Системный Алхимик V

Глава 9 Только омывшись кровью, он сможет выжить!

Как я и думал, Саймон, стоило ему увидеть мои синяки, всю кукушку мне проел о том, как это произошло, кто это сделал и тому подобное.

Не успел зайти, как он с порога начал массированную атаку вопросами о том, какого лешего вообще произошло. Стражники ему доложили, что я приходил в город под покровом ночи, но толстяк проверил лабораторию и она оказалась ровно в том состоянии, в каком он оставил её в последний раз. Ему не составило труда понять, что меня и не было здесь.

Сегодня у Саймона нет клиентов в лавке — он её закрыл, чтобы сконцентрироваться на моём обучении. Разочарованная толпа солдат удачи, которые чуть ли не с самого утра уже облепили магазинчик со всех сторон, с недовольным лицом разошлась, и толстяк захлопнул дверь, закрыв её на ключ.

Он развернулся ко мне и, обведя моё покрытое синяками лицо, грустно выдохнул и поманил меня в лабораторию. Я пожал плечами и пошёл вслед за ним, предвкушая целую тонну вопросов.

Мы присели друг напротив друга в тесной комнатушке. Саймон по привычке закурил. Тишина — не самое приятное дело. Она давит на виски и заставляет болеть без того ноющие раны, рассыпанные по всему телу.

— Что случилось? — прямо спросил я.

— Это мне нужно спросить, Алекс, какого дьявола ты обманываешь моих людей? Что произошло этой ночью и откуда все эти раны? Мне можешь не врать, узнаю всё в любом случае, — голос толстяка был предельно серьёзен. Уверен, что этот жук докопается до правды, но как мне это всё рассказать? У Самуэля тоже есть свои люди и они без проблем смогут узнать, что информация о том, что я обучаюсь у него, просочилась от меня же!

— Я обучаюсь у сильного мастера, и, как ты понимаешь, тот не даёт мне спуску, — пожал плечами, говоря это так легко, словно ничего и не произошло, а мои раны — не более чем следы от слабеньких ушибов, хотя до сих пор ощущаю привкус крови во рту. Этот ублюдок Самуэль от меня чуть ли мокрого места не оставил, вбивая свою мудрость, как он говорил.

— Твою мать, Алекс, что это за мастер такой⁈ — Саймон оскалился и резко подскочил, перекусив сигару от злости. Оба конца с глухим звуком упали на пол и покатились к моим ногам. — Где это видано, чтобы учитель выбивал всё дерьмо из своего ученика⁈ Может, ты лжёшь мне⁈ Говори правду, Алекс, всё узнаю и оторву руки тому ублюдку, который это сделал!

— Саймон, — встал и серьёзно на него посмотрел, — Неужели я настолько идиот в твоих глазах или слабак, который безвольно будет терпеть побои? Это обучение и мастер слегка своенравный, но от этих тренировок огромная польза, несмотря на всё неудобство, да и… — почесал лоб и произнёс, — Как его одолеть, если это практик на стадии воли? Я боюсь, что одного чиха этого человека достаточно, чтобы снести весь город, не говоря уже о нас с тобой.

Когда сказал, насколько силён человек, который является мне мастером, Саймон побледнел и медленно осел на стул, достал новую сигару и дрожащей рукой обрезал конец, подпалил и затянулся.

— Знаю я, что значит стадия воли, — произнёс мужчина, — Не понаслышке знаю, — добавил он. — Но как ты с ним познакомился? Какого лешего ты связался с таким мощным монстром?

В общих чертах объяснил, как это произошло. Конечно же, придумал особенную легенду о том, что странствующий практик из великой семьи заметил моё самосовершенствование и предложил учиться у него.

— Погоди-погоди, из великой семьи? — мужчина вдруг нахмурился. — Он случайно не предложил тебе роль надзирателя?

— Нет, он предложил мне стать алхимиком и получить степень, прямо как ты, — когда я это сказал, глаза Саймона чуть ли не вылезли из орбит. — Поэтому продолжаю тренировки, несмотря на вот эти синяки.

