Шиноби Мрачного Рассвета

Глава вторая

— Наруто, просыпайся! — Тихий голос матери разбудил Варкастера посреди ночи.

Открыв глаза и окинув взглядом куноичи, маг понял, что размеренный ритм жизни, к которому он уже успел привыкнуть, явно будет нарушен. Насколько он мог судить в лунном свете, что падал в окно, Кушина была одета в стандартную форму шиноби — темные штаны и куртка, накинутый поверх зеленый жилет джонина. Варкастер впервые видел мать в подобной одежде. Она предпочитала яркие платья или футболки в сочетании с обтягивающими брюками. Ее обычно распущенные красные волосы были собраны в косу и как-то увязаны у шеи.

Увидев, что сын проснулся, Кушина выдала указания:

— Быстро собирайся и спускайся вниз. Нас ждет небольшое путешествие на природу.

— Понял.

Уже ничуть не удивляющаяся спокойной реакции сына, куноичи поспешила в соседнюю комнату — забрать дочь.

Вскочив, маг начал споро одеваться во что-то, наподобие той же формы, что была на матери, за исключением жилета. Эта одежда представляла собой так называемый «детский» вариант одежды шиноби. Он шился из той же ткани, что и обычная — непромокаемой и прочной — но не имел специфических внутренних слоев, вроде чакропроводящей металлической сетки. Завершил облачение Варкастера небольшой, под детскую руку, нож в ножнах у пояса — подарок отца на шестилетие. Варкастер еще в прошлом мире ценил хорошее снаряжение. Минато, случайно узнавший эту маленькую слабость сына, теперь регулярно баловал того подарками подобными этому ножу или одежде.

Спустившись вниз, маг увидел стоящего в освещенном холле шиноби, одетого в ту же форму, что и Кушина. Довольно высокий, с каштановыми волосами, прикрытыми синей банданой, тот перекатывал в губах стальной сенбон — метательную иглу.

— Привет, Наруто. — Поздоровался шиноби.

— Привет.

Ширануи Генма был одним из телохранителей его отца и Варкастер его знал, хотя общаться и не доводилось.

— Тебе сегодня придется на мне покататься.

Шиноби повернулся, и маг увидел закрепленную на его спине ременную обвязку.

— Это обязательно? — Перспектива не вызвала у Варкастера восторга.

— Да, нам надо будет двигаться быстро, ты не сможешь за нами угнаться. — Ширануи виновато улыбнулся.

Дальше Варкастер не спорил. Быстро разобравшись с ремнями, он закрепился на спине присевшего шиноби, лицом к нему. Как только он закончил, сверху спустилась мать, несшая в аналогичной обвязке Юи. Убедившись, что ее сын сделал все верно, Кушина перебросила через плечо довольно тощую сумку, что лежала здесь же, и вышла из дома, бросив:

— Мы готовы.

Генма двинулся следом.

В саду к ним присоединилось еще двое шиноби: Намиаши Райдо — шатен с изуродованным шрамом лицом, чью буйную шевелюру удерживала повязка с протектором — стальной пластиной со знаком Конохи; и звероватого вида мужик с бородкой клинышком — Татами Иваши. Первый также был джонином, второй чунином. Вместе с Генмой они и составляли весь отряд телохранителей хокаге.

Варкастер заинтересованно прищурился. Интересно, все телохранители здесь. С хокаге что-то случилось? Нет, они слишком спокойны. Значит, он их сам отослал на защиту семьи. Защиту от чего? Учитывая, что они уже бежали по безлюдным ночным улицам к стене, которая окружала Коноху, скорее всего опасность внутренняя, иначе бы они не стремились покинуть селение. Какая-то политическая интрига? Вероятно. А учитывая спокойствие телохранителей и Кушины, а также хоть и внезапные, но не слишком поспешные сборы, инициатором интриги был как раз его отец. И сейчас он просто выводил семью из-под возможного удара. Придя к таким выводам, довольный Варкастер приготовился наблюдать за происходящим.

Они быстро промчались по городу, и вышли к воротам. Те достигали почти десятиметровой высоты, оставаясь при этом врезанными в стену — та была раза в два выше. Ворота, по ночному времени, были закрыты. Почему-то рядом не было охраны. Снята приказом хокаге?

