Шторм из тени

ГЛАВА 42

Хелен Зилвицкая все еще привыкала к мысли, что являясь адъютантом коммодора Терехова, ее местом службы, когда корабль шел в боевой готовности, уже было не на мостике или не где-то возле панели наведения. Вместо этого, она была на флагманском мостике «Квентина Сент–Джеймса» с коммодором. Это было странное ощущение, которое ей не очень нравилось… вероятно, потому что на самом деле не имела ничего общего с этим. О, она помогала поддерживать и обновлять лог, или работала «просмотри и найди» на основе корабельной системы данных, если он нуждался в некоторых лишних битах, на самом деле она уже была кончиками пальцев каждого из офицеров его штаба, и она всегда была доступна, если только коммодор решал, что нужно отправить ее куда–нибудь, но это было не то, чего ей хотелось бы. Не было и не должно было быть. Это был один из тех аспектов профессиональной подготовки ее позиции, поместить ее внутрь цикла принятия решений флаг–офицером, как наблюдающую маленькую мушку на переборке, и ей пришлось признать, когда она это обнаружила, что часть ее назначения адъютантом была увлекательной. Просто она чувствовала, что должна делать нечто иное, на что способна, чем ее присутствие, когда ее корабль нуждался в ней.

По крайней мере, им, наконец–то, удалось заполнить дыры в штате коммодора, так что флагманский мостик не был больше таким уж пустым. Хелен подозревала, что коммодор на самом деле выбрал офицеров, когда планировал «реквизицию» добираясь до Шпинделя, задолго до того как эскадра отошла от Мантикоры. Во всяком случае, казалось, он знал точно, кого хотел, во всяком случае, после того, как они прибыли, и, учитывая его новые отношения с адмиралом Хумало, это, вероятно, не было удивительным, на кого пал его выбор, хотя не все были в восторге от перспективы уступить ему.

Это была хорошая связка, думала Хелен, и они с коммодором встряхнули и офицеров «Квентина Сент–Джеймса». Ей особенно нравился коммандер Стилвелл Льюис, новый офицер–операционист, который носил прозвище «Стилт», и лейтенант–коммандер Матеус Одегаард, офицер разведки штаба. Коммандер Льюис был высоким, стройным, рыжим — уроженцем Грифона, как и сама Хелен — кто хорошо ладил с коммандером Линчем, а Одегаард в некоторых отношениях напоминал Хелен ее отца. Физически хрупкого телосложения, светловолосый Одегаард был меньше Антона Зилвицкого, но у обоих было то же неумолимое упорство, неустанная, логическая концентрации на задаче. Оба они, казалось, знали, что в битве между камнем и водой, вода всегда выигрывал.

Другими новичками были лейтенант–коммандер Мазаль Инбари, астрогатор, и лейтенант Аталанте Монтелла, офицер связи. Оба они были гораздо больше, чем просто компетентными, и оба они понравились Хелен, но она еще не почувствовала к ним симпатию, какую ощущала к Стилвеллу и Одегаарду.

На данный момент, однако, ее занимали совсем другие мысли, пока она очень спокойно сидела у ее собственного терминала и смотрела на коммандный дисплей в передней части флагманского мостика. В данный момент он не был настроен на тактический или астрографический режим. Вместо этого, он был настроен как транслирующий экран, а вице–адмирал Мишель Хенке смотрела с него на Хелен.

На самом деле, Хелен знала это, изображение адмирала Золотой Пик было на каждом транслирующем экране на борту каждого корабля Десятого Флота, который направлялся в гиперпространстве к системе Новая Тоскана с очевидной скоростью в три тысячи раз относительно света.

— Внимание всем, — тихо сказал голос лейтенант–коммандера Эдвардса, офицера связи штаба адмирала. Это было, вероятно, самое ненужное объявление в истории Королевского Флота Мантикоры, промелькнуло в уголке ум мысль Хелен, но девяносто девять процентов ее внимания сосредоточилось на каменном выражении лица Золотой Пик.

— Люди, — сказала адмирал без дальнейшей преамбулы, — к этому времени, я уверена, все вы достаточно точно представляете содержание доклада «Тристрама». Для тех из вас, кому все еще интересно, я могу подтвердить, что «Роланд», «Ланселот», и «Галахад» были уничтожены подразделениями Пограничного Флота Солнечной Лиги под командованием адмирала Джозефа Бинга. «Тристрам» был отделен наблюдать за событиями в Новой Тоскане через свои удаленные платформы, и у нас есть подробные записи о уничтожении всех трех судов. На них напали без предупреждения или вызова, без клиньев и, не имея времени поднять боковые стены, на расстоянии в упор массированным энергетическим огнем семнадцать линейных крейсеров и восьми эсминцев Лиги. На данный момент у нас нет никаких свидетельств о выживших. Мы и впредь будем надеяться, и возвращение любого из наших людей будет нашим высшим приоритетом. Основываясь на данных «Тристрама» это маловероятно, однако, не означает, что никто не вернется.