Завернул рукава и показал покалеченные руки. В целом терпимо, и в этом не вижу никакой трагедии, ведь толстяк и не поймёт, какой опыт я получил прошлой ночью, сколько всего узнал и как сильно обогатил свой опыт ведения боя с сильным практиком. Одна тренировка, но я ощутил на собственной шкуре, насколько сильным стал. Нет, разница не так велика, чтобы сказать, что прошлый я, который едва выбрался из руин, и теперешний — совершенно разные люди. Но убить того же отпрыска великой семьи на стадии железной кожи смог бы намного проще и быстрее.

— Это хорошо, но прошу тебя, пацан, побереги себя, что уж ты до такой степени всё доводишь, — Саймон вымученно улыбнулся, понимая, что никак повлиять на это не может, ведь в игре практик на недосягаемом для него уровне.

— Постараюсь, спасибо, что переживаешь, — я улыбнулся и почесал затылок в смущении.

— Да кто о тебе переживает, чёртов ты засранец! — мужчина подскочил со стула и схватил меня за шею одной рукой, натирая мне затылок до боли. — Не дай бог ещё что-то подобное произойдёт и ты придёшь весь побитый, как собака!

Я кое-как вырвался и погладил ноющее место на голове.

— Как дом? — вдруг спросил Саймон.

— Всё в порядке, это отличное место! — радостно выпалил, перечисляя все достоинства того небольшого загородного домика, в особенности выделил наличие ванны. — Была б ещё банька, цены б ему не было, — добавил я.

— Да, банька — отличная вещь, слышал, даже практики — большие любители посидеть, вот только температура внутри бани сильно отличается от привычной для обычных людей, — мужчина встал со стула и, потянувшись, затушил сигару. — Ладно, смех смехом, но пора бы уже приступить к работе, сегодня у тебя очень много дел, ведь совсем скоро мне нужно будет покинуть город.

Слова Саймона заставили меня впасть в ступор.

— Как уезжаешь? Надолго? — спросил я, облачившись в фартук и белые перчатки. Толстяк сделал то же самое и, перебирая на полках самые разные лекарственные травы, ответил:

— От силы на пару дней.

Он прищурил глаза, выбрал парочку прозрачных стеклянных банок, внутри которых находились лекарственные травы, и сунул их мне.

— Поставь на стол и немедля займись обработкой, — серьёзно произнёс Саймон. — Сегодня насыщенный день, нужно приготовить довольно много лекарств, которые ты и продашь в момент моего отсутствия. Нельзя, чтобы лавка простаивала более одного дня.

— Чего? — я одурел от этой информации. У меня едва ли получается состряпать нормальные лекарства, а тут Саймон заявляет, что мне нужно взять управление лавкой в момент его отсутствия. — Как ты себе это представляешь?

— Легко, тебе просто нужно изучить лекарства, которые лавка производит и соответствовать запросам клиентов. В целом, ничего сложного, быстро сообразишь — парень ты с мозгами, к тому же ещё и практик. Если вдруг кто начнёт пальцы крутить, ты ему быстро по рогам настучишь.

Толстяк улыбнулся и закончил говорить только тогда, когда заставил практически весь стол разными алхимическими ингредиентами. Всё это должен обработать я, а Саймон тем временем будет наблюдать, делать замечания и искать ошибки в моей работе. Так у нас и проходит обучение: один пашет, как конь, а второй поддерживает его, наставляя на путь истинный. Я не ною о том, что работа в лавке превратилась в монотонное перебирание одного и того же, ведь даже в, казалось бы, однотипной работе, которая сводится к одному и тому же, каждый раз узнаю что-то новое.

Кивнул в ответ на его слова и приступил к уже привычной работе. В целом, ничего сложного: отделить листья от стебля, перебрать мох на наличие паразитов, извлечь сок из того или иного растения и смешать его с другим, чтобы при прошествии определённого количества времени они полностью смешались и на свет появилось нечто с совершенно другими свойствами.

