Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард

Глава 6

— Наконец-то представился, — в голосе Энигмы прорезалась нотка веселья. — А то устала уже называть тебя в мыслях просто «ну этот, лекарь».

— Да как-то не до этого было, — я безмятежно наблюдал за пляской язычков пламени, то и дело лениво подбрасывая в огонь мелкие веточки. — Ну и вдобавок, после такого… хм… совместного опыта можно уже и сказать.

— Отрадно, что всё-таки заслужила эту честь.

— Сарказм?

— Немного. Но если серьёзно — кто ты, Грегори? — Энигма начала загибать пальцы. — Очень прокачанное заклинание Жизни. Может, не настолько сильно, как у Лиама, но ненамного слабее. Как минимум два заклинания Тени — и оба тоже очень, очень сильные. То, которое с теневым двойником — это вообще что-то запредельное. Молния, которая пробила сопротивления Вещего — а они у него есть… были, я точно знаю. Может, не настолько высокие, как у профессиональных вояк, но он был одним из сильнейших бойцов Гарва. А тебя… даже на секунду не задержал. Сейчас вот ещё поток пламени выдал походя — то есть ещё и Огонь имеешь в стихиях. С Гарвом — точно что-то ещё использовал, он хоть и не профессионал, но просто так его тоже не убьёшь. Да и Микло там же был. То есть либо ты и там выдал ещё как минимум одно заклинание, либо ты какой-то запредельный мастер меча, чтобы убить их быстро и без шума… потому что сам меч — самый обычный, а не какой-то там легендарный артефакт.

Я тихо хмыкнул на этих словах, но, поймав её вопросительный взгляд, лишь повёл рукой: продолжай, мол.

— А главное — ты все эти заклинания выдал буквально чередой, за считанные минуты! Я за пару лет с получения Дара ночами не спала, по откату просыпалась и использовала, чтобы как можно быстрее и заклинание, и резерв развить. И последний у меня уже на достаточно приличных для моего возраста высотах — но какого демона я сейчас сижу пустая, а ты, после такого же, если не более интенсивного использования заклинаний, сидишь спокойный и довольный, и можешь с барской руки потратить ману просто на то, чтобы разжечь костёр? При этом ты моего возраста, но ведёшь себя так, будто тебе уже лет тридцать, и ты всю жизнь познал! Ты только что убил трёх человек, не напрягаясь и не моргнув глазом! Хладнокровно, бесшумно, не оставив следов!

Энигма замолчала, тяжело дыша. Выплеснув на меня все накопившиеся вопросы, она сразу как-то расслабилась — видно уж очень сильно её тяготил бурлящий в ней интерес. Я же продолжал медленно и неторопливо подкармливать костёр веточками. Наконец, спросил:

— Зачем тебе это знать? Сама же понимаешь, такие вещи не выдают первому встречному.

— Я не прошу рассказывать мне свои секреты, — мотнула головой Энигма. — Я… не знаю… прошу совета?

Я недоуменно повернулся к ней и поднял бровь:

— Какого совета?

— Что мне делать, чтобы стать такой же сильной? Я понимаю, что я поздновато начинаю, ты-то с детства рос в богатстве, у тебя были лучшие тренера, эликсиры, ты не нуждался в деньгах, не тратил время на скучную рутинную работу, чтобы прокормиться, родители с радостью обеспечивали тебя заклинаниями, даже самыми редкими…

Я не удержался и закашлялся от смеха. Еле сдерживая хохот, я протестующе замахал рукой, призывая её остановиться. Энигма тут же обиженно умолкла. Я же, отдышавшись и всё ещё сдерживая улыбку, ответил:

— Понимаю, откуда у тебя такие мысли, но всё было совсем не так. Не буду рассказывать всю историю, но я вырос в самой обычной семье. Мама — травница, отец — плохонький алхимик. Да, мы не особо нуждались в деньгах, но ни о чём тобой перечисленном и речи не шло.

— Тогда как…

Я молча развёл руками. Про божественные заклинания я рассказывать не собирался, а валить всё на плен у гномов и тренировки у Авиндаля было бессмысленно — даже за прошедшие полтора года взлететь до таких высот без моих бонусов было попросту невозможно. Каким бы ты ни был упорным. Помолчав, я спросил:

— Ответь, зачем тебе становиться сильнее? Даже не так. Зачем торопиться? Ты и так превосходишь большинство людей — просто по факту того, что имеешь магию и неплохой резерв маны. Арлама я постараюсь вылечить, тебе больше не нужно будет тратить на него все свободные деньги, но при этом ты продолжишь зарабатывать деньги своим… ремеслом. Или чем-то другим, неважно. Рано или поздно накопишь на то, чтобы честно купить парочку заклинаний из других стихий. Твой резерв тоже продолжит помаленьку расти. Этого уже будет достаточно, чтобы быть сильнее абсолютного большинства людей в этом мире.