Она сделала паузу, и Хелен почувствовала, как ее челюстные мышцы сжимаются, поскольку она представляла, что должно было быть на борту эсминцев коммодора Чаттерджи. В отличие от почти всех в экипаже «Квентина Сент–Джеймса», Хелен была на борту судна после того, как оно было застигнуто совершенно врасплох ураганным энергетическим огнем в упор. На самом деле, ей пришлось пройти через это дважды, немного больше, чем стандартный год назад. Ей не нужно было представлять себе кровавую бойню, когда мужчины и женщины вдруг обнаруживали свои корабли разорванными в космосе без предупреждения, без времени на подготовку, прежде чем вой торнадо уносящейся атмосферы погружал их в смертельные объятия вакуума. Она точно знала, что должно быть члены экипажей эсминцев были разорваны осколками и обломками корпусов своих судов, и у них были мимолетные мгновения, чтобы понять это, и не было времени добраться до спасательных капсул.

Там возможно были горстки уцелевших людей, которые оказались в ловушке в атмосферных карманах жизнеобеспечения за взрывоустойчивыми дверями или аварийными люками, но их не было много. Не на борту судов раздавленных так, как эсминцы коммодора Чаттерджи.

— На данный момент, — продолжала вице–адмирал Золотой Пик тем же непоколебимым голосом, — мы не знаем, что найдем в Новой Тоскане, когда прибудем. Насколько нам известно, ни новотосканцы, ни солли даже не представляли, что «Тристрам» был там, больше того, что нам подробно известно все, что произошло. Поскольку они предположительно не знают, что «Тристрам» ушел, чтобы рассказать нам об этом, вполне возможно, окажется, что они не будут ожидать от нас такого быстрого ответа. Что, по сути, является причиной всей этой продолжающейся спешки. Если они не ожидают нас, то мы хотим прибыть в то время, как они все еще сидят жирные, глупые, и счастливые со своими пальцами на задницах.

Это было в первый раз, когда адмирал показала какое–то выражение — тонкую, жаждущую, какую–то дикую улыбку.

— Мы знаем, что случилось в смысле того, что было разрушено, и кто на самом деле стрелял в кого, — продолжала она. — То, что мы не знаем: почему. Между линейными крейсерами Лиги и нашими эсминцами не было связи в течение более двух часов, перед тем как адмирал Бинг открыл огонь. Согласно полученным данным от платформ «Тристрама», «Роланд» был в процессе открытия канала связи с одним из линейных крейсеров в то время, как он был уничтожен. Они не показывают связи между произошедшим или о том, какие два корабля были на связи в тот момент, когда солли открыли огонь.

— По мнению аналитиков, существует по крайней мере, вероятность того, что солли отвечали на то, что восприняли как нападение.

Хелен могла физически ощутить волну недоверия, которая охватила обитателей флагманского мостика при этом заявлении, и она разделила ее в полном объеме. Три эсминца атаковали семнадцать линейных крейсеров плюс их прикрытие? Сама идея была абсурдной!

— Я не утверждаю, что любой компетентный флотский командующий мог бы стать жертвой такого… заблуждения, – продолжила Золотой Пик, как будто она услышала сокровенные мысли Хелен. — Однако, мы знаем, что одна из главных новотосканских космических станций была полностью разрушена непосредственно перед тем, как солли открыли огонь. Что разрушение было результатом ядерного взрыва. Анализ эмиссионных сигнатур показывает очень ясно, что взрыв был результатом относительно малой ядерной боеголовки, вероятно, в районе двух сотен килотонн. Это была не какая–то «промышленная авария» странного рода, а преднамеренное действие со стороны кого–то. Вполне возможно, что, учитывая состояние напряженности в отношениях между Звездной Империей и Новой Тосканой, адмирал Бинг ухватился за вывод, что коммодор Чаттерджи был ответственен за уничтожение станции.

Она позволила своим слушателям несколько мгновений, чтобы переварить это, пусть они поразмышляют над последствиями.

«Если это были не мы — а я знаю чертовски хорошо, что это не были мы, — думала Хелен, — то должен быть кто–то еще. И если солли подумали, что это мы, то, очевидно, это не были они. И остается только…»

— Наши лучшие оценки того, сколько новотосканцев погибли в этой катастрофе находятся где–то между сорока и пятьюдесятью тысячами, — сказала тихо Золотой Пик. — Мы не можем быть уверены в том были или нет на борту «Элен Блондо» члены экипажа, когда она таинственно взорвалась в Пекуоде, но мы точно знаем, что космическая станция в Новой Тоскане была полностью укомплектована и функционировала в нормальном режиме во время ее уничтожения. Что означает, что ответственный за это, умышленно убил всех этих людей.