Варкастер с интересом следил за манипуляциями матери, что уверенно подошла к месту смыкания створок. Небольшая вспышка, какие-то светящиеся в ночном воздухе символы — из-за спины Кушины ему мало что было видно — и ворота совершенно бесшумно раскрываются на расстояние достаточное, чтобы они могли пройти. Стоило небольшому отряду покинуть город, створки ворот также бесшумно сомкнулись за их спинами.

Очень любопытно. Судя по всему, Варкастер видел в действии силу фуиндзюцу — техники печатей. Он уже знал, что его родители, особенно Кушина, считались признанными мастерами в этом направлении искусства шиноби. А направление это было ему очень, очень интересно. Ведь фуиндзюцу строилось на схемах и символах, что перекликалось с магией самого Варкастера.

А меж тем отряд уже мчался по лесу. Но мчался не по земле. Шиноби ловко перепрыгивали с ветки на ветку, быстро перемещаясь меж исполинских деревьев. Варкастер с интересом оглядывался по сторонам. Он впервые оказался за пределами селения и теперь рассматривал огромные деревья, чья высота измерялась десятками метров, а листья могли быть с ладонь. Ветки их были столь широкие, что на них, порой, свободно могли стоять два человека. Маг уже знал, что благодарить за подобную флору нужно первого хокаге. Хаширама Сенджу имел кеккей генкай, дающий ему возможность управлять ростом растений, и теперь на несколько дней пути вокруг Конохи рос лес гигантов.

Однако в темноте много не разглядишь, так что это занятие быстро наскучило магу. Поразмыслив, тот решил потренироваться в контроле магических схем. Мотание вверх-вниз на спине прыгающего по веткам шиноби создавало дополнительную сложность, что могло быть полезно.

— Наруто, ты в порядке? — Генма забеспокоился — мальчик уже минут десять висел на спине совершенно неподвижно, хотя до этого активно крутил головой. Ответ едва не заставил его оступиться при очередном прыжке.

— Я медитирую. Не мешайте.

Дальше шиноби вез сына своего шефа молча. Давая ему это задание, тот, как-то ехидно улыбаясь, отметил, чтобы он не удивлялся поведению Наруто. И теперь джонин потихоньку начинал понимать, что же хокаге имел ввиду. По ближайшему окружению Минато конечно ходили некоторые слухи об этом необычном мальчике, но реальность все равно оказалась неожиданной.

Остановились они вскоре после рассвета. Их целью оказалось небольшое подземное убежище — довольно длинный коридор, ведущий от поверхности, четыре комнаты и еще один коридор, ведущий глубже, где, по словам Генмы, был выход к подземной реке — источнику воды. Река же могла служить путем бегства — ниже по течению она вырывалась на поверхность. Вход в это подземелье был замаскирован под сплошную скалу, что открывалась с помощью фуиндзюцу.

Вообще, в этот день Варкастер увидел больше проявлений этого любопытного искусства, чем за всю предыдущую жизнь. Стоило им остановиться, как шиноби начали обустраиваться в каменных стенах, где было лишь несколько грубо сработанных коек для сна, да очаг в одной из комнат. Из сумки, что несла Кушина, появились длинные исчерченные символами и схемами свитки. С некоторой оторопью маг наблюдал как та прикладывает к ним руки, предварительно раскатав свитки по полу, и из ниоткуда с тихим хлопком начинает появляться все необходимое для комфортной стоянки. Спальные мешки, керосиновые лампы, посуда и топливо для очага и еще множество мелочей, что выдавали тщательную предварительную подготовку. Добил мага короб, от которого потянуло так знакомым ему запахом свежеприготовленной стряпни Кушины. Как только они вернутся, он насядет на мать с вопросами об этом искусстве.

Время под землей тянулось медленно. Варкастер успел поесть, поспать, добирая недостаток ночного сна, снова поесть и теперь сидел на одной из коек в комнате с очагом, пытаясь гонять по телу листик, прихваченный с поверхности еще при спуске. Это было одно из базовых упражнений на контроль чакры. Очаг он пробудил месяц назад и сейчас с упоением изучал свои новые возможности.

Хотя пока изучать было не особенно много чего. Надежды Варкастера на то, что местные пользуются печатями только из-за плохого контроля, фактически не оправдались. Да, ему явно будет проще, чем другим шиноби, не говоря о сверстниках, за счет немалого опыта работы с различными энергиями. Однако чакра оказалась весьма неподатливой манипуляциям силой. А знак концентрации, единственный, что ему пока показали, действительно облегчал дело весьма заметно. И сейчас, одной рукой собрав этот знак, и глядя на листик, лежащий на второй руке, маг пытался выпускать чакру из тенкецу таким образом, чтобы она сдвигала тот в желаемом им направлении.

