Системный Алхимик V

Глава 16 Я вернулся

Уже на подходе к чёрному замку я ощутил всю жестокость поля боя в мире демонов. Воздух насквозь пропитан кровью и запахом горелой плоти. За километр слышны яростные крики и оглушительные раскаты взрывов. В битве сошлись не только самое обычное пушечное мясо, но и чрезвычайно мощные демонические практики. Трёхрогие демоны сами по себе являются огромной силой, способной перевернуть исход битвы. Я часто задавался вопросом, почему эти войны не решаются исключительно мощными практиками, но так и не смог найти ответ. Помирают в основном однорогие или двурогие, трёхрогие никогда не погибнут, если их, конечно же, не возьмут в кольцо. Из слухов, что частенько витали внутри лагеря, я узнал, что на самом деле их практически никогда не убивают, ведь трёхрогих демонов можно использовать в качестве разменной монеты или… Так же их могут просто съесть, чтобы увеличить собственную силу и прорваться на другой ранг, что слегка диковато для меня, как практика из мира людей.

Часть войска направилась прямиком к главному входу. Основная масса состояла из безрогих, которые, кстати, снова заполонили лагерь. Набор идёт нешуточный, каждый хочет изменить свою жизнь и готов лечь костьми, лишь бы ухватиться за соломинку в виде ресурсов.

В прошлой битве полегло чуть ли не пятьдесят процентов безрогих, но спустя неделю это число восстановили. Сила Чёрного клыка не только в мощных бойцах, но и в агитке, которую они распространяют по сёлам и городам, заманивая тем самым новоиспечённых демонов, которые с горящими глазами сразу же бегут подписывать контракт.

В конечном итоге войско разделилось по разным фронтам, и моя команда направилась прямиком к горной местности, куда выходила канализация чёрного замка. На самом деле это довольно продуманная система. Выводим канализационный тоннель в то место, куда демоны и не сунутся. Нам пришлось потратить около двух часов, чтобы добраться до того места, где разведчики обнаружили потайной проход. Поднимаясь по красным уступам, мы в конечном итоге оказались перед небольшим озером, полным нечистот. Думаю, в прошлом это место благоухало, водоём был чистым, а вокруг него росла трава. Но сейчас же… Здесь вывалены целые горы мусора, жуткие насекомые, горы птиц-падальщиков, которые дерутся между собой за разложившийся мусор.

Вонь стоит настолько удушающая, что у меня аж заслезились глаза.

Что странно, на эту миссию пошли исключительно однорогие. Сюда не допустили безрогих, которые не могут общаться между собой, ведь ответственность огромна. Нужно тихо прокрасться внутрь крепости и самое главное — выжить, а также попытаться открыть ворота. Конечно, нам не указали на то, что нужно вырезать всех и вся, главное — взобраться на крепостные стены и облегчить штурм союзных войск.

В составе группы из десяти демонов мы спустились с пригорка и оказались посреди поистине адского места.

— Твою мать, какого хрена именно я сюда попал? — выругался один из членов команды.

— Закрой пасть, Амун, — зашипел командир, — Таков приказ, нужно его выполнять, или хочешь быть пушечным мясом под воротами? Давно голову не окачивали кипящим маслом? — недовольный демон по имени Амун хмуро посмотрел на командира нашего отряда и дрожащей рукой коснулся обезображенной головы. Волос там и подавно нет, весь череп покрыт ужасными шрамами, отдалённо напоминающими ожоги.

Мужчина ничего не ответил, он сплюнул на землю, покрытую гнилью, и крепко сжал кулаки.

— Идём, — командир мотнул головой и извлёк клинок из ножен.

Я прищурил глаза и сделал то же самое. Неизвестно, есть ли охрана у входа в канализацию. Не хотелось бы попасть в ловушку и откинуть копыта посреди этого болота.

Мы шли ровно по краю этого болота, никто не хотел пачкаться в этом дерьме. До прохода было не так далеко, стоит выйти из этого места, обогнуть кучу мусора, и мы уже должны быть на месте. Так по крайней мере звучали слова разведчиков, которые и отыскали этот потайной выход.