Наши разведчики полагают, что есть большая вероятность того, что кто–то пытается втравить Солнечную Лигу в открытую войну со Звездной Империей. Я уверена, что мне не нужно напоминать любому из вас об их прошлогодних усилиях на Сплите, Монтане, и Монике. Это по–моему — я подчеркиваю, по–моему — может быть, продолжением того же самого.

Несмотря на это, есть одно чрезвычайно существенное различие между событиями, приведшими к визиту коммодора Терехова на Монику и нашим собственным визитом в Новую Тоскану. В этот раз, мантикорские военные корабли — корабли Королевы — были уничтожены, безжалостно и без предупреждения, а палец, который нажал на кнопку — по какой–то причине — приндалежал гражданину Лиги. Это означает, люди, что мы сейчас фактически в состоянии войны с Флотом Солнечной Лиги.

Хелен, казалось, замерзла до мозга костей, как тогда, когда она тринадцатилетняя в первый раз оказалась в ловушке неосвещенных туннелей под Старым Чикаго, она почувствовала себя маленьким, пушистым существом спасавшимся от когтей гексапумы. Одной мысли об огромных размерах Лиги, буквально бесконечных флотах, которые она могла строить, и людях, было достаточно, чтобы вселить ужас в души самых выносливых.

— Специальный министр Бернардус Ван Дорт здесь, на моем флагмане, как прямой личный представитель премьер–министра Альквезара, баронессы Медузы и Ее Величества, — продолжила после короткой паузы Золотой Пик, — а специальная дипломатическая миссия была направлена в систему Мейерс с сенсорными записями «Тристрама», чтобы потребовать объяснений от Управления Пограничной Безопасности. Очевидно, что мы по–прежнему надеемся, что возможно пресечь эту конфронтацию с Лигой в зародыше, но для того чтобы это произошло, необходимо предотвратить дальнейшее уплывание из рук ситуации здесь, в Секторе, все доказательства должны быть сохранены, должно быть проведено тщательное расследование этих событий, и должна быть ответственность.

— Из–за этих соображений, нашими инструкциями — моими инструкциями — является отправиться к Новой Тоскане. Когда мы достигнем этой звездной системы, мне поручено потребовать, чтобы адмирал Бинг сложил оружие, чтобы правительство системы Новая Тоскана сложило оружие, и чтобы оба они в полной мере сотрудничали с нашими следователями до тех пор, пока мантикорская следственная комиссия не установит, что в действительности произошло в Новой Тоскане одиннадцать дней назад. Мистер Ван Дорт будет представлять Звездную Империю, и он же будет тем, кто представит наши требования новотосканскому правительству, но именно Флот Ее Величества будет следить за тем, чтобы эти требования были соблюдены.

Она снова остановилась, ее темнокожее лицо было валунно–жестким, пока она спокойно глядела с десятков экранов на кораблях ее команды, те, казалось, бесконечные секунды. Затем она продолжила голосом полным непоколебимой стали.

— Чтобы быть честной, я далека от уверенности, что адмирал Бинг охотно согласится с нашими требованиями. Я попытаюсь дать ему любую возможность, чтобы сделать это, но я уверена, что у многих из вас был свой собственный личный опыт того, как солли, скорее всего, отреагируют на такие требования от «неоварваров». Тем не менее, не торопитесь делать поспешные выводы, люди — если он охотно не выполнит наши требования, то мы заставим его сделать это. Одно дело быть разумным; совсем другое дело быть слабым, а мы должны знать то, что произошло в Новой Тоскане — и кто несет за это ответственность — если мы хотим иметь хоть какую–то надежду на весь контроль за этой ситуацией. Ни баронесса Медуза, ни адмирал Хумало, ни премьер–министр Альквезар, ни мистер Ван Дорт, ни я не хотим войны с Солнечной Лигой. Но если мы не сможем остановить ее здесь, остановить ее сейчас, то первые выстрелы в этой войне уже были сделаны, а наши приказы — действовать соответственно.

* * *

— Мы только что получили другую депешу из Новой Тосканы, Валерий, — сказал Цзюньянь Хонгбо. — Кое–что о взрыве корабля в Пекуоде.

— Правда? — Выражение лица Валерия Оттвейлера было учтиво удивленным и не могло быть улучшено самым опытным профессиональным актером, когда он поднял бровь, глядя на ком–дисплей. — А когда это событие произошло?

— Почти ровно шесть стандартных недель назад, — ответил Хонгбо, его собственные глаза сузились.

