Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 16

Глава 16

О том, как герой не спешит радоваться, рассчитывает на небесную тяжесть и получает неизвестную неприятную новость.

На горизонте, там где находился Стамбул, полыхало много и часто, причем самым разными цветами, а иногда и застилающей все тьмой. После того как демоны решили поприветствовать стянувшиеся к их главному логову войска ударами стратегической магии и иммунными к ней посланцами, архимаги, магистры и прочие генералы тоже особо стесняться не стали, более-менее дружно пустив в ход те козыри, которыми можно было бы выиграть небольшую битву или снести с лица земли средних размеров городок за одну атаку…К сожалению, бывшая столица османской империи их усилиям поддаваться ну вот вообще не спешила. Во всяком случае, напор прибывающих через портал костяных дронов ни капли не ослаб, падающая с небес кислота менее прицельной или смертоносной не стала, а периодически бросаемые в нужную сторону взгляды не выявили там заметных изменений ландшафта. В принципе, как и было ожидаемо от очень хорошо укрпленной выходцами с нижних планов позиции, которых возглавляет более десятка архидемонов и парочка натуральных темных богов. Возможно эти владыки преисподней были не самыми старыми, сильными, страшными или мудрыми среди себе подобных…Но в число владык преисподней они входили, и могли сожрать любого, кто бы посмел это отрицать.

«Тигрица» от общих трендов защитников этого мира не отставала и полыхала многочисленными огнями так ярко, и так часто, что это почти напоминало праздничный фейерверк. Выплевывали фонтаны пламени и картечи бортовые орудия, работающие в режиме максимальной скорострельности, дабы как можно чаще накрывать облаками крупной металлической дроби стаи костяных птиц-самоубийц, пытающихся добраться хоть до флагмана, хоть до какой-нибудь другой цели. Мерцали фонтанчики выстрелов на стволах пулеметных турелей, по мере возможностей помогающих артиллерии уничтожать скопления врага и временами демонстрирующих против подобного врага даже большую эффективность, ибо мощь пушек тут являлась откровенно излишней. Мерцал защитный барьер, работающий на полную катушку и пытающийся остановить всё, что могло бы приблизиться к судну, в том числе и работающую брандерами нежить.Трещали и плевались свинцом автоматы и пистолеты-пулеметы членов экипажа, отстреливающих отдельных тварей, продавливающихся сквозь защитную пелену. Десятки одаренных использовали пламя, молнии, призванных духов и прочие чары из своего арсенала, дабы отправить на перехват приближающимся тварям побольше неприятных гостинцев, что после уничтожения первых целей могут сразу же переключиться на следующие. Полыхал мягким белым светом подобно прожектору в ночи Бонифаций, что вместе с несколькими своими коллегами устроил на палубе торжественный молебн…Но почему на сей раз их воззвания к высшим силам на конструкты, сделанные из останков людей и зверей действовали из рук вон плохо, лишь единицы из них падали на землю, сгорали изнутри или просто разваливались на части без какого-либо заметного внешнего воздействия, вроде крупнокалиберной пули, разорвавшей крылатых монстриков на две части.

Прочие корабли из личного воздушного Олега в меру занимались примерно тем же самым, что и флагман, пусть и с некоторыми различиями. Относительно хрупкие и уязвимые самоделки вели огонь по нежити из всех орудий, которые могли быть в нужную сторону направлены, но старались держаться подальше. А вот малоуязвимый для относительно слабых взрывов крылатых камикадзе «Ветерок» бесстрашно курсировал туда-сюда лишь чуть-чуть выше открытых демонами врат…И почти полностью игнорировался проходящими через них тварями, поскольку нежить тупо не могла причинить броненосцу заметного вреда. Покрывающая трофейное судно броня оказалась практически неуязвима для отдельных взрывов, пусть и используюзщих некрос в качестве добавки, а накопиться на обшивке в больших количествах и одновременно запустить механизм своей эффектной самоликвидации у конструктов не получалось. Сущность, которую слили с этими пластинами брони османские чернокнижники, без тени сомнения атаковала всех до кого только могла дотянуться, и собранные инфернальными некромантами подобия птиц исключениями из общего правила не являлись, а потому при попытке облепить корпус сплошным слоем дохли пачками. Вернее, уничтожались, ибо жизни в них итак не было. Ну а окон, пушечных портов или других очевидных путей проникновения внутрь «Ветерка» конструкторы как-то не оставили…Видимо, из расчета как раз на подобный случай. Правда и орудия корабля «Святослава» против очень мелких, маневрненных и многочисленных врагов были малоэффективны, ибо пульсары конечно сжигали тех в прах, но то могло считаться почти хрестоматийным примерном то ли пальбы из пушек по воробьям, то ли охоты на комаров с кувалдой. А вот сам аэромант седьмого ранга справлялся с данным противника не в пример лучше, оперативно перемалывая нежить потоками ветра…

