Системный Алхимик V

Глава 21 И это все?

После произошедшего толпа мгновенно притихла, я перестал слышать даже самые тихие перешёптывания. Все без исключения напряжённо уставились на того мужчину, который вынес суровый вердикт. На самом деле это очень странно, разве ассоциации не нужно больше перспективных алхимиков? Для чего такой жестокий отсев, который ломает судьбы участников? Это непонятно мне и вызывает большие сомнения в том, как здесь всё устроено на самом деле. Но я уже здесь, пути назад нет, да и не собираюсь я отступаться, ведь мне необходима эта степень алхимика и место в ассоциации, чтобы наконец-то ощутить себя в полной безопасности, особенно после того, как я прилюдно уничтожил отпрыска великой семьи. Чёрт, это было действительно что-то с чем-то, давно не ощущал себя настолько живым!

Но это не про то, что происходит сейчас. После того как девчушку выгнали в шею из этого огромного зала, до отказа забитого людьми, мужчина обвёл всех взглядом и продолжил вещать:

— Далее вы по одному проходите в бронзовую дверь и занимаете свободное место, к вам будет приставлен человек из рядов членов ассоциации алхимиков. После того как рассядутся все, будет объявлено начало, — он повернулся к нам спиной и ушёл вместе со вторым алхимиком, который всё это время сохранял молчание. Когда они вышли из зала и дверь осталась открытой, никто так и не решился первым войти. Вот только у нас и выбора не было, стража в серебристых доспехах подошла к выходу и встала возле него, образовав таким образом проход, через который нужно будет пройти.

Умно, что ещё сказать. Хотят покорности и минимальных рисков, что начнётся толкучка, которая повлечёт за собой не самые хорошие последствия. Нельзя, чтобы репутация и авторитет ассоциации падал, поэтому строгость здесь превыше всего.

В принципе это никак не мешает мне, поэтому я перестал обращать на это внимание и встал в очередь, которая сформировалась перед бронзовой дверью. Никто не создавал неприятностей, и даже дети из великих семей старались держаться низко, не кичась своим превосходством. Это место уровняло положение всех, что в какой-то мере хорошо.

На экзамене отношение ко всем будет одинаковым, я почему-то в этом уверен на все сто процентов.

Никто не общается друг с другом, все сохраняют холодную дистанцию и держатся отстранённо, словно везде вокруг одни конкуренты. Со стороны это выглядит немного смешно, ведь по большей части здесь одни дети до двадцати лет. Нет, можно встретить и тех, кто уже вышел за пределы двадцати пяти, но таких довольно мало.

Медленно продвигаясь в очереди, я в который раз удивился тому, сколько людей пришли участвовать в этом экзамене. Каждый из них надеется получить заветную степень и воплотить свои мечты в реальность, но, к сожалению, жизнь довольно суровая штука, и лишь немногие пройдут дальше первого этапа.

Дойдя до бронзовой двери, я искоса посмотрел на лица стражников, которые пытались выкинуть меня на улицу. Да, это те же самые практики на стадии железной кожи. Они заметили мой взгляд и сразу же отвели глаза в сторону, для их имиджа это был сущий позор, что какой-то пацан практически вывернул их внутренности наизнанку одной только аурой.

Я покачал головой и прошёл через бронзовую створку и оказался в другом месте. Это практически такой же зал, только купол здесь состоит из прозрачного стекла, которое точно так же покрыто рунами. Они предотвращали нагрев стекла, из-за чего температура внутри зала поддерживалась на относительно нормальном уровне. Не холодно и не жарко, именно то, что нужно участникам, чтобы сконцентрироваться исключительно на экзаменационных вопросах.

Огромное помещение забито столами, на которых лежала стопка белоснежных бумаг, исписанных чёрными чернилами. Около пяти сотен столов, между которыми больше полуметра расстояния. Рядом с каждым из них уже стояло по человеку, который строго смотрел на участника, к которому он был прикреплён. Я выбрал самый крайний стол и, оглянувшись по сторонам, заметил, что те претенденты, которые вошли сюда раньше меня, уже сидели за столом, сложив руки перед собой.

Поступил точно так же и, присев, ощутил на себе пристальный взгляд мужчины. Подняв глаза, я заметил, как на его груди поблёскивает жетон с бесцветным кристаллом, который отлично отражает падающие лучи солнца. Красивые, но с его серой робой он не шибко-то и сочетается. Думаю, это одна из низших позиций в ассоциации и, скорее всего, является первой ступенью.

Если так посмотреть, то таких алхимиков довольно много, и причём они самых разных возрастов, есть даже те, кто уже давно перешёл отметку в пятьдесят лет. Это немного смутило меня, ведь какой смысл держать этих людей, если они не повышают свою квалификацию?

Думаю, мне предстоит во многом разобраться, очень многом.

С течением времени всё больше и больше людей занимали свои места. Все сидели, сложив руки перед собой, никто не опускал взгляда на экзаменационное задание. Воздух пропитался напряжением, и кажется, что вот-вот кто-то сорвётся и облажается. Некоторые бледные сидели и шептали себе что-то под нос, а кто-то с уверенной мордой нагло сверлил взглядом своих соперников. Например, тот мальчишка, которого я отделал перед вратами Экзальта, я ощущал на себе его гневный взгляд, полный злобы и уверенности в том, что я провалюсь на этом экзамене.

