Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 5

Глава 5

О том, как герой сплевывает незабудки, идет на дипломатический риск и готовится столкнуться с последствиями.

Когда на Олега с размаху обрушился здоровенный двуручный молот, больше напоминающий какую-то серую металлическую наковальню, привязанную к какой-то сучковатой оглобле, чародей уже был готов. Его руки крепко держали здоровенный двуручный посох, помогающий волшебнику настроиться на нужный тип магии, воля и сила его вцепились в саму ткань реальности, заставляя на несколько секунд саму Вселенную поверить в то, что пространство между головой капитана «Тигрицы» и стремительно падающим на неё оружием, воистину уникальным оружием, ведь другого такого не было во всей его армии, на самом деле не там, где оно есть, а парой метров правее…И у него получилось! Даже чересчур! Поддерживаемая силой могущественного волшебника пространственная аномалия, для обычного человеческого взгляда выглядящая как плотное дрожащее марево, сдвинула удар почти в три раза дальше запланированного и обрушила на обеденный столик, стоящий в углу капитанской каюты. Столик выдержал, он ведь был стальным, зачарованным, надежно прикрученным к полу…Но отскочившая от него кувалда спружинила и дернулась вверх и вбок, нанося удар по стоящему рядом шкафу, внутри которого хранились несколько тысяч самых ценных, важных или просто наиболее интересных для легкого чтения книг, имеющихся в походной коллекции семьи Коробейниковых. Большая бронзовая ваза, заблаговременно убранная в безопасное место, стояла на самом краю сей монументальной мебели…Ибо дальше её пропихнуть не получалось просто физически, там все остальное пространство было занято всяким хламом, который в капитанской каюте копился словно бы сам собой: футлярами для техномагических ружей, большой аптечкой с алхимическими препаратами, походным ритуальным набором, коробками с запасной обувью Анжелы… В общем, там лежало довольно много всякого вроде бы нужного и вроде бы ценного барахла, для которого в других местах свободного пространства уже не нашлось. И для вазы не нашлось. Почти. Опасно балансирующий на самом краешке металлический сосуд от не сильно-то и серьезного сотрясения своей опоры кувыркнулся вниз, словно настоящий десантник. Только роль парашюта играли вылетевший из него шлейф воды, в котором плавали незабудки.

Олег, разумеется, увидел, как падает ваза, но не придал этому ни малейшего значения. Во-первых, там, куда грозил приземлиться бронзовый сосуд, не было ничего важного. Во-вторых, этот блестящий почти как золото и украшенный искусными узорами металлический горшок вполне можно было бы использовать вместо шлема, настолько он был прочен. В-третьих, всё внимание чародея сейчас было сосредоточенно на попытках не упустить контроль над пространственным искажением, которое грозило то ли вот-вот исчезнуть от не достатка силы, питающей стабильную работу этой рукотворной магическую аномалию, то ли лопнуть по швам от переизбытка закаченной туда энергии, что по какой-то причине активно конфликтовала сама с собой…О том, что падающий предмет и выплеснувшая из него вода с растительными дополнениями движутся прямиком к области действия его чар, Олег вспомнил лишь секундой после. Буквально за какой-то кратчайший миг до того, как с громким стуком получить прямо по лбу выпрыгнувшей из дрожащего марева тяжеленной металлической вазой, а после оказаться облитым и присыпанным незабудками.

— Перерыв! — Громко заявил чародей, осторожно пытаясь рассеять свою магию, и отчаянно моргая. Удар тяжелой металлической вазой легко мог бы проломить череп нормальному человеку, ну или как минимум оставил бы после себя легкое сотрясение мозга, небольшое рассечение кожи и ну очень быстро наливающийся цветом серьезный синяк, однако Олег подобную незначительную мелочь едва заметил. Примерно как лобовое столкновение с мухой. Гораздо больше проблем ему доставило собственное волшебство, которое после непредусмотренных нагрузок брыкалось подобно норовистому пони, которого добрый и вместе с тем не сильно умный ребенок угостил морковкой не с того конца. Ну и один из цветков, с какой-то запредельной ювелирной точностью угодивший своим стеблем прямо в правое око волшебника. — Мне незабудка в глаз попала!

