Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 3

Глава 3

О том, как герой намеренно создает уязвимые места, оказывается плох в маскараде и намеревается собрать мясной конструктор.

Положивший себе под голову набитую свежим сеном подушку Олег Коробейников бдительно похрапывал под тусклым светом звезд, поглядывая на окружающий мир прямо сквозь плотно сомкнутые веки. Изменить эти маленькие кусочки тканей так, чтобы с одной стороны они казались абсолютно нормальными, а с другой вполне себе пропускали свет, оказалось на удивление непросто…Но он — справился, и теперь заслуженно гордился собой, прилежно изображая спящего человека. Одного из многих тысяч. Правда, подавляющее большинство его маленькой личной армии похрапывало в разбитых по всем правилам походного искусства палатках, но ночь была теплая, осадков не ожидалось, комаров от всего лагеря отпугивали расставленные по периметру амулеты, а потому повозка с громадной бочкой воды, которую поутру станут выдавать дежурным поварам для приготовления завтрака, вполне могла показаться подходящей «постелькой» для ленивого возницы, расстелившего одеяло прямо поверх деревянной емкости. Земли такая штука, конечно, не сильно мягче, но зато хотя бы теплее и выравнивать ничего не надо…Правда, длинные прямоугольные ящики на соседней телеге, прикрытой от внешней среды и прочих возможных угроз индивидуальным защитным барьером, выглядели еще более увлекательно, но залезть туда кому попало или хотя бы прикоснуться к ним не давало четверо часовых, что менялись каждые два часа. Все-таки заранее снаряженные на фабриках Нового Ричмонда патроны — штука дорогая…И капризная. Картонные цилиндры, внутри которых находились пули и тщательно отмеренные порции пороха однородного качества, могли до крайности легко намокнуть и потерять всю свою убойную силу, если кто-нибудь в середине похода нарушит герметичность тары, где они хранятся. А уж чего с целой грудой подобных боеприпасов может сделать одна единственная искра…

— Рискую я все-таки…Но как иначе? — Недовольно подумал храпящий в засаде чародей, которого сейчас и родная жена бы не узнала. А вот любовница — могла. По запаху. Лицо-то, кисти рук и прочие открытые части тела он себе изменил так, чтобы на одного из индусов низших каст походить, с их загоревшими до черноты лицами, ранней сединой, морщинами и множеством мелких шрамов, полученных то ли случайно, то ли в кулачных драках, то ли от хозяев и по случаю их скверного настроения, но все это были лишь чисто косметические изменения…С созданием экранирующего контура, упрятанного в верхнюю часть огромной бочки и для внешнего наблюдателя похожего просто на защиту жидкости от протухания и сохранения её прохладной, он возился на порядок больше! Ну а как иначе, если враг вряд ли будет присматриваться к одному из многих винтиков военной машины, но не в том случае, если тот будет выделяться аурой одаренного шестого ранга практически как маяк в ночи. — Эти чертовы диверсанты уже задрали гадить по мелочи! И если не выманить их на живца, создав привлекательную для атаки цель, то пока мы будем идти до Стамбула каждый день станет повторяться плюс-минус одно и то же…Только с вариациями в меру их фантазии и постоянно растущим списком потерь с нашей стороны…

Олег как-то привык, что демон — это нечто такое большое, огромное, страшное, торопящееся набить свою пасть человеческим мясом или просто устроить резню…Ну, везло ему как-то на подобных тварей, которых не заметить сложнее, чем прущий в атаку танковый клин, ибо обычно на смертных они предпочитали охотиться большой толпою, чтобы как можно больше добычи набить за крайне ограниченное время. Нет, чисто интеллектуально чародей знал, что существуют и иные их типы, работающие совсем иначе. Да даже видел некоторых их представителей. Соблазнительница-суккуба чуть было не обвела его вокруг своих изящных пальчиков, на которых невинной крови было явно больше чем на десятке тупых злобных чудищ размером с быка. Почти неуловимый паразит, замещающий самим собой жертве сожранные участки тела, заставил крайне нервно поглядывать на любые коровники. Инфернального артефактора, клепавшего османам зачарованные снаряды, прикончил как-то однажды…А вот сейчас, когда армии разных стран потихоньку сползались к оккупированному тварями Стамбулу с разных же сторон, довелось ему познакомиться и с демонами-диверсантами. Конечно, может это и просто охотники какие-нибудь были, навроде тех инопланетян, которые в кинематогрофе его родного мира любили гоняться по всяким там джунглям за особо престижной дичью в виде особо опасных людей, но вряд ли, вряд ли…Уж больно навыки у них имелись специфические, опыт проведения масштабных диверсий чувствовался, да и системы самоуничтожения больно уж навороченные стояли…