— Наруто, принеси, пожалуйста, еще топлива. — Кушина знала, что ее сын не любит, когда прерывают его тренировки, но не могла отлучиться от очага, на котором доходил суп. Что же касается других шиноби, их задачей было нести охрану.

Чуть поморщившись, маг кивнул и направился к выходу из комнаты. На ходу он ускорил ток чакры в чакросистеме — еще одна тренировка. Подобное ускорение было основой усиления тела шиноби. При этом он продолжал напитывать тело силой Смерти. Выходя в коридор он как раз размышлял над интересным моментом. Вообще, насыщение тела этой силой давало ему некоторые преимущества само по себе — оно становилось менее чувствительным к боли и повреждениям. Однако маг заметил, что чакра каким-то образом взаимодействует с силой Смерти, усиливая этот эффект. Пока ничего радикального он извлечь из этого не может, но...

Размышления некроманта были грубо прерваны, он успел заметить краем глаза размытое движение, а в следующий момент на его затылок опустилось что-то твердое. Обмякшего ребенка подхватили и прижали к груди. Характерные выпуклости подсказали магу, что нападавшей была женщина.

— Тревога! — Неожиданно вышедший в коридор из другой комнаты Генма смешал планы налетчиков.

Похитительница, прижимая к себе Наруто, одним движением отпрыгнула к спуску вниз, ловко отбив кунаем выплюнутый в нее телохранителем сенбон и несколько выпущенных им же сюрикенов.

Неизвестная куноичи, что приложила его, била аккуратно, так, чтобы вырубить ребенка, но не причинить ему серьезного вреда. Однако накачки Смертью и чакрой, которую удерживал в тот момент маг, хватило, чтобы превратить потерю сознания в краткую дезориентацию. И сейчас быстро очухавшийся некромант готовился к первому в этой жизни бою.

Бросив сквозь чуть приоткрытые веки взгляд на окружающее, маг оценил диспозицию. Пока он приходил в себя, в коридоре стало тесно. Откуда-то появилось еще двое шиноби. Все, что про них мог сказать маг, это что те одеты в черное — большего в постоянно движущихся в вихре ударов фигурах он не мог разглядеть. Один из новоприбывших схватился с Генмой, второй с выскочившим на тревогу Намиаши. Третьего телохранителя видно не было. Напротив куноичи, что держала Наруто, застыла Кушина, чья фигура и привлекла основное внимание мага. Такой он ее еще не видел — лицо искажено гримасой ярости, казалось, приобретя черты какого-то зверя. Тело было охвачено странной оранжевой дымкой. Некромант без труда ощутил так и прущую от фигуры его обычно спокойной и веселой матери силу. Могучую, яростную и злобную. В довершение картины из спины Кушины вырывались четыре светящиеся золотом цепи, явно магического происхождения. Похоже, все, что сдерживало куноичи от атаки, это кунай, что нападавшая держала у горла мага. Кажется, пора и ему внести свою лепту в веселье.

Смерть вырвалась из тела ребенка Поглощением жизни, бесшумным и незримым. Пара мгновений и невероятная слабость заставляет похитительницу выронить кунай и ребенка. Тот, оказавшись на полу, не теряет времени и перекатом заваливается в угол коридора — чтоб не затоптали. Еще не успев вскочить на ноги, некромант чувствует смерть — мать не упустила возможности. Золотые цепи врезались в тело ее противницы и впечатали то в стену с такой силой, что та треснула. Не отвлекаясь на разглядывание трупа, некромант ловит взглядом фигуры, что сражаются с телохранителями его отца. Вот одна отскакивает, разрывая дистанцию. Что хочет нападавший, сложить технику, оглядеться? Неважно, дав возможность некроманту выцепить себя в вихре схватки, он тут же получает в спину Проклятье слабости. На какие-то секунды шиноби начинает чувствовать себя так, словно схватка идет уже не меньше часа. Руки наливаются свинцом, движения замедляются. Пара секунд и сила Бездны, что дотянулась до воина по воле некроманта, развеялась бы, но Генма не упускает неожиданной заминки в действиях врага — стремительный обмен ударами и тот оседает на пол, булькая перерезанным горлом. Оставшийся в одиночестве противник долго не протянул — те же цепи Кушины обмотали его ноги, заставляя потерять равновесие и подставиться под удар мечом, которым орудовал Намиаши.

