Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард

Глава 8

— Уф-ф… фуууффф… пхухххх…

Так и оставшаяся безымянной лошадка лениво цокала подковами по тракту. Рядом с ней топал Черныш — вороной, с единственным белым пятнышком на лбу, жеребец Энигмы. Я, позёвывая, осматривал окрестности, периодически залипая в ярко-синее небо. А сама Энигма бежала рядом. Не особо быстро — коней я немного придерживал, особенно когда видел, что девушка вот-вот рухнет без сил. Но бежала упорно, уже второй час как.

Началось всё с того, что в первый же день путешествия Энигма на обеденном привале начала жаловаться, что из-за отсутствия навыка верховой езды она натёрла себе мозолей на всяких интересных местах. Я сочувственно покивал, но на робкую просьбу исцелить лишь ухмыльнулся:

— Это был бы слишком простой выход. Помнишь, что я говорил? Настоящий рост происходит только через боль. Я в любом случае исцелю тебя на вечернем привале. А до этого у тебя есть два выхода: либо продолжать терпеть, прокачивая стойкость и силу воли… либо бежать рядом с лошадьми, прокачивая выносливость и скорость. Впрочем, скорее всего, придётся чередовать.

Энигма застонала в голос. Я же приподнял бровь:

— Что такое? Что-то не так? Мы не так уж далеко уехали, ещё не поздно вернуться.

— Всё в порядке, — процедила девушка сквозь зубы, с некоторой тоской посмотрев назад.

— Ну и хорошо.

К вечеру на неё было жалко смотреть: вся пыльная, грязная, промокшая от пота насквозь и вымотанная донельзя. Стоило нам остановиться, как она просто рухнула наземь, на прелую листву, и уставилась в небо, хрипло дыша, как загнанный конь. Я тем временем спокойно развёл костёр, обустроил лагерь, стреножил и покормил лошадей…

Когда я спустя полчаса подошёл к девушке, та медленно переползла поближе к костру… и всё. Так и продолжала лежать, притворяясь упавшим деревом. На моё приближение она лишь скосила глаза и хрипло сказала:

— Что-то я не уверена, что смогу завтра встать. Чувствую себя отвратительно.

— Это ещё ничего, — я легонько стукнул её по лбу костяшками пальцев, вливая двойную дозу маны в Восстановление. — Вставай, нас ждёт вечерняя тренировка перед ужином.

— Ты издева… а?

Энигма резко встала и заморгала с донельзя глупым видом.

— Это… как? Твоё заклинание и усталость снимает?

— Да, — я протянул ей железный дрын, который взял с собой в качестве тренировочного меча. Обычно тренировать начинали с деревянных, но девушке и силу тоже надо поднимать, да и в целом… я же несколько раз обещал ей, что жалеть её не буду. Совсем. — Давай-ка проверим, что ты умеешь, а потом займёмся базовыми движениями.

На удивление — девушка не жаловалась. С одной стороны — да, я не давал ей спуска, а тренировки периодически были даже чересчур жестокими. После того, как я на первой же тренировке случайно сломал ей пару рёбер тренировочным «мечом», она и вовсе не выдержала и разрыдалась. Тут же, впрочем, успокоившись и утерев слёзы после мгновенного лечения. И именно оно, это лечение, было второй стороной наших тренировок. Потому как они выходили на диво эффективными. Нет, я был далёк от превознесения своего тренерского таланта — да, я чего-то нахватался у Авиндаля, а до этого — у того же Карштайна, но во всём этом не было ничего особенного. А вот Восстановление… оно подбрасывало скорость развития на недосягаемую для обычных людей высоту. До моих темпов, конечно, всё ещё далеко, но тем не менее. Оно не только снимало усталость, ускоряло заживление и рост мышц, но и, залечивая все неосторожные травмы, позволяло мне гонять Энигму без особой оглядки на осторожность и технику безопасности. Главное по голове не бить — а остальное вылечится.