— Я говорил вам, что в моих депешах из дома указано, что новые инструкции были также отправлены в Новую Тоскану, — указал Оттвейлер.

— Да, вы говорили, — признал медленно Хонгбо. Были аспекты очевидной способности «Рабсилы» координировать трафик сообщений на большие расстояния, над которыми уже начал ломать голову вице–комиссар. Однако, на данный момент, на уме у него было другое, о чем стоило волноваться.

— Лоркан потребует моих объяснений, — отметил он, и Оттвейлер пожал плечами.

— Я думаю, это довольно очевидно, что ситуация постоянно становится все уродливее, — сказал он. — Если бы я был комиссаром Веррочио, думаю, что я хотел бы быть уверен, что у меня есть доступные адекватные силы, если неладное должно случиться в то время, пока адмирал Бинг находится далеко.

— И вы думаете, вы могли бы найти где–нибудь эти «адекватные силы», скажем, в МакИнтоше?

— На самом деле, при данных обстоятельствах, думаю, что именно там я хотел бы посмотреть первым делом, Цзюньянь, — согласился Оттвейлер. — Несмотря на это, вероятно, было бы лучше повременить с этим еще некоторое время.

— Я почему-то так и подумал. — Хонгбо тонко улыбнулся. — Ну, как всегда, было очень приятно говорить с вами, Валерий. Спасибо за совет.

— В любое время, Цзюньянь, — сказал Оттвейлер, протягивая руку к кнопке, чтобы прекратить разговор. — В любое время.

* * *

— Так что они по–прежнему не имеют никакого лучшего объяснения вообще, Карлотта?

Адмирал Джозеф Бинг так и не отвернулся от старомодного армопластового окна просмотра на наблюдательной палубе «Жана Барта». Его руки были заложены за спину, пока он смотрел в космическое пространство, в котором когда-то существовала космическая станция, именовавшаяся «Жизель»… и три мантикорских эсминца.

— Нет, сэр, — признала контр–адмирал Тимар, глядя в спину адмирала и интересуясь, о чем он вообще думает.

— Я полагаю, капитан Мизава по прежнему отказывается от сотрудничества?

— Ну, что касается этого, сэр, я…

— Пожалуйста, Карлотта! — Бинг покачал головой, все еще глядя в космос. — Я сомневаюсь, что здесь есть какие–то «жучки» или подслушивающие устройства. Итак, позвольте мне спросить более откровенно. Могу ли я считать, что капитан Мизава продолжает отказывать в доступе к оригиналам логов своего мостика?

— Да, сэр, — признала несчастно Тимар. — Он ясно дал понять, что готов предоставить нам заверенные копии логов, но не оригиналы.

— Понятно.

Ум Бинга продолжал усердно работать, пока он исследовал тихие звезды. Он был уверен, что у Тимар, как и у него самого, тоже больше не было сомнений в том, что капитан Мизава делает больше, чем просто прикрывает собственную задницу освященным веками образом. Несмотря на астрономическую разницу в их рангах, и, несмотря на то, что Мизава был только из Пограничного Флота, в то время как Бинг был из Боевого Флота, капитан даже не потрудился скрыть свое презрение. И в дополнение к логам мостика, был также вопрос, об этих докладных записках того безвольного маленького лейтенантика… Аскью, как его там? Если капитан Мизава фактически создает досье, которое будет использоваться против Бинга, он, наверное, дополнит его логами огня. Это будет, конечно, вздором, что наглядно продемонстрируют и Карлотта и Ингеборга, но тот факт, что Бинг освободил их от работы так последовательно, как классический пример GIGO (garbage in, garbage out — мусор на входе — мусор на выходе note 11), может быть истолковано как дополнительное доказательство… поспешности с его стороны. Определенная тенденция отклонять другие точки зрения и совет, даже из рук своего флаг–капитана. Возможно, даже в качестве доказательства того, что он регулярно подавлял мнения.

Учитывая то, что случилось здесь, в Новой Тоскане — и как — все может закончиться очень невесело… конечно, в первую очередь для Мизавы. У Бинга для этого были слишком хорошие друзья на высоких местах.

К сожалению, оставался вопрос о тех логах мостика и Бинг проклинал свою стремительность. На этот раз он отреагировал очень быстро — признал он это, в частном порядке, по крайней мере — и Мизава не намеревался спускать ему это с рук. У капитана фактически была запись его собственного голоса, говорящего Бингу, что они не обнаружили следов ракеты. Если что–то случится с этой записью — а по утверждению Ингеборги, капитан четко сознавал, что информационные системы его корабля были… менее безопасными, чем он когда–то думал и он предпринял соответствующие меры предосторожности — это будет неприятным моментом аккуратного доклада неизбежной комиссии по расследованию. При таких обстоятельствах, учитывая растущую напряженность между Новой Тосканой и Звездной Империей Мантикора, ни у какой разумной комиссии из опытных флотских офицеров не могло возникнуть вопроса, что главная ответственность Бинга — это обеспечение безопасности своей команды нейтрализацией угрозы, которую представляли эти три мантикорских легких крейсера. Внезапное, полное уничтожение основной космической станции, очевидно, в следствие враждебного нападения, не оставило ему другого выбора, кроме как действовать так, как он. Любая комиссия признает это!

