Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Бонус (временный) Сотворение расы

Добрый день, мои уважаемые читатели. Так уж получилось, что у меня сегодня день рождения, и в свой день рождения я как-то уже привык радовать вас подарками:) В этот раз бонусом станет одна из зарисовок, которую как-то сочинил в порыве вдохновения, а после отложил на будущее, когда может быть возьмусь за то, чтобы превратить её в полноценное произведение. Рабочее название произведения: «Сотворение расы» и думаю после прочтения вы поймете, почему:)

Р. С. Глава сегодня тоже будет, конечно:) Но попозже. Мне её еще немного отшлифовать надо, а ведь то и дело отвлекать будут:)

Пролог.

— Убил! Да чтоб тебя! Опять убил! Ты жульничаешь, не могу только понять, как! Мысли, что ли, читаешь?

— Ха, так тебе и надо! Не умеешь в морской бой играть, так не берись!

— Мамочка, мамочка, пусть это будет просто сон, пожалуйста, мамочка…

— Рра! Гра-ра! Ур-ргар-ра!!!

— Эй, вы, нельзя ли потише⁈ Я тут, между прочим, спать пытаюсь!

— Как говорит наш подозрительно замолкший сосед справа: «Фак ю, мазафака!».

— Боюсь, больше ты его не услышишь. У англичашки вчера заворот кишок все же случился, его через полтора часа после обеда мимо меня вперед ногами везли. А ведь паршивец, между прочим, остался должен целых двадцать три ореха!

— Черт, лучше бы опять нам одну сырую рыбу давали. У меня уже сил нет зубы об них ломать!

— Кровь! Кровь! Кровь! Крооовь!!!

Длинное вытянутое помещение, в котором кромешный мрак разгонялся лишь одной-единственной лампочкой под высоким потолком, было полно причудливых теней. Они стояли, сидели, лежали, метались из стороны в сторону или колотили конечностями по невидимой преграде прямо перед собой. Причем делали это отнюдь не беззвучно. Сотни голосов на десятках разных языков шептали, говорили, кричали, молили и плакали. Вспыхнувшие под потолком ослепительно-белые прожекторы мгновенно разогнали тьму, выставив на обозрение все то, что она скрывала. Вместе с тем воцарилась и тишина, хотя отбрасывавшие тени лишь секунду назад существа вести себя спокойнее не стали. Наоборот, получив из-за резкой смены уровня освещения сенсорный шок, они испугались, разозлились, ну или просто проснулись. И не замедлили попытаться оповестить о своем состоянии окружающих наиболее привычным и доступным им способом коммуникации. Однако теперь акустические колебания на выходе из множества абсолютно одинаковых каменных мешков вязли в воздухе, словно в слое прочнейшего железобетона. А нечто более материальное, например пытающиеся выбраться наружу узники, их же слюна или даже комки экскрементов и раньше сталкивались в районе порога с непреодолимой обычными физическими методами преградой. Лишь два источника звука осталось в этом помещении. Они шли по широкому коридору между бесчисленными камерами, не обращая особого внимания на их обитателей. Один видел и не такое, а второй создал данное место от начала и до конца

— Нет, доктор Чан, результат ваших опытов, бесспорно, превзошел все мои ожидания. Да чего уж там, он феноменален и на настоящий момент не имеет себе аналогов в мире. — Человек, который произнес эти громкие слова, тем не менее, сохранил свое лицо абсолютно бесстрастным. Казалось, он шагнул в реальный мир прямиком с карикатурных плакатов о шпионах. Серый плащ с высоким воротником, темные очки на пол-лица, обтягивающие кисти тонкие кожаные перчатки и грязная мятая широкополая шляпа надежно скрывали большинство особых примет, которыми обладал данный индивидуум. Единственное, что мог бы отметить посторонний наблюдатель, так это неестественно белую и ровную кожу лица, наводящую на мысль не то об экзотическом виде дерматита, не то о гриме. То, насколько уместен данный наряд в сухом и теплом помещении, обладателя экстравагантной внешности, похоже, не волновало ни капли. А еще в голосе «шпиона» не слышалось эмоций. Ни радости, ни грусти, ни даже сколько-нибудь заметного волнения. Вероятно, так бы говорил робот, которому дали возможность озвучивать свои машинные мысли и выводы, но забыли настроить отвечающие за имитацию эмоций программы. — Но все же это еще не совсем то, что хотело бы увидеть Князьям.

— Могу посоветовать им приобрести губозакаточную машинку. — А вот его собеседник был, мягко говоря, раздражен. Выглядел он как типичный хирург, который лишь пару секунд назад вышел из операционной. Светло-синий халат, бахилы на ногах, надежно скрывающая волосы шапочка, окровавленные резиновые перчатки. И нездорового вида бледный оттенок кожи, лишь местами сохранившей намеки на изначальную смуглость, присущую многим представителям азиатской расы. Впрочем, одна особая примета все же наличествовала — острый подбородок Чана украшала фиолетово-алая татуировка в виде свернувшейся в кольцо тропической змеи. — Тот список требований, который спустили мне сверху, просто абсурден! Примерно двадцать процентов высказанных в нем пожеланий в принципе невыполнимы. А еще шестьдесят пять хоть и возможны, но либо конфликтуют с другими пунктами, либо несут с собой зашкаливающий за все разумные пределы хвост из побочных эффектов. Вот, полюбуйтесь!

