Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард

Глава 15

Вспышка света была не особо яркой, но достаточно заметной даже издалека. Я стоял на равнине в сотне шагов от рощи, в которой привык тренироваться, а сама вспышка произошла где-то в её глубине — но всё равно я прекрасно её увидел. Да, пасмурный день, так что видимость подобных вспышек хорошая… но это так себе оправдание. Это единственное, что я успел подумать, прежде чем рядом со мной будто бы из ниоткуда проявилась фигура Римана.

— Ну что?

— Не вариант, — качнул я головой. — Слишком яркая вспышка, в зимнем лесу всех переполошим на километры вокруг.

— Жаль, — сморщил нос брат. — Я его раньше не использовал, но это одно из самых энергоэффективных заклинаний Света, которое я помню. Да и магия Света у меня уже за пятнадцать единиц перевалила. Даже с грузом в виде родителей и Киры мне хватит маны километра на два-три, не меньше. А пересчитывать формулу или навешивать сверху новые вторичные блоки, чтобы скрывать вспышку — значит, резко уменьшить эффективность. Чуть ли не на порядок.

— Попробуй всё же прикинуть аналог с Тенью. Сам сказал, что навык у тебя есть.

— Попробую, — Риман исторг из себя душераздирающий вздох. — Но сразу предупреждаю — я не особо в этом хорош.

Риман вернулся к рощице, достал из своей сумки лошадиную попону, и уселся на камень, подстелив её под себя. После чего оттуда же появились карандаш, слегка помятая тетрадь и куда более помятый бутерброд, завёрнутый в платок. Я последовал за ним, и, пока брат жевал еду и ронял крошки на тетрадь, второй рукой заполняя листы кривоватой вереницей символов, продолжил свои тренировки Реки. Формально месяц, который я отводил сам себе, истёк уже сегодня. Так что Энигма отсыпалась после интенсивных тренировок, чтобы в любой момент быть готовой к тому, чтобы выехать. А мы с Риманом занимались… этим.

Арсенал рунного мага теоретически мало чем ограничен — лишь фантазией и доступными стихиями. Но даже второй пункт зачастую компенсируется опытом, знаниями и всё той же фантазией. Риман был очень хорош в Свете (что неудивительно), довольно неплох в Огне, и весьма неопытен в Тени и Воздухе. Другие стихии ему и вовсе были недоступны, да и последние две он открыл совсем недавно, по требованию своей службы. Но, увы, навыки соответствующие нормально развить не успел, а от них напрямую зависит эффективность рунных заклинаний. Вот мы и занимались полевыми испытаниями тех рунных цепочек, которые он знал и тех, которые он мог составить — проверяли и сравнивали эффективность и иные параметры, чтобы подобрать нужное.

Ну а пока он рассчитывал как можно более эффективные цепочки, мне тоже было чем заняться. Погрузившись в теневой мир, я рванул вперёд. Вынырнул с нулём маны, глянул на карту. Сто семьдесят семь метров. Нормально.

Достав из кармана тот самый серый камешек, с которым игрался Риман, я, поморщившись, начал втягивать из него ману. Раньше я с накопителями дел не имел, но в целом взаимодействие с ним оказалось не особо сложным. Главное — тесный телесный контакт и крепкая воля. А ещё — терпение, потому как если накопитель заполнял не ты, а кто-то другой, то взаимодействие с чужой маной было, мягко говоря, неприятным. Не болезненным, а именно… дискомфортным. Словно ешь слегка подгнившую еду и вдобавок отлежал себе руку, через которую втягиваешь ману, из-за чего по ней волнами прокатывается неприятное покалывание. Втянув ману и подождав минуту, пока тысячи невидимых иголочек перестанут терзать мои каналы, я вновь нырнул в тень и полетел обратно.

— Держи, — я перекинул брату почти пустой накопитель и тот, не отвлекаясь от расчётов, начал его заполнять. Я же сел в медитацию, чтобы успеть восполнить за это время хотя бы какие-то крохи.

Эту идею он предложил сам — как ни крути, но маны у него сейчас было куда больше, чем у меня. Плюс прокачанный навык медитации, плюс его накопитель, через который мы могли этой маной обмениваться… Да, неприятно (хотя из-за близкого родства и соответствующего сходства маны — куда менее неприятно, чем если бы Риман был совсем чужим человеком). Но зато можно было резко увеличить скорость прокачки моего резерва и ранга Реки теней. А это сейчас было, пожалуй, самым важным. Если мы пойдём втроём, то каждый будет тащить с собой обратно одного человека. И если Энигма сможет сделать это без проблем, брат, скорее всего, тоже, то вот я пока оставался самым слабым звеном. И это надо было срочно исправлять.

