Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Интерлюдия Дела морские

Интерлюдия. Дела морские.

— Ваше высочество, было бы неплохо, если бы вы приказали нашей эскадре встать якорь. — Одноногий и однорукий старик, чье лицо было покрыто ужасными шрамами, лишь каким-то чудом пощадившими один глаз, в задумчивости покрутил кончик своих длинных усов, разглядывая с высоты мостика волны, плещущиеся примерно сотней метров ниже. Его мундир со стороны, вероятно, казался передвижной выставкой ювелирного искусства, так много медалей, орденов и прочих наград украшали грудь, рукава, плечи и даже спину этого человека, что изначально алый цвет ткани под ними удавалось разглядеть далеко не сразу…Но вот смешным от этого калека не выглядел ни капли. Во-первых, потому как стоимость даже одного артефакта размером с небольшую тарелку, чья материальная часть была сделана из чистейшего самородного золота и самых лучших на свете драгоценных камней, являлась воистину астрономической. А во-вторых, поскольку каждый из этих знаков отличия он заслужил в бою, совершив такой подвиг, который для кого-нибудь другого оказался бы просто невозможным! — Глубины для этого тут вполне подходящие, а плыть дальше для нас слишком опасно.

Принц Микель досадливо поморщился, услышав эти слова. Нет, в том, что они имеют смысл, наследник престола ни капли не сомневался. Адмирал Блас де Лесо был, без сомнения, лучшим флотоводцем из тех, что вообще остались у испанской короны! И сильнейшим боевым магом, пожалуй. Это сумело бы подтвердить бесчисленное множество пиратов и морских чудовищ, а также пара десятков вражеских армий и целых три британских адмирала, что уже вряд ли когда-нибудь воскреснут. Но принц всё равно злился. На себя и немножечко на своих предков. Во-первых, поскольку он сам должен был догадаться о том, чтобы отдать такой приказ! А во-вторых, поскольку лучшие корабли, которые только получилось собрать испанской короне для того, чтобы отправить в святой поход против демонов, их лучший флотоводец не мог назвать ни Непобедимой Армадой, ни даже полноценным флотом. Только эскадрой…А стоящий сейчас на мостике линкора реликт помнил совсем другую эпоху. Эпоху, когда его стране принадлежал если и не весь мир, то по крайней мере большая часть мировых океанов, не меньше трети Африки и северная часть Нового Света!

— Прошу прощения, великий лорд, но почему мы должны встать именно здесь? — Со всем возможным почтением обратился к живой легенде один из сопровождающих принца в военном походе придворных, с удивленным видом озираясь по сторонам, благо обзор из рубки флагмана открывался воистину прекрасный. Борта линкора «Королева Чести» возвышались из воды на целых пятьдесят метров, а вздымающая в кормовой части этого рукотворного плавучего острова надстройка, размерами и прочностью превышающая некоторые захудалые замки, была гораздо выше! И стены верхнего этажа её были сделаны из качественного зачарованного стекла, заказанного у лучших мадридских мастеров, а потому не покрывающегося брызгами даже в самый суровый шторм и способного выдержать не только какой-то там пушечный обстрел, но и ярость одного из великих левиафанов…По крайней мере, какое-то время. — До стен занятого демонами Стамбула еще слишком далеко, чтобы орудия береговых укреплений представляли для нас угрозу, даже если твари и сумели захватить их у осман в идеальном состоянии…

— Им не надо было ничего захватывать, поскольку эти орудия и без того управлялись наемниками из нижних планов, которым последний султан доверял больше, чем подведшим его предшественников янычарам…- Пробурчал адмирал, который знал о состоянии береговых укреплений Стамбула явно больше чем какой-то там царедворец. Как-никак османские пираты охотились за испанскими кораблями уже много-много сотен лет, впрочем, как и за практически всеми другими интересными им целями. А за ними уже охотился Блас де Лесо, за свою долгую-долгую жизнь успевший утопить, сжечь, повесить или просто зарубить не один десяток именитых морских разбойников и во много раз больше никому неизвестных новичков этого преступного промысла. Прославленный флотоводец не мог не думать о том, чтобы попытаться однажды выжечь эту заразу прямо в её источнике…Сил для подобного подвига у короны, правда, не было века эдак с семнадцатого, но думать-то он мог! — Но проблема не в этом, хотя я и совсем не удивлюсь, если узнаю, что демоны доставшиеся им османские орудия неплохо так модифицировали…Проблема в том, что здесь — единственное достаточно глубокое место, чтобы наши корабли могли пройти тут без каких-либо проблем, но в то же достаточно мелко, дабы даже заурядный гидромант мог почувствовать дно, и любые английские диверсанты не сумели легко подкрасться к нам или хотя бы уйти в темные области пучины после того как обклеят киль минами, выведут из строя руль или испортят те руны, благодаря которым корпуса кораблей не станут набирать воду, даже сумей их кто-нибудь пробить!

