Шторм из тени

ГЛАВА 24

– Сэр, адмирал монти на связи, – сообщил капитан Виллард Макуил. – Это вице-адмирал Золотой Пик. Она желает поговорить с вами.

– О, в самом деле? – Адмирал Джозеф Бинг сардонически усмехнулся повернув командное кресло к своему офицеру связи. – Продержал её достаточно, для того чтобы осмотреть со всех сторон? Удивляюсь к чему бы это?

– Вероятно, столько времени ей понадобилось на возвращение из гальюна после смены нижнего белья, сэр, – ехидно усмехнувшись, ответил контр-адмирал Карлот Тимар, начальник штаба Бинга. – В конце концов, не столько, как в прошлый раз, когда сюда зашел один из их кораблей.

– Нет, не столько, – согласился Бинг и перевел взгляд на тактический дисплей флагманского мостика корабля ФСЛ «Джона Барта»

Он не кривил губы признавая что флагманский мостик оснащен старомодным оборудованием и тесен. Было понятно что Пограничный Флот далеко от начала списка на обновления «Флот 2000», и в конце концов было известно с самого начала что нереально желать чего-либо получше, однако он не пытался скрывать свои чувства.

В этом не было необходимости, поскольку штабные офицеры пришли с ним с Боевого Флота. Все они разделяли его понимание, на какое понижение они были вынуждены пойти для выполнения этого конкретного задания, однако старались сдерживать чувства в присутствии «братьев по оружию» из Пограничного Флота.

Не то чтобы кто-либо по обе стороны от этой конкретной границы был способен обмануть другого слишком сильно.

Тем не менее, хотя они были только линейными крейсерами – более того крейсерами Пограничного Флота, а не эскадрами супердредноутов которые он должен был иметь под командованием, Карлот был, несомненно прав в своем мнении о реакции Манти, обнаружившими семнадцать военных кораблей Солнечной Лиги, ожидающими чтобы приветствовать их. В действительности, единственное о чем Бинг сожалел, это то, что суда Манти, ранее занимавшие систему, уже ушли до его собственного перехода через гиперграницу. Ему бы было интересно увидеть их реакцию на прибытие эскадры. Или, если уж на то пошло, как они будут реагировать, когда его третья эскадры крейсеров прибудет через несколько стандартных недель.

Он посмотрел на алые пиктограммы кораблей Мантикорцев, и его губы чуть изогнулись как только он прочитал блоки суммарных данных БИЦ. О конечно, это был боевой информационный центр Пограничного Флота с тактиками Пограничного Флота, что заставляло относится к их анализу с осторожностью. Однако, на такой смешной дистанции, было сомнительно что даже Пограничный Флот мог бы ошибиться. Это означало что «линейные крейсера» на его схеме имели массу более двух миллионов тонн каждый.

Так же, как они сами и их так называемые «флот», подумал он презрительно. Неудивительно, что паникеры ныли и стонали о том, как «опасны» корабли монти. Черт, если мы бы построили «линейные крейсера» в два раза больше чем чьи либо еще, мы могли бы, вероятно, запихнуть в них больше огневой мощи! Конечно, держу пари, они могут выдержать большой ущерб, но РУФ право.Реальная причина строительства этих громадин, в том, что они понимают, что они не могут идти нога в ногу с реальным первоклассным военным флотом без преимущества в тоннаже. И самые большие чертовы «линейные крейсера» в галактике не помогут им, если они когда-либо встретиться лицом к лицу с Боевым Флотом!

Перед тем как принять командование Оперативной группой 3021, Бинг послушно изучил оценки разведки. Не стало сюрпризом, что аналитики Пограничного Флота, были более опасливы, чем кто либо другой.

Пограничный Флот имел постоянную склонность шарахаться от собственной тени, по большей части потому, что тревожный вид был еще одним способом выкрутить руки бухгалтеров для получения дополнительного финансирования. Ну и заодно, можно было определить компетентность офицеров составлявших рапорты.

Тем не менее, даже отчеты Пограничного Флота выглядели почти рационально и обосновано на фоне в сравнении со смешными требованиями сил обороны некоторых систем. Только бог знает, почему кто-либо из них побеспокоился послать наблюдателей посмотреть из первого ряда как две толпы неоварваров, находящихся за пять сотен световых лет, из ниоткуда разделывают друг друга с помощью пушек на мускульной тяге и сабель. Возможно именно это объясняло дикие преувеличения которые присутствовали в рапортах некоторых наблюдателей? Разве нормальный адмирал SDF стал бы посылать компетентного офицера так далеко в глушь. Скорее он пошлет кого нибудь не слишком нужного, того кто не понадобится все эти недели и месяцы пути туда и обратно.

