Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард

Глава 5

Толстоногий Гарв в миру оказался уважаемым пузатым купцом по имени Корвад Враус. К неплохому статусу прилагались седина на висках, репутация добродушного вдовца и небольшая лавка у городских ворот, торгующая всякой бытовой мелочёвкой под управлением его помощника. Сам Гарв в этой лавке особо не показывался, по понятным причинам. Времени не было. Да и сама лавка, по большому счёту, была лишь прикрытием для его второй жизни — никакой скупки краденых товаров или продажи из-под полы чего-то незаконного там не происходило. Максимум — можно было опосредованно связаться с Гарвом через его помощника. Поэтому и нам соваться туда смысла особо не имело.

В дом, где формально жил Корвад, тоже можно было не ходить — Гарв появлялся там пусть и нередко, но всё же большую часть времени проводил в других местах. К тому же, в доме Корвада на постоянной основе проживало несколько слуг, которые даже не особо знали, чем занимается хозяин. Если подловить и атаковать его там — имелся немалый риск задеть в том числе и этих, невиновных, людей.

Зато в основном логове Гарва невинных людей практически не имелось. Невзрачное двухэтажное здание в трущобах за городом казалось заброшенным, но было таковым лишь с виду. На деле же оно уходило вглубь ещё на три, а то и четыре этажа — этого Энигма точно не знала, поскольку сама бывала лишь на первых двух. Но и этого было достаточно, чтобы понять — нанятые Гарвом маги Земли хорошенько постарались, обустраивая настоящую подземную базу: большую, хорошо укреплённую и замаскированную, со всеми удобствами, с добрым десятком подземных ходов, часть из которых выходила в пределах города, а часть — далеко за ней…

С учётом всего этого, мой план с лобовой атакой опасно трещал по швам — даже с учётом того, что действительно сильных бойцов и магов на базе не было, пусть немного, но задержать они меня смогут. А пока я пробьюсь на нижние этажи, где обычно обитал Гарв, тот спокойно и без особой спешки покинет базу по своим подземным коридорам.

Тем не менее, кое-какие варианты имелись. И, как ни странно, помощь Энигмы мне действительно в этом понадобится.

Пробный заход мы с воровкой провели прямо на месте, в её доме. Надо было ещё раз уточнить и перепроверить каждый пункт наспех придуманного плана, проверить, будут ли взаимодействовать наши с ней заклинания так, как задумано, успеть восстановить ману до вечера, а главное — отработать скорость всех наших действий. Потому как временные рамки у плана были крайне жесткие. Но если всё выйдет, как задумано — у нас не должно возникнуть никаких проблем ни со стражей, ни с криминалом. Шума должно быть по минимуму. А если повезёт — то его и вовсе не будет.

В итоге, на удивление, с первого же раза проверка прошла довольно сносно — и мы, переглянувшись, решили попробовать.

Пока я медитировал в доме, восстанавливая ману, Энигма отлучилась и уточнила пару моментов у своих знакомых. Вернувшись, сказала, что всё в силе, и Гарв из своего логова ближайшие дни не вылезал и последние сутки почти безвылазно сидел в своём кабинете, рассылая людей с поручениями. Это решило дело. Можно было подождать и до завтра, подготовиться получше… но если нашу цель завтра понесёт куда-то в более людное место, то всё резко осложнится.

Так что, подождав часок, пока стемнело и людей на улице стало заметно меньше, мы неторопливо выдвинулись на дело. Двигаясь в тени зданий, не выходя на главные, освещённые улицы, мы таились от каждого встречного. Энигма то и дело пропадала даже из моего взора — скрытность у неё, что неудивительно, была развита до весьма профессиональных высот. Я же на всякий случай постоянно использовал Слияние с Тенью — маны оно жрёт с нынешним рангом уже немного, а свою скрытность я последний раз жертвовал слишком недавно, чтобы уповать на её высокий показатель. Кое-что развить успел с тех времён, но маловато. Да и упор на это не делал. Так что лучше перестраховаться.

