Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 17

Глава 17

О том, как герой пытается спасти мир, лезет в очевидную ловушку и делает архимага мальчиком на побегушках.

Далеко над Стамбулом вспыхнул ослепительно яркий свет, который тем не менее совсем глаза не резал…Но практически сразу же его окутало облако тьмы, такой темной, что казалось один лишь взгляд на неё грозил затянуть душу неосторожного смертного в объятия вековечного мрака. Свет порвался, разбрасывая и испепеляя клочки той силы-антагониста, которая пыталась его поглотить. Воспрянувшая новой волной еще более густая и какая-то глубокая тьма вновь постаралась задушить его. Свет. Тьма…Иногда на их фоне можно было различить чьи-то силуэты. Судя по тому, что было их видно даже без помощи телескопа или хотя бы бинокля — титанические, но вопреки своим размерам двигающиеся очень-очень быстро, буквально размазывающиеся в пространстве от скорости…Или небрежно рвущие его, потому как оно им на пути мешается.

Отголоски бушующей вдалеке мощи чувствовались Олегом даже с такого расстояния, и чародей без всякого ясновиденья мог сказать, что конкретно происходит в бывшей османской столице. Хотя дар оракула ему и помогал…Вернее, настойчиво советовал держаться подальше от магического катаклизма, возникшего там где владыки нижних планов пошли на штурм последних святых мест Стамбула, заодно подбрасывая осознание некоторых очевидных истин. Да, время падения этих цитаделей веры еще не пришло…Но они, а вернее их защитники, уже были ослаблены длительной осадой, которую выходцу из нижних планов проводили по всем правилам военного и магического искусства, очень сильно ослаблены. А архидемоны и парочка темных богов, которых поддерживали бесчисленны орды покорных им низших тварей, имели на руках достаточно козырной расклад, чтобы рискнуть. Их храмы и жертвенники пусть и не соседствовали напрямую с церквями и мечетями, но веками стояли в той же стране. Том же городе. Иногда на тех же улицах! И население той страны, того города и тех улиц сначала служило этим тварям прямо или косвенно, а потом оказалась именно ими же и сожрано. А потому организовавшие вторжение владыки нижних планов имели над этим местом власть, вернее Власть! Власть не абсолютную, но достаточную, чтобы осмелеть и решиться разинуть пасть на тех, от кого в любом другом месте и в любое другое время эти твари бежали бы без оглядки, бросив все свои армии, которые без своих повелителей не имели никаких шансов одолеть тех, кто защищал сейчас святые места Стамбула… Но могли бы их отвлечь, сковать собой, замедлить…И именно этим сейчас и занималась элита сил вторжения, пока их хозяева выкладывались на полную катушку, нанося свои сильнейшие удары, а всякая мелочь в компании нежити готовилась противостоять смертным защитникам этого мира. Ведь сколь бы ни были желанны для демонов души смертных, но сама суть побежденных небожителей оказалась бы для них на порядки более ценным лакомством. На многие порядки.

— Нам нужно туда! Туда-а-а!!! — Закричал Бонифаций, едва ли не подпрыгивая на месте и дергаясь то туда, то сюда, видимо старый церковник никак не мог определиться с тем, куда ему бежать. В рубку, чтобы своими руками схватиться за приборы управления или же все-таки к капитану корабля, который направить судно на нужный курс сможет куда быстрее, проще и может быть даже без ошибок. — Срочно! Немедленно! Мы должны помочь! От этого сама Судьба Мира зависит!!! Быстрее! Или я…Я…Я сам не знаю, что с вами, еретиками, сделаю-у-у-у!!!

— Цыц! — Рыкнула на старика Доброслава, которую недавние обвинения церковника, кажется, задели…Не то, чтобы она не знала вкуса человеческой плоти, вероятно даже могла определить по этому самому вкусу у людей и группу крови, и резус фактор…Но своих жертв в холодильнике все-таки не хранила. И совсем не потому, что предпочитала свежатину! — Единственное место, куда ты сможешь отправиться, если будешь так себя вести — это за борт! И уж поверь, туда я твою морщинистую задницу выпну с огромным удовольствием!

Защитные барьеры «Тигрицы» перестали трещать от ударов, поскольку артиллерия демонов хоть и продолжала работать на полную катушку, но теперь прицел наводчики орудий несколько перенесли. Если раньше они колошматили вразнобой, пытаясь познакомить с возможностями своих орудий абсолютно все собравшиеся близ Стамбула войска, то теперь раз за разом били всего-то по двум-трем полевым лагерям, расположенным ближе всего к бывшей османской столице, явно пытаясь продавить их оборону. И, кажется, как минимум частичный успех им сопутствовал, поскольку над одним из возведенных на скорую руку палаточных городков поднятые защитниками магические преграды пропускали сквозь себя снаряды то здесь, то там, из-за чего целые улицы этого армейского поселения оказывались подняты на воздух. Нет, на своей безопасности там не экономили, и разнообразные многослойные барьеры крепили явно с участием высших магов, старавшихся изо всех сил…Но сил этих сейчас там явно не хватало, поскольку как минимум сотня тяжелых орудий прицельно лупила по одой и той же территории, посылая множество снарядов на такие расстояния, которых от противника никто не ожидал. Иначе бы подходившие к османской столице войска международной коалиции расположились чуть-чуть дальше, там, где им вряд ли на голову «подарочек» от неприятеля упасть может. Это армии Северного Союза себе обустраивать стоянку тут даже не начали, до недавнего времени продолжив маршировать вперед, а вот некоторые лагеря и полевые укрепления, которые прямо сейчас видел чародей, создавались явно всерьез и надолго…Ибо никто не ожидал, что тут их может накрыть обстрелом. В соответствии с имевшимся у Олега военным справочником, зона поражения орудий, расположенных в прикрывающих Стамбул со всех сторон крепостях начиналась еще километров через двадцать…И то ли после проигранной войны с Австро-Венгрией новый султан основательно модифицировал защищающие его обитель рубежи обороны, то ли сожравшие своих деловых партнеров твари сами подсуетились, хорошенько поработав уже после начала вторжения.