При виде шествующей по коридору парочки те обитатели камер, кто сохранил хотя бы самый минимум здравого рассудка, стремительно пытались вжаться в ближайший угол, мимикрировали под цвет стен или начинали старательно притворяться ветошью. Этого «доктора», для которого все окружающие были лишь биологическим материалом, боялась даже охрана. И для этого у последней имелись все основания. Остановившийся у одной из камер обладатель синего халата был натурой творческой и увлекающейся…И о разнице между заключенными и их тюремщиками в порыве вдохновения мог запросто забыть. Про его же спутника в подземелье пока еще ничего не знали, но априори не ждали ничего хорошего от данной личности, внимательно рассматривающей ярящегося за невидимой преградой человека. Или все-таки существо, имеющее с людьми лишь отдаленное сходство?

Бугрящееся мускулами тело казалось почти черным из-за большого количества проступающих под кожей вен. На колонноподобных ногах, заканчивающихся широкими плоскими ступнями, болтались обрывки штанов, изорвавшиеся об покрывающие бедра хитиновые щитки. Заметно выделяющиеся ребра почему-то уходили своими нижними концами на живот, прикрывая его этакой костяной клеткой. Плоская словно блин морда выглядела на редкость глупой, даже несмотря на довольно большие зеленые глаза с вертикальными зрачками. В уголке оскаленной пасти, больше напоминающей акулью из-за нескольких рядов зубов, тянулась ниточка слюны.

— Похож на типичного мутанта из дешевых бульварных комиксов. — Заметил «шпион». — Лично мне на внешность как-то плевать, но вот Князья и особенно Княгини вряд ли придерживаются того же мнения.

— О, его облик это еще полбеды. Данная особь также медлительна словно черепаха, жрет больше чем трое любых рядовых подопытных вместе взятых и имеет чувствительность чуть выше, чем у обычного бревна. А как иначе? — Буквально сморщился обладатель окровавленных хирургических перчаток. — Зато он думает защищенным со всех сторон спинным мозгом. Соответственно бить в голову бесполезно, можно её даже вообще к чертям собачьим оторвать! Добычу образец найдет и без неё, а хорошенько измельченную пищу ведомый инстинктами просунет прямо в пищевод через обрубок шеи!

— Поразительно. Так понимаю, сохранить подобную толстокожесть без довеска в виде слишком медленной реакции у вас не получилось? — Столь же безэмоциональным как и раньше голосом «восхитился» его собеседник. — Периферия в виде органов чувств слишком далеко разнесена в стороны от мозга?

— Верно. Скорость распространения сигналов по нервам слишком мала. Искусственно повысить можно, но тогда вылезают другие проблемы! — Скрипнул зубами создатель чудовища. Вернее, всех находящихся здесь чудовищ, из которых находящийся в камере образец был далеко не самым крупным, пугающим или отвратительным. — Думаю, не стоит дальше напрягать вас моими трудностями и демонстрировать неудавшиеся образцы. Тем более, далеко не во всем они и бесполезные. Однако сейчас я хотел бы продемонстрировать вам свой финальный триумф во всем его великолепии!

— Не финальный, а пока лишь промежуточный. — Педантично поправил ученого закутанный в плащ мужчина, покорно следуя за ним. — Во всяком случае, вы выполнили еще далеко не все из того, что обещали, выбивая финансирование своих экспериментов.

— Ха, да наше с вами руководство скорее отгрызет себе руки и ноги, чем свернет мою работу! Человек всегда боялся смерти. Всегда! Думаю даже и до того, как стал человеком с точки зрения современной биологии и антропологии. Не удивлюсь, если первые попытки как-то отсрочить приближающийся конец были предприняты еще австралопитеками. Во всяком случае, ритуальный каннибализм, повсеместно распространенный среди неандертальцев, является доказанным фактом. — Увлеченно рассказывал обладатель халата, яростно размахивая руками. Брызги крови с его перчаток под воздействием инерции срывались в воздух…И наплевав на такое явление как гравитация спешно возвращались обратно. — Их шаманы и вожди не видели ничего дурного в том, чтобы сожрать сородича, вместе с плотью поглотив его силу, ловкость, мудрость или молодость…К огромному огорчению каннибалов, подобные процедуры, во-первых, имеют слишком низкий коэффициент полезного действия, а во-вторых, обладают рядом неприятных побочных эффектов, сводящих в могилу годам к ста тридцати, максимум ста пятидесяти.

— Некоторые исторические личности дотягивали и до двухсот. — Все так же с полным равнодушием в голосе заметил визитер. — Причем других людей они не жрали. В буквальном смысле, во всяком случае.

