Системный Алхимик V

Глава 5 Груша для битья

Я ничего не ответил на слова старого дворецкого и не стал заваливать его вопросами, ведь у меня есть чувство такта и в моём случае будет очень некрасиво начать настаивать на ответе со стороны старца, который и так еле-еле ползает по земле с этой небольшой тростью. Хотя, не удивлюсь, если он лишь напустил на себя пущую слабость, а на деле всё может оказаться совершенно не так, и едва живой старик внезапно начнёт скакать так, что и поймать его будет невероятно сложно. Таков мир практиков, и старейшина Аншейн научил меня тому, что не стоит слепо доверять своим глазам.

Мы медленно направились прямо в холл особняка и, к моему удивлению, пошли прямиком на второй этаж — к кабинету, где в прошлый раз сидел Оник. Дворецкий всё также остановился и, повернувшись ко мне лицом, произнёс еле слышно:

— Мастер боевых искусств, оставленный за главного в этом поместье, очень своенравная личность. Будьте осторожны, ведь молодой мастер Оник очень сильно переживает за вашу жизнь… Подобного ещё никогда не было, поэтому берегите себя.

Он поклонился и, развернувшись, направился по своим делам, оставив меня наедине со своими мыслями перед дверью, которая ведёт к своенравному мастеру боевых искусств.

Немного подумал и решил для начала постучать в дверь. Не хочу начать знакомство с бестактного поведения. Не хотелось бы, чтобы этот мастер начал с каким-то предубеждением ко мне относиться. Я пришёл сюда учиться контролю над Ци, а не играть в интриги.

— Войдите, — раздался довольно молодой голос по ту сторону.

Я пожал плечами и толкнул дверь от себя. Первым делом бросилось в глаза то, что весь кабинет претерпел невероятные изменения. Раньше, где на стенах крепились полки, полностью заполненные книгами, сейчас вниз свисают цветочные горшки с довольно интересными лекарственными растениями. Стол теперь не завален скопившейся бумагой. Каждая книжка или листочек аккуратно отсортированы по своим местам. Теперь здесь нет хаоса, который, по всей видимости, разводил Оник. Всё чистенько и ухожено, а обилие растительности наполняет тесную комнатушку приятным цветочным ароматом, который расслабляет нервы. Я не ожидал подобного, поэтому застыл на пороге и погрузился в изучение травок.

К несчастью, мужчина, восседавший за столом, кашлянул и вытянул меня из мыслей.

— Алекс? — прямо спросил мужчина.

Длинные золотые волосы, орлиный нос и очки с золотой оправой. Он напоминает писаря, а не мастера боевых искусств, особенно если брать в расчёт его худощавое телосложение. Он прошёлся по мне своими голубыми глазами, которые сияли подобно двум лунам в небе и, покачав головой, продолжил:

— Это тебя рекомендовал малыш Оник? Что за чушь? Да ты же молокосос, у которого еще молоко на губах не обсохло… Чему тебя учить? Как горшок по ночам отыскать или как сиську матери нащупать под одеждой?

Раскрыл рот и не знал, как реагировать на этот словесный помёт. Мужчина, утончённый на вид, принадлежащий к высокому слою общества, ругался подобно умалишённому! Кто бы мог подумать… А я ведь только-только думал о том, что не стоит доверять своим глазам, как передо мной появилось ещё одно подтверждение подобного.

— Вам не кажется, что это довольно грубо с вашей стороны? — я нахмурил брови, но внезапно увидел над головой мужчины системное окно, которое омыло меня ледяной водой. Твою-то мать, какого хрена этот мужик такой сильный⁈

│ «Смертный» — 3 стадия «Воли» (67 духовных вен) │

Воля? Что это за ранг такой? Неужто⁈

Распахнул глаза от шока, но резко взял себя в руки и успокоился. Нельзя дать понять, что я что-то почувствовал, иначе грубый мужик может что-то не так понять. Кто бы мог подумать, что в этом небольшом городишке я смогу встретить практика, который идёт тем путём, на который я ставлю большие надежды! По всей видимости, мужчина идёт путём вечного. Он использует свою Ци для дистанционных атак и, скорее всего, отлично манипулирует ей…

Это довольно странно. Откуда Оник достал такой экспонат? Неужто силы его семьи хватает, чтобы иметь под рукой подобного подчинённого? Невероятно! Если этот мужик напротив меня столь силён, то что уж говорить о самом главе семейства? Твою мать, чем больше узнаю, тем сильнее начинает биться сердце. Хочется и самому всё это увидеть своими глазами и достигнуть той точки, на которой находятся эти люди. Тело юнца горит огнём, оно толкает меня вперёд, хотя в мыслях я максимально холоден и стараюсь держать себя в руках.