Но только пока некоторые мягкотелые люди, или некоторые апологеты монти, не получат в свои руки запись вопроса собственного флаг–капитана Бинга, было ли или нет вообще это следствием враждебного нападения, прежде чем был отдан приказ открыть огонь.

«Мне не следовало оставлять его после того как они дали мне оперативное соединение, — мрачно подумал Бинг. — Я должен был добиться его списания, получив себе надежного капитана Боевого Флота. Кого–то, на компетенцию которого — и лояльность — я мог бы положиться. Ублюдок с самого начала возмущался, что пришел кто–то из Боевого Флота. Он ждал, чтобы воткнуть весь кинжал в спину — этим в действительности и были все те проклятые записки как–там–его–имя — а теперь чертовы монти и новотосканцы дали ему нож!»

Он понял, что его челюсти сжимались слишком сильно, когда вновь начали болеть зубы, и заставил себя расслабиться. Или приблизиться к этому так близко, как только мог, во всяком случае. А, когда он это сделал, он спросил еще раз что же на самом деле произошло. Он уже написал черновик своего официального доклада, объясняя, что могло бы произойти, но это было не то же самое, что произошло на самом деле.

Несмотря на ненависть к Уордену Мизаве, он был вынужден признать, что у флаг–капитана имелась хотя бы одна обоснованная точка зрения. Что бы ни случилось с «Жизель», ущерб не был нанесен бортовым энергетическим оружием военного корабля, да и сам он был нанесен не лазерной головкой. Это было старомодным, контактным ядерным оружием, и не было абсолютно никаких признаков того, как оно было доставлено на станцию.

Мизава, Бинг знал, склонялся к теории, что это был акт саботажа. Причиной того, по его словам, что никто не был в состоянии обнаружить и отследить вектор доставки в том, что оно, вероятно, было спрятано где–то в грузовом контейнере и доставлено на борт контрабандой, чтобы сдетонировало либо по времени или по команде.

Бинг мог принять его рассуждения, но даже у Мизавы не было объяснений, которые могли бы объяснить контрабанду, или почему. Бинг не сомневался, что новотосканцы вполне могли преувеличивать предполагаемые провокации монти. Если бы он имел дело с этими высокомерными, неоварварскими ничтожествами, что были на пути новотосканцев, он точно бы не тратил зря любых усилий, пытаясь найти возможный свет справедливости, которым можно осветить свои действия, когда он сообщил бы о них кому–то еще. Но от преувеличения фактов было далеко до обстоятельств взрыва, и он просто не мог представить себе планетарного правительства, которое было бы готово пойти на убийство сорока двух тысяч своих собственных граждан, чтобы просто чтобы очернить репутацию другой стороны в торговой войне. В свое время он видел некоторый холодный, расчетливый цинизм, но это было уже слишком чересчур.

Но если это не были сами новотосканцы, кто бы это мог быть? Это был вопрос, на который он не мог ответить… если, конечно, это вообще не были монти. Не существовало никаких причин, почему они выбрали для именно тайком доставленную боеголовку. Впрочем, космическая станция была совершенно не уклоняемой целью, не имела для защиты ни боковых стен, ни импеллерного клина. Они могли бы запустить небольшую, чисто баллистическую ракету в любой момент во время их подхода к планете. Если бы она шла без энергии, без импеллерной сигнатуры для отслеживания, она могла легко поразить космическую станцию без какой–либо — включая неуклюжими сенсорными техниками ох–как–идеального капитана Мизавы — идентификации. Если на то пошло, любой человек во всей звездной системе мог бы сделать то же самое!

Во всяком случае, предполагая, что у них были мотивы.

Он встряхнулся. Этим ничего не достигнешь, а он не мог позволить себе ничего не добиться. Если он хочет сохранить свою собственную карьеру — и добраться до сути того, что произошло на самом деле, несмотря ни на что — он должен выяснить, каким образом надавить на Мизаву. Или это, или по крайней мере убедить новотосканцев согласиться с ним, что внутренние террористические группы, возможно, были ответственными за контрабанду оружия на борт космической станции или запуск гипотетической баллистической ракеты.

