Системный Алхимик V

Глава 15 Битва за черный замок

Обернувшись, увидел низенького демона с густой рыжей бородой. Если бы не его красная кожа и чёрный рог, который расположен прямо по центру лба, я бы принял его за коротконогого гнома. Уж слишком большой контраст между ним и обычными демонами вроде меня. Генотип у расы этого мира очень своеобразный и, мягко говоря, каждый демон — прирождённая машина для убийств. Об этом говорит: рост, атлетическое телосложение, острые как бритва когти и самое интересное — демоническая Ци, которая сама по себе очень разрушительна.

Но вопреки его несуразной внешности, мужчина очень силён. Те парни, которые решили докопаться до меня на ровном месте из-за того, что у меня нет рога, и близко не стоят с ним в плане мощи физического тела.

— Что это было? — он нахмурил брови и подошёл прямо вплотную ко мне, — Как ты это сделал? — его голова упёрлась в мой живот — вот насколько он был низок.

— Ральф, какого хрена ты хочешь от безрогого идиота, который даже говорить не может? — внезапно со стороны ближайшего к нам костра послышался чей-то презрительный смешок, направленный в нашу сторону. Это не рассмешило коротышку, напротив, он резко повернул голову и прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Если ты ещё раз откроешь свою пасть или бросишь что-то колкое в мою сторону… я самолично выбью все твои кривые клыки.

Мужчина, что сидел у костра, быстро отвернулся и сделал вид, что ничего не было. Его товарищи не стали подкалывать его, они тоже перестали обращать на нас внимание.

— Пацан, я уже довольно долго торчу в этом лагере с этими отбросами и слабаками, но впервые вижу такой стиль боя… Как ты это сделал? — он прищурил глаза, вскинул бороду и вдруг резко хлопнул себя по морде, оставив огненный отпечаток на щеке.

Я в шоке смотрю на то, как мужик разговаривает сам с собой, да ещё и по морде себя бьёт. Уж больно комично это выглядит, но что странно, никто не смеётся над ним. Похоже, этот демон имеет неплохой авторитет среди местных наёмников, раз уж может позволить себе такой высокомерный тон.

— Я и забыл, что ты безрогий, — он покачал головой, — Ты ж так отделал этих кретинов, почему ещё рог не отрастил? Чего яйца чешешь об бревно? А ну пошёл отсюда, тренируйся и смотри, не подохни мне, а то с кем я буду кулаками чесать? — Ральф бросил это и уже было хотел пойти по своим делам, как вдруг остановился и, развернувшись, спросил: — А не хочешь ли ты почесать кулаки?

Мой ответ был предельно ясен. Кивком головы я согласился с ним провести спарринг, ведь мне нужно почувствовать силу однорогого демона и заодно заставить шевелиться своё развитие. У меня не так много времени, и не хотелось бы его тратить на ходьбу по лагерю в поисках еды.

Раз уж подвернулась такая удача, то почему бы не рискнуть?

Через десять минут мы стояли друг напротив друга в окружении демонов, которые решили поглазеть на то, как однорогий сойдётся в битве против безрогого. Это очень редкое событие, и в последний раз подобное происходило аж пять лет назад. Всё-таки иерархия в этом мире — ключ к тому, чтобы развитие демонов росло как на дрожжах.

Если бы это был просто спарринг, то я уверен, что мы смогли бы провести его в более уединённой обстановке. Что этот коротышка хочет доказать? Неужто он тоже хочет посмеяться над тем, что безрогий решил прыгнуть выше головы? Или его персона притягивает так много взглядов?

Странно всё это, но сейчас явно не стоит об этом думать. Сейчас это не просто сильный демон, а мишень, на которой я должен опробовать техники из реального мира. Так как система полностью скопировала положение белоснежных каналов, я могу использовать тот самый луч сжатой энергии, закрученный по спирали. Мне плевать, что обо мне подумают демоны. Нормально или ненормально здесь показывать нечто подобное. Думаю, талант существует не только в мире людей, но и здесь. Напротив, лучше показать себя, а не прятаться головой в песок подобно страусу.

Здесь не ищут похожего на Эмунгара, здесь почитается сила и упорство на пути культивации.

— Какого хрена вы тут собрались, ублюдки? — Ральф оглядел пришедших демонов и, оскалившись, крикнул: — На что вы пришли поглазеть⁈

— Ральф, да не кипятись ты так, в лагере и так делать нечего, так почему бы не посмотреть, как ты отделаешь мальчишку, который возомнил, что может стоять бок о бок с нами? — крикнул кто-то из толпы.

