Шиноби Мрачного Рассвета

Глава двадцать девятая

— Смотри, — сказал Варкастер и метнул артефактный кунай в свинью.

— Интересно... — стоило мертвому животному исчезнуть в печати, хокаге тут же оказался рядом, подбирая клинок с пола испытательного зала. — Чакро-приемник? Сама фуин что, внутри? Как ты это сделал?!

— Я научился воплощать объекты из праха...

Повторяя отцу рассказанное Ульгриму днем раньше, Варкастер не переставал размышлять над иным вопросом: что ему предпринять по поводу слежки за семьей? И стоит ли вообще вмешиваться в операцию Минато?

С одной стороны, маг давно признал профессионализм хокаге. Едва ли тот мог позволить развиваться ситуации бесконтрольно, не предприняв необходимых мер безопасности. Телохранители Юи, присутствие которых иногда улавливала Мию, служили тому доказательством — в норме, на территории родной деревни, семье хокаге отдельная охрана не полагалась.

С другой стороны, если они с Ульгримом присоединятся к работе телохранителей, хуже от этого не станет. В отличие от вынужденных прятаться по закоулкам АНБУ, у них есть вполне обоснованные причины находиться непосредственно рядом с объектом охраны. С мнением мечника о цели возможного нападения некромант был согласен — на территории Конохи атаковать джинчурики или хокаге бесперспективное мероприятие. Даже если те сами не справятся с угрозой, время до прихода подкреплений составит считаные минуты. И пусть нападающие будут хоть S-ранга, дежурный отряд таких же бойцов листа окажется одним из первых на поле боя. А вот использовать детей, чтобы выманить родителей в более удобное для схватки место — совсем иное дело. К сожалению, сам он едва ли может оказаться целью. Какая-никакая, а репутация у него уже имелась. Вряд ли нападающие упростят собственное уничтожение, сунувшись к нему с целью похищения.

Проблема в том, что ему никто не давал допуск к расследованию, а статус Ульгрима, как рядового чунина, не позволял тому распоряжаться полученной случайно секретной информацией по своему усмотрению. Выдав имеющееся знание хокаге, он подставит друга. Конечно, прямого ущерба тот не понесет, однако оценить весомость репутационных потерь магу пока не удавалось, что вынуждало медлить с принятием решения. В конце концов, операция вышла на финишную прямую. Уже завтра Ульгрим допросит свою любовницу, и контрразведка пойдет дальше по следу к ничего не подозревающим заказчикам.

Весы качнулись, склоняясь к идее промолчать.

От своих мыслей некроманта отвлек возглас отца:

— Сколько?!

— Два за час, — повторил он.

Хотя за последние годы способности Варкастера к считыванию чужих эмоций значительно улучшились, что сейчас заставило Минато неподвижно и молча смотреть на сына, он никак не мог понять. Что-то не так? На всякий случай маг уточнил:

— Этот кунай только для демонстрации концепции. Я решил, что тебе виднее, какие именно фуин будут полезны Конохе в войне.

— Это... разумно, — хокаге медленно кивнул, а потом, словно решившись, начал действовать. — Так, пошли, я кое-что тебе покажу.

Рука Минато легла на плечо Варкастера, и, прежде чем маг успел ответить, Хирайшин сжал его в точку.

Точка вновь стала магом уже в помещении какого-то склада, заваленного пыльными горами мешков и утесами составленных друг на друга ящиков. Разглядеть больше в тусклом свете, пробивающемся через маленькие окошки под крышей, было невозможно. Повинуясь приглашающему жесту, Варкастер проследовал за отцом. Немного поплутав и остановившись в каком-то проходе, хокаге замысловатым образом постучал по очередному штабелю. Отклик последовал незамедлительно — хенге, очевидно, завязанное на фуин, поплыло, выдавая открывающуюся дверь. Краткий обмен паролями, и шиноби в маске АНБУ посторонился, впуская прибывших в тесный тамбур. Дверь, ведущая дальше, распахнулась, когда проход на склад закрылся.

Спускаясь за отцом по уводящим вглубь лестницам, Варкастер счел нужным уточнить:

— Почему ты не перенес нас прямо к цели?

— Периметр комплекса блокирует пространственные техники. Хирайшин лучшая из них, но я не первый и не единственный, кто работал в этом направлении. Приходится терпеть некоторые неудобства.

— И часто используется такая защита?

— В Конохе — да. Все комплексы АНБУ, здание администрации, академия, госпиталь, за исключением приемного покоя. Такие регламенты установил еще Тобирама, и ни Хирузен, ни я не стали ничего менять. А что?

— Просто интересно.

Скверная ситуация. Получалось, что большую часть своего времени Минато находится на территории, которую не может мгновенно покинуть. Насколько он запоздает с помощью телохранителям Юи в случае нападения?

Весы качнулись, принимая гирьку на чашу помощи с охраной.

— Проходи...

Следом за отцом Варкастер нырнул в ничем не примечательную дверь, одну из множества встретившихся в очередном уныло-казенном коридоре. Однако скрывавшееся за ней помещение назвать непримечательным язык не поворачивался. Лаборатория мастера фуин это всегда интересно. То, что дома хокаге не занимался ничем серьезным, маг осознал еще когда изучал подаренные ему свитки с техниками. Теперь же у него появилась возможность увидеть, где Минато разрабатывал то, что составило их содержимое.

Стоило хокаге повернуть выключатель, и множество электрических ламп щедро залили светом просторный зал, позволяя разглядеть рабочие столы, верстаки и меловые доски. Опоясывающий помещение балкон оккупировала библиотека — тысячи книг и свитков манили к себе брильянтами в оправе полок. Над всем этим царствовал рабочий беспорядок. Свитки, листы и сшивки громоздились на всех доступных поверхностях, рвались на волю, сжатые страницами каких-то томов, пытались выбраться наружу из отведенных им ящиков. Кисти, чернильницы, наборы резцов и другого инструмента встречались то тут, то там, выглядывая из-под все тех же вездесущих бумаг, усыпанных заметками и схемами, понятными только их создателю.