— Единственный мой шанс захватить хоть одного из диверсантов относительно дееспособным — это рассечь их на части и не давая сдохнуть затащить в изолирующий контур раньше, чем каким-то образом контролирующие их магические печати активируют самоуничтожение. — Подумал Олег, не забывая очень правдоподобно похрапывать. Настолько правдоподобно, что он бы сам себе по одним только этим звукам диагностировал бы хронические воспалительные процессы в дыхательной системе, для жизни в общем-то неопасные, но раздражающие… — Да, будет сложновато, но как иначе-то? Поклонники Кали позавчера тоже парочку пойманных диверсантов сохранить живыми пытались, то ли чтобы информацию выбить, то ли чтобы торжественно зарезать их на походном алтаре во славу своей повелительницы…Но видимо обрыв связи с командованием систему самоуничтожения и запускает. Как и гибель этих тварей, слишком тяжелое ранение или отданная самим демоном команда на самоподрыв…Но контролирующие печати или какой-то их аналог не может стоять вот прямо везде-везде! Мозг, сердце, ну может ещё позвоночник…На конечности такое ставить смысла мало — вдруг те случайно оторвет. Если мне удастся удалить нужные части тела до срабатывания системы самоликвидации и при этом не убить поганцев, то может и получится сделать с этими постоянными нападками хоть что-нибудь…Не остановить их совсем, так хоть ослабить и сделать реже, выследив командование кусающих наши войска с разных сторон отрядов и нафиг их перебив!

Идущие по дорогам Османской Империи или даже рядом с ними войска регулярно попадали в ловушки, причем ловушки те были ну просто очень многочисленны и разнообразны. Пехотинцев, а иногда и благордных всадникови-индусов или же телеги обоза жгли колдовским пламенем, травили ядом, били молниями или частично трансмутировали в неорганические материалы рунные конструкции, искусно присыпанные пылью, листвой, старыми костями…Попытки пускать впереди обладателей магического зрения грозили их потерей или как минимум травмами, ибо вместе с творениями волшебства вполне могли оказаться установленные в кустах арбалеты, ямки с отравленными кольями, падающие с крутых склонов камни или деревья…А то и мины под ногами взрывались — враг вполне себе умел изготавливать фугасы из всяких подручных средств, свистнутых не иначе как из каких-нибудь арсеналов погибшей сверхдержавы. В брошенных деревнях могла попасться отравленная крупа или выпивка, удержать от которой солдат получалось не всегда. Одеяла с какой-то магически улучшенной оспой чуть было не вызвали маленькую эпидемию среди людей, а партия сена, зараженная возбудителями медленно развивающегося бешенства почти успела сделать то же самое с лошадьми. Все мосты по пути были взорваны. Дорожные указатели нередко оказывались повернуты в неправильном направлении, и замечали это войска лишь успев отмахать не один километр не туда. Выставленные на ночь часовые не всегда могли дождаться сменщиков, либо оказываясь мертвыми, либо вообще пропадая будто в никуда. И обстрелы магией, пулями или даже какой-нибудь примитивной одноразовой артиллерией явлением стали частым, практически регулярным…

