Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 9

Глава 9

О том, как герой наблюдает и делает выводы, подумывает совершить цареубийство и узнает о великой опасности, которая прошла стороной.

За время дороги от гладиаторской арены до дворца правителя города, который прежний властитель этих мест вынужденно уступил Великому Хану, Олег смог достаточно внимательно изучить улицы Самарканда, ибо теперь принц джинов переключился уже на индусов, которых окучивал со всем тщанием. И пусть чародея не покидал роскошной кареты, где для полного счастья разве только джакузи не хватало, а ехала та по главным транспортным артериям города, что еще и постарались в порядок слегка привести перед визитом высоких гостей, но даже так наблюдательный человек мог сделать ожидаемый вывод, что не все так гладко в сем огрызке Османской Империи. Солдаты-люди в поношенной униформе, перегораживающие цепочками по три-четыре человека боковые выезды и даже всякие мелкие переулки, выглядели не сильно довольными жизнью и заметно отощавшими. Даже на некоторых младших офицерах мундиры, сшитые ранее с некой претензией на нарядность из качественных тканей и украшенных позолотой, болтались почти как на вешалках. Снующие в отдалении по своим делам многочисленные прохожие, которые рисковали показаться на виду у процессии чужеземных магов, смотрелись и того хуже, почти как гарнизон какой-нибудь осажденной крепости, в подвалах которой давно выловили последних крыс и теперь пытаются охотиться на мокриц и тараканов. Люди, иногда не исключая и тех кто вроде бы находился далеко не среди низших слоев общества, на джинов поглядывали с откровенной ненавистью, пусть даже украдкой, ибо ненависть та была изрядно придавлена страхом. Особняки знати, попадающиеся на глаза, зачастую несли на себе не до конца убранные следы боев в виде погнутых заборов, обгоревших ветвей деревьев на приусадебных участках или слишком светлых пятен в стенах, где ранее точно зияли дыры…А еще там располагались свежие вывески с названиями, ибо раньше проживали на данной жилплощади явно какие-то иные благородные рода, а не те, которые сейчас. Где-то через слой краски проглядывали следы старых букв, где-то новые гербы вкривь и вкось налепили поверх старых…Причем подобных метаморфоз были начисто лишены всякие там купеческие дома, магазины, мечети, бордели, крытые рабские рынки, судя по размаху зданий и их же отделке явно бывшие далеко не последними китами местной деловой жизни…

— Все как я и думал. Толпы беженцев, что при фактически остановившейся торговле вызвали натуральный кризис. Причем некоторые из этих беженцев были достаточно сильны и решительные, дабы подвинуть местную знать, а то и просто вырезать её, если та слишком уж крепко цеплялась за свои дворцы и земли. Учитывая, сколько населенных пунктов джины попросту сожгли, дабы демонов притормозить и ослабить длительной бескормицей — ничего удивительного… — Подумал Олег, провожая взглядом очередной особняк некогда богатого и успешного османского рода: с большим монолитным забором из живого дерева, огромной прилегающей площадью, махиной здания на пять этажей, большими стеклянными окнами, башенками и даже небольшой обсерваторией, стена которой была раньше украшена неким девизом…Уничтоженным ныне девизом, ибо буквы арабской вязи оттуда скололи. А вот контуры их на камне остались. — Готов поклясться своим пророческим даром, те здания пострадали гораздо позже первого и самого страшного удара демонов, когда всякие инфернальные слуги и наемники дружно набросились на тех, кто раньше им платил. Видимо внешний агрессор для начала боевых действий тут не потребовались. Справились своими силами.

