Скитальцы Гора

Глава 29 Лагерь на острове

Я держал Ину на весу за плечи, стоя за ее спиной. Кроме того, ее талию опоясывала веревка, свободный конец которой держали несколько мужчин, стоявших дальше позади нас.

— Давай, двигай ногами еще, только не очень резко, — приказал я ей, и женщина принялась перебирать ногами в воде, словно пытаясь всплыть.

Мы стояли в нескольких шагах от песчаного наноса. Вода в этом месте немного не доходила мне до пояса. Солнце еще не взошло, но край неба на востоке осветился красным. Все мы были вымотаны после долгой ночи проведенной на ногах. Часть солдат занималась подготовкой лагеря для дневки.

Вот уже десять дней мы месте с парнями из Ара двигались на юг. Трижды за время наших ночных переходов, над болотами разносилось карканье болотного джарда, наш оговоренный сигнал, предупреждая нас об опасности. Дважды это был тарнсмэн, чьи контуры были четко видны на фоне одной из лун, высоко в небе. Один раз это был косианский патруль, проплывший мимо на узких плоскодонках. Каждый раз мы прятались, присев в воду, оставляя над поверхностью только глаза и носы. Можно сказать, что тем косианцам крупно повезло, что они нас не заметили, в противном случае, они не вернулись бы на свою базу. Еще дважды каркали наши дозорные во время наших дневок, приводя нас в готовность. В обоих случаях, причиной были ренсоводы, спешившие по своим делам, будь то ловля рыбы, или сбор ренса.

По оба бока от нас с Иной, стояли двое моих хороших знакомых, Плиний и Тит, с занесенными для удара копьями.

— Немного активнее, — шепнул я Ине, и та стала чаще перебирать ногами.

Вскоре мы увидели черный треугольник спинного плавника болотной акулы, прорезавший воду в протоке шагах в тридцати — сорока от нас. Плавник медленно, но целеустремленно двигался в нашу сторону. Иногда, позади черного треугольника над водой мелькал кончик акульего хвоста, напоминавший серп, оставляя заметный бурун на поверхности.

— Клюнула, — довольно прокомментировал Плиний.

— Пока не шевелись, — предупредил я Ину, которая, впрочем, замерла немного раньше, поскольку за последние дни работы наживкой, уже порядком поднабралась опыта, и сама знала когда и что надо делать.

Я уже мог рассмотреть очертания крупного веретенообразного тела под водой.

Я предполагал, что хищница, прежде чем пойти в атаку, сначала попытается проверить заинтересовавший ее объект, зацепив боком, но рисковать своей наживкой мне не хотелось. Соответственно, мы старались убрать Ину с дороги таких существ прежде, чем они могли войти с ней в любой физический контакт, даже если предполагалось, что это не более чем пробное касание или толчок. В конце концов, далеко не каждый хищник может повести себя подобным образом. Например, коротконогие тарларионы на которых мы, кстати, также время от времени охотились, обычно скрадывая их на песчаных пляжах, где они были менее подвижны и более уязвимы, в плане своих повадок сильно отличаются от акул. Эти рептилии склонны к куда меньшей осторожности и раздумьям перед нападением. Ину я держал в руках на весу, так что, быстро убрать ее с линии атаки, в случае необходимости, сложности не представляло. А в случае нападения на меня самого, я планировал остановить его ударом ноги по морде или жабрам. Веревка на талии женщины была дополнительной гарантией. Мы решили, что это будет полезно на случай если потребуется быстро выдернуть наживку из-под носа охотника, в случае непредвиденной опасности. В худшем случае веревка позволила бы удержать женщину в пределах досягаемости, если хищник все-таки схватит ее.

— Готовность, — сказал Плиний, и Ина напрягалась в моих руках.

Скорость плавника резко возросла. Акула приближалась слишком быстро, чтобы это могло быть пробным заходом. Я так сильно вцепился в плечи Ины, что не удивился бы, если бы потом нашел на ее коже синяки от моих пальцев.

