Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард

Глава 10

Одной из многих отличительных чёрт гвардов являлось фактическое отсутствие у них своих имён. Точнее, имена были, как без них, но позволение называть себя по личным именам гварды давали лишь самым близким людям. А поскольку таковых было немного — все остальные, даже барон, знали их лишь по прозвищам.

Искать их пришлось вечером, когда все уже вернулись из патрулей. Первого, на кого я наткнулся, звали Иней — и он выглядел настолько… средне, насколько это вообще было возможно. Глазу буквально не за что было зацепиться. Средний рост, среднее лицо без выделяющихся черт, тёмно-русые волосы самого среднего оттенка. Единственное, что врезалось в память — холодное, безразличное выражение лица и скупые, осторожные движения опытного охотника. Не став особо заморачиваться, я попросту подошёл к нему и заявил:

— Привет. Я хочу стать гвардом.

Иней, не выказывая ни капли эмоций, глянул на мою протянутую ладонь, но руки подавать в ответ не стал. Лишь спросил:

— Зачем?

— Надо, — хмуро ответил я, опустив протянутую руку.

— От кого-то согласие или отказ уже получил?

— Нет.

— Ладно, — пожал плечами Иней. — Пойдём.

По коридорам замка мы шагали в тягостном молчании. Гварда, казалось, это вообще не тяготило. Глыба ледяная. Вначале мы вышли во двор, где прошествовали к одной из караулок в основании угловой башни. Иней спокойно распахнул дверь, открывая мне обзор на пятёрку стражников, спокойно режущихся в карты. Точнее — четвёрку стражников и ещё одного типа без всяких доспехов.

— Сорока. Претендент, — спокойно произнёс он в пространство. После чего развернулся, и, не обращая внимания ни на кого, двинулся обратно в замок. Мне не оставалось ничего, как поспешить за ним, задаваясь вопросом, что это было. Впрочем, ответ на этот вопрос я получил быстро. Уже спустя полминуты, у дверей в донжон нас догнал тот самый тип в одной рубахе и свободных штанах, и пристроился сбоку. Рыжий, вихрастый, со свежим шрамом на половину лица — толстым, бугристым, от виска и до подбородка. Чуть левее — и остался бы без глаза, но Фортуна уберегла.

— Ты, что ли, претендент, парень? — весело уточнил он.

— Получается, я. Только пока не совсем понимаю, что происходит.

— Аа… Да просто ты неудачно выбрал, к кому подойти первому. Иней не особо любит тратить своё и чужое время. Поэтому сейчас он обойдёт всех гвардов и устроит тебе общую проверку.

— А чем общая отличается от обычной? — с подозрением уточнил я.

Сорока усмехнулся и многозначительно промолчал. Следующего гварда мы нашли в своей комнате на третьем этаже замка — тот валялся на кровати, лениво листая какую-то увесистую книжку. В этот раз вперёд протиснулся улыбающийся Сорока:

— Вампир, хватит киснуть! Айда на проверку претендента, Иней всех собирает!

Широкоплечий и коротко стриженный мужчина бросил на нас не особо довольный взгляд и пробурчал что-то невнятное. С лёгкой тоской посмотрел на книгу, заложил страницу закладкой, осторожно закрыл и положил её на небольшой стол, слегка прогибающийся под тяжестью ещё доброй дюжины толстых фолиантов.

— Ну, раз Иней собирает…

Дальше мы шли вчетвером, возвращаясь с третьего этажа обратно, вниз. Правда, на этот раз мы прошли мимо выхода наружу, и направились к очередной лестнице, ведущей в подвалы замка. Там я пока не был, но где-то на середине спуска Вампир вдруг решил уточнить:

— А мы куда идём-то? Комната Пушистика на втором этаже замка. Или вы хотите без неё проверку провести?

— На полигон. Пушистик сейчас не в замке. Уехала в дальний патруль с парой ребят из разведки, хотят у границы обстановку проверить, — безразлично сказал Иней.

— Ууу… даже ничего не сказала, — с лёгкой обидой пробормотал Вампир. — Я, может, тоже съездил бы.

— Потому и не сказала, — усмехнулся Сорока. — Она устала уже от того, как настойчиво ты к ней клинья подбиваешь.