Лично он предпочитал надавить на Мизаву. Сильная, взаимная и глубокая ненависть была бы достаточной причиной, полагал он, но это было бы также прецедентом для рассмотрения. Капитаны Пограничного Флота вряд ли оставят подобное в покое. Однако, что еще более важно, если по поводу неспособности обнаружить следы ракет или их запуска можно было поспорить, в его голове не было никаких сомнений о том, какие выводы будут у комиссии по расследованию. Конечно, лучшие интересы службы сыграют свою роль, как естественное желание комиссии из старших флаг–офицеров защитить репутацию и доброе имя собрата–офицера против незаслуженной клеветы и обвинений. Но самое главное, даже если монти на самом деле не выстрелили ракету или не стояли за ядерным взрывом, все равно это ляжет на них. Они были теми, кто систематически изводил новотосканцев после своего чертова расширения, вмешиваясь в свободную торговлю там, где они не имели законных дел. Если бы не было противостояния между так называемой Звездной Империей и Новой Тосканой, комиссар Веррочио никогда бы не предложил визита Бинга в Новую Тоскану, что и привело к совершению этого чудовищного акта (кто бы за ним ни стоял). Таким образом в конечном счете именно они сами виноваты в том, что случилось с ними.

Он просто должен был найти способ сделать это очевидным фактом, понятным для людей, которые не были здесь в то время.

— Ладно, Карлотта, — сказал он, все еще глядя в иллюминатор, — я думаю, что нам, возможно, придется перейти в наступление с премьер–министром Вежьеном и мистером Дюсерром. Я не хочу делать это официальной конфронтацией или озвучивать какие–либо ультиматумы, то что я попрошу вас сделать, это связаться с господином Дюсерром. Сделайте это самостоятельно. А когда вы это делаете, скажите ему — как один начальник штаба другому, так сказать — что вы думаете, что я становлюсь нетерпеливым. Напомните им о том, как важны Новой Тоскане Флот и дружба УПБ на самом деле, а затем спросите их, не имеют ли они некоторых местных партий диссидентов, которые, возможно, преднамеренно решили спровоцировать то, что произошло при взрыве на космической станции.

— Да, сэр, — сказала Тимар, но ее несчастье было очевидным, и Бинг фыркнул.

— Я не говорю, что это идеальное решение, Карлотта. И мы должны продолжать работать с Мизавой также. Я уверен, что мы сможем, наконец, найти подходящий лом, если мы просто продолжим искать достаточно долго. Но если окажется так, что мы не сможем заставить его увидеть свет, мы будем нуждаться в резервной позиции.

— Понятно, сэр, — сказала контр–адмирал Тимар.

* * *

Мэтланд Аскью сидел в своем тесном закутке–каюте на борту КФСЛ «Восстановление» и беспокоился. Он сделал многое в течение последних двух или трех недель.

Его изгнание на «Восстановление» было таким же неприятным, как он и ожидал. Адмирал Сигби была отдаленно добра к нему, хотя ей также удалось пояснить ему (не говоря для этого много слов), что, хотя она была готова сделать полезное такому старому другу, как капитан Мизава, у нее не было желания попасть под перекрестный огонь разногласий между Мизавой и адмиралом Боевого Флота. Аскью даже не был уверен в том, что она видела одну из докладных записок, которые он написал. Он весьма сомневался, что она сказала бы ему об этом, даже если бы так и было.

Что касается других офицеров ее штаба — или прикомандированных к корабельному экипажу «Восстановления» — их беспокоило, что могло стать первопричиной того, что привело его к нынешнему положению. Капитан Брешников, командир «Восстановления», также поделился этим взглядом на вещи. Это было больно, так как Аскью было известно, что Адольф Брешников и капитан Мизава были друзьями в течение многих лет. Хотя Брешников изо всех сил не показывал того, чтобы лично задевать Аскью, было очевидно, что у него в частности было смутное представление об офицере, который мог так основательно обозлить кого–то такого, как Мизава, чтобы быть выгнанным с корабля Мизавы.

Но как бы плохо все ни было, это было не самое худшим. Нет, худшее было то, что он был единственным человеком на борту «Восстановления» кто знал, что этот идиот, носивший адмиральскую форму — был тем, кто целиком убил экипажи трех мантикорских эсминцев в приступе паники — этот неразумный не только не знает, но и не хочет знать, насколько неприятный сюрприз могут иметь монти для него, когда они придут, выплыв из–за гиперграницы с кровью в глазах.

* * *

— Да я говорю тебе, Макс, это все эта чокнутая сука Анисимова!

— Успокойся, Дэмиен! — резко оборвал премьер–министр Вежьен.

— «Успокойся»? — повторил недоверчиво Дэмиен Дюсерр. — Я говорю вам, что наша так называемая хорошая подруга и союзница убила сорок две с лишним тысячи наших граждан, в том числе троюродного брата президента Боутина, а ты говоришь мне «успокойся»?