— Ха! Ну и где эта хваленая мощь адских легионов⁈ — Азартно оскалилась Доброслава, вместе с остальными участниками магического круга вливая свою энергию в творимые Олегом чары. Громадный водяной барьер, создаваемый чародеем, медленно приближался к оставшейся после демона-червя пространственной аномалии, обещая вот-вот закрыть его со всех сторон непроницаемой тюрьмой. И чародею идея заткнуть сей магический путепровод пробкой пришла в голову далеко не первому. Воздух вокруг дыры в ткани реальности уже кружился как парочка танцующих танго торнадо, ежесекундно перетирая потоками ветра и просто друг об друга по несколько сотен тварей…На ту сторону этой аномалии магия бывшего крестьянина тоже пыталась проникнуть, дабы начать сеять смерть и разрушение непосредственно в источнике, но увы. Противник позаботился о том, дабы созданные им переходы оказались сугубо односторонними, и потому любая атака, направленная в них снаружи, просто впустую уносилась куда-то вдаль. — Мы давим этих ублюдков, как тараканов! Ну, может не совсем давим, но побеждаем уверенно… И почти без потерь!

Слой воды, созданный по воле Олега окружающий зону пространственных искажений,был до невозможности вязким, а еще со стороны казался единым, но на самом деле состоял из трех отдельных слоев. Причем самый дальний и самый ближний из них двигались по часовой стрелке, а вот тот который находился посередине — против! В результате кости продирающихся через него конструктов тянуло в разных направлениях и тупо ломало, когда сразу уничтожая нежить, когда просто делая её непригодной для полета и отпуская на свободу…Свободу падать вниз с большой высоты, чтобы разбиться о землю. К сожалению, хотя твари эти и были безмозглыми в любом возможном смысле слова, за действиями их стояла чья-то воля и не совсем уж убогий интеллект. То и дело десятки конструктов синхронно активировали свои системы самоуничтожения, разрывая взрывами и вспышамки некропламени кусочки созданного Олегом водяного барьера. Подобные дырки, конечно же, зарастали по воле одаренного шестого рана достаточно быстро…Но не мгновенно, и появившегося оконца большому количеству нежити хватало, дабы ускользнуть. Примерно так же они прорывалось и мимо устроенных Святославом катаклизмов, дабы ринуться в свою самоубийственную атаку. Да, парочка начавших работать с одной и той же целью высших магов теперь устраняла не меньше двух третий костяных птиц раньше, чем они нанесут хоть какой-то ущерб…Но даже одна треть огромной орды передвигающихся по воздуху бомб-камикадзе — это просто очень много тварей, и иногда достичь своей цели у некоторых из них все-таки получалось. Один из мелких самодельных корабликов, произведенных в Новом Ричмонде уже стремительно двигался к земле, оставляя за собой в воздухе след из дыма и мелких обломков, поскольку его командир видимо решил совершить экстренную посадку и спрятаться под поднятым Калидасом сплошным барьером, а на нескольких имелись крупные подпалины или даже небольшие пожары пламени, обильно приправленного некроэнергией.