Хотя размеры занятой хокаге мастерской и собранная им библиотека вызвали у Варкастера всяческое одобрение, атмосфера творческого бардака пришлась некроманту не по душе. И ведь в своем домашнем кабинете Минато такого не допускал. Не хочет тратить время, наводя порядок, занятый более важными делами?

— Смотри... Знакомо?

Пока маг оглядывался, хокаге уже успел извлечь откуда-то два свитка и теперь развернул один из них на более-менее свободном столе. Приглядевшись, Варкастер кивнул:

— Да. Печать заключения.

Эта фуин являлась далеким потомком заурядной печати хранения, позволяя запечатать живое существо без фатальных последствий. Куда как более сложная, она использовалась крайне редко, к примеру, когда заказчик миссии настолько нуждался в быстрой или скрытной транспортировке, что готов был доверить свою жизнь бумаге. Для шиноби фуин оставалась бесполезной, будучи не способна заключить в себе активную чакросистему.

— А эта? — поверх Печати заключения лег еще один лист.

Варкастер заинтересованно подался вперед. Хотя именно эту технику он не знал, отдельные части были ему знакомы, встречаясь в иных фуин.

— Нет, но я вижу элементы различных Методов запечатывания стихий.

— Близко, — хмыкнул хокаге, — это одна из попыток создать универсальный Метод запечатывания чакры. Не слишком успешная, но...

Пока Варкастер разглядывал печати, Минато успел найти еще один чертеж, который сейчас и развернул перед магом. В отличие от предыдущих, тот не являлся готовой к использованию техникой. На листе столь огромном, что он не поместился целиком на столе, был запечатлена рабочая схема фуин, инструкция, как создавать печать. Разрозненные части техники испещряло множество служебных обозначений. Углы и длины, предупреждения о недопустимых упрощениях с детальными пояснениями и многое другое. Сама печать почти терялась на этом фоне. Но и этого хватало, чтобы оценить, насколько же техника сложна и запутана... Но что такое два измерения для архимага, чьи заклинания лишь начинались с трех?

Спустя минуту молчаливого разглядывания чертежа под внимательным взглядом отца, Варкастер озвучил предположение:

— Синтез предыдущих двух техник?

— Именно так, — кивнул Минато, — перед тобой одна из самых редких печатей — Печать заключения шиноби.

— Ты хочешь, чтобы я сделал кунай, мгновенно захватывающий пленного при попадании?

В ответ хокаге негромко рассмеялся. Оглядевшись, он вытащил из-под верстака пару табуретов и, жестом пригласив мага садиться, пояснил:

— К сожалению, эта печать на такое неспособна. Чтобы она нормально сработала, чакросистема цели должна находиться в относительном покое. То есть цель или должна быть без сознания, или специально гасить активность, как это делается при скрыте. Нет, все гораздо проще. Все, что от тебя требуется, это научиться быстро воспроизводить ее.

— Такая же скорость, как с моим кунаем, недостижима. Это я могу сказать сразу.

— Неважно, — отмахнулся хокаге, — пусть не две в час, пусть одна в день, или даже в неделю. Мне, чтобы создать эту печать с нуля, понадобится месяца три работы, а результатом станет свиток даже больший, чем транспортировочный. Если ты сможешь за полгода наделать пару десятков таких печатей, компактных и надежных... Кумо и Иве конец.

— Каким образом?

Хотя преимущества его реализации перед классическими фуин были очевидны, Варкастер не понимал, каким образом пара десятков подобных артефактов сможет переломить ход войны.

— Хм... — хокаге помял подбородок, — вам ведь уже начали читать курс общей стратегии?

— Да.

— И что же является ключевым в войне шиноби?

— Мобильность.

— Именно так, ведь если хочешь стоять на месте, придется позаботиться о настолько серьезной охране, чтобы потери противника при атаке не оправдывали преимущества от такой победы. А вот про следствие этого правила вам лекторы не скажут, — хокаге усмехнулся. — Шиноби S-ранга почти не принимают участия в боевых действиях.

— Тактика сдерживания?

— Сам догадался? — приподнял бровь хокаге.

— Данный подход является основой договора Хаширамы о джинчурики. Сходство очевидно.

Минато медленно кивнул:

— Пусть так... Да, тактика сдерживания. Бойцов такого уровня, что они способны в одиночку уничтожать десятки рядовых шиноби, в любой какурезато немного. И сидят они в большинстве по гарнизонам, превращая открытую атаку в рулетку одним своим присутствием. Снимать их с мест — риск. Стоит об этом прознать врагу, и последует нападение.

— Но Кибадзё же уничтожили?

— Уничтожили, — поморщился хокаге, — но какие силы на это были брошены? И на какой риск пошли Эй и Ооноки? Узнай я, что джинчурики покинули свои деревни, то непременно посетил бы те в компании с Кушиной. Уничтожить какурезато мы бы, конечно, не уничтожили, но вот изрядно проредить защитников и спокойно отступить — вполне. Да и разрушений оставили за собой... А уж если бы я мог перенести по Дорогам Хирайшина большой отряд высокоранговых шиноби...

— Теперь понял, — удовлетворенно кивнул Варкастер, — Хирайшин, вместе с возможностью упаковывать шиноби S-ранга в печати, позволит снимать тех с гарнизонов и возвращать на место быстрее, чем противник сможет среагировать.

— Почти угадал, — хокаге улыбнулся, — минус Дорог в том, что они целиком и полностью завязаны на меня, да и перемещение по ним далеко не мгновенное. Но компактно «упакованных», как ты выразился, шиноби можно будет передать через банальный призыв. Связные смогут обмениваться не просто сообщениями, а небольшими армиями. Утром бойцы в Конохе, к полудню на поле боя, вечером уже снова дома.

— Ясно. Тогда я начну расчеты сегодня же. Но мне трудно сказать, сколько времени понадобится. Месяца два, вероятно. И еще...

