Сказания пыльных миров. Том 3. Гвард

Глава 11

— Пять.

— Четыре.

— Три.

Холодный голос Инея звучал у меня в правом ухе так, словно он, пусть и негромко, но говорил прямо рядом со мной. На самом же деле трое гвардов залегли широким треугольником в паре сотен метров от меня, ровно на пути медленно двигающейся группы орков. И сейчас, пока орки по очереди входили в этот невидимый треугольник, Иней, единогласно выбранный координатором операции, при помощи какого-то специфичного заклинания школы Воздуха неслышно вёл отсчёт для меня и остальных членов группы.

— Два.

Я молча активировал только-только откатившееся Слияние с Тенями и рванул вперёд. Чтобы показать себя, мне доверили быть эдаким «загонщиком», атакуя группу орков в тыл и в движении.

— Один.

Мана успокоилась и настал черёд Ускорения. Время размазалось и за то мгновение паузы, что уместилось перед следующим словом Инея, я успел пробежать добрых метров двадцать, резко приблизившись к группе орочьих разведчиков.

— Р-бот-аааааееееееем… — звуки размазывались, а я в это время продолжал изо всех сил мчаться в сторону орков. Уж слишком далеко я за ними следовал, чтобы не спугнуть раньше времени.

Как ни странно, первым на команду Инея среагировал не я — судя по всему, гварды также активировали свои аналоги Ускорения. На переднюю часть группы, поглотив тройку впереди идущих орков, абсолютно бесшумно обрушилась чёрная даже на фоне окружающей ночи… клякса. По-другому не описать. Учитывая, что передовой отряд канул в эту тёмную бездну абсолютно без звука, я удивился, как быстро среагировала остальная часть группы. Даже в моём ускоренном восприятии я увидел, как почти все из них выхватили оружие и щиты, синхронно перестраиваясь в коробочку, чтобы защититься от угрозы со всех направлений… и прикрыть неприметного орка в центре.

А вот и маг.

К сожалению, рефлексы у мага оставляли желать лучшего. Нет, он почти успел что-то кастануть — может, общий щит, может, ускорение на себя, может, что-то ещё… Но почти — не считается. Я был уже слишком близко, и в промежуток между не до конца перегруппировавшимися орками влетела моя Молния. Ровно в морду мага. Этого было достаточно, чтобы сбить его каст… и, возможно, убить. Но на этом я не остановился и сразу после швырнул Вьюгу ровно в центр орочьего строя. Теперь магу точно конец. А вот остальным…

Секунда. Другая. В полной тишине из водоворота снежинок на меня вылетели двое оскалившихся, покрытых изморозью врагов. Оставшиеся либо побежали в другие стороны, либо не могли похвастаться большим сопротивлением холоду.

Первого я встретил ударом меча. Клинок проскользнул над щитом слишком медленного орка, и с отвратительным влажным звуком вонзился ему ровно под шлем. Шаг вбок, усугубляя и без того смертельную рану и выворачивая немного застрявший меч собственным весом. И тут же — лёгкий хлопок свободной ладонью по стальной кирасе второго орка, оказавшегося поблизости. Пусть Касание смерти слегка ослабляется доспехами, да и ранг у него не особо высок, но для того, чтобы вырубить разумного без сопротивления — более чем достаточно.

Орк зашатался, словно пьяный, но, на удивление, сознания не потерял: то ли всё же имел минимальное сопротивление стихии, то ли у него были просто-таки запредельные базовые характеристики. Я не стал особо задаваться этим вопросом и просто от души отоварил его кулаком в челюсть. Противник рухнул на одно колено и… продолжил стоять. Его шатало, словно одинокое деревце в ураган, он явно уже не осознавал, где он и что с ним, но какое-то запредельное, сверхъестественное упорство заставляло его держаться.

