Системный Алхимик V

Глава 8 Обучение, которое таковым и не назовешь…

Под покровом ночи я медленно шел ногами по притоптанной дороге, при этом оглядываясь по сторонам. Частный сектор до боли напоминает тот, что располагался не так далеко от моего дома в прошлом мире. Красивые домики, ухоженные участки и полное отсутствие света на главной дороге, которая пронизывает весь близлежащий к городу населённый пункт. В целом, это немного странно и непривычно как-то, но со временем, думаю, адаптируюсь к новому месту жительства и перестану обращать внимание на, казалось бы, такие несуразные вещи, как полное отсутствие света в окнах по ночам.

Да, в прошлой жизни часто гулял по ночам, даже в ущерб своему сну — это помогало расслабиться и скинуть лишний стресс, накопившийся на работе в течение дня. Всегда в некоторых квартирах можно было увидеть горящий свет — много тех, кто работает из дома со сбитым режимом или самых обычных полуночников, но здесь всё иначе. Полное отсутствие света в окнах создаёт отличную картину безжизненного куска земли, словно все эти дома давно уже заброшены и никто никогда сюда не вернётся.

А этот запах, витающий в воздухе… Свежескошенная трава, перерытая земля и навоз… Чёрт, я будто бы телепортировался в деревню к бабушке. От этих запахов никуда не скрыться, стоит только открыть окно, как в дом хлынет целый набор из специфичных запахов, которые ты можешь встретить только в подобном месте.

Вдыхая полной грудью чистейший воздух, я решил поспешить. Нельзя заставлять новоиспечённого мастера ждать своего нерадивого ученика.

Довольно быстро добрался до главных ворот и встретился с уставшими стражниками. Три мужчины с отполированными мечами, которые покачивались на поясе при каждом движении, сразу же уставились на меня. Первый сделал шаг вперёд и, к моему удивлению, произнёс моё имя:

— Алекс?

Я остановился и приподнял брови от удивления. Как это возможно, чтобы хоть кто-то из обычных горожан знал моё имя? Точно уверен в том, что оно никуда не просочилось из имперских источников. Обычные люди знают меня только как парнишку, которому повезло выжить, и не более того. А этот стражник прямо назвал меня по имени, что ввело меня в небольшой ступор.

— Как вы узнали? — прямо спросил я.

Мужчина посмотрел на своих товарищей, те кивнули ему, и он подошёл ко мне так близко, чтобы только я мог его слышать:

— Мне… Саймон сказал, — произнёс стражник. — Говорит, что его пацан может прийти ночью и его нужно впустить. Мы толстяка уважаем всем сердцем, так что давай это, херни не наделай, а то наши головы полетят…

— Вот оно что, — я несколько раз кивнул и внутренне удивился тому, насколько всё-таки авторитетен толстяк, что даже среди стражников он смог прослыть как человек, которого нужно уважать. — А за что вы его так уважаете? Мой учитель немногословен, поэтому многого о нём не знаю, да и некогда узнавать, работы… Ну, сами понимаете. Хотелось бы узнать, насколько он хорош и чем таким прослыл в народе, не расскажете? — я улыбнулся и решил поинтересоваться у стражника, чем же так велик мой пузатый учитель.

— Странно, Саймон и немногословен? Он ещё то трепло, особенно когда выпьет, — мужик почесал лоб, отодвинув шлем в сторону, и улыбнувшись, начал рассказывать довольно интересные подробности. Видно, что ему и самому хотелось поговорить об этом.

Из его слов я узнал довольно интересные события, в которых непосредственно участвовал сам Саймон. Он, как один из авторитетных алхимиков города, не сидел, закрывшись с головой в своей лавке или лаборатории. Толстяк лично посещал госпитали, в которых содержали раненых солдат удачи, помогал малоимущим семьям и даже исцелял нищих от болезней. О том, сколько всего он совершил в этом небольшом форпосте, который совсем недавно только появился на свет… Чёрт, теперь понятно, почему возле его лавки постоянно толпится столько людей, но всё равно как-то странно. Зачем ему всё это? Он и так хорош, мог бы сколотить себе состояние и от него пошло бы уже и имя, но для чего он ввязывался во всё это?

