Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 4

Глава 4

О том, как герой пользуется своими знаниями демонологии, заключает невыгодную сделку и сталкивается с преградой, которую не в силах преодолеть ни магия, ни божественное вмешательство.

— Зеркальные пожиратели Саш-ир-ошана являются одной из тех пород демонов, что опасны не столько своей силой и магией, сколько умом и коварством. Физически они лишь в два-два с половиной раза сильнее обычного человека и его же немного быстрее, но огромнейший арсенал тактических приемов, хитростей и подлых трюков, ведомых каждому из этих порождений нижних планов, делает их весьма проблематичными врагами, которые даже в одиночестве способны доставить множество проблем не только простым солдатам или морякам, но и представителям офицерского состава. — Читала Анжела вслух одну из тех трофейных книг по демонологии, которую Олег не уничтожил, и даже части страниц самым варварским образом не лишил. Ибо в этом конкретном бестиарии, утащенном у английских чернокнижников, не упоминалось как призывать тех или иных тварей и чем с ними расплачиваться за ту или иную услугу. Это был просто обзор сильных и слабых сторон тех обитателей нижних миров, с которыми служащие британской короне волшебники рано или поздно обязательно оказались бы в бою, поскольку уж больно широко их использовали османские пираты, до недавних пор почти не стеснявшиеся ни корабли в море ловить, ни на всякие слабо защищенные колонии нападать. — Чаще всего зеркальные пожиратели действуют либо в качестве убийц, разведчиков, диверсантов и даже шпионов, поскольку уникальные способности их тела без применения активной магии обретать почти абсолютную прозрачность для человеческих глаз и большинства сканирующих чар делают их почти идеальными кандидатами для того, чтобы подслушать важный разговор, подбросить фальшивые улики, обличающие невиновных в преступлениях требующих немедленной казни, перерезать глотки спящим солдатам или волшебникам, поджечь склад боеприпасов или даже прямо во время боя прокрасться за спины сражающимся людям и ударить их в тыл. Также нередко они исполняют роль младших командиров в крупных демонических бандах Саш-ир-ошана, Пепельного Болота и Пустошей Мглы, либо же советников при лидерах таких банд, ибо острота их ума, а также врожденные таланты к менталистике, магии хаоса и яда искупают относительную слабость на фоне типичных демонов среднего ранга. Название же свое зеркальные пожиратели получили за привычку поглощать добычу размером с себя или даже в три-четыре раза крупнее, парализуя её своим ядовитым укусом, а после потихоньку заталкивая живую жертву в свое брюхо, у некоторых наиболее сильных и старых особей способноевместить рыцаря вместе с конем. Процесс переваривания захваченной пищи крайне длительный и мучительный, по ощущениям напоминающий непрерывное поджаривание на медленном огне, занимает от нескольких часов до полутора суток, и большую часть времени еда этих демонов остается живой. Периодически добыча срыгивается на минуту или две, чтобы получить ложную надежду на пощаду или даже лечение части травм, полученных в процессе пищеварения. Считается, что чем дольше и сильнее страдала их последняя еда, и чем могущественнее она была, тем выше до новой трапезы становятся маскировочные свойства данных тварей, являющихся ужасающей угрозой для большинства гарнизонных чар слежения и часовых…

— Миленько, — с явственно видным выражением отвращения на лице скривился Олег, рассматривая сидящую в надежной стальной клетке пленницу, которая даже при ярком свете в лазарете «Тигрицы» была практически абсолютно не видна. Примерно как стекло, очень и очень качественное и чистое стекло. Слегка выделялись на общем фоне фигуры невысокой демоницы, отдаленно похожей на представительницу расы ящролюдов, десятки швов, оставшиеся после того как чародей сложил обратно запчасти живого демонического конструктора и небрежно срастил их друг с другом, заодно заставляя регенерировать большую дыру, оставшуюся в районе груди на месте сердца и прилегающих органов, но именно что слегка. — То-то я смотрю, она у нас какая-то больно тощая, словно бы давно не ела. И даже яйца в поясной сумке на животе, лежащие вперемешку с магическими инструментам и банальной взрывчаткой, были пустыми и высохшими задолго до того момента, как их водяным резаком разрубило…