— Ими использовались элементы куда более прогрессивного вампиризма. С изобретением сложных математических расчетов был сделан качественный скачок в искусстве магии, позволивший безгранично существовать на чужой жизненной энергии. Чуть ли не каждый толковый чародей древности старался создать личную модификацию, предназначенную для обретения бессмертия подобным образом. И по крайней мере десяток попыток увенчался успехом. Увы, довольно быстро выяснились и подводные камни вампиризма, проистекающие из особенностей конструкции подобного типа аурных энергосистем. — Презрительно отмахнулся от него ученый, продолжая шагать мимо выдолбленных в камне ниш, из которых на своего главного мучителя взирали со страхом и ненавистью. Экономить на количестве подопытных создатели этого места явно не собирались, а потому единственный коридор между камерами вполне мог использоваться в качестве тренировочной дорожки для марафонских бегунов. — И самым страшным из них стала экономическая целесообразность. Потреблять по человеку раз в три-четыре дня слишком невыгодно! Популяция людей, способная неограниченно долго кормить хотя бы одного вампира, опасна просто из-за своей высокой численности. Жертвы банально начинают пугаться того, с какой регулярностью их жрут, а после стараются всеми силами избавиться от источника раздражения, забив ему мешающий регенерации кол в сердце или попросту спалив на костре. Все остальное на этом фоне уже просто досадные мелочи!

— Я бы с вами не согласился. Проистекающие из особенностей энергетического строения организма сложности решаемы. Внешность скрывается гримом и иллюзиями, а под свет, серебро и заклятия нескольких школ магии можно банально не подставляться. — Покачал головой собеседник с такой осторожностью, словно она вот-вот могла отвалиться от слишком резкого движения. — Но вот уменьшающаяся с течением времени реакция на вкус еды, азарт битвы или плотскую любовь слишком сильно мешают наслаждаться вечностью. Снижающаяся критичность мышления вкупе с повышенной агрессивностью частенько приводит к разного рода неудачам, когда возможный риск оценивается слишком низко. А еще сам процесс становления вампиром не отличается легкостью. Не меньше половины неофитов либо погибают, либо сходят с ума.

— Ха! Все это в прошлом! Шесть месяцев назад я достиг успеха, о чем и было доложено Князьям во всех подробностях! — Рассмеялся доктор Чан, довольно потирая окровавленные руки. — Я продолжаю отслеживать проявление возможных негативных эффектов, но большому счету это уже перестраховка!

— Правящему Совету нравятся достигнутые вами результаты, но там полагают, что они могут быть улучшены. — Напомнил ученому о мнении начальства закутанный в плащ представитель неведомого руководства.

— Нет предела совершенству. Но на текущем уровне материального обеспечения я выжал максимум из доступного. Если Совет хочет больше, ему придется пойти на дополнительные расходы. И увеличивать финансирование и поставки сырья нужно не на процент или два, а как минимум на порядок. — Безразлично пожал плечами хозяин жуткого вивария, останавливаясь перед чем-то приглянувшейся ему камерой. В отличии от большинства остальных каменных мешков этот был намного просторнее, да и занимал его сразу несколько обитателей. Вернее, обитательниц. Около полутора десятка одетых лишь в нижнее белье девушек, которым на первый взгляд было от шестнадцати до двадцати, жались к дальней стенке помещения и с обреченным ужасом в глазах взирали на двоих мужчин. Каждая из них была несколько бледновата…Но данный оттенок вполне можно было ожидать от людей, долгое время не выбиравшихся из своей тюрьмы наружу. — Вот оно! Будущее! Воистину, я создал новую веху нашей расы! Высочайшая толерантность к солнечному свету и серебру! Чувствительность к раздражителям сейчас находится почти на прежнем уровне, а в будущем снизится не больше чем на тридцать пять-сорок процентов! Способность длительное время существовать без энергетической подпитки не то что на животном белке, а исключительно на растительной пище! Непревзойденная система естественной гибернации, позволяющая в стрессовой ситуации впадать в стазис и находиться в нем веками! И даже восстановилась возможность размножаться обычным половым путем!

— Но у них куда меньшая живучесть, сила и ловкость, чем у слабейших из новообращенных, если верить докладам. Плюс проблемы с остротой зрения, слуха и обоняния, находящиеся на абсолютно неудовлетворительном уровне, лишь слегка превышающем показатели обычного корма. А регенерация⁈ Восстановление поврежденных конечностей или органов занимает целые месяцы. — Счел нужным заметить облаченный в плащ мужчина, изволив допустить в свой тон намек на недовольство. Видимо ему не нравились подобные недостатки в той — А их иммунитет это даже не проблема, а самая настоящая катастрофа. С бактериями и паразитами он справляется, конечно, удовлетворительно, но против ряда вирусных заболеваний, да того же гриппа, показывает себя заметно слабее, чем обычный человеческий! К тому же еще сложно сказать, как проведенные опыты отразятся на их магическом потенциале.

