— Эта Леди Ина из Ара, приставлена к штабу Сафроника в качестве наблюдателя по политическим мотивам, — поделился информацией, кто-то осведомленный. — Говорят она доверенное лицо самой Леди Талены, и отчитывается только перед ней.

— А где же судно самого Сафроника? — решился полюбопытствовать я.

— Несомненно, где-то здесь, в тылу, — ответил солдат с плота.

— Несомненно, — кивнул я.

— Ей, нас обходят другие плоты, — послышался возмущенный голос сзади.

— А ну-ка поднажми! — заорал на меня парень с носа плота.

И снова я налег всем своим весом на грубую веревку, увлекая за собой намокший неповоротливый плот.