— Во-первых, у меня не так много времени. Если не сейчас, то когда? Я уже пропустила подростковые годы, когда параметры растут лучше всего. Если я потрачу ещё несколько лет на то, чтобы накопить денег на полноценных наставников… или новые заклинания… или ещё что-то — я никогда не достигну больших высот. Чем дальше, тем медленнее я буду развиваться, а потом и вовсе начнётся постепенный спад.

— И всё же, ты будешь достаточно сильна, чтобы дать отпор кому угодно.

— Далеко не всем. Того же Гарва или Вещего я бы не смогла одолеть. Да даже тех бандитов, которых ты скрутил по дороге! Только сбежать бы и смогла, да и то… ты показал, что моё бегство через тени тоже можно прервать, — мотнула головой Энигма. — Я всё ещё вижу, что можно быть сильнее, в разы сильнее. На твоём примере вижу.

— Не смотри на меня. Меня ты догнать не сможешь в любом случае.

— Но хотя бы приблизиться?

Я тяжело вздохнул и потёр лоб. Ну вот как ей сказать?

— У меня нет какого-то секретного совета, как приблизиться к моему уровню. Только тренировки. Продуманные, тяжёлые и постоянные тренировки. Лучше всего — с риском для жизни. Это лучший мотиватор, да и в целом параметры в таких условиях растут лучше… но это все знают. Если ты ждала чего-то другого, то прости.

— А ты мог бы меня потренировать?

— Нет. Я долечу Арлама и отправлюсь в путь. И так задержался здесь дольше, чем планировал.

— А можно мне с тобой?

— Нет.

— Почему?

— Потому что! — внутри начало подниматься раздражение. — Потому что мне нужно спасти своих родных, сидящих в лапах орков. Потому что ты будешь обузой в их лесах — я не уверен, что и себя-то смогу защитить, случись что! Потому что ещё сутки назад ты пыталась меня убить, между прочим! Какого демона ты вообще решила, что я обязан с тобой возиться⁈

Девушка, казалось, ни капли не удивилась и не оскорбилась моей отповедью. Видимо, спросила просто так, на всякий случай — вдруг прокатит? Посидев и помолчав совсем немного, она вдруг тихо сказала:

— Не знаю, как твои родные попали к оркам в плен… но как ты вообще собрался их вызволять в одиночку?

— Я немного знаю орочий, — пожал я плечами. — Думал договориться на границе и пройти гостем. А потом просто выкупить. Насколько я знаю, люди из Камеццо у них бывают, так что какое-то взаимодействие с орками возможно.

— У тебя устаревшие сведения, — покачала головой девушка. — Орки закрыли границы для людей. Даже для южан, хотя у них вроде неплохие отношения были. Месяц назад вести пришли. Сейчас в их леса тебя никто не пропустит.

— Это ничего не меняет. Пройду через лес в тенях и вызволю их силой, — я недовольно поджал губы.

Энигма вскинулась и как-то загадочно улыбнулась:

— Точно!

— Что ещё? — хмуро спросил я, поворошив почти погасший костёр.

— Раз ты так уверен в себе, значит, у тебя есть сведения, где они находятся, так?

— Ну, — неохотно кивнул я.

— И навряд ли это место близко к границам, да?

— Не особо. Какое это имеет значение?

— А как ты собрался тащить родных обратно через орочьи леса?

Я открыл рот… и тут же его закрыл. Демоны. Слияние с тенями поможет только на пути туда. Да и то… надо бы по мере сил подкачать пассивный параметр скрытности. Но как тащить трёх людей, не владеющих магией, обратно? Нет, кое-какие варианты есть, но они все откровенно малореалистичны. Выйдя из раздумий, я вздохнул и повернул голову к Энигме:

— Судя по твоему хитрому лицу, у тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

Девушка отрывисто кивнула и поднялась с коряги. Поскольку костёр практически погас и ей, видимо, вновь стало холодно, она начала расхаживать передо мной, то и дело размахивая руками и приседая. Немного согревшись, она встала прямо передо мной.