— За все в нашем мире нужно платить. Живой организм — это вам не конструктор, который можно в любой момент перестроить в желаемую вам конфигурацию. Если вы твердо намерены внести изменения в уже успевшую сложиться цепочку ДНК и ауру, то вынуждены будете соблюдать некий баланс, чтобы своими нововведениями не угробить пациента. — Фыркнул ученый. — А обучить подопытных основам колдовства я конечно же мог бы…При условии трехкратного увеличения охраны, постройки отдельного изолированного бункера для подобных экспериментов и выделения из резервных фондов еще пятидесяти-шестидесяти миллиардов на всякие мелкие непредвиденные расходы. Кстати, может, перекусим? Вам рыженькую или темненькую?

— Хм, нет, пожалуй, лучше вон ту блондинку, если конечно она для ваших опытов не слишком важна. — Впервые в голосе закутанного в плащ мужчины мелькнул отблеск каких-то эмоций. Вернее, одной единственной эмоции. Голода. Обитательницы каменного мешка прекрасно поняли, что за этим последует и дружно завопили от страха…Не то, чтобы крики могли им чем-то помочь, просто инстинкты брали свое. — Но откуда такие дикие расходы? Содержание всего этого стада просто не может столько стоить!

— О, если бы я мог просто взять и схватить первого попавшегося человека с улицы! Увы, что бы ни говорили демократы со своими любимыми принципами всеобщей уравниловки, но все люди разные. Уж поверьте тому, кто немало их вскрыл. — Печально вздохнул ученый, взмахивая правой рукой. Вытянувшаяся в несколько десятков раз конечность словно змея метнулась вперед, обвилась вокруг шей двух выбранных девушек и потащила их к выходу. Жертвы отчаянно упирались и полузадушено хрипели, надеясь на помощь вцепившихся в них подруг, но силы были слишком неравны. Сопротивление не очень-то и напрягающемуся «доктору» только позволило выгадать им лишних пять-шесть секунд. — Поскольку разрабатываемая мной процедура предназначена в первую очередь для членов Совета, то и материал нужно подбирать максимально соответствующий их показателям. Приходится полноценно сканировать тысячи обывателей, чтобы найти среди них нужные экземпляры, чья энергетическая и ментальная сигнатура максимально соответствует одному из лиц, находящихся в моем особом списке. А без этого никак, риск осложнений возрастает лавинообразно. Вот вы возьмете на себя ответственность за лишние пять процентов вероятности смерти или безумия кого-нибудь из Князей?

— Кхе! — Аж подавился воздухом от такого предложения «шпион». На обычно лишенном эмоций лице мелькнула гневно-испуганная гримаса, он открыл рот, чтобы что-то сказать…Но тут прямо к нему в объятия прилетела светловолосая девушка, которую наконец-то перетащило через порог. И все возмущение умерло, так и не родившись, поскольку закутанный в плащ мужчина без лишних сантиметров вгрызся резко удлинившимся клыками в шею обмершей от ужаса жертвы. Ему понадобилось лишь около десятка секунд и тройки сглатывающих движений, чтобы на пол коридора упал свежий труп, успевший за это время разительно перемениться. Казалось, покойная резко постарела лет на двадцать и похудела на десяток килограмм, поскольку кожа её по всему телу обвисла, собираясь в морщинистые складки. — Хм, неплохо-неплохо. Не знаю, как насчет заявленных вами в отчетах характеристик, но на вкус эта низшая была очень даже ничего.

— Приятный побочный эффект моих экспериментов. Честное слово, вот этот показатель я специально улучшить совсем не стремился, оно само. — Сообщил владелец громадной тюрьмы для людей и не только, отрываясь от шеи своего обеда. Ставшая его жертвой девушка, несмотря на разорванное в клочья горло, тем не менее, все еще была жива. Более того, она изо всех своих невеликих сил пыталась вонзить свои резко удлиннившиеся ногти в лицо убийцы. Только кончики её природного оружия бессильно скользили по невидимой пленке в паре миллиметров от бледной кожи «врача». — Кстати, вы слишком расточительны, барон. Сейчас, слава богу, уже не темные века, когда наше племя было вынужденно не брезговать даже свежими трупами, однако приличному вампиру не престало осушать свою жертву так быстро. Вы же смогли забрать, в лучшем случае, лишь половину её жизненной энергии.

— Не люблю играть с едой. Однажды в Венеции меня в такой момент пырнули в сердце серебряным кинжалом. Хорошо, оставлять в ране оружие посчитали расточительным, а потому я сумел на следующие сутки регенерировать. — Поморщилась закутанная в плащ фигура. — Прошу вас, мэтр, побыстрее заканчивайте с перекусом и приступим к испытаниям. Мне не терпится своими глазами увидеть подтверждение ваших успехов!