— Вы думаете, они осмелятся? — Нахмурился принц, наблюдая за тем, как на носовой части соседнего корабля, могучего галеона «Превознесение» начинает опускаться якорь. Между рубками всех кораблей их эскадры существовала магическая связь, при желании позволяющая любому капитану или же его старшим помощникам посмотреть на своих коллег или побеседовать с ними. Функционировала она, правда, исключительно если суда держались в едином ордере, не сильно удаляясь друг от друга и требовала для использования довольно много сил…Но принц признавал, что оно того стоило. И еще больше злился, поскольку его двоюродный дядя, что владел вторым по мощи судном эскадры, вмещающим сотни могучих орудий и целых десять тысяч членов экипажа, не стал ждать официальной команды, а просто использовал слова великого адмирала как руководство к действию. — Мне казалось, заключенные из-за демонической угрозы соглашения…

— Не смогут учесть всего! Вы верите английским клятвам? Ха! Наивность молодости! — Жутковатого вида старик притопнул своей массивной деревянной ногой, со стороны слегка похожей на окорок. Протез, сделанный для него по спецзаказу могущественнейшей из русских ведьм, может и выглядел грубовато, но зато ни капли не сковывал легендарного адмирала, что именно им и проломил череп одному из убитых в схватке британских архимагов. Впрочем, скорее всего, Блас де Лесо предпочел бы вернуть себе нормальную конечность и просто избавиться от всех своих травм, но увы, природа его ран была такова, что полностью убрать их не мог ни один целитель. Даже если он честно заслужил своим лекарским искусством восьмой ранг, являющийся вершиной возможностей смертного. Ибо сама душа этого героя Испании в одной из величайших его битв, той самой, когда он остановил и уничтожил английский флот, по численности и тоннажу превосходивший даже легендарную Непобедимую Армаду, была непоправимо искалечена ничуть не меньше, чем его тело. — Вода течет, огонь горит, а англичане делают исключительно то, что выгодно самим англичанам! Используют для этого исполнителей, формально являющихся преступниками или вообще принадлежащих третьим странам, подкупают предателей, пропускают врага туда, где он точно сделает то, что выгодно Лондону…Добиваются своего, формально оставаясь в рамках правил! Впрочем, не могу вас серьезно осуждать, я сам когда-то был молод и верил в то, что есть такие преступления, на которые никто не пойдет, ибо это будет предательством чести, веры и интересов всего человечества…А потом англичане напали на наши мексиканские колонии сразу же после того как мы едва-едва сумели отразить очередную армию проклятых кровососов на Панамском перешейке, и разом вылечили меня от всех иллюзий, заодно вот эту самую ногу оторвав!

— Но вы же их тогда все равно победили, покарав за предательство пусть не по форме, но по сути! — Попытался подбодрить принц великого конкистадора, что являлся одним из немногих европейцев, которые сумели побывать в городах Империи Крови. С крестом, огнем и мечом побывать, после чего на месте цитаделей ночных кровопийц остались исключительно руины, в которых даже камни освятили на всякий случай. Да, те города нежити, что располагались на территории Мексики, являлись для остальных вампиров не более чем самыми бедными, скудными и плохо защищенными провинциями…Но, тем не менее, этих провинций они лишились и с тех пор восстановить свои прежние границы так и не смогли.