Прозрачная морда существа слегка заметно колыхнулась, когда оно злобно оскалило клыки и зашипело…Впрочем, язык, зубы и глотка у зеркального пожирателя оставались столь же прозрачным, как и все остальное. И даже внутренние органы, сумей их кто-нибудь обнажить вспоров демонице брюхо, работали бы не хуже, чем кожа вполне себе активно мимикрирующего хамелеона…Во всяком случае до тех пор, пока этот обитатель нижних планов может считаться живым. В некотором смысле Олегу его добыча даже нравилась. Как любопытная биологическая загадка и живой пример того, что изученная им «классическая» магия определенно не охватывает всё то многообразие волшебства и прочих чудес, которые существуют в мироздании. Чародей раз за разом направлял в сей занятный объект сканирующие чары, и чаще всего они возвращались к создателю ни с чем. Ну, то есть клетку-то видели, но пустую. Или же не совсем пустую, с каким-то слегка фонящим мусором вроде размазанной тонким слоем выдохшейся эктоплазмы или разбрызганного зелья. А может и не мусором, а живым существом, но с таким ничтожным количеством жизненной энергии, которого бы не всякому хомячку хватило…Даже собирать воедино замороженные в коктейле из льда и праны куски твари ему пришлось, фактически, на ощупь. И Олег определенно накосячил в процессе не раз и не два…Но могучий организм далеко не низшей демоницы, который и сам мог бы, скажем, пару отрубленных пальцев назад прирастить, если прижать их куда надо поплотнее и подержать немного, простил ему не сильно крупные огрехи.

— Тут пишется, что они могут есть один раз в три-четыре месяца, если добычей является обычный человек. В случае, если получилось сожрать одаренного — намного реже. — Перелистнула страницу Анжела, одним глазом косясь на тощее тельце пленницы, чья прозрачная шкура довольно туго облепила скелет этой человекоядной твари. Олег не сомневался, что и обычное зверье она при желании тоже могла бы спокойно жрать…Но тогда бы из неё столь выдающийся диверсант не получился. — Самки, как правило, несколько опаснее самцов, что служат им беспрекословно в силу ментального запечатления и жестокой дрессуры, оставляющей в живых лишь самых покорных, исполнительных и сильных. Чересчур своевольные или слабые мужья или дети сжираются…

— Очень миленько, — еще больше скривился Олег, который чем больше изучал демонов, тем меньше сомневался в том, что если залить нижние планы огнем, можно ядерным, то всем в мироздании от этого только лучше станет. Может быть, даже и самим демонам, ибо лучше уж ужасный конец, чем ужас без конца. — Полагаю, ей повезло в самом начале вторжения сцапать кого-то из относительно сильных османских колдунов, а потом она села на жесткую диету, чтобы не лишиться полученных способностей к камуфляжу находящихся на таком уровне, который не всякий магистр своей магией обеспечит. Ну а от истощения и яйца в сумке высохли…

— У меня нет истощения. Честно победив в бою одно жирное ничтожество, что раздуло свой дар алхимией и благословениями владык, но драться умело хуже ничтожных импов, я могла бы ничего не есть ещё добрый десяток лет. Просто я слишком долго нахожусь в вашем мире, таком сухом, таком светлом и жарком, и так сильно наполненным этими отвратительными энергиями порядка, что медленно иссушают народ Саш-ир-ошана, а нерожденные дети к нему оказались слишком уязвимы. — Заговорила демоница на удивление приятным и мелодичным голосом, в котором не было и следа шипящего акцента, характерного для людоящеров или наг. — Впрочем, если бы хоть одно яйцо сумело приспособиться, это было бы ну просто очень хорошо…Чего ты хочешь от меня, человек? Знаю, тебе служат некоторые из демонов, но если бы ты желал, чтобы я работала на тебя, то уже начал бы опутывать меня клятвами и пытать за попытки сопротивления. И ты бы точно не стал прилагать столько сил, чтобы взять свою добычу живой просто так…Тебе нужна информация о планирующихсянападениях на ваши войска и прочих неприятных сюрпризах, что повелители готовят для людей? Я все скажу! И выполню для тебя десять контрактов на шпионаж, разведку или убийства! Нет, двадцать! Но мне нужны гарантии…

— Блестящая логика, — Олег демонстративно похлопал пару раз своей пленнице. — Только гарантий тебе не будет, а будет тебе…О, вот, кажется, и он идёт.