— Да, — отрезал Вежьен. — И к тому же перестань рыскать вокруг, как какой–то дикий зверь и сядь, — добавил он.

Дюсерр посмотрел на него, потом подчинился, устраиваясь в кресле. На самом деле, он казалось так уселся в него, будто готов мгновенно вскочить на ноги.

— Теперь, — сказал Вежьен, — сделай глубокий вдох, сосчитай до пятидесяти, и скажите мне, что ты действительно хотите сообщить мне, что адмирал Бинг, этот подручный «Рабсилы», которого мы использовали для маневра, чтобы Солнечная Лига напала на мантикорцев — что я мог бы добавить, он только что и сделал — был ответственным за взрыв «Жизель»?

Дюсерр сердито открыл было рот, но тут же вновь закрыл его, и премьер–министр кивнул.

— Вот и я так думаю.

— Может быть, когда Анисимова говорила о Бинге, это была не самая лучшая идея во всей галактике, — упрямо сказал Дюсерр, — но рано или поздно нам нужно будет хоть что–то сказать ему и СМИ, Макс.

— Конечно, мы скажем… рано или поздно. Но в то же время, есть несколько вещей, которые я просил бы тебя рассмотреть. Во–первых, у тебя есть доказательства того, как Анисимова — или кто–либо еще, возможно — сделали это?

— Нет, — прорычал Дюсерр. — Мы все еще ищем, но тем не менее сделала это она, а все, что она использовала как канал для этого, глубоко похоронено. Действительно глубоко. Чтобы быть честным, учитывая то, что мы не нашли ничего больше, чем за первые десять дней, я не думаю, что мы когда–нибудь сможем доказать что–то из этого.

— Ладно, это приводит меня к моему второму пункту. Можете ли вы вспомнить кого–то, кто кроме Анисимовой мог бы это сделать?

— Нет, — вновь сказал Дюсерр, но в его голосе было меньше уверенности в этот момент, и Вежьен жестко усмехнулся.

— Нет? — покачал головой премьер–министр. — Разве не ты здесь всего несколько месяцев назад представлял красивое подробное резюме по нашим домашним выросшим «фронтам освобождения» и обще-повстанческих психов?

— Да, но…

— Ах–ах! — Вежьен увещевая махнул указательным пальцем. — Я просто говорю о том, что существуют другие возможные подозреваемые, кроме миз Анисимовой. И, честно говоря, тот факт, что у вы прослушиваете все ее линии связи как до, так и во время визита монти, на самом деле дает ей лучшее алиби.

— Может быть, это так, но это все равно не меняет тот факта, что я уверен, а также это мнение твердого большинства моих лучших аналитиков, что она и «Рабсила» сделали это, чтобы вызвать точно такой ответ, какой она фактически ожидала от этого идиота Бинга.

— Чтобы быть полностью честным с тобой, я склонен к тому же выводу, — признал, наконец, Вежьен, выражение его лица было мрачным.

— Что? — Дюсерр уставился на него, потом сердито встряхнулся. — Если и в правду так думаешь, какого лешего ты заставил меня участвовать во всем этом шоу собак и пони в последние три недели?

— Потому что это не имеет значения, — сказал тяжело Вежьен. Дюсерр посмотрел на него с недоверием, и премьер–министр пожал плечами.

— Смотри, Дэмиен, — сказал он. — Мы не можем вернуть людей, которые мертвы, и мы не можем отменить уничтожение этих трех военных кораблей монти. Эти два уродливых пункта, в которые мы уперлись и мы не можем этого изменить, как бы ни старались. Таким образом, что бы мы не делали с этого момента, нужно принять эти две вещи как данность.

Теперь мы можем добиваться большого, фантастического расследования, если захотим. В конце концов, это приведет к одной из двух вещей. Либо «Жизель» была взорвана «неизвестной партией», кого мы по–прежнему сможем определить, либо она была взорван по приказу Анисимовой. Если мы называем некоторые отечественные группы виновными, то мы также допускаем, что куче наших доморощенных психов удалось взорвать всю космическую станцию и убить в лучшем случае до пятидесяти тысяч новотосканцев. Ты действительно хочешь дать экстремистам такое поощрение? Лично я не хочу заиметь нашу собственную Нордбрандт, запускающую взрывы на планете.