— Победил… Только вот потом почти помер от перенапряжения и в следующих битвах сделать уже ничего не смог. — Тяжело вздохнул старик, в котором принц видел одну из главных опор своего будущего трона. Ибо короли и королевы Испании изредка все же менялись, а вот Блас де Лесо оставался, причем оставался верным короне, блюдущим её интересы и даже требующим от неё взамен лишь то, что корона действительно могла ему дать. Новых моряков, припасы, корабли, награды для тех, кто их действительно заслуживает…И этот поход наследник престола намеревался по полной использовать для того, чтобы укрепить свое положение, заслужив славу победителя демонов и расположение адмирала, на котором и держалась большая часть оставшегося морского могущества его страны. — А к тому моменту, когда я оклемался достаточно, чтобы хотя бы войсками командовать, не говоря уж о самоличном участии в битвах, армия уже оказалась полностью разгромлена, кораблей почти не осталось, да и владений в Новом Свете у нас уже, фактически, не было…

— Тревога! — Внезапно выкрикнула мелодичным, но довольно громким голоском одна из очень немногих женщин, имеющихся на корабле. В данный момент она сидела в дальнем углу помещения на своеобразном подобии каменного трона с высокой спинкой, частью которой являлся очень массивный шлем, полностью скрывающий в себе голову сей особы. Мгновенно скрестившимся на ней взглядам была доступна лишь светло-голубая мантия волшебницы, довольно неплохо скрывающая фигуру, а также основание шеи и кончики темных волос, спускающихся на плечи. — Курс Норд-норд-ост! Замечен взрослый левиафан! И он плывет точно сюда! Погрешность траектории движения…Да нет этой погрешности, Девой Марией клянусь!

— Полная боевая готовность! — Одновременно выкрикнули и принц, и легендарный адмирал, ибо ни тот ни другой не были достаточно глупы, чтобы думать, будто размеры и численность кораблей эскадры способны гарантированно уберечь их от того воплощенного кошмара, что вынырнул из темных океанических глубин.

— Командуйте, сеньор! — Наследник престола сделал демонстративный шаг назад. Едва ли не с самого рождения его учили очень хорошо. Магии, искусству бою, плетению интриг…И конечно же тому, что в некоторых ситуациях стоит смирить свою гордость и слушать слова тех, кто знает лучше. Ибо ценой ошибки, вызванной чрезмерной самоуверенностью, может стать поражение страны и гибель её потенциального правителя. — Вверю себя и эту эскадру вашему опыту!

— Передать приказ о полной боевой готовности на все другие суда! — Не замедлился адмирал, что оказался в привычной для него стихии. С давних пор океаны принадлежали этим невообразимо могучим созданиям…Но люди их все-таки бороздили, и чаще успешно, чем нет. А уж такой бывалый морской волк как Блас де Лесо гарантированно встречал левиафанов не одну сотню раз, и все еще мог командовать кораблями, чтобы рассказать об этом. Правда, в девяносто девяти процентах такие встречи оканчивались ничем, поскольку титаны глубин всякие болтающиеся на поверхности скорлупки благополучно игнорировали, ибо те их попросту не интересовали ни как источник пищи, ни как забавные игрушки… — Но огня не открывать! Не провоцировать его! Если какой-нибудь ублюдок сдуру разозлит эту тварь — лично повешу его на рее…Девочка, сколько еще до этой чертовой рыбины⁈

— Девятнадцать миль…Восемнадцать…Семнадцать… — Методично принялась перечислять со своего каменного трона волшебница, что управляла сейчас сложным комплексом артефактов, сканирующим глубины океана. В молодости легендарного адмирала подобные приборы на судне считались несколько излишними, ибо приближение вынырнувшего из глубин монстра опытному гидроманту не заметить нельзя, а русалки редко обладали достаточным могуществом, дабы потопить настоящий боевой корабль, но с тех пор как среди людей получили широкое распространение боевые пловцы-гидроманты, корабельные мины и разного рода субмарины, расположенных на верхушках мачт дозорных пришлось дополнить подобными аппаратными методами.