Хотя представить саму по себе двухмерную печать Варкастер мог с легкостью, требовалось как рассчитать ее свертку в трехмерном пространстве будущего артефакта, так и подготовить заклинание-чертеж для сборщика праха. Мало того, что результат выходил шестимерным, так еще и обещал оставить по сложности далеко позади известные магу заклятья четвертого круга.

— ... мне понадобятся подопытные для испытаний.

— Подопытные? — лицо хокаге мигом посерьезнело.

— Да. Пересчет печатей сложная операция. Кунай даже сейчас работает не до конца правильно — запечатанное тело высвобождается сильно поврежденным. Исходя из описанного тобой применения, результат моей работы необходимо тщательно проверить.

Хокаге молчал долго.

— Хорошо... Подопытные будут, — наконец ответил он. — Итак, во-первых, с этого момента данный проект является твоей личной миссией с наивысшим приоритетом. Это приказ. Во-вторых, информация о твоем способе создания фуин строго секретна. Не говори о нем никому. Без исключений.

— Саске уже в курсе.

— А есть хоть что-то в этой деревне, о чем он не в курсе? — раздраженно хлопнул по столу хокаге.

— О чем ты?

— Не надо валять дурака, — хокаге поднялся с табурета, начав нарезать круги по мастерской, — ни за что не поверю, будто он тебе не рассказал о том, во что встрял.

Варкастер размышлял недолго. Если Минато и так не верит в сохранение тайны Ульгримом, то признание этого факта мало что меняет, а вот преимущества открытого разговора очевидны.

— Рассказал. Хорошо, что ты сам догадался. Это все упрощает.

— В самом деле? — взгляд повернувшегося к сыну хокаге потяжелел.

— Да. Наиболее вероятная цель слежки — нападение. Наиболее уязвимая цель — Юи. Приставленная тобой охрана не может действовать открыто, что приводит к лишнему риску. Я предлагаю включить меня и Саске в эту схему, в качестве ближнего рубежа охраны. В случае внезапного нападения мы сможем дать телохранителям больше времени на реагирование.

— Целью слежки можешь быть ты.

— Это было бы очень удачно. Меня трудно как застать врасплох, так и убить, а новая техника ждет испытаний.

— Техника из арсенала Варкастера?

— Да. Он называет это Стрелой рока.

— Понятно...

Несколько секунд хокаге разглядывал мага, потом, отвернувшись, продолжил расхаживать по мастерской.

— В вашем участии нет необходимости, — наконец, ответил он, — охраны вполне хватает. Достаточно сказать, что среди телохранителей присутствует Какаши. А благодаря твоему другу ситуация вскоре должна разрешиться. Сосредоточься на своем задании.

— Хорошо.

Имя бывшего наставника Варкастера вполне удовлетворило. Хатаке просто не сможет заниматься охраной дочери своего учителя спустя рукава. А его сила и мастерство позволят сдержать любого противника как минимум до прихода подкреплений.

— По этому поводу больше у тебя нет вопросов?

— Нет. Есть по заданию.

— Какие?

— Для ускорения работы стоит отложить занятия по джонинскому курсу, а также передать кому-то другому заказы деревни на фуин.

— Этого не будет.

Столь категоричного отказа Варкастер не ожидал. Но не успел он задать вопрос, как хокаге сам решил пояснить:

— Не будет также никаких бумаг по миссии. Я хочу, чтобы до последнего момента о твоей работе знали только мы с тобой. Поэтому ты продолжишь слушать лекции и рисовать фуин. Более того, я хочу, чтобы в твоем расписании вообще не было аномалий. Все изменения должны остаться за дверью лаборатории.

Варкастеру понадобилось лишь несколько секунд на анализ услышанного:

— Ты опасаешься предательства?

— Я его допускаю.

— Понял.

— Нужно ли мне уточнять, как быстро Учиха окажется в курсе твоего задания? — хокаге пристально посмотрел на сына.

— Если на кого ты и можешь положиться в этой деревне, то это на Саске.

Варкастеру не нравилось, куда свернул разговор. Выбор между Минато и Ульгримом для некроманта был очевиден. И не требовалось социальной модели, чтобы понять нежелательность озвучивания оного выбора. Но, к облегчению мага, ложь не понадобилась.

— Ладно, пусть так, — после недолгого молчания согласился Минато. — Бери схему и пойдем. Я верну тебя в лабораторию.

***

Вновь оказавшись в своей мастерской, Варкастер на мгновение задумался, перебирая планы, пересматривая их в свете разговора с отцом. Некоторые проекты придется отложить, кое-где сменить приоритеты. Но радикальных изменений не требуется. Получение подобного задания было предсказуемо и учтено.

Но прямо сейчас печать заключения может подождать.

Полученный от хокаге чертеж отправился на полку. Сам некромант принялся раздеваться. Сознание с уже привычной легкостью раздвоилось, беря под контроль Воли склепа стоящее в углу умертвие.

Раздевшись до пояса, Варкастер уселся за стол, на котором не так давно разрисовывал татуировками свинью. Вынул из ящика стоящего поблизости верстака шкатулку. Проверив содержимое, поставил ее на столешницу.

Выйдя из угла, Варкастер достал из шкафа чемоданчик с инструментами. Покопался, выбирая нужные, положил те к шкатулке. Сходил в заклинательный зал, где своего часа дожидалось очередное животное — баран, на этот раз — приволок его в основное помещение лаборатории.

Оглядевшись двумя парами глаз, убеждаясь, что все готово, некромант склонился над своей рукой, спокойно лежащей на столешнице...

С влажным хрустом сначала один сустав поддался стамеске, потом второй. Перебитый в двух местах мизинец почти отделился от ладони. Не обращая внимания на кровотечение, пальцы умертвия ловко вскрыли отсеченную плоть скальпелем. Пара минут возни, и маг, наконец, отложил в сторону свою добычу — кость первой фаланги. Вынув из шкатулки ее замену и кое-как пристроив ту в ране, Варкастер приступил к самому сложному этапу операции.