— Готово, — окликнул меня Риман, вырывая из медитации. — Кстати, ты не думал позвать с нами кого-то из гвардов? Раз уж ты вступил в их братство, я не думаю, что они откажутся помочь…

— Они и сами предлагали, — ответил я, протянув руку за накопителем. — Та же Пушистик очень бы нам пригодилась, у нее в рунах даже больше опыта, чем у тебя. Но они все на контракте у барона, и он не отпустит их на самоубийственную, как он считает, миссию. Тем более что они сейчас чуть ли не самые сильные его бойцы… если не считать твоих коллег. Если орки вновь придут, то каждый такой воин будет на вес золота.

— Справедливо, — хмыкнул Риман с толикой грусти. — Но жаль, жаль…

Я лишь пожал плечами. Не особо-то я и рассчитывал на чужую помощь — давно привык полагаться только на себя. Ещё со времен Чуки Камата.

Стоило мне начать вновь втягивать чужую ману, как из-за пазухи вылез негодующий Кот — крохи «невкусной» энергии, пусть и смешанной с моей собственной, передавались по нашей связи в том числе и ему, так что он был крайне недоволен, демонстрируя своё раздражение при каждом удобном случае.

— Потерпи немного, дружище, — я ласково почесал ему подбородок. — Так надо.

В итоге мы задержались ещё на три дня. С накопителем и помощью Римана добить седьмой ранг Реки оказалось не так уж сложно. Была надежда, что, пока мы доберёмся до нужной точки, то и восьмой получится взять… но не буду загадывать. Как ни крути, но сливать ману в ноль в орочьих лесах — довольно неблагоразумно, даже с учётом подстраховки от брата и Энигмы. Всё же они не профессиональные бойцы, а скрытники. Если на нас в какой-то момент выйдет отряд орков, то разбираться с большей их частью придётся мне.

— Ну что, готовы? — серьёзно уточнил Сорока. Провожали нас у самых ворот, пусть не всем миром, но достаточно большой гурьбой. Четверка гвардов, добрый десяток стражников, с которыми я чаще всего пересекался в патрулях и успел немного познакомиться. Тинни и Ник, с которыми я сошёлся куда ближе, чем с патрульными. Беорн с парой разведчиков — эти пришли проводить Энигму. Несколько ребят из Щита и Кинжала — близкие товарищи Римана. Даже барон Генссен выбрался из замка, и стоял чуть в сторонке с парой своих людей, беседуя с ними о чём-то, пока мы прощались со всеми остальными.

— Готовы, — кивнул я, стукнув кулаком о протянутый кулак гварда, после чего широко улыбнулся. — Не бойся, мы быстро. Не успеете соскучиться, как вернёмся.

— Верю, — хмыкнул Сорока и отошёл в сторону, давая возможность попрощаться другим.

Один за другим люди подходили, кто-то говорил проникновенные речи, кто-то коротко желал удачи или просто молча жал руку или хлопал по плечу. Удивил барон — крепко стиснув мою ладонь, он достал из кармана флакон с вязкой жидкостью нежно-салатового цвета и протянул мне.

— Держи. Надеюсь, пригодится, — в ответ на мой вопросительный взгляд он пояснил. — Зелье маны. Четвертой степени качества, на три сотни единиц.

— Ого… спасибо.

Отказываться я не стал — не дурак же, поди. Этот бутылёк тянул на добрую сотню золотых даже в мирное время. А в такое напряжённое, как сейчас… ему цены не было. Собственно, даже найти его сейчас было сложно, поскольку большую часть таких вещей приоритетно выкупала армия, Академия и аристократы. После смерти императора, в ожидании смутных времён они и вовсе вымели всё с прилавков подчистую, так что у меня в неприкосновенном запасе хранилась лишь парочка подобных фиалов — причём куда более низкого качества и объема. Всё, что смог найти. Поэтому подарок очень и очень полезный. И неожиданный.

Не успел я оправиться от удивления, как следом за бароном, последней подошла Тинни, нервно сцепившая руки перед собой.

— Удачи, Грег, — девушка помялась, после чего решительно шагнула вперёд и обняла меня. Ноздри щекотнул лёгкий запах мяты, а когда я неловко обнял девушку в ответ, та вывернулась и клюнула меня губами в щёку. Ухо обожгло её горячим дыханием. — Возвращайся. Пожалуйста.

И, пока я стоял, слегка ошарашенный и покрасневший, она махнула рукой и молча ушла в донжон. Пока я следил, как она удалялась, меня весело толкнул локтём Риман:

— А она ничего, симпатичная. Хороший вкус, братец.

За ворота я выходил окончательно побагровевший и смущённый, под тихие смешки гвардов и Римана.