— Во имя Кали! — Буквально ворвавшийся в корабельный лазарет верховный жрец вышеупомянутой богини при виде вздрогнувшей в клетке пленницы улыбнулся так широко и ласково, что у той аж коленки задрожали. И все остальное тело заодно. Её по-прежнему было толком не различить ни обычным зрением, ни магическим, но дрожь эта передалась всей массивной стальной конструкции, которая начала тихонечко вибрировать. — Оказывается, сей день не так уж и плох, как думалось мне изначально! Но Коробейников, почему ты позвал меня сюда, а не просто отнес её к одному из походных святилищ госпожи? Так и быстрее было бы вырвать из этой твари все известные ей тайны, и милость Кали к тебе стала бы больше, и кровь убирать потом проще…

— Мы в лазарете, — пожал плечами Олег, который для допроса пойманной демоницы пригласил лучшего из имеющихся под рукой экспертов по демонам. Ну, по охоте на них, уничтожению их, и их же пыткам. Пусть с Калидасом они друг другу взаимно не нравились, но фанатичность этого жреца, плавно переходящую в профессионализм на ниве особо угодных его покровительнице областей, отрицать было бы просто глупо. Плюс подобным вызовом брахмана на свою территорию было совсем не лишним напомнить другим лидерам Северного Союза, что он не один из их слуг, и не обязан под них подстраиваться, а то что-то его «коллеги» после заключения предварительных торговых договоренностей с Кратосом как-то быстро борзеть стали. Ни одного ящика с оружием им ещё не поставили, а мелкие аристократы из дружин разных князьков уже начали задирать нос перед подчиненными Олега, оскорблять их, а то и пытаться заставить как-то себе услужить или спровоцировать на драку. За последние дней пять подобных инцидентов случилось чуть ли не больше, чем за предыдущий месяц! Самого чародея или тем более Святослава, как и их ближний круг или просто одаренную элиту, эти раздувшиеся от чувства собственного величия жабы трогать опасались, разевая пасть исключительно на простых солдат, но тенденции настораживали…И вряд ли подобное могло начаться так резко без отмашки начальства, ну или хотя бы одобрительного подмигивания какого-нибудь. — Корабельный лазарет изначально обустраивается так, чтобы кровь, куски ненужного больше мяса и прочий мусор биологического происхождения можно было легко смыть за борт при помощи вон того люка, что в углублении. Подать тебе хирургический набор?

Жалости к пойманному с поличным диверсанту чародей не испытывал абсолютно. И скидку на принадлежность к женскому полу ей делать не собирался. Не после того, как оказался вынужден был хоронить столько своих людей после срабатывания ловушек и коварных нападений. Ну и то, что сидящая в клетке узница была тварью, активно участвовавшей в пожирании большей части населения Османской Империи, тоже играло свою роль. Когда одна сторона конфликта пленников в лучшем случае просто жрет живьем, но частенько все же старается обречь на судьбу заметно худшую, то и другой проявлять к своим обидчикам особую гуманность было бы, мягко говоря, нелепо. Особенно когда от этого жизни людей зависят.

— Я со своим! — Из тени в рукавах своих одежд верховный жрец Кали вытряхнул громадный камень, от которого так и веяло силой его покровительницы, парочку каких-то жаровен, несколько сделанных из черного обсидиана каменных ножей, зависших в воздухе без всякой опоры…

— Я всё скажу, человек!!! Я буду служить тебя до конца своих дней! Я сделаю всё! Абсолютно всё!!! — Кажется, одной только близости к мобильному святилищу Кали, которое начал обустраивать вблизи клетки верховный жрец, хватило пленнице для того, чтобы ощутить примерно то же самое, что и часами перевариваемые ею жертвы. Во всяком случае, прозрачность твари резко снизилась,позволив воздуху очертить определенно женственную фигуру, в целом не лишенную определенной экзотической привлекательности. Для тех, кому могли бы понравиться представительницы расы гуманоидных хамелеонов легкой прожарки, ибо её шкура стала видимой не просто так. Под воздействием силы божества, наиболее недружелюбного к обитателям нижних планов во всем пантеоне Индии, шкура пойманной диверсантки начала стремительно разрушаться и облазить. И видимо это было ну просто очень болезненно. — Только не отдавай меня слугам Убийцы! Пожалуйста! Не отдавай!!!