Печать поглощения едва заметно замерцала, по капле высасывая из барана жизнь. Предельно сосредоточившись, сбросив даже Волю склепа с мертвого помощника, некромант боролся с собственным заклинанием, заставляя то не отторгать замену удаленной кости, а вживлять ее в тело. Восстановление суставов и мягких тканей — все, что ему требовалось в нынешнем случае.

Архимаг знал, что делал. Спустя четверть часа кропотливой работы он уже удовлетворенно осматривал мизинец, ничем не выдававший проведенную над ним операцию. Равнодушно оглядев удаленную кость и кровь, залившую стол, некромант превратил те в прах. Поднявшись и добавив к вьющемуся вокруг облаку пыли тушу мертвого барана, маг прошел в испытательный зал. Пришла пора проверить в деле его задумку.

Спящее в кости заклинание пробудилось, принимая толику силы Варкастера. От свободно вьющегося вокруг праха отделилась тонкая струйка, мгновенно сжалась, формируя сенбон... Нормального броска не получилось. Игла никогда не числилась излюбленным оружием некроманта, а уж задачка отправить ту в цель мизинцем и мастера заставила бы попотеть. Но мага это не волновало. Никакой прикладной пользы эта модификация не несла. Успешно и быстро сформировав снаряд из облака праха, вживленный артефакт уже выполнил половину своего предназначения, подтвердив теоретические выкладки и правильность выбранного пути. Теперь нужно выждать с неделю. Варкастер предпочел перестраховаться, хотя и был практически уверен, что некротические материалы не вызовут у его тела отторжения. Но если обойтись без мизинца нетрудно, то избавиться от запланированных далее модификаций будет куда сложнее.

Теперь можно заняться и заданием хокаге.

Вернувшись в лабораторию, некромант вновь взял под контроль умертвие. Прах отправился в очередную печать. Один теневой клон принялся отмывать пол от остатков барана, второй, раскинув руки с развернутой схемой печати, изобразил своеобразный стенд. Усевшись напротив, Варкастер заскользил взглядом по извивам фуин. Расчетами он может заниматься где угодно и когда угодно. Главное точно перенести в память инструкцию.

Руками умертвия убрав хирургический набор, некромант подготовил к работе татуировочные иглы и ждущую своего часа краску. Проверил пальцы конструкта, лишний раз убеждаясь в их точности и готовности к тонкой работе.

Игла проткнула кожу сидящего мага, отмечая начало фуин...

***

Утро выдалось на загляденье — ясное и морозное. Тонкий ледок затянул вчерашние лужи, предвещая скорую зиму. Еще немного, пара недель, и ночные заморозки сменятся настоящими холодами, снегопады придут на смену опостылевшим дождям, а улицы превратятся в поле боя меж бесчисленными ватагами ребятни, вооруженной хорошо укатанными снежками.

Потягивая горячий чай с медом и пряностями, Анко разглядывала залитый светом Танзаку сквозь витрину небольшого кафе. Для разнообразия ей никуда не надо было спешить, слежка также сегодня не требовалась. Сиди и потягивай горячий напиток, уплетая данго. Всегда бы так.

Увы, насладиться только-только поданной порцией лакомства ей не дали. Стоило приняться за очередной рисовый шарик, как на улице объявился Саске. Поравнявшись с кафе и найдя взглядом Анко, Учиха хмуро кивнул, приглашая куноичи следовать за собой. Останавливаться он и не подумал.

— Вот засранец, — тихо прошипела Митараши, выскочившая на улицу, бросив недоеденный десерт.

В два прыжка нагнав мечника, она не смогла удержаться от того, чтобы не начать разговор с колкости:

— Ну как ночка, понравилось?..

И осеклась, перехватив взгляд чунина.

— Дай подумать... Я сначала пытал свою любовницу, потом ее же трахал и напоследок с ней же дрых в обнимочку до утра, словно ничего и не было... — Учиха прищурился. — Знаешь, Наруто большой мастер избавляться от трупов. Продолжай в том же духе, и убедишься лично.

— Гхм... Ладно, извини, шутка была так себе, — отвела взгляд Анко.

— Забудем.

Куноичи позволила на пару минут установиться тишине, отсекая неловкое начало разговора, прежде чем перейти на деловой тон:

— Что выяснил? Она знает, кто организатор?

Учиха помедлил, прежде чем ответить.

— Слыхала о парнях в плащах с красными облаками?

— Мм... нукенины? Эти, как их там, Акацки? Ну, слыхала.

— Так вот, она докладывается одному из них. Такому типу, родичу мухоловок...

***

Силуэт Неджи смазался, скрадываемый полотном чакры и немыслимой скоростью движений. Пущенные Мию кунаи со взрывпечатями бессильно разбились о сотканную руками соперника сферу. Кайтен, знаменитая защита клана Хьюга, в очередной раз доказывала свою эффективность.

Но, перейдя к обороне, Неджи потерял темп, дав Хирано ту секунду, в которой она так отчаянно нуждалась. Пальцы куноичи замелькали, сплетая печати, и вот техника уже висит перед лицом крошечным облаком капель. Вдох, заряженный чакрой клочок тумана обжигает легкие холодом.

Хьюга уже мчался на нее, сокращая дистанцию, стремясь в ближний бой, еще не зная, что его преимущество в скорости бито...

Вновь засвистели кунаи. Подстегнутая техникой-стимулятором, Мию двигалась настолько быстро, что снаряды летели в какой-то ладони друг от друга. Печать в браслете едва поспевала снабжать ирьенина новыми клинками. Руки Неджи взметнулись, отбивая те ребрами ладоней. Шаг — кунай летит в траву; еще шаг — кусок железа бессильно кувыркается. Нисколько не замедляясь, Хьюга прокладывал себе путь прямо сквозь режущую воздух сталь.

«Неужели не выйдет?» — мелькнуло в голове Мию.