— Какая же вонь, — пожаловался один из демонов, но не успели его слова осесть, как прямо на наших глазах стрела вошла прямо ему в глазницу. Команда застыла в немом шоке, а обездушенный труп демона медленно прокрутился вокруг своей оси и упал прямо в мутную жидкость, где скопилось много мусора и дерьма. Под булькающие звуки тело погрузилось на дно.

— В укрытие! — закричал командир. Он бросился прямиком к каменной возвышенности и, приложившись спиной, начал вертеть головой по разным сторонам в поисках того ублюдка, который убил нашего товарища, — Как знал, что эти мрази фиолетовые устроят здесь засаду.

— Было бы глупо, если бы они оставили такой важный проход без присмотра, — я упал рядом с командиром и выглянул из-за укрытия. В этот момент наконечник стрелы с звонко отчеканил от камня и полетел прямиком мне в лицо. В последнюю секунду мне удалось спрятать голову, иначе меня постигла бы точно такая же судьба, как того парня.

— Вот суки! — сквозь зубы прошипел другой демон. Он достал клинок и вытащил его из-за укрытия. Отполированный до блеска, он больше напоминал зеркало, а не оружие для убийства, — Два возле прохода, один слева, прямо за скалой, — мужчина мастерски определил позицию противника и, вернув клинок обратно, посмотрел на командира.

— Хорошо, — тот кивнул и бросил на меня взгляд, — Ты возьмёшь на себя дальнего, мы с командой разберёмся с теми, что у входа, — в его тоне не было отлагательств. Это нужно сделать здесь и сейчас. Так как я всего лишь простой демон с одним рогом, мне не осталось ничего, кроме как подчиниться, хоть его приказ и звучал довольно сомнительно.

Ублюдок отправил меня разбираться с самым дальним, прекрасно понимая, что я могу выступать самой обычной разменной монетой, которая выиграет им время.

— Есть, — я кивнул и, глубоко вдохнув, принялся ждать общей команды. Спустя пару минут, когда позиция лучников была точно определена, командир поднял руку перед собой и крепко сжал кулак.

— Вперёд!

Я резко выдохнул и рванул прочь из-за укрытия. Нутром почувствовал, как в мою сторону полетела стрела. Свист разорвал воздух на две части, и, оттолкнувшись от слегка влажной земли, я рыбкой отскочил в сторону. Ударившись брюхом о смердящую почву, насквозь пропитанную гнилью и дерьмом, я сразу же встал на обе ноги и побежал прямиком до позиции лучника. Уже отсюда видно, как враг суматошно пытается скрыться, завидев моё приближение. Что странно, он не пытается отстреливаться, а сразу же убегает. Это немного смутило меня, но приказ есть приказ. Нужно убить его как можно быстрее, неизвестно, куда это он намылился.

Перескакивая через кучи мусора, я в несколько длинных прыжков взобрался на скалу, где и прятался фиолетовый демон. Облачённый в кожаную броню не самого лучшего качества, мужчина уносил ноги в сторону довольно большой чаши. Рядом с чашей стоял зажжённый факел. Увидев это всё, в моей голове сразу же сложился пазл!

Ублюдок хочет дать понять воинам в крепости, что потайной ход обнаружили!

— Твою мать! — я выставил правую руку и, хорошенько прицелившись, начал мобилизовать дьявольскую Ци. Она закрутилась и рванула по алым каналам. Не прошло и секунды, как из центра ладони вырвался яркий тонкий луч, несущий в себе дерзкую, разрушительную энергию.

У лучника не было и шанса, несмотря на то, что он точно такой же обладатель одного рога. Луч настиг его спину и проделал в ней огромную зияющую дыру. Демон сам не ожидал такой подлянки, поэтому его бег резко перешёл на шаг, а через мгновение он и вовсе остановился. Пошатываясь из стороны в сторону, фиолетовый демон обернулся и посмотрел на меня ошарашенными глазами. В них отчётливо виднеется ярое нежелание умирать. Он раскрыл рот и хотел уже было что-то сказать, но вместо слов из его глотки вырвался поток фиолетовой крови.

Вскоре свет покинул его глаза, и, завалившись на спину, он распластался на земле, раскинув руки в разные стороны.

Раз враг был убит, нужно затушить факел. Не хотелось бы, чтобы кто-то поджёг эту громадную стальную чашу, полную горючего и хвороста, да поленьев.

Разобрался с сигнальным огнём и, отдышавшись, пошёл прямиком к потайному входу.