Меч давно освободился, вырвавшись из тела первого орка. Но я не спешил вновь пускать его в ход: пленные тоже нужны. Вместо этого шагнул вперёд и ещё раз хорошенько лупанул кулаком по затылку врага. Аж рука заныла — шлем на орке был хороший, толстый… но, по крайней мере, своего я добился. Пленник рухнул лицом в холодную грязную лужу и остался недвижим. Пришлось наклониться и перевернуть его, чтобы не захлебнулся. Пока что ты мне нужен живым, дружок…

Раскрутившееся колесо Вьюги заслонило мне обзор на большую часть действий моих коллег. Слева увидел мельком вспышки яркого, но какого-то… мёртвого, голубого огня — там был сектор ответственности Инея. Справа донёсся тоскливый вой ужаса — даже в ускоренном восприятии его сложно было спутать с чем-то другим. Более того, именно пока действовало Ускорение, эти крики жути пробирали до мурашек. Тянущиеся, наполненные какой-то безоглядной паникой, отчаянием и полным отсутствием надежды. Учитывая, что их издавали орочьи разведчики, повидавшие в жизни всяческое дерьмо… не знаю, чем там занимается Сорока, но не уверен, что хочу это знать. Не выдержав, я вернулся к обычной скорости — думаю, я и так прождал достаточно, чтобы соратники разобрались с большинством оставшихся врагов. Пара мгновений — и крики, наконец, утихли.

А следом за ними утихла и Вьюга, открывая нашему взору комплекс из пяти ледяных скульптур: тех, кто оказался в самом центре удара, кто не успел достаточно быстро среагировать (или не мог, как бившийся в судорогах после удара Молнии маг), кто, в конце концов, попросту не имел достаточно хорошего сопротивления холоду. Или же — всё это вместе. Два орка, застывших на полушаге в разные стороны. Два — столкнувшихся друг с другом и не сумевших расцепиться на жутком морозе: один прилип рукой к чужой кирасе, второй из-за этого запнулся, задержался — и потерял драгоценные мгновения, оставшись вместе со своим товарищем-неудачником. И последний — маг, лежавший на земле и смотревший замёрзшими, покрытыми инеем глазами в пасмурное небо.

— Два мёртвых, один пленный, — раздался громкий, уверенный голос Инея. — У вас?

— Трое, — откликнулся Сорока. — Пленных не брал.

— Двое. Один мёртвый, — откашлялся я, поняв смысл вопроса. На всякий случай наклонился ко второму и пощупал пульс. Слабый, но есть. — … второй без сознания.

— Трое, — донёсся издалека голос Вампира. — Один чуть не сбежал, паскуда, еле догнал. Этого шустрика пока в живых оставил.

— Отлично, — кивнул Иней. — С учётом тех, что в центре — все шестнадцать. Тащите сюда пленных.

Сбоку как-то незаметно подошёл Сорока:

— Помочь?

Я с благодарностью кивнул, ухватившись за руки так и валявшегося без сознания орка. Сорока ухватил его за икры, и мы потащили пленника, то и дело цепляясь его телом за землю. Слишком длинные орочьи руки давали о себе знать, а ухватить его пониже и поудобнее я попросту не мог: руки были не только длинными, но и мускулистыми, так что у меня попросту не сходились толком руки нигде, кроме запястий. Вдобавок он был весь грязный и мокрый — дождь прекращаться не собирался, так что орк ещё и упорно выскальзывал из моего захвата.

Дотащив тело до Инея, мы с облегчением бросили его перед ним. Гвард тут же наклонился и сорвал с орка шлем. Рассмотрев морду орка, приложил пальцы к его шее, задрал веко и посмотрел в глаз. После чего хмыкнул и щелчком пальцев отправил в него какую-то полупрозрачную дымку.

— Это зачем? — я с любопытством наклонился.

— Паралич, — пояснил Сорока, явно не впервые видевший такую картину. — Полезная штука из школы Жизни. Про сопротивления к этой стихии я не слышал, так что, в отличие от веревок, от такого просто не избавишься, пока срок заклинания не выйдет. Увы, в бою не применимо — манозатратное и слишком медленное, увернуться труда не составит. Так что-либо исподтишка, либо вот так, на пленных…

— Ооо… — я оценил пользу. Надо бы попросить у них обменяться на что-то. Мне такое тоже пригодится.

— Если интересно, то у меня как раз недавно у этого заклинания таймер на передачу откатился, — подмигнул Сорока, словно читая мои мысли. — Но тебе придётся предложить мне что-то как минимум сравнимое по пользе.