Глава 1

Егор грыз кляп. Не то, чтобы это могло чем-то помочь — даже освободи он свои руки и ноги, а не одни только челюсти, справиться хотя бы с одним охранником шансов было маловато. Да и вкус ему совсем не нравился, какой-то на редкость прочный и износостойкий пластик нестерпимо отдавал чем-то горьким. Но только ломая клыки о неподатливую заглушку молодой вампир мог хоть как-то выразить свой протест против творимого с ним беспредела и нанести своим мучителям какой-то материальный ущерб. Да, благодаря его усилиям всего-то возрастут на тысячные доли процента те средства, которые проводящие свои жуткие эксперименты упыри в белых халатах списывают на амортизацию оборудования, в том числе одного из вставляемых в рот подопытных кляпов. Но ведь это лучше чем ничего, правда?

Осознание своего нового положения, лихорадочное ощупывание увеличившихся клыков и неизбежные после истерика, шок и депрессия прошли у Егора давно. Когда точно? Он не знал, способов хоть как-то следить за временем кроме подсчета кормежек не было, а между приемами пищи явно проходили неравномерные интервалы. Но, скорее всего, речь шла о годах. Возможно даже десятилетиях. Передававшиеся по цепочке от камеры к камере слухи гласили о том, что самым старым здешним узником являлся некий папаша Франц. А если быть точным, то Оливер Лоран, которого похитили в самый разгар Первой Мировой во время так называемой мясорубки под Верденом. За минувшее с той поры время в полумраке концлагеря, откуда изредка выволакивали в светлые лаборатории для экспериментов и ритуалов, больше напоминающих пытки, любой человек давно бы сдох. Даже не из-за возраста и кучи обязанных накопиться в плохих условиях содержания болячек. Просто зачах от тоски и безысходности. Однако психика вампиров оказалась намного пластичнее и крепче, сходила с ума вплоть до полной утраты связи с реальностью лишь около половины узников….Или вампирами большинство сидящих по камерам существ называть было все же не совсем правильно? Тюремщики редко снисходили до бесед со своими жертвами, но свободно общались между собой, относясь к распятым на прозекторских столах разумным примерно как к мебели. Из их обмолвок, а также наблюдений за постепенно сдыхающими или превращающимися черт знает во что соседями по несчастью, запертые по камерам бывшие люди и смогли понять, зачем же их всех тут собрали и так сильно мучают. Правители вампиров намеревались провести трансформацию всей своей расы или как минимум отдельных её представителей, избавившись от раздражающих недостатков вроде сильнейшей зависимости от чужой крови и тенденции гореть на свету. Ну а технологию отрабатывали на тех, кого не жалко. Простых людях, пропажу которых никогда бы не стали расследовать слишком долго и пристально. Похищенные из своих домов или прямо с улиц, проходили обращение в вампиров и бросались на алтарь чудовищной смеси науки и черной магии, регулярно требовавшей себе новых жертв.

— Минус третий этаж. — Мелодично проговорил под потолком женский голос на английском языке, когда двери грузового лифта стали открываться. Пристегнутый к каталке Егор от удивления даже на пару секунд кляп грызть перестал, когда осознал, куда его прикатили. В этой части научного комплекса он ни разу еще не был, но от других слышал про неё предостаточно. Арена. Место, где продукты экспериментов стравливали между собой, либо заставляли сражаться с людьми или какими-нибудь монстрами. Не ради развлечения — просто одними из наиболее важных критериев для заправляющих здесь ученых и колдунов являлись живучесть и боевая эффективность подопытных. А они в полной мере раскрывалась именно в те моменты, когда те в схватке напрягали все известные и неизвестные себе резервы организма, чтобы уцелеть.

Путь оказался недолгим. Пара коридоров, несколько дверей и вот Егора уже завезли в помещение, на стенах которого были развешаны разнообразные колюще-режущие предметы. Топоры, булавы, сабли, мечи, кинжалы, даже несколько копий и алебард. Огнестрельного оружия сражающимся на арене не полагалось — хозяева этого места не были по-настоящему бессмертными. Кто мог знать данный факт лучше, нежели близкие им по физиологии узники, регулярно оказывающиеся на грани гибели вследствие множества экспериментов? Несмотря на способности к регенерации и магию, уничтожение головного мозга ставило крест на существовании кровососа. К огромному огорчению Егора местные заправилы не являлись также и идиотами, способными доверить инструмент потенциально пригодный для собственного убийства одному из рабов. Большая часть древних и безжалостных человекоподобных тварей имели интеллект куда выше среднестатистического.

— Не дури. — Пробурчал на вполне приличном русском языке один из толкающих каталку охранников. Видимо он заметил, как напрягся конвоируемый им объект, когда его напарник принялся расстегивать крепления на руках и ногах подопытного. — Иначе лишишься чего-нибудь, без чего ближайший месяц прекрасно обойдешься. Пары пальцев ног, например. Или члена.