Увы, лошадей пришлось оставить в замке — слишком демаскируют. Да и в орочьих лесах, несмотря на огромные деревья, мешающие расти густому кустарнику, хватало мест, где верхом проехать сложновато. Нет, если использовать проложенные самими орками дороги — то, конечно, без проблем. Но мы тут незваные гости, так что идти будем вдали от обжитых мест — благо, более-менее точная карта орочьих поселений и дорог у нас имелась. Не на весь маршрут, только на примыкающие к землям Генссена сотни полторы километров вглубь… но на первое время хватит. Родители с Кирой находятся чуть глубже, так что там придётся замедлить темп, чтобы случайно не наткнуться на неожиданную деревеньку или оживлённый тракт.

До границы мы дошли за два дня. Можно было и быстрее, но нужно было проверить навыки Энигмы, да и Риману преподать хотя бы основы поведения в лесу. Пусть какие-то намётки у брата имелись — в детстве он тоже немного охотился, но, как ни крути, этого было недостаточно. Благо, учился брат быстро, и, пусть ходил по лесу по сравнению с нами, он всё ещё как слон, но компенсировал это загодя заготовленными рунными заклинаниями на основе Воздуха. Затирал за всеми нами следы, уменьшал собственный шум и треск, и даже запах убирал. Маны на это расходовалось много, но с учётом накопителя, куда мы скидывались с Энигмой собственными запасами, ему более чем хватало.

По итогу, опробовав и оценив наши навыки и способности за эти дни, мы быстро выработали оптимальный порядок передвижения. Впереди шла Энигма, как самая миниатюрная, с наиболее прокачанными характеристиками скрытности и наблюдательности, и вдобавок налегке — все наши припасы были разделены по моей с Риманом пространственным сумкам. В свете их наличия навешивать обычный рюкзак на Энигму было довольно бессмысленно. В центре шёл я, периодически сверяясь с картами — и бумажными, и в интерфейсе, подсказывая, когда надо было немного изменить курс. Сзади топал Риман, заметая за нами следы.

Последняя ночёвка была в рощице неподалёку от границы. С утра же, перед выдвижением, я убрал старый, привычный и простой меч в сумку и вместо него привязал к поясу новый. Тот самый, артефактный, который я забрал у Гарва. После того, как Иней любезно согласился воспользоваться своим навыком Оценки и выписал его характеристики, я пару раз его опробовал и убрал подальше. До этого момента.

Меч одноручный, «Молния в ночи»

Материалы: сталь, серебро, свинец, кожа, опал,???

Качество: отличное

Зачарования, пассивные: повышенная крепость (5/10), повышенная гибкость (5/10), устойчивость к стихиям (3/10)

Зачарования, активные: «Шок» (30 использований, восстановление зарядов — 1 в сутки)

Меч был, мягко говоря, неплох. Из минусов — активное зачарование срабатывало автоматически при любом касании, отключить его было нельзя. Даже если бьёшь плашмя, даже в блоке. Впрочем, последнее было даже неплохо. Если рукоять оружия у врага не была изолирована — вполне можно было его неприятно удивить. Но мало того, удар током был довольно силён, и если у противника не было сопротивления электричеству — убить им было легко. Даже чересчур. С таким оружием ни пленных не возьмёшь, ни спарринг не устроишь, так что неудивительно, что я убрал его подальше до момента, когда он действительно может понадобиться.

Граница орочьих земель была видна издалека — собственно, её чётко очерчивала сплошная полоса деревьев-великанов, начинающаяся в десятке километров от нас. Никаких постов, никаких выжженных полос земли, ничего подобного. Раньше были несколько пропускных пунктов на трактах — для тех, кто хотел пройти гостем. На остальной же линии границы — проходи кто хочешь, но не жалуйся, что спустя пару километров тебя найдут и закопают. Патрулей, скрывающихся под сенью деревьев, было просто море. Вдобавок к ним, первые пару километров вглубь то и дело встречались всяческие ловушки — от обыкновенных и простых, как лом, до магических и хитроумных. К счастью, существенная их часть была отмечена на карте и, пусть орки то и дело ставили новые, но перекрыть все бреши было попросту невозможно.

— Ну что, готовы?

Мы лежали прямо на холодной влажной земле, скрытые высокой ломкой травой, метрах в двухстах от границы, и осторожно рассматривали окрестности. Тишина… только ветер посвистывает.

— Готова, — тихо прошептала Энигма, нервно вытирая влажные от нервов ладошки об кожу брони.

— Готов, — криво улыбнулся Риман.

— Готов! — донёсся из-за пазухи стрёкот Кота, хотя от последнего не требовалось ничего, кроме как снабжать меня маной.