— Я подумаю, — хмыкнул я. — Мне там барон обещал пару заклинаний в награду, если гвардом стану, так что сначала вытрясу из него, что смогу. Вдруг заодно и Паралич подкинет?

— Не, не подкинет, — вмешался в наш разговор подошедший Вампир с мычащим орком, перекинутым через плечо. — Не припомню, чтобы оно было у его разведчиков. Маны много жрёт. А у него половина вообще не маги, а другая — слабосилки, которых едва на маскировку хватает.

— То есть такое вот, — я обвёл рукой поле битвы. — … норма? Я думал, что разведчики это элитные бойцы…

— Ну по сути так и есть, — улыбнулся Сорока. — Элитные, если сравнивать с обычной пехотой. Половина, пусть и слабеньких, но магов в подразделении — это очень хороший показатель. Просто мы четверо — совершенно другой уровень. Думаю, не сильно преувеличу, если скажу, что каждый из нас стоит сотни обычных солдат.

— А у орков есть такие… ну, как мы?

— А то как же. Есть элитные отряды в каждом клане — агемы. По пять орков в отряде, до десятка, а то и пары десятков агем в клане, в зависимости от его размера и богатства. Их ещё и артефактами обвешивают, да и в целом по уровню они посильнее нас будут в среднем. Хотя и это от клана зависит, конечно. Мы как-то с одним таким отрядом пересеклись в глубокой вылазке. Их пятеро, нас трое, судьба нас чуть ли не лбами столкнула — все в скрытности двигались и друг друга до самого конца не замечали. Ноги мы тогда унесли буквально чудом. Один из наших, Летяга, имел массовое проклятие дезориентации, очень противное и мощное. Мы им щиты частично истощили, Летяга на всех эту дрянь накинул, и дальше нам только и оставалось, что рвать когти, пока они не очухались.

— Однако…

— А ты как думал? — сказал Вампир, молча слушавший, как Сорока травит байки новичку. — Распознать ситуацию и вовремя сбежать — это тоже уметь надо. Хороший гвард должен сочетать в себе несочетаемое: слегка поехавшую крышу и отбитый инстинкт самосохранения, чтобы соваться в леса орков и выходить в одиночку против десятка противников… и трезвый расчёт, чтобы понимать, когда стычка оправдана и ты можешь победить, а когда нужно брать руки в ноги и бежать как можно быстрее и дальше. Поэтому действительно хороших гвардов не особо-то много. Но у тебя есть неплохие задатки, чтобы стать таковым.

— Ну не перехвали мальца, — сухо заметил Иней. — Его действия в бою были далеки от оптимальных. Он слишком поздно ускорился и едва успел нейтрализовать мага. К тому же…

— Не бурчи, ледышка, — прервал его нотацию и хлопнул его по спине Сорока. — Пойдём лучше в замок, разбор полётов лучше проводить за чашей горячего вина со специями, а не под ледяным дождём. Да и пленников надо отдать барону, пока с них паралич не спал.

Учитывая, что со своими испытаниями мы неплохо так припозднились, а потом ещё потратили кучу времени на обсуждение плана, подготовку засады, непосредственно бой, мародёрство, уборку трупов, обратный путь до замка, да ещё и с обременением в виде кучи трофеев и трёх пленников… в общем, не удивительно, что, когда мы вернулись, замок уже начал просыпаться. Светать ещё не начало — зимняя ночь длинна. Но самые ранние слуги уже начали ползать сонными мухами по двору и коридорам вместе с бдящими ночными стражниками. Гварды, казалось, никаких неудобств от недосыпа не испытывали, ходили отвратительно бодрые, и, первым делом, без всякого стеснения попёрлись к барону. На мой резонный вопрос — не спит ли он ещё, Вампир пояснил:

— Он вообще встаёт чуть ли не раньше всех в замке. Так что, если слуги проснулись, то и Дилиан тоже.

Сухонький старичок-слуга, выполняющий функции то ли секретаря, то ли управляющего, и буквально живущий в проходной комнатёнке перед кабинетом барона, при виде посетителей вскинулся и даже собирался рявкнуть что-то вроде «не положено!». Но, подняв глаза на парализованные тушки орков, небрежно закинутые на плечи гвардов, подавился словами и медленно опустился назад, издав какое-то невразумительное сипение.