— Не слишком быстро плывет…Это хорошо, значит он если и сердит, то не в бешенстве. — Покивал головой старый адмирал, уставившись через стеклянное окно на какую-то точку. Точку, которая быстро приближалась, создавая вокруг себя расходящиеся в стороны волны. Само тело исполинского морского монстра покуда было скрыто водной толщей, но поверхность воды дрожала и раздавалась в стороны, когда сквозь неё прорывалось на огромной скорости тело, по сравнению с которым даже могучий флагман испанской эскадры казался не таким уж и впечатляющим. Все прочие корабли же и вовсе смотрелись бы жалкими хлипкими скорлупками на фоне чудовища, способного своей тушей раздавить целый городской район. — Отвести корабли немного назад! А флагман двинуть слегка вперед! Так, чтобы левиафан точно понял, кто здесь главный, и кто его ждет!

— Какого черта он вообще тут забыл? — Тихонько буркнул за спиной принца кто-то из его придворных. — Средиземное море для них вообще-то — мелковато!

— Может, демоны постарались? — Осторожно предположил какой-то юнга, допущенный в святая святых корабля видимо благодаря своему высокому происхождению. Во всяком случае раньше принц лицо этого мальчишки точно видел… — Я слышал, последнее время левиафаны отчего-то разбушевались, и все чаще нападают на корабли и даже прибрежные поселения…

— Не повторяй глупых сплетен! — Попытался отвесить юнцу подзатыльник кто-то из приданных эскадре в усиление армейских офицеров, что обязаны были показать себя когда дело дойдет до высадки десанта в Стамбул, но вихрастой макушки юнги его рука так и не достигла, будучи перехваченной железным протезом, высовывающимся из мундира легендарного адмирала.

— Я тоже это слышал, — спокойно заявил Блас де Лесо, отталкивая в сторону офицера вроде бы легко, но запутавшийся в собственных ногах мужчину почему-то впечатало в прозрачную стенку рубки с влажным треском, будто огромную мокрую тряпку. — От семи разных капитанов, каждый из которых бороздил моря десятилетиями и точно способен отличить обломки, плавающие в воде по вине пиратов, крупных кракенов или морских змеев от следов буйства, которые оставил настоящий левиафан!

Волны прямо перед носом корабля раздались в стороны, медленно и величественно выпуская из себя громадную тушу, отдаленно похожую на китовую, но на порядки превосходящую любого кита и больше смахивающую на небольшой остров. Остров, который мог двигаться, думать и колдовать, причем намного лучше, чем это можно было бы предположить по его внешнему виду. Опираясь на плавники-лапы, порождение морских глубин встало на поверхность моря, словно на твердую землю и оглушительно заревело, распахнув свою зубастую пасть достаточно широко, чтобы иметь возможность проглотить некоторые самые мелкие корабли эскадры одним укусом! Однако это был не просто звук или исходящий из глубин исполинской туши поток воздуха, хотя и первое и второе, безусловно, могли бы убить человека, если бы он оказался к левиафану достаточно близко. Мгновенно поднявшийся по воле чудовище шторм принялся хлестать испанские суда сразу со всех сторон, будто бы пытаясь согнать их в кучу, а вдобавок сам океан ответил на зов повелителя глубин, и поднялся двумя огромными стенами, почти достигающими облаков, что с обманчивой медлительностью величественно двинулись навстречу друг другу.

— Огня не открывать! — Во весь голос рявкнул Блас де Лесо, а после наконец-то показал, почему он является одним из немногих иностранных адмиралов, которого британские флотоводцы если и не боятся то, по крайней мере, опасаются. Аура архимага затопила рубку вместе с двумя потоками энергии, вырвавшимися из старого, слабого и искалеченного тела, дабы двинуться в разных направлениях. Воля легендарного конкистадора обрушились на движущиеся навстречу друг другу исполинские волны, каждая из которых могла бы смыть небольшой прибрежный городок, а после перехватила над ними контроль. Не без труда и не мгновенно, судя по задушенному хрипу, мертвенной бледности и струям кровавого пара, ударившими во все стороны от героя Испании, но перехватила, сумев превозмочь силу создателя этих по сути своей крайне примитивных, но очень и очень впечатляющих заклинаний. Резко развернувшиеся и ускорившиеся потоки воды рванули к своему создателю, едва успевшему закрыть свою огромную пасть и единым сдвоенным таранным ударом обрушились на его могучую тушу, оставив на голове дальнего родича кашалотов громадную вмятину, отбрасывая титаническое чудовище метров на двести и заставляя его провалиться обратно в море, чья поверхность больше не могла удержать массу одного из повелителей океанов!