Плиний и Тит взяли поправку с учетом новых обстоятельств. Оба наконечника копий вошли во внезапно большое темное тело, прядка семи гореанских футов длиной, почти одновременно. Акула яростно ударила хвостом по воде и начала извиваться всем телом. Копье Тита выскочило из жабр рыбины, которые, казалось, взорвались пенящейся кровью, однако Плиний сумел удержать свое копье в теле акулы и, налегая на него всем телом начал толкать добычу в сторону берега. Ина уже была далеко в стороне, отброшенная мной прочь от животного. Меня с головы до ног обдало кровью раненой хищницы и поднятыми ее хвостом брызгами. Едва успев проморгаться, я выхватил копье у растерявшегося Тита и сумел воткнуть его в бок акулы. Плиний давил и толкал к берегу. Оттуда нам на помощь, поднимая фонтаны брызг, бежали еще двое солдат с копьями наперевес. Добежавший первым, попал своим копье в жабры рядом с оружием Плиния, и теперь они вместе толкали добычу. Не отставал от них и я. Наконец, нам удалось вытолкнуть бьющееся тело на мелководье. Древко одного из копий, не выдержав напора отчаянно бьющейся акулы, переломилось. В этот момент мы чуть не лишились своей добычи, ибо той удалось соскочить и с остальных копий, и, извиваясь и дергаясь, начать сползать обратно к спасительной для нее глубине. На какое-то мгновение мне даже показалось, что акуле удалось выиграть схватку с нами. Она начала удаляться от берега, пробираясь сквозь ренс и оставляя за собой кровавую дорожку в воде. Впрочем, пока мы боролись с акулой на мелководье, остальные не дремали и заняли позицию между ней и большой водой. Одно за другим в тело хищницы вонзились еще пять копий. А с берега к нам на помощь подбегали остальные Некоторые из них даже, принялись колоть рыбину своими мечами.

— Все, она наша, — устало заявил один из солдат.

Ина восхищенно захлопала в ладоши.

Туша акулы теперь лежала на песке. Ее окровавленные жабры еле трепыхались. Некогда мощный хвост, который еще недавно одним ударом мог переломить ногу мужчины, лишь слабо подрагивал.

Наша наживка стояла по колено в воде неподалеку от берега. Веревка, брошенная парнями, теперь свободно свисала с ее талии, и исчезала в воде. Она смотрела на меня и счастливо улыбалась. Ее тело по-прежнему было вымазано камуфлирующей грязью, впрочем, как и тела любого из нас.

Двое солдат накинув петлю на хвост акулы, принялись разворачивать его в сторону берега, чтобы затем отбуксировать добычу в лагерь.

Стоило мне щелкнуть пальцами, и женщина поспешила ко мне. Моя рука повернулась ладонью вверх, и Ина замерла рядом, не вставая на колени. Она стояла передо мной с выражением полного счастья на лице. Обмотав промокшей, вымазанной в песке веревкой, свисавшей с нее, ее талию, свободный конец я заправил под витки, чтобы он не болтался. Тот из солдат, который отвечал за эту веревку, потом сможет забрать ее. Посмотрев вниз, я встретился со счастливыми глазами Ины. Сказать, что моя пленница была грязна, это не сказать ничего. Признаться, меня брало сомнение, что случись продавать ее сейчас, я выручил бы за нее хоть что-то. Впрочем, решил я, окинув взглядом ее фигуру, опытному работорговцу не потребовалось бы большого воображения, чтобы рассмотреть то, на что она могла бы быть похожей, если ее хорошенько отмыть и причесать. А после этого ему даже не нужно было бы фантазировать, что она могла бы собой представлять, если бы стояла на коленях накрашенная, надушенная и одетая в шелк, возможно с капелькой жемчуга на лбу и колокольчиками на лодыжке. Да, решил я, опытному мужчине не потребовалось бы большого воображения чтобы выложить за нее превосходную цену, то есть, конечно, если бы она была не свободной женщиной, а всего лишь рабыней, живым товаром.

— Позаботься о следах и прочем, — велел я ей, и Ина промычала один раз в подтверждении того, что мое приказ понят.

Никто и не ожидал от нее другой реакции, в конце концов, она по-прежнему была для всех только немой девкой ренсоводкой.

Отвернувшись, я направился в лагерь, уверенный в том, что она уничтожит все следы, которые могли бы позволить наблюдателям заподозрить о нашем присутствии на этом островке. Это была подходящая задача для пленной женщины или рабыни.

