Системный Алхимик V

Глава 22 У меня проблемы, Алекс

Медленно направился к выходу из зала и, оказавшись перед стойкой регистрации, за которой всё также сидел дед, я невольно улыбнулся, глядя на его бледное лицо.

— Хорошей дороги, господин практик, — вдруг старик вымученно улыбнулся и склонил голову, глядя мне в спину.

— Ага, спасибо! — махнул рукой и вышел из здания ассоциации алхимиков. Прямо перед белокаменными тонкими ступенями собралось очень много людей. Вся площадь оказалась забита под завязку, и с первого взгляда даже не знаешь, куда наступить, чтобы не толкнуть кого-то плечом. Осторожно спустился вниз, и в этот же момент меня сразу же окружила целая толпа оголтелых зевак, которые всеми силами хотели узнать, как же прошёл экзамен и сколько людей было выдворено.

— Парень, ты с экзамена⁈

— Молодой господин, скажите, как там мой сын! — раздался крик чьей-то матери.

Отцы, деды и матери, каждый из них хотел узнать судьбу своего сына, но мне, благо, удалось улизнуть с площади, и сам того не понял, как столкнулся с Саймоном, который стоял спиной ко мне в тени солнца.

— Эй, какого хера ты творишь, чёртов кретин⁈ — он гаркнул и, развернувшись, ошеломлённо застыл, — Алекс? — неуверенно выдал толстяк, — Какого хрена ты так рано⁈ — он распахнул глаза от дюжего удивления и схватил меня за грудки, — Идиот, зачем так рано⁈

— Так, для начала успокойся! — я осторожно разжал его пальцы рук и слегка отстранился, — Слушай, а ты случайно не знал, какие вопросы будут на экзамене? — я прищурил глаза и прошёлся по его жирной фигуре.

— Чего? — Саймон нахмурил брови, — С чего ты взял? — неуверенно спросил мужчина.

Я улыбнулся и, отведя его в сторону, начал рассказывать о том, что произошло на первом этапе и как вопросы так идеально подошли. Разве это не странно? Неужто судьба так распорядилась, что именно мне попались эти вопросы? Честно? Звучит всё это не очень, не верю я в судьбу, и скорее всего в этом деле замешан толстяк. Только вот как? Разве он не лишился всех своих связей с подземным миром?

— Я не имею к этому никакого отношения, тебе просто повезло, ну как повезло, ты своим трудом добыл все эти знания, учился, отрабатывал на практике, не думаю, что ты бил баклуши всё это время и исключительно благодаря удаче смог ответить на эти вопросы, — толстяк просто пожал плечами и сделал вид, что ничего не знает о том, почему вопросы совпали с тем, что он преподавал мне. Ну раз этот прохиндей не собирается отвечать, то сделаю вид, что всё нормально и мне просто повезло. На деле, как оно может оказаться, я не знаю, да и не особо хочу знать.

— Но это странно, почему через три дня? — Саймон приложил два пальца к жирному подбородку и немного призадумался, — В прошлый раз такого не было, но мне почему-то кажется, что всё дело в твоей проверке личности…

— Зачем им моя личность? — я приподнял брови, явно не понимая, к чему все эти проволочки, — Неужто в рядах алхимиков могли затесаться ублюдки из нижнего мира или ещё какие-нибудь психопаты, которые могут ударить по авторитету ассоциации?

— Не знаю и не хочу знать, не наше это с тобой собачье дело, пойдём лучше отметим, а? — он ухмыльнулся и предложил отметить в его любимом ресторане, ведь тот даже спустя столько лет до сих пор открыт. Толстяк хотел тряхнуть стариной и напиться до отказа, но внезапно краем глаза я увидел нечто, что притаилось во тьме переулка. Эта фигура до жути напоминала мне тень. А взгляд, который я ощутил на себе, только подтвердил это. Чёрт, что он от меня хочет? Неужто это как-то связано с Оником?

Я не стал пристально смотреть в ту сторону, нельзя дать понять Саймону, что я имею тесную связь с великой семьёй.

— Слушай, а давай! — на самом деле мне было до жути интересно, что это за ресторан такой, о котором всё время болтал толстяк. Да и местная кухня должна быть вкусной, по крайней мере я надеюсь на это.