— А вот не надо было защитные амулеты снимать! — Недовольно пробурчала Доброслава, которой явно хотелось еще разочек долбануть Олега выданной кащенитке-изгнаннице резиновой кувалдой. Синтезированное Анжелой для тренировки по алхимии подобие каучука было, конечно, помягче железа или даже какого-нибудь дерева, но все равно боевой молот с подобным набалдашником выглядел достаточно брутальным…Во всяком случае, по сравнению с полицейскими дубинками из родного мира чародея, на которые он и ориентировался, выдавая супруге своеобразные целеуказания…Только вот поняла она его идею, кажется, немного не так. Или имела свои представления о «гуманном» оружии. — И тем более доспехи для тренировки явно были не лишние…

— Чем больше помех, тем хуже результат, — не согласился с ней Олег, дергая застрявший у него в глазу цветок…И неожиданно чуть не выдирая вместе с ним себе половину глаза, поскольку коварное растение выпустило из своего стебля длинные и удивительно цепкие корешки, что вцепилось ими в плоть чародея, явно пытаясь прорасти внутрь! — Я бы и посохом, по идее, пользоваться был не должен, но без него пока что-то настолько же эффективное не осилю…Так, а кто из вас эти незабудки проращивал⁈ Они хищными изначально были или это просто мне так повезло⁈

— Нормальные у меня получились незабудки…- Недовольно буркнула Анжела, которая и заполнила бронзовую вазу свежевыращенными цветами, стремясь придать капитанской каюте побольше уюта…Ну и используя их корни в качестве основы, что после нескольких последовательных алхимических трансмутаций превратились в некое подобие резины. — Просто пространственная магия — это видимо не твое…Уже какой раз у тебя к этим чарам хаос примешивается, которого там быть и близко не должно…

— Видимо все дело в искажении энергетического фона планеты из-за работающих далеко не первый день демонических врат, — решил Олег, отодравший от своего глаза излишне приставучий цветок вместе с парой лоскутов века и парой капелек мутной жидкости, вытекшей из пробитой роговицы. Впрочем, боли он не испытал и ранки эти регенерировал чуть ли не быстрее, чем успел моргнуть — подобные мелкие целительные воздействия для него давно уже были столь же привычными, как дыхание и получались, фактически, непроизвольно… — Возможность подобного энергетического загрязнения в учебной литературе упоминается, но больше в связи с примесями некроэнергии, если неопытный маг пространства станет колдовать вблизи места битвы или крупной катастрофы. Но это возможность! А тут уже прямо гарантия какая-то, девять раз из десяти, и причем не воздух, который вокруг, не земля, если дело происходит во время стоянок и даже не астрал, что способен просочиться куда угодно и фиг знает откуда…Хаос! Всё время — хаос…