С этого ракурса Саймон предстаёт передо мной как праведный человек, а не как тот, кто утонул во тьме подпольного мира, смешавшись с грязью и пороками этого мира. Кому верить? Где настоящий толстяк?

А в целом, должно ли это меня волновать? Зачем разбираться в чужой душе и уж тем более лезть в неё. Для меня он — толстяк-алхимик-учитель. С юморком, порой уходящим в философию и бытовые вопросы. Всё, что было до того, как я с ним познакомился, не особо меня волнует.

— Спасибо большое за то, что рассказал побольше о моём учителе, — я поклонился стражнику и под его радушную улыбку прошёл сквозь ворота, погружаясь во мрак ночного города. Здесь с освещением нет беды, но это касается только главной улицы и более-менее богатых районов. Если окунуться в трущобы с головой, то ты в какой-то момент поймёшь, что сюда даже не доходит лунный свет. Здания стоят плотно друг к другу, порой даже юркая помойная крыса не сможет протиснуться между ними, не говоря уже о человеке.

Я свернул в сторону трущоб и перед тем, как уйти в них с головой, обернулся. Вроде бы никто за мной не следит, а значит, пора бы перейти на бег, ведь время уже поджимает. Не знал, что так задержусь у главных ворот. Не думаю, что Самуэль так легко простит мне опоздание.

Рванул вперёд и точно таким же маршрутом, как и обычно, полетел в сторону особняка, где остановился Оник. Проскакав мимо таверны, где до этого жил, я свернул на узкую улочку и вдруг столкнулся с тем, что теперь она полностью завалена мусором, чуть ли не под самую крышу. Не останавливаясь, я оттолкнулся от небольшого бортика на стене и взлетел вверх. Скорость затуманивает разум, но инстинкты и чувства обостряются до предела. Буквально вижу те места, на которые нужно наступить, чтобы не упасть или не соскользнуть вниз в кучу мусора. Ловко отталкиваясь от краёв выступающих гнилых досок, внутренне удивляюсь тому, почему они не трещат под моим весом, я же всё-таки не пушинка какая-то. Резко перескочил мусор, свалившийся между двумя домами и рванул дальше, не останавливаясь. Мышцы горят огнём, из-за чего тепло разливается по всему телу, стихия молнии деформируется под действием эмоций и готова в любой момент вырваться из моей груди, чтобы разорвать на куски моих врагов.

Улыбка окрасила моё лицо, ведь не прошло и десяти минут, как я вошёл в город, но уже стою прямо перед входом в особняк, где будет проходить моё обучение. Успокоил дыхание и легко прошмыгнул мимо спящего охранника, в который раз удивляясь его халатному отношению к работе.

— Господин Самуэль уже ждёт вас в тренировочном зале, — я подошёл к главному входу в особняк и встретился с бесстрастным взглядом дворецкого. Старик опирается на трость и смотрит куда-то вдаль, но не на меня. — Лучше не заставлять его ждать, он очень своенравная личность.

Я едва отдышался и выпучил глаза, услышав то, что только что сказал старик:

— Сколько он уже ждёт? — впопыхах спросил я.

— Три минуты, — чётко отчеканил старик.

Услышав это, резко развернулся и сорвался с места, подобно пуле, прямо по каменной дорожке, которая, виляя из стороны в сторону, вела прямиком к комплексу, где я раньше проводил бой с мастером.

— Спасибо! — не забыл поблагодарить старика за его предостережение и, махнув рукой, выкрикнул это, чтобы он услышал меня.

Довольно быстро добрался до входа и, отворив дверь, вошёл внутрь довольно большого здания. Там, прямо посередине, стоял Самуэль. Сейчас мужчина облачён в странный бежевый наряд, чем-то похожий на униформу солдата удачи. Он всё так же заложил руки за спину и прикрыл глаза, будто бы медитируя, только в положении стоя.