Схватка заканчивается неожиданно, вот еще в коридоре стоял звон и крики, а вот на поле боя опускается тишина. Но долго она не продлилась. Кушина бросилась к сыну, опускаясь перед тем на колени.

— Наруто! Ты в порядке?! — Взгляд матери шарил по фигуре сына, выискивая раны... А еще страх. Кушина знала, что такое жажда крови демона, что был заключен в ее теле, и теперь ее сердце сжималось, ожидая реакции ребенка, впервые с той столкнувшегося.

— Да. Что за силу ты использовала? Я тоже так хочу. — Ответ ребенка вызвал у Кушины облегченный смех. Ее сын остался непрошибаем даже для биджу.

— Боюсь, у тебя так не получится, — Кушина с улыбкой взлохматила волосы мальчика, — я потом тебе расскажу.

— Твою биджеву мать! — Раздавшийся из угла мат, заставил было вскочить куноичи, собирающуюся сделать замечание на тему выражений, допустимых при ребенке... Однако слова застряли у нее в горле.

Пока Кушина ворковала над сыном, Генма обследовал трупы нападавших. Те оказались одеты в стандартную форму шиноби и гладкие маски, скрывающие все лицо, за исключением глаз. Открывая лица трупов, шиноби вглядывался в них, с тревогой ожидая встретить знакомых. Он знал, что нападавшие из их собственной деревни. Вид, открывшийся, когда он снял маску с лица куноичи, что схватила Наруто, и вызвал непроизвольную ругань.

Некромант бросил взгляд на открывшееся ему зрелище, оценивая результат действия своей магии. Лицо трупа парадоксальным образом сочетало в себе черты молодой женщины и древней старухи. Скулы плотно обтянуты сухой, словно пергамент, кожей. Глазницы почернели и запали. Волосы стали сухими, ломкими, и выпадали на глазах. При этом на лице не было свойственных старости морщин или пигментных пятен. Вид такого лица вызывал инстинктивное отторжение своей противоестественностью.

Плохо. От того удара, что нанес некромант, максимально возможного для него в данный момент, без парализующей боли, обычный человек обратился бы в высушенную мумию. Однако шиноби, вероятно из-за чакры, оказались гораздо устойчивей к его магии. Внешний вид трупа и опыт подсказывали магу, что для того, чтобы прикончить эту куноичи за тоже время, ему бы понадобилось пропускать через себя раза в три больший поток силы. А так, она не только выжила, но даже смогла бы вернуться в бой, дай ей Кушина время прийти в себя.

— Что за хрень с ней случилась?! — Генма потрясенно разглядывал лицо куноичи.

Пора. Некромант давно уже продумал что и как он подаст под видом нового кеккей генкай и только ждал удобного случая.

— Шитон.

Взрослые обернулись на внезапно заговорившего ребенка.

— Высвобождение смерти? Что ты имеешь в виду, Наруто? — Кушина вновь присела рядом со своим сыном.

— Я обнаружил у себя эту силу после пробуждения очага чакры. Назвал Шитон. Думаю это кеккей генкай. — Выдав нетипично длинную для него фразу потрясенным шиноби, Наруто замолк.

Тишину разбил Намиаши, вернувшийся от подземной реки.

— Мы потеряли Татами.

Новость, озвученная ребенком, тут же отошла на второй план. Лица шиноби посмурнели. Им не впервой было терять друзей, но привыкнуть к такому невозможно.

Какое-то время прошло в молчаливом наведении порядка. Тела нападавших, как и Татами, запечатали в свитки. Кунаи, сюрикены и другое метательное железо собрали, восстанавливая боезапас.

Атаковавший их отряд, судя по всему, пришел по реке, хотя осталось неясным, как же шиноби преодолели весьма бурное течение. На берегу им удалось тихо снять Татами, что охранял этот проход. Целью же, как понял маг из редких реплик взрослых, было похищение Наруто или Юи.

Оставаться в раскрытом убежище явно было небезопасно. И, быстро запечатав разобранные было пожитки, отряд вновь двинулся в путь.

Прыгая с ветки на ветку, Кушина размышляла о случившемся. Ни она, ни Минато не забыли и не простили того, что случилось при рождении Наруто. Место родов джинчурики — носительницы биджу — охранялось плотным кольцом из нескольких десятков АНБУ — отряда элитных шиноби, что подчинялись хокаге. Впоследствии выяснилось, что все они были убиты, тихо и незаметно, так, что становилось понятно — одиночка бы не справился. А под маской нападавшего оказалось обезображенное, но легко узнаваемое лицо Обито Учихи — бывшего ученика ее мужа, которого все считали мертвым...