Олег был заметно расстроен данной неудачей, поскольку очень хотел бы довести владение магией пространства примерно до того уровня, на котором он находится как целитель. Уж больно много преимуществ она давала, даже если забыть о работе порталов, позволяющих перемещать людей и грузы на дальние и сверхдальние дистанции. Мгновенная смена позиции в бою позволяла уйти из-под удара любой мощи или же напротив, прикончить противника, телепортировав его на пути угрозы или просто в свои заботливые руки, способные мгновенно прекратить все процессы жизнедеятельности у любого тела, что хотя бы с натяжкой сойдет за органику. Изящный обход укреплений, ловушек или дверей крепко запертых сейфов обещал в будущем съэкономить немало времени и сил. Перенос вражеских атак прямо в лицо отправителю тоже невозможным для мастеров данной школы не являлся. Карманы со свернутым пространством позволяли в схватке или же сразу после неё получить абсолютно нечестное преимущество, выпуская на свободу орду заранее созданных големов или банальную взрывчатку, а также пряча в себя тонны добычи. Перемещение в иные миры или планы реальности тоже выглядело крайне соблазнительно, несмотря на сопутствующие риски…В общем, по универсальности и полезности развитая пространственная магия уступала разве только телекинезу. Только была, к сожалению, на порядки сложнее, энергозатратнее и опаснее. Какого-нибудь молодого и неопытного ведьмака его недавний опыт убил бы трижды: высосав все запасы сил на изначальное сотворение заклинания, пробив голову случайно оказавшимся там где не надо предметом, что тоже случалось чаще чем хотелось бы и непроизвольно породив опасную для живых существ магическую аномалию, просто стоять рядом с которой было опасно для здоровья простого или почти простого человека. Сильный маг небольшое магическое загрязнение за счет мощи своей ауры мог перенести без неприятных последствий, а вот нормальные люди имели все шансы не мутировать, так сдохнуть на месте из-за внезапно закупорившихся сосудов в сердце или мозгу. Целителю уровня Олега, конечно, бояться ни того ни другого не следовало…Но на всякий случай пока он экспериментировал исключительно с неживыми предметами. Во избежание экстренного бритья щупалец, способных отрасти в самых неожиданных местах…

Громкий стук раздался с самого неожиданного направления, его источником было окно. Учитывая, что «Тигрица» сейчас парила на высоте нескольких сотен метров, список персон, которые хотели бы войти в капитанскую каюту этим путем и могли бы позволить себе приблизиться к судну без риска оказаться обстрелянными из установленных на палубе противоабордажных пулеметов, был исчезающе коротким. Впрочем, даже если бы Святослава излишне нервные часовые и решили случайно парой-тройкой очередей приласкать, то добились бы они этим исключительно напрасной траты боеприпасов. Бывший крестьянин формально все еще мог серьезно пострадать от быстро движущихся кусочков свинца…Однако в случае чисто физической угрозы, вроде сотен стремительно приближающихся к нему пуль, которые аэромант его уровня не мог не почувствовать, он бы, скорее всего, перешел в нематериальное состояние просто на одних инстинктах. Или просто заблокировал их на подлете, уплотнив небольшой участок атмосферы до показателей качественного железобетона.

— Олег, скажи, что это шутка! — Святослав, потрясая отправленной ему самим чародеем меньше часа назад запиской, умудрился избежать использования слов-паразитов в довольно длинной фразе, и уже это показывало, насколько он взволнован. — Али скажи, шо ты вот енто с пьяных глаз написал, ну соответственно пить всурьез наконец-то начав для начала…Какой исчо дипломатический визит к османам, раздери твою бабушку медведь нафиг через коромысло⁈

— Вынужденный, — со вздохом признал чародей, которому эта идея тоже не слишком нравилась. Подавляющее большинство выживших аристократов погибшей сверхдержавы Олег бы предпочел при встрече на месте добить. Процентов этак девяносто пять-девяносто семь, ну может чуть-чуть больше…Если они были своими среди наиболее высокопоставленных культистов-работорговцев, что видели в нормальных людях просто скот и топливо для темных ритуалов, то вряд ли бы смогли не замараться в чем-то таком, что заслуживало гордого звания: «преступления против человечества». — Без их помощи эту таинственную горную крепость, откуда на нас нападки осуществляют, мы видимо в ближайшие пару месяцев не найдем…Но это будет почти абсолютно безопасно! Во-первых, им сейчас только новых врагов для полного счастья и полного вымирания не хватает. Во-вторых, международные мирные соглашения сделают попытку нападения на нас даже не выстрелом себе в колено, а срабатыванием крупнокалиберного зажигательного снаряда, запиханного глубоко-глубоко в задницу, ибо все церковники и их коллеги подобных придурков при встрече должны будут либо на месте убить, либо умереть пытаясь. В-третьих, с нами для лучшего налаживания контактов с подобными, хм, союзниками Чатурведи и его кодла полетят…