Дворец правителя города напоминал уменьшенную копию всемирноизвестного Тадж-Махала, только с несколько большим количеством зелени и тройкой очень высоких шпилей, один из которых был минаретом, а два других видимо исполняли роль оборонительных сооружений, судя по высовывающимся из них стволам каких-то крупногабаритных магических метателей. Это место то ли сдалось новому хозяину без боя, то ли было в кратчайшие сроки отремонтировано бригадами опытных строителей, благо уж с ищущими работу людьми в Самарканде точно проблем не было. Скорее уж с количеством работы, а вернее оплаты и товаров, что на эту самую оплату купить можно было. Магазины, мимо которых катилась карета, хоть и не были пусты судя по виднеющимся через окна витринам…Но и особого изобилия даже в самом центре города, кажется, не наблюдалось. И поскольку стоимость товаров в османской империи писалась вполне ожидаемо арабскими цифрами, то Олег смог даже почувствовать некую ностальгию от трехзначных и четырехзначных ценников, выставленных за булку хлеба или палку копченой колбасы. Истинные размеры местной инфляции он себе представлял себе смутно, но зато хорошо знал, что пара тысяч даже самых мелких медных монеток — это скорее сундук с деньгами, чем банальный кошель. И выложить эквивалент подобного сокровища в серебре или золоте за возможность разок как следует брюхо себе набить могли тут явно немногие…

Тронный зал встретил делегацию Северного Союза ожидаемым блеском золота, несколькими довольно впечатляющими аурами по-настоящему сильных одаренных, а также длинной и цветастой приветственной речью, в которой Мар-Аль-Рашид, Великий Хан всего народа джинов, определенно намекал на желательность углубления и расширения сотрудничества между двумя государствами. Олегу для этого даже не следовало вслушиваться в его слова и разбирать все хитрые метафоры и иносказания, которыми была обильно пересыпана речь опытного царедворца. Достаточно было посмотреть на то, как довольно улыбался этот почти султан, добившийся желаемого эффекта устроенным на арене представлением, и каким азартом горели глаза князя Чатурведи, который видимо как наяву видел превращение своей дружины, довольно многочисленной, но впечатляющей сугубо по меркам всякого захолустья, в силу, которой подвластно рвать на части высших демонов, а также любых других врагов сопоставимого ранга, например британских лордов. Или не британских…

— Плохой ли я человек, если до сих пор его не убил, пусть и ценой собственной жизни? — Раздумывал Олег, вежливо улыбаясь Великому Хану джинов, что приветствуя гостей даже со своего трона привстал. Обладатель столь громкого титула был ожидаемо силен…Ожидаемо для архимагистра, ибо предельной планки для представителей своего вида исполняющий обязанности султана османской империи нелюдь перешагнуть так и не смог. — Все-таки эта улыбающаяся тварь — зло во плоти. Только, в отличии от архидемонов, мир его почему-то не отвергает…А зря! Сей урод на посту лидера своей расы штук семь султанов пережил, он определенно должен считаться одним из главных покровителей османских людоловов и одним из главных выгодополучателей всей торговли живым товаром. Сотни лет десятки тысяч судеб рушились ради того, чтобы эта синяя тварь могла получить еще один сундук с золотом или лишнюю крупицу политического капитала. Прямо или косвенно он способствовал тому, что демоны на протяжении целых веков обжирались душами рабов…А здесь и сейчас я мог бы заставить эту тварь заплатить за всё, пусть и ценой собственной жизни. Посмертные чары, особенно если использовать некрос, определенно бы его пришибли, если архимаги вовремя не прикроют…А может и если прикроют, но только после того, как защитят себя…