Разумеется, игра шла отнюдь не в одни ворота, и почти пойманные Олегом диверсанты были отнюдь не единственными демонами, кто сдох в последнее время по вине войск Северного Союза. Было бы странно, если бы отлично мотивированные одаренные разных рангов, включая верховного жреца Кали, которому быть охотником на демонов предписывалось должностными обязанностями, не сумели ни разу прищучить отравляющих им жизнь диверсантов. К сожалению, соотношение потерь нападающих и обороняющихся было даже и близко не равным. Во-первых, сама природа этих атак, произведенных в духе ассиметричной войны, ставила двигающихся в заранее известном направлении массы людей в невыгодное положение. А во-вторых, противник очень активно использовал смертников, вернее нежить, запасы которой у демонов казались просто бездонными. Именно ходячие скелеты, призраки и собранные из чего попало кадавры чаще всего использовались для того, чтобы нанести ущерб. Они таскали на себе мины, они активировали одноразовые артефакты,портили критически важную для быстрого перемещения войска инфраструктуру даже в те секунды, когда к их костлявым шеям уже летели зачарованные клинки, они бесстрашно нападали на толу солдат дабы нанести хоть какой-то ущерб перед собственной гибелью…На одного кукловода, обычно эквивалентного одаренным ранга-второго третьего, приходились десятки или даже целые сотни подобных полуавтономных боевых единиц. И ни одного истинного врага потерявшей уже несколько тысяч солдат армии захватить так и не получилось…Во всяком случае — живым. Или хотя бы мертвым, но сохранившимся достаточно хорошо, дабы разговорить останки получилось при помощи некромантии.

— Это место должно выглядеть для диверсантов привлекательно, но все же не настолько, чтобы это было сочтено подозрительным. — Мысленно рассуждал Олег, что дожидался либо появления врага, либо утра, смотря что случится раньше. — Окраина моего лагеря, солдаты в котором самые боеспособные по меркамСеверного Союза благодаря качеству доспехов и оружия, но в большинстве своем все еще обычные люди, слабые и уязвимые. Магическая сигнализация по периметру тут есть, даже двойная, но её можно обойти. Часовые в наличии, и после всех этих ночных обстрелов и атак каждый из них бдит в оба глаза, боясь лишний раз моргнуть, но для действительно профессионального диверсанта это проблема решаемая. Церковники, обходившие нашу стоянку вечером по периметру читали те молитвы, которые защищают в первую очередь от всякого рода неупокоенных, и хотя на демонов это тоже подействовало бы, но слабее, заметно слабее…Ну вот как тут не соблазниться столь привлекательной целью? Если отравить запасы воды в бочке, то можно вывести из строя несколько сотен людей, и от действительно крутой дряни, что начнет проявлять себя плюс-минус в одного время, всех целители спасти не успеют просто физически. Если боеприпасы поджечь, то общая боеспособность моих войск заметно снизится. Объединить обе диверсии при помощи какой-нибудь мины с часовым механизмом или её магического аналога, так вообще конфетка выйдет…

От ленивых и неторопливых размещений Олега отвлекли охраняющие боеприпасы часовые, за которыми он конечно же наблюдал вполглаза. Ибо именно эти его солдаты для гипотетических диверсантов стали бы целью номер один, а не какой-то там дрыхнущий на бочке возница. Вот один из служащих чародею индусов как-то обмяк, вот второй зевать начал, вот третий резко дернулся и шлепнул себя по шее, словно бы его укусил комар, каким-то образом преодолевший действие магии, отпугивающей насекомых…Однако обладатель действительно хорошего ночного зрения мог бы заметить, что никакого насекомого не было в том месте, куда легонько ударила ладонь, затянутая в кольчужную перчатку. Зато были блестящие брызги какой-то жидкости и совсем-совсем крохотная ранка, из которой вылилась жалкая капелька крови, вряд ли способная хотя бы одного москита насытить.

— Все по плану! — Облегченно выдохнул Олег, наблюдая за своими подчиненными, которые после близкого знакомства с вражескими диверсантами осталисьживы…Просто взгляд их оказался резко расфокусирован, внимание и мыслительная деятельность оказались сильно притуплены, а обмякшие тела с большим трудом стали держаться на ногах. И это было вообще-то ожидаемо! Безусловно, для противника не стало бы проблемой устранить этих бойцов. Более того, это было бы в разы проще, чем незаметно для всех, включая самих солдат, накачать их какой-то алхимией, на время превращающей людей едва ли не в овощи. Вот только тогда бы на идее устроить действительно серьезную диверсию стоило поставить крест. Максимум, которого могли бы добиться демоны прямо сейчас украсив лагерь армии Северного Союза несколькими свежими трупами — это подорвать телегу с боеприпасами. Одну из многих, рядом с которой и палаток-то нет, чтобы спящих могло ударной волной и осколками всерьез зацепить. Ведь воду из бочки после такой находки буквально в двух шагах от данной емкости, которая еще и вряд ли уцелеет, с утра бы обязательно проверили, перепроверили, а потом вылили ну чисто на всякий случай! — Хотя непонятно, чем это они их…Духовые трубки с ледяными иглами из замороженных зелий?