— Дык, на моем, значица, корабле полетятъ? — Продолжал возмущаться Святослав. — Который, того-этого, ради ентих оглоедов опять в порхающий, стал быть, бардак превращать нужно⁈

— Ну, принимать у себя на борту высокопоставленных осман хотя бы разок или два нам почти наверняка придется, а у тебя в помещениях кое-где сохранились остатки былой роскоши, до которой был так падок первоначальный владелец судна. Да и временные переборки, позволяющие превратить аппартманты класса люкс в пять-шесть обычных офицерских кают, убрать недолго. — Пожал плечами чародей, который не видел в происходящем проблемы…Вернее видел, ибо ему как любому нормальному человеку появившаяся на ровном месте дополнительная работа, да еще такая сомнительная, тоже не нравилась…Только альтернатива в виде продолжающихся нападений диверсантов, преследующих войска Северного Союза словно кровососущие слепни стаю коров, была значительно хуже. Пусть на путь от северной части Индии до окраин Стамбула армиям Северного Союза отводилось около трех месяцев…Но в этот график перемещающиеся своим ходом солдаты укладывались едва-едва! И благодаря усилиям диверсантов некоторое отставание, грозящее увеличиваться с каждым днем, уже произошло!

— Дык, Олег, ты ведь енто…Рискуешь ты, стал быть, со своей дипломатией! — Громко и возмущенно заявил бывший крестьянин, просачиваясь внутрь, стоило только открыть окно. Красная от возмущения и готовая вот-вот разразиться бранью голова с копной русых волос осталась снаружи, ну а тело трансформировалось в поток то ли тумана, то ли сгущенного ветра какого-то, что начал затекать через слишком маленькое для могучей фигуры отверстия. — Ты ж меня знаешь, я, того-этого, долго итъ рассусоливать не буду…И чичас тебе в глаз какъ дам за такое счастье! Вот нафига мне енти князья дурные на борту сдались не говоря уж об османских сановниках недогрызенных, шоб им пусто было⁈ К себе их тащи давай!

— Ну, в принципе можно и ко мне, — не стал стоять на своем чародей, которому выдвинутая очнувшимся ненадолго королем йогов идея о временном сотрудничестве с османами тоже не сильно нравилась. Вот совсем не нравилась, пусть даже речь всего-то об обмене информацией идет. Вероятно это был первый раз, когда он был с древним индусом абсолютно не согласен…Но Манидер Садхир если и не уважал парочку архимагов-отшельников, что сейчас прервали свое затворничество и стали советниками Великого Хана джинов, то по крайней мере не ненавидел их. А его мнению Олег доверял…И, кроме того, понимал стратегическую ценность уничтожения базы диверсантов, донимающих войска Северного Союза постоянными атаками. — Только работы по размещению индусов тогда будет раз в десять больше, шум от них громче, а попытки всяких дурных идиотов лишний раз борзеть — чаще! Да и поднявшиеся на борт османы к одаренному седьмого ранга или его экипажу будут относиться с большим почтением и осмотрительностью, чем просто к магистру, а еще твой «Ветерок» они помнят совсем под другим именем, а потому, зайдя в гости, точно станут держать в уме, что надо бы вести себя поскромнее, а не то можно отправиться туда же, куда и покойный Фаруг Пар.