В лагере мое внимание привлек Лабений, в руках у которого была крепкая палка дюйма четыре толщиной. Он опять занимался тем, что сдирал с нее кору голыми пальцами. Его руки теперь стали твердыми и серыми. На мой взгляд, они уже должны были потерять всякую чувствительность. Ни я, ни кто-либо другой из остальных никак не могли понять зачем он разрушал свои руки. Мы все наперебой, пытались убедить офицера воздержаться от этого безумного занятия, но тот только улыбался и, не обращая на нас больше никакого внимания, упорно продолжал заниматься своим, одному ему понятным делом. Сбоку от него стояла уже привычная миска с соленой водой, в которую он время от времени окунал руки. Я сомневался, что теперь он смог использовать свои пальцы хоть с каким-нибудь изяществом или точностью. Рядом с ним также высилась горка веток потоньше, дюйма по полтора — два диаметром. Иногда, когда они попадались ему на ходу, он жадно хватал их и тащил с собой. Как-то раз, я видел, как он взяв такую палку руками и легко переломил, причем расстояние между ладонями было не больше чем три дюйма. Его захват и раньше не был слабым, лично мне хватило одного его рукопожатия, чтобы понять это, а теперь и вовсе внушал страх.

Наконец, акула лежала в лагере, в окружении мужчин, притащивших ее тушу на веревках, привязанных к хвосту. Огромная рыбина была мертва. Больше не шевелились мышцы, не дергались жабры.

Ина тоже вернулась в лагерь, и скромно стояла в сторонке. Расставив указательный и средний пальцы правой руки в стороны, я указал ими вниз, на песок. Женщина немедленно опустилась на колени, разведя их максимально широко. Есть много подобных сигналов, посредством которых можно управлять поведением рабынь и пленниц. Данный конкретный сигнал, то есть нисходящее движение руки, один из нескольких, в которые в большинстве городов вкладывается аналогичный смысл, указывает, что девушка должна встать на колени на то место, куда указали пальцы. А то, что пальца расставлены в стороны, намекает, что в этом случае и ее колени должны быть широко разведены в позе рабыни для удовольствий.

Неподалеку от меня солдат сосредоточенно водил ножом по оселку. Помнится, сегодня была именно его очередь резать мясо. Другой парень, присев около Ины, взял ее руки и, положив ей на затылок, поправил ее позу, заставив держать спину ровнее. Затем он смотал с ее талии свою веревку и, перед тем как уйти, мокрым пальцем провел по груди женщины, стирая болотную грязь. На сером фоне остался светлый след, в котором узнавался курсивный «Кеф». Ина смотрела на него, но она не осмеливалась убрать руки с того места, куда их уложил мужчина, который, весело рассмеявшись своей шутке, встал и направился по своим делам. Женщина переводила взгляд с него на меня, потом на отметину на своей груди, и обратно. Я не сомневался, что она понимала значение этого. Наверняка, дома у нее самой были девушки, которые носили такую же метку, рабыни-служанки, которых она не решилась взять с собой в дельту, чтобы не соблазнять мужчин, и оказавшись здесь без из услуг, оказалась в довольно затруднительном положении, будучи вынужденной сама расчесывать свои волосы и надевать тяжелые одежды. Когда ее взгляд снова остановился на мне, я только убедился, что для нее не был тайной за семью печатями смысл этого символа. Однако вместо возмущения, она только еще больше выпрямила тело.

— Можешь опустить руки, — бросил парень, присаживаясь поблизости.

Это был тот самый, который снял с ее талии свою веревку и написал на ее левой груди курсивный «Кеф», уже вернувшийся без веревки. Подозреваю, что он уже забыл, что это именно он оставил женщину в этой позе. В конце концов, освободить пленницу от этой позы мог бы любой из нас. Пожалуй, единственным, кто здесь не мог этого сделать самостоятельно, была она сама. Ина опустила руки, положив их на бедра и, посмотрев на меня, довольно улыбнулась. Она не проявила ни малейшего желания, чтобы смыть или затереть отметку на своей груди. В данном случае, конечно, хватило бы пригоршни воды из болота или просто провести пальцами. Совсем по-другому бы выглядело дело, если бы эта буква была глубоко и четко отпечатана в ее плоти раскаленным железом, скажем, где-нибудь высоко на левом бедре, сразу под ягодицей. Клеймо курсивного «Кеф», было одной из самых распространенных меток, используемых на Горе для того, чтобы пометить рабынь. «Кеф» — первая буква в гореанском слове «Кейджера», чаще всего используемом для обозначения рабыни.

Назначенный на разделку рыбы по-прежнему занимался правкой своего ножа, плавно перемещая лезвие вперед-назад и переворачивая с боку на бок.