А уже спустя несколько дней девушка и сама заметила, что прогрессирует как на дрожжах, поняла смысл всего этого, приняла его — и втянулась. Правда, некоторые аспекты тренировок я оставил на неё саму. Потому как одно дело не успеть придержать железный прут во время спарринга и оставить пару синяков, и совсем другое — намеренный и регулярный вред. Садистских наклонностей у меня отродясь не имелось. Так что в первый же вечер, когда она уплетала немудрёный ужин за обе щеки (ещё бы, после целого дня мучений и стимуляции Магией Жизни сверху), я подсел к ней сбоку и спокойно спросил:

— Скажи, кем ты хочешь стать?

Воровка чуть не подавилась слегка подгорелым рисом и медленно повернула голову ко мне.

— Чего?

— В смысле — как воин, — я чуть поморщился. — Не сейчас, конечно. Потом, в будущем, через несколько лет. Под что мне подстраивать тренировки? На чём ты хочешь больше специализироваться? На магии? На песни честной стали? На ударах исподтишка при помощи своего заклинания… или других схожих заклинаний, которые ты получишь потом? Может, на стрельбе из лука или арбалета? Ты не можешь быть хороша во всём, так что нужно выбрать что-то, чему ты будешь уделять больше времени. Под что ты будешь развивать наиболее полезный для соответствующего стиля набор параметров и навыков.

Энигма опустила глаза и рассеянно поковыряла рис ложкой. Кажется, об этом она отродясь не задумывалась, так что приходилось размышлять на месте. Я не торопил её, почесывая подбородок Коту, который почуял тепло костра и вылез погреться.

— А нельзя… ну… без специализации? — наконец, уточнила она.

— Можно. Просто высот тогда не достигнешь ни в одном из направлений, — пожал я плечами. — Это не так уж плохо, я и сам до сих пор не решил, чего я хочу и просто развиваю всё подряд. Универсалом быть зачастую даже полезно. Если ты путешествуешь или сражаешься не в составе хорошо слаженной группы боевых товарищей, которые нивелируют твои недостатки, то гораздо удобнее уметь всего понемногу.

— Тогда хочу быть универсалом, — решительно кивнула Энигма.

— Жаль.

— Почему?

— Было бы проще сосредоточиться на чём-то одном, — вздохнул я. — И мне, и тебе. Впрочем, неважно. Есть набор параметров, которые важны для любого бойца — и ближнего, и дальнего боя, и даже для магов на любых дистанциях. И для универсалов, разумеется. Для последних — особенно. Догадаешься, какие?

— Ээээ…

Я не стал дожидаться, пока девушка догадается, и перечислил сам, по очереди загибая пальцы:

— Сопротивления стихиям — как минимум, огню и холоду, это базовая двойка стихий у всех боевых магов и чуть ли не у половины монстров со стихийным уроном. Но и сопротивления к ним развить проще всего. Каменная кожа. Регенерация. Это базовый, можно сказать — необходимый набор, — я посмотрел на четыре загнутых пальца и поднял вторую руку, загибая теперь пальцы уже на ней. — Третья по популярности стихия у боевиков — молния, так что сопротивление к ней тоже было бы неплохо иметь. Да и в целом… хотя бы при ударе молнии выживешь, если вдруг в грозу гулять пойдёшь. Деревянная плоть. Медитация — если у тебя есть хоть какая-то магия, то иметь этот навык практически обязательно. Даже с маленьким резервом. Особенно — с маленьким резервом.

— Ну, из всего списка у меня нет примерно… ничего, — хмуро ответила Энигма.

— Я так и предполагал. Поэтому и предлагаю открыть. Пока ты молода и пока у тебя под рукой есть персональный целитель — пользуйся выпавшим шансом. Потому как всё вышеописанное, кроме медитации, открывается, увы, только через боль и травмы. Но зато при таком подходе хорошо поднимается вдобавок стойкость и сила воли, — я вспомнил, как сам когда-то лечил собственноручно полученные ожоги на руднике и слегка поморщился.

