Системный Алхимик V

Глава 1 Тень?

К счастью, мне удалось выбраться из лавки Саймона. Простившись с ним, я отправился обратно в таверну под покровом ночи. Шлёпая ногами по лужам, я держал в мыслях всё то, что сегодня мне рассказал Саймон. Вступить в ассоциацию алхимиков будет наилучшим для меня решением.

— Спасение утопающего — дело рук самого утопающего, — я проговорил это вслух, ведь по идее сейчас мне нужно приложить максимум усилий, а не жаловаться на то, что каждый сильный мира сего так и норовит наступить на тебя и раздавить, как грязевую лягушку.

Я остановился и, немного подумав, продолжил рассуждать вслух:

— Получается, сейчас мне нужно навалиться на изучение теоретического материала, а потом уже отрабатывать всё на практике, как предлагал Саймон. В принципе, звучит всё отлично, вот только и про практику не стоит забывать — никто не защитит тебя так, как если бы ты сделал это сам. Достигнуть первой ступени железной кожи — сейчас наивысшая цель, ведь я сразу поднимусь в лучшую лигу и встану наравне с отпрысками великих семей. А там, где первая ступень, там и вторая, третья и так далее, — медленно иду по заполненной зловоньем улице. Сюда едва ли доходит свет фонарей, но зрение практика позволяет мне легко ориентироваться в пространстве и не наступить на лужу. Обычно в трущобах не такая сильная наполненность Ци, но почему-то я вижу не так далеко от себя, как в небо поднимается довольно большое количество небесной энергии.

Я остановился и, не поворачивая головы, попытался исследовать это место с помощью глаз. Прямо на крыше двухэтажного здания я увидел едва заметную чёрную тень, которая практически интегрировалась во мрак ночи. Только один человек на моей памяти способен на такое — это тень, приставленная ко мне Оником. В прошлый раз я понимал, зачем ко мне пришёл именно он, но зачем ему следить за мной сейчас?

Нет, как раз-таки сейчас он мне и нужен, ведь пора бы увидеться с Оником и провести дружеский спарринг, иначе я просто не смогу разобраться в себе и своём дальнейшем пути практика. Нужно разорвать барьер на куски, который встал предо мной.

Я открыл рот и, не поворачивая головы, произнёс:

— Тень, зачем ты пришёл этой ночью?

Мужчина никак не отреагировал, но внезапно переместился в противоположное место и встал уже слева от меня, на похожее здание. Неужто он решил просто поменять положение или проверяет меня?

Улыбнувшись, я повернул голову и уставился прямо на то место, где сейчас стоит мужчина:

— Что ты забыл здесь? Это Оник приказал тебе следить за мной?

Тело мужчины вздрогнуло, словно того ударило молнией. Он внезапно растворился во тьме и резко появился прямо передо мной. С ужасающей аурой, которая захлестнула всю округу, из-за чего даже гнилые доски начали трещать и погружаться глубже в грязь. Вся эта аура была направлена на меня — таким образом он пытается подавить меня и втоптать в грязь. На памяти ещё свежо то, как со мной расправился надзиратель. Больше я не намерен терпеть подобное поведение — даже если меня сегодня убьют под светом луны, я не опущусь на землю, как побитая собака!

Сопротивляясь невероятно сильному давлению, я извлёк клинок из ножен и, выпучив глаза от переполняющего меня гнева, решил выложиться на полную мощность.

— Пошёл к чёртовой матери! — завопил во всё горло и занёс меч над головой для сокрушительной атаки. Буквально вся небесная энергия, которая жутко деформировалась под действием негативных эмоций, решила скопом вырваться по белоснежным каналам. Сам того не понял, но к силе клинка и стихии добавилось увеличение от стойки «бычьего кулака». Лезвие теперь буквально состоит из ярко-голубых молний с небольшой примесью красного. Ужасающая мощь клинка разогнала всю грязь, скопившуюся у нас под ногами. Лезвие стремительно понеслось на застывшую предо мной фигуру и, разорвав воздух с характерным свистящим звуком, опустилось на тело тени.

Сквозь яркую вспышку я видел ошеломлённые голубые глаза и поспешное извлечение чёрного кинжала, который всё это время покоился на поясе мужчины. Столкновение двух орудий породило мощную взрывную волну, которая на мелкие кусочки разорвала мой клинок. Грязь и прочий мусор поднялся в воздух и полностью перегородил обзор, а меня и вовсе откинуло назад взрывной волной.

Скользя по грязи, я яростно мотал головой в разные стороны в попытках отыскать примерное положение моего противника. Остановился и нахмурил брови — кроме осколков меча, которые врезались глубоко в землю, здесь больше ничего и никого не было.