Нам еле-еле удалось вырваться из плотной толпы, которая собралась перед зданием ассоциации алхимиков. Мы вышли на широкую дорогу, мощёную белым камнем, и оказались в окружении пёстрых магазинов и двух, а то и трёхэтажных домов.

Увидеться с тенью я всё ещё успею, думаю, этот хрен припрётся ко мне ночью, когда я буду заниматься на открытой лоджии, а сейчас лучше потратить время с пользой и как следует расслабиться в компании толстяка Саймона.

Алхимик то и дело потирает израненную руку, видно, что для него это стало большой душевной травмой, которая ещё долго будет ныть рыбцом на сердце. Лучше лишний раз не напоминать ему об этом, чтобы он как следует исцелился.

— Далеко ресторан? — поинтересовался я, — Может, карету стоит найти и доехать? Че ноги ломать-то?

— Не, какая карета, ты чего, одурел что ли? — толстяк усмехнулся и, раскинув руки в разные стороны, произнёс: — Гляди, какой город, там красота, там красота и даже здесь красота, так на кой хрен эта карета, лучше на своих двоих, чтобы как следует насладиться местными красотами, — он вдруг хлопнул себя по лбу и забубнил: — Ох, что-то у меня совсем проблема со словарным запасом, столько времени провёл в окружении пустоголовых болванов, что теперь и сам стал таким же, одни красоты у меня на языке, даже ничего толкового не могу сказать, — Саймон покачал головой и вытянул правую руку вперёд, произнеся:

— Нам вон туда, чутка до центра, а там налево, местечко не шибко-то и популярное, но еда там отменная, если ещё и старикан живой, то вообще песня, поедим и послушаем байки на всю забегаловку! — он улыбнулся и потопал вперёд, а я следом за ним, при этом искоса глядя по сторонам. Не хотелось бы, чтобы тень следил за мной и шёл по пятам. Мне хватило этого с головой, когда я жил в форпосте, этот хрен постоянно скрывался в тени и, если бы не моя способность видеть потоки небесной энергии, было бы совсем худо и не получилось бы ничего утаить от Оника и его товарищей, друзей.

Оглядевшись по сторонам, я не заметил явного следа активности небесной энергии. Значит, тень ушёл отсюда и, скорее всего, понял, что сейчас не самое лучшее время для встречи. Не важно, с ним или его хозяином.

Мы прошлись по городу, свернули налево, полагаясь на память толстяка, и оказались перед довольно интересной таверной, если её так можно назвать. «Разбитая луна» — довольно неплохое название, которое явно подходит этому захудалому месту. Если везде, куда не глянь, дома выглядят как с иголочки и видно, что за ними ухаживают, то эта забегаловка будто бы прямиком из трущоб выбралась. Покорёженные доски, на которых бесчисленное количество порезов и сколов. О запылённых и заляпанных жиром окнах говорить не стоит. Неужели толстяка привлекают подобные заведения?

Я почесал голову и посмотрел на Саймона.

— Мы не ошиблись местом?

— Нет, что ты, это дерьмо всегда выглядело так, но ты даже не представляешь, что нас будет ждать внутри! — он улыбнулся и толкнул дверь от себя, колокольчик сверху сразу же оповестил владельца о том, что кто-то вошёл внутрь. С барной стойки на нас посмотрел измученный жизнью старик, который с первого взгляда уже прожил свои лучшие годы.

Зал был до отказа забит людьми самых разных мастей. Здесь были как практики, так и алхимики со степенью. Причём очень сильные ребята. Минимальный уровень здесь — это первая стадия железной кожи, что для такого места вообще неслыханная вещь. Но не только сплошь практики и алхимики, здесь вполне себе уживаются и простые люди. А что самое интересное, так это то, что все они находятся в гармонии. Нет этого пресловутого разделения на зоны или ещё какой-то херни. Все общаются и радуются жизни, пьют и едят вкусную еду.

Мы присели у пыльного окна, ведь только здесь стол и был свободен. К нам сразу же подошёл старичок, прихрамывая на одну ногу. Он положил на стол нечто, напоминающее меню, и хриплым голосом произнёс:

— Толстый ублюдок, ты не заплатил за выпивку в прошлый раз!