По горячим следам тогда выяснить ничего не удалось. Но хокаге не собирался останавливаться. Началась медленная, кропотливая работа по выявлению заговора — Намикадзе был уверен, что его предал кто-то внутри деревни. На выяснение всех обстоятельств ушли годы — обращаться можно было только к самым доверенным, самым близким, людям. Действовать также было необходимо максимально тихо и незаметно, не давая вероятным наблюдателям шанса понять, что пустить их по ложному следу, ведущему за пределы деревни, не удалось.

Долгий и кропотливый труд дал плоды. Минато выяснил, кто стоял за нападением. Последние месяцы она ждала сигнала от мужа, что тот должен был подать, когда настанет подходящий момент взять того, кто окопался в подземельях их родной деревни. И получив его, Кушина скрылась, уводя с собой детей, что могли послужить рычагом давления на хокаге. В беспринципности того, кто им противостоял, они не сомневались. Однако что-то явно пошло не так, их убежище смогли раскрыть. И теперь куноичи нервничала, не зная чего ожидать. Похищение в подземелье сорвалось по чистой случайности, не подними тогда Генма тревогу, не окажись неожиданно у Наруто улучшенного генома...

Последняя мысль заставила Кушину кинуть взгляд на Наруто, что вновь висел на спине Генмы. Шитон. Мрачное название и мрачная сила. Со вздохом, куноичи призналась себе, что та прекрасно подходила их столь же мрачному сыну. Ничего подобного она никогда не видела и никогда о таком не слышала. Но новые геномы иногда возникали, хотя и было это большой редкостью. Так, или иначе, но ее сыну очень повезло, его шансы выжить и пробить себе дорогу в этом жестоком мире значительно повысились.

Отряд остановился неожиданно — видимо, следующий впереди Райдо подал какой-то знак.

— Наруто, если начнется бой, я скину обвязку, будь готов. — Спереди на ремнях был хитрый карабин, разомкнув который, Генма мог одним движением избавиться от стесняющей его ноши.

— Понял. — Некромант подобрался, готовясь к новому бою.

Однако боя не случилось. Навстречу их небольшому отряду выскочил пес, прыгающий по веткам деревьев с ловкостью заправского ниндзя.

— Меня прислал Какаши. Все закончилось. Данзо мертв. — Маг с интересом уставился на говорящего мопса. Он уже видел его когда-то в детстве.

— Паккун, что с Минато? — В голосе Кушины сквозило беспокойство. У нее была с собой печать, служащая маяком для Хирайшина хокаге и они еще не ушли так далеко от селения, чтобы тот не смог дотянуться до них техникой.

— Старая сволочь его изрядно потрепала. Угрозы жизни нет, но ирьенины держат его в больнице, запретив пока пользоваться чакрой.

У Кушины вырвался облегченный вздох. Наконец-то исчез занесенный над головой топор, что она ощущала последнее время. Каждый раз, выпуская Наруто за пределы дома, она испытывала страх — а вернется ли он? Не исчезнет ли, став разменной монетой в интригах спятившего шиноби, узнавшего о действиях Минато? Но и удерживать его все время рядом было бы подозрительно. Приходилось рисковать. Наконец-то эта опасность пропала. И ее муж тоже в порядке, выйдя из противостояния с незаурядным противником пусть и потрепанным, но целым. И хотя в последний момент Данзо, видимо, что-то почуял, отправив за ними погоню, изменить он ничего уже не смог.

Отряд возвращался в Коноху.

***

Предыдущая неделя выдалась бурной для Намикадзе Минато. Давно запущенный план по устранению внутреннего врага подходил к своей кульминации, заставляя урезать время на сон, пытаясь одновременно и выполнять обязанности хокаге, не показывая ничего выбивающегося из повседневной рутины, и готовиться к неизбежной атаке. А потом был бой.

Шимура Данзо руководил Корнем, небольшой организацией, скрытой в структуре АНБУ, о которой знал весьма ограниченный круг лиц. Основной их задачей было решение разного рода грязных задач, которые неизбежно возникали в работе хокаге. Устранение своих. Операции, подставляющие другие скрытые деревни. Этих шиноби использовали тогда, когда требовалось обставить дело так, чтобы ничто не могло вывести на Коноху и хокаге. Выживание исполнителей всегда было второстепенным.

