Скитальцы Гора

Глава 24 Подготовка к охоте

— Смотри туда, — прошептал я. — Вон!

— Вижу, — так же шепотом отозвалась Ина.

Я больше не затыкал ей рот кляпом, и руки женщины теперь были связаны спереди, но притянуты к животу. Как только я счел, что она достаточно продвинулась в своем служении и дисциплине, то решил, что могу предоставить ей некоторые привилегии. Впрочем, до отмены ремня на шее и веревки привязанной к плоту, дело пока не дошло, да я и не собирался быть настолько добрым. Кроме того, я пока не счел целесообразным предоставлять своей пленнице роскошь одежды, впрочем, решись я на это, то вряд ли смог бы предоставить ей что-либо большее, чем шнур на талии и рабская полоса спереди. Такие вещи были само собой разумеющимися для рабыни, никак не для свободной женщины.

— Ты видела ее прежде? — спросил я.

— Это — та же самая? — уточнила Ина.

— Да, — кивнул я. — Уверен в этом.

— Я знала о ней по рапортам, — сказала она.

— Но внутри Ты никогда не была, не так ли? — уточнил я.

— Не была, — признала Ина.

— Пойти посмотреть не побоишься? — осведомился я.

— Конечно, нет, — вскинулась она.

Я налег на шест, разворачивая плот поперек протоки и направляя его к поросшей ренсом отмели перед песчаным островком.

— Вы убираете поводок? — удивилась женщина.

— Да, — кивнул я, расстегивая пряжку ремня, и забрасывая его вместе с веревкой на плот.

— Вы развязываете меня? — еще более удивилась она.

— Да, — сказал я, и развязал узел у нее на спине, а затем и освободил руки пленницы.

Сделав несколько шагов в сторону брошенной баржи, я оглянулся назад, проверить последовала ли за мной моя подопечная. Не сильно удивившись, обнаружил ее фигуру, освещенную лунным светом, стоящую на краю ренсовых зарослей, в которых мы спрятали плот.

— Ну Ты идешь? — поинтересовался я.

Она не ответила, но даже в лунном свете и в тени ренса было заметно, что ее лицо побледнело.

— Ты что, боишься? — спросил я.

— Нет! — дрогнувшим голосом сказала Ина и подошла ко мне.

Через мгновение я уже стоял на корме баржи, и протягивал ей руку, чтобы помочь забраться наверх.

— Жди здесь, — приказал я.

Осторожно ступая на доски палубы, держа перед собой обнаженный меч, я подошел к двери и заглянул внутрь. Там было пыльно, как и прежде, все говорило о том, что с того самого штурма этой баржи солдатами Ара, когда я еще был в их власти, здесь никого не было. Правда, рассмотреть что-либо внутри трюма удавалось с трудом, лунный свет лишь в некоторых местах, просачиваясь сквозь криво висевшие обветшалые, а местами и просто пробитые, ставни, светлыми пятнами лежал на настиле, позволяя более или менее, увидеть что-то вокруг пятен, но все остальное помещение тонуло во мраке. Пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут к темноте. Постепенно проступили очертания скамей, цепей и прочих принадлежностей, по большей части разбитых. Ничего не изменилось со времени моего последнего посещения. Вложив меч в ножны, я вышел на палубу, где меня ждала Ина.

— Что это за баржа? — спросила она.

— А разве из полученных отчетов, это не было ясно? — поинтересовался я.

— Невольничья баржа, для перевозки рабынь? — уточнила женщина.

— Она самая, — кивнул я.

— Я не хочу входить внутрь, — внезапно отшатнулась она.

— Тем не менее, тебе любопытно, — усмехнулся я.

— Да, но внутрь входить я не хочу, — завила моя пленница, дрожащим голосом.

— Пойдем на нос, — сказал я, беря ее за руку, — к носовому входу.

— Почему? — спросила Ина.

— Просто, обычно именно через него девушек загружают в трюм, — пояснил я и, не выпуская ее руки, повел женщину.

— А вот выгрузка, чаще всего, происходит через кормовую дверь, — продолжил я объяснять тонкости работы работорговцев, замершей перед входом пленнице.