— Тогда вперёд. Действуем, как обсуждали. Там роскоши поговорить уже не будет.

Медленно мы поползли вперёд, не поднимая голов. В этот раз вперёд выдвинулся я, а остальные ползли ровно за мной. Сто метров. Пятьдесят. Сорок. Трава начала сходить на нет, и я остановился, дожидаясь соратников. Пока они подползали, нашёл взглядом вдали приметное, слегка опалённое ударом молнии дерево. Отсчитав от него шесть деревьев на восток и два на север, прищурился и сосредоточился, чтобы не потерять ориентир. Взяв за руки подтянувшихся Римана и Энигму, поднялся на четвереньки и нырнул в Реку теней.

Оставшееся до примеченного дерева расстояние мы пролетели за считанные секунды. Вывалившись из теневого мира, я бегло проверил остатки маны — ещё полторы сотни осталось, хорошо. Плюс полсотни от Кота. В случае боя — хватит.

В реальный мир мы вынырнули в небольшом овраге у корней древесного исполина — незаметном, настолько узком и неглубоком, что мы втроём едва в него втиснулись, толкаясь плечами. Замерли на мгновение, прислушиваясь. Ничего. Лишь вездесущий ветер, слегка утихнувший, когда мы влетели в лес.

Энигма осторожно выглянула из оврага, покрутила головой, выискивая следующий ориентир. Наконец, повернулась к нам и кивнула. Настала её очередь тащить нас за собой. Вновь нырок в теневой мир, вновь полёт, на этот раз заметно более быстрый — и мы выныриваем уже в относительной глубине леса, на высоте десятка метров, усевшись на основание толстой ветки. Вновь пришлось потесниться, да и ветка временами тревожно похрустывала, если кто-то слишком резко дёргался. Я, засунув руку в карман, лихорадочно восполнял ману из накопителя, остальные тревожно прислушивались и осматривались, поджав ноги.

Где-то очень далеко в посвистывание ветра вплёлся тихий собачий лай. Если бы не вслушивались так напряжённо, то могли и не услышать.

— Запад, — едва слышно прошептал Риман, ткнув пальцем в сторону звука. — Около километра.

— Готов, — тут же отозвался я. — Валим.

Риман бросил на ветку рунный конструкт, счищающий наши запахи (точно такой же он успел кинуть и на овраг, где мы прятались) и кивнул. Я тут же ухватил их за руки и вновь нырнул в тень.

Следующий рывок вновь совершила Энигма, тоже подзарядившись от накопителя. Ну и последний остался за Риманом — он всё-таки создал рунное заклинание, похожее на нашу Реку теней. Но, несмотря на относительную эффективность получившегося заклинания, ему мы оставили лишь один «переход» — у брата были и другие задачи, куда надо было тратить ману. Ну а дальше пришлось идти уже самостоятельно — маны у каждого осталось немного, а экстренный запас на случай внезапной схватки был необходим. Но, по сведениям гвардов, из зоны ловушек мы уже должны были выбраться, даже с небольшим запасом. Так что тут из опасностей оставались лишь патрули.

Перестроившись в привычный порядок — Энигма впереди, брат сзади, я в центре, — первое время мы молча бежали прямо на север. Риман накинул на нас всех заклинание, схожее с Хамелеоном, так что по цвету мы сливались со стволами деревьев, после чего шёпотом сказал, что у нас есть минут пятнадцать, прежде чем заклинание исчерпается. В лучшем случае — двадцать. Вот мы и бежали, стараясь за это время покрыть как можно большее расстояние. Об осторожности не забывали — Риман то и дело затирал за нами следы, Энигма внимательно следила за окружением. А я… я старательно медитировал. На бегу получалось с трудом, но ману надо было восстанавливать, и как можно быстрее — не только для меня, но и, например, чтобы передать часть брату через тот же накопитель.

Когда маскировка исчерпалась и мы, наконец, перешли на шаг, я вышел из медитации и открыл карту. От границы… почти шесть километров вглубь. Неплохо. Еще столько же — и можно чуток расслабиться, патрули в той зоне почти исчезнут.

Но только чуток. А то оглянуться не успеешь, как тебя, такого расслабленного, ухватят за задницу.

Я прикинул траекторию, похлопал Энигму по плечу и ткнул пальцем чуть левее — отклонились за время бега. Девушка молча кивнула, пытаясь отдышаться — несмотря на все нагрузки Беорна, выносливость у неё всё ещё хромала. Мы вот с Риманом даже с дыхания не сбились. Немного передохнув, мы вновь ускорили шаг.

Чем дальше к ночи мы уйдём от границы — тем лучше.