Данзо создал эту неприятную организацию еще при втором хокаге, Тобираме Сенджу, и все это время оставался ее бессменным руководителем. Однако что-то со временем перемкнуло в голове старика. У Минато волосы на голове шевелились, когда он читал то, что они смогли извлечь из архивов Корня. Почему-то вообразивший себя единственным, кто знает, что нужно Конохе, Данзо придумывал какие-то безумные планы в ее защиту, на самом деле лишь ослабляя мощь деревни. Потерять шиноби уровня каге, сильнейшую джинчурики, десятки элитных шиноби АНБУ, просто чтобы перезапечатать биджу в послушном только ему сосуде? Изобрести сложную, рассчитанную на много лет многоходовку, с тем чтобы уничтожить клан Учиха, просто потому, что они стали слишком влиятельны на взгляд старика? Иначе как безумием хокаге не мог это назвать. Счастье, что последний план не успел до конца воплотиться в жизнь. А сколько грязных тайн Корня осталось неизвестными? Архивы и подземные базы были укутаны сложнейшими фуин и ловушками. Далеко не всегда удавалось их снять, оставляя целым содержимое. В довершение всего, Данзо подчинялись десятки фанатично преданных шиноби, чьи мозги были основательно прочищены, а его безумие не затронуло навыков выдающегося интригана. Переиграть его стоило больших усилий.

В бою же старик тоже нашел, чем удивить. Шаринган, невесть где добытый и пересаженный вместо давно потерянного глаза. Рука какого-то чудовища, также заменяющая когда-то искалеченную конечность. А еще отточенные годами навыки — Данзо явно не забрасывал тренировки, закопавшись на базах корня. Бой был для хокаге тяжелым. К счастью он успел довести до логического завершения свою фирменную технику.

Рассенган представлял собой сферу из множества бешено вращающихся вихрей чакры, что при столкновении с целью вызывали страшные повреждения. Главным плюсом этой техники было отсутствие необходимости складывать печати — она выполнялась на чистом контроле. И вот недавно Минато смог вплести в сферу футон — чакру воздуха — получив то, что он назвал Рассенсюрикен. Получившаяся техника обладала колоссальной разрушительной силой. Хокаге сам мог бы от нее пострадать, если бы не был сенином — человеком, способным использовать особую природную чакру, что выводило его устойчивость к повреждениям на недостижимый другими шиноби уровень.

Этот козырь и решил бой. Данзо оказался не готов противостоять настолько разрушительной технике, да еще в сочетании с Хирайшином, что делал Минато вездесущим на поле боя.

Радость от победы омрачали потери. Далеко не все из его ближайших соратников смогли пережить резню в темных коридорах подземных баз. А его верный телохранитель, которому хокаге безраздельно доверял, погиб, стоя на страже в защите его семьи.

И вот, когда он подводил итоги той безумной недели, пришедшая навестить его в больнице Кушина выдала ошеломительную новость — у его наследника есть кеккей генкай.

Вынырнув из своих мыслей, Минато посмотрел на сидящего напротив сына. Хокаге редко присутствовал на завтраке, обычно уходя на службу раньше, чем просыпались дети, но сегодня не собирался никуда идти — он заслужил выходной.

— Наруто, твоя мама говорит, что ты продемонстрировал некую силу... — Начал Минато, внимательно глядя на сына.

— Да. Шитон.

— Высвобождение смерти? Громкое название. И почему ты его выбрал?

— Потому что он позволяет мне вытягивать жизнь из живых и управлять трупами.

— Управлять трупами?! — Кушина, с интересом прислушивавшаяся к разговору, от неожиданности выронила палочки для еды.

— Да.

— Еще что-нибудь? — Минато нахмурился, последняя озвученная сыном возможность тоже его удивила.

— Вытянутая жизнь меня лечит.

Ого, одновременно оружие и защита. Опытный шиноби не мог не оценить преимуществ такой силы.

— А почему ты нам не сказал раньше? — Минато бы грозно нахмурился, но знал, его сыну это глубоко безразлично.

— Не успел. Выяснял, что могу.

— А откуда ты узнал про лечение? — мать не могла не обратить внимания на этот момент.

— Случайно поцарапался и увидел, что ранка очень быстро зажила. — Ответ был у Варкастера наготове.

— Я хочу, чтобы ты показал мне все после завтрака. — В ответ на эти слова, Минато получил утвердительный кивок.