— Я передам тебе моё заклинание… в обмен на что-нибудь полезное, — не успел я вставить и слова, как она продолжила. Причём с каждым словом говорила всё быстрее и быстрее, явно боясь, что я её перебью. — Но! Ты возьмёшь меня с собой. Я не прошу уделять мне много времени, просто… направляй и мотивируй меня. А я в ответ пойду с тобой в леса и помогу тебе с семьёй. Я тоже скрытница, я не буду обузой! Если ты успеешь поднять хотя бы пару рангов у моего заклинания, что с твоим запасом маны будет несложно, то вдвоём мы сможем вытащить твоих родных! За один каст даже с нагрузкой в виде пары людей можно промчаться вплоть до нескольких километров! Без следов — то есть после пары применений подряд орки, даже если пустятся в погоню, не смогут сразу нас найти, и…

— Хватит, — оборвал я её. — Идею я понял.

Хмуро поглядывая на неё, я поднялся с коряги, тщательно затоптал последние угольки и направился обратно к городу. Девушка неслышно последовала за мной, словно демонстрируя, насколько она может быть скрытной в лесу. Когда мы уже подходили к городским стенам, из-за моей спины послышался робкий голос:

— Так и что…

— Мне надо подумать. Отвечу завтра. Приходи ближе к вечеру. К Арламу.

— Но… я не думаю, что мама…

— Мне всё равно. Придумай сама, что ей сказать. Можешь считать это твоей первой и, возможно, последней тренировкой от меня. Харизму и Разум немного прокачаешь, полезно. Если она тебя не пустит в дом — значит, точно никуда не поедешь.

Надо признать, про Арлама я ляпнул на автомате — всё равно завтра собирался к нему. Но после её вопроса, ехидно хмыкнув внутри, решил подложить девушке небольшую свинью. Да, мелочно. Но всю дорогу до города я усиленно размышлял, есть ли у меня иные варианты, кроме как принять предложение Энигмы — и не мог сходу придумать ни одного, который был бы лучше. А главное — чтобы он меньше подвергал опасности родителей и Киру. Я может и упёртый временами, как баран… но если ради них придётся взвалить на себя груз в виде раздражающей меня воровки — демоны с ней, я это сделаю!

Нырнув в теневой мир и перелетев через стену, мы молча кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Так и не придумав ничего нового по дороге в гостиницу, я прокрался в свою комнату мимо сопящего в обе дырочки ночного консьержа, разделся и рухнул на протестующе затрещавшую кровать. И уставился в потолок невидящим взглядом. Несмотря на глубокую ночь, сна не было ни в одном глазу, мысли так и продолжали сновать туда-сюда внутри черепа, словно муравьи.

Девушка, конечно, заметно приукрасила картину, когда рассказывала свою идею. Поднять пару рангов нового заклинания (и даже больше) за несколько недель для меня было, действительно, не особо сложно. Но для обычного человека — это было бы на грани возможного, особенно учитывая, что заклинание не самое простое. Это тебе не банальный Светлячок. Но пары рангов, в любом случае, будет маловато. Ведь про несколько километров за один каст девушка тоже несколько преувеличила — когда она тащила сегодня и меня, и моего двойника, мы пролетели суммарно от силы километр — и это опустошило её практически до дна. Едва хватило, чтобы вернуться обратно на поверхность. И это учитывая, что у неё заклинание явно не меньше ранга эдак шестого-седьмого… хотя не уверен. Да и у меня маны побольше будет… Надо спрашивать. И считать. В любом случае, Энигма явно преувеличила простоту идеи, чтобы я успел ввязаться в это дело, а потом мне было уже просто жаль бросать.

Осознав, что мысленно я уже прикидываю, что нужно докупить в путешествие на двоих, я тихо зарычал и усилием воли выбросил из головы все лишние мысли. К демонам. Утро вечера мудренее.

— Привет! — Арлам буквально расцвёл, когда увидел меня. Похоже, у него были сомнения, что я всё же приду ещё раз. Я вошёл в комнату и поморщился — окна вновь были закрыты, так что запах болезни вновь шибал в нос, хоть и слегка ослаб с предыдущего раза. Махнув рукой Арламу, я прошёл к окну и распахнул ставни. В комнату ворвался прохладный ветерок, несущий с собой капли прохладной мороси — на улице сегодня было пасмурно и сыро. Под стать моему настроению.

— Он же простудится! — Лория в этот раз находилась в доме, так что проводила меня до сына и зашла в комнату вместе со мной. Сейчас же она бросилась к окну, чтобы закрыть его обратно, но я молча повернулся и преградил ей путь.

— Если простудится — я его вылечу, — сухо произнёс я. — Выйди из комнаты и не мешай.

— Но…

— Выйди, — я слегка надавил, немигающим взглядом смотря ей прямо в глаза.