Широкоплечий и мускулистый синекожий громила со светящими желтыми глазами, что был облачен в какую-то зеркально блестящую мантию и зеленый тюрбан, из которого торчал десяток пылающих неугасимым пламенем перьев, выглядел слегка постаревшей версией своего собственного сына. Он, без сомнения, мог считаться очень сильным одаренным. Казалось будто его тело представляет из себя вырезанную умелым мастером из магического кристалла фигуру, что даже сейчас источает свой собственный флер силы, от которого можно всякие пассивные системы сбора энергии запитывать…Но он не был архимагом, ну вот никак исполняющий обязанности султана не тянул на столь гордое звание. Чтобы понять это, достаточно было посмотреть на двух его советников, сидящих по бокам от трона. Слева от монументальной табуретки из мрамора, аметистов и серебра парило небольшое облачко, на котором в позе лотоса застыл тощий как жердь старик, облаченный в простые белые одежды, подобно вяленой вобле высушенный солнцем…И словно бы носящий в себе частичку этого самого солнца. Нет, в обычном зрении кожа его не светилась, но для любого одаренного было ясно, что человеческий облик этого существа лишь маскировка или, возможно, дань памяти. Ибо под ней находилась словно бы закапсулированная сама в себя звезда, или, как минимум, хороший такой солнечный протуберанец, который если пойдет вразнос, то оставит полосу выжженной на пару километров вглубь земли от горизонта до горизонта. Олег отлично понимал, почему демоны не захотели связываться с Поводырем Света и обошли его владения, между прочим находящиеся неподалеку от Самарканда, десятой дорогой. Занявший место справа от трона Эмир Глубин и тот впечатлял меньше. Да, типичный османский вельможа: толстый, бородатый, усыпанный драгоценностями как новогодняя елка игрушками и обмахиваемый с двух сторон двумя прекрасными джиниями в рабских ошейниках, все ещё казался то ли штормом, ужатым до габаритов человеческого тела, то ли водоворотом, достигающим дна Мирового Океана…Но на фоне взрослых левиафанов, которых чародей наблюдал несколько ближе, чем ему хотелось бы, этот гидромант уже не впечатлял. В лучшем случае он оказался бы эквивалентен жалкой трети одного из настоящих морских владык, да и то если вынести за скобки жизненную энергию, что в ауре архимага, безусловно, присутствовала в изрядных количествах, но на фоне настоящего хтонического монстра выглядела как большой валун, сфотографированный на фоне горы.

— Предлагаю заканчивать со словоблудием и заняться наконец тем, ради чего мы здесь и собрались! — Минут через десять приветственной речи, когда великий хан джинов первый раз слегка запнулся, дабы воздуха в грудь набрать, тишину помещения нарушил голос главного виновника того, что эта встреча вообще состоялась. Король йогов шагнул вперед из темного угла…Причем Олег был готов поклясться, что никакого темного угла в этом помещении еще секунду назад не было! — Ами, Камиль, вот вам самим-то не лень этой фигней заниматься?

— Я триста лет этой, как ты говоришь, фигней не занимался! — Проскрипел высушенный солнцем архимаг, который внешне походил на потерявшую бинты мумию. Олег подозревал, что и по содержанию влаги в организме они могут оказаться примерно равны, ибо в ауре этого человека, вернее существа, жизненная энергия пусть и была…Но какая-то сильно не такая. Густо смешанная с силой солнца, что бурлила внутри его энергетики и, вполне возможно, текла по жилам вместо какой-то там презренной жидкости. — И посмотри, к чему привел мой полный отказ от политики! Эх, надо было все-таки начать священную войну после того, как мне въезд в столицу запретили на законодательном уровне из-за несогласованного с диваном очищения демонических святилищ, надо было…

— А я ведь еще до Третьей Мировой говорил, что все к демонам в бездну катится из-за жадности и лени двора, и предлагал принять меры, пока не стало слишком поздно! — Обратился к индусу второй из османских архимагов, что сумел избежать гибели в зубах повелителей нижних планов, поскольку либо вообще никогда с ними не связывался, либо, по крайней мере, старался держаться подальше от двора султана, что с каждым годом все и больше становился придатком к своим инфернальным союзникам. Только вот хорошим человеком его это не делало. Предусмотрительным и осторожным, но не хорошим. Во всяком случае, Олег отказывался признавать столь высокое звание за тем, кто не стесняется пользоваться услугами рабынь и, кажется, даже не видит в этом ничего зазорного. — Может тебе напомнить, Садхир, куда ты меня послал? И как, доволен теперь результатом своего решения?