— Не спеши радоваться раньше времени! — Процедил истекающий от натуги потом чародей, чья интуиция вот очень-очень не советовала расслабляться здесь и сейчас. И разум с ней соглашался, поскольку вспыхнувшей везде и сразу бой заканчиваться определенно не собирался. Подтачивающей барьеры кораблей кислотный дождик все никак не прекращался, хотя казалось бы, не король йогов так какой-нибудь другой архимаг, которых в окрестностях Стамбуле сегодня должны были присутствовать десятки, уже должен был бы разобраться с этой проблемой. Однако каждую армию, которую Олег сейчас видел, продолжало поливать смертельно опасной дрянью. А из бесчисленных порталов продолжали без перерыва продолжала валить нежить. Из тех которые располагались в воздухе — костяные птицы, а открывшиеся на уровне земли аномалии извергали из себя орды двуногих и четвероногих скелетов…Впрочем, армиям Северного Союза атака орд немертвых марионеток не грозила, во всяком случае, пока. Только летающие бомбы, ничуть не устрашенные судьбой десятков тысяч своих предшественников. — Лично мы демона убили всего одного! Да, без сомнения сильного и просто офигеть какого большого, но одного! А эти костяные дроны для инфернальных армий примерно такие же расходники, как патроны для нас!

Неприятные предчувствия оракула не обманули, поскольку в качестве финальной вишенки на торте где-то в районе Стамбула начала работать артиллерия. Та, которая даже в этом мире с его повальным увлечением гигантизмом считалась по-настоящему крупнокалиберной, излишне громоздкой, чересчур сложной в эксплуатации и неприлично дорогой…Но всё равно была нежно любима стратегами, тактиками и прочими полководцами, поскольку позволяла долбить противника с расстояния в десятки если не сотни километров мощнейшими зачарованными снарядами, попадание которых далеко не каждый магистр сможет успешно заблокировать. Или хотя бы просто пережить. Саму работу орудий чародей толком не видел, так, мелькающие на горизонте искорки, на самом деле являющиеся видимо многометровыми столбами пламени, вырывающегося из циклопических стволов…А вот результат работы хранивших покой османской столицы батарей наблюдал во всех подробностях, когда состоящий из темного пламени огненный шар диаметром в десяток метров, сердцем которого являлся напоминающий веретено артефакт, вспорол как лезвие ножа почти сомкнувшуюся вокруг пространственных искажений водяную сферу! Относительно небольшие дырочки, образовавшиеся вследствие работы детонироваших крылатых бомб Олег затягивал быстро, но на сей раз удержать контроль над собственными чарами ему не удалось, и тысячи литров жидкости упали вниз крушащими все на своем пути потоками,выскользнув из хватки его воли.

Второй снаряд демонической артиллерии, может и служившей какое-то время османам, но выкованной точно в кузницах нижних планов, врезался точно в нос «Ветерка», заставив трофейный броненосец совершить в воздухе такой головоломный кульбит, что еще немного и он имел бы все шансы перейти в натуральную мертвую петлю! Святослав свое судно конечно же в небе удержал, да и броня трофейного броненосца данное испытание в целом выдержала с блеском, лишь предназначенный для ударных нагрузок таран едва заметно погнулся…Но счет ушибленных вследствие полета вверх тормашками на борту точно исчислялся сейчас как минимум двухзначными цифрами. И какой-нибудь менее впечатляющий летательный аппарат подобная атака имела бы все шансы разорвать тупо на две части. А подобные ей продолжали сыпаться с небес на войска и авиацию Северного Союза. И другие войска защитников этого мира, имеющиеся в зоне видимости. Пускай точность их оставляла желать лучшего, больше восьмидесяти процентов снарядов впустую взрывали землю вокруг прикрытых щитами из кровавой тьмы колон…Но и оставшейся пятой части подобных гостинцев вкупе с продолжающимися действием кислотного дождя и нежитью-камикадзе могло хватить, дабы перемешать с грязью любые армии минут за десять-пятнадцать. Ну, может час, два, три…Главное, чтобы снарядов и слепленных из погрызенных демонами трупов тварей хватило. Однако Олег верил в математические способности и техническую грамотность тех, кто ковал для Османской Империи её лучшее оружие десятилетиями, если не веками. Если выходцы из нижних планов в этой битве и проиграют, то совсем не потому, что у них внезапно закончились боеприпасы.