Всё это так или иначе необходимо для работы Саймона. Как я всё это узнал? Толстяк невероятно ответственно подошёл к работе. Мало того, что он подготовил большое количество рецептов с идеально расписанными шагами, так ещё и непосредственно курировал и объяснял всю мою работу со своей точки зрения. Сначала я безмолвно следовал его советам и указаниям, но со временем, когда стало появляться больше опыта, начал спорить с ним и тем самым развивать своё понимание ещё сильнее.

— С чего это ты взял, что при смешивании сока пурпурного цветка смертного ранга с щепоткой высушенного звёздного мха их свойства сойдут на нет⁈ — лицо толстяка покраснело. Уже битый час он настаивал на том, что смешивание этих двух лекарств даст качественное усиление конечному продукту, но вот я говорил ему совсем о другом. — С чего ты это вообще взял?

Я не мог ему прямо сказать, что в его рецепте есть ошибка, которая прямо указана в сводке, предоставленной системой. Нужно было не просто доказать ему на словах, но и на практике, а для этого пришлось блеснуть умом и каким-то образом сделать так, чтобы это не вызвало никаких подозрений.

— Когда один практиковался, то заметил некую странность, — я взял склянку, внутри которой находилось растение с фиолетовыми лепестками. Обработал его от мусора и ненужных компонентов и показал Саймону. — Смотри, «индиго терраферо» — обладает сильным возбуждающим эффектом, который заставляет небесную энергию в теле практика буквально сходить с ума. Это назвали «перегруз» в мире практиков, не так ли?

Я прищурил глаза и посмотрел на лицо толстяка, который задумчиво уставился на фиолетовые лепестки в моих руках.

— Так, и к чему ты клонишь? — Саймон нахмурил брови и прямо спросил меня о том, что я имею в виду. — При чём здесь индиго и пурпурный цветок? А куда в этой формуле подевался мох?

— В том-то и дело, что пурпурный цветок и индиго обладают схожими свойствами, а вот у мха есть небольшая скрытая особенность, которая и делает эффект перегруза невероятно разрушительным для практика, оставляя неизгладимый отпечаток на самом сгустке небесной энергии, что располагается под сердцем. Также сужаются сосуды, кровь сгущается и даже дыхание становится затруднительным. Неужто ты не знал этого, Саймон? Мох куда дешевле, чем индиго, и на поверхности обладает точно такими же свойствами. Безусловно, это удешевляет процесс создания лекарства, и из-за того, что простые практики и знать не знают, какой эффект должен быть на самом деле, им невдомёк, что подобного не должно быть априори.

Я нахмурил брови и крепко сжал в руках прозрачную колбу с обработанным ингредиентом.

— Как такое возможно? Заметил, что не только с этим лекарством происходят странности…

В этот раз решил прямо спросить у него, что происходит. Нет, это не касается меня, как Саймон ведёт свои дела, я хочу побольше узнать о том, как создаются лекарства, и, видя подобные ошибки, допущенные намеренно или нет, не могу не разобраться в них.

— Саймон, мне плевать, как ты ведёшь свои дела, кого травишь, а кого лечишь. Мы здесь занимаемся обучением и только, всё остальное не касается меня, не подумай лишнего.

Положил склянку на стол к другим обработанным растениям и продолжил:

— Мне важно знать, как делать правильно, ведь экзамен уже на носу и нельзя облажаться, ведь это решит мою судьбу. Не думаю, что и ты захотел бы, чтобы у меня ничего не получилось, прости уж за прямоту.

Я смущённо почесал лоб и сложил руки на груди. Не хотел лезть в душу толстяка, но в данный момент это было необходимо. Каждый раз, когда мне приходилось наблюдать за процессом создания того или иного лекарства, ловил себя на мысли: «Зачем он это делает?» В угоду своего непрофессионализма и полного отсутствия опыта работы я молчал, но с течением времени ничего не изменилось. Саймон допускал одну и ту же ошибку из раза в раз, и непонятно, делал ли он это намеренно или…

— Ха-ха-ха! — неожиданно рассмеялся мужчина. Он схватился за свой дрыгающийся, подобно желе, живот и начал заливаться слезами. Честно говоря, не такой реакции я ожидал на то, что ему недавно сказал. Думал, он разозлится или начнёт спорить со мной с пеной у рта, но всё оказалось даже не близко так, как можно подумать.

