Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Дополнительный пролог

Дополнительный пролог. Дела дворцовые.

Много роскошных дворцов стояло на бескрайних просторах Возрожденной Российской Империи, и много из них так или иначе принадлежали её правителю. Какие-то аж с царских времен остались, какие-то были отобраны у высших лидеров Союза Орденов, сгинувших вместе с установленной ими же республикой, какие-то и сам император повелел построить для себя или своих многочисленных родственников…И практически все придворные считали, что это очень удобно. Если где-то стоит плохая погода, то чем её менять, проще перенестись порталами туда, где тепло или, по крайней мере, солнечно. После роскошного пира, когда вино льется рекой, молодые высокородные забияки по какому-нибудь поводу выясняют отношения друг с другом, разбрасываясь в разные стороны боевой магией, а парочки тайком милуются по темным углам или открыто удаляются в сторону ближайшей спальни, не нужно ждать, пока слуги уберут объедки, подметут осколки стекла и перестелют простыни, куда лучше отправиться в другой достойных лучших людей государства комплекс и продолжить веселье. Да и во время войны можно было не слишком переживать, если противник в попытке обезглавить Возрожденную Российскую Империю сожжет несколько дворцов. Во-первых, не факт, что он угадает с тем, какой именно ему надо атаковать вот прямо сейчас, дабы добраться до монарха и его ближайшего окружения. Во-вторых, пока враги будут разгрызать системы обороны, в каждом из императорских дворцов превосходящие по надежности барьеры приграничных крепостей, обитатели этого места почти наверняка успеют приготовиться к бою или сбежать. В-третьих, если все-таки пару-тройку резиденций правителя порушат заграничные недруги или свои отечественные остолопы, которые слишком расшалились, то представителям двора не придется терпеть всякие ужасные лишения вроде необходимости ютиться всего-то в семикомнатных апартаментах, ходить по одним и тем же лестницам со слугами, не иметь возможности посетить бассейн или заняться магическими опытами, о которых не стоит знать посторонним, в одной из прекрасно подготовленных лабораторий, стоящих по соседству с темницей и пыточными… Правда, содержать столько дворцовых комплексов, каждый из которых стоил как несколько крепостей и имел штат слуг, превышающий население некоторых деревень, было несколько накладно, но император и его придворные об этом не переживали. В конце-концов, разве не для того и существует Возрожденная Российская Империя, чтобы им жить удобнее было?

— Ибрагим, я тобой разочарован…Я очень сильно тобой разочарован! — Малая императорская приемная дворца, стоящего на Лосином Острове, была практически пуста, но зато весьма полна звуками монаршего гнева, лишь усиливаемого прекрасной акустикой помещения, превосходящего по размеру всякие захудалые провинциальные театры. Ну и чары, наложенные на стоящий у дальней стены трон ещё при создании данного артефакта, лишь по форме и мягкости напоминающего кресло, никто не отменял и даже не регулировал. А настроены они были так, что окажись в помещении случайный человек, и его бы изданный с места правителя крик имел все шансы оглушить навечно, просто разорвав в клочья барабанные перепонки. И главный пользователь данного устройства за все время своего правления ни разу работу звуковых чары не менял. Не видел смысла, ибо считал, что когда он чем-то недоволен, то это должно быть слышно каждому! — Когда я сделал тебя помощником своего главного мажордома, то ожидал большего! Лучшего!!! Того, что ты возьмешь на себя работу по обеспечению нормальной работы моего двора, пока твой начальник и мой лучший слуга временно нездоров…И что я получил⁈ Оскорбление! Предательство! Измену!!!

Владыка Возрожденной Российской Империи был зол и не скрывал этого. Практически любой человек, на которого бы упал взгляд настолько взбешенного монарха, уже оказался бы мертв или как минимум стал бы готовиться к своему спешному отбытию на тот свет в самом ближайшем времени. У неодаренных простолюдинов, да и каких-нибудь ведьмаков пожалуй, просто бы сердце остановилось под давлением ауры архимага, наполненной сразу и магической силой, и его яростью. Ну а подмастерье или даже истинный маг, доведи они Льва Первого до подобного состояния, уже попытались бы использовать свою жизненную энергию для сотворения чар…Самоубийственных, чтобы было как можно меньше шансов, что целители сумеют откачать. Государь самой географически обширной сверхдержавы на планете отнюдь не славился добротой и милосердием, а потому, когда он гневался, то причина этого обычно изволила умирать медленно и мучительно, нередко за компанию со своими родственниками и ближайшими друзьями. Однако замерший сейчас перед троном человек, на которого сейчас с такой злостью взирал император, хоть и изволил несколько побледнеть и слегка покрыть потом свой высокий лоб, но не более. Да и эти изменения стоило считать скорее демонстративными, чем проявлением его истинных эмоций. Все-таки он являлся магистром, достаточно старым и опытным магистром, а потому его тело являлось скорее продолжением его духа и магической силы, чем способной случайно начать барахлить бренной плотью.