Но если мы заключаем, что это была Анисимова, и если мы пойдем в общественность с этим, то мы должны объяснить, почему она могла бы хотеть сделать такую вещь. Я не думаю, что у нас был бы большой успех с изображением ее как своего рода психотической серийной массовой убийцы, которая просто наугад выбрала Новую Тоскану, как место для убийства ею нескольких тысяч жертв. На самом деле, наиболее вероятный сценарий, что я могу придумать, это что ветер дует от нас самих, раскрывая все грязные маленькие детали нашего соглашения с ней и с «Рабсилой» и в конечном итоге, мы становимся по крайней мере косвенно ответственными за все эти смерти в глазах общественности. А также в глазах Мантикоры. Так или иначе, я не думаю, что это будет способствовать внутреннему спокойствию, а ты знаешь так же хорошо, как и я, каков был стандартный ответ монти на нападение на мантикорские корабли за последний стандартный век. Я не думаю, что визит эскадры или двух кораблей стены монти поможет нашей системной инфраструктуры оправиться от потери «Жизель», и это, проклятье, ничем не поможет нашей карьере.

— Так что же ты предлагаешь, а? — Дюсерр наблюдал за премьер–министром очень внимательно. Он был уверен в том, что уже точно знал, что собирался делать с этим Вежьен, но некоторые вещи должны были быть явно оговорены.

— Я предлагаю, что с нашей точки зрения лучшим из возможных объяснений является то, что это сделали монти. Выберем полученные показания сенсорных платформ на их пути, пойдем вперед и поработаем с ними, чтобы показать возможные следы ракеты от одного из монти до станции. Мы уже планировали что–то подобное, во всяком случае; сейчас у нас нет никакого выбора, кроме не останавливаться и сделать это прямо здесь. Ты можешь помочиться на Анисимову, если хочешь. На самом деле, я помогу тебе помочиться на нее, и если такая возможность возникнет через несколько лет, я буду полностью «за» если ваше министерство устранит ее, чего бы это ни стоило. И больше чем одну жизнь она не сможет отдать. У нас же есть Бинг, который сидит прямо здесь, в системе, и у него также есть сильная личная заинтересованность, чтобы монти были ответственными за то, что случилось с «Жизель». Мы поработаем с ним — тонко, конечно — чтобы убедиться, что мы все еще на одной странице, и он готов подписаться на нашу версию следа ракеты монти, а затем мы объявим наши выводы о том, что, по сути, ответственны были монти. С этого момента, весь план вернется к графику.

Дюсерр был похож на человека, который откусил от одного из его любимых фруктов, только чтобы обнаружить половину червяка. Он открыл было рот, очевидно, в знак протеста, а затем снова закрыл его.

— А если «Рабсила» снова прижмет нас? — спросил он угрюмо.

— Тогда мы вновь прогнемся. Но по крайней мере на этот раз мы будем смотреть за этим, и я не знаю как ты, но, учитывая альтернативы, я готов рассмотреть возможность того, что возможности давления на нас нашими мезанскими друзьями только что чрезвычайно расширилась. С другой стороны, если мы получим Бинга на свою сторону и Лига клюнет на это, как предполагается, это даст им то, что они всегда хотели, поэтому честно говоря, я не вижу никаких причин для них долбить нас снова.

Дюсерр сидел и раздумывал некоторое время, а премьер–министр поймал себя на мысли, насколько разочарованный гнев министра безопасности вытекает из того факта, что они были в планах (или по крайней мере из–за предательства) «Рабсилы», а сколько вытекало из–за массовой гибели людей на борту «Жизель».

Лично Вежьен ничего не хотел больше, чем задушить Анисимову голыми руками. Он никогда не подписывался на то, чтобы его собственные граждане погибли в массовой резне для чисто политической показухи или чтобы заставить действовать солли, и он был совершенно серьезен в том, чтобы убить ее позже. Действительно, он скорее с нетерпением ждал этого как простого акта справедливости. Тем не менее, на данный момент, она была им нужна и в действительности как пресловутый спасательный круг. Они были почти уверены, что знали, кто это сделал, но они не могли обвинить ее в массовом убийстве без катастрофических политических и военных последствий, как внутренних, так и внешних.

— Мне это не нравится, — сказал, наконец, Дюсерр почти разговорным тоном, признавая поражение, и Вежьен выкашлял смех.

— Тебе не нравится это? Как думаешь, что я чувствую по этому поводу? Если ты не забыл, Николас и я были сильнейшими сторонниками Анисимовой в кабинете, когда она впервые привезла нам эту идею. Бьюсь с вами об заклад, она уже тогда задумала сделать что–то вроде этого, если это представится целесообразным, а я этого даже не заметил. Поверь мне, я ничего не хотел бы больше, чем самому застрелить суку, или чтобы она просто «исчезла» в один из перевоспитательных лагерей на севере, и пусть она бы там гнила в течение десятка или трех лет. Но мы не можем. Прямо в эту минуту, мы у нее в клешнях, и мы ничего не можем с этим поделать, не сделав еще хуже.