О, не было сомнений что монти и их партнерам по танцам с Хевена, удалось наткнутся на некоторые нововведения пока они двигались по сцене туда сюда. Например, они явно улучшили производительность компенсаторов хотя бы до некоторой степени, хотя явно не настолько как утверждают «наблюдатели». И как бы не было неприятно это признавать, правда есть правда, это улучшение в компенсаторах направило труды отделов исследований и разработок Лиги в нужном направлении. Однако, учитывая сравнительную разницу в масштабах научных сообществ, не было сомнений что преимущество монти – не такое уж великое как описано в тех рапортах – уже исчезло. Ему достаточно взглянуть на ускорение тех крейсеров-переростков чтобы понять это!

Ну ладно, подумал он. Полагаю лучше покончить с этим.

– Хорошо Виллард, – сказал он, отворачиваясь от изображения. – Подключайте и разберемся с ней.

* * *

Что ж, спасибо за надежду, что в списках офицеров солли могло быть два Джозефа Бингса, подумала Мишель когда лицо адмирала Лиги появилось на ее дисплее.

Он заставил себя ждать достаточно долго, прежде чем нашел время принять её вызов, что было не слишком удивительным. Множество флотских офицеров солли любили заставлять собеседника ждать, в качестве не слишком тонкого способа указать на его неполноценность.

– Я адмирал Джозеф Бинг, Флот Солнечной Лиги, – сказал человек в белой униформе с дисплея. – С кем я имею честь говорить?

Мишель с трудом сохранила спокойное выражение лица.

Она не ожидала большого профессионализма от офицеров ФСЛ, но однако, была уверена что подчиненные Бинга, как минимум, побеспокоились сообщить ему кто его вызывает. И она запрашивала связь с ним указав его имя и ранг, что делало его представление умышленным и снисходительным издевательством.

Я уже вижу, что будет дальше.

– Вице-адмирал Золотой Пик, – ответила она. – Королевский флот Мантикоры, – добавила она услужливо, на всякий случай, если он не узнал формы, и получила удовольствие заметив как он сжал губы.

– Что я могу сделать для вас сегодня… Адмирал Золотой Пик? – спросил он через минуту.

– Просто воспользовалась возможностью засвидетельствовать свое почтение. Не так часто полного адмирала Пограничного Флота можно встретить так далеко в глуши.

По взгляду Бинга, он оценивал звание офицера Пограничного Флота даже меньше чем ожидала Мишель. Это было приятно.

– Случаи такого рода как тот что произошел здесь на Монике происходят не часто, адмирал Золотой Пик, – ответил Бинг. – Учитывая давние и дружеские отношения между Моникой и Солнечной Лигой, я думаю вы понимаете, что показалось хорошей идеей послать кого-нибудь сюда, для получения информации о событиях из первых рук.

– Я могу это понять, – согласилась Мишель. – Мы почувствовали необходимость сделать то же после печальных событий здесь на Монике, – она покачала головой. – Я думаю все мы сожалеем о том что произошло после попытки капитана Терехова прояснить намерения Президента Тайлера. Согласно нашему собственному расследованию, эти крейсера были предоставлены ему для планирующейся атаки на терминал Рыси корпорацией «Технодайн». Смогли ли ваши люди выяснить что-нибудь о этом, Адмирал?

– Нет, – Бинг показал свои зубы в чем-то, что профессиональный дипломат, возможно, назвал бы улыбкой. – Нет, не смогли. На самом деле, в соответствии с информацией что я получил, когда отправлялся сюда, нам до сих пор не удалось подтвердить их происхождение».

– Помимо того, что они, очевидно, пришли из ФСЛ. Первоначально, я имею в виду, – Мишель улыбнулась, добавив, тщательно просчитанное уточнение когда Бинг заметно напрягся. – Очевидно, что когда-то суда, были списаны перечислены на утилизацию и переданы в частные руки на слом, что в значительной мере сняло их с ответственности флота. И бумажный след может легко… исчезнуть, как мы все знаем. Особенно, если некоторые уголовные типы, гражданские конечно, сделают все возможное чтобы он потерялся.

– Без сомнений. Мой собственный опыт в этой области, однако несколько ограничен. Я уверен наше собственное расследование очень внимательно изучит записи множества поставщиков. Без сомнений и «Технодайна».

Мишель немного поигралась с намерением рассказать ему о обвинениях которые уже были предъявлены нескольким высшим лицам «Технодайн». Благодаря терминалу Беовульфа туннельной сети Мантикоры, её собственная информационная петля со Старой Лигой была гораздо короче, чем у Бинга. Она сильно подозревала, что он уже понимал куда ветер дует когда отправился на Монику, и факт что она могла заставить его кровяное давление резко подскочить, делал соблазн ткнуть его носом в то что «Технодайн» поймали за руку, почти подавляющим.