— Всем летучим кораблям — принять строй: «Небесная тяжесть», — распорядился Олег, намереваясь использовать крупнейшие свои суда в качестве своеобразного зонтика, под защитой которого от падающих снарядов смогут спрятаться мелкие и хрупкие самоделки, чьи офицеры в большинстве своем являлись весьма скороспелыми, а защитные барьеры пусть и лучшими из доступного…Но по меркам мировых сверхдержав тянули в лучшем случае на гордое звание посредственных. — Передать приказ боевым магам младших рангов сосредоточить свои усилия на перехвате прибывающих снарядов! А с лезущими оттуда птицами пусть пока разбирается наша артиллерия и десант! Бонифаций! Какого черта ты этот демонический портал еще своими молитвами не разрушил⁈

Минимум раз пять со стороны давнего знакомца Олега и его кружка по интересам, составленного из отправленных отрабатывать свои грехи церковников, вполне себе ощутимо шарашило светом, что был направлен в сторону демонического портала…Но выходящих из него тварей от этого меньше как-то не стало, да и сама магическая аномалия, сотворенная без сомнения очень темным колдовством, почему-то не спешила рассеиваться как дым на ветру или хотя бы в размерах ужиматься. И это было, мягко говоря, странно. Олег по части пространственной магии был не то, чтобы докой, но некоторые базовые вещи он, конечно же, знал. В частности то, что дестабилизировать порталы и прочие подобные искажения ткани реальности на порядки проще, чем создать. Собственно прогрызенная червем односторонняя дыра в ткани реальности уже должна была бы и сама собой схлопнуться, раз уж создатель ныне был раздавлен, собственно как и положено червю… Но видимо кто-то с той стороны её всеми силами стабилизировал и поддерживал. Гарантированно с опорой на какие-то стационарные магические устройства и очень даже возможно, что и на использование какого-то количества жертв. Однако запас прочности у данной системы просто не мог быть бесконечным, просто надо было стукнуть её один раз достаточно сильно, чтобы чрезмерными нагрузками сломать…Или колотить послабее, но зато долго и как можно чаще. Бонифаций определенно пытался делать и то, и другое, причем бил от всей души и со всей положенной его верой ненавистью к врагам рода человеческого.А уж в том, что когда-то протянувший чародею руку помощи старик обходит большинство церковников по всем фронтам как гоночный грузовик детские велосипеды, Олег даже не сомневался. Но результата от усилий если и не святого, то по крайней мере вполне достойной заготовки под него, просто не было! Вообще! Никакого!

— Сам хотел бы знать, как зовут того черта, который эту пакость практически иммунной к святому слову сделать умудрился! — Кажется, бывшему гренадеру пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать использования каких-нибудь фраз и выражений из русско-армейско-матерного словаря, лицу его духовного сана не подобающих. — Долбани их чем-нибудь из своего еретического арсенала, а я потом сей грех отмаливать буду!

Олег всерьез задумался, чем же таким сотворенный демонами односторонний портал можно дестабилизировать, если обычная боевая магия и даже призванный церковниками свет помогает из рук вон плохо. Вообще-то варианты у чародея имелись — целых два! Во-первых, работу портала определенно получилось бы нарушить добавлением к нему магии хаоса, которая по природе своей изменяет всё и вся, а также прилипчива до одури…Но истинным мастером данной школы волшебства он бы себя не назвал. И среди членов экипажа такого не было. А пытаться взять сию своевольную стихию нахрапом посреди боя, когда в любой момент круг может оказаться разорван не прорвавшимся к группе одаренных костяным дроном-камикадзе, так прилетевшим из Стамбула крупнокалиберным снарядом, идея по глупости сравнимая с закуриванием папиросы на пороховом складе. После душа из бензина. Только смерть, скорее всего, окажется далеко не такой быстрой и приятной. Второй идеей, имеющей наибольшие шансы на успешную реализацию, являлось нарушение работа портала другим волшебством схожей природы, ведь совместить одно пространственное искажение с другим…Червь Путей бы справился. Или один из служащих ему архидемонов, нахватвшихся трюков у своего повелителя. Только вот Олег очень-очень сомневался, будто в атаке на войска Северного Союза участвуют столь высокие персоны. Для них другие цели тут имеются, куда более привлекательные…А еще он использовать по-настоящему могущественные чары пространственной магии не мог. Или все-таки мог? Пусть и не совсем лично…