— Начинай говорить, и я убью тебя сам, — пожал плечами Олег. Чародей отлично понимал, что подобную сделку пленная демоница не может назвать выгодной…Но ему было плевать, а альтернатива-то для неё была явно хуже. — А попробуешь хоть в чем-то солгать или умолчать — подарю тебя Калидасу. Да, кстати, убивать себя можешь даже не пытаться — откачаю. И дополнительно доплачу за то, чтобы с тобой сделали что-нибудь действительно страшное!

— Именем Кали приказываю, тебе, тварь — молчи! — Не замедлился верховный жрец, видимо серьезно расстроившийся из-за того, что подарочек для его покровительницы может ускользнуть прямо с жертвенника, и он мог проделать дорогу до лазарета «Тигрицы» просто так. — В таком случае я попрошу госпожу проявить к тебе свою милость, и мучения того вонючего огрызка истинной сути, что заменяет тебе душу, закончатся на годы раньше, чем могли бы…

— Я и другие демоны, что сейчас изводят ваше войско постоянными атаками -слуги владыки Икцимара! — Без дальнейших подсказок начала выдавать нужную информацию демоница, отступав к дальней части клетки, сжавшись в комочек, загородив лицо руками и обвившись хвостом. Видимо так терпеть воздействие силы, идущей от жертвенника, ей было проще.

— Отпирай клетку — эта тварь настолько тупа, что пытается лгать с самого начала! — Довольно ухмыльнулся Калидас, хватая какой-то зловещего вида загнутый крючок и пробуя подушечкой пальца его остроты. — Икцимар сдох в самом начале вторжения, причем по собственной глупости и чуть ли не первым! Он попытался штурмовать султанский гарем, желая пожрать или забрать на племя собранных там волшебниц, что хоть и несли в себе кровь ханов, визирей, князей или владык из иных частей света, но из-за наложенных на них печатей были практически беспомощны…Но придурок не учел, что защиту там ставили еще в те времена, когда титул султана был по своему значению ближе к Папе Римскому, чем к светскому владыке, а за одну мысль о сотрудничестве с демонами османская знать такого нечестивца без разговоров бы на клочки разорвала!

— Икцимар и правда сдох, но его войска-то по большей части остались! Свет, что выжег большую часть султанского дворца, уничтожил его, служивших ему высших и пошедшую вместе с ними на штурм элиту, но остальных-то там не было! Мы бы все там просто не поместились! — Выкрикнула демоница, успешно пережившая свое великое и ужасное начальство. — Чтобы остаться в этом мире и не упустить такого щедрого пиршества, которое не каждую эпоху бывает, мы перешли на службу другим повелителям! Мой начальник, лорд Вироррорит присягнул великому лорду Аммаиронторайну, что служит архидемону Гассе, являющемуся вассалом Владыки Изрезанной Кости!

— В твоих словах слишком много громких имен и слишком мало смысла, — решила вступить в беседу Анжела, демонстративно побренчав ключами от клетки, отделявшей демоницу от верховного жреца. — Мне кажется, быстрой смерти ты не заслуживаешь, тварь…

— Владыка Изрезанной Кости приказал архидемону Гассе сделать так, чтобы войска Северного Союза опоздали к той дате, когда люди собираются начать наступление на Стамбул! Господин господина моего господина сам занят сейчас в той части света, что вы зовете Европой, но он не зря носит титул Жестокого Охотника, его слуги знают, как раз за разом малыми атаками невозбранно изматывать добычу, чтобы потом можно было без помех вонзить когти в её обессилевшее тело! — Поспешно затараторила пойманная с поличным диверсантка. — Великий лорду Аммаиронторайн и все кто служит ему будут тревожить вас своими атаками до тех пор, пока могут, ибо если архидемону придется заняться этим лично, гнев его будет велик и ужасен! Но если будет действительно надо, он займется, ибо с Владыкой Изрезанной Кости не спорят те, кого он может убить, подчинить и поднять!