— Пацан, честно говоря, я пугаюсь твоего роста, — Саймон утёр слёзы и с серьёзным взглядом уставился на меня, достал из кармана портсигар и проделал обычный для него ритуал по подготовке сигары и закурил. — Сколько прошло уже? — неожиданно задал он мне этот вопрос.

— Три недели, — чётко отчеканил. Именно столько времени я провёл в обучении у толстяка. — Ровно двадцать один день с того момента, как ты начал обучать меня для поступления в ассоциацию.

— Нет, ты не совсем прав. Не для поступления в ассоциацию, а для того, чтобы сдать экзамен и заняться любимым делом, а не утопать в дерьме в обнимку с солдатами удачи, — усмехнулся мужчина. — Три недели, чёрт, да они пролетели, подобно одному дню.

Он удивился сам себе.

— За это время ты научился многому и смог даже увидеть дефекты в моей работе. Знаешь, о чём это говорит?

— О чём? — прямо спросил. Если мужчина заговорил о дефектах в работе, значит, это было сделано намеренно. По всей видимости, он ждал, пока я не увижу это и не начну говорить о его ошибках.

— О том, что ты уже готов, — толстяк улыбнулся и выпустил под потолок плотное кольцо дыма. — Я как алхимик не очень хорош. Думаю, ты и так это понял, когда чуть-чуть наловчился. У меня мало знаний — да, есть богатый опыт, но ты не сможешь узнать из моих уст нечто удивительное, кроме обычной монотонной возни с низкокачественными ингредиентами. Если хочешь расти и дальше, то пора двигаться в Экзальт. Через неделю к дому, который я тебе выделил, придёт мой человек, он и сопроводит тебя прямиком до экзамена.

— Вот значит как, — не знал, как реагировать на эти слова, поэтому просто улыбнулся и поклонился толстяку. — Спасибо тебе, Саймон, ты сделал так много для меня, хотя не был обязан.

— Обязан. Я не могу пройти мимо такого таланта, думаю, на том свете мне бы в задницу колья пихали столетиями, если бы упустил тебя. Учись, развивай своё мастерство и увидь то, что ты так отчаянно желаешь.

Мужчина встал со стула, бросил взгляд на список и произнёс:

— На сегодня моя работа окончена, доделай свою и можешь быть свободен.

Я кивнул и проводил Саймона взглядом. Когда тот скрылся за деревянной дверью, крепко сжал кулаки.

— Неужели? — почувствовал, как сердце забилось чаще. Лицо покрылось румянцем и, ярко улыбнувшись, я без задней мысли приступил к работе.

Нужно всё закончить до полуночи, после чего меня уже будет ждать Самуэль. Тренировка не должна заканчиваться, ведь у меня осталась всего одна неделя до экзамена. Если не постараюсь, то так и не достигну первой ступени «железной кожи» или… наконец-то смогу коснуться пути вечного и взойти на первую ступень стадии «Ци», о которой говорил своенравный учитель.

Время пролетело незаметно. Я научился погружаться с головой в работу и не отвлекаться на посторонние мелкие дела. Это новое умение помогло мне сильно сэкономить время и, что самое главное, делать качественный продукт, выходящий из-под моей руки.

Закрыл лабораторию и лавку. Сразу же направился в сторону особняка, где проходит моё неоднозначное обучение. Ловко проскочил через все мусорные кучи и огромные глубокие лужи, словно кузнечик. Битвы с Самуэлем не прошли даром. Я подтянул контроль не только над своей силой, но и над телом. Могу частично маневрировать в воздухе, научился выбирать места, куда стоит наступить, и могу безошибочно выбирать маршрут для манёвров — и всё это на высокой скорости бега.

Довольно быстро прибыл на место тренировки и, к своему счастью, не опоздал. Как ни странно, пунктуальный мастер уже ждал меня и стоял посреди зала с заложенными за спину руками. Он прикрыл глаза и, казалось, был погружён в глубокую медитацию, ведь даже хлопок двери не пробудил его ото сна.

│ «Смертный» — 5 стадия «Ци» (67 духовных вен) │

Какого хрена⁈ Не слишком ли высоко он задрал своё развитие?