— Не беспокойся, Рэм, — Вампир улыбнулся старичку. — Мы быстренько барону отчитаемся — сам понимаешь, ситуация нештатная — и пойдём. Сильно тревожить его светлость не будем.

Секретарь похлопал губами и, так ничего и не сказав, махнул рукой — проходите, мол. Вампир, с благодарностью кивнув, подошёл к двери кабинета и осторожно постучал. Изнутри донеслось раздражённое:

— Чего тебе, Рэм? Опять какие-то проблемы с утра пораньше?

Вампир, видимо, приняв это за разрешение войти, распахнул дверь — и барон осёкся на полуслове.

— Тьфу ты. Ну заходите, коли пришли.

Мы вплотную набились в достаточно миниатюрный кабинет, заполнив его не особо приятными запахами — сырости, крови и пота. Хорошо хоть сапоги слегка обтрясли от грязи, пока шли по замку: мне и так было довольно неловко, что мы вот так вот завалились аж к целому барону.

— Рассказывайте.

Говорить доверили Инею — насколько я понял из редких обмолвок до этого, все гварды, хоть и были формально равны между собой, но при вынужденном долгом взаимодействии друг с другом всё же выбирали неформального командира. Чисто для удобства. В данном случае лидером местной четвёрки единогласно выбрали именно Инея. Тот в своём привычном безэмоциональном тоне кратко и чётко изложил ситуацию, не забыв упомянуть о моём участии в схватке и о том, что меня решили принять в гварды.

На последних словах барон не смог сдержать удивления и посмотрел на меня. Я с каменным лицом помахал ему ручкой, заставив Генссена поморщиться.

— Так. Ладно. Пленников в тюрьму — надеюсь, удастся выведать что-то полезное. Не удастся — пустим их на опыт. Трофеи по праву ваши, можете, как обычно, тащить их к помощнику кастеляна, он их выкупит. Грегори… эээ… Барашек, — Дилиан, стараясь не улыбаться, взял перо, обмакнул в чернила и набросал на кусочке бумаги пару строк. — Держи. Передашь Беорну, командиру разведчиков. Дальше договаривайся с ним сам. У тебя есть право на месяц тренировок с ними, любые сведения, касающиеся орков, и два любых заклинания из стандартного набора номер один.

— Могу я передать месяц тренировок кому-то другому?

— Девчонке?

— Да. Думаю, в этом плане мне будет эффективнее взять пару уроков у ребят, — а заодно скинуть ненужную мне обузу в виде Энигмы на кого-то другого. Но этого я вслух говорить не буду.

— Без проблем, — пожал плечами барон и добавил в записку ещё пару слов. — Но только тренировки. Сведения и заклинания… особенно — заклинания… ей не дадут. Собственно, я и тебя хочу попросить, чтобы ты не передавал их кому попало.

— Хорошо.

«Кому попало» — понятие размытое, так что просьба, на самом-то деле, чисто формальная. Часть сведений я и так передам — просто потому, что нам с Энигмой в леса вместе топать. Ну а с заклинаниями ещё проще — я и имеющимися не особо-то раскидываюсь, несмотря на то, что у половины таймер уже откатился (или изначально и не появлялся, как у той же Вьюги — я её попросту никому не передавал после эволюции). Воспринимаю их как некий неприкосновенный запас — например, если подвернётся возможность обменять их на что-то полезное, что за деньги не купишь. Собственно, по этой же причине действительно интересных или мощных заклинаний на открытом рынке за деньги не найти — обычно их меняют на другие, не менее полезные. Мысли большинства магов в этом плане вполне себе совпадают с моими…

Покинув кабинет барона, мы спустились на первый этаж, дошли до оружейной, где обычно обитал помощник кастеляна, и тут разделились. Сороку оставили здесь — торговаться и выбивать максимальную цену за трофеи. Скинули ему добрый десяток тяжёлых мешков — оружие, парочка артефактов, найденных у мага (увы, ничего особо полезного), и, пожалуй, главный приз — запас еды на шестнадцать орков на добрую неделю. Если доспехов и оружия после того, как гарнизон замка практически ополовинился, было более чем в достатке, то вот еды всё так же не хватало. Всё остальное (в основном — доспехи и всякую мелочёвку) мы тащить не стали — банально не по силам было, так что сделали небольшой схрон на ветвях дерева в роще неподалёку. Решили, что сегодня сходим ещё разок и перетащим остатки трофеев.