— Прошу пощады, о император моей, ведь то, что случилось, совсем не моя вина! — Склонился заметно ниже чем раньше смуглый мужчина с короткой бородой и восточными чертами лица, облаченный в генеральский мундир, украшенный несколькими довольно крупными орденами. — Ваше доверие предала крыса, пытавшаяся стать одним из ваших придворных портных! Я абсолютно точно установил, что Алексей Костенов…

— Ой, дурак! Ой, дура-а-ак! — Приложил к лицу ладонь Семен Долгорукий, что в сторонке сидел. Причем тоже на троне. Размерами заметно уступавшим императорскому, а также явно мобильному, а не установленному на одном месте раз и навсегда, но все равно назвать это произведение искусства, по совместительству являющееся сильным артефактом, обычным креслом ни у кого бы язык не повернулся. — Если уж попался, то хоть бы не врал…А если бы врал, то хоть не так тупо…

— Нет, ну ты представляешь? Он держит меня за идиота, — пожаловался своему другу и родственнику император, внезапно перестав кричать. Вот только те, кто хорошо знал владыку Возрожденной Российской Империи, после этого бы начали тревожиться за свою судьбу гораздо больше, ибо они отлично знали, что это ну вот совсем не хороший признак. — Ибрагим! Лишь то, что ты доблестно защищал порученный тебе участок границы пятьдесят лет, не став просить из казны дополнительных дотаций помимо собираемых тобой налогов и не допустив ни одного крупного прорыва осман через свою территорию, спасает тебе жизнь. Ты думаешь, я не знаю, на что способен любой из моих слуг⁈ Я знаю!!!

— Ваше величество, я клянусь вам, Костенов…- Снова завел прежнюю шарманку новоиспеченный придворный, который видимо просто не смог сейчас придумать ничего лучшего, а просто промолчать побоялся.

— Этот мальчишка Костенов может хоть сшить за одну ночь по десятку нарядных и вечно чистых трусиков для всех моих фрейлин, хоть среди бела дня снять их с любой из них, лишь слегка поработав языком! А вот на то, чтобы превратить боярскую шубу в боевого голема, сравнимого по силе с истинным магом, ему не хватит ни силы, ни знаний, ни храбрости!!! — Крик императора вымел пыль из едва заметных щелей между мраморными плитами пола и заставил дребезжать даже стекла в окнах, вообще-то рассчитанные на обстрел их мелкокалиберными снарядами и боевой магией. — А кроме того, я знаю, что ты получил сразу шесть взяток, чтобы слегка подгадить самым молодым боярам моей империи и заодно проверить их на прочность! От канцелярии Синода, от служанок Хозяйки Медной Горы, от каких-то придурков из канцелярии Семена, обиженных за своего протеже сгинувшего в далекой Индии, от Саввы, от Трактаровых и даже от Лещиновских, чего вот я ну совсем не ожидал…Тебе, дебил, эти деньги в мой банк отнесли!!! В мой!!! В Императорский!!! Ну⁈ Что скажешь⁈ Всех я назвал или пропустил кого-то⁈

— Государь, я раскаиваюсь…- Теперь заместитель придворного мажордома не потел, а дрожал и, кажется, эта его эмоция действительно была настоящей.

— Нет, не раскаиваешься. — Не согласился с ним владыка Возрожденной Российской Империи. — И это очень плохо…Нет, если бы эту парочку молодых да ранних как-то по-умному сумел бы мордой в лужу мокнуть, напомнив о том, что старших надо не бесить, да сделав одно дело за сразу шесть подарочков, то честь бы тебе и хвала…Но ты, придурок, ни придумал ничего лучше, как испортить мой им подарок. Мой! Им!! Подарок!!! Тот самый, принятие и использование которого является знаком того, что они готовы служить моей державе и мне!!!

— Я… — Ибрагим замялся, не зная, что сказать. — Я искуплю…

— Конечно, искупишь, куда ты денешься, когда твои земли входят в состав моей державы, а твой род либо управляет ими, либо идет по пути чиновников, либо служит в моих войсках, — голос императора вновь стал спокойным. Ненадолго. — Но сначала — ты будешь раскаиваться в своей глупости и в том, что пытался обмануть меня!!!