— А у тебя всё это есть?

— Почти всё и даже чуть больше. Только регенерации нет, но, сама понимаешь, с моей магией ждать, пока раны зарастут сами собой — глупость несусветная.

— И что, мне самой… просто… совать руки в огонь, например? — Энигма с огромным сомнением посмотрела на костёр.

— Угу, примерно так. Я тебе помогать в этом не буду. Только в рамках исцеления, — я встал с бревна и отряхнул брюки. — Если решишься, то советую начать с каменной кожи и регенерации. Тут тебе точно моя помощь не потребуется, просто царапай себя кинжалом помаленьку в течение дня. Не особо глубоко, только чтобы немного шла кровь и повреждалась кожа. Но как можно больше. Заодно стойкость поднимешь — и потом, когда откроются оба новых параметра, сопротивление огню гораздо проще пойдёт.

Уже на следующий вечер Энигма была не только грязной, потной и обессиленной — но ещё и слегка окровавленной.

Что ж, упорства ей и правда не занимать.

На третий день путешествия произошло знаменательное событие. Сначала я почувствовал нечто… странное. Словно мой собственный резервуар маны слегка увеличился. Но при этом не естественным образом, помаленьку расширяясь, а достаточно заметным, пусть и небольшим рывком. Да и ощущался этот рывок очень необычно. Не успел я ничего понять, как из-за пазухи вылез слегка сонный Кот и радостно прострекотал:

— Наконец-то!

И впервые я не просто понял обобщённый смысл того, что он сказал, а ощутил все нюансы и эмоции, вложенные во фразу геккона, словно выучил язык, на котором тот разговаривает. Правда, сказать на нём всё ещё ничего не мог, даже если бы умел издавать такие же звуки. Но понимание сильно улучшилось.

— Я уже думал, что что-то идёт не так, — счастливо прошептал я, бросив взгляд на пыхтящую в десятке шагов сзади Энигму. — Так долго ждал…

— Если бы не твоё заклинание, то ждал бы ещё месяц, не меньше, — фыркнул Кот. — Ладно. Я спать.

Подождав, пока геккон поудобнее устроится в кармашке, я ещё раз, уже более внимательно исследовал ощущение своего резервуара. Если раньше в моём воображении он представал медленно раздувающимся от маны мыльным пузырём с истоком внутри, то теперь к этому огромному шару прилепился сбоку второй, откровенно миниатюрный, слипнувшись с ним стенками. Заглянув в интерфейс, я еле слышно хмыкнул:

Магическая сила: 70.41 / +37.4%

(Мана: 440/704) / (Мана фамильяра: 34)

Магическая сила Кота мне не показывалась, но всё же доступ к численным значениям появился. Я задумчиво почесал подбородок, рассматривая цифры. Вот уже долгое время я не приносил жертв — но и, честно говоря, время для этого было довольно неудачное. Да, кое-какие вторичные параметры и навыки можно было сбросить без особого риска, только вот получу я с этого жалкие крохи. Но вот магическая сила…

С одной стороны — она слишком сильно замедлила рост после семидесяти единиц. Это уже была планка серьёзных магов, которые обычно достигали таких значений годам эдак к тридцати (в лучшем случае). А если её пожертвовать, то на таких значениях бонус должен быть очень, очень заметным. Вдобавок я наконец-то узнаю, что таится на следующих рангах Жертвы… если этого хватит на рост ранга.

С другой же стороны — если я сейчас пожертвую всю свою ману, то часть заклинаний попросту не смогу использовать и, соответственно, тренировать… как минимум, ближайшую неделю-две. Даже с учетом нового бонуса и подмоги от Кота. А того же Доппельгангера — добрый месяц использовать не смогу, если не больше. А до границы в нашем неторопливом темпе осталось около недели.