Только спустя тридцать минут весь зал оказался забит, и бронзовая дверь с грохотом закрылась, прогоняя мощный поток ветра по аудитории. Самое интересное, но ни один листок не взмыл в воздух. Складывается впечатление, что стопки будто бы приклеили на суперклей.

Впереди столов находилась довольно высокая трибуна, на которой сидело два человека в фиолетовых одеждах. Они сложили руки на груди и с холодом наблюдали за собравшимися здесь участниками. Напыщенно и пафосно, ничего не скажу.

Один из них встал и, заложив руки за спину, начал говорить.

Всё внимание сразу же упало на фигуру этого алхимика, но тот и бровью не повёл, находясь под давлением сотен пар глаз.

— Правила первого этапа просты: вам необходимо ответить на вопросы, которые представлены в экзаменационном задании, — он сделал небольшую паузу и, убедившись, что его слышали все без исключения, продолжил: — О количестве проходного балла, которого необходимо для прохождения на следующий этап, вы узнаете только в момент объявления результатов. Время, данное на прохождение первого этапа, так же не разглашается. Те, кто после звонка коснутся листа ещё раз, будут дисквалифицированы. Те, кто попытается каким-то образом подглядеть в чужую работу или ненароком помешать всплеском ауры, также будут удалены с экзамена до повторной подачи заявки. Вы можете использовать только те предметы, которые есть на столе, в ином случае вы будете так же отстранены, — он сказал это на одном духу и вдруг указал пальцем на человека, который выполняет роль условного надсмотрщика, — Эти члены ассоциации будут контролировать соблюдение всех правил. Если вы нарушите что-то из того, что было объявлено, то он поднимает правую руку вверх, что означает конец вашего экзамена. В случае выполнения экзаменационного задания вы должны передать свои листы человеку, что стоит подле вас, и дожидаться того момента, когда он предложит вам покинуть зал. На сей момент можете приступать к работе и помните, второго шанса не будет… Мы встретимся уже на повторной регистрации.

Я приподнял брови и, услышав команду к началу, схватил со стола перьевую ручку, на которой начертаны едва заметные символы, и, пожурив себя за щёки, приступил к выполнению первого задания. Для начала я, конечно же, ознакомился с заданиями, ведь их здесь не абы сколько, а целая сотня!

Самое интересное, что экзаменатор вообще не обмолвился о количестве времени, которое нам отведено. Это очень жестоко, ведь теперь каждый без исключения судорожно переворачивает листы и ищет самые простые задания, чтобы таким образом сильно сэкономить время. Это в свою очередь увеличит количество ошибок, ведь спешка ни к чему хорошему не приведёт.

Я решил же действовать поэтапно, начиная от первого задания, которое, если следовать логике экзамена, обычно самое простое. В принципе так и оказалось, в первом задании всего-то нужно было указать место прорастания лекарственной травы под названием — «Крючковый Коготь». Это ядовитое лекарство, которое можно найти преимущественно в болотах, но и на кладбищах его тоже часто встречали. Это связано с температурой, влажностью и самое главное с процессами гниения и прочими трупными приколами. Но само лекарство очень ядовитое, достаточно одной капли, чтобы убить практика на пятой стадии мёртвой плоти. Если кто-то употребит, то шанса спастись уже нет, если ты, конечно, не мощный практик, который за счёт небесной энергии мог бы вывести из себя любой яд, воздействующий на плотское тело.

Я легко ответил на этот вопрос и приступил к следующему. На самом деле мне жутко хотелось посмотреть на лица тех, кто сейчас жутко напряжённо раздумывает над тем, какой ответ записать. Это несколько веселит меня, и такое ощущение, что я школьник, который на ЕГЭ. Волнение вкупе с небольшой нервозностью довольно сильно бьют по голове, но меня спасает мой жизненный опыт прошлой жизни. Уже не так всё это и страшно, если подумать. От меня нужно лишь одно — сделать всё возможное, а там будь что будет.

Первое задание было выполнено с абсолютной лёгкостью, и самое время приступить ко второму. Что самое интересное, они вплоть до тридцатого были схожей тематики. Место прорастания, условия и даже климат. Вопросы требовали от меня точного, а порой и слегка размытого ответа, с чем я легко справлялся, ведь толстяк вложил в моё обучение душу и огромное количество сил. Мне ещё помогал тот учебник, который я стащил из башни алхимиков, там всё было расписано до самых мелочей, что помогло составить ответ максимально подробным и точным. Я потратил на выполнение этих вопросов, дай бог, двадцать минут, что вообще не считается временем на экзамене.

Самое сложное началось уже потом, когда от меня начали требовать более утончённые ответы с подвохом. Например, вот такое — «Будет ли прорастать Красный Бархат на местности с повышенной влажностью? Что произойдёт в случае резкой перемены условий? Какие свойства может приобрести данное лекарственное растение?»