Спокойней девочка, сказала она себе подавляя желание высказаться прямо.

– Я уверена, что так и будет, – сказала она вместо этого. – В то же время, однако, я могу предположить, что и вы здесь в роли наблюдателя интеграции Сектора Талботт в Звездную Империю?

«Звездную Имерию?» повторил Бинг поднимая брови в вежливом удивлении.– Вот как вы решили назваться, – он слабо, почти апологетично махнул рукой. – Я боюсь, что не слышал этого перед отправлением сюда.»

Его тон выразил его мнение о мании величия, участвующих в именовании чего-либо размером новую звездную нацию Мантикоры «империей», и Мишель мило улыбнулась ему.

– Ну мы должны были назваться как-нибудь, Адмирал. И, с учетом политических соглашений с Конституционным Собранием Талботта, название звучит логично. Конечно еще рановато, не так ли?

– Да, это так, – Бинг улыбнулся ей, но его улыбка была значительно холоднее, чем у нее. – Я уверен, что будет интересно посмотреть, как… успешно ваш эксперимент заработает.

– До сих пор, кажется, идет достаточно хорошо, – сказала Мишель.

– До сих пор, – согласился он, со странноватой улыбкой. – Однако, отвечая на ваш вопрос – да. Мне поручено наблюдать за происходящим в области Талботта. Я уверен вы понимаете что наше общество глубоко заинтересовано в происходящих здесь событиях. Особенно после того когда как те несчастья, свалившиеся на Корнати попали в новости, – он печально покачал головой. – Лично я уверен, все дело было сильно преувеличено – репортеры действительно должны продавать подписку, в конце концов. Тем не менее, Министерство иностранных дел чувствует определенную ответственность, побуждающую получить из первых рук впечатление о событиях, как там так и во всем Скоплении. Я уверен, что вы понимаете ситуацию.

– О, поверьте мне, – Мишель заверил его с убийственной приветливостью, – я ясно понимаю текущую ситуацию, адмирал Бинг. И, выступая от имени Ее Величества и правительства Ее Величества, уверяю, что все новые системы Звездной Империи будут готовы проявить по отношению к вам всяческую вежливость.

– Это очень приятная новость, адмирал.

– И, пока вы здесь, адмирал, Если флот Ее Величества может помочь вам – например, если вы пожелаете создать совместные патрули против пиратов или работорговцев, уверен адмирал Хумало будет так же рад, как я согласовать нашу деятельность с вами.

– Это очень мило с вашей стороны, – Бинг снова улыбнулся. – Конечно, в отличие от вашей новой Звездной Империи, Лига не имеет прямых территориальных интересов в этом регионе. Кроме, конечно, безопасности наших союзников в этом районе. И, конечно, безопасности и территориальной целостности звездных систем, которые были приняты под охрану Управления Пограничной Безопасности. Я думаю мы можем изучить те обязательства которые выходят за рамки наших собственных ресурсов. По крайней мере мне трудно представить себе угрозу этим интересам с которой мы бы не справились собственными силами.

– Без сомнения, – Мишель улыбнулась ему в ответ. – Ну, в таком случае, адмирал Бинг, я не буду вас больше задерживать. Мы не задержимся на Монике долго. Просто необходимо было убедится что наши новые союзники здесь будут в безопасности, так что я думаю что скоро мы будем уже в пути к Тиллерману. Необходимо, однако, прежде связаться с президентом Тайлером. Генерал-губернатор Медуза поручила мне проинформировать его, что Звездная Империя готова расширить объем гарантированных государством займов любым гражданам, кто заинтересован в инвестировании здесь. – Её улыбка стала шире. – Я верю что Баронесса Медуза – и Её Величество – считают что меньшее, что мы можем сделать, чтобы помочь Монике оправиться от последствий этого несчастного случая.»

– Это удивительно щедро со стороны вашей Звездной Империи, – сказал Бинг.

– Как я уже сказала, я уверена, что все сожалеют о том что произошло здесь, адмирал Бинг. И опыт Мантикоры состоит в том, что протянуть руку помощи бывшим врагам и обращаться с ними как с равными – лучший способ избежать повторения подобных неприятностей».

– Понятно– Бинг кивнул. – Ну, вам, кажется, довольно много, что еще нужно сделать, адмирал Золотой Пик, желаю хорошего дня».

– Спасибо вам, адмирал. Надеюсь, что ваша миссия здесь будет успешной. Хенке, конец связи.