— Тень⁈ — взревел я в пустоту, — Какого хрена, неужто сбежал? — моя грудь вздымается, грозясь разорваться на куски. Я жадно ловлю ртом холодный зловонный воздух и пытаюсь хоть как-то отдышаться. Но даже в таком состоянии, я не ослабляю бдительность и зорко озираюсь по сторонам. Противник может напасть в любую секунду и лучше быть готовым к удару, чтобы встретить его во всеоружии. Адреналин прошибает голову, но он быстро отступил, и боль мгновенно пронзила кисти рук. Медленно опустил взгляд и увидел, что кожа практически полностью слезла с ладоней, пальцев и даже ногти почернели и теперь напоминают маленькие угольки, — Ха-ха-ха, — я рассмеялся, но не от счастья, а от осознания того, что даже моя собственная атака может очень сильно ранить меня. Не рассчитываю на то, что мог вообще нанести хоть какой-то урон столь сильному противнику, но тот факт, что я смог дать отпор, а не согнулся от страха в позу креветки, наполнил моё сердце гордостью. Крепко сжал покалеченные пальцы и, наплевав на боль, прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Ещё больше силы, ещё больше…

…

После неожиданной стычки, которую тень вообще не ожидал, мужчина рванул на полной скорости прямиком к особняку, где остановился отпрыск великой семьи — Оник. Петляя между узкими улочками, отталкиваясь от парапетов и взмывая ввысь, он с невероятной скоростью добрался прямо до входа в особняк. Войдя внутрь и под сопровождение дворецкого, мужчина застыл прямо у входа в кабинет самого обсуждаемого наследника семьи за последнее время. Коротко постучав, он услышал с обратной стороны спокойный голос:

— Войди, тень.

Мужчина осторожно вошёл внутрь и встал напротив письменного стола, заваленного разнообразной бумагой. Под проницательный взгляд Оника он начал говорить:

— Мальчишка смог найти меня.

— Кха, — парень аж подавился крепким чаем, заплескав все бумаги. Откашлявшись, Оник, не скрывая своего удивления, посмотрел на разорванный халат мужчины и его оголённую грудь. На коже тени разошёлся ужасающий рисунок удара молнии. Чёрные завихрения отвратительно покрыли белоснежную кожу. Рукава плаща тоже полностью сгорели, даже руки мужчины пострадали.

— Какого хрена произошло⁈ — Оник вскочил с кресла и подошёл к израненному мужчине. Он осмотрел его раны и, нахмурившись, дал тому бутыль с целебной мазью. — ГОВОРИ! — голос юноши сотряс тонкие стены кабинета, но лицо смирно стоящей тени никак не изменилось. Казалось, что мужчина вообще не чувствует боли и не испытывает каких-либо эмоций.

— Я следил за ним, как вы и приказали, но парень смог как-то почувствовать моё присутствие, — смирно ответил мужчина.

— Просто присутствие? Как он это сделал? Кричал в воздух о том, что здесь кто-то есть? — смутившись, спросил Оник.

— Нет, он точно выявил моё положение и раскрыл его, — ответил тень. Он смотрит в окно позади парня, который мельтешит над ним и наносит на ужасные раны целебный раствор из непонятных лекарственных трав.

— И? — Оник закончил с латанием ран и вернулся на своё место, потёр уставшие виски и покачал головой, — Что произошло потом?

— Я решил проверить его боевые способности. По силе он не уступает практику на пятой стадии железной кожи, может, чуть сильнее, — слова тени повергли в шок сидящего на кресле Оника. Тот схватился за голову и не знал, как реагировать на подобное заявление от его самого преданного слуги, которого семья взращивала исключительно для его безопасного путешествия за пределами стен семейного поместья.

— Почему ты это сделал? — парень вроде бы успокоился и, глубоко вдохнув, начал более конкретно расспрашивать своего слугу.

— Мне важно было знать силу того, кто смог так легко раскрыть моё местоположение. Гордость практика взяла надо мной верх. Не ожидал подобного, поэтому получил столь серьёзные раны. Парень очень опасен — будьте осторожны, подпуская его близко к себе, — честно ответил тень.

— То есть в прошлый раз он намеренно не отреагировал на твоё появление за его спиной? — казалось бы, Оник что-то понял и будто бы зацепился за какую-то ниточку.

— Я не могу знать, — тень покачал головой, — Но это очень странно. Почему он это сделал именно в трущобах?

— Что он делал в трущобах? К Саймону ходил? — Оник прищурил глаза и прошёлся взглядом по мужчине, стоящему напротив него. Раны, оставленные Алексом, уже порядком затянулись, и на месте почерневшей кожи появилась совершенно здоровая с характерной розовизной.

Тень кивнул и начал рассказывать то, что увидел и услышал, начиная с того момента, как Алекс вышел из номера в таверне и заканчивая внезапной стычкой, которая изначально не входила в планы мужчины.

— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся Оник, чем озадачил преданного слугу, — Ой, молодец, ой, молодец! — парень хлопнул руками по столу, разгоняя в разные стороны скопившуюся бумагу и, улыбнувшись, произнёс: — Он выбрал самое лучшее из всего, что я ему предлагал. Оставь слежку — думаю, рано или поздно, как ты и сказал, он сам посетит меня… Или давай сделаем так! Думаю, Алекс сильно удивится тому, какой сюрприз мы ему подготовили!