Егор глухо выругался в поцарапанный клыками кляп, но покорно расслабился. Потерянные органы он бы регенерировал рано или поздно, но зачем начинать схватку, если шансы пока совсем не на его стороне? Затянутые в лишенную знаков различия черную броню амбалы без страха шагали в камеры к заключенным, поскольку те физически уступали каждому из них и в силе, и в ловкости, и в скорости движений. А уж о боевом опыте и говорить не стоило. Если верить старожилам подземного концлагеря, то из тысяч попыток напасть на персонал относительным успехом завершилась всего лишь десяток эпизодов. И то в основном узникам получалось достать излишне расслабившихся тюремщиков благодаря эффекту внезапности. Вот только утерянные глаза, уши или носы вампиры возвращали в течении пары-тройки часов. Ну, максимум суток. А сумевшие причинить им боль герои страдали потом от непрерывных пыток годами, пока наконец-то находили покой после очередного эксперимента, закончившегося гибелью подопытного и последующим вскрытием. Или сначала шло вскрытие, а уже потом разрезанный живьем несчастный медленно и мучительно умирал в то время, когда из него вырезали дергающиеся органы. Шансы на оба варианта исхода были примерно одинаковыми, Егор сам несколько раз наблюдал подобную процедуру в то время, когда его штопали после очередных измывательств, а прямо по соседству окруженный сворой ассистентов доктор Чан торопливо изучал чем-то приглянувшийся ему объект.

— Топай, мясо, тебя уже ждут. И сегодня щадить противников не нужно, это битва насмерть. — Едва-едва освобожденного узника буквально выпихнули из комнаты с оружием, вручив в руки саблю. Это было вполне неплохое оружие: тяжелое, острое, прочное…Егор был практически уверен, что сумел бы смахнуть им голову кого-то из охранников! К сожалению, черная униформа в обязательном порядке имела высокий и очень прочный воротник. А еще их было целых пятеро. И, кроме того, в отделенном от общего пространства и забранном частой решеткой закутке в углу арсенала неподвижно стоял подозрительного вида металлический скелет, сжимающий в руках автомат. Как бы ни были быстры кровососы, или существа которые получались из них вследствии множества негуманных ритуалов и процедур, но пули обогнать все равно бы не получилось. И уже не так важно, что за существо владеет оружием: человек, нежить либо вообще высокотехнологичный боевой робот…После своего обращения в вампира Егор был внутренне готов встретить хоть Летающего Макаронного Монстра! А уж если бы тот вытащил его из этой адской дыры, то парень бы данному существу еще и начал искренне поклоняться. — Победишь, получешь пакет донорской крови. Ну, как обычно…

Против своей воли парень судорожно сглотнул. К изрядному душевному облегчению Егора лично ему еще ни разу не скармливали ничего крупнее и разумнее козы — способность жить на разного рода подножном корму научились прививать несколько раньше его появления в этом рукотворном филиале преисподней…Но все-таки те дни, когда ему перепадал не сырой фарш из какой-нибудь буренки, а привезенные из больниц просроченные пакеты на фоне всего остального существования в этой ужасной лаборатории выделялись. В лучшую сторону. Примерно как прием обезболивающей таблетки для тех, кто уже привык к постоянным страданиям…Сидеть в камере и ждать то ли ужасного конца, то ли продолжения ужасного существования все равно было крайне паршиво, но все же как-то полегче, словно он все свои горести как следует хорошей порцией алкоголя сбрызнул…А вот вампиры, не стеснявшиеся перекусить списанным материалом, от пожирания чужой жизни ловили настоящий кайф и даже не скрывали этого, с аппетитом косясь на тех узников, которые их руководству были пока ещё нужны или нормальных людей, которые изредка в подземный комплекс тоже попадали…Но долго там не жили, либо переходя в категорию корма, либо проходя через процедуры обращения и пополняя собой списки подопытных.

Первым, что ощутил Егор после выхода на арену, стала боль в глазах. Их жгло и в то же время резало, а кроме того они почти ослепли, не видя почти ничего кроме белого марева…В общем, не нравился им заливающий просторное помещение с высокими потолками настоящий дневной свет, попадающий на минус третий этаж при помощи хитрой системы зеркал. Впрочем, все было относительно. Настоящий вампир на его месте уже орал бы от боли во всю глотку, ощущая как его плоть кипит, пузырится и тает, слезая с костей. Папаша Франц, большинство современников которого закончило свое существование именно таким образом, расписывал данный процесс весьма подробно…Впрочем, возможно описание несколько приукрасили те, кто передавал его сообщение дальше по тюремному телеграфу. В любом случае, Егор ощущал себя хоть и не слишком комфортно, но более или менее терпимо. Примерно как если бы он вылез из темного прохладного погреба в самый центр обжигающей песчаной бури. К счастью, его противнику было не легче. Вернее, противнице.