Команда уже разобралась со стражей. Помимо двух лучников, не так далеко были ещё и три мечника. Обошлось без потерь, но мелкие порезы или довольно серьёзные раны так или иначе покрывали тела краснокожих демонов.

— О? — удивился командир. Он смахнул кровь с лица и, оскалившись, произнёс: — Не думал, что неоперившийся мальчишка сможет вернуться, ты хороший воин!

— Если бы я сдох, то вы не смогли бы пройти дальше, — я рассказал ему про тот сигнальный огонь, который лучник так отчаянно пытался разжечь. Улыбка мгновенно сошла с лица командира и, немного призадумавшись, он произнёс:

— Лагерь не забудет твои заслуги, по возвращении отправляйся сразу за наградой.

Я приподнял брови. Никак не ожидал услышать от него подобные слова. Мужчина бросил это и, развернувшись, начал помогать своим бойцам. Подлатать раны, перебинтовать и осмотреть оружие. Убедившись, что всё в более-менее нормальном состоянии, он похлопал одного из демонов по плечу и произнёс:

— Пора, — командир мотнул головой и пошёл первым. Погрузившись в полумрак канализационного тоннеля, у меня сразу же начали слезиться глаза. В нос ударил невыносимый смрад. Повсюду зловонные испарения, бегающие крысы, размер которых даст фору любой земной кошке. Мрачное место, клоака жизни целого замка…

Мы медленно продвигаемся вперёд, ориентируясь в полной темноте. Здесь нельзя зажигать факелы, может рвануть так, что от нас и мокрого места не останется. Концентрация испарений достигает ужасающего масштаба. Был бы я простым человеком, давно бы потерял сознание и остался бы лежать хладным трупом. Развитие практика первого ранга нивелирует эту проблему, нужно просто перетерпеть вонь.

— Стой, — еле слышно прошипел командир. Он поднял руку вверх и слегка прищурил глаза, будто бы прислушиваясь к чему-то, — Странно, что это за звук такой? — он нахмурил брови.

— Может, это снаружи доносятся крики воинов? — предположил один из демонов.

— Может, а может и нет, хрен его знает, — командир покачал головой и, положив руку на рукоять меча, медленно пошёл вперёд, осторожно переступая кучи зловонного мусора, которые принесло сюда сточными водами.

Тоннель очень длинный, и чем выше мы поднимаемся, тем сильнее становится уклон. В какой-то момент идти стало невыносимо, ноги то и дело скользили по наслоившемуся илу, но для демонов с одним рогом это нельзя считать каким-то испытанием. Просто наше путешествие по канализации стало чуть длиннее.

Два с половиной часа, если примерно прикидывать время, вот сколько нам понадобилось для того, чтобы дойти до сточной решётки, которая наполовину проржавела и осыпалась. Именно здесь и прошли охранники того прохода. Переступив через клетку, мы вдруг остановились, ведь шум, идущий спереди, стал более отчётливым.

— Ты был прав, — произнёс командир, — Это хаос внутри крепости доносится до нас.

Наша задача довольно проста. Нужно всего-то покинуть канализацию и ворваться на крепостные стены, убить побольше врагов и открыть ворота. На словах звучит всё просто и легко, но я даже представить себе не могу, как мы это провернём.

— Дойдём до конца и будем ждать сигнал, — внезапно сказал мужчина. Какой сигнал и как он будет выглядеть, он, конечно же, не сказал, решил просто умолчать. Странный он, уж слишком многое на себя берёт. Что, если он вдруг погибнет? Как тогда нам ориентироваться внутри крепости? Уже на этапе выхода из тоннеля меня посетило странное чувство, что эта вылазка добром не кончится.

Дойдя до самого конца, мы уселись прямо у лестницы, которая ведёт прямиком на площадь. Сверху доносятся ошеломлённые голоса, истошные крики и непрекращающийся топот ног.

Мы застыли в немом ожидании. Решётка над головой не покрыта ничем, что препятствовало бы обзору. На ней нет замка, так что мы с лёгкостью сможем открыть её и ворваться на свободу. Осталось только дождаться того самого сигнала.