Принц ждал, что получивший болезненный но явно не смертельный удар левиафан снова атакует. И остальные присутствовавшие в рубке «Королевы Чести» придворные, армейские генералы и даже моряки, судя по их побледневшим лицам, стиснутым кулакам и тихим молитвам ждали примерно того же самого…Но громадный горб воды, появившийся там, где скрылось из виду под волнами чудовище, двинулся прочь от эскадры. Причем чуть ли не в десяток раз быстрее, чем ранее приближался к ней. И шторм, ранее возникший из ниоткуда, немедленно улегся, сменившись обычным сильным ветром, что очень быстро слабел.

— Буэээ… — Волшебница-гидромантка свалилась со своего трона, и её немедленно вырвало прямо на собственную мантию. — О…О, Боже, какая мощь…Будь проклята моя высокая чувствительность…

— А вот не надо было во флот идти, милочка…- Недовольно но в то же время и с отчетливыми покровительными интонациями пробурчал легендарный адмирал, буквально движением брови устраняя весь возникший беспорядок. — Сидела бы дома, растила детей…Но — хорошая работа. Пусть с усилителем из известняка, поднятого из глубин океана, но тебе все-таки удалось почувствовать это левиафана раньше, чем мне. Будь ты мужчиной, похлопотал бы о том, чтобы такому таланту собственный корабль выделили, какой-нибудь клипер дозорный…

— Вот можно подумать, грудь мне помешает командовать, — пробурчала поднимающаяся с пола волшебница, мимоходом поправляя свою прическу.

— Ну, не поможет — это точно! — Хмыкнул легендарный адмирал, который своего мнения менять явно не собирался. Флотские традиции в Испании были сильны и представительниц прекрасного пола на морскую службу вообще и боевые корабли в частности допускали иначе кроме как временными пассажирками крайне неохотно…Но дефицит кадров, длящийся уже не одну сотню лет, был сильнее, а новые времена и новые испытания диктовали новые реалии, под которые приходилось приспосабливаться, дабы не разделить судьбу Римской Империи, Византии и прочих некогда великих, но ныне давно погибших держав. Тем более эта конкретная дама могла не бояться за свою честь даже окажись она со всех сторон окружена пьяными матросами, уже пару месяцев не сходившими на берег в поисках продажной любви. Младший магистр, пусть даже специализирующийся главным образом на сенсорике, абсолютно любое количество взбунтовавшихся нижних чинов мог просто взять и наизнанку вывернуть.

— Этот левиафан…Он, что…Игрался с нами? — Задался вопросом наследник престола, наблюдая за тем, как стремительно удаляется к горизонту тварь, которая могла бы всю их эскадру не утопить так, по крайней мере, изрядно так потрепать. Сейчас, когда она не пыталась спрятать свое присутствие и плыла на полной скорости, перемещение подобного объекта под водой было прекрасно видно даже несмотря на то, что их разделяла уже как минимум полусотня километров.

— Нет, он кого-то искал, — покачал головой истинный руководитель этого похода, что в поводках морских титанов понимал явно больше придворных или простых моряков. — Тот ветер, который толкал наши корабли навстречу друг другу, был на самом деле не атакой, а разновидностью очень мощного активного сканирования. Такого, что от него могли бы полностью закрыться очень немногие…Например, я. Но не в тот момент, когда чем-нибудь другим занят.

— Искал? — Поразился наследник испанской короны. — Среди нас⁈ Кого⁈

— Понятия не имею, но очень рад, что это были не мы, — развел руками один из немногих людей, который без сомнения заслуживал зваться легендарным героем, ибо для него сражаться с численно превосходящими армиями врага или ужаснейшими чудовищами, пролившими кровь бесчисленных тысяч невинных жертв, было работой вполне посильной и привычной. — Но если я прав, а я прав, в том, что он решил подобным образом проверить нашу эскадру, нет ничего удивительного. Для левиафанов все люди на одно лицо…Только архимагов и некоторых сильнейших магистров по индивидуальным особенностям магии и отличают…