Ина периодически окидывала меня жарким взглядом, а затем, словно смущаясь, стремительно отводила его в сторону. Я же не спускал а нее своих глаз, и когда она пыталась снова украдкой посмотреть на меня, перехватывал ее взгляд, заставляя, смущенно улыбаясь, отводить глаза в сторону или опускать вниз. Но хватало ее ненадолго, и вскоре я снова ловил на себе ее заинтересованные взгляды. Кажется, эта соблазнительная пленница действительно была несказанно рада тому, что оказалась единственной женщиной в лагере, и была по-настоящему незаменимой среди нас. На самом деле, мне теперь даже казалось, что она бы с негодованием встретила бы появление среди нас другой женщины, особенно такой как она сама, полураздетой и в путах.

Ина немного приподняла голову, гордо задрав подбородок, но тут же, словно опомнившись, опустила ее снова, но при этом довольно улыбнулась.

Интересно, спрашивал я себя, знала ли она, насколько ей повезло, что она была здесь одна, что с нами в лагере не было никакой действительно свободной женщины, такой, что до мозга костей пропитана всеми своими привилегиями и свободами. Трудно даже себе представить, как бы такая женщина могла ненавидеть ее, как негодовала бы и ревновала к тому, как относились к ней и ценили ее окружающие мужчины, к тому какое место она занимала в лагере. Подозреваю, что это мало чем отличалось бы от той ненависти, что питают свободные женщины к рабыням, к этим порабощенным существам, которых мужчины так любят, и которые действительно дарят им такое неописуемое удовлетворение, такое удовольствие и радость.

Внезапно тело Ины перечеркнула косая тень, и она застенчиво и покорно склонила голову. Мужчина, остановившийся перед ней, как мне показалось, просто заинтересовался меткой на ее груди. Ина в тот момент, скорее всего, даже не поняла, кто именно это был, поэтому, когда он ушел, она с любопытством посмотрела ему вслед. Судя по тяжелому возбужденному вздоху, она его очень хорошо узнала за прошлые несколько дней. Парень хорошо потрудился на ней, и женщина весьма отзывчиво реагировала на его напор. Он, как большинство его товарищей, был хорошо ознакомлен с тем, как следует доминировать над женщиной и как заставить ее делать и вести себя так, как он того желал.

Вот перед Иной остановился еще один проходивший мимо солдат, и пленница снова покорно уткнулась взглядом в песок между своих коленей. Внезапно, она вздрогнула всем телом, но головы так и не подняла. Похоже, до нее наконец дошло, что он рассматривает метку на ее груди, более того и предыдущий парень, возможно, делал то же самое. Но дрожь быстро прошла, женщина выпрямила тело, пусть и застенчиво, зато красиво. Возможно, впервые в своей жизни она сейчас думала о себе в том же свете, как это делает рассматриваемая женщина, носящая на теле знак кейджеры.

Между тем, солдат закончил править свой нож и, отложив его на камень, тщательно протер оселок тканью. Лишь закончив приводить в порядок свое имущество, и убрав его в свой рюкзак, взял нож примериваясь к разделке добычи.

— Что это за метка? — поинтересовался Плиний, стоявший перед Иной.

Он спросил это так строго, что я, признаться, на мгновение испугался, что она ответит словами. Но женщина лишь, вполне натурально разыграв удивленный взгляд и лишь немного приоткрыв губы, издала тихое мычание.

— Подозреваю, что как ренсоводка, — усмехнулся мой бывший конвоир, — Ты, наверное, не знаешь значение этого символа.

Хорошо, что Ина не прохныкала на его вопрос утвердительно, поскольку, за прошедшие несколько лет с моего первого посещения дельты, рабыни перестали быть здесь такой уж диковинкой как раньше. Думаю, будь она родом из одной из деревень ренсоводов, расположенной на плавучем ренсовом острове, то вполне могла бы видеть такое клеймо на некой красотке, возможно украденной с невольничьей баржи.

Кое-кто из мужчин обернулись и озадаченно посмотрели на Плиния.

— Эта метка, — указал он на букву не ее левой груди, присев перед Иной, — скоро перейдет сюда.

Сказав это, мужчина шлепнул женщину по обнаженному левому бедру немного ниже того места где заканчивалась ягодица. Именно в этом месте или около него, работорговец или кузнец обычно прикладывает раскаленное железо. Разумеется, существует много различных мест принятых для постановки клейма. Но место на левом бедре под ягодицей является наиболее распространенным.