Первая наша цель находилась в узком переулке у городской стены. Это была самая близкая точка к логову Гарва, если не выходить из города. Тут мы остановились и немного передохнули, дожидаясь, пока я восстановлю ману под горлышко. Наконец, я посмотрел на девушку:

— Готова?

— Готова, — хрипло ответила она, явно немного (или много) волнуясь.

Я кивнул и активировал заклинание. Когда-то, больше месяца назад, затраты маны от этого заклинания заставляли каналы в теле гудеть от боли и перенапряжения. Сейчас, спустя недели тренировок и несколько повышений ранга, всё вышло куда проще.

Доппельгангер:

Ранг заклинания: 5.1

Затраты маны: 420

Откат: 2,8 часа

Длительность: 5,5 минут

Сила и схожесть теневого двойника: 35% от оригинала

Управляемость: Сносная

После первого боевого применения на арене я продолжал регулярные тренировки с этим заклинанием — потенциал в нём был действительно потрясающий. Заметным минусом было то, что с поднятием рангов практически не падал откат, но зато, в противовес этому, куда быстрее, чем обычно, улучшались остальные параметры заклинания. Особенно радовала длительность действия — от считанных секунд она поднялась уже до пяти с лишним минут, да и вместо размытой клубящейся фигуры, сотканной из теней, сейчас появлялось настоящее человеческое тело в копии той одежды, которая была на мне. Правда, лицо и фигура были всё ещё были схожи со мной довольно отдалённо… но если не присматриваться, то можно было и перепутать.

Стоило моему двойнику окончательно оформиться, у меня в голове затикали невидимые часы, отсчитывая секунды до конца, а мы резко ускорились.

Раз — и я осторожно провожу по горлу спокойно стоявшего двойника ножом, распарывая только кожу и стараясь не задеть кровеносные сосуды — если он умрёт, то заклинание тут же развеется. Рана выглядит серьёзной, но я на всякий случай достаю из кармана бутылёк с собственной кровью и плещу поверх раны, заодно заливая часть лица, чтобы облик двойника был ещё более малоузнаваем.

Два — и я ухожу в очередное Слияние с Тенью, а Энигма подхватывает обмякшего двойника под руку, закидывая её себе на плечо и крякая от натуги.

Три — я вкладываю свою невидимую ладонь в её вторую руку, требовательно протянутую в ту сторону, где я исчез.

Четыре — и мы втроём погружаемся в серую дымку её заклинания. После чего, оторвавшись от земли, перелетаем прямо через стену, поменявшую в этом мире цвет и ставшую глянцево-черной, словно обсидиан. Мимо мелькают черные фигуры людей, дома, деревья — часть из них полупрозрачны и сквозь них можно пролететь, а часть такие же черные и непроницаемые, как люди и городская стена. Спустя несколько мгновений, ворвавшись в один из домов, мы пролетаем сквозь полупрозрачную крышку люка в углу комнаты — и летим дальше. Под землю. Перед глазами мелькают коридоры, двери, довольно многочисленные людские силуэты… и, наконец, мы вываливаемся в одном из коридоров, прямо между двумя стоящими в нём бугаями и массивной дверью. Всё. Дальше хода нет. Судя по неохотным обмолвкам Энигмы, с помощью этого заклинания она могла попасть лишь в те места, где раньше бывала — или хотя бы видела, как они выглядят издалека. За этой дверью же находились нижние этажи базы, куда Гарв пускал только самых доверенных людей.

Коридор хорошо освещён, так что мне, не выходя из Слияния, приходится буквально вжаться в ту небольшую тень, которая всё же тут имеется, прямо под дверью. Дальше всё зависит от Энигмы.

Охранники (а кто ещё?) оборачиваются на девушку, а та в этот момент делает шаг вбок, чтобы охранники не смотрели на дверь (и на меня), после чего демонстративно скидывает окровавленную тушку моего двойника на пол и отряхивает руки.