— Ургх…Проклятье! А шо, совсем без ентого никак? — Святослав, полностью просочившийся в каюту и сконденсировавшийся в районе ближайшего свободного кресла, в драку все-таки не полез, а вместо этого принялся массировать свой лоб обеими руками. — Дык, крепость ту небось и обычными методами найти можно…

— Было бы можно — уже бы нашли. Но как это сделать, если мы не знаем где она стоит и как называется⁈ — Пришла на выручку мужа Анжела. — Всё, что нам известно, так это её внутренняя планировка и то, чо она почти полностью подземная, а стоит где-то в горах…Но тут вокруг — со всех сторон горы! Куда ни плюнь горы, на север, юг, восток или запад! Это нормальную ровную местность поискать надо, а вот всяких скал, внутри которых хоть вторую Гиперборею спрятать можно — сотни, если не тысячи!

— Нет, будь у нас лишний год или хотя бы три-четыре месяца, мы бы нашли. Почти наверняка. Крепость с гарнизоном это все-таки не иголка в стоге сена. — Слегка покривил душой Олег, который ещё по своему родному миру помнил, что засевших в этих же горах боевиков не могли толком повывести даже сверхдержавы, которые в то время больше ни с кем не воевали. И хотя миры друг друга могли местами изрядно так отличаться, но скальные массивы все же оставались величиной достаточно серьезной, чтобы сохраниться плюс-минус одинаковыми даже в условиях сильнейших магических катаклизмов. — Только вот у нас столько времени нет. Не успеем к началу штурма Стамбула до места добраться, значит зря на прогулку пошли, фигу с маслом Северному Союзу, а не международные соглашения, гаранты которых могут и огненными мечами нарушителей отдубасить. А если нас всякие немертвые самоубийцы да минные ловушку продолжат каждый день тормозить по два-три раза в сутки, то точно не успеем.

— Блин, ну поймали же вы ту тварь хамелеонистую неделю назад, да и брахманы вчера кажись когой-то из тварей в жертву принесли. Значица и других изловите через денечек-другой али чуть-чуть попозжей. — Поморщился Святослав, которому явно не хотелось грузить на свой корабль цвет индийской аристократии, а после лететь в сторону уцелевших владений осман. — Стоит ли огород городить с ентими османами, которые исчо неизвестно, ну а помогут ли…Авось в следующий раз хтой-то более исполнительный, дык, попадется.

— Маловероятно, — покачала головой Доброслава, откладывая в сторону тренировочный резиновый молот. Кащенитка-изгнанница носилась за вражескими диверсантами и вынюхивала засаду больше всех остальных обитателей этой комнаты вместе взятых…Ей это попросту до безумия нравилось в силу врожденных инстинктов вервольфа, от которых даже перенесенная недавно трансформация не избавила. Настоящие схватки, настоящий вызов, настоящая опасность и настоящая добыча в случае успешного триумфа…Однако результатом подобных действию, к сожалению, являлось по большей части лишь глубокое моральное удовлетворение девушки. Нет, какие-то успехи были. И у неё, и у прочих дозорных…Но то, что людей теряли лишь от каждой пятой ловушки, а подготовившие её демоны успевали вовремя смыться только через раз, сложно было назвать удовлетворительным результатом. — Уж на что поклонники Кали являются профессиональными охотниками на демонов, которым безопаснее самим себе руки отгрызть, чем в подобном деле филонить, но даже у них не получается ни черта! Калидас рвет и мечет, но на алтарь своей госпожи ему и бросить кроме опростоволосившихся слуг практически некого, так как враги в плен не сдаются…И к тому, чтобы живыми не сдаваться они подготовлены очень хорошо. А уж чтобы следов не оставлять, по которым можно их логово вычислить — еще лучше! Когда же кто-то все-таки попадается, то это — мелкая сошка…