Вампир вскинулся было, чтобы возразить, но бросил взгляд на меня и лишь покачал головой, явно не желая выносить сор из избы при посторонних. В наступившем молчании мы спускались по монументальной винтовой лестнице в глубины холма, на котором стоял замок. К тому моменту, как бесконечная лестница сменилась узким коридором, мы углубились на добрых метров пятнадцать под землю. Пройдясь по коридору, встретили сонного стражника, сидящего за грубо сколоченным столом и записывающего всех посетителей в пухлый журнал. «Дальше ещё пыточные и тюрьма» — пояснил Сорока в ответ на мой вопросительный взгляд. Тут мы отметились как посетители полигона и потопали дальше.

Свернув пару раз на перекрёстках (теперь на каждом стоял очередной стражник), мы оказались перед воротами на полигон. Из чёрного камня, украшенные искусными золотыми барельефами… я невольно застыл в лёгком восхищении. Даже не зная о назначении зала за этими воротами, об этом можно было догадаться как раз из-за барельефов: десятки людей, сражающихся друг с другом на самом разнообразном оружии — мечи, глефы, алебарды, топоры… Были и мастера дальнего боя, и, разумеется, маги. Последних, если присмотреться, было больше всего. Детали казались такими глубокими и реальными, что, казалось, если присмотреться, то можно было рассмотреть даже волоски на коже… но это, конечно, была искусная иллюзия.

Иней толкнул ладонью створки и, молча пропустив нас вперёд, зашел сам в абсолютно пустой зал и задвинул за собой засов.

— Повезло, — хмыкнул Вампир. — Никаких лишних свидетелей.

— Даже если бы были, то мы просто попросили бы их покинуть полигон на время проверки, — равнодушно ответил Иней.

— Знаю я, как ты просишь, — на лице Сороки возникла веселая ухмылка. — От твоих вежливых просьб детишки в штаны ссутся, — он повернулся ко мне и прищурился. — Итак, раз Иней не послал тебя лесом с самого начала и вообще согласился на проверку, значит — его навык Оценки показал что-то весьма и весьма интересное.

Прежде чем я успел что-то ответить, по залу разнёсся голос Инея, в котором, на удивление, мелькнула скупая тень эмоций:

— Ты абсолютно прав, мой друг. Итак, господа, давайте по порядку. Все базовые характеристики выше двадцати. Магические способности есть, маны точно больше четырёх сотен… точнее не скажу.

— Неплохо для его возраста, — осторожно почесал свой шрам Сорока. — По нашим минимальным требованиям проходит, конечно, но сам знаешь, этого мало. Нужно что-то… необычное.

— Четыре достижения. Какие конкретно — не вижу.

— Хм… Ну, невелика заслуга. У меня их аж семь, — хмыкнул Вампир.

— Так ты и старше его на два десятка лет, — пихнул его локтем Сорока. — Давай дальше, Иней.

— Куча навыков и вторичных характеристик. Часть не вижу, но… Как минимум, пять сопротивлений. Не вижу сопротивления огню — но, учитывая наличие гораздо более редких, я бы скорее поставил на то, что оно у него просто чересчур развито и выскользнуло из обзора моей оценки. Пятнадцать, а то и двадцать единиц.

— То есть шесть сопротивлений, — задумчиво сказал Сорока.

— Да.

— Для его лет — охренеть какой наборчик.

— Да.

Я стоял и в лёгком шоке переводил взгляд с одного гварда на другого. Нет, я предполагал, что рано или поздно могу наткнуться на человека с чересчур развитой Оценкой — и у него возникнут какие-то вопросы… но не думал, что это произойдёт именно сейчас. Мужчины, тем временем, продолжали беседовать так, словно меня рядом нет.

— С заклинаниями — сами знаете, их Оценка плохо видит. Да и то, что видит — абсолютно случайно показывает. Но даже так я вижу как минимум пять стихий. Скорее всего — больше. Как минимум, Жизни моя Оценка не показала — а она тут обязана быть, как-то же он в лазарете лечил…

— Хм, хорошо. Хотя навряд ли с таким количеством стихий там много сильно прокачанных заклинаний, конечно. А что-то прям интересное имеется?

— Фамильяр.

— Ооо! — в один голос воскликнули Вампир с Сорокой.

— Может, хватит выдавать мою личную информацию⁈ — не выдержал я, шагнув к Инею и невольно сжав кулаки. — Если у тебя такая прокачанная Оценка, это не повод…

— Повод.

— Тише, парень, — Вампир безмятежно придержал меня за плечо. — Будь спокоен, даже если ты не станешь гвардом, твои тайны не уйдут никуда дальше нас.

— Откуда мне знать?