Дальнейшая трапеза прошла в молчании — каждый думал о своем.

Выйдя из дома спустя несколько минут, Варкастер направился к выходу с их территории.

— Куда ты? — Окликнул сына Минато.

— В городской парк. Я тренировался там.

— А чем тебя не устраивает здесь?

— Что ты предлагаешь уничтожать? — Ответил некромант обводя рукой вокруг.

Оглядев ухоженные кусты и клумбы, над которыми немало потрудилась Кушина, Минато был вынужден признать правоту сына. Уничтожь они здесь что-нибудь и им обоим немало достанется от разозленной женщины.

— Ладно, пойдем.

Довольно быстро они добрались до окраины Конохи. Здесь, неподалеку от стены, был большой кусок леса, что и звался парком. По нему было разбросано множество как безымянных полянок, используемых для тренировок случайными шиноби, так и официальных номерных полигонов, закрепленных за отдельными командами. Проследовав за уверенно ведущим его сыном, спустя десяток минут Хокаге оказался на одной из таких полянок.

Это место Варкастер нашел и подготовил заранее, создав иллюзию тренировок по освоению заявленных им сил, благо после шестилетия ему разрешили свободно перемещаться по городу.

Укромную поляну окружали высохшие, с частично облетевшей листвой деревья. Трава тоже выглядела не очень здоровой, а росшие вокруг кусты могли сразу использоваться как растопка для костра — магия высушила их начисто. В довершение мрачной картины ветерок донес до хокаге трупную вонь.

— Кажется, кролик испортился. — Счел нужным пояснить Варкастер, тоже почуяв запах.

— Кролик?

— Да. Я проверил на нем, как моя сила действует на животных. А потом на нем же выяснил насчет трупов.

На кого другого это место могло произвести тягостное впечатление, однако Минато видел слишком много гораздо более жутких картин, чем устроенное его сыном опустошение.

— Давай тогда с кролика и начнем.

Кивнув, Варкастер направил свою силу на трупик животного, скрывавшийся в кустах. Поднятие трупов в простейшем варианте было заклинанием первого круга и давалось ему сейчас без большого напряжения. Что же касается силы, то он смог бы поднять труп человека, но не кого-то побольше. Контролировать несколько зомби также было пока трудновато. Был, правда, один нюанс. Хотя полная версия заклинания, достигавшая третьего круга, позволяла бросить в бой хоть скелет, века пролежавший в земле, простейший его вариант требовал свежий труп — магия нуждалась в относительно целом теле, так как механизмы, обеспечивающие движение, работали по аналогии с живым организмом. Мертвые мышцы сокращались, передавая усилие на связки и сухожилия, заставляя кости перемещаться. Нет мышц или еще чего-то не хватает — получится невнятно копошащийся комок мертвой плоти. Однако по легенде он еще не мог это успеть выяснить.

В кустах, где срывался трупик животного, раздалось шуршание, ветки кустов затряслись, однако больше ничего не происходило.

— Что-то не получается. Он не двигается, как нужно. — Притворно пожаловался отцу некромант.

— Продолжай, я посмотрю. — Минато раздвинул ветки, заглядывая вглубь кустов.

Его взгляду предстало отвратительнейшее зрелище. Провалявшийся несколько дней на открытом воздухе трупик животного, был основательно погрызен местными обитателями, остатки подгнившей плоти мерзко обвисали на костях. В довершение картины в пустых глазницах кролика копошились белесые черви. И весь этот кошмар шевелился, что-то пульсировало под остатками кожи животного, кости оставшиеся от лап скребли по земле, пытаясь сдвинуть тело.

Однако опытный шиноби быстро подавил отвращение, анализируя увиденное. Спустя несколько минут он озвучил свое мнение:

— Похоже, чтобы ты мог сдвинуть труп, он должен быть цел, чтобы мышцы могли работать также как при жизни.

— Понятно. — Маг удовлетворенно кивнул. Отец подтвердил мнение о своей проницательности, которое сложилось у Варкастера.

— Скажи, а как ты им управляешь? Двигаешь отдельными конечностями? — Минато держал в уме техники марионеточников, так популярные в Суне.

— Нет. Просто передаю ему желание куда он должен переместиться. Как двигаться он знает сам откуда-то.

— Ясно, — на самом деле ясно Минато было не особенно много, но вряд ли сын сможет рассказать больше, — давай посмотрим на остальные возможности. — С этими словами хокаге положил конец конвульсиям несчастного кролика, испепелив того сорвавшимся с руки шаром огня.