Я осторожно закрыл за собой дверь и молча подошёл к нему. Так как мне не разрешено открывать рот без его ведома, то просто встал напротив него и стал дожидаться, пока тот не откроет глаза.

— Ты опоздал, груша для битья, — Самуэль внезапно распахнул глаза и вытянул правую руку вперёд. В моменте я почувствовал, как весь мир изменился прямо перед моими глазами. Сильная боль вспыхнула в области груди, ноги оторвались от земли и на высокой скорости меня понесло назад. Ударившись спиной о стену, я сполз вниз и отхаркнул кровь, которая подкатила к горлу. Нехилый удар такой, всё нутро ноет от острой боли, а желудок и вовсе скручивается от жутких спазмов. Утёр кровь и, стиснув зубы, поднялся на ноги. Ничего не говорю, бесстрастно смотрю на своего учителя. Лучше никак не реагировать на это и сделать вид, что ничего не произошло. Пререкания с этим монстром — верный путь к смерти. — В следующий раз я повышу уровень своей культивации до пика стадии железной кожи, и боюсь, обычным плевком крови ты не отделаешься, нерадивый ученик, — мужчина всё также стоит посередине зала и до сих пор держит глаза закрытыми.

— Чему ты научился за прошлую ночь? — поинтересовался Самуэль. — Уверен, что ты попытался воплотить то, что увидел.

Его слова ошеломили меня, отчего я невольно раскрыл рот, как будто бы местный дурачок.

Подошёл к нему, слегка прихрамывая, и глубоко вдохнул в попытке унять ноющую боль. Неужто рёбра сломал? Нет, с ними всё в порядке. Ощупал себя на наличие серьёзных травм и, убедившись, что всё в норме, вытянул правую руку вперёд.

Из-за того, что эмоции сейчас находятся в небольшом хаосе, с первого раза мобилизовать стихию молнии не получилось. Мне потребовалось около пяти минут, чтобы заставить ци заполнить главный поток. Следом я её сжал, и небесная энергия потекла по узкому каналу. На внутренней стороне ладони появился целый рой голубых частичек, которые первое время быстро спрыгивали на пол, но спустя пару минут на поверхности ладони образовался небольшой комок из сжатой ци. Да, до той техники, которой Самуэль атаковал меня, ещё далеко, но этот маленький шажок очень сильно обрадовал меня. Не думал, что так просто получится сформировать шар.

Вот только комментарий мужчины заставил меня пошатнуться, отчего все мои труды сразу же пошли насмарку:

— И это всё? — голос мастера очень жесток и холоден.

Я поднял взгляд и столкнулся с полным осуждением моей работы. Он словно не видит её в своих бездонных глазах.

Подобные слова жутко задели меня. Крепко сжал кулак и почувствовал, как ногти впились в кожу, из-за чего по костяшкам полилась кровь. Оскалившись, я уже хотел высказать ему всё, что у меня на уме, но резко остановился. Нельзя — это не мои эмоции, тело не должно брать верх над разумом. Глубоко вдохнул и практически мгновенно успокоился.

— Хочешь что-то сказать? Я разрешаю тебе, говори всё, что захочешь, — Самуэль жутко улыбнулся и подошёл ко мне поближе. — Давай же, скажи, что у тебя на уме, груша для битья… Ты недоволен моей оценкой?

Я не идиот и не мальчишка, чтобы вот так в лоб высказывать ему всё, что о нём думаю. Покачал головой и вместо тысячи слов ругательств и выражения недовольства ответил:

— Учитель, я недоволен своими успехами, как могу очернить вас? Мне нужно больше тренироваться, и неудачи на пути культивации — дело вполне нормальное. Лучше приложить ещё больше усилий, чем ныть о том, что у тебя что-то не вышло, — с пустым лицом выдал это, как на духу, отчего левый глаз Самуэля слегка дрогнул.

— Мне нравится твой настрой, груша для битья, а теперь займёмся тренировкой, — мужчина заложил руки за спину. С его лица сошла улыбка, и теперь он очень сильно походит на строгого учителя. — Расскажи, как ты подчинил свою небесную энергию? — неожиданно для меня спросил практик на стадии воли.