Магистр Ибрагим был очень сильным, и очень опытным боевым магом. Он успел отреагировать, когда воздух вокруг него внезапно пошел тысячами мельчайших трещин, через которые выплеснулись бесчисленные ручейки расплавленной стали. Идеально повторящий контуры его фигуры защитный барьер, сотканный из мелкой пыли, возникшей словно бы из ниоткуда, окутал магистра…И немедленно оказался пожран кипящим металлом, навалившимся на свою жертву со всех сторон и прилипшим к её коже, а после начавшим прогрызрать-проплавлять себе дорогу внутрь. Но не везде. Горла, глаз, ушей, подмышек и распахнувшегося в отчаянном крике рта, эта субстанция старательно избегала, дабы случайно не оборвать страдания заместителя мажордома самого императора. Причем тот, кто владел магически зрением, мог бы отметить, что от жара постоянно прибывающего через порталы расплава горит не только плоть придворного, но и его аура. Истошный вопль горящего заживо человека, чья душа как минимум обожглась сразу и вся, вот-вот собираясь по-настоящему вспыхнуть, заметался под высокими сводами малой императорской приемной, с легкостью превзойдя недавний ор владыки государства. В этом мире практически все были согласны с тем, что одаренный шестого ранга уже никак не может быть простым смертным. А потому когда магистры действительно хотели, они могли творить настоящие чудеса…Например, длительное время испытывать такую агонию, которая кого-нибудь другого убила бы как минимум десятикратно.

— Значит, летучие корабли Кратоса после установления контактов с верхушкой Северного Союза отправились проинспектировать опустевшие города осман, чтобы прибрать к рукам то, что демонам было не интересно, а потому просто среди руин лежит? — Вернулся император к ранее прерванной явлением Ибрагима беседе с одним из главных столпов своего государства, лениво наблюдая за тем, как мечется наказываемый им придворный, пытаясь хоть как-то стряхнуть с себя расплавленный металл, насыщенный магической энергией до такой степени, что просто материей эту субстанцию назвать было уже нельзя. Скорее уж это была какая-то концептуальная составляющая кипящей стали, воплощенная в действительность. Потоки пыли, что творил Ибрагим, растворялись в расплаве без следа, сколько бы той не призывал страдающий от непрерывной агонии магистр. Попытки охладить её наколдованной водой, конечно же, тоже успеха не дали. Как и нырок в плиты пола, проведенный за счет чистой грубой силы. Да, тело одаренного шестого ранга вошло в твердый камень, будто нож в поверхность дерева, не оставив между собой и им ни малейшего зазора, а после двинулось глубже извиваясь на манер червая…Но чары Льва Первого цепко держались за свою жертву, и если ради этого стоило прожечь несколько квадратных метров сплошного мрамора, то ничего страшного, они могли это сделать, причем даже без осознанного вмешательства их создателя. — Неприятные вести…Не то, что они грабят руины, конечно, а их взаимоотношения с поднявшими мятеж индусами. Все-таки на этот проклятый остров сбежало немало тех, кто мечтал бы перегрызть нам глотки…

— Сбежало немало, смогло выжить и закрепиться — намного меньше. — Пожал плечами его родич, который подобно самому императору занимал отнюдь не последний пост в республике…До тех пор, пока в монархической революции на первых ролях не поучаствовал. — Не думаю, что нам серьезно стоит опасаться их тесного союза и дальнейшего возвышения островитян за счет ресурсов северной части Индии.

— Мне кажется, что ты слишком легкомысленно к этому относишься, Семен. Ты вообще слишком ко многому легкомысленно относишься, — поморщился император, поглядев на серьезную залысину, что «украшала» собой шевелюру его родственника. Да, архимаги были неподвластны обычным болезням и травмам…Но даже одаренного восьмого ранга можно было искалечить или проклясть, если действительно хорошо постараться, и многие из участников монархической революции отлично знали это на собственном опыте. В конце-концов, первым императором Возрожденной Российской Империи был совсем не Лев Первый…- Эти островитяне опасны, действительно опасны, будь это не так — и мы бы их давно раздавили. А сейчас в зоне их влияния появилось множество бесхозной земли, доступной для колонизации. Ну, вернее появится, когда мы избавимся от демонов, выйдет срок десятилетнего мира, и бывшую территорию осман можно будет подгрести под себя.

Отчаявшийся избавиться от непрестанно жгущего его тело и душу расплавленного металла магистр все-таки выбрался из глубин мраморных плит, и теперь пытался выбежать из помещения. Видимо он надеялся, что при удалении от создателя чар магия императора ослабнет, а потому ей можно будет противостоять. Только вот в дверь у него пройти не получалось, поскольку двери этой на самом деле в помещении больше не было. Заросла она. Остался только её иллюзорный образ, который все время дергался туда-сюда, избегая не способного прекратить свою агонию человека. И хотя тот несмотря на постоянную чудовищную боль сохранил достаточно самообладания, дабы хоть как-то колдовать и направлять свои движения, но видимо этого было недостаточно, чтобы распознать обман.