— Прости, парень, но я намерена уйти отсюда своими ногами, а не в мешке для трупов. — Метнувшийся навстречу Егору светловолосый силуэт, чья шевелюра в потоке дневного света казалась вампиру почти прозрачной, был англоговорящим, высоким и стройным. А еще очень быстрым. На противоположенный конец арены её должны были выпихнуть примерно одновременно с парнем, однако разделяющее их расстояние девушка буквально пролетела за три-четыре секунды. А ведь там было ну никак не меньше сотни метров! Длинный узкий меч в её руке стремительным рубящим ударом попытался развалить плечо парня. Но оказался вовремя заблокирован и отброшен назад вместе с хозяйкой. — Проклятье! Чего ж ты такой сильный⁈

— Каши много ел. — Пробурчал на своем родном языке Егор, зрение которого наконец-то сфокусировалось, отчасти приспособилось к дневному свету и позволило разглядеть обстановку. Впрочем, взирать то было особо не на что. Обычный спортивный зал, только без трибун. Зато с разметкой в виде каких-то концентрических кругов и косых линий. Вверху одной из стен располагался участок матово-черной стеклянной поверхности, видимо с другой стороны и находились немногочисленные зрители. Конечно, пол и стены покрывало множество весьма подозрительного вида царапин, явно оставленных чьими-то когтями, однако сейчас рассматривать их было некогда. — Я из тысяча семьсот пятнадцатой, а ты?

— Хильда, сорок вторая, почти у самого входа сижу. — Отозвалась блондинка довольно аппетитных форм, злобно оскалив заметно выделяющиеся клыки. А после снова попыталась не то разрубить Егора на две половинки, не то просто лишить руки…Однако её длинный прямой меч снова чуть не вывернулся из руки и улетел куда-то далеко, когда парень взмахнул своим клинком. — Черт! Да как давно тебя обратили⁈

Не дожидаясь ответа, она снова атаковала. И снова. И снова! Длинный прямой меч так и свистел в воздухе, то обрушиваясь сверху, то устремляясь вперед в колющем выпаде. Но почти каждый раз он отдергивался назад своей владелицей, больше не рискующей вступать в силовое противостояние.

— Думаю, примерно тогда же, когда и тебя. Иначе нас бы вряд ли выставили друг против друга. — Вздохнул Егор, который понял сразу две вещи. Во-первых, ему придется убить эту девушку. Делать этого не хотелось, но по-другому с арены не уйти. Во-вторых, если он будет затягивать бой, то скорее всего окажется в мешке для трупов. Хильда была несколько быстрее, чем он. Хорошо хоть, силы ей не хватало и это заставляло соперницу осторожничать. Нанести успешный удар она бы наверняка смогла, но таких как они одной единственной раной убить трудно. И пока поневоле замедлившаяся девушка станет вытягивать из раны свое оружие, парень вполне может махнуть клинком и развалить её на две половинки. — Прости, но я тоже пока еще тоже не готов умереть.

Широкий и простой взмах клинком заставил Хильду отшатнуться назад. А Егор шагнул вперед и снова взмахнул саблей. План его был прост: загнать излишне верткую противницу в угол и зарубить. Возможно, с первого раза это не получится, но спешить ему некуда. Человек не смог бы долго махать клинком с нужной силой и скоростью, но человеком он перестал быть уже давненько. Когда некоторое время назад парень пытался отжиматься до тех пор, пока не устанет, то остановился только на цифре в пять тысяч. И то исключительно потому, что у него не на шутку разыгрался голод, чей приступ вызвали длительные физические нагрузки.

Внезапно произошло то, чего не ожидал никто из двух сражающихся на арене соперников. Да и их тюремщики к подобному, скорее всего, тоже не готовились. Весь громадный комплекс содрогнулся, льющийся откуда-то с потолка дневной свет резко исчез, оставив лишь пару тлеющих в вышине лампочек, а с потолка посыпалась пыль. С громким скрежетом деформировались межэтажные перекрытия, рассыпалось на части окно из зеркального стекла, за которым открылся вид на крайне удивленного происходящим доктора Чана, его визитера в плаще и шляпе, а также несколько других вампиров.

— Что происходит⁈ — Егор замер, с занесенным далеко влево клинком, готовясь в любой момент отступить в сторону или ударить. Впрочем, атаковать он и не думал, ходящий ходуном пол заставлял прилагать немалые усилия лишь для того, чтобы просто остаться на ногах. — Землетрясение⁈

— Нет. На нас напали! — В голос отпрыгнувшей назад Хильды сквозила ничем не прикрытая радость. При каждом новом толчке не отличавшуюся особой массой девушку буквально подбрасывало в воздух, но это ничуть не мешало ей счастливо улыбаться во весь рот. — Видишь, как суетятся упыри⁈

Вампиры стремительно покидали обзорную площадку, не удостоив прекративших сражение подопытных даже взглядом. Если бы речь шла о людях, то можно было бы сказать, что они бегут сломя голову, но кровососы перемещались всего лишь быстрым шагом. Причиной относительной неспешности их перемещений, скорее всего, являлся тот факт, что каждый из них окутывался алой дымкой, в которой проскальзывали некие упорядоченные структуры. И громадные куски камня, рушащиеся с потолка, после столкновения с данной эфемерной субстанцией скатывались вниз, словно упавшие на зонтик дождевые капли. Но у выпихнутых на арену гладиаторов ничего такого конечно же не было…И Егор об этом очень пожалел, когда новый взрыв, случившийся где-то совсем рядом, но в то же время вроде бы и ниже уровня арены, обрушил на него ближайшую стену, завалив и почти размазав обжигающе горячими и невероятно тяжелыми глыбами, едва не растершими хрупкое почти человеческое тело между собой!