Ошибку Неджи допустил на одиннадцатом клинке, когда до пятящейся куноичи оставалось буквально несколько шагов. Крохотная небрежность в исполнении удара, и ладонь встречает отточенный край куная, вместо рукояти. Легчайшее замешательство, реакция на боль, и вот еще один клинок цепляет руку... Ерунда, неспособная остановить опытного бойца...

Если бы не яд на лезвиях.

Куноичи рванулась вперед, понимая, что другого шанса не будет. Вспыхнули Скальпели чакры, превращая руку ирьенина в иззубренное копье. Рефлексы оказались быстрее разума — Хьюга попытался отвести удар, но пораженная рука не справилась. Вместо плотного покрова тенкецу исторгли лишь слабое облачко голубоватого дыма. Клинки техники прошлись по беззащитной плоти, полосуя мышцы. Теперь разорвать дистанцию...

И тут кипящая в крови Мию техника исчерпала себя, едва не заставив мгновенно замедлившуюся куноичи споткнуться. Всего лишь секундная заминка, но... Пальцы второй руки Хьюга ткнулись в бок, и ирьенин полетела на траву, парализованная болью в сошедшей с ума чакросистеме.

— Ничья! — раздался над головой голос Майто Гая.

Стиснув зубы и закрыв глаза, Мию боролась с устроенной в своем организме бурей. Надо поторопиться, ведь еще лечить Неджи. Хотя она и постаралась делать лезвия не слишком плотными, чтобы те не могли повредить кости, рассечение мышц все равно потребует внимания.

— Воронов? — раздался знакомый флегматичный голос.

— Не надо, спасибо, — отказалась Мию, открывая глаза.

Взбесившаяся под действием джукена чакросистема уже возвращалась в норму. Оглядев полигон, ирьенин к своему удивлению обнаружила, что Хьюга в ее помощи не особенно нуждался, сам водя над ранами пусть не слишком уверенным, но полноценным Шоссеном.

— Ты ирьенин? — недоуменно вскинула она брови.

В ответ Неджи наградил ее лишь мрачным взглядом исподлобья.

Гай оказался, конечно же, более разговорчивым:

— Ирьенины в командах настолько порадовали йондайме, что старым командам тоже приказали выбрать тех, кто пойдет обучаться этой науке! У нас лучше всех к ней расположен Неджи!

Как всегда, восторгу джонина не было предела. Казалось, каждое произнесенное им слово немыслимо его радует, заставляя до ушей улыбаться. Бесконечно фонтанирующие оптимизм и экспрессия, пожалуй, выделяли джонина среди других шиноби даже сильнее, чем обтягивающий поджарое тело зеленый комбинезон и странная прическа «под горшок».

Хьюга, судя по кислому лицу, приказ хокаге ничуть не вдохновлял.

— Давай помогу, — все же направилась Мию к недавнему сопернику.

— Сам справлюсь.

— Кажется, кто-то хотел сегодня еще с Наруто схлестнуться? — сухо поинтересовалась куноичи. — Собираешься его одной левой уложить?

Этот довод возымел успех. Перекосившись, под скрип зубов, но Неджи, все же, протянул присевшей рядом куноичи пострадавшую конечность.

— Ну, кто следующий? — Саске радостно скалился.

Инициатива совместных спаррингов исходила от тройки, но пока блистала семерка, чем весьма радовала мечника. Целой из их соперников оставалась только Юна Учиха, пока ни с кем не сражавшаяся.

В чем был смысл первого боя, Мию откровенно не поняла. Поставленная против Саске, Тентен вообще не смогла провести сколь-нибудь осмысленной атаки, прежде чем мечи легли ей на плечи, символизируя смертельный удар. Второй спарринг прошел между Шикамару и Ли, жаждавшим реванша за давнее поражение на третьем этапе экзамена. Бой очень напоминал финал того же экзамена. Явно сделавший правильные выводы, Рок рванул к цели настолько стремительно, что даже Учиха присвистнул. Вот только тот самый Учиха Нара и тренировал — пусть в считанных сантиметрах от лица, но Шикамару сумел остановить удар, спеленав соперника тенями и определив тем самым исход боя. Неджи также жаждал реванша, только уже от Намикадзе, однако Гай настоял, чтобы тот сначала потягался с Мию.

И неспроста, как теперь подозревала куноичи.

— Поздравляю с победой, — голос Хьюга неожиданно отвлек ее от своих мыслей.

— А?.. Так ничья же.

— Я штурмовик, а ты ирьенин, — хотя голос Хьюга и звучал недовольно, он, похоже, немного успокоился. — Нанесенные тобой раны помешали бы мне продолжить бой, будь он реальным. При моей роли в команде это поражение.

— Ну, спасибо. Наверное...

Мию хмыкнула, не став заострять внимание на том, что в реальном бою рука Неджи пострадала бы куда сильней. Вместо этого, она решила подыграть Гаю:

— Везет тебе — и клановый стиль рукопашный, и ирьендзюцу обучают.

— И в чем же везение? — скептически уточнил Хьюга.

— Ну, ты слыхал, что ирьенины способны улучшать свой организм? Добавь к тому свой джукен...

— Баловство это. Ирьенины начинают что-то из себя представлять, достигнув ранга А как минимум, — резко ответил Неджи.

Ответил и осекся, смущенно отведя взгляд.

— Ну, ты сам сказал, что победа моя. При том, что никаких клановых техник у меня нет, — поджала губы Мию. — Все, готово, можешь топать.

— Эм... спасибо.

Меж тем препирающиеся в сторонке Саске и Гай пришли к соглашению, судя по огласившему полигон воплю джонина:

— Юна! Пора тебе продемонстрировать свою силу юности! Наруто готов стать твоим соперником!

Почему-то о своей любимой силе в отношении Намикадзе Гай никогда не вспоминал.

Кинув взгляд на стоящего в сторонке напарника, Мию хмыкнула. Тот, похоже, не огорчился, если бы о нем вообще не вспоминали, позволив сколько угодно разглядывать лес, размышляя о своем. Усмехнувшись, куноичи поспешила вместе с остальными к краю полигона.