Я немного подумал и выложил ему свой путь, но не стал говорить о том, что внутри моих рук проходят белоснежные каналы. Чует моё сердце, что путь практиков, которые имеют духовные вены, очень сильно отличается от моего, и не стоит чесать языком, если ты не уверен в человеке. Не хотелось бы в следующее мгновение, как только Самуэль поймёт, что что-то не так, оказаться на операционном столе в образе подопытной крысы.

— Вот оно что, это хороший путь, но тебе недостаточно силы мысли, иначе подчинить свою же энергию не составило бы труда, — Самуэль немного подумал и спросил: — Как часто ты проводишь медитацию? Есть ли у тебя техника, при помощи которой ты поглощаешь небесную энергию, что окружает тебя?

Этот вопрос довольно личный, но его вообще не смущает. Как ответить на этот вопрос? Будет глупо, если я скажу, что у меня ничего нет, иначе как я вообще тогда достиг пика десятой стадии мёртвой плоти?

— Есть, но она очень слабая и энергии банально недостаточно, — я слегка слукавил, ведь по-другому никак. — Могу задать вопрос?

— Говори, — бросил мужчина.

— Как мне достичь железной кожи? Сколько бы я ни поглощал небесной энергии, всё никак не могу перейти на другую стадию, — этот вопрос беспокоит меня больше всего. Даже пресловутый контроль энергии не так остро стоит на повестке дня. Чтобы стать ещё сильнее и заиметь больший вес в обществе, нужна новая стадия развития!

— Хочешь сказать, что находясь на пике мёртвой плоти, ты всё ещё можешь поглощать небесную энергию? — с небольшим удивлением спросил Самуэль в ответ на мой вопрос.

— Да, и нет никакого чувства прорыва, энергия копится и копится под сердцем, — я честно ответил на его вопрос и принялся ждать того момента, как он подумает.

— Есть два — нет, три варианта прорыва. Первый — практик достигает пика необходимой стадии и только после долгого стачивания преграды, то есть барьера, он прорывается дальше. Кстати, не забывай, что мы не учитываем талант, ведь именно он и необходим для того, чтобы пройти дальше. Если у тебя его нет, то ты до конца своих дней так и останешься на пике. Чтобы пройти на стадию железной кожи и выше, необходимо более сорока духовных вен, — Самуэль вытянул руку и показал два пальца. — Второй — момент просветления. Бывает такое эфемерное чувство у практиков, когда они могут осознать то, что никогда бы в своей жизни и не смогли коснуться просто так. Это невероятное ощущение и его лучше не ждать, ведь оно посещает по большей части только невероятных монстров, которые достигают железной кожи уже на второй месяц практики. Тебе это не светит, ты самый бесталанный человек в моей жизни, даже не понимаю, что в тебе увидел молодой мастер. Есть и третий путь, которым пользуются только боевые безумцы, ну или отчаянные, а именно — жестокий прорыв, — мужчина заложил руки за спину и отошёл чуть дальше, достал из кармана небольшой камень духа, из которого быстро вырывалось наружу большое количество небесной энергии.

— Обычно практик поглощает такой кристалл больше года, но, чтобы совершить прорыв, тебе нужно всосать всю имеющуюся внутри него энергию за один сеанс медитации, — Самуэль спрятал камень обратно и улыбнулся, вот только его улыбка сквозила холодом и жестокостью. — Как ты думаешь, груша для битья, что произойдёт с практиком, если он попытается поглотить этот кристалл за один раз?

Мне знакомы его слова. Помню, и сам сталкивался с жесточайшей перегрузкой, когда поглощал энергию из камня души, который я радушно подарил Байеру для его индивидуальной тренировки в Великом лесу. Боль и риск смерти от банального переполнения. Энергия не успевает освоиться внутри твоего тела и начинается конфликт. По крайней мере, так было со мной. Не знаю, как дела обстоят у других практиков, но смею предположить, что:

— Можно лопнуть.