— Ты предлагал банальный дворцовый переворот, а не очищение Османской Империи…И вообще я никогда не был самым умным человеком в мире и лет так с пяти даже был достаточно умен, чтобы на это гордое звание больше не претендовать. — Самокритично сознался древний йог или, по крайней мере, одна из его копий, что находилась под управлением оригинала, находящегося сейчас где-то далеко. Впрочем для того, чтобы сотка в воздухе выведанную от пленной диверсантки схему занятого демонами укрепления и нарисованные ею же очертания ближайших горных пиков, хватило бы даже не одной сотой возможностей архимага, а скорее уж одной тысячной. — Тем более, вы и сами далеко небезгрешны, чего бы там себе на этот счет ни воображал Ами…Но поругаться всласть и вспомнить старые деньги предлагаю в другой раз. Вот известная нам информация о тайной крепости, которая была построена кем-то из осман или как минимум османских вассалов, а сейчас используется тварями. Я бы попросил вас помочь с её опознанием и поиском как союзников в деле борьбы с демонами, но чтобы все облегчить и ускорить, готов за эту мелочь и заплатить…В разумных пределах! А еще мне очень хочется знать, какому идиоту пришла в голову идея использовать обряд единокровного разделения и наделения, дабы пополнить свою армию новыми бойцами. Вам что, правда демонов мало было? Еще и кровавым богам хотите вручить те остатки своего народа, которые пока ещё не сдохли по чистой случайности?

— Я попрошу вас следить за своими словами в моем городе, уважаемый! — Возмутился хозяин дворца, что, по-видимому, и был тем самым идиотом. Или как минимум покровительствовал им. Олег как-то сомневался, что маг света, по совместительству вроде бы являющийся немного фанатиком, будет заниматься той областью волшебства, что традиционно больше подобает вампирам и всяким малефикам. Ну а возможности Эмира Глубин были достаточно подробно рассмотрены в изученных им книгах, и сей волшебник считался обладателем относительно узкой специализации. Маг стихий, отдающий предпочтение воде, но вполне способный управляться и с ветром, огнем или камнем. Всё остальное для него считалось вторичным… — Благодаря разработанной моими лучшими специалистами процедуре каждый одаренный воитель, что находится в моих войсках или в войсках Северного Союза может стать гораздо сильнее, чем был раньше, за короткие сроки и с минимумом затрат! И всё, что Османская Империя в моем лице хочет за этот великий дар — подтверждение наших прежних границ и установление союзного договора ещё на десять лет после того как истекут основные международные соглашения!

— Обряд единокровного разделения и наделения был разработан ещё в Атлантиде, вероятно теми же колдунами, которые ответственны и за появление вампиров. Идеи там, во всяком случае, очень схожие, и пусть с той поры не один десяток дураков пытался его как-то довести до ума или модифицировать, ничего кардинально нового им добиться так и не удалось. Что? То, что я редко пользуюсь магией крови, не означает, будто я её не знаю, а тут и знать-то особо нечего! Одному избранному достается жизненная сила и магия нескольких доноров, которые получают все побочки от использования на них алхмического допинга или же усиливающих ритуалов. — ухмыльнулся Манидер Садхир, что был моложе исчезнувшей в древности легендарной сверхдержавы…Но не сказать, чтобы так уж и сильно. — И да, словосочетание «каждый одаренный воитель» есть наглая ложь или же я готов съесть твою шляпу прямо вместе с перьями феникса, что из неё торчат! Каждый не сильнее талантливого ученика, иначе не будет такого ярко выраженного позитивного эффекта. Каждый, у кого есть одаренные кровные родственники в количестве не менее трех, что не участвуют в боях по каким-то причинам и могут стать подобиями личного усмиренного источника, делящегося силой с везунчиком. Да, кстати, ритуал требует их постоянного нахождения внутри определенной магической фигуры, которую покидать нельзя или все придется начинать сначала. Процесс губителен для отдающей стороны, что неминуемо сдохнет за три-четыре месяца войны с относительно регулярным использованием подобного усиления, ибо у них начнется каскадная деградация ауры, без использования высшей целительной магии быстро приводящая к полной потере дара и дальнейшему летальному исходу. И не сильно-то он полезен для принимающей, чувствительность и контроль будут с каждым разом уменьшатся по чуть-чуть…Ах да. Еще пользующийся данными чарами станет уязвим для сильных магов крови чуть ли не сильнее чем демоны для святости и магии света, ибо чары их всегда станут бить точно в слабое место, которое они интуитивно почувствуют!