Коротышке нечего было ответить на это, поэтому он просто покачал головой и обратил своё внимание на меня.

— Прости, пацан, это не в моей власти, — он крепко сжал кулаки. По небольшой примятой площадке прошёлся треск, — Так почему бы не обращать внимания на мошкару и не почесать кулаками от души⁈

Без лишних слов Ральф бросился ко мне, но я просто вытянул правую руку вперёд и решил попробовать использовать луч.

— На мне твой палец не прокатит, щенок! — закричал коротышка. Он уже было хотел броситься в бок, чтобы обойти меня по флангу, но моя ладонь надёжно заперла его. Куда бы коротышка ни прыгнул, его сопровождала моя рука, — Это шутка? — мужчина оскалился и в пару шагов подскочил ко мне. Его правый кулак был занесён в область моей груди, но не успел он приблизиться и на миллиметр, как из центра ладони вырвался окровавленный луч. Он на полной скорости упал прямо на лицо Ральфа, отчего тот ошарашенно распахнул глаза.

Только в последнюю секунду он сумел выставить перед собой руки, приняв очень мощную атаку, которая откинула его метров так на пять. Подобно тряпичной кукле, он перекатывался по примятой земле. Алая кровь расплёскивалась по округе, повергая в шок собравшихся демонов.

Я и сам, если честно, впал в ступор. Мощь этого луча не стоит и рядом с тем, что может показать стихия молнии. Разрывная, сокрушительная и злобная энергия словно пушечное ядро вырвалась из моих каналов, по которым течёт алая Ци. Я думаю, что только двурогие демоны смогут остановить эту атаку, но это не точно. Всё познаётся в прямом сравнении и только.

Хоть атака и оказала разрушительное воздействие на коротышку, она высосала очень много сил. Ядро Ци ещё не окрепло, внутри осталось крайне мало энергии. Хоть я уже и валюсь с ног, стоило мне один раз использовать луч, нельзя дать понять демонам, что я устал. Нужен авторитет, ибо в этом месте без него будет очень худо.

Я не стал отводить взгляд от противника и не стал идти, чтобы добить его. Хоть Ральф и планировал нахлобучить мне по первое число, я не сделаю то же самое.

Мужчина завалился на бок с разорванными в клочья руками и не шевелится, словно умер. Это поселило во мне небольшой страх, неужто одна атака убила его? Я же не выкладывался на полную, так какого хрена этот карлик вытворяет? Неужто притворяется?

— Ха-ха-ха! — хрипло рассмеялся коротышка. Он опёрся на искалеченные ладони, с которых практически полностью слезла кожа, и, еле-еле поднимаясь на ноги, выдавил сквозь стиснутые зубы: — Я сразу понял, что ты ещё тот хрен, — мужчина сплюнул кровь на притоптанную землю и под молчаливый взгляд толпы принял боевую стойку. С дрожащими ногами, окровавленными руками, но с горящими глазами. Даже будучи сокрушённым одной единственной атакой, Ральф всё равно не сдаётся, — Давай! Подходи! Я, Ральф рыжебородый, и не такое видел на поле боя, чтобы сдаваться после одной слабенькой пощёчины! — слюна, смешанная с кровью, вылетает из его рта каждый раз, когда он хочет что-то сказать.

Это… Я впервые с таким столкнулся и не знаю, как реагировать. Его боевой дух достоин уважения, но разве это не глупо? Ты уже проиграл, так почему бы не сдаться? Какой смысл настаивать?

Это почему-то разозлило меня. Его напускная бравада о воине, который не сдаётся… Чёрт, в условиях реального боя, даже под стенами той крепости, это не стоит ни гроша!

Я стиснул зубы и подскочил к нему в пару шагов. Из-за сильного ранения Ральф не успел даже опомниться, как мой кулак приземлился на его лицо. Мужчина перевернулся в воздухе, выплёвывая изо рта кровь вперемешку с зубами. Жёстко ударившись о землю, он затих. Видимо, потерял сознание. В принципе это был хороший бой, хоть Ральф и не оказал достойного сопротивления, я узнал примерную силу однорогого демона.

Их мощь стоит куда выше, чем у практиков моего мира. Если бы демонический мир вторгнулся в мой, то у наших практиков не было бы и шанса… По крайней мере это то, что я вижу здесь и сейчас.