Те спарринги, которые члены семерки проводили когда-то, будучи зелеными новичками, давно ушли в прошлое. Макеты и бокены сменились боевыми клинками, все больше чакры вкладывалось в техники. И пусть самые убойные из них все еще не использовались, медленно, но верно, в основном с подачи Саске, схватки становились все ближе к реальному бою. В приемном покое госпиталя команду уже приветствовали дежурными шуточками — не всегда Мию хватало сил исцелить все полученные соратниками раны. Но куноичи верила — Учиха знает, что делает. Ну а Комокутэн вселял уверенность в способности мечника предотвратить фатальный исход. Результат же столь жесткого обучения налицо — могла ли она еще год назад мечтать остановить атакующего Хьюга?

Хотя Майто Гай и не обладал шаринганом, похоже, тренировки третьей команды развивались в схожем направлении. По крайней мере, озвученные условия не вызвали у джонина никаких возражений. Вот и сейчас на поле остались четверо — расходящиеся в стороны соперники и Майто с Учихой, выполняющие роль страхующих.

Убедившись, что участники заняли отведенные места, а посторонние покинули полигон, Гай скомандовал:

— Начали!

Мию сосредоточилась, обращаясь к своему дару сенсора. Для нее этот бой станет хорошей тренировкой. Саске настаивал на том, чтобы она научилась предсказывать действия Наруто, уверяя, что в будущем этот навык ей весьма и весьма пригодится. Окончательно в правоте мечника куноичи убедило то, что Намикадзе без возражений тратил на эти тренировки время, терпеливо, раз за разом запуская для нее свои странные техники.

Меж тем бой начался. Юна не медлила — всего три печати, и, припадая к земле, над полем мчится сотканный из огня феникс. Ответ Наруто был столь же быстр. Фигура шиноби вспухла черно-серым облаком, похоже, вырвавшимся прямо из-под одежды. Мгновение, и на пути стихии встал Щит праха. Очень большой щит праха. Техника Учихи разбилась о темное полотнище, как закрученная ураганом птица о скалу. Выполнив свое предназначение, защита тут же распалась, вливаясь в беспрестанное движение мертвой пыли.

Поединщики замерли. Созданный Наруто вихрь кружил вокруг своего хозяина, скрывая изрядную часть полигона. В завесе была лишь одна прореха, через которую, словно со дна колодца, бесстрастное лицо шиноби наблюдало за противницей.

Пока ошеломленная Учиха соображала, что ей предпринять, Намикадзе сделал свой ход. Мию улыбнулась, рядом тихо выругался Хьюга — бьякуган позволил ему проникнуть под завесу праха, увидев то, что Хирано смогла лишь угадать по ощущениям.

Теперь Наруто был в облаке не один.

Но, в отличие от глаз Хьюги, шаринган не мог видеть сквозь завесу вполне материальных частиц, и Юна начала атаку, не зная о ловушке.

Огненные шары, плети, даже дракон — Учиха обрушила на полигон феерию огня, поддерживая одновременно до четырех атакующих техник... Тщетно. С неизбежностью железа, притянутого магнитом, на пути пламени вставали Щиты праха.

Щит, привычные Призрачные узы, которые Намикадзе, похоже, не отменял вообще никогда — вот и все, что ощущала Хирано в силе терпеливо ждущего напарника.

Ну и еще леденящую нотку Воли склепа.

А Юна, убедившись, что дальнобойное ниндзюцу бесполезно, рванулась на сближение, продолжая беспокоить соперника пусть не сильными, зато многочисленными огненными шарами.

Наруто ответил Проклятьем слабости, Дурным знаком и вырвавшимся из облака совершенно неожиданно Рассенганом. Юну отчетливо качнуло под действием проклятий, но это не помешало ей сбить технику — свистнул в воздухе кунай, и потерявший стабильность снаряд взорвался далеко от цели. Успешно отразив атаку, куноичи рванулась дальше, но уже закладывая странный крюк. Вновь вырвавшийся из праха Рассенган пролетел в стороне, со всей неизбежностью выдавая — Намикадзе попался в гендзюцу.

В два прыжка Учиха достигла облака праха и... мощнейший порыв ветра рванул полотнища пыли, заставляя ту пусть неохотно, но расступиться, открывая спрятанное под ней.

Только сюрприз со второй стихией и позволил куноичи отразить первый удар умертвия. Нежити было наплевать на гендзюцу, что застило глаза телу Намикадзе — черная иссохшая рука устремилась к голове Учихи. Вспыхнул потоками футона кунай, отсекая мертвую конечность — Юна не собиралась сдаваться.

Но она уже допустила решающую ошибку, сосредоточившись на умертвии, проигнорировав отрубленную руку. А меж тем в той было достаточно плоти, чтобы стать орудием Намикадзе. Продолживший движение обрубок ткнулся в шею Учихи. Ткнулся и мертвой хваткой стиснул горло куноичи. Секундная растерянность, попытка разжать тиски... и пропущенный удар от умертвия, костяные пальцы, впившиеся Журавлиным клювом в печень. А от сбросившего гендзюцу Наруто уже мчался новый Рассенган...

Саске и Гай напряглись, но их помощь не понадобилась — Намикадзе подорвал технику в нескольких метрах от Юны, заставив ту полететь кувырком от ударной волны, но не причинив реального ущерба.

— Победитель — Намикадзе!

Мертвые пальцы тут же разжались, позволяя Юне вдохнуть. Облако праха начало втягиваться под одежду своего хозяина, скрываясь в нанесенных на тело печатях. Умертвие побрело к лежащему на земле свитку хранения.

Увлекшаяся схваткой, Мию перевела дыхание и рванулась к медленно встающей Юне. Что такое Журавлиный клюв в исполнении умертвия ирьенин хорошо знала. Учихе нужно помочь...

Дальнейшее случилось очень быстро.

— Юна?! — шокированный возглас Гая.