— Привет, Вещий, — небрежно кивает она одному из бугаёв, коротко стриженному и полностью седому. Там, где его лицо не покрыто шрамами, оно изборождено глубокими морщинами, из-за чего даже на вид ему не дать меньше шестидесяти, но при этом он выглядит даже опаснее своего более молодого коллеги. — Скажи Гарву, что заказ выполнен.

— Ты нахрена его сюда притащила-то? — в лёгком шоке посмотрел на тело Вещий. — И… как?

— А что мне с ним делать надо было? — зло ощерилась Энигма. — Гарв сказал, что нужно будет доказательство. Вот, я его притащила. Не голову же мне ему отпиливать надо было? И так вся в крови испачкалась!

Второй вопрос собеседника она демонстративно проигнорировала — и была в своём праве. Рассказывать чужим о своих талантах, особенно если это заклинания — моветон. Слишком просто зачастую можно вычислить их слабые места по лёгким оговоркам… а тем более — их ценность. Хорошие заклинания всегда в цене… Даже то, что она сейчас продемонстрировала свои возможности на глазах у людей — было излишне, и, если дать им время подумать над этим, то у них могли возникнуть некоторые подозрения. Надеюсь, времени у них на это не окажется.

— Ну ты… демоница… ладно. Сейчас, — Вещий отвесил смачный подзатыльник второму бугаю, который всё это время с каким-то завороженным блеском в глазах рассматривал моё обмякшее тело и даже сделал к нему пару шагов. — Микло! Хватит ворон считать! Иди Гарву доложи.

Микло, потирая затылок и продолжая с нехорошим интересом коситься на тело моего двойника, подошёл к двери и, поковырявшись с замком, открыл её. Я за это время очень осторожно и плавно сдвинулся из тени двери в его собственную тень и скользнул в открывшуюся дверь вслед за ним. Надеюсь, Энигма сумеет более-менее правдоподобно отбрехаться от Вещего — тот ведь и расспрашивать начнёт, и тело может повнимательнее рассмотреть…

Спустившись по винтовой лестнице вслед за моим невольным проводником, я мысленно выругался — дальнейший коридор был освещён ещё лучше, чем предыдущий. Хорошо ещё, что здесь не было людей, а сам Микло не отличался особой чувствительностью и внимательностью — мне не оставалось ничего, кроме как двигаться в его собственной жиденькой тени. Из-за слишком хорошего освещения, если смотреть со стороны, мою фигуру уже можно было заметить, даже не особо вглядываясь. А уж когда мы проходили мимо очередной лампы, то я и вовсе на мгновение чётко проступал в воздухе.

Когда Микло, наконец, остановился перед одной из дверей, я облегчённо вздохнул и поблагодарил всех богов, что это мучение закончилось. Осторожный, даже робкий стук — парень явно побаивался своего начальника и не смел отвлекать его даже по важным поводам.

— Что там ещё? — послышался недовольный крик из-за двери.

Микло приоткрыл дверь и просунул голову внутрь:

— Там… это… Дымка пришла. Тело того нахала притащила, про которого вы говорили.

Услышав прозвище Энигмы, я едва удержался от смешка. Хозяин кабинета же обрадованно воскликнул:

— Ну наконец-то! Я уж думал, она сбежала с моими деньгами. Это было бы крайне неблагоразумно с её стороны.

— Да, босс.

— Зайди уже внутрь, чего на пороге мнёшься, — в басовитом голосе начальства проскользнула нотка недовольства. — Сейчас я тут закончу и пойдём, посмо…

Он осёкся на полуслове, потому что Микло распахнул дверь, и глаза Гарва тут же встретились с моими — судя по всему, для его восприятия моё Слияние с плохонькой тенью его подручного не являлось никакой проблемой. Но сказать он ничего не успел. Спустя мгновение я огромным прыжком под Ускорением уже рванул в его сторону и, оказавшись рядом, ударил по диагонали, сверху вниз. Всё, что успел местный главарь — завалиться вместе с креслом назад и, не иначе как со страху и на каких-то инстинктах, шевельнуть губами и активировать защиту. То ли заклинание, то ли артефакт… это оказалось не особо важно. Потому как, увидев окружившую Гарва серебристую плёнку защиты, я добавил Импульс в и без того быстрый удар меча.