— Здесь ведь для нее самое подходящее место, разве не так, Ина? — спросил Плиний у испуганно смотревшей на него женщины.

— Возможно, она никогда не видела девушек с заклейменным левым бедром, — заметил я.

— Ты что, никогда не видела девок с клеймом на левом бедре? — осведомился мужчина, обращаясь к Ине.

Та промычала один раз. На мой взгляд, это была откровенная ложь, в конце концов, все ее собственные рабыни-служанки вполне могли быть сверкать превосходными клеймами на своих левых бедрах.

— Это самое подходящее место, не так ли? — повторил свой вопрос Плиний.

Ина продолжала испуганно хлопать глазами, не зная что ему ответить.

— Да, туда оно подойдет лучше всего, — ответил за нее я, и был награжден за помощь благодарным взглядом Ины.

Безусловно, если бы она была заклеймена, то я бы ожидал, что клеймо ей выжгли бы именно на левом бедре. Все же это самое распространенное место.

— Из тебя получилась превосходная наживка, Ина, — бросил Плиний, поднимаясь на ноги, потрепав при этом женщину по голове, словно она была охотничьим слином, которого ему захотелось поощрить за хорошую работу.

Обычно, в такой ситуации Ина на такую ласку, такой своеобразный непритязательный символ признания мужчиной ее полезности, ответила бы с теплотой и благодарностью, и возможно даже радостью, но теперь, как мне показалось, она боялась. Признаться, опасался и я.

— Ты привлекательна Ина, не так ли? — спросил Плиний у испуганной женщины. — Подумай хорошенько прежде, чем ответить. Если Ты попытаешься солгать мне, тебя ждет наказание.

Ина прохныкала один раз.

— Ну вот и хорошо, — кивнул он, а затем отвернулся, потеряв к ней интерес.

Ина, да и признаться и я тоже, вздохнула с облегчением.

— Стой! — неожиданно для самого себя закричал я парню с ножом.

— Что случилось? — удивленно спросил он, но замер на месте.

— Ты что собираешься делать? — поинтересовался я.

— Да вот, хотел зубов у акулы наковырять, — растерянно объяснил он, — ожерелье себе хочу сделать, на память.

— Я бы подождал, на твоем месте, — посоветовал я солдату.

— А чего ждать-то? — еще больше удивился тот. — Она же дохлая.

— Откуда Ты это знаешь? — осведомился я.

— Не понял, — сказал он.

Взяв копье у одного из солдат, стоявших поблизости, и поднес торец к пасти акулы. Едва дерево оказалось между челюстей, как те внезапно захлопнулись. Вывернув расщепленный конец копья, я продемонстрировал всем оставшиеся на нем два глубоких следа оставленные зубами хищницы.

— А я бы подождал, — повторил я, глядя на моментально побелевшего парня.

— Я тоже подожду, — заверил меня он. — Спасибо, воин.

— И даже после, — добавил я, — будет разумно, ради уверенности в том, что пасть не закроется, положить туда камни или крепкую деревяшку.

— Понятно, так и сделаю, — пообещал он.

— Давай уже, режь мясо, — буркнул ему какой-то солдат. — Есть хочется. И спать пора ложиться. За ночь все вымотались.

— Ого! — воскликнул парень с ножом, присевший около брюха акулы.

— Что еще случилось? — недовольно спросил его мужчина постарше.

— Да вот, нож наточен как бритва, — пожаловался он. — Да я только что наточил его. А прорезать не могу. Вот это шкура!

— Тебе что, помочь? — осведомился старший.

— Не надо, — буркнул парень, возвращаясь к прерванному занятию.

— Где лежит рыба? — услышали мы голос Лабения, и дружно обернулись к нему.

Признаться, все мы удивились тому, что он заговорил. За прошедшие несколько дней он не сказал нам почти ни слова. Офицер, казалось, был всецело поглощен своим непонятным занятием.

— Подведите меня к ней, — потребовал он, — и положите мои руки позади ее головы.

Солдаты, не став спорить, подвели своего командира к туше акулы, а когда он опустился рядом с ней на колени, взяли за руки и разместили их приблизительно в футе позади головы.

Ладони Лабения погладили абразивную поверхность шкуры рыбины, словно ощупывая ее. Мы молча следили за его действиями.