— О? — мужчина встал из-за стола и заложил руки за спину. — Может, ты тогда докажешь, почему я не должен с тобой так разговаривать?

Он подошёл ко мне поближе и навис надо мной. В этот момент я отчётливо ощущаю его удушающую мощь, которая буквально вырывается из него. Тот надзиратель и рядом не стоит с силой этого мужчины. Кажется мне, что он смог бы раздавить его, как плешивую собаку. Размазал бы только своей аурой. Неужто это и есть качественная разница в таланте и подготовке? На какой позиции он находится внутри семейства?

— И как вы хотите, чтобы я это доказал? Силой? Если да, то это очень смешно, ведь я едва ли достиг пика десятой стадии мёртвой плоти. Вы имеете базу культивации намного… Нет, не просто намного, — покачал головой и издал невольный смешок, — Даже надзиратель, что прибыл в этот город расследовать убийство отпрыска и рядом с вами не стоит. Это не лесть, я говорю ему в глаза то, что думаю о нём, и не более того.

Мужчина напротив меня приподнял брови и, ухмыльнувшись, произнёс:

— А малыш Оник оказался прав. Ты своенравный мальчишка, но это всё исправимо.

Он пошёл в сторону выхода и поманил меня за собой.

— Пойдём, покажешь, что же такого увидел в тебе наш почтенный молодой мастер, ха-ха-ха!

Мы вместе вышли из особняка и направились прямиком к тренировочной площадке, которая сделана исключительно для сильных личностей, ведь они обладают невероятной мощью, способной разбить в пух и прах всё поместье. Нужно хоть как-то уберечь столь драгоценное здание, для чего и была придумана довольно просторная площадка, мощёная камнем, что покрыт странными рунами.

Это не просто притоптанная земля под открытым небом, а целое здание. Внутри очень просторно, но нет никаких силовых тренажёров — только площадка и ничего более.

Я поднял глаза и уставился на купол, который тоже был полностью покрыт рунами. Чёрт, да здесь всё ими укутано!

— Каждый элемент в этом месте покрыт специальными защитными рунами, оттого это поместье стоит непомерных денег, — произнёс мужчина. — Но даже так оно не способно выдержать полную мощь моего удара, поэтому я понижу свою базу культивации до твоей, чтобы у тебя были хоть какие-то шансы дать мне отпор, иначе…

Он улыбнулся и заложил руки за спину (похоже, это у него привычка такая).

— Иначе какой смысл в этом фарсе? Я даю тебе возможность доказать, стоишь ли ты того, чтобы я разговаривал с тобой не как с придорожной нищей собакой, а как с практиком.

Его слова не вызывают во мне никаких эмоций. Мне плевать на то, как он выражается или что думает обо мне. Сейчас главное — получить своё, но для начала стоит доказать, что я пригоден для обучения и что усилия Оника, потраченные на привлечение этого человека, не пропадут даром.

Я извлёк клинок и встал в боевую стойку, с которой обычно и начинались все мои поединки. Прищурил глаза и прошёлся взглядом по телу моего противника. Прямо на моих глазах его самосовершенствование падало и остановилось на отметке:

│ «Смертный» — 10 стадия «Мёртвая плоть» (67 духовных вен) │

— Нападай, — мужчина всё также стоит с заложенными за спину руками.

Его поза выглядит расслабленной, но он тоже сосредоточен на каждом моём движении — я вижу это по глазам и потоку Ци, который вырывается из его тела. Сейчас он меньше обычного, а значит, готовит какую-то атаку, чтобы встретить меня лицом к лицу. Уже который раз замечаю, что когда практик готовится атаковать, плотность небесной энергии, которая просачивается сквозь его духовные вены в открытый мир, становится заметно ниже. Не соврал бы, если бы сказал, что в десятки раз, если не больше.

Оно и неудивительно — ведь основная масса Ци направлена на формирование атаки или для защиты. Она не стоит на месте, а максимально сосредоточена в одной точке или расплывается сразу по нескольким, что сводит рассеянность к нулю.

Если бы не преимущество системы, я бы сам никогда до этого не додумался. В который раз про себя благодарю это неизвестное нечто, что поселилось внутри меня.