Даже в моём ускоренном восприятии мира меч буквально размазался блестящей молнией, на ничтожную долю мгновения затормозив в серебряной пелене… и тут же продолжив свой путь. Тело Гарва и даже кусок спинки его кресла оказались ещё меньшим препятствием, так что в итоге меня попросту потянуло дальше инерцией удара. Так и не успев увидеть результат, но не сомневаясь, что он был фатальным, я позволил мечу утянуть меня за собой, прокрутившись вслед за ним на пятке и едва не пробороздив пол кончиком клинка. И уставился в распахнутые от ужаса глаза Микло.

Увы, вопроса с тем, убивать его или нет — не стояло. Свидетелей нам оставлять нельзя. Прыжок.

Меч свистнул ещё раз.

Вещий искоса бросил взгляд на девушку. Надо же. Такая хрупкая на вид, а пришила хорошего бойца, в одиночку и без проблем пленившего банду Сивого. Правда, видно, что далось это ей не так уж просто. Лицо-то старается держать, но намётанный глаз бывалого бандита видел и тщательно скрываемое волнение на лице, и подрагивающие пальцы рук, которые она тщетно пыталась успокоить. Всё ж таки девчонка ещё совсем. Немного помолчав, он всё же не удержался от подколки:

— И как тебе твоё первое убийство? — на лице Вещего расплылась ехидная ухмылка. — Понравилось?

— Нет. Это был первый и последний раз.

— Ну, не зарекайся…

— Зарекаюсь. Не хочу.

Вещий несколько секунд разглядывал каменное лицо Дымки, после чего вздохнул с некоторым сочувствием. Действительно, девчонка. Никакой чуйки, только подростковая дурь в голове играет. Чем-то на Ариэтту смахивает, когда та была ещё совсем подростком. Что ж, совет он ей даст — а там пусть сама уже решает.

— Слушай сюда, — понизил тон бугай. — Послушай умного человека, раз сама ума нажить пока не успела. Оставляй труп и вали из города, пока Микло босса не привёл.

— Чего? — маска на лице Дымки слегка треснула, пропуская явно различимое удивление.

— Того. Давай я тебе распишу, как будут развиваться дальнейшие события. Я в дела босса не лезу, но направление его мыслей уже вполне понимаю. Ты сейчас продемонстрировала, что ты, пусть и слаба сама по себе, но у тебя есть отличный, дюже полезный талант или заклинание. Слухи и до этого ходили — но на то они и слухи, что никто этого чётко не видел. Все твои успехи могли объясняться обычной удачей или даже хорошо развитыми навыками. Но сейчас — ты чётко показала, что имеешь нечто, выходящее за пределы обычных параметров. И теперь Гарв тебя так просто уже не отпустит. Если это талант, и он не передаётся — продолжишь пахать на него, потому что твои родные будут под его пристальным вниманием. Нет родных — найдётся другой крючок, это не так уж важно. Если это заклинание… тут сложнее. Может, будет то же самое, что с талантом, если заклинание чересчур долго и нудно развивать. Может, босс заставит передать его — себе или кому-то из приближённых, а потом твоё тело с перерезанной глоткой найдут в переулке. Тут вариантов много, всё зависит от конкретики.

Дымка ошарашенно молчала, не зная, что сказать. Наконец, прокашлявшись, хрипло спросила:

— А какой тебе толк об этом рассказывать? Тебя же Гарв накажет, если узнает…

— Мне в целом плевать и на тебя, и на Гарва, — фыркнул Вещий. — Этот ублюдок не самый лучший начальник, так что уважения к нему у меня немного. Я работаю на него только из-за денег. Да и вдобавок я имею за спиной достаточно силы, опыта, связей и накоплений, чтобы в случае проблем тихо исчезнуть и потом спокойно устроиться где-то в другой части империи. Хорошие бойцы всегда в цене. А ты… если не можешь себя защитить, то остаётся только не привлекать внимания. Сейчас ты его привлекла. Теперь думай, как быть, девочка.