— Я? Я за всё платил, тощий ты мертвец! — Саймон выдал это с максимально серьёзным лицом. Он хмуро смотрит на владельца этого места, словно вот-вот встанет и разорвёт того на куски.

— Ублюдок, ты рвал когти из города, когда тебе было заплатить! У меня чуть бар не закрылся, когда ты медяк не додал! Думаешь, всё это шутки? — воскликнул старикан. Из беззубого рта вырвался целый шквал слюны, который упал на лицо Саймона, но тот без тени сомнения или отвращения быстро стёр её ладонью и произнёс:

— Сарая ты клюшка, говорю же, что всё отдал! Скупой ты кусок мёртвого мяса! — воспротивился толстяк. Он вел себя очень агрессивно и стоял на своём, но старик оказался тем ещё калачом. Я уже думал, что они подерутся здесь и сейчас, но внезапно они оба замолчали, улыбнулись и рассмеялись на всю забегаловку. Следом Саймон встал и крепко обнял старого бармена, а тот ответил ему тем же.

— Чёртова ты старая клюшка, я думал ты уже помер давно, но смотрю, забегаловка твоя всё ещё процветает, — произнёс толстяк, утерев слёзы, которые выступили от смеха.

— Ага, помрёт моя родненькая, не дождёшься, боров ты розовощёкий! — старец махнул рукой и скорчил рожу в ответ на слова мужчины, — А ты? Тот пацан, который с дуру попёрся на экзамен? — вдруг он перевёл свой мутный взгляд на меня и прямо спросил о том случае в ассоциации алхимиков.

— Откуда? — я приподнял брови и решил поинтересоваться у него.

— Да уже весь город трубит, это же самое значимое событие для захудалого Экзальта, поэтому каждый из молодёжи, кто заходит регистрироваться, сразу же становится на слуху у нас, простых работяг, — ответил старик.

— Вот значит как… — не успел я даже договорить, как вмешался толстяк:

— Да отцепись уже от парня, давай, тащи свою стряпню дрянную, ты знаешь, что я так люблю и… — Саймон вдруг сделал паузу, — Две порции, мне и моему хорошему другу!

— Да пошёл ты к чёртовой матери, ты ещё за прошлый заказ не заплатил! — начался новый раунд криков и ругани. Оба пытались доказать что-то друг другу, а я просто сидел и молча слушал этот поток бреда двух старых друзей.

Через некоторое время, когда оба раскраснелись от потока эмоций, старик хмыкнул и, развернувшись, произнёс:

— Я дам тебе последний шанс, толстячок, если не заплатишь и за эту еду, я… Я напичкаю тебя яблоками и засуну в задницу вертел! — старик потопал на кухню, а на его место встал моложавый паренёк, который, видимо, является подобием подмастерья.

— Вот старый жук, еле ходит, а долги десятилетней давности помнит, — толстяк цыкнул языком и, улыбнувшись, посмотрел на меня.

— Так долг был? — я приподнял брови и сложил руки на столе.

— Конечно, мне тогда особо некогда было высчитывать копейки, меня как за зад поймали, так я сразу на тапки и из города, причём это было прямо в этом ресторанчике, раньше он, конечно, посолиднее выглядел, видать, переживают не лучшие времена, — Саймон оглядел весь ресторанчик и покачал головой.

— Так, а чего ты спорил с ним? — прямо спросил я.

— Этот старый хрен так накатил, что я аж дар речи потерял, пришлось импровизировать на ходу, ну а там… Сам понимаешь, пути назад уже не было, ты либо встаёшь в позицию проигравшего, либо чешешь до победного, пока не переубедишь соперника, — он ухмыльнулся и с довольной рожей показал два пальца, скрещённые вместе, — Мои кровные останутся моими кровными! — он сложил руки на груди и надул щёки, показывая всем видом, что он прав и больше никаких мнений не существует.