Только вот даже без жертвы мои расчёты никак не бьются и выходит, что нам придётся остановиться как раз хотя бы на пару недель, а то и больше, перед тем, как идти в орочьи леса. Энигма слишком слаба. Не только в физическом плане. Воздушный удар, который я ей передал, только приближается к первому рангу, несмотря на регулярное использование. Но это ладно: драка в нашем случае это максимально плохой исход и его мы будем избегать всеми силами. А вот тот факт, что переданное мне заклинание развивается долго и со скрипом — даже дольше, чем Доппельгангер когда-то — ограничивает нас куда сильнее. Я бросил взгляд в интерфейс:

Река теней:

Ранг заклинания: 0.8

Затраты маны: 70 ед./сек

Откат: нет

Скорость движения: 1 м/с

Препятствия: всё

На нулевом ранге я двигался в теневом мире со скоростью неторопливого пешехода, чего было, мягко говоря, недостаточно. Да и маны это заклинание жрало даже больше, чем тот же Полёт на первых порах. Это, конечно, в целом особенность таких вот безоткатных заклинаний, но из-за этого пользы от них ранга эдак до третьего не особо много, увы. И, даже если я возьму второй ранг за оставшуюся неделю, то смысла от этого не будет. Даже с одним человеком в нагрузке меня и на десяток секунд не хватит: опытным путём было установлено, что затраты маны в заклинании указаны в расчете именно на одного человека. Хочешь утащить кого-то ещё — трать ещё по столько же на каждого.

В любом случае придётся останавливаться и поднимать ранги. Хотя бы до пятого, а лучше — до шестого или выше. В идеале ещё Слияние с Тенями бы немного поднять, оно уже на грани второй эволюции… получу навык Магии Теней, а он добавил бы чуток эффективности заклинаниям… тут каждая кроха важна.

Тогда, с учетом необходимой остановки и новых вводных в виде доступного резервуара Кота, который тоже будет помаленьку расти, можно и ману пожертвовать. Наверное. Опять же, скорость восстановления маны с двумя резервуарами должна быть повыше, это решает часть проблем с тренировками… но не все. Ладно. Посмотрим по ситуации.

Я вздохнул и полез в сумку за картами — искать подходящие для остановки поселения поблизости.

Устроив себе удобную лёжку за поваленным деревом, я хмуро обозревал с холма окрестности города Цагатт. Бывшего города, если быть точным. Столица баронства Генссен, раскинувшаяся непосредственно под стенами замка самого барона, по сути, перестала существовать. Каменных домов в Цагатте было немного — баронство славилось своими лесами, так что строили в основном из того, что было под рукой. И все деревянные районы города были выжжены дотла — пепелище с редкими остовами домов простиралось на несколько километров вокруг замка. Немногочисленные кирпичные и каменные постройки тоже заметно пострадали — даже издалека целыми выглядели считанные единицы. Не особо высокая каменная стена вокруг города была проломлена сразу в десятке мест.

Но вот замок… замок выглядел целым.

— Орки? — тихо прошептала Энигма сбоку.

— Скорее всего.

— А куда они делись?

— Ушли, — я пожал плечами прежде, чем понял, что девушка навряд ли увидит этот жест. — Скорее всего решили, что осаждать замок — слишком большая растрата ресурсов. Так что пожгли, порушили что смогли… и ушли.

— Дерьмо.

— Оно самое.

Тут я кое-что заметил и прищурился. Хм, кажется, люди в замке всё-таки есть. Да и не только в нём. Вздохнув, я поднялся и направился к лошадям, привязанным поглубже в лесу:

— Пойдём. Познакомимся с местными.

Тройка всадников, хорошо вооруженных и бронированных, заметили нас издалека и тут же направились к нам. Мы, впрочем, не особо скрывались, вернувшись на тракт и в спокойном темпе приближаясь к городу. Впрочем, когда патруль приблизился, я на всякий случай придержал лошадей и слегка повернулся в седле, чтобы было удобнее выхватывать меч. Мало ли что…

— Сержант Мириас. Кто такие? — тройка остановилась в десятке метров от нас и серьёзный широкоплечий воин выдвинулся чуть вперёд.