Я уже знал… Когда мы встречаемся с ним, он сразу же понижает своё развитие до того момента, чтобы я мог хоть как-то конкурировать с ним. Но что происходит сейчас? Разве это нормально?

— Я слышал, что ты скоро покинешь форпост и отправляешься на экзамен для получения первой степени? Сколько у тебя осталось времени? — внезапно спросил Самуэль.

Не удивился тому, что он уже всё знает, поэтому кивнул и честно ответил:

— Осталась неделя до того момента, как я покину город, мастер.

— Я повысил своё развитие совсем на чуть-чуть. Пора бы тебе уже достигнуть первой ступени Ци и ты сделаешь это сегодня или умрёшь. Не хочу опозориться в мире практиков как дерьмовый учитель, который не смог своего нерадивого ученика чему-то обучить.

Его голос был предельно серьёзен. Чувствовал телом и душой, что он не шутит. По спине пробежал холодок, и тут же понял, что эта ночка, пожалуй, будет самой сложной из всех, которые я пережил в этом мире.

— Мастер, — произнёс я, отчего брови Самуэля поползли вверх.

— Что же? — спросил мужчина.

— Я могу задать вопрос? — всё-таки решился поинтересоваться о судьбе своего учителя алхимии. Уж слишком многое он мне дал и нельзя просто так дать ему пропасть, ведь, если судить из контекста, у Саймона дела совсем плохи.

— Вперёд, — ответ мастера удивил меня. Неужто эта бездушная машина решила чем-то помочь мне?

— Я могу узнать у вас всё, касательно судьбы алхимика Саймона? Чует моё сердце, что он вляпался в серьёзные неприятности, и хочу помочь ему, но не знаю, как.

Решил играть начисто. Не хотел врать или недоговаривать. Думал, мужчина передо мной знает всё об этом пройдохе-толстяке.

— Его убьют, — неожиданно для меня выпалил Самуэль.

— Как⁈ — я пошатнулся от полученных известий. Уж слишком сильно они меня шокировали.

— Ты же сам знаешь, что мусор, подобный ему, погрузился уже слишком сильно в подземный мир, — мужчина жутко улыбнулся и подошёл ко мне вплотную.

Аура практика на пятой стадии Ци сильно давила. Она в корне отличалась от ауры железной кожи. Казалось, что по коже пробегают тысячи мелких иголок, которые проникают внутрь тела и бьют по оголённым нервам.

— Если он захочет отмыться, то только кровью. Я так тебе скажу, мальчик: если ты вступил в контакт с подземным миром, то уйти уже не получится. Ты либо убьёшь того, кто втянул тебя, и всех, кто с ним связан, включая семью, либо умрёшь.

— Что же делать? — я крепко сжал кулаки. Сам понимал, что в таком случае мало чем смогу помочь толстяку, ведь и сам не шибко сильный. Уверен, что так называемый подземный мир, куда вошёл Саймон, кишит сильными практиками, которые и мокрого места от меня не оставят.

— Груша для битья, — вдруг произнёс мужчина, — ты слишком разговорчив сегодня.

— Я переживаю за судьбу того, кто так много дал мне и ничего не потребовал взамен, — я посмотрел прямо в глаза неоднозначному мастеру и выпалил это как на духу. — Не мразь я и не стану отворачиваться от человека, который протянул мне руку помощи, хотя мог выкинуть на грязные улицы трущоб.

— У меня есть решение для этого. Помогу отмыться этому куску дерьма, но… — Самуэль резко вскинул правую руку и направил её прямо на мой лоб. — Если ты сможешь пережить три моих атаки, так и быть, подумаю над этим. Докажи, щенок, что ты стоишь моих усилий. Если же нет, то я не шибко расстроюсь, если убью тебя здесь и сейчас!

Внутренняя сторона ладони практика на стадии Ци резко засияла ярким светом, который мгновенно ослепил меня. Всем телом ощутил смертельную опасность. Мои инстинкты в данный момент буквально кричали:

«БЕГИ, ИНАЧЕ УМРЁШЬ!»