— Ты боишься? — осведомился я.

— Да, — призналась Ина.

— Бояться нечего, я даже представить себе не могу, сколько женщин и девушек вошли в эту дверь, — улыбнулся я.

Ина словно приросла ногами к палубе перед комингсом.

— Я боюсь! — дрогнувшим голосом сказала она.

— Входи, — велел я, отпуская ее руку.

Женщина все же переступила порог, сама, без моей помощи. Ее маленькие босые ноги, оставили первые следы на пыльном настиле трюма. Изнутри донесся ее тяжелый глубокий вдох, и я вошел следом.

— Эта та самая баржа, — сообщил я, — на которой я побывал много дней назад. Это именно в погоне за ней армия Ара больше чем на сотню пасангов углубилась в эти болота.

Женщина так и не сказала ни слова.

— Некоторые считали, что это косианцы провели ее сюда, — сказал я, — а затем просто бросили. Но лично я думаю, что, скорее всего, это было изначально оставленное экипажем судно, возможно, несколько месяцев назад, дрейфовавшее в этих протоках по течению.

Набравшись духу, Ина сделала несколько шагов вперед, по проходу между двумя рядами кое-где сохранившихся скамей расположенных побортно. В пыли за ней оставалась цепочка маленьких влажных следов. Судя по ним, у женщины были высокие своды стоп, что может оказаться полезно, если ей придется обучаться танцам.

— Можно предположить, — задумался я, — что за прошедшее с того момента, как здесь побывали солдаты Ара, время, баржа, по-видимому, отплыла на многие пасанги от того места. С другой стороны, не исключено и то, что она могла какое-то время, от одного ана до нескольких дней, простоять на мели, а то и не один раз.

Ина замерла в нескольких футах перед первой хорошо сохранившейся скамьей справа. Женщина стояла, не шевелясь, словно в мгновение ока заледенев.

— Единственное, что можно сказать, более или менее, уверенно, — продолжал рассуждать я, — сейчас, она точно не в том же самом месте дельты, где была в прошлую нашу с ней встречу. Уверен, я бы узнал местность.

Леди Ина вдруг вышла из ступора, обернулась и посмотрела на меня.

— Да, — ответил я на ее безмолвный вопрос. — Эта баржа когда-то использовалась для транспортировки рабынь, женщин являвшихся чьей-то собственностью.

Она снова отвернулась от меня, и заворожено принялась осматривать интерьер трюма.

— Ставни, — указал я направо, и она повернулась туда лицом, — можно было открыть только снаружи. Когда они были новыми, а не расколотыми как сейчас, то будучи закрытыми, погружали этот трюм в полную темноту.

Ина отвернулась от окон и снова уставилась на хорошо сохранившуюся скамью, особенно на цепи, валявшиеся под ней.

— Не обращай внимания на цепи, они здесь не главная мера безопасности, — объяснил я. — Основным методом крепления являются женские колодки. Вон прорези в подлокотниках куда вставлялись доски для запястий, а внизу задняя доска для лодыжек.

Женщина, медленно, словно загипнотизированная, подошла к скамье, робко протянула руку с вытянутыми пальцами, как будто собираясь коснуться потемневших досок.

— Ой! — вскрикнула она, отдергивая руку, так и не дотянувшуюся до спинки скамьи, внезапно шарахнулась в сторону, чуть не врезавшись в меня, стоявшего позади.

— Бедные женщины, — сказал я, — наверное, нелегко быть пленницей таких устройств.

— Нет, — мотнула головой Леди Ина. — Они — рабыни. Они не стоят сочувствия.

— Сядь, — сказал я ей, указав на одно из наиболее целых мест этой скамьи, — туда, между теми подлокотниками.

Ина вздрогнула, и словно впав в транс, подошла к указанному сиденью, и медленно опустилась на скамью.

— Положи руки на подлокотники, — приказал я. — Хорошо, только теперь сдвинь их назад, чтобы открылись прорези в подлокотниках. Я скажу тебе, когда надо будет выдвинуть их на место.