Развернувшись, я покинул площадку под молчаливый взгляд зевак. Никто не решился со мной заговорить, да и есть ли смысл, ответить я всё равно не смогу. Вернувшись в палатку, я сразу же приступил к культивации, стараясь как можно больше ухватить демонической Ци, что витает тут и там вокруг меня.

Рядом поле боя, и только недавно отгремело кровопролитное сражение, так что недостатка в энергии я не ощущаю.

…

День пролетел незаметно, за ним второй и третий, а там прошла и целая неделя. Я уже и забыл, как выглядит привычный мне мир. Всё вокруг серое и такое безжизненное. За исключением походов за едой, я практически не покидал палатку. Если сначала обо мне шептался чуть ли не каждый демон второго кольца, то сейчас все будто бы забыли, кто накостылял Ральфу по первое число. Странно, но с того времени я не видел и следа коротышки. Подобный типаж не сдастся просто так, и кажется мне, что, подкопив чуть больше энергии, он рано или поздно вернётся, чтобы бросить мне ещё один вызов.

На самом деле я не сильно переживал по этому поводу, ведь за прошедшую неделю я стал ещё сильнее! Самым большим открытием было то, что моделируемая мною рука, с помощью которой я ловил крохотные частички демонической энергии, претерпела существенные изменения. Раньше ногти были просто чёрными, словно их покрыли глянцевым лаком, но сейчас… Они практически ничем не отличаются от тех, что на моей руке. Острые, длинные и не менее смертоносные. Они куда реальнее, чем сама рука, и создаётся впечатление, что когти вот-вот вырвутся в реальность и распорют само пространство на лоскуты.

Из-за того, что это тело не принадлежит мне и оно явно не обделено талантом, ухватывать дьявольскую энергию не представлялось чем-то сложным. Для сравнения: в теле тощего мальчишки за один сеанс глубокой медитации мне удавалось схватить дай бог десять частиц, но здесь же… Сотня, и это далеко не предел.

Никогда бы не подумал, что можно развиваться так быстро и так легко. Эта скорость бросает вызов самим небесам!

Проводя очередную сессию медитации, я вдруг ощутил странное покалывание слева ото лба. Прислонившись рукой к голове, я нащупал небольшой бугорок из плоти, который довольно быстро трансформировался в нечто иное. Медленно нарост грубел, пока не приобрёл форму чёрного острого рога.

В горле сразу же защекотало, а тело наполнилось мощным теплом, который начал буквально сжигать меня изнутри. Крепко сжав кулаки, я улыбнулся и прошипел сквозь зубы:

— А вот и первый ранг! — я крепко сжал кулаки, из-за чего всю палатку мгновенно затопил яркий треск. Сейчас я уверен, что смог бы без проблем выдержать схватку с учителем Самуэлем. Нет, не в его полной форме мастера воли, а на этапе Ци. Всё-таки каким бы сильным я сейчас ни был, разорвать такое препятствие, как база культивации в несколько рангов, невозможно.

Даже добравшись до первого ранга и получив возможность говорить, я всё равно не могу покинуть этот мир. Значит, я не так хорошо освоил технику дьявольской крови, и нужна более мощная база культивации. Чувство срочности не давало покоя. Мне нужен более мощный источник Ци и как можно скорее. Только в одном месте я могу получить такой заряд, а именно:

Не успел я как следует всё обмозговать и выбрать следующее направление своего развития, как весь лагерь сотрясся от мощного звука горна. Я нахмурил брови и пулей выскочил наружу. За пределами палатки наёмники Чёрного клыка уже начали выстраиваться в шеренги. Первое кольцо с безрогими демонами, второе и даже третье. Не думая ни секунды, я схватил меч и ринулся к общему строю, ведь именно этот звук горна означал, что начинается новый этап битвы, который по сути будет решающим для чёрной крепости, где обосновались фиолетовые демоны.

Встав с краю строя, я прищурил глаза и смотрел на то, как сам командир, заложив руки за спину, снуёт туда-сюда с безразличным лицом. Демоны в строю не смели перешёптываться, все сохраняли молчание, уставившись на мощного демона, чья аура витала над вторым кольцом.