В темноте ночи стремительно и абсолютно неслышно двинулось несколько теней, почти идеально сливающихся с окружающими пейзажами и темнотой ночи…Почти идеально, но все-таки не совсем. Подобно хамелеонам они имитировали те предметы, которые их окружали, позволяя даже смотреть сквозь себя насквозь, словно были сделаны из стекла…Но все-таки скорость изменения картинки слегка запаздывала, не успевая за взятым этими существами темпом, ибо они очень-очень торопились, явно опасаясь своего раскрытия…Или все дело было в том, что земля по которой лишь несколько часов назад прошли крестным ходом церковники и некоторое количество обращенных ими в свою верну индусов жгла пятками этим диверсантам несмотря ни ни какую обувь и защиту?

— Это определенно не ходячие картошки-некроманты и даже не нежить…Ну, во всяком случае, не скелетная. — Решил Олег, внимательно изучая фигуры, крадущиеся в ночи. По своему телосложению эти существа вне всякого сомнения являлись гуманоидами, не особо крупными, может даже чуть похлипче людей, но зато довольно ловкими. Лишь очень-очень тренированные гимнасты или какие-нибудь ниндзя, способные у тех же гимнастов в спортивных состязаниях победить, причем честно и с большим отрывом, сумели бы одновременно и практически бежать, и стелиться по земле в полуприседе на четвереньках. — Какая-то другая разновидность демонов…Впрочем, ничего удивительного. Всяких тварей в нижних мирах как рыбы в океане, и регулярно появляются новые разновидности…Или исчезают, не выдержав эволюционной гонки и конкуренции со стороны других обитателей преисподней…

Двое диверсантов, прокравшихся буквально в считанных сантиметрах от спин одурманенных часовых, которые после того как очнутся вряд ли будут обсуждать с кем-то, что их слегка сморило минутки на две-три, принялись чего-то химичить с окружающим телегу боеприпасов магическим барьером. Один же в темпе направился к цистерне, на которой ночевал Олег, и двигался он настолько быстро, что сумел подобраться к емкости вплотную даже раньше, чем чародей подготовил свою атаку и засек работу изолирующего барьера. Пусть буквально на половинку секунды, но раньше, что можно было понять по тому, как дернулось рефлекторно все его подобное прозрачному стеклу тело, которое словно бы невидимой молнией прострелило от ног до головы. Но сделать нечто большее демон уже не успел, поскольку русский боевой маг уже активировал свою давно и тщательно подготавливаемую заготовку.

Потоки воды, движущиеся с огромной скоростью, пробили стенку бочки в десятке мест,причем местах заранее выдолбленных изнутри до толщины пары миллиметров, а после будто огромные ножи раскромсали на части фигуру диверсанта, у которого никакой магической защиты и не было. Видимо все ушло на хамелеоновый покров. Один сотканный из жидкости резак отделил его голову от тела, второй разрезал ту на две половинки, третий превратил их в четвертинки и растащили те в стороны, остальные на всякий случай расчленили оставшееся тело, прежде чем застыть аккуратными ледяными блоками. В любой нормальной ситуации после подобных травм жертва была бы мертва, причем несколько раз подряд…Но не тогда когда субстанция, окружающие рассеченного демона со всех сторон была пропитана жизненной энергией и магией могущественного одаренного, который несколько часов старательно сливал свою силу в содержимое бочки, на которой лежал.