На этот вопрос можно ответить только в том случае, если ты хорошо освоил алхимическую теорию, иначе можно попасться в ловушку и начать городить лишнего. Я ухмыльнулся и твёрдой рукой написал:

«Ничего, растение умрёт»

Вопросы вплоть до шестидесятого все были в подобном ключе. Думаю, что множество участников посыпались, стоило им дойти до этого. Но для меня, если честно, это не шибко сложно, самое неприятное — так это писанина. Никогда не любил писать от руки, а здесь всё на этом завязано, ещё и ручка такая неудобная, что аж раздавить её хочется и взять нормальную — шариковую.

Ну ничего, что дали, с тем и буду работать, всё равно вопросов осталось не так уж и много.

Время летело подобно стреле, выпущенной из лука. За короткий миг было исключено порядка пятидесяти участников. Надсмотрщики не дремлют, они зорко смотрят на своего подопечного и, если тот где-то нарушил правила, о которых говорил экзаменатор, их моментально поднимали и выпроваживали из помещения. Никто из тех, кто покинул экзамен, не решился устраивать сцены и, как дети, топать ножками или кричать на весь зал о несправедливости. Все всё прекрасно понимают, и это ещё не конец, ведь записаться на следующую регистрацию всегда можно. Нет перманентного запрета, если ты, конечно же, не наворотишь делов, отчего может пострадать репутация ассоциации. Они всё-таки трясутся за неё очень сильно.

Я не рискнул даже искоса посмотреть куда-то, всегда успею, но по ощущению, людей вокруг меня стало куда меньше, чем было изначально.

Покачал головой и сконцентрировался на выполнении заданий, ведь это сейчас самое главное.

Таким образом, я без особых проблем добрался до самого последнего задания. К моему удивлению, здесь вообще не было ничего сложного, я всё то прошёл уже с Саймоном, и что самое странное, он будто бы знал, какие вопросы будут на экзамене. Практически на каждый из них он давал ответ. Меня спасла только моя хорошая память… Чёрт, чтобы я делал, если бы не повстречал толстяка? Как бы отвечал на это? Меня вдруг пробила дрожь, ладони покрылись потом, и, крепко сжав ручку, я взял в руки последний лист, на котором был один единственный вопрос:

«Хотели бы вы вступить в ассоциацию алхимиков? Зачем?»

Я ответил на этот вопрос то, что думал, и, сложив все листы в стопку, взял их в руки и поднял голову, встретившись глазами с надсмотрщиком. Тот нахмурил брови, будто бы подумав, что я решил нарушить какое-то правило, но когда я протянул ему стопку, то в глазах мужчины промелькнул шок. Неуверенно он принял экзаменационные листы с ответами на вопросы и, вытащив из кармана красную ленту, обернул их вокруг листов и отнёс на стол к экзаменатору.

Следом он вернулся ко мне и, мотнув головой, предложил проследовать за ним. Медленно встав, я по наитию положил ручку в карман и поплёлся следом за мужчиной. Даже сейчас я не рискнул окинуть взглядом зал, ведь неизвестно, действуют ли правила на тех, кто уже сдал свой материал.

Мы вышли из помещения и вернулись в то же место, где до этого собрались все участники.

— Парень, — вдруг произнёс надсмотрщик.

— А? — я от удивления аж раскрыл рот.

— Не поспешил ли ты? Сколько прошло времени от начала экзамена? — он повернулся ко мне, и в глубине его глаз промелькнуло уважение, смешанное с беспокойством, — Ты силён, очень силён, раз сам Феликс попытался подавить тебя своей аурой, но… алхимия, здесь нет места силе.

— К чему ты это? — прямо спросил я, — Каждый из моих ответов был выверен до предела, лучше уже не придумаешь, или ты предлагаешь мне сидеть до самого конца? Какой в этом смысл?

— Перепроверить, согласовать с самим собой и… А, к чёрту, вижу ты пацан упёртый, в целом удивительно, что тебя не выгнали после того инцидента, любого другого бы в шею погнали, видно ты приглянулся алхимику, — он махнул рукой, дав понять, что обсуждение экзамена окончено, — Приходи через три дня в полдень, получишь свои результаты и заодно расскажут, что будешь делать дальше.

— Понял, а почему через три дня? — я, конечно, понимаю, что им нужно время на проверку стольного материала, но разве там не практики сидят? Почему бы это не сделать быстрее или сразу в потоке не проверить всё и пустить людей дальше, сдать экзамен? Странно это всё, ну или я просто хочу слишком многого, не знаю.

— Ха-ха-ха! — мужчина вдруг рассмеялся, — Ты хочешь слишком многого и знаешь слишком мало об ассоциации, поверь, когда… Ну, если повезёт и ты вступишь на правах того, кто вошёл в пятёрку лучших, то… — он вдруг хлопнул себя по лбу и покачал головой, — Ладно, давай, мы ещё встретимся! — он развернулся и пошёл в совершенно другую сторону от бронзовой двери.

Я остался стоять посреди огромного зала и, покачав головой, решил всё-таки вернуться к Саймону. Думаю, мне есть что с ним обсудить в данный момент…