— Путники.

— Плохое вы время для путешествий на север выбрали, детишки, — покачал головой мой собеседник. — Лучше разворачивайтесь назад.

— Не можем, — вздохнул я в ответ. После чего, подумав, решил раскрыть карты. Не такая уж секретная информация, поди. — Мои родители в плену орков. Мы едем их освобождать.

— Если это шутка, то не особо смешная, — подал голос второй боец из патруля, чья густая рыжая борода спускалась из-под шлема аж до груди.

— Никаких шуток.

— И что, вот прямо так, вдвоём, собрались? — насмешливо уточнил третий, самый молодой из них. Он единственный был без шлема, но по его соратникам можно было сказать, что они опытные и взрослые воины, даже не видя лиц: по движениям, по голосу, даже по манере держаться. Этот же был безусый юнец, ненамного старше меня.

— Именно так, вдвоём, — серьёзно кивнул я.

— Вы психи или самоубийцы? — наконец, вмешался Мириас. — Хватит чушь нести. Говорите, что вам нужно и проваливайте обратно.

— Мы маги, — начал раздражаться я. — Собирались месяцок перекантоваться в Цагатте, подтянуть отдельные моменты в навыках, прежде чем двигать к оркам. Увидели, что города больше нет, потом заметили ваш патруль, решили узнать у вас, что тут вообще произошло и какая обстановка в округе.

На словах о магии бойцы переглянулись и, кажется, стали нас воспринимать чуть более серьёзно. Как ни крути, но даже юный маг зачастую может оказаться весьма сильным противником. Рыжебородый гулко вздохнул внутри шлема:

— Хреновая обстановка. По сути — война. Орки ходят в пограничье, как у себя дома. Все деревни в округе либо стоят пустые, либо перестали существовать. На Цагатт несколько раз тоже нападали, но как-то умудрялись справляться. Поэтому в последний раз их четыре ближайших клана объединили силы. Мы, конечно, тоже им хорошенько по зубам дали в ответ… но всё равно сил не хватило. Все гражданские и выжившие ушли в замок, орки его штурмовать уже не стали. Теперь вот сидим друг у друга на головах, ждём вестей и надеемся на чудо. Переговорные артефакты со столицей не работают, орки их глушат, а гонцов мы только недавно отправили. Припасов на пару месяцев хватит, но впритык и на полуголодном пайке, так что последние дни барон приказал выпускать патрули — и чтобы отслеживать ситуацию с орками, и чтобы охотились помаленьку.

— Мда… — я почесал затылок. Новости так новости. С учетом того, что нам всё равно придётся где-то останавливаться перед тем, как пересечь границу — выходит, что замок Генссена ближайший и чуть ли не единственный вариант. А значит, придётся хотя бы немного показать этим людям свою возможную пользу. — Может, вам помощь какая нужна?

— Зависит от того, насколько хорошие вы маги и какого профиля, — печально хмыкнул сержант. — Хотя… нам сейчас кто угодно полезен будет. Воевать практически некому — две трети ополчения и добрая половина армии барона полегли. Если орки решат вернуться — долго не продержимся. Половина выживших лежит ранеными: лекарей тоже толком не осталось. Один-единственный маг Жизни выжил, он теперь днюет и ночует в лазарете, но у него попросту маны на всех не хватает. Разведчиков хороших мало. Еда тоже нелишней будет. Артефакты боевые почти все израсходовали, пока отбивались… в общем, проблем разве что с водой не имеется — в замке колодец имеется, да с рабочими руками. И то — руки те… женщины да дети в основном.

С каждым словом я мрачнел всё больше. Наконец, выслушав Мириаса до конца, хмуро сказал:

— Я целитель, и я помогу, — увидев радостно дёрнувшихся людей, поспешно добавил. — Если у вас в замке найдётся место для пары людей на месяц.

— Демоны, да при таком раскладе хоть навсегда оставайся!