Сложенные в печать пальцы Учихи. Потоки ярчайших светлячков срываются с фигуры куноичи, мчатся к Наруто, огибают Щит праха, словно вода камень. Мию чувствует, как наливаются силой Призрачные узы и Кровь Дрига. Намикадзе с равнодушным лицом поднимает руку, защищая предплечьем глаза... и вспыхивает с ног до головы, когда огненные крохи касаются его. Гай мчится зеленой молнией, сшибает с ног сумасшедшую куноичи...

И тем спасает ей жизнь.

Пылающий Намикадзе вскидывает свободную ладонь, глухой удар воздуха по ушам — там, где мгновением назад была Учиха, проносится поток багровых молний.

А Юна уже валится на землю в отключке — мастер тайдзюцу не разменивается на слова, а его руки знают свое дело.

Пламя гаснет.

Мию уже рядом с Наруто. Печень Учихи ее больше не волнует.

Еще даже не активировав шоссен, ирьенин вздохнула с облегчением. Ее друг в очередной раз доказал, что вывести его из строя нерядовая задача.

Глаза шиноби холодно и внимательно следили за наставником третьей команды. Страшные ожоги стремительно исчезали, истекая ядовитой зеленью Крови Дрига. С хриплым карканьем на плечи Намикадзе приземлилась пара воронов. Развернувшаяся где-то в лесу Печать поглощения прошлась касанием льда по сенсорному дару куноичи.

И Мию решила не вмешиваться в процесс восстановления. Здесь ее помощь не требовалась.

— Ну, и что это было? — Саске разорвал тишину, повисшую над полигоном.

Смешинка, обычно прячущаяся где-то на дне его голоса, пропала. Сейчас тот звучал скрежетом ржавого клинка по стеклу.

— Я... Юна... — обычная говорливость Гая куда-то исчезла, — Она слишком увлекается... иногда... Наруто, ты как?

— Нормально.

И ведь не врет. Очередное касание шоссеном донесло до Мию, что исцеление почти завершено. Вон, даже волосы отросли. Техники Намикадзе смогли защитить его — понесенный чунином ущерб никак не соответствовал полученному удару. Можно было бы заподозрить Юну в слабости, но одежда — первоклассная боевая форма шиноби! — за секунды сгоревшая едва ли не полностью, опровергала эту мысль.

— Прошу простить мою ученицу, — растеряв всю веселость, джонин согнулся в церемонном поклоне. — Она будет должным образом наказана.

Секунду Наруто рассматривал склоненную перед ним черноволосую голову, потом равнодушно ответил:

— Прощаю.

Ирьенин ощутила, как развеивается Кровь Дрига, а Призрачные узы возвращаются в привычный режим. Намикадзе исчерпал для себя инцидент.

— Думаю, закончим на этом, — сухо оповестил Саске.

— Да, — мрачный джонин кивнул, — еще раз прошу прощения.

Закинув на плечо бессознательную куноичи, Майто Гай направился прочь с полигона. Третья команда растерянно потянулась следом.

— Майто-сан! — в последний момент окликнула уходящих Мию, — Покажите Юну ирьенинам. Тот удар умертвия...

— Спасибо за заботу, Хирано-сан, — джонин благодарно кивнул.

Мию еще провожала его взглядом, когда молчавший до того Нара спросил:

— Наруто, а чем это ты чуть не прибил эту... хм... куноичи?

— Стрелой рока.

Только сейчас ирьенин обратила внимание на разрушения, оставленные последней атакой блондина. И не смогла сдержать изумленного вздоха.

Полигон пересекала полоса перепаханной земли, упирающаяся в каменный монолит-уловитель техник. Но с ударом Намикадзе тот справился не лучше мокрой бумаги, практически исчезнув, ничуть не мешая разглядывать просеку, уходящую в лес на десятки метров.

— Кажется, нам пора подыскивать новый полигон. Побольше, — почесал в затылке Нара.

***

Юна медленно одевалась, стараясь не обращать внимания на ноющую боль под правыми ребрами. Как обычно, ирьенин не залечил повреждения до конца, оставляя немного работы собственной регенерации шиноби. В назидание, как говорится. Ну и биджу с ним.

Сознание полного провала ныло куда хуже отбитой печени.

Она пахала как проклятая, развивая и оттачивая свои навыки. Создала новую технику. Никак не ниже А-ранга! Охмурила Итачи, чтобы заполучить лучшего из возможных учителей, прошла путь от одного до трех томое шарингана и добилась...

«Ну, ты должна ему новую одежду» — как ехидно ответила на вопрос о состоянии Наруто откровенно недолюбливающая ее Тентен.

Куница был прав, когда утверждал, что ей не справиться в бою с Намикадзе. Прав трижды и четырежды, какие бы цели ни преследовал.

Одевшись, Юна подошла к зеркалу и, критически оценив представленный вид, принялась расплетать косу — прическа была далека от совершенства после всего случившегося.

В смотровой она находилась одна. Дежурный ирьенин уже закончил работу, оставив не нуждающуюся в госпитализации пациентку приводить себя в порядок. Соратники, сдав ее на руки лекарям, также убрались во главе с мрачным Гаем. Никто не мешал размышлениям куноичи.

Одно хорошо в провале. Так как проклятый Намикадзе даже не стал обращаться в больницу, никаких последствий для нее не будет. На несчастные случаи на тренировках всегда смотрели сквозь пальцы — не разбив яиц не приготовишь омлет; без риска не сможешь развиваться как шиноби. Никто не станет копаться в инциденте без пострадавших. Ну а бесконечные нотации Гая, десяток жестких спаррингов и очередные идиотские тренировки на выносливость она как-нибудь переживет. Не впервой. Наплевать и растереть. В конце концов, она и Неджи уже чунины, а значит, джонину недолго осталось руководить командой. Да и даже будь ее отношения с наставником идеальны, уступи он, наконец, уговорам обучить технике Восьми врат не только Ли, но и ее, куноичи уже не верила, что та позволит убить младшего Намикадзе. О старшем и говорить не приходилось.