…

Вернувшись в таверну под покровом ночи, я машинально добрался до номера и упал на кровать, растопырив руки и ноги в разные стороны. На лице играет довольная улыбка, и даже боль ран не мешает мне радоваться условной победе над невероятно сильным практиком. Не нужно быть гением, чтобы понять одно — моя атака прошла успешно, и враг скрылся не просто так. Мне повезло, что тот меня недооценил. Да и в действиях тени не было даже намёка на то, что тот хотел убить меня. Его аура не была такой, как в прошлый раз. Она не пропитана кровью жертв…

— Она пропитана надменностью и презрением, — мгновенно оскалился и подорвался с кровати. Меня пробило на ярость — даже небесная энергия откликнулась на негативные эмоции и начала выходить из-под контроля, — Нет, спокойствие, только спокойствие, я помню, чем закончилось подобное… — на памяти ещё свежи кадры увиденного, когда я анализировал технику, наблюдая за принцем Эмунгаром. Тогда эмоции парня вышли из-под контроля, и он учинил настоящую резню по всему континенту, повергнув его в пучину хаоса. Один человек, создавший целое море крови, вошёл в легенды этого мира, превратившись в табу, — Довольно странно, что дикари знали этого человека. Я тогда и не задумался о том, почему они указывали на то, что принц закован на вершине горы, — почему-то именно сейчас мне захотелось посмотреть на две красавицы луны. Встал с кровати, посмотрел на постепенно зарастающие раны на руках и, покачав головой, подошёл к окну, раздвинул створки в разные стороны и вытянул голову наружу.

Одна луна всё также прекрасна. Она отбрасывает мягкие серебристые лучи на поверхность земли, а вот вторая — маленькая — уже практически полностью окрасилась в алый цвет. Жуткое зрелище, и почему я вообще забыл про это?

— Погодите-ка, — я вдруг поймал себя на мысли о том, что только дикари и я хоть как-то упоминали о том, что малая луна ведёт себя очень странно. Почему практики молчат? — Никто ещё мне не сказал о том, что луна покраснела. Странно, нужно будет завтра спросить об этом Саймона, сделаю это осторожно, просто упомянув вскользь.

Вернулся на кровать и приступил к изучению справочника, где указано очень много самых разных лекарственных трав. Сейчас необходимо каждую свободную минуту посвятить практике и зубрёжке. Так как я являюсь практиком на пике стадии мёртвой плоти, моя память стала куда глубже. Мне не составит труда запомнить сотни, а то и тысячи лекарственных трав, их свойств и примерное местоположение, где те могут прорастать и даже на каком типе почвы. Просто нужно потратить время.

Прижался спиной к стене и, держа буклет перед собой, бегал глазами по строчкам в попытках запихнуть в себя кучу знаний. Спустя час отложил его на тумбу, что стоит рядом с кроватью и принялся практиковаться в поглощении небесной энергии. Хоть и хотелось уже спать, так как сегодня я пережил довольно утомительную ночь, я продолжаю настаивать на практике.

Достигнув десятой ступени, уже научился формировать более плотную руку, состоящую исключительно из силы мысли. Она более подвижная, может ловко ловить изворотливые частички, и постепенно я начал усложнять эту «охоту» за небесной энергией. В мыслях гуляло формирование палочек для еды, которые рука зажмёт и таким образом смогу совершать более точные и резкие движения, не давая частичкам возможности убежать.

На деле оказалось не всё так просто. Мало того, что палочки постоянно рассыпались на мелкие кусочки, из-за чего медитация прерывалась, так ещё и держать их было невероятно сложно. Они то проваливались сквозь руку и тем самым распугивали энергию, что плотным строем вырывалась из амулета, что висит у меня под сердцем, то разбивались о сами частички, словно они сделаны из хрупкого стекла. Подобные манипуляции жутко истощают мой мыслительный ресурс.

Прервал глубокую медитацию и, завалившись на спину, чуть ли не провалился в сон. Перед этим ещё раз проверил свои раны и, на удивление, старая кожа сошла струпьями, на смену ей пришла розовенькая, словно у младенца. Она ещё нежная, и любое грубое воздействие нарушит тонкий слой, но скорость регенерации пугает, если честно.

Сходил в душ, привёл себя в порядок и завалился на кровать, провалившись в сон. Завтра предстоит обучение под полным руководством Саймона, и нужно как следует выспаться, чтобы восстановить ресурсы, потраченные за эту ночь.

Внезапно поймал себя на мысли и, распахнув глаза, покачал головой. Раньше я думал, что надобность в сне полностью отпала, ведь сил было много, но по мере появления новых хлопот и забот я понял, что если хочешь быстро и качественно восстановить силы, лучше сна ещё ничего не придумали. Зачем пичкать себя кучей лекарств, которые оставляют глубокий осадок в теле, если можно прикорнуть на пару-тройку часов?