Как только освободились слоты, я вставил в них нижнюю, из пары скрепленных между собой шарниром досок, с полукруглыми вырезами в каждой, находившимися на расстоянии, точно соответствовавшем расстоянию между подлокотниками. Нижняя кромка выреза в доске точно совпала с верхом подлокотника, в результате получилось, что верхний край самой нижней колодочной доски возвышался на хорт выше уровня подлокотников.

— Вот теперь двигай руки вперед, чтобы запястья легли в эти полукруглые вырезы, — приказал я своей пленнице, которая уже находилась в состоянии, почти полностью оторванном от реальности, и двигалась словно в гипнотическом трансе.

Как только запястья легли в нужное место, я качнул верхнюю доску вверх на шарнире. Дойдя до верхней точки, доска упала вниз захлопнув колодки, со стуком, заставившим Ину напрячься и попытаться выдернуть руки. Но было поздно, я уже вставил прилагавшийся в колодкам штифт в сошедшиеся при закрытие проушины, скрепив обе доски вместе.

— Вот теперь Ты заперта в ручных колодках, — сообщил я ей, загоняя еще два штифта, в отверстия, имевшиеся в обоих подлокотниках, намертво закрепив колодки в них. — А теперь Ты в ручных колодках, закрепленных в скамье. И хотя сама рабыня, заключенная в эти колодки неспособна дотянуться ни до одного из штифтов, но остается небольшая вероятность того, что это может попытаться сделать ее соседка. Чтобы избежать соблазна сделать такую глупость, во всех штифтах сделаны отверстия, куда при желании можно повесить замок.

Ина еще раз попыталась вытянуть руки, но, конечно, у нее ничего получилось.

— Теперь лодыжки, — сказал я, приседая на корточки. — Прижми их назад.

Опыта у Ины не было никакого, поэтому, пришлось самому подправить положение ее ног. Ножные колодки — устройство более простое, так как их задняя доска является частью скамьи. Правда пришлось походить по трюму, пока нашлась передняя доска, а установить ее на место сложности не составляло. Отстранившись немного, я оценил полученный результат.

— В принципе, достаточно чего-то одного, из этих колодок, либо ручных, либо ножных, для того, чтобы удержать тебя на месте, — заметил я. — кстати, ручные колодки могут быть легко вытащены из подлокотников и служить в качестве самостоятельных уз, если надсмотрщик того пожелает. Кроме того, их легко можно легко открыть, скажем, чтобы освободить руки заключенной для того, чтобы поесть, или, если это свободная женщина, то, возможно для подписания бумаг.

Само собой, рабыня, будучи домашним животным, не может подписывать никаких документов, поскольку в юридическом смысле, она не больше, чем тарск или слин. Даже ее имя, если она его вообще имеет, является всего лишь рабской кличкой, наложенной на нее для удобства рабовладельца. Ну а раз уж, у нее нет собственного имени, то какая же у нее может быть подпись?

— Разумеется, — усмехнулся я. — Появление свободной женщины на этой барже крайне маловероятно.

Ина чуть заметно дернулась, похоже, ей было крайне неуютно и тревожно сидеть на отполированном ягодицами множества рабынь дереве. Она еще раз попробовала вытянуть руки. Ожидаемо бесполезно. Потом подвигала лодыжками, совсем немного, определив оставленную ей степень свободы.

— Разве Ты так не думаешь? — полюбопытствовал я.

— Конечно, — признала моя пленница.

— Ты, вероятно, также согласишься со мной, что Ты сейчас полностью беспомощна, — заметил я.

— Да, — кивнула она.

— И все же, — продолжил я, — осталось еще одно устройство, подобное этим двум, помимо цепей, которое часто используется при перевозке женщин на такой барже, и ей подобных. Помимо обеспечения дополнительной безопасности, оно еще и помогает рабыням ясно держать в памяти, что они всего лишь товар.

Женщина озадаченно посмотрела на меня. Я же осмотрелся в трюме, благо приспособившиеся к темноте глаза позволяли различить множество деталей. Ага, нашел то, что надо. Пара длинных досок, в каждой из которых имелось по пять полукруглых вырезов соответствующих пяти сиденьям одной скамьи. Первым делом требовалось установить заднюю доску в обитый железом паз выше скамьи.