— Доброслава! Быстро холодильник из нашей каюты сюда тащи! — Распорядился разорвать магический круг Олег, перебрав в уме все артефакты с пространственным карманом, которые имелись на борту и могли быть использованы в качестве снаряда. Причем по сочетанию компактности и мощи выигрывало как раз то хранилище, что чародей установил в своих апартаментах. Дабы хранить в нем холодное мороженое, свежую зелень и теплые пирожки, испеченные как бы не месяц назад. Для своего личного использования, поддержки высокого боевого духа своих женщин, одна из которых отличалась особой прожорливостью, а вторая феноменальным неумением готовить, ну а если вдруг с корабельными запасами случится беда, то и в качестве неприкосновенного запаса для команды. Бытовой артефакт, который в числе прочего особо ценного добра уперли подчиненные чародея из руин царства Кащеева, не только был внутри на несколько порядков больше чем снаружи, но еще и со временем немножечко игрался, накладывая на свое содержимое натуральный стазис. Не идеальный, к сожалению, но достаточно серьезный, дабы еда в нем почти не портилась…Но этого все же могло хватить, дабы портал дестабилизировало еще сильнее, так вражеским колдунам работу рукотворной аномалии, одним своим существованием нарушающей ткань реальности, придется поддерживать не только в пространстве, но и во времени.

К чести кащенитки-изгнанницы, глазами она после получения ну очень необычной команды хлопала не дольше пары секунд, а после ускакала вдаль на такой скорости, которую мог развить только ну очень торопящийся куда-то по своим делам оборотень. И почти сразу же вернулась обратно, ибо оббежать кругами все судно Доброслава могла бы при желании всего за несколько секунд…Особенно если будет срезать дорогу сквозь переборки и не обращать внимания на всякие мелочи, вроде пары десятков тяжелобронированных абордажников, которые ей под лапы подвернутся.

— Ты думаешь… — Протянула она ему небольшую металлическую тумбочку, в которой узнать артефакт вообще и холодильник в частности было не так-то и просто. Мастерства царства Кащеева, сделавшие его древним технологиям Гипербореи, придали ему скорее вид не самого маленького сейфа классических прямоугольных пропорций…Или это и был на самом деле сейф, в котором полагалось хранить при низких температурах и временном замедлении всякие не сильно стабильные, но зато очень дорогие алхимические составы вместе с ингредиентами особой ценности, а Олег его совершенно варварски в качестве банального холодильника использовал?

— А вот и проверим! — Решать проблему, швыряясь в неё древней и практически бесценной реликвией, стоящей определенно дороже своего веса в золоте, было не самым мудрым худом…Но костяные птицы-камикадзе уже взрывались на верхней палубе «Тигрицы» неё уже минимум десяток раз, а с небес продолжали падать капли кислоты и снаряды крупнокалиберных орудий, и потому любые колебания или задержки грозили обернуться новыми жертвами и куда большим количеством убытков. — Э-эх!!!

Подхватить телекинезом резервное хранилище провианта и запулить его в сторону портала для Олега давно уже не составляло особых проблем. Тем более, остальные одаренные из круга все еще продолжали предоставлять ему свою энергию. Он еще и силой мысли защитную оболочку вокруг холодильника воздвиг, чтобы тот без проблем сокрушил собой пару-тройку костяных птиц, обязанных случиться у него на пути просто по теории вероятности, и ни капельки не пострадал в процессе…Раньше времени. Только когда снаряд вплотную приблизился к дыре в пространстве, из которой валила летающая нежить, воля и магия чародея проникли в нутро артефакта, начав принудительно накачивать его системы силой. Большим количеством силы, очень большим и откровенно чрезмерным!

Взрыв вышедшего из строя пространственного артефакта получился не таким уж и зрелищным. Подумаешь, разлетелись в разные стороны обломки холодильника-сейфа, среди которых полностью затерялись осколки ранее находившихся внутри него тарелок и кастрюль, да брызнуло в разные стороны мутно-красной жижей, вероятно получившейся из смешения бутылок с вином и борща…Взрывы снарядов корабельной артиллерии, особенно зачарованные, бабахали в разы громче, сильнее и красивее…Но зато после уничтожения древней реликвии, случившегося буквально в считанных сантиметрах от края портала, пространство там одновременно выкрутило дугой и закрутило винтом, цепляя созданное демонами искажение ткани реальности, что сначала перекособочилось, выплевывая из себя уже не костяных дронов, а их обломки, а после и вовсе лопнуло как мыльный пузырь.