— Возможно, они и станут еще опаснее, но это будет уж точно не из-за внезапно появившихся ресурсов. Уж поверь, серьезного дефицита Кратос в них точно не испытывает и не испытывал. — Ничуть не стесняясь присутствия императора Семен Долгорукий начал ковыряться кончиком ногтя у себя в зубах, обнажив свою щербатую улыбку. — Министерство экономики островитян свое дело знает туго, и торговлю произведенными на Кратосе предметами роскоши когда напрямик, когда через вторые руки, они выманивают золото и прочие нужные им вещи у немалой части нашей планеты. Париж, Греция, Испания, Италия, Португалия, Швеция, в тех же США их товары успешно конкурируют с работами местных техномагов…Да что там говорить, у моей внучки в спальне стоит их музыкальная шкатулка, что не только хранит в памяти двадцать пять тысяч песен, сопровождаемых иллюзорными представлениями, но еще и записывать может всё, что она ей покажешь!

— Ну, показать твоей внучки действительно есть чего, моя супруга своей кузине даже немного завидует…Завидовала. — Сначала улыбнулся, а потом грустно вздохнул владыка страны, что несмотря на все свое могущество потерял супругу, которую действительно любил. И даже бесконечные страдания придворного, что прекратил попытки бежать и теперь просто катался по полу туда-сюда, видимо полностью утратив самоконтроль, не могли его утешить.

— В общем, торговлю Кратос с мятежными индусами конечно наладит, и торговлю эту обе стороны будут считать выгодной, но дальше этого у них дела не пойдут. — Уверенно рубанул воздух рукой глава министерства иностранных дел. — Они слишком разные. Островитяне вполне официально вводит в правящий совет талантливых выходцев из черни, которые в молодости могли тянуть солдатскую лямку или таскать рыбу из воды сетями, а также упорно придерживается доктрин научно-магического атеизма и настолько ограничивает деятельность священников и жрецов всяческих языческих божков, что наши демонологии по сравнению с ними даже сейчас живут припеваючи. Ну а Северный Союз по большому счету управляется кшатриями и брахманами, что никогда не будут считать за равных тех, кого считают низшими кастами.

— Парочку наших самых молодых бояр они как-то приняли, — все ещё продолжал сомневаться император. — Так что я бы не был так уверен…

— Я был в тех краях, когда мы в первый раз подбивали индусов на восстание против англичан. Я знаю этих людей, — покачал головой Семен Долгорукий. — У них самомнения больше чем у польских панов, а здравого смысла — меньше! И это показатель, учитывая, что пшеки могут плюнуть в протянутую руку или начать собачиться друг с другом даже когда чужие войска уже под стенами их столицы стоят. Вытурят оттуда эту парочку, как только нужда у индусов в них отпадет, вот помяни мое слово — вытурят! Ну или прибьют. А может попробуют вытурить и кровью захлебнутся, ибо гонор-то у них есть, а вот силенок — нема. Десять лет обещанного мира это в любом случае слишком много, чтобы у всяких идиотов гордость в жопе не взыграла.

— Посмотрим…Мне, в общем-то, всё равно вытурят или прибьют. Во всяком случае, пока эти двое признают себя моими боярами, убивают наших врагов и не забывают отправлять налоги не куда-нибудь, а в канцелярию министерства экономики Возрожденной Российской Империи. — Пожал плечами император этой самой империи, и по привычке демонстративно щелкнул пальцами, отменяя действие своих чар и убирая расплавленную зачарованную сталь туда, откуда призвал. На порядком изуородованном мраморном полу перед ним осталось сожженное до черноты тело, которое практически полностью состояло из угля и должно было давно сдохнуть, но все еще оставалось живым…В чем, кажется, сильно раскаивалось. Впрочем, новый щелчок пальцами и заставил время для неё потечь в обратном порядке, причем очень-очень быстро, а потому спустя лишь несколько секунд перед монархом и его родичем корчился от фантомных ощущений и хрипел напрочь утратив способности к членораздельной речи вполне себе узнаваемый Ибрагим. Только с довольно сильно травмированной аурой и без какой-либо одежды, что хоть и была зачарованной, а также рассчитанной на многое, включая удары боевой магии, но противостоять силе архимага все-таки не смогла, превратившись в мельчайшие клочки обугленных тканей и капельки расплавленного металла, которые теперь чуть ли не с микроскопом собирать по всему помещению требовалось.

— Ты — уволен! — Сообщил император своему бывшему слуге. — Отправишься к Хозяйке Медной Горы, я как раз у неё полтора десятка новых линкоров заказал…Пока не отработаешь всю их стоимость до последней копейки, покидать Урал запрещаю. Ослушаешься — продам тебя ей с потрохами. И поверь, по сравнению с этой женщиной даже большинство архидемонов могут показаться тебе просто маленькими добрыми мальчиками, ну а я так и вовсе просто ангел небесный…