Кивнув, Варкастер отвел отца чуть подальше, туда, где оставались живые кусты. Под внимательным взглядом отца, он достал свой нож, слегка оцарапал внешнюю сторону ладони и, показав руку Минато, схватился за ветку какого-то куста, одновременно накладывая Поглощение жизни.

На глазах Минато куст за секунду превратился в уже виденное им переплетение высушенных веток, а царапина на руке его сына заросла.

— Работает только при касании? — Уточнил он.

— Нет, но с расстоянием эффективность очень быстро падает. В паре шагов уже ничего не смогу. — Слово «пока», как и информацию о заклинании первого круга «Жатва», решающем эту проблему и которое он уже успел восстановить, Варкастер, естественно, придержал.

Задав тому еще несколько вопросов, касающихся его способностей, Минато задумался на какое-то время. Способности его сына были очень странными. Нигде он не встречал упоминания о какой-то абстрактной «жизни», что можно было бы вытянуть из живого. Его же способность ощущать чакру, дарованная навыками сеннина, говорила, что когда Наруто использует свои странные техники, природная чакра, что пронизывает весь мир, вокруг него начинает словно бурлить, сталкиваясь с чем-то чужеродным, чего хокаге не мог толком почувствовать. Он никогда подобного не видел. Надо будет обсудить этот вопрос с жабьими мудрецами горы Мьёбоку, что и научили его когда-то искусству сенина.

— Я не могу припомнить ничего похожего в архивах, — медленно начал Минато, — и хотя еще поищу, думаю, эту силу тебе придется осваивать самостоятельно. Я не смогу тебе помочь.

— Понятно. — Было бы странно, дай отец другой ответ.

— Я подумаю, как и где организовать твои тренировки, — добавил Минато, окинув взглядом мертвые кусты и деревья, — пока ты весь парк не сгубил.

— Спасибо. — Не то чтобы он нуждался в таких тренировках, но придумать, как объяснить этот момент, Варкастер пока не смог. Возможно, в будущем удастся сослаться на какое-нибудь знание, пришедшее с практикой.

Кушина с нетерпением ждала возвращения мужа и сына. Ей очень хотелось самой увидеть, что же тот может, однако она не могла оставить Юи. Опасаясь шпионов Данзо, они не обзавелись нянькой, а оставлять ребенка на туповатых и хрупких теневых клонов было неразумно. Договариваться же с Микото о присмотре надо было заранее.

Наконец, она увидела Минато и Наруто, идущими по дорожке, что вела от ворот. Увиденная картина невольно вызвала у нее смешок. Минато шел с задумчивым видом, погрузившись в свои мысли, взгляд его рассеянно шарил по сторонам, ни на чем не задерживаясь. А рядом его маленькой копией шел Наруто с точно таким же выражением лица.

Дойдя до дома, Наруто практически сразу ушел на тренировочную площадку, а Кушина набросилась на своего мужа с расспросами. Тот выложил ей все, что успел увидеть и о чем подумать, придержав только описание копошащегося трупика кролика. Посовещавшись какое-то время, они пришли к выводу, что практиковаться в контроле своей способности Наруто может и дома. Для этого достаточно было бы регулярно размещать миссии D-ранга на массовый вылов каких-нибудь мелких грызунов, которых их сын мог бы умерщвлять, а потом оживлять. Для отработки же тренировок на больших целях, Минато собирался, вместе с сыном, регулярно делать вылазки за пределы Конохи, охотясь на крупную дичь. Животных Кушине было немного жаль, но развитие способностей, от которых будет зависеть жизнь ее сына, было для нее гораздо важнее.

План, озвученный Варкастеру по его возвращении в дом, никаких замечаний у него не вызвал. Так что, согласно кивнув, он сменил тему:

— Мам, научи меня фуиндзюцу.

Засыпая вечером в своей постели, маг думал о том, что ребенком быть иногда очень удобно. Показал способности, которых нет ни у кого в этом мире? Какой одаренный мальчик. Никто не заподозрит в выросшем у него на глазах сыне опытного мага. Конечно, новые тренировки по умерщвлению всякой живности были ему абсолютно не нужны — уж чего-чего, а опыта манипулирования своей силой некроманту было не занимать, — однако в голове уже крутились мысли как можно будет извлечь пользу из этой повинности. Обдумывая эти идеи, маг и погрузился в сон.