— Голову назад, — скомандовал я, — так, чтобы шея, коснувшись дерева сзади, оказалась наполовину окружена доской.

Как только Ина выполнила команду, я задвинул переднюю доску в паз и толкнул ее назад так, чтобы ее кромка соединилась с кромкой задней доски. Теперь соединились и все полукруглые вырезы в обеих досках, образовав круглые отверстия, в одном из которых оказалась надежно заперта шея женщины, плотно окруженная со всех сторон. Кроме того, совпали и проушины одной доски с отверстиями другой, быстро вставив в которые соответствующие штифты, я полностью скрепил всю конструкцию. Доски были довольно толстыми, и Ине пришлось держать подбородок поднятым.

— Как Ты себя чувствуешь, Ина? — осведомился я.

— Я — свободная женщина, — запинаясь на каждом слоге, заявила она. — Я — свободная женщина!

— Ты хотела бы, чтобы тебя перевозил таким способом, причем на достаточно большие расстояния, зачастую в полной темноте? — полюбопытствовал я и, встретившись с ее испуганными глазами, предположил: — Не сомневаюсь, что плыть в таком трюме могло бы быть неудобно, особенно если бы ставни были наглухо закрыты.

Женщина немного покрутила головой и руками.

— Впрочем, Ты наверное уже заметила, что даже если бы окна оставили открытыми, они сделаны намного больше уровня глаз обитательницы любой из этих скамей. Зато с другой стороны, с палубы, которая находится выше, можно легко рассмотреть все, что делается в трюме, — сказал я, своей беспомощно задергавшейся пленнице. — Как Ты думаешь, у рабынь, удерживаемых в таких устройствах, есть шанс на побег?

— Никакого, — не задумываясь, ответила она.

— А Ты сама, как думаешь, смогла бы убежать? — уточнил я.

— Нет, — признала Ина.

— Не причиняй себе боль, пытаясь вырваться из колодок, — предупредил я.

Женщина озадаченно уставилась на меня.

— Если бы Ты попыталась начать вырываться из таких устройств, будучи рабыней, это могло бы стать поводом для знакомства с плетью, — объяснил я, не обращая на блеснувшие в ее глазах слезы, пояснил: — Просто работорговцам не понравилось бы, если бы Ты рискнула поранить себя, поскольку это могло бы снизить твою цену.

— Я понимаю, — с горечью в голосе прошептала она.

— Впрочем, — усмехнулся я, — будь Ты рабыней, то, по-видимому, сама не захотела бы иметь на себе какие-либо раны или шрамы почти по тем же причинам.

Видя не понимающий взгляд моей пленницы, я пояснил:

— Просто шрамы могут повредить твоей красоте, а рабыни, как и все прочие женщины, имеют склонность кичиться своей красотой. А некоторые из них в своем тщеславии переходят границы настолько, что их стоило бы выпороть только за это.

Теперь Ина уже дрожала не переставая.

— Кроме того, — продолжил я, — любая рабыня понимает, что если она утратит свою красоту, то она теряет шансы на то чтобы быть купленной богатым рабовладельцем.

— Я понимаю, — заикаясь, выговорила женщина.

— По понятным причинам, большинство женщин, — улыбнулся я, — предпочитают нетяжелые обязанности в доме богатого мужчины, тяжелому труду в лачуге мужчину низкой касты.

— Я могу понять их желание, — согласилась со мной Ина.

— В конце концов трудно найти невольницу, которая не предпочла бы быть надушенной рабыней для удовольствий и настоящим сокровищем красивого рабовладельца, чем девушкой чайника-и-циновки вечно пьяного животного.

— Да, — кивнула моя пленница.

— Странный ответ для свободной женщины, — заметил я, насмешливо глядя, как Ина обиженно отвернула в сторону свой, удерживаемый доской высокоподнятым подбородок. — Ты, вероятно, одна из очень немногих свободных женщин, кому довелось сидеть на такой скамье.

— Это Вы посадили меня на нее! — попыталась возмутиться Ина.

— Но тебе ведь самой было любопытно узнать, на что это будет похоже, — пожал я плечами. — Интересно было бы знать, почему?