Нападать глупо не стану — нужно либо вынудить его сделать это, либо попытаться найти его слабое место. Второе не очень подходит мне, ведь у меня полностью отсутствует боевой опыт и боевое мышление. Для меня он самый обычный человек, который заложил руки за спину. Не могу увидеть разные ходы подступления к нему и не прокручиваю в голове тысячу сценариев исхода того или иного столкновения. Я же не робот какой-то…

Мой клинок мгновенно окрасили ярко-голубые искры, полностью покрывая всё лезвие. Оно уже не такое острое, как когда-то. Поверхность отполированного до блеска клинка уже исписана мелкими трещинами, и боюсь, что какого-то сильного столкновения оно уже не выдержит. Нужно будет задуматься над тем, чтобы подобрать себе нормальное оружие в будущем, ведь битва с практиками может поджидать на каждом шагу, и с каждым прожитым днём я всё больше убеждаюсь в этом.

— Стихия? Да ещё и молния! — удивился мужчина. — Но это ли твой ответ?

Он склонил голову на бок.

— Стихия — это не то, ради чего стоит задирать нос, ведь достигая четвёртой ступени развития на пути духа, можно самостоятельно освоить её.

Мужчина улыбнулся и поднял руку перед собой.

— Всё, о чём ты должен думать, так это о том, как ты контролируешь свою силу, ведь если она утекает сквозь твои пальцы, на что ты тогда годен?

Прямо из центра его ладони вырвался поток сжатых небесных частиц. Он практически мгновенно достиг моей позиции, и всё, что я смог сделать — это выставить клинок, покрытый молниями, прямо перед собой.

Мощь этого столкновения вышла за рамки того, что я когда-либо ощущал. Меня подбросило в воздух, отчего я аж несколько раз перевернулся. Кое-как приземлившись на ноги, почувствовал, что вес меча сильно уменьшился. Опустил взгляд ниже и увидел только рукоять и утекающие вниз электрические разряды, которые рассыпались по полу, как высушенный горох.

— О? Ты даже принял мою атаку, и это в столь короткое время, но этого всё равно мало, ведь база культивации у меня точно такая же, как и у тебя, а значит, что ты в роли проигрывающего.

Мужик рассмеялся и рванул ко мне. Его руки покрыла полупрозрачная дымка, внутри которой я ощущал очень мощную энергию.

Я отбросил рукоять в сторону и покрыл свои руки стихией молнии. Принял стойку бычьего кулака и принялся дожидаться столкновения.

Посмотрим, как ты отреагируешь, если я приму и этот удар!

Стиснул зубы и в момент соприкосновения кулаков вытянул из себя практически все силы, отчего правый кулак воссиял так ярко, что это сияние аж затопило всю тренировочную площадку. Применение стойки бычьего кулака и стихии вкупе с высокой базой развития вывело мою мощь на пик того, что я в целом могу показать в данный момент.

Сильный взрыв откинул меня в сторону, но ни кулак, ни даже моя одежда не пострадали.

— Техника, стихия… Ты точно простой нищеброд из трущоб?

Мужчина напротив меня обволок своё тело едва различимым барьером и, хрустнув шеей, кинулся ко мне, оскалившись, словно дикий зверь:

— А вот сейчас поиграем по моим правилам, щенок!

— Давай же!

Оба моих кулака вновь окрасила яркая молния, и, крепко сжав их практически до хруста, я кинулся к нему, чтобы встретить его градом ударов. В конечном итоге всё свелось к тому, что мы безостановочно лупили друг друга, пока один из нас не выдохся. Никакого изящного поединка, никакого контроля Ци — только жестокое и выматывающее противостояние. Не совсем понимаю, для чего всё это было, но на душе воцарилось невероятное спокойствие, словно этот поединок снял с меня все зажимы, которые сковывали по рукам и ногам в последнее время. Спина выпрямилась, голова прочистилась от лишних мыслей, и, что самое главное, стал более легко относиться ко всему. Это может быть очень обманчивое чувство, но в данный момент я чувствую себя прекрасно — как, в принципе, и мой противник.

Мужчина с потрескавшимися стёклами в очках, с красным лицом стоит напротив меня и тяжело дышит. В этом поединке даже слепой сможет увидеть победившего. Я стою и ровно дышу, а вот он едва ли не падает на пол, заливаясь потом.

— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся практик на стадии воли. — Если бы ты знал, когда я в последний раз махал кулаками… Чёрт, да ты ещё даже не родился, поди!

Он вроде бы отдышался и снял очки, хмуро посмотрел на них и, сложив, положил в карман.

— Вот ублюдок, а он мне затирал, мол, крепкое стекло, руны, выдержит любой бой и не треснет… Кругом одни мрази, готовые надуть тебя по любой мелочи!