Вампир и Иней потащили пленников вниз, а меня… отпустили. Сказали, что им всё равно через часок в патрули отправляться, так что до вечера я могу отдыхать.

Ну, я спорить не стал.

Зашёл в лазарет, выбрал четвёрку самых тяжёлых из оставшихся раненых и за полчаса слил на них половину маны. Целиком не вылечил, но уже завтра их можно спокойно выпускать прогуливаться или и вовсе — оставить залечивать раны самостоятельно. Тинни, заметно повеселевшая и намного менее дёрганая, встретила меня с радостными объятиями — и, сразу как я закончил с пациентами, потащила пить чай в подсобку. Ну а я что? Почему бы и не поболтать с симпатичной девушкой, особенно когда она сама просит? Тем более с ней было… легко. За пару дней лечебного марафона мы не успели толком познакомиться, да и обстановка тогда была весьма мрачная. Сейчас же, поболтав с сильно расслабившейся Тинни, я остался более чем доволен ни к чему не обязывающим разговором. Она не выспрашивала никаких секретов, и будто чуяла темы, которые стоит обходить, тут же поворачивая разговор, если мне становилось некомфортно.

В итоге просидел я с ней добрых часа полтора, напился чая, наелся странного на вкус, но неплохого варенья из дикой жимолости. «Сама делала, люблю горечь» — смущённо призналась девушка. И лишь когда в лазарет вернулся сонный Ник, я вздохнул и начал собираться. Дел на ближайшие часы по горло. Надо зайти к Беорну, договориться с ним обо всём, получить заклинания, свести их с Энигмой и переложить эту головную боль на него… и, наконец, осуществить жертву магической силы. Последние дни у меня прямо-таки зудела в голове мысль о ней, но мне всё никак не выдавалось возможности: сначала лечение кучи раненых, где требовалась вся доступная мана, потом испытания у гвардов, сейчас вот ещё заклинания нужно получить — а там какой-то минимальный резерв в требованиях должен иметься…

— То есть ты хочешь от меня избавиться? — хмуро уточнила Энигма.

— Нет, я хочу передать тебя полноценному наставнику, — спокойно ответил я, шагая по коридору. — Я и сам буду учиться у гвардов и усиленно качать Реку теней, так что времени самому кого-то учить у меня особо не будет. Скажи спасибо, что такая возможность вообще подвернулась — иначе ты бы месяц сидела, тренируясь самостоятельно.

— Спасибо, — едко ответила девушка.

— Не за что, — я скопировал интонацию Инея, отчего девушка как-то поёжилась и осеклась. Едва слышно хмыкнув, я продолжил. — Как минимум, вечером мы будем пересекаться, так что не прекращай попытки открыть каменную кожу и регенерацию — я буду продолжать тебя подлечивать. Сопротивление огню без моего присутствия лучше не трогай — ходить с ожогами весь день чересчур болезненно.

— Хорошо…

Мы вышли во двор и я прищурился на ярком солнце, пытаясь найти нужного нам человека. Наконец, плюнул и обратился к худому стражнику, проходящему поблизости:

— Слушай, дружище, Беорна не видал?

— А, он на стрельбище, скорее всего, — махнул рукой вояка куда-то в сторону. Увидев мой вопросительный взгляд, пояснил. — Обратно в донжон идите и топайте насквозь по главному коридору. С другой стороны есть ещё один небольшой крытый двор для тренировок.

— Эвона как. Спасибо.

— Не за что, милорд целитель, — улыбнулся молодой стражник.

Мы повернулись и потопали по указанному маршруту. Энигма продолжала обиженно сопеть, но мне, честно говоря, было плевать. Я обещал тренировки — тренировки будут. А то, что их буду проводить не я… дух договора не нарушен. Да и не смогу я нормально её обучить премудростям лесной разведки — самому бы успеть всё нужное впитать за месяц. К тому же сейчас я куда больше интересовался другим вопросом. Предвкушал даже, можно сказать.

Интересно, что за заклинания мне предложит Беорн?

И что за «стандартный набор номер один»? Есть и второй?