Офицер поднял обе руки, пальцы которых изогнулись как когти Тарна, а затем, внезапно, ударил ими в бок акулы. На наших глазах его пальцы, словно железные крюки, пробили жесткую шкуру и исчезли в теле рыбины. Затем мужчина рывком встал на ноги, подняв с песка прилично весившую тушу, и, встряхнув ее, швырнул себе под ноги. В том месте, где его пальцы вошли в тело акулы, осталось открытая рваная рана примерно в фут шириной. Еще дважды Лабений повторил свой фокус, и на теле рыбину остались еще две полосы содранной шкуры.

— Теперь, — сказал Лабений, — добраться до мяса будет легче.

— Да, Капитан, — ошеломленно прошептал парень с ножом.

Остальные вообще ничего выговорить не смогли. Тит проводил Лабения назад, к облюбованному им месту, где офицер спокойно сел со скрещенными ногами, как подобает воину, и вперил невидящий взгляд в сторону болот.

— Давайте уже есть, — призвал один из солдат, выводя остальных из ступора.

Дежурный, принялся торопливо отрезать от рыбины крупные куски и раздавать их подходящим по очереди товарищам. Вскоре лагерь наполнился привычной суетой и разговорами.

— Тал, — бросил мне Плиний, и сел рядом со мной на песок, скрестив ноги.

— Тал, — отозвался я.

— Меня заинтересовала твоя пленница, — сообщил он.

— О-о-о? — протянул я.

— Так же, как и некоторых других, — добавил мой бывший конвоир.

— Объясни, — сказал я.

— Я могу позвать ее? — уточнил Плиний.

— Конечно, — пожал я плечами.

Мужчина щелкнул пальцами и Ина, которую еще не покормили, поспешно вскочила и, стремительно преодолев разделявшее нас расстояние, встала на колени перед нами, но не вплотную, так, чтобы ее присутствие не было навязчивым. Стоило мне протянуть на ладони кусочек рыбы, как Ина изогнулась, вытянула вперед шею и, немного повернув в бок голову, губами сняла пищу с моей руки. Она не получала разрешения пользоваться своими руками.

— Я смотрю, Ты неплохо выдрессировал свою маленькую шлюшку, — заметил Плиний.

Взял еще один кусочек рыбы, я протянул его Плинию, предлагая поучаствовать в кормлении Ины, но тот отказался.

— Она привлекательна, — сказал он.

— Согласен, — кивнул я.

— Достаточно привлекательна, чтобы быть рабыней, — добавил мужчина.

— Думаю да, — не стал спорить я.

— Нетрудно представить ее стоящей на рабском прилавке, — сказал он.

— Да, — согласился я с ним.

— Но она слишком привлекательно для ренсоводки, — заметил он.

— В дельте хватает красоток, — заверил его я.

Еще несколько лет назад работорговцы свободно ходили в дельту, для охотыу на них, оставаясь почти безнаказанными. С недавних пор все изменилось. Ренсоводы взяли на вооружение большой лук и тактику партизанской войны, научившись владеть и тем и другим в совершенстве. Теперь работорговцы сами оказались под ударом и предпочитают не рисковать. Им стало дешевле открыто приходить в дельту и получать женщин, договариваясь с их родителями или деревенскими старостами. В настоящее время, как я уже говорил, в деревнях ренсоводов перестали быть редкостью даже заклейменные рабыни, иногда купленные на торговых площадках, а иногда просто украденные у тех же работорговцев.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Плиний.

— Тогда в чем проблема? — осведомился я.

— Я не уверен в ней, — ткнул пальцем в Ину мой бывший конвоир.

К этому моменту вокруг нас уже собрались несколько его товарищей.

— Неужели она прижимает голову к песку не достаточно быстро для тебя? — поинтересовался я. — Или она целуется недостаточно страстно?

— Только рабыня могла добиться в этом большего успеха, — признал Плиний.

— Итак? — вопросительно посмотрел я на своего собеседника.

— Дело не только в том, что она кажется необычно красивой для местной девки, — не заставил себя долго ждать тот, — есть и еще много чего. То как она держится, как ведет себя.

Я молча ожидал продолжения.

— В ней нет простоты и грубости, которых можно было бы ожидать от ренсоводки, — добавил мужчина.

— Ну и что, — пожал я плечами, — это скорее говорит в ее пользу.

— Конечно, только в этом она больше похожа рафинированную леди, — заключил Плиний.