— Технически он мертв, но если соединить весь этот конструктор обратно достаточно быстро, то смерть будет сугубо клиническая. — Не без интереса проследил Олег за метаморфозами энергетики демона, которая продолжала цепляться за его куски. Она ожидаемого деградировала, но процесс этот был не сильно быстрым и грозил затянуться как минимум на несколько минут. Обитатели нижних миров и сами по себе ребятами были выносливыми, старательно пытающимся цепляться за жизнь до последнего, а тут конструктор в виде неудавшегося диверсанта еще и со всех сторон подобием живой воды окружили. Слабеньким, примитивным, но все-таки способным заменить собой систему жизнеобеспечения как минимум на некоторое время. — А вот с двумя другими чую я, посложнее будет…

Парочка диверсантов конечно же сообразила, что они попали в засаду…И повела себя совсем не так, как ожидал чародей. В то время как один из них удирал во все лопатки, больше не заботясь о скрытности, другой бросился в лобовую атаку на гораздо более сильного врага, явно выигрывая время для своего напарника. И его тело уже стремительно увядало, а энергетика лопалась по швам от напора магической силы, который начал её распирать, готовясь сформировать какое-то действительно могущественное заклятие ранга так четвертого, а может даже и пятого…

— Посмертные чары⁈ — Искренне поразился Олег, который ждал срабатывания системы самоликвидации, а не порывов самоубийственного героизма, которые кто-нибудь другой кроме них самих вызвать у диверсанта сейчас точно не мог. — Так, а я точно демонов ловлю⁈

Самонаводящийся комок энергии хаоса, в который стремительно превращалось тело самоубийцы сумел пробежать почти половину расстояния до Олега, прежде чем у него прямо под ногами раскрылась огромная каверна, куда и ухнула эта непредсказуемо изменяющаяся аномалия, каким-то образом еще сохраняющая частицы разумного существа. Чародей чувствовал, как потоки губительной силы, чихать хотевшей на законы природы и какие-либо законы вообще впиваются в покорный его воле камень и грунт…Но ему было на это немножечко плевать, ведь если один кусок глины на глубине пары метров вдруг стал магмой, другой газообразным льдом, а третий и вовсе начал проявлять некоторые признаки живого существа, то это никому не вредило. Ну, может кроме новосозданной формы жизни, скончавшейся через пару мгновений после рождения от разъевших её многочисленных опухолей, паразитирующих друг на друге. Тем временем покорная воле чародея жидкость метнулась за следующей своей целью, которая отбежала уже метров на сто, что было довольно далеко, но все же недостаточно далеко. И покорная воле гидроманта жидкость, насыщенная праной и магией, принялась пластать свою цель, только на сей раз не вдоль, а поперек.

— Действительно в каком-то роде хамелеон, ибо рептилия или нечто подобное… — Проанализировал Олег свою цель, которую теперь мог изучать со всех сторон и в разрезе. — Самка. Готовящаяся сделать кладку…Блин, ну вот теперь я чувствую себя злодеем, ибо хоть её-то можно воедино сложить, но с нарубленными яйцами это теперь вряд ли получится, энергетика нерожденных слишком слаба, чтобы такое выдержать, даже если это нерожденные демоны…

— Тре-тревога! — Неуверенным дрожащим голоском закричал тот из часовых, которого использованная диверсантами алхимия отупила меньше всего, ибо что-то неладное он заметить и осознать все-таки смог. Пусть и с заметным запозданием. Он даже ружье попытался вскинуть к плечу…И выронил из неловких трясущихся пальцев. — Ты! Ты не возница-а-а!!!

Мелко нарубленных демонов он, кажется, так и не заметил. Только аномальные потоки воды, местами замерзшие до состояния льда вместе со своей условно живой добычей.

— Какая жалость! Мой маскарад не выдержал проверки! — хмыкнул Олег, начиная возвращать себе прежний облик, спрыгивая с бочки и наблюдая за тем, как срабатывают системы самоуничтожения у тех диверсантов, которых он пытался захватить живьем. Пламя, пожирающее и материю, и ауру, вспыхнуло сразу в двух местах. Как он и ожидал, одним из них было сердце, а вторым часть головы, которую у людей бы назвали затылком. Тот из пленников, башку которого разделило на четыре части сдох окончательно и бесповоротно, поскольку все четыре стал пожирать колдовской огонь, который просто нельзя было затушить, не превратив в кашу значительную часть мозга. А вот беглянке повезло. Покрытая чешуей и какими-то рожками часть черепа, конечно, запылала…Но мозг её, начинающийся на следующем срезе, остался невредим! И на рассоединенные между собой части демонов эта магия по связи, существующей между частями единой энергетики, перекинуться все-таки не сумела, физический контакт требовался. — А теперь не мешай, я сейчас обратно вон тот мясной конструктор собирать буду!