— Жалко…- Искренне расстроенным тоном протянула Доброслава, смотря на то место, где оказался уничтожен артефакт, столько раз баловавший её вкусненьким в любое время дня и ночи.

— Жалко, — согласилась с ней недовольно поджавшая губы Анжела, которой определенно было жаль скорее дорогую и в некотором роде статусную мебель, чем хранимой внутри неё еды. — Но победа требует жертв!

— Ох, грехи мои тяжкие… — Размашисто перекрестился Бонифаций, мимоходом отвешивая пинка одной из последних костяных птиц, что прорвалась через барьеры «Тигрицы» и теперь неслась прямо на церковников. И хотя молитвы их работали из рук вон плохо, но все же пинка бывшего гренадера вполне хватило этой своеобразной нежити, чтобы оказаться отфутболенной далеко-далеко, пылая в белом огнем и распадаясь невесомым прахом. — Но я говорил, что все отмолю, и я отмолю…Каких конкретно жертв-то? Сколько вы их в эту штуку упихали и как их звали-то?

— Да это не жертвы там были! — Попыталась объяснить ему Доброслава. — Просто ужин…

— Ну, что ты как и многие другие перевертыши людей втихомолку жрешь, я догадывался… — Полезли глаза на лоб у церковника, заскрипевшего от злобы зубами и явно едва удерживаясь от того, чтобы не засветить ослепительно сияющим белым светом кулаком в один из глаз кащенитки-изгнанницы. — Но чтобы еще и полюбовника своего с женой его на непотребство это подсадила…

— Дамы и господа! У меня для вас, да для и всех остальных людей, кто находится сейчас в радиусе примерно сотни километров от Стамбула, есть три новости. Плохая, очень плохая и вообще ужасная, пусть даже точной формулировки последней я пока не знаю. — Появившийся рядом с Олегом из воздуха король йогов прервал неловкие объяснения с церковником. А еще он определенно был иллюзией, поскольку слегка просвечивал, а временами еще и рябил, будто телевизионная картинка из родного мира чародея, которую антенна толком поймать не может. — Во-первых, этот гадский кислотный дождь отменить не получится, ну или как минимум не получится его отменить везде и надолго, поскольку за поддержание данных стратегических чар отвечает Александрийский Маяк…И одним из Чудес Света эту конструкцию признали совсем не просто так!

— А как может быть связан маяк с кислотным дождем? — Не понял кто-то из стоящих в круге рядом с Олегом чародеев. — Лучевую атаку я бы могла ожидать или там какую-нибудь ауру, что на большие дистанции действует…

— Как источник энергии, что передает свою силу слабеньким некроконструктам, выходящим высоко в небе из крохотных порталов и формирующим нечто вроде рун, которые сами по себе могли бы создать от силы пару бочек кислоты…Но благодаря щедрой напитке силой от маяка разрастаются до чар стратегического масштаба. — Соизволил дать несколько более развернутое объяснение архимаг. — Вторая неприятная новость заключается в том, что благодаря оскверненным соборам Дрездена служители богов или призванные ими слуги небожителей потеряют большую часть своей мощи…Если раньше специализированные экзорцизмы и обряды пожирали саму суть тварей нижних миров словно пламя, спрыгнувшее с маленькой спички на большой тюк сухой соломы, то теперь этот будут те же спички и куча толстых веток, которую без растопки подпалить не так-то и просто…В случае использования святой воды и прочих широко распространенных но относительно некачественных методов консервирования энергий нужного спектра — вообще штабель сырых дров!

— Вот блин, — только и мог сказать Олег, чьи подчиненные к этому дню заготовили просто таки стратегические запасы святой воды, благо Бонифаций не отказывался каждый день читать по несколько часов молитвы над новой бочкой, при одном единственном условии: данная жидкость должна была оказаться не использована не для продажи или каких-то магических экспериментов, а непосредственно на погибель врагам рода человеческого. — А какая третья плохая новость, которая совсем отвратительная и без точной формулировки?

— Сам пока не знаю, — вынужденно признался король йогов. — Магию того древнего комплекса атлантов, что стал фундаментом для Александрийской библиотеки, демоны в ход пока еще не пустили…Но я отказываюсь верить, что они не сумели её обуздать! Нет, эти твари просто нужного момента дожидаются…