— Я доказал? — посмотрел на него и спросил прямо, смог ли доказать ему, что достоин того, чтобы ко мне относились как к практику.

— Да! — воскликнул мужчина. — Теперь ты не придорожная нищая псина, а моя груша для битья, и если ты ещё раз откроешь рот без моего разрешения, я лично зашью его тебе. Щенок, не испытывай моё терпение, я очень своенравная личность.

Он прищурил глаза и с жутким холодом прошёлся по моему телу.

— Хорошая выносливость, видно время, потраченное на физические тренировки, но полное отсутствие понимания собственной силы, нулевой контроль и что самое главное — нет боевого опыта. Нет, ты уже убивал и достаточно много, но, по всей видимости, ты сталкивался с немощными крысами, а не бойцами, поэтому хвалиться здесь нечем.

Практик подошёл ко мне практически в упор.

— Меня зовут Самуэль, прозвище моё — «услышанный богом», но ты будешь звать меня «учитель».

Я молчу и никак не реагирую на его слова, на что тот нахмурился и спросил:

— Чего умолк?

Всё также молчу и бесстрастно смотрю на своего новоиспечённого учителя.

— Да твою мать, какого хрена ты закрыл свою пасть⁈ Язык проглотил, что ли? А⁈ Погодите-ка, ты шокирован моей силой и умом? Или может, красотой?

Самуэль начал нести какой-то бред, будто бы минуту назад он не говорил о том, что у меня нет права говорить без его разрешения. Не знаю, проверяет ли он меня таким образом или обыкновенный псих, но лучше лишний раз не рисковать.

— Говори, почему молчишь? Тебя что-то не устраивает?

— Вы сами запретили мне говорить, — я пожал плечами и спокойно объяснил ему, что буквально минуту назад он сам это сказал.

— Неправильно, ты забыл кое-что, — он хищно улыбнулся и словно смерть навис надо мной.

— Учитель, — добавил я.

— Отлично! Мне очень нравится твой настрой, груша для битья, — произнёс Самуэль.

Всё-таки этот хитрый лис проверял меня, и если бы я ошибся, то получил бы по самые орехи.

— Перед тем как расстаться, ответь на один вопрос, — вдруг сказал практик.

Застыл в немом ожидании того самого вопроса.

— Когда ты начал практиковаться? Можешь не врать мне, ведь твой поток небесной энергии, полное отсутствие контроля над силой и топорные движения говорят сами за себя.

— Месяца два, может быть три — не считал, — чётко ответил я.

— Два месяца, говоришь…

— Ступай, завтра в это же время.

Он махнул рукой, и я без лишних слов удалился, оставив своего учителя наедине со своими мыслями.

Сегодняшний небольшой поединок, который должен был что-то доказать этому психу, доказал мне, что я слишком мало знаю о практике и мир культивации куда шире и многообразнее, чем можно подумать.

Вернувшись в отель, я первым делом приступил к анализу того, что сегодня произошло.

…

Оставшись в одиночестве посреди тренировочного зала, Самуэль немного подумал и с крайне серьёзным лицом направился обратно в поместье. Первым делом он позвал к себе дворецкого и строго-настрого приказал следить за тем, чтобы ни одна живая душа не узнала о том, что мальчишка тренируется у него.

— Господин, можете положиться на меня, — старик поклонился и серьёзно ответил на запрос мужчины. — Что-то ещё?

— Приведи ко мне Тень, — бросил Самуэль и вернулся в свой кабинет, который бережно заставил своими самыми ценными вещами.

Здесь нет ничего сверхъестественного — каждая вещица на рынке не стоит и медяка, но суть не в их ценности, а в памяти, которую они содержат в себе. Мужчина не готов отказываться от подобного и поэтому таскает с собой всё барахло, из-за чего прослыл среди практиков как «Самуэль — странный». Никто и никогда не скажет это ему в лицо, ведь его сила давно уже признана всеми практиками в империи Солярис, но за его спиной обсуждения никогда не прекращаются и каждый пытается нарыть информацию касательно того, зачем он это делает.

Мужчина присел на стул и мягко взял в руки цветочный горшок.

— Молодой господин, где же вы отрыли это чудовище? Знаете ли вы, какую беду накликали на себя? — произнёс он в пустоту.

Никто не ответил ему, ведь в данный момент он один в этом кабинете.

— Я надеюсь, это чудовище можно укротить, иначе вся империя утонет в крови лет так через десять…

В этот момент в дверь постучали и Самуэль отложил горшок в сторону, поправил воротник своего бежевого пиджака и хмуро произнёс:

— Войдите.