— Сегодня мы должны положить конец фиолетовым ублюдкам, которые обосновались на этой равнине и отравляют тем самым наши земли своим грязным присутствием! — стоило голосу командира осесть, как буквально весь строй сотрясся от громогласного рёва. Демоны словно обезумели, они рвали глотки на пределе, выражая тем самым своё согласие со словами командира. Следом, словно по цепочке, первое кольцо, третье… Весь лагерь сотрясался от демонического рёва, отчего у меня кровь в жилах застыла, по телу пробежали мурашки. Сердце начало бешено биться, и тут я полностью осознал, что сегодня-завтра для меня выдастся не самый лучший промежуток времени в мире демонов…

Выжить бы…

После объявления командира нам приказано было разойтись по палаткам и готовиться к предстоящему наступлению. Заточить клинки, подтянуть лямки на доспехах и собраться с мыслями, проститься с родными и самое главное — написать письма. Что странно, но семье здесь уделялось особенное значение в сердцах демонической расы. Перед тем как выйти на смертельное задание, которое наёмник просто обязан выполнить, каждому отводили немного времени на то, чтобы написать прощальное письмо, в котором также будет и само завещание. Наёмники разошлись по своим палаткам, но я остался сидеть у костра, ведь мне некому было писать что-то. Уставившись на прыгающее пламя, которое жадно облизывает поленья, я коротал время в ожидании того, когда уже начнётся наступление. В это момент ко мне кто-то присел и, подтолкнув плечом, произнёс:

— Пацан, а ты чего письмо не строчишь? Неужто и писать не умеешь?

Я лениво повернул голову и встретился с Ральфом.

— Мне некому писать, я один, — прямо ответил я на его вопрос. Тот хмыкнул и, покачав головой, сказал:

— Я тоже один, да и не понимаю я этой чуши, помрёшь ты и помрёшь, всем насрать на твой труп, который уже через несколько часов начнут по кускам растаскивать падальщики, — он сплюнул в костёр и, вытерев губы, уставился на прыгающее пламя.

— Кто-то в этом ищет утешение, кто знает, — я и сам не совсем понимал, для чего это письмо, разве это не сильно ранит сердца наёмников, заставляя цепляться за ниточку, которая осталась у них в прошлой жизни?

— Ты всё-таки получил свой рог, чёртов монстр, — выдавил из себя Ральф.

— Мы не так давно знакомы с тобой, чтобы ты так говорил, — я повернулся и нахмурил брови, отчего коротышка тут же осунулся, — Я бы так и так получил его, был уже на пределе, когда с тобой бился, — я развеял его домыслы на тот счёт, что я какой-то там талантливый монстр.

— Оно и понятно, я чувствовал это, но что это за атака такая была? Тот палец и тот луч… Это никак не может быть у демона с одним рогом… — мужик всё никак не успокоится, поэтому мне не осталось ничего, кроме как ответить ему:

— Если выживем в этом штурме, то я научу тебя.

— Ха-ха-ха! — он вдруг улыбнулся и хлопнул меня по плечу, отчего меня немного повело вперёд, — Вот ты и попался, малец! Ха-ха-ха! «Если выживем» говорит! Какое если? Мы и так порвём жопы фиолетовым ублюдкам, так что будь готов после возвращения уделить немного времени этому рыжебородому демону! — Ральф получил то, что хотел, поэтому вскочил и вприпрыжку бросился куда-то вдаль, оставив меня наедине со своими мыслями. Я поджал плечами и покачал головой, есть у меня ощущение, что после этой битвы мы больше никогда не увидимся.

Остаток дня пролетел незаметно. Я не занимался культивацией, всё свободное время посвятил отдыху, чтобы максимально собраться с силами перед предстоящим сражением.

Нас точно так же построили, только уже глубокой ночью. Командир раздавал указания своим прямым подчинённым, а те в свою очередь выбирали из шеренги однорогих демонов наиболее подходящих для той или иной операции.

Мне досталась не самая приятная миссия, а именно — спуск в канализацию, чтобы устроить диверсию. Ральфа вместе со мной не было, он самолично вызвался штурмовать высокие крепостные стены. Самоотверженно или он просто безумец?

Собравшись, рассредоточившись по группам, мы наконец-то покинули лагерь, скрываясь в полумраке. Нам не нужен был фонарь или факел для освещения пути, ведь эту крепость и так было видно за многие километры отсюда.

По словам командира, крепость уже штурмуют войска империи. Наша задача же в этой массовой битве — быть маленькими мышками, которые незаметно проберутся в крепость, помогут то тут, то там и в целом окажут поддержку войскам.

Наше поле боя не там, под основными воротами, где сейчас происходит настоящая мясорубка, нам отведена совершенно другая роль в этой кровопролитной битве…