— Это один из пунктов наших правил. Слово гварда — крепче стали. Спроси кого угодно.

Я стиснул зубы и нехотя кивнул. Обязательно спрошу. Хотя бы из вредности.

— И что, вы так и будете дальше обсуждать мои параметры? — зло спросил я.

— Нет, с этим мы закончили, — бесстрастно качнул головой Иней. — Теперь настала пора… хм… можем назвать это… ну, допустим, испытаниями. Видишь ли, есть определённые требования, которым должен удовлетворять любой человек, претендующий на членство в нашем братстве. Часть из них я уже увидел при помощи Оценки в твоих параметрах, поэтому их мы проверять не будем. Часть необязательна и в ней мы можем подтянуть тебя уже после принятия в наши ряды. А вот оставшееся надо проверить.

— И что за испытания?

Вперёд шагнул Сорока, неожиданно серьёзный и на время избавившийся от вечной ухмылки на лице:

— Первое. Любой гвард обязан уметь скрываться и замечать таких же скрытых врагов. Голыми параметрами, заклинаниями, интуицией, чем угодно, — на слове «интуиция» я мысленно дёрнулся, но постарался сохранить на лице относительную невозмутимость. Демоны, а ведь она не особо прокачана. Если мне не повезло — Иней вполне мог её увидеть. — Сейчас мы отвернёмся. Ты должен спрятаться в этом зале так, чтобы мы не нашли тебя как можно дольше.

Троица гвардов отвернулась, а я тут же шагнул назад и, прижавшись к стене, ушёл в Слияние с Тенью. В груди бушевала холодная ярость.

Что ж, давайте поиграем.

Меня гоняли добрых часа четыре — и в формате спаррингов, и в виде упомянутых Инеем «испытаний». Вместе. По очереди. На полигоне. В замке. Снаружи замка. Да-да, под конец мы вышли из Лепестка и дошли до ближайшей рощицы, чтобы проверить, как я буду ориентироваться в лесу, в ночной тьме, да ещё и под ледяной моросью. Сказав напоследок: «используй что хочешь», гварды тихо хихикнули и растворились в темноте.

Это было уже третье задание в формате «найди скрывающихся и хохочущих над тобой паскудников». Первое они устроили ещё на полигоне — и там всё было достаточно просто. Уже использованным когда-то приёмом я залил помещение потоками света от пары десятков Светлячков, после чего моя достаточно прокачанная Наблюдательность не оставила скрывающимся экзаменаторам и шанса. Вторая часть прошла в замке, среди сотен людей (благо, мы договорились ограничить территорию пряток внутренним двором). Тут мне пришлось добрых полчаса бродить среди людей, напрягая все органы чувств, но в основном — прислушиваясь к своей интуиции. Только благодаря последней я умудрился не завалить это испытание целиком, обнаружив Сороку, замершего в странной позе и принявшего цвет крепостной стены, у которой он и прятался. Довольно интересное заклинание, кстати. Судя по всему, школа Света. По эффективности пусть и уступает моим теневым аналогам, но маны, скорее всего, жрёт даже меньше. Плюс хорошо работает не только в тени, но и при сильном освещении, что уже огромный плюс для знающих людей.

Сейчас же, в лесу… я тяжело вздохнул. Роща не особо большая, конечно, но специализированных заклятий у меня как не было — так и нет. Наблюдательность и интуиция на таком большом пространстве попросту не спасут. Нет, я попробовал. Честно. Походил десяток минут по рощице, подсвечивая себе дорогу светляками и пытаясь найти людские следы в жирной холодной грязи. Ноль результата. В итоге я плюнул и крикнул в чащу:

— Сдаюсь!

— Ну, это скучно, — насмешливо протянул Сорока, на моих глазах словно вынырнувший из ствола дерева. Скорее всего, опять его штучки с перекрашиванием под окружающую среду. — А как же упорство?

Сзади, заставив меня вздрогнуть, раздался как всегда безразличный голос Инея:

— С одной стороны, да. С другой стороны, знать собственные лимиты — тоже важно.

— И лимиты моего терпения подошли к концу, — раздражённо бросил я. — Не знаю как вы, а я пошёл спать. Если хотите продолжать свои бесконечные проверки, то — завтра. Хватит. Если же это всё тоже был тест — на терпение или на смирение, то я его провалил. Не быть мне гвардом.

Экзаменаторы как-то странно переглянулись, а потом Вампир гулко расхохотался. Сорока тоже хихикал себе под нос, и даже на губах Инея мелькнула тень улыбки.