— Ну ты и хрен, Саймон, — я покачал головой, взывая к его совести, — Старик едва ли ногами волочит, а ты кидаешь его на деньги, которые он заслужил за свой труд, — на самом деле мне плевать, что там было в прошлом, просто вся эта ситуация немного развеселила меня, поэтому я решил поиграть на эмоциях толстяка.

— Сам ты хрен!

Спустя буквально двадцать минут на столе стояли тары с блюдами и два стакана с мутным пойлом. Я отставил выпивку от себя, на что Саймон лишь радостно улыбнулся и пододвинул бокал к себе.

— Жаркое из рогатого кролика и овощной салат из лекарственных трав, — толстяк сглотнул слюну и дрожащей рукой схватил вилку, — Ну, пробуй, чего смотришь на меня? Мне как-то не по себе от твоего кровожадного взгляда, аппетит пропадает!

Я взял вилку в руку и осторожно подчерпнул немного жаркого. На запах он довольно неказист и, если честно, то пахнет какой-то старой говядиной, которая уже давненько так заветрелась, отчего у меня мгновенно пропал весь аппетит. Но… Когда я посмотрел на Саймона, который с какой-то одержимостью стучал вилкой по зубам.

На самом деле он не один такой, народ в округе, дождавшись своей еды, начал жутко жрать, прямо как свиньи… Неужто настолько это вкусно, что при еде у тебя теряется всякий человеческий вид?

— Слышал, говорят, повстанцев поймали не так далеко от города, — внезапно моего уха коснулись чьи-то слова. Группа практиков из-за соседнего стола что-то обсуждала вполголоса. Я осторожно положил вилку обратно в жаркое и сделал вид, что увлечён едой, хотя сам внимательно слушал каждое слово, которое вылетало из их рта:

— На что они рассчитывали? Пылились войти в город под прикрытием, во дурни… — ответил один из мужчин, — Когда их головы покатятся? Сегодня-завтра? За такое дерьмо рано или поздно пришлось бы платить, ишь че удумали, великие семьи им не нравятся, а этот городок чего им сделал?

— Хер их разберёт, вечно кусаются и пытаются друг другу что-то доказать, империя и так сейчас по уши в дерьме из-за войны, а они решили выбить землю из-под ног… А кто от этого выиграет-то? Мы? Ты? Империя или эти сраные великие семьи? — мужчина допил свой напиток из деревянной кружки и с грохотом поставил её на стол, — Да вертись оно всё конём, старик, дай мне ещё парочку кружек этого пойла! — он поднял руку и заголосил на весь бар.

На этом обсуждение прекратилось, и группа перешла на более житейские вопросы, которые уже мало интересовали меня.

— Слушай, Саймон, а что это за повстанцы? — я пригубил ложечку чуть остывшего рагу и в моменте распахнул глаза, — Какого черта⁈ — из моего рта вырвалось невольное ругательство, ведь еда на вкус оказалась совершенно не такой, как на запах.

— А? Хе-хе, сынок, я же говорил, что стряпня старика лучшая в этом городе, — толстяк уже умял свою порцию и принялся потягивать пойло, — Да, она неважная на запах и, если честно, пахнет конным дерьмом, — еле слышно добавил мужчина, косясь на барную стойку, за которой сейчас стоял пацан лет двадцати.

— Да, если честно, я прям удивлён! — я сам не заметил, как умял всё рагу, и на языке осталось стойкое послевкусие дичи с едва заметным медовым ароматом. Есть там ещё какие-то травы, но из-за широкой вкусовой палитры их с первого раза и не разберёшь, а я не знаток еды, всегда жрал всё, что было дома, и особо не парился до момента, когда не обострился гастрит… Потом и вовсе перешёл на постную диету, отчего страдал остаток жизни. В этом же мире, после того как возвёл свою базу культивации на одиннадцатую ступень, надобность в еде практически полностью отпала, я ем, чтобы удовлетворить свои вкусовые сосочки, но не для насыщения, сейчас по крайней мере. Мирская еда уже не даёт столько энергии, чтобы я скакал как конь.

— Насчёт повстанцев, чёрт их знает, я сидел в форпосте, но иногда доходили слухи, что сформировалась коалиция из нижнего мира, которая и против преступности, и против великих семей, короче, забей и не думай об этом, сосредоточься на экзамене, сейчас это самое главное, а то, как там кричат собаки, нас не должно волновать, — он пригубил мутного напитка и хлопнул дном кружки о стол.