— С Аммаиронторайном как-то не сталкивался, видимо этот высший демон держал свои поганые лапы далеко в стороне от Индии, а вот Гассе я знаю. Не лично, само собой, но не раз мне приходилось казнить культистов, соблазнившихся обещаниями этого из владык нижних планов, что за соответствующие подношения весьма охотно даровал своим последователям силу, ловкость, твердость руки и живучесть, позволяющую пережить пару арбалетных болтов в затылке. — Вздохнул верховный жрец, с видимой неохотой откладывая инструмент, которым уже примерялся к пленнице. Арун с точки зрения Олега, безусловно, был довольно мерзким типом, однако его покровительница не потерпела бы на столь высокой должности некомпетентного придурка, которому собственный дурной нрав мешает лучше уничтожать врагов Кали. — Чрезвычайно опасен, как и все архидемоны, видимо под влиянием своего сюзерена совсем не чужд темной магии вообще и некромантии в частности, а что самое неприятное для нас — он действительно охотник, и охотиться любит больше всего на свете. Причем не на каких-нибудь крестьян, а на то, что считает достойными и выгодными трофеями, которые можно дорого продать. Соответственно Гассе очень хорош в скрытности, выслеживании целей, внезапных нападениях и открытых схватках. Во всяком случае, точно лучше большинства иных архидемонов. И свита у него соответствующая, ведь слабаки, лизоблюды, интриганы и всякие там погонщики рабов либо окажутся растерзаны добычей, на роль которой не каждый магистр сгодится, либо спугнут её и тем очень рассердят своего повелителя, а потому сами быстро окажутся переквалифицированными в дичь.

— Ну, раз этот архидемон сейчас сидит в Европе, то и пусть себе там пока сидит, а вот с его подручными, которые нам жизнь портят, было бы неплохо разобраться. — Пожал плечами Олег, которому идея прикончить одного или нескольких высших демонов со всех сторон нравилась. Во-первых, тогда нападения на войска прекратятся или хотя бы уменьшатся. Во-вторых, тогда этих тварей в Стамбуле точно не будет. В-третьих, с подобного кадра определенно получится неплохую добычу взять…А если не получится, он и сами за хороший трофей сойдет. Не туша взрослого левиафана, конечно, но вот с драконом начальник начальника пойманной диверсантки был уже по цене своего ливера плюс-минус сопоставим. — Где ваша база? Сколько вообще у вас сил, и какой у них состав? Кто из ваших начальников следит за вами при помощи печатей, при необходимости активируя самоуничтожение? Как вы умудряетесь все время крутиться вблизи наших войск, практически всегда избегая разведки?

— Работу печатей контролирует якобы сами великий лорд Аммаиронторайн, но как он это делает и он ли вообще этим на самом деле занимается — мне неизвестно. Те, кто пришел к нему на поклон из армии владыки Икцимара делают большую часть работы и рискуют своими жизнями, но мы не получаем за это ни наград, ни уважения, ни тем более доступа к важным секретам. А базой для налетов на ваши войска служит какая-то тайная человеческая крепость, которая построена в глубинах камня, и в которую попросту не ведет никаких дорог, и где она — я не знаю! Сколько там сил расположено — тоже! От обычных исполнителей, которых отправляют к вашим войскам, это намеренно скрывают, и просто так шляться по её коридорам нам запрещено… — Конечно, демоница могла бы лгать…Но Олег поверил ей сразу и без разговоров. Броня банального незнания была как раз той преградой, которую не могла преодолеть ни магия, ни божественное вмешательство, хоть распусти тут Калидас пойманный источник информации на ленточки, хоть призови свою грозную покровительницу во всей её мрачной славе. — Нам просто говорят, что надо сделать, где и как, а после усыпляют. Просыпаемся мы уже близ нужного места, делаем свою работу и, если повезет, отходим на одну из заданных точек, где дожидаемся посланника из числа лордов. Он усыпляет нас и как-то переносит в крепость, а после короткий отдых и снова все опять сначала…