— Уф, а мы всё думали, когда ты уже вымотаешься! — Сорока подошёл ко мне и хлопнул по спине. — Под конец уже на ходу выдумывали новые испытания. Сами уже задолбались в край.

— Чего…

— Всё основное мы проверили в первый же час и сразу же все одобрили твою кандидатуру, — вставил своим обычным безразличным тоном Иней. — Сила, базовые умения и навыки, смекалка и некоторые качества характера. Кое-где провисаешь, но не критично, подтянем.

— Что? А дальше… зачем? — из меня будто какой-то стержень вынули. Захотелось просто дойти до комнаты и рухнуть спать. Прокатив по телу волну Восстановления, я встряхнулся и потёр лицо ладонями.

— Ну, вообще это в каком-то роде традиция…

— Хотя обычно она проходит немного по-другому, — подхватил Вампир.

— Гррр…

— Мне кажется, он злится, — спокойно отметил Иней.

— Определённо, — со стороны Вампира послышался лёгкий смешок.

— Это потому что он ещё не получил нового имени, — преувеличенно серьёзно сказал Сорока, едва сдерживая улыбку. — Хочет поскорее стать настоящим гвардом.

— Кстати да, имя… У кого какие варианты?

— Бомба. Потому что вспыльчивый, — задумчиво сказал Иней.

— Ягнёнок. Потому что упорный, — хлопнул в ладоши Сорока. — И потому что на целого Барана пока не тянет.

— Да вы охренели! — не выдержал я.

В итоге, по дороге обратно в замок гварды сошлись на том, что, пусть на целого Барана я не тяну, но на Барашка — вполне. Моего мнения спрашивать никто, разумеется, не собирался. То, что я хотел бы более грозное или более звучное прозвище — это исключительно мои проблемы. Ещё одна из многочисленных традиций: прозвище новому гварду выбирают его экзаменаторы. Обычно стараются давать что-то с лёгкой подначкой, но при этом относительно благозвучное, но тут, увы, всё зависит от человека… и от фантазии тех, кто придумывает. Иногда такие клички попадаются, что и врагу не пожелаешь…

— Кстати, а ваши прозвища от чего пошли? — полюбопытствовал я, помаленьку смиряясь со своим новым позывным.

Сорока, шедший рядом со мной, пожал плечами:

— Ну с нами и так догадаться можно. Почему Иней — сразу понятно. Сорока — потому что перед тем, как стать разведчиком, а потом и гвардом — я был обычным воришкой. Воровал всё, что плохо лежало. Как сорока. Ну а поскольку тайны я из этого не делал, то и припоминают мне это до сих пор.

— А Вампир?

— А он не признаётся, — ухмыльнулся Сорока. — Изначально он врал, что это из-за того, что запретные заклинания стихии Крови имеет. Мы, лопухи, уши развесили и поверили. Только вот если мы с Инеем не осведомлены на эту тему — да и неоткуда, не мы же принимали у него экзамен, то вот наша четвёртая соратница, Пушистик, оказывается, в курсе. И почему-то очень сильно смеётся каждый раз, когда эту тему затрагивают в её присутствии. Так что, зуб даю, магия Крови тут вообще ни при чем.

— Ни при чём, — раздался недовольный голос Вампира сзади. — Но это не значит, что я вам буду рассказывать.

— Ничего, когда-нибудь я узнаю, кому ты сдавал экзамен…

— Не узнаешь.

— Узнаю!

— Тихо, — Иней, идущий впереди, вдруг остановился. Поднял руку, прислушался. Шевельнув пальцами, запустил вокруг себя едва заметную во тьме воздушную рябь.

Мы втроём ждали, мгновенно затихнув. Иней стоял недвижимой статуей не меньше минуты, пока, наконец, не шагнул назад.

— Орки. Километра полтора отсюда. Осторожно и медленно двигаются к замку.

— Сколько? — деловитым шёпотом уточнил Сорока.

— От дюжины до двух, точнее не скажу. Шум дождя слишком мешает, даже с заклинанием.

— Скорее всего, пятнадцать бойцов плюс маг поддержки. Усиленное отделение разведки, — подал голос Вампир. — Другим оркам тут делать пока что просто нечего.

— Согласен, — наклонил голову Иней. — Думаю, втроём справимся.

— Вчетвером, — с ухмылкой вмешался Сорока. — Это же идеальное боевое крещение для нашего Барашка!