— Понятное дело, но разве не интересно? — я сложил руки на столе и склонил голову набок.

— Нет, мне насрать на это, — жёстко ответил мужчина.

Мы закончили с едой и вернулись в дом. До вечера я провозился с телесной зарядкой и под ночь вышел на лоджию, чтобы приступить к медитации. Усевшись, я мгновенно погрузился внутрь себя и сформировал огромную женскую руку с острыми, жуткими когтями.

«В этот раз проведу лучший сеанс!» — мысленно воскликнул я и приступил к ловле небесной энергии, которая вырывалась из подвески, что прилипла к груди. Провозившись час и словив в общей сложности десять частичек, вдруг почувствовал, как со стороны центра города вырвалась мощная волна ци, которая прокатилась по всему городу. Этот инцидент вырвал меня из медитативного состояния, — Твою мать! — я злобно прошипел, кто вообще культивирует в такое позднее время⁈ Кому там неймётся⁈ Встал и вдруг зацепился глазами за поток ци, который медленно вздымается к небу. На крыше противоположного здания стоит фигура тени. Мужчина, окутанный мраком, идеально слился со тьмой, которая поглотила город.

Я улыбнулся и, подойдя к краю открытой лоджии, резко оттолкнулся ногами. Взмыв в воздух, ловко перескочил на крышу и встал рядом с чёрной массой, которая медленно развивается в ночи.

— Ты стал ещё сильнее, — восхитился я. В прошлый раз его развитие точно было на пике стадии железной кожи, но сейчас… Твою мать, когда он успел взойти на первую ступень «гибкой стали»? Он что, гений?

— О тебе не скажу подобного, ты всё ещё тот же сопляк, — грубым голосом выдавил из себя мужчина.

— Хочешь проверить? — я ухмыльнулся и вытянул правую руку вперёд. Скопление алой ци мгновенно сформировало небольшой шарик на внутренней стороне ладони. От неё разило кровью и удушающей мощью.

— Не сейчас, молодой мастер хочет видеть тебя, — он покачал головой.

— А чего Оник сам не придёт? Я устал уже бегать к нему, что это за херня такая? Мы друзья или я какая-то собачка? — я оскалился и сквозь зубы процедил это. Мне не понравился его тон и тот факт, что Оник вызывает меня к себе на ковёр…

— Пацан, ты льстишь себе, — с усмешкой выдал тень, — Куда молодой господин придёт посреди ночи? В этот захудалый барак?

— Повтори, — я сделал шаг к нему, моё тело мгновенно покрыла мощная аура, которая всколыхнула черепицу, что покрывает крышу, — Твоё отношение, как чёртовой псины, мне очень не нравится, или ты думаешь, что твоя база культивации позволяет тебе лишний раз раскрывать рот? — я сам понимаю, что могу наговорить лишнего, но за время жизни в этом мире я уяснил одно — если ты будешь низко держаться и жрать помои, которые на тебя выливают, то будь готов к тому, что на своей шее ты будешь таскать очень много людей, которые будут вытирать об тебя ноги.

— Тень, я же просил следить за языком, — рядом с мужчиной встала фигура Оника, парень буквально выкатился из полумрака. Самое странное, что от его тела не исходит даже самой маленькой частички ци. Неужто новую технику изучил где-то?

— Сам решил прийти? Так зачем это дерьмо послал за мной? Не нравится мне это, друг мой, ой не нравится, — я перевёл взгляд на парня, который за время своего отсутствия порядком похудел, и высказал всё, что думаю об этой неожиданной встрече на крыше жилого дома.

— Алекс, прости, обстоятельства не позволяют, проблемы у меня, о них как раз и хотел поговорить с тобой, — он смущённо улыбнулся и почесал затылок. Край рукава съехал вниз и оголил его запястье, которое покрыто кровавыми подтёками. Парень, похоже, понял, что произошло, и резко одёрнул руку, скрывая страшную рану, — Давай, на этом остановимся и посидим где-нибудь в тихом месте, поговорим? А?