— Мы модифицировали данный обряд, чтобы не допустить подобного исхода! — Возмутился Великий Хан джинов, но возмутился довольно тихо, видимо не решаясь нарываться на драку с легендарным йогом, который таких как он мог бы завернуть в крендель целую пачку. — Теперь период истощения энергетики стал почти в три раза дольше… А если использовать подобный обряд с умом, лишь для самых интенсивных сражений, деактивируя кровные связи в дни затишья, то последствия будут вполне терпимыми и вполне оправдают вред для слабых дочерей или искалеченных отцов истинных воинов, что благодаря дополнительной силе смогут лучше защищать свою страну!

— Для людей или для джиннов в три раза дольше? — Приподнял одну бровь один из древнейших волшебников мира. — Вы, если что, гораздо крепче нас на раны…В том числе и на те, которые вредят энергетике. А еще регенерировать умеете потихонечку, чем люди обычно не славятся. И да, про уязвимость прошедших этот обряд для магов крови, ты так ничего и не сказал…А я не шутил! Всего одного компетентного вампира хватит, чтобы уморить и десятки подобных воителей, и всю их родню! Если же это будет один из по-настоящему высших кровососов, то могучие твари, родившиеся из их трупов, еще и подвластны ублюдку окажутся!

— Были приняты меры, чтобы максимально скрыть связь между воином и поддерживающими его из безопасного дома родичами, — дернул щекой Великий Хан. — Уверяю, это безопасно…

— Аргх! — Скривился, не сдержав эмоций, обманутый во всех своих надеждах князь Чатурведи, заскрежетав зубами от злобы. — Проклятье…А я ведь знал…Знал! Знал, что османам нельзя доверять, но все же позволил себе надеяться…

— Безопасно⁈ Что за бред! Кровавые боги называются кровавыми богами не просто так…У них, дьявол вас раздери, концептуальная власть над кровью! И через своих жрецов они, когда хотят, работать удаленно очень даже умеют! — Для большей убедительности король йогов громко постучал себя по голове. — Единственный, кто смог превзойти этих тварей на их же поле за последние несколько тысяч или по крайней мере не проиграть им — это Дракула! И ваши лучше специалисты — это точно не он! Я в это уверен, поскольку последний месяц потратил на то, чтобы проверить, не достались ли случайно его останки демонам!

— Не достались! — Усмехнулся Поводырь Света. — Они надежно спрятаны…

— В семнадцати тайных криптах, что надежно спрятаны там, где никто искать не будет, под охраной могучих чар и неусыпных големов…- Помахал на него рукой король йогов. — Знаю-знаю, это не такой уж большой секрет…И, кстати, в прежнем месте сейчас останков Дракулы — нет! Их оттуда уже давно изъяли!

— Что⁈ — Выкрикнул столп света, который как-то незаметно и мгновенно заменила собою человеческое тело…А заодно проплавил пол и потолок. Тем временем его коллега побледнел как полотно, громко начал молиться и сделал под собой лужу…Большую лужу морской воды, которая немедленно взметнулась вверх, отсекая и защищая великого гидроманта от окружающего мира. Кажется, он действительно боялся, что легендарный вампир вдруг возьмет и выпрыгнет из теней или просто проломит стену, набросившись на него прямо здесь и прямо сейчас…Ясновиденье подсказало Олегу, что они с Дракулой более чем плотно знакомы. И этот османский вельможа бывшего правителя Трансильвании до мокрых штанов боится, а еще почти уверен, что если этот монстр воскрес, то они с ним снова встретятся. Ибо равный в могуществе Кровавым Богам кровосос Эмира Глубин обязательно найдет. И покарает. Ему есть за что…– Как это «изъяли»⁈

— До них добрались и перепрятали…И у меня ушла целая куча времени на то, чтобы понять, кто это был и куда они дели куски самого талантливого гения магии крови как минимум за последнюю пару тысяч лет! — Дернул щекой Манидер Садхир. — К счастью, это были все-таки не демоны. К несчастью — англичане. Видимо кто-то из спасшихся чиновников, имевший доступ к отчетам от приглядывающих за криптами стражей, сдал все хранилища в обмен на вывоз своего рода или хотя бы себя самого подальше от османских берегов. Возможно и ещё что-то сдал…Но ничего настолько же критичного у вас больше не было, правда?