— Нам противостоит целая маленькая армия профессиональных скрытников и диверсантов, которой руководят опытные и безжалостные параноики, не стесняющиеся жестоко третировать своих подчиненных по малейшему подозрению в том, что те могут своими действиями поставить операцию под угрозу. Собранная по приказу одного из архидемонов группа войск хоть и напоминает сборную солянку, ибо влились в неё самые разные твари, но действует удивительно эффективно. — Вынужденно признал Олег высочайшую квалификацию досаждающих им врагов. — Пойманная мной тварь хоть и была далеко не низшей, командуя несколькими своими сородичами, но проживала в той крепости практически как бесправная рабыня. Выход из казарм без разрешения вышестоящего офицера запрещен, разговоры с обитателями других помещений запрещены, еду солдатам приносит безмозглая нежить, отходы отправляются во внутреннюю канализацию…Снабжение и добыча развединформации работают независимо от боевых групп, что мародерством или вербовкой заниматься не должны под страхом смерти, ибо это потеря времени и эффективности. К месту выполнения заданий они попадали при помощи комбинации полета и телепортации, отход примерно так же…

— Ну, вот! — Подался вперед Святослав. — Значица, надобно отследить транспортных тварей, шо их туды-сюды таскают…

— Без божественного вмешательства как-то не получается, ибо занимается столь сложной работой как минимум хорошо обученный методам скрытности высший демон, которого счел достойным этой работы демон-лорд Аммаиронторайн. Даже нахлобученный на подвиги покровительницей Калидас может выследить такого урода лишь в том случае, если столкнется с ним лоб в лоб и сразу кинется в погоню…А не окажется на том месте, где эта тварь находилась минут пять назад, когда даже направление открытого ей портала не получается отследить. — Анжела телекинезом притянула со стола одну из книг по демонологии и раскрыла её на нужном месте, продемонстрировав Святославу изображение этого существа, с которым до недавнего времени успешно вели дела довольно многие чернокнижники. Внешне один из высших офицеров демонической армии напоминал самую обычную ворону. Просто уродливую, саблезубую, трехглазую, сжимающую в каждой из двух своих крыльев-лап по кривому клинку и носящую скроенную специально для неё броню из золота, драгоценных камней и черепов высших демонов…А еще достаточно огромную, чтобы для масштаба ей под одну из ног художник подложил тушу боевого коня, раздавленного всмятку вместе с оседлавшим эту лошадь рыцарем. — Аммаиронторайн — это очень опасный, очень старый, очень хитрый и очень сильный демон…Не архидемон, но тот, кто всего на одну ступень ниже одного из владык нижних планов. На не слишком-то большую ступень, которую этот монстр, скорее всего, рано или поздно перешагнет, если раньше убьют…

— Возможно, уже перешагнул. Все-таки демоны не просто так Османскую Империю разорили, у их триумфа не могло не быть долгоиграющих последствий. — Олег всегда предпочитал готовиться к худшему, а потому, когда база противника будет наконец-то обнаружена, намеревался сделать всё возможное, дабы его люди не полезли на штурм данного укрепления в первых рядах. Достойной добычи там, скорее всего, всё равно не найдется, а вот ловушки и система самоуничтожения в больших количествах установлены почти наверняка. Не говоря уж о неприятно квалифицированных врагах, которым отступать будет особо некуда, разве только прямо в преисподнюю…Где их накажут за неисполнение приказа владык, что может быть даже страшнее смерти в бою. — Кто-то погиб, а кто-то и усилился, как следует отожравшись на магах и сотнях тысяч жертв среди гражданского населения. Многие твари, что лишь пару лет назад были обычным пушечным мясом теперь стали демонами среднего круга и способны нас неприятно удивить. Ну, бывшие младшие командиры мелких шаек или какие-нибудь сотники в легионах владык нижних планов после победоносной компании и непрерывного пира на протяжении такого большого количества времени должны были сравняться со своими старшими офицерами не по навыкам, так в грубой силе. А командный состав противника…Ну, я хотел бы верить, что он сократился вследствие потерь, да только ведь вполне мог и расшириться за счет притока новой крови достаточно зубастой, чтобы занять освободившиеся места и иметь шансы удержать начальственную должность даже когда конкуренция за неё адская в самом прямом смысле слова!