Так что же, остался только тот путь, что предложил ей неизвестный в маске АНБУ?

Хлопнув дверью, Юна покинула смотровую. Никто ее, к счастью, не поджидал. Спокойно пройдя путаницей больничных коридоров, спустя пару минут погруженная в размышления куноичи покинула госпиталь. Она уже шагнула за ворота, когда раздался оклик:

— Юна!

Резко обернувшись, Учиха тут же расслабилась, выдавив из себя даже слабую улыбку.

— Рюйки... Привет.

— Привет...

С грустью куноичи разглядывала соратника по первой команде. Веселый здоровяк, всегда имевший наготове задорную шуточку и неисчерпаемый запас оптимизма, куда-то исчез. Широкие плечи горбились, словно неся на себе тяжкий груз. Черты лица неуловимым образом изменились, ее ровесник сейчас казался на десяток лет старше. Показалось, или в заплетенной в косу гриве алых волос мелькнули седые нити?

— Ты как? — наконец, выдавила из себя Юна.

— Ну... как... жду формирования команды. Очередной, — бледно улыбнулся шиноби. — Буду теперь обретаться в компании Ино и Хинаты. Четвертого еще подбирают, но мы договорились уже начинать понемногу тренировки.

Узумаки помолчал, потом глухо добавил:

— Надеюсь, с ними все сложится удачнее.

— Наверняка! — как можно убедительней постаралась заверить Юна.

Рюйки не повезло. Новая команда, в которую его определили после распада одиннадцатой, просуществовала недолго — диверсанты не то Ивы, не то Кумо добрались до гарнизона, охранявшего одно из предприятий Конохи. Только легендарная живучесть Узумаки позволила шиноби перенести то отравление, что свело в могилы его соратников.

— Есть новости о деде?

— Никаких... Хината с Ино тоже все ждут свою наставницу, она была в команде с дедом. Все еще на что-то надеются. Наверно, надо уже признать, что... — он замолчал и махнул рукой, меняя тему, — Заходил навестить наших, видел свежий фимиам на могилах. Ты?..

— Да, была там вчера, — кивнула Юна.

А еще позавчера и вообще каждый день, когда только предоставлялась возможность, с тех самых пор как...

Рюйки молча, с благодарностью, кивнул. Снова повисла неловкая тишина. Лихорадочно пытаясь сообразить, как продолжить разговор, Учиха неожиданно поняла, что с былым соратником ее связывает удивительно мало общих тем. Мертвые друзья, ремесло шиноби, да и все, пожалуй.

— Ладно, мне пора, — Узумаки, похоже, посетили сходные мысли, — рад был увидеться.

— Да, до встречи.

Проводив шиноби взглядом, куноичи на мгновение задумалась, а потом двинулась в противоположную сторону. На кладбище.

Место упокоения воинов Конохи, как всегда, встречало тишиной. Среди торчащих из земли каменных плит виднелось лишь несколько фигур таких же, как она, посетителей, пришедших навестить лежащую под камнями частичку себя.

Сегодня Юна решила зайти и к Чоджи с Асумой. Видимо, кто-то достаточно часто посещал их могилы, оставляя приношения, чтобы Рюйки обманулся. Сама она к Акимичи и Сарутоби давненько не заглядывала, и теперь невольно устыдилась этого. Однако планы пошли прахом — у знакомых камней уже обреталась фигура, в которой Учиха легко опознала Шикамару. Видеться с соратником младшего Намикадзе ей совсем не хотелось, так что, свернув в сторону, она двинулась привычным маршрутом. Туда, где обычно хоронили бесклановых генинов.

Хорошо знакомая могила терпеливо дожидалась Учиху. Руки сами собой занялись обычной работой — смахнуть метелочкой несуществующую пыль с камня, убрать старые подношения, расставить новые, зажечь благовония...

Смола курилась, овевая ароматным дымом простую, безо всяких украшений, могильную плиту. «Соши Кимура», даты жизни — вот и все, что выплюнула равнодушная машина Конохи, прожевав бескланового сироту. Машина, управляемая твердой рукой Намикадзе.

Обычно посещение кладбища приносило Юне облегчение, словно воспоминания о лучшем человеке, которого она знала, снимали некий груз с души. Но сегодня слова Куницы гвоздем сидели в голове, не позволяя думать ни о чем другом. Неужели у нее нет иного способа воздать по заслугам Намикадзе?

— Соши умер? — раздавшийся за спиной голос едва не заставил куноичи вздрогнуть. Погруженная в свои мысли, она умудрилась не заметить подошедшего.

Юна обернулась, мгновенно сгоняя с лица гримасу злости, натягивая маску формальной любезности, кажущуюся ей самой насквозь фальшивой.

— Да.

— Мои соболезнования, — Шикамару слегка поклонился.

— Спасибо.

— Что же произошло, если не секрет? Он же... — Нара замялся, — работал в госпитале и вряд ли мог покинуть его.

— Погиб на службе — так было написано в похоронке, — сухо ответила Учиха, — подробности требуют допуска второй категории.

Или брата в АНБУ. Иногда Юна жалела, что ей удалось уговорить Шисуи выяснить для нее правду.

— Передай Наруто мои извинения, пожалуйста, — сменила она тему. — Сама не знаю, что на меня нашло. Он не пострадал?

— Нет, ничего страшного, — Шикамару криво улыбнулся. — Иногда, глядя на Наруто, я с трудом верю, что он вообще уязвим.

— Неуязвимых нет... Ладно, мне пора. До встречи.

— До встречи.

Юна шагала быстро, не замечая сверлящего спину взгляда теневика. Всё, решение принято. Спасибо тебе, Шикамару. И тебе спасибо, хокаге, за выданный совсем недавно чунинский жилет, открывающий дорогу в Танзаку, избавляя от необходимости светиться на телеграфном узле Конохи. До вечера еще достаточно времени. Она успеет отправить сообщение.

Враг твоего врага — твой друг.