— Твоё ядро небесной энергии попросту лопнет, — он подошёл ко мне поближе и ткнул в область рядом с сердцем, да не просто ткнул, а с такой силой, что меня аж отшвырнуло назад. — Оно очень хрупкое, и стоит лишь немного перенапрячь его, как ты тут же умрёшь. Твоё сердце будет захвачено хаотичной энергией и треснет, как яичная скорлупа. Много практиков, которые достигли отчаяния на своём пути культивации, погибли, так и не достигнув желанного царства железной кожи.

Каждое его слово чуть-чуть приоткрывало для меня завесу, за которой скрывался целый неисследованный мир практиков. Моё сердце начинало биться сильнее, волнение захлёстывает с каждой мыслью о том, что же будет дальше.

— Я не подскажу, какой путь тебе выбрать, ведь у каждого практика он свой, — Самуэль пожал плечами. — Но помогу тебе усилить твой контроль над стихией. Вообще, молния считается одной из самых неукротимых и кровожадных энергий. Она сильно зависит от эмоций и лучше всего откликается на кровь. Я не предлагаю тебе убивать — напротив, закали своё сердце, умерь эмоции, и тогда получишь желаемое, а я в этом отлично помогу тебе, просто следуй моим руководствам, а в противном случае… — он поднял руку на уровне моей головы. — Следующий удар придётся прямо в голову. Как ты думаешь, выживешь? — улыбнувшись, спросил Самуэль.

Я покачал головой. В данный момент могу трезво оценить свои силы. Если не подтяну контроль над энергией, то не смогу победить его в тот момент, когда он понижает свою базу культивации.

— Хочешь что-то спросить? — добавил мужчина.

— Да, как будет проходить обучение? — поинтересовался я.

— У нас есть два урока. Первый — практическая основа. Второй — твоё домашнее задание, прямо как в академии практиков, слышал о такой? — академия практиков? Неужто что-то подобное действительно существует в этом мире?

— Нет, не слышал, — я покачал головой. Известие о том, что существуют заведения, которые обучают практиков, сильно удивило меня, но разве это не противоречит тем словам, которые Самуэль только что высказал? — Но разве практик не должен идти по своему пути? Зачем ему академия?

— В том-то и дело, что там обучаются только ничтожества, которые боятся высунуть нос дальше платка своих родителей или учителей, думают, что смогут достигнуть вершины быстро и без ошибок, но вот незадача: любой, кто самостоятельно выковал себя как практика, будет в разы сильнее этих комнатных растений, которые и кровь-то не видели, — с явным пренебрежением в голосе ответил мужчина.

— Ладно, хватит трепаться, — неожиданно произнёс Самуэль. — Начнём с базового контроля, а именно — «Подчинения небесной энергии», в данном случае — стихии.

— Ты и есть молния, молния — это ты, — мужик выдал какой-то набор фраз и, улыбнувшись, резко понизил своё развитие до моего уровня. — А теперь перейдём к практической части тренировки! — без особых разминок или плавного обучения контролю Самуэль с жестокой ухмылкой бросился ко мне, размахивая кулаками.

Перенеся несколько десятков раундов жестоких избиений, я едва живой поволок своё тело домой. Сейчас нет сил пережёвывать всё услышанное или увиденное, просто хочу добраться до постели и отрубиться с концами. Через главные ворота не стал проходить, ведь вернуться с побоями — не самая лучшая идея. У стражников может появиться очень много ненужных и неудобных вопросов, поэтому я ловко поднялся на крышу одного из зданий и практически бесшумно перелез через стену, оказавшись на свободе.

Быстро доковылял до дома, открыл дверь и, отлежавшись в огненной ванне, быстро упал на кровать, распластавшись на мягком матрасе. Утро предстоит быть очень насыщенным, ведь я уверен на все сто процентов, что Саймон вытянет из меня всю душу в попытках узнать, откуда у меня такие синяки.

— Разберёмся… Разберёмся, — зевнул пару раз и сам не понял, как отключился.