Лория продолжала мяться на месте. Неуверенно посмотрела на сына. На меня. Снова на сына. Я молча сделал шаг вперёд, оттесняя её обратно к двери, и она, наконец, сдалась. Бормоча под нос что-то явно нелицеприятное, она вышла из комнаты и я тут же захлопнул за ней дверь. Подойдя к Арламу, попросил откинуть одеяло и вновь осмотрел его тело. Уже не так ужасно, как вчера, конечно, но работы ещё полно. Нижняя часть тела до сих пор на вид практически такая же — язвы на ногах, по крайней мере, выглядят всё так же отвратительно. Да и его ненормальная худоба…

— Ты вчера что-то ел?

— Да.

— Что именно?

— Репу. И хлеб, — подросток смущённо отвел глаза.

Я вздохнул. Ну, я предполагал нечто подобное. Откуда у бедняков зимой деньги на что-то более сытное?

— Ладно. Держи, — я достал из сумки на боку грубо сделанную деревянную коробочку и протянул ему.

Арлам осторожно взял её, открыл и потрясённо уставился на кучу еды внутри. Раз уж взялся лечить, стоило позаботиться и о нормальном питании пациента. Так что, проспав до обеда и хорошенько поев в трактире напротив гостиницы, я попросил приготовить ещё двойную порцию с собой. Мясное рагу, овощи, немного зачерствевшая с вечера ржаная булочка — всё аккуратно разложено по разным отсекам внутри коробочки. Даже ложку положили, тоже деревянную. Пришлось доплатить за всё это, конечно, но я был не особо в настроении считать деньги.

— Я… я не могу так, это же дорого…

— Поверь, моё лечение куда дороже. Считай, что еду тоже оплатила твоя сестра, — я быстро применил к нему Восстановление, влив в заклинание лишние полсотни маны и уселся на табуретке у окна, ждать отката. — Ешь давай, тебе надо восстанавливать силы. Рагу остыло уже, конечно, но должно быть всё ещё вкусным.

Подросток сомневался недолго: улучшившееся состояние, наложенное на многократные использования Магии Жизни, должно было пробудить в нём поистине волчий аппетит. Уже спустя пару мгновений он заработал ложкой, изо всех сил стараясь сдерживать себя и пережёвывать пищу хотя бы немного. Последнее явно было сложно. Я же с лёгкой тоской смотрел в окно, продолжая лениво крутить в голове мысли о вчерашних событиях. Новых идей не появилось и я помаленьку смирился, что Энигму придётся тащить с собой. Впрочем, мы ещё посмотрим, как быстро она пожалеет о своём решении. Щадить её я не собирался. Совсем. Неделька тренировок по методикам Авиндаля — и она сама взвоет и попросится обратно… только вот будет уже поздно.

— У тебя какая-то пугающая улыбка, — пробормотал Арлам, облизывая ложку и вновь невольно соскальзывая на привычное панибратство. Паренёк никак не мог привыкнуть к моему юному виду — и его мотыляло от обычного обращения на «ты» до почтительного «господин» и чуть ли не поклонов прямо из кровати. Впрочем, после того, как вчера я пару раз настойчиво попросил общаться со мной как с равным, «господины» из него стали прорываться гораздо реже.

— Предвкушающая, — продолжая недобро улыбаться, поправил я его.

Мы спокойно сидели и беседовали с Арламом. Несмотря на явный недостаток кругозора — парень и читал-то с трудом — он обладал довольно живым умом и богатой фантазией. После того, как он слёг с болезнью, мир Арлама, по сути, сузился до этой самой комнаты — но вместо того, чтобы отупеть, целыми днями со скуки плюя в потолок, парень нашёл другой выход: погружаться в собственные фантазии. И сейчас, захлёбываясь от восторга (хоть кому-то это интересно!), подросток рассказывал мне истории, придуманные им — мрачные и веселые, небольшие и прямо-таки эпических размахов, происходящие прямо здесь, на соседней улице, или же в далёких, полностью выдуманных местах. Да, множество… ладно, почти все из них были наивными, в большинстве историй фигурировал сам подросток, героически сражающий всех подряд… но всё же, всё же… у пацана был явный талант. Да и рассказчик из него неплохой. Когда буду уходить, надо посоветовать ему не забрасывать это дело и попробовать стать настоящим бардом.

— … и тут эта огромная змея мотнула головой, подкидывая меня в воздух…

Громкий крик за стеной заставил Арлама осечься на половине фразы.

— Ты! Да как ты вообще, ВООБЩЕ посмела сюда явиться⁈

Я поднялся со стула и похлопал собеседника по плечу:

— Запомни, где остановился. Я выйду ненадолго. Присмотрю за твоей роднёй, на всякий случай. Чтобы они волосы друг другу не повыдёргивали.