Закончив свою речь, Вещий присел у трупа двойника и слегка повернул его голову.

— Надо же, даже тёплый ещё, — задумчиво сказал он. — А чего ему рожу-то так перекосило?

— Каким-то образом меня почуял и проснулся, — глухо сказала Дымка, прислонившаяся плечом к стене рядом. — В последний момент успела его достать, пока с кровати не спрыгнул.

— Ааа… — глубокомысленно протянул бугай. — Опасный противник. А на вид молодой такой. Э! Что за…

Тело дерзкого юноши, умудрившегося насолить боссу, внезапно дёрнулось и начало таять на глазах, превращаясь в чёрный дым. А следом внутри заорало чувство опасности, именно благодаря которому повидавший всяческое дерьмо бандит сумел дожить до такого почтенного возраста. Но, увы, было поздно. Его тело пронзила резкая боль, мышцы судорожно сократились, и Вещий беспомощно завалился на бок. Чей-то пинок перевернул его на спину. Последнее, что он увидел в своей жизни — холодное лицо, смутно смахивающее на лицо трупа, которого он только что рассматривал. И такую же холодную сталь клинка, вонзившуюся прямо в его глаз.

— Фух, еле успел, — выдохнул я. — Дело сделано, валим. Других свидетелей не было?

— Нет, — помотала головой девушка. — Но у меня маны сейчас не хватит на то, чтобы нас обоих обратно в город вернуть. Только чтобы наверх добраться.

— Сойдёт. Ножками дотопаем.

Я ухватился за протянутую руку Энигмы и мы пронеслись в обратном порядке сквозь коридоры наверх. Выскочив из теневого мира на улочке неподалёку от базы бандитов, мы нырнули в ближайший вонючий переулок и быстрым шагом прошли его насквозь. Потом ещё один, ещё… так, в полном молчании двигаясь безлюдными ночными улицами, огибая любые источники шума и людских голосов, мы вышли за пределы местных трущоб и остановились в лесу неподалёку от города. Присев под ближайшим деревом прямо на холодную землю, я, наконец, позволил себе немного расслабиться.

— Умеешь медитировать? — отстранённо поинтересовался я у Энигмы, положив руки себе на колени и стараясь успокоить едва заметную дрожь в пальцах.

— Нет, — та помотала головой и уже знакомым мне жестом обхватила себя руками. — Мне нужен часок, не больше. Того, что восстановится, хватит, чтобы проскочить через городскую стену, если подойти к ней поближе.

— Тогда ждём.

— А… может, костёр зажжём? — робко поинтересовалась девушка.

Я с некоторым недоумением воззрился на неё:

— Зачем привлекать внимание? Навряд ли они обнаружат тела, и, тем более, начнут поиски так быстро, конечно, но…

— Холодно же, — раздражённо перебила меня Энигма. — Знала бы расстояние точнее — потеплее бы оделась. Ты себе там ничего не отморозил ещё?

— А, демоны… — я поморщился, только сейчас заметив, что к ночи действительно заметно похолодало. — Извини, у меня просто сопротивление холоду есть, так что особо не чувствую. Ладно, давай разожжем костёр… только подальше в лес отойдём.

Мы отошли подальше, собрали чуток хвороста — учитывая, что это всё было ненадолго, много нам не потребовалось. И тут Энигма хлопнула себя по лбу.

— Огниво-то с собой не брали! Вот же… костёр, ага, щас…

Я усмехнулся и молча вытянул руку, позволив мощной струе пламени лизнуть собранную груду хвороста. Подержав поток пару секунд для надежности, я прервал заклинание. Убедившись, что огонь начал разгораться, несмотря на слегка влажные ветки, я присел на корягу, к проплешине у которой мы притаскивали собранный валежник, и с наслаждением вытянул ноги. Энигма, как-то странно на меня посматривая, уселась рядом и протянула ладони к разгорающемуся огню.

— Кто ты? — тихо спросила она.

— Грегори, — я усмехнулся. — Приятно познакомиться.