— Жив… — Спустя секунд пять мысленно констатировал парень, который был не очень-то уверен, стоит ли ему данному факту радоваться или все же печалиться. Егору ничего не видел, а еще ему было больно. Егору было очень больно, так больно, как только может быть человеку или почти человеку, у которого целые кости можно пересчитать по пальцам, ибо все остальные точно сломаны, и иногда даже не по одному разу. Вот только узник подземного вампирического концлагеря к боли давно привык, как нормальные люди могут привыкнуть к реву проходящих мимо поездов, если их вдруг угораздит поселиться прямо по соседству с железной дорогой. Ну или немного потерял чувствительность ко всяким раздражением, таким среди узников тоже многие страдали…Хотя скорее уж наслаждались. Меньшим количеством страданий. — Только вот пошевелиться…Не могу.

Егор был намного сильнее обычного человека, но вряд ли поднять навалившиеся на него со всех сторон глыбы сумел бы и кто-нибудь из тех туповатых и вечноголодных здоровяков, которых даже охрана троллями кликала. И гибкости на то, чтобы протиснуться в щели между обломками, ему не доставало. Хорошо хоть большая часть рухнувших на него глыб давила по большей части друг на друга, а не на его переломанное тело, потому кое-как получалось дышать…Только вот делать это было сложнее с каждой минутой.

— Кислород кончается, — машинально подумал Егор, концентрируясь на тех местах, которые болели у него сильнее всего, ибо там обломки костей разорвали плоть, выпуская из разорванных сосудов драгоценную алую жидкость…Впрочем, та сочилась довольно медленно и неохотно, да и вообще должна была вот-вот остановиться. Особенно после того как обладатель почти вампирского организма принялся подстегивать локально свою регенерацию, затворяя раны. Этим инстинктивным умением среди пленников многие владели, а настоящие вампиры подобные фокусы даже магией не считали. Живучесть узников подземного комплекса уступала разве только их тюремщикам и дождевым червям…Если они сразу не подыхали от какого-то удара судьбы и не были добиты кем-нибудь немного позже, то выживали и приходили в норму практически всегда. — Значит надо впадать в стазис…Из которого не факт, что выбраться получиться. Нет, я бы мог немного потрепыхаться, растрачивая силы на то, чтобы поддерживать себя в создании час или два, пока от истощения не впаду в голодное безумие…Но смысл растягивать процесс? Без посторонней помощи и будучи не способным даже руками толком пошевелить отсюда все равно не отрыаться. Хотя не факт, что те, кто уничтожил комплекс, захотят нас откопать и уж тем более вряд ли они будут озабочены спасением местных подопытных мутантов… Да ну и ладно…Ну и пусть…Оказывается, все-таки хороший был сегодня день…Лучше бы он мог стать только если бы я с своими глазами увидел как доктора раздавило в лепешку за компанию с остальными упырями…

Закрыв глаза, которые все равно ничего не видели, Егор сконцентрировался останавливая процессы жизнедеятельности своего тела и начал с каждой секундой все глубже погружаться в уютную и хорошо знакомую ему темноту, которая уже не раз принимала его в свои объятия, на время спасая от бед, тревог, уныния, безысходности и боли…Там было тихо и спокойно. Там не было времени. Там не было ощущений почти раздавленного камнями тела. Там не было ничего кроме…Голода? Такого жуткого, такого знакомого, такого ужасного голода, терзающего каждую клеточку его тела раскаленными иглами!!! И единственным спасением от этой непрерывной пытки была та чудотворная субстанция, брызги которой как-то попали на его губы! Губы, которые на фоне всего остального почти не страдали! Кровь!!! Ему нужна кровь!!!

— Аргхррр! — Зарычал очнувшийся Егор, в котором собственно Егора-то сейчас оставалось не сильно много после забвения, то ли занявшего лишь пару мгновений, то ли затянувшегося на целую вечность. На первый план вылезло то дикое нечто, что роднило его с вампирами, ибо оно со страшной силой желало жить! И жрать!!! Ибо еда была для него жизнью, и еда та была где-то рядом, судя по жалкой паре капелек еще чуть теплой жидкости, просочившейся сквозь завал! Тратя последние крохи сил и тем еще больше увеличивая терзающие его муки голода, парень принялся биться в своей каменной гробнице, одновременно пытаясь сдвинуть с места покрытые кровью камни и облизать их…И давившая ранее на его тело тяжесть вдруг поддалась. Не без усилий, определенно превосходящих возможности обычного человека, но все же как-то удивительно легко, свидетельствуя о том, что находившийся на месте тайного научно-магического комплекса завал кем-то почти разобран! А еще там льют кровь! Человеческую кровь, а не животную! Много крови, раз она так свободно просачивается сквозь пыль и землю, забившие все щели между камнями, стекая на тело узника подземного концлагеря, впитываясь его иссохшую кожу, облегчая страдания и придавая сил!