Я прислонился спиной к холодной каменной стене и взглянул на своих товарищей по несчастью. Мне нечего терять, если умру, то вернусь в свой мир, а вот у них… У этих ребят нет права выбора, подписав контракт, они обрекли себя на скитание по острию лезвия. Их лица бледны, руки трясутся. Видно, что каждый из них переживает и полон волнения. Даже командир нашего небольшого отряда едва ли держит себя в руках. Тишина буквально сдавила горло, каждый из нас напряжённо уставился на лестницу, прокручивая в голове тот миг, когда нам предстоит вырваться наружу и устроить кровавую резню.

В конечном итоге мы просидели больше десяти часов в этой дыре. Уставшие и обезвоженные, мы смотрели на звёздное небо через прутья решётки. Серебристый лунный свет ниспадал на нас, подсвечивая крупные капли пота, которые падали с наших лбов. В какой-то момент в канализации стало невыносимо жарко, складывается впечатление, что мы оказались в самом жерле вулкана.

— Почему до сих пор нет сигнала? — взмолился один из демонов, на что командир ответил:

— Ждём, с минуты на минуту всё будет, приготовьтесь!

Мужчина не соврал, ведь буквально через минуту по чёрному замку пронёсся оглушительный рёв горна. В этот момент командир обвёл нас взглядом, полным огня, и мотнул головой, намекая на то, что пора двигаться.

В полумраке ночи на плохо освещённой площади поднялась крышка люка. Группа демонов медленно выползла на покрытую ровным камнем площадку и мгновенно растворилась во тьме.

Прижавшись спиной к холодному камню, я наблюдал за тем, как из-под стен замка вырывалось пламя. Как народ в ужасе бегал по стенам, выливал на головы штурмующих кипящее масло. Как град стрел напускался под стены, оставляя после себя горы трупов на залитой кровью земле. Ужасающее чувство, страх, смешанный с волнением, атаковал меня прямо в сердце, как острый кинжал убийцы. Штурм чёрного замка не прекращался ни на секунду, боюсь представить, сколько демонов было убито за это время. Воздух насквозь пропитан гарью и кровью. Крепко сжав кулаки, я посмотрел на противоположную сторону площади. В ночи на меня смотрел командир. Он мотнул головой, указывая на каменную лестницу, которая ведёт прямиком на стену.

Я уже было хотел двинуться вперёд, как услышал торопливые шаги, которые приближались к нам на высокой скорости.

— КРАСНОКОЖИЕ УБЛЮДКИ! — завопил кто-то.

— Сукины дети, дайте мне стрелы и лук, я самолично оторву головы этим мразям, которые решили ступить на нашу землю! — прямо на центр площади ворвалась целая толпа фиолетовых демонов. Каждый из них мельтешил вокруг двурогого демона в одной единственной ночной рубахе. Пивное пузо болталось из стороны в сторону, рот покрыл вязкой слюной, а глаза затуманены алкоголем. Не думал, что увижу когда-то подобного демона. В моём представлении это воинственная раса, ведомая лишь разрушением и кровью…

— Господин! Прошу, вернитесь обратно в замок! — однорогий демон попытался вразумить пьяного господина, но тот наотмашь засадил ему пощёчину, от которой мужчина кубарем покатился по площади. Рядом с пузаном стоял ещё один двурогий демон. Он словно тень держался позади господина, зорко оглядывая местность. На его лице не дрогнула и одна мышца, он словно скала, которая стоит неподвижно.

— Ладно, чёрт с вами, трусливые сукины дети! — толстяк развернулся и пошёл прочь с площади, утаскивая за собой группу демонов. Остался только тот двурогий. Он нахмурил брови и внезапно извлёк клинок. Мужчина с ярко-красными глазами прошёлся ровно по тому месту, где спрятался командир и часть нашей группы.

Все замерли в томном ожидании. Обстановка накалилась до предела, и не выдержав, командир резко заорал, привлекая внимание мощного демона. Тот прищурил глаза и, улыбнувшись, произнёс:

— Не зря я остался, было странное чувство, будто бы кто-то наблюдает за мной со стороны, — он медленно пошёл в сторону части группы. Демонический практик на второй ступени вообще не ставит в глаза капитана и его товарищей по команде.