— Когда они обе голые и в цепях на невольничьем рынке или на сцене аукциона, — сказал я, — трудно будет найти различия между ренсоводкой и рафинированной леди.

— Она много времени провела среди нас, не будучи связанной, — зашел Плиний с другой стороны, — тем не менее, она даже попытки не сделала, чтобы скрыться в зарослях ренса.

— Ну и что? — спросил я.

— Мы уверены, что она никакого отношения к ренсоводам не имеет, — заявил мужчина.

— И кто же она, по-вашему? — осведомился я.

— Мы думаем, что это Леди Ина из Ара, — ответил Плиний.

Ина отпрянула, сжалась и вздрогнула.

Эта реакция с ее стороны, внезапная и очевидно непреднамеренная, почти рефлекторная, конечно, это была замечена собравшимися вокруг нас мужчинами. Похоже, Ина, как я и опасался, выдала себя. Еще я боялся, что она может попытаться бежать, но, к моему облегчению, у нее хватило здравого смысла не делать этого. Вряд ли она успела бы сделать хотя бы несколько шагов прежде чем оказаться на животе в сильных руках мужчин, легко бы ее догнавших.

— Кажется, что она кое-что слышала о Леди Ине, — заметил Плиний.

— Вероятно, она опасается, что ее могут за нее принять, — предположил я, отправляя в рот кусочек рыбы, ранее предназначенный для Ины.

Не торопясь прожевав, я проглотил еду, давая тем самым своей пленнице время на то, чтобы прийти в себя.

— Посмотрите на нее, — предложил я, и взгляды всех собравшихся скрестились на Ине, стоявшей на коленях с поникшей головой. — Разве она не привлекательна?

— Более чем, — признал один из них.

— И разве она не горяча, с учетом того, конечно, что она не рабыня, и за время, проведенное в плену, недостаточно хорошо обучена? — спросил я.

— То, что надо, — согласился он мной другой.

— А какова была Леди Ина? — предложил я им напрячь память.

— Надменная и высокомерная самка слина, — выплюнул третий.

— Получается, — продолжил рассуждать я, — что очень маловероятно, что эта соблазнительная, горячая и хорошо обучаемая мелкая шлюха может оказаться Леди Иной.

Мужчины удивленно посмотрели друг на друга.

— Это кажется невероятным, не так ли? — поинтересовался я.

— Да, — наконец признал один из мужчин, но добавил: — если только она не была подвергнута эффективному мужскому доминированию.

— Это проявляет женщину, причем безвозвратно, в любой самке слина, — усмехнулся другой, отчего Ина начала неудержимо дрожать.

— Значит, Ты думаешь, что это — Леди Ина? — уточнил я у Плиния.

— Да, — кивнул он.

— Точно, — поддержал его один из собравшихся.

— Ну тогда, давайте посмотрим, будет ли она вести себя как Леди Ина, — предложил я и, щелкнув пальцами, указал женщине на мужчин.

Ина немедленно, кротко, отчаянно, с рвением, которое приличествовало бы рабыне, которой угрожают плетью, начала ползать то на коленях, то на четвереньках, а то и на животе среди мужчин, целуя, облизывая и лаская их. Я даже залюбовался тем, как прижимались ее губы к их ногам, как ее золотистые волосы укрывали их щиколотки. Я следил, как она, стоя на коленях перед ними жадно и жалобно облизывала их икры и бедра, как она то прижималась к ним всем телом, то едва касалась, как осторожно ласкала их, словно боясь, что те могли бы злым ударом отбросить ее от себя, как она изо всех сил выказывала надежду, что сможет вести себя достаточно изящно, чтобы заслужить их внимание, быть найденной интересной и получить разрешение доставить им удовольствие. Наконец, испуганная женщина легла на живот у их ног и замела, слегка подрагивая.

— Это похоже на то, что так могла бы вести себя Леди Ина? — спросил я.

Словно в подтверждение моих слов, она немного приподняла нижнюю часть тела демонстрируя общее для женщин умиротворяющем поведении. Мужчины встретили ее жест дружным смехом.

— Возможно, — сказал Плиний.

— Впрочем, в любом случае, — заметил я, — она — моя.

Плиний только усмехнулся на это мой заявление.

— Возможно, Ты намереваешься спасти ее? — уточнил я.

— Ага, — ухмыльнулся Плиний, — чтобы потом на кол посадить?

Я пожал плечами.

— Ты вытащил меня из зыбучего песка, — напомнил он.