— Просто так, — попыталась уйти от ответа женщина.

— Многих свободных женщин мучает любопытство относительно таких вещей, — усмехнулся я. — Им страстно хочется узнать, каково это, носить цепи, почувствовать на себе укус плети, иметь владельца и многое другое из того, что доводится ощущать рабыне.

Теперь Ина старательно избегала встречаться с моими глазами.

— Все это потому, что они все — рабыни, — сказал я.

— Я — свободная женщина! — заявила пленница. — Я — свободная женщина!

— А Ты-то ама расцениваешь эти узы, как неподходящие? — спросил я.

— Да, — сжав кулачки, проговорила она, — поскольку я — свободная женщина!

— Но при этом, сама Ты находишь их возбуждающими, — усмехнулся я, поймав на себе ее пораженный взгляд. — Это — достаточно несложно определить.

Ина испуганно вжалась в спинку скамью.

— Однако для рабынь, как мне кажется, Ты расценила их вполне надлежащими.

— Конечно, — неопределенно кивнула она, ударившись подбородком.

— Насколько я помню, в тебе найдется крайне мало сочувствия к рабыням, — припомнил я.

— Вообще не найдется, конечно, — завила женщина.

— Потому, что они — рабыни? — уточнил я.

— Да, — снова попыталась кивнуть она, — конечно.

— И они полностью отличаются от тебя?

— Да, — ответила Ина.

— Однако, если бы Ты сама была рабыней, такие вещи были бы вполне подходящими для тебя? — предположил я.

— Я не рабыня! — чуть не закричала она.

— Но, если бы Ты была ей, — настаивал я, — Ты случайно не расценила бы свою восприимчивость к этому, свое подчинение этому, как довольно подходящую, желательную, возможно даже надлежащую и обязательную?

— Да! — вынуждена была признать Леди Ина. — Эй, куда Вы?

— На охоту, — ответил я обернувшись.

— Но Вы же не можете оставить меня здесь! Одну! В таком положении! — закричала пленница, заставив меня улыбнуться. — Не уходите! Я прошу Вас, не уходите!

— Я вернусь, — пообещал я, — скоро. Не пройдет и нескольких анов.

— А что же будет со мной? — спросила меня женщина.

— Ты останешься здесь, на этом самом месте, — пожал я плечами. — Ты же никуда отсюда не уйдешь?

— И что я буду здесь делать? — осведомилась она.

— Будешь сидеть здесь, — ответил я, — можешь подумать о чем-нибудь.

— Вернитесь! — закричала Леди Ина, мне в спину. — Освободите меня!

— Ты весьма симпатично смотришься, — сообщил я ей, оглянувшись с порога.

— Неужели Вы сможете так поступить со мной? — жалобно спросила она.

— Конечно, — заверил ее я.

— Освободите меня! — простонала Ина.

— Нет, — отрезал я.

— А если я буду кричать? — спросила пленница.

— А если я заткну тебе рот? — намекнул я, заставив ее сразу скиснуть. — Ты же — умная женщина, так что оставляю этот вопрос твоему здравому смыслу. Прежде чем начать орать, подумай. Во-первых, скорее всего, вокруг нет никого, кто бы мог услышать тебя. По крайней мере, я надеюсь на это. Во-вторых, если здесь и есть кто-либо, то почти наверняка это ренсоводы, которые просто жаждут вернуть тебя на шест.

Мне показалось, что даже при блеклом лунном свете я смог разглядеть как побледнело ее лицо.

— Соответственно, окажись я на твоем месте, я бы не стал стараться привлекать к себе чье-то внимание, — сказал я усмехнувшись.

Ина издала сдавленный стон.

— Судя по тому, как высоко Ты держишь свой подбородок, — усмехнулся я, — можно сделать вывод, что особо удрученной Ты себя не чувствуешь. Если бы Ты подняла бы его еще немного выше, то, вероятно, вообще не заметила бы того, что я уже ушел, разглядывая конструкцию подволока.

— Неужели, Вы действительно собираетесь оставить меня здесь, в таком состоянии? — всхлипнула моя пленница.

— Да, — кивнул я, закрывая за собой дверь.