— Пацан, держи, брось это дерьмо на ворота! — командир выскочил на центр площади и бросил мне какую-то липкую дрянь. Она извивается и пульсирует красным светом, а внутри отчётливо ощущается чрезвычайно мощная энергия, — Сука, иди сюда, покажи, на что способен двурогий демон! — закричал мужчина, срывая голос. Он и его товарищи окружили двурогого, закрывая ему путь к отступлению. Тот лишь коротко улыбнулся и резко перевёл на меня взгляд. Клинок в его руке исчез, и затылком я ощутил странный холодок.

Едва ли удалось извернуться, чтобы не попасть под удар. Даже уйдя от призрачного клинка, который, хрен пойми, как появился за моей спиной, я всё равно получил режущую рану. Кровь быстро заструилась по спине, напоминая лишний раз о том, что стоит быть предельно осторожным.

Так как вся моя команда решила задержать двурогого, я бросился в сторону лестницы. До неё примерно сто метров, но это ещё не самая большая проблема. Вокруг с каждым шагом появляется всё больше и больше фиолетовых демонов, которые пока ещё не заметили меня.

Ворвавшись в строй противников, я со стиснутыми зубами в несколько прыжков взобрался на саму стену. Повсюду крики агонии, брань сыплется со всех сторон. Стоя на крепостной стене, предо мной раскрылся поистине ужасающий пейзаж. Сотни, а то и тысячи краснокожих демонов безостановочно совершают попытки взобраться на стену, но они разбиваются о железную защиту фиолетовых. Луки, масло, длинные копья, которыми они прокалывают черепа своих врагов… Всё смешалось в единую кровавую картину, которую я запомню на всю жизнь.

Вонь крови ударила в нос, приводя меня в чувства. На долю секунды я оказался поглощён этой картиной.

Я уже было хотел броситься в сторону ворот, как услышал за спиной пронзительный крик, а следом и свист стрелы. Она жёстко вонзилась прямо между лопаток, проникая глубоко под кожу. Боль ударила в висок, и, не поворачивая головы, я ломанулся прямиком к воротам. Нужно всего-то добежать, осталось не так много!

— ЛОВИТЕ ЭТОГО УБЛЮДКА, ОН БЕЖИТ К ВОРОТАМ! — этот голос принадлежит тому двурогому демону. По всей видимости он уже разобрался с моей командой, и чует моё сердце, они все мертвы. С окровавленным клинком он стоит внизу, прямо под лестницей, и смотрит на меня глазами, полными гнева и ненависти. Вот так из холодного демона, который и в глаза не ставил своих противников, в этот комок негатива.

Это почему-то развеселило меня. Жажда добраться до этих ворот выросла до невероятного уровня.

Когда между мной и заветными вратами осталось буквально с десяток метров, вдруг копьё ударило меня в бок. Мой шаг остановился, и, повернув голову, я увидел улыбающееся лицо фиолетового безрогого демона. Моё лицо исказилось от боли, извлёк клинок и бросил его прямо в голову своему противнику. Спустя мгновение труп завалился на спину, расплёскивая кровь в разные стороны.

Оттолкнувшись от края стены, я совершил длинный прыжок, приземляясь прямиком в окружении кучи фиолетовых демонов, которые всеми силами защищали врата.

Не успел опомниться, как десятки острых наконечников копий были направлены на меня. Пульсирующая штука в руке отразилась в глазах окруживших меня демонов. Улыбнувшись, я резко развернулся и, ощущая, как в тело впиваются жадные до крови копья, бросил липкую субстанцию.

В следующий миг мои глаза озарила яркая вспышка, которая разогнала окружающую нас тьму. Кратковременное затишье, и следом раздался оглушительный грохот. Разорвавший местность в десятки метров на мелкие кусочки. От ворот ничего не осталось, как и от меня, окружающих демонов и даже их брони с оружием.

Моё сознание быстро уплывало во тьму, но не успело оно углубиться, как сила системы выдернула меня и вернула обратно в моё настоящее тело. Сидя посреди зала, на мягком диване, я тупо уставился в пустоту, не в силах осознать, была ли та жизнь в демоническом мире реальна или это всего лишь иллюзия, которую сформировала всемогущая система.

— Я вернулся, — еле выдавив это из себя, я дотронулся до груди и почувствовал то самое ядро, внутри которого полным-полно дьявольской Ци. Крепко сжал одежду и, оскалившись, процедил сквозь зубы: — Я вернулся…