— И если бы не Ты, — вступил в разговор тот, который сегодня резал рыбу, и интересовался зубами акулы для ожерелья, — я, скорее всего остался бы без руки.

— Если бы не Ты, — сказал другой, — мы бы уже заблудились в дельте, и возможно к настоящему времени были бы мертвы.

— Я не думаю, что эта женщина — Леди Ина, — объявил Плиний своим товарищам. — А вы как считаете?

— Нет, конечно, — поддержали его остальные.

— Капитан? — поинтересовался он мнением командира.

— Нет, — улыбнулся Лабений. — Это точно не Леди Ина.

— Тебе ничего больше не грозит, Ина, — поспешил я успокоить распростертую на песке дрожащую пленницу, которая сразу начала рыдать от облегчения, отчего под ее лицом появились два влажных пятна на сухом песке.

— Так что, Ты мог бы разрешить ей говорить, — намекнул Плиний.

— Капитан? — спросил я.

— Конечно, — поддержал своего подчиненного Лабений.

— Даже если, она случайно заговорит с акцентом леди Ара? — уточнил я.

— Несомненно, — заверил меня офицер.

— Здорово, — потирая руки, сказал кто-то. — Как давно, я хотел, чтобы в моих руках оказалась одна из тех высоких леди Ара, чтобы можно было раздеть ее и показать ей что такое подходящее для женщины использование.

— Точно! Я тоже! — засмеялся другой.

— Ты можешь говорить, Ина, — объявил я.

— Благодарю, похититель, — прошептала она.

— Отлично! — воскликнул третий.

— Великолепно! — согласился четвертый.

— Я благодарю всех вас, мои похитители, — сказала она, поднимая голову и озираясь.

— Возможно, что было бы неплохо, — намекнул я ей, — если бы пленница поискала подходящие способы, чтобы выразить благодарность своим похитителям.

— Да, мой похититель! — воскликнула Ина, и подползала к ближайшему к ней парню, который недолго думая, с похотливой улыбкой, перевернул ее на спину.

— Женщина, — позвал ее Лабений.

— Да, Капитан, — откликнулась Ина, задыхаясь в мужских руках.

— Чья Ты? — спросил капитан.

— Тэрла из Порт-Кара, — проговорила женщина.

— По праву захвата? — уточнил он.

— Да, Капитан, — выдохнула пленница.

— Означает ли это, что он может поступать с тобой, как ему захочется?

— Да, Капитан, — признала Ина.

— Это услышали все, не так ли? — спросил Лабений.

— Да, Капитан, — почти хором заверили своего командира солдаты.

— Ина, — позвал я.

— Да, мой похититель.

— То, что у тебя теперь есть разрешение говорить, — решил прояснить я ситуацию, — вовсе не означает, что Ты можешь безнаказанно говорить, когда тебе вздумается. Кое-кому в определенное время может не понравиться, например, слушать то, что Ты говоришь. Соответственно, особенно если Ты не уверена в данном вопросе, если Ты не получила словесного или молчаливого согласия, не стоит просто начинать говорить, лучше сначала спросить разрешения на это.

— Как могла бы спросить рабыня? — уточнила Ина.

— Да, — кивнул я.

— Да, мой похититель, — сказала она, а потом встретившись с глазами того парня, что сжимал ее в своих объятиях, осторожно спросила: — Я могу говорить?

— Да, — разрешил он.

— Используйте меня! — прошептала она, обхватывая его руками.

— Уже, — рассмеялся солдат.

— Я прошу этого, — страстно зашептала Ина, прижимаясь к нему. — Я прошу этого!

— Думаю, — усмехнулся Плиний, — рабыня из нее выйдет ого-го.

— Уверен в этом, — поддержал его я.

Внезапно, мы с Плинием посмотрели друг на друга, а потом обернулись, впрочем, не только мы, высматривая, откуда прилетел странный звук, как будто кто-то что-то разрывал. Осмотревшись, мы увидели, что это Лабений оторвал крупный кусок коры от крепкого толстого сука, больше похожего на ствол небольшого дерева, который принесли ему совсем недавно. Офицер, больше не обращая никакого внимание на происходящее вокруг него и отрывая глаз от болота, снова обмакнул руки в рассол.

Пожав плечами, я протянул Плиний кусок рыбы, на этот раз, приглашая его разделить трапезу со мной. Теперь мужчина не стал отказываться, и мы прикончили рыбу на двоих.