— Боюсь, Бонифаций прав. Если мы прямо сейчас не сделаем сейчас все возможное для того, чтобы спасти этот мир, но лучше нам подготовиться к тому, чтобы из него мира бежать…Снижаемся к земле и пытаемся собрать на борт всех боевых магов и прочую элиту, какая только на наши корабли влезет! С войсками могут остаться лишь те, кто будет поддерживать защищающий от кислотного дождя барьер! — Ситуация была, мягко говоря тяжелой, и определить правильный курс действий в этой ситуации было сложно. Но Олег постарался, проанализировав имевшиеся сейчас у защитников этого мира варианты. Собственно основных стратегий было две: отступить из зоны поражения артиллерии и стратегической маги или же попытаться прямо сейчас устроить штурм, все остальное же могло являться не более чем вариациями очевидных тактических решений. И интуиция настойчиво советовала Олегу обратиться именно ко второму варианту. Конечно, если его другие защитники мира поддержат, ибо хотя спасти сей мир от демонического вторжения чародей всей душой желал, но явно был не способен совершить сей подвиг единолично или даже при поддержке собственной армии.

— Ты хочешь мчаться на всех парах туда⁈ — Выпучила глаза Анжела, кивая в сторону Стамбула, где проводилась сейчас, кажется, генеральная репетиция Армагеддона…После которой, возможно, никакого дальнейшего столкновения сил света и тьмы в этом мире уже и не понадобится. — Олег, ты рехнулся⁈ Да это же самоубийство! Пусть…Пусть другие этим занимаются! Короли! Архимаги! Императоры…Да пусть церковники призовут еще ангелов! Или языческих богов пусть их жрецы призовут! Калидас у нас буквально где-то под днищем шатается, личный штандарт Саввы я над русскими войсками вроде видела, а у японцев их микадо так и вовсе вроде потомок Аматерасу…

— Не получится…Как минимум Кали призвать сюда точно не получится, да и другие боги, которых христиане объявили ложными, на помощь ангелам вряд ли придут. — Слова короля йогов Олега не то, чтобы не расстроили…Но и не удивили. Он на каком-то подсознательном уровне ожидал, что здесь и сейчас людям придется справляться самим. Ну, может быть почти самим. В общем-то, как и всегда. — Как не пришли бы и ангелы на зов своих верных слуг, если бы выходцы из нижних миров рушили величайшие храмы иных богов. Друг другу эти силы не помогают. Никогда. Слишком велики меж ними обиды…Хорошо хоть лично между собой не сражаются, во всяком случае, в нашем мире. Только через своих последователей отношения выясняют.

— И на то, что рати небесные решат все проблемы людские за нас, надеяться тоже не стоит, — непреклонным тоном заявил Бонифаций. Судя по его полному душевных переживаний лицу, старый церковник и хотел бы промолчать…Но голос совести в нем оказался все же сильнее холодного расчета, что так часто толкает людей на кривую дорожку лжи во благо, частью которой должно было считаться умышленное умолчание. — Для защиты праведных душ этого проклятого града и нашего мира они уже делают всё, что должны…Просить о большем — бессмысленно!

— И все равно, лезть туда — самоубийство! — Продолжала настаивать супруга Олега, тыча пальцем в сторону великой битвы между Светом и Тьмой…Которая, кажется, уже успела заметно так изменить ландшафт того места, в котором проводилась. Во всяком случае, чародею казалось, будто виднеющийся на горизонте город раньше выглядел как-то иначе. — Не нужно даже обладать нюхом Доброславы, чтобы понять: идея устроить неподготовленный штурм смердит ловушкой! Демоны не могли не ожидать, что собранные вокруг Стамбула войска бросятся в атаку, когда владыки нижних планов будут отвлечены! И очевидно, что большая часть наших армий никогда не сможет успеть туда вовремя! Только самые быстрые части могут успеть туда вовремя, да и то исключительно если станут торопиться изо всех сил, жертвуя разведкой и защитой! Твари наверняка хотят разбить нас по частям!

— Да, чем-то таким пованивает, — вынужденно согласился Олег. — Хотя и не ловушкой как таковой, а скорее хорошо продуманным многовариантным тактическим планам, при котором любое наше решение будет иметься свои минусы и наткнется на заранее приготовленный противником ответ…Манидер, постарайся убедить князей и жрецов Кали не свою покровительницу призвать, так хотя бы к атаке на демонов присоединиться! Нам кровь из носу нужно поддержать анклавы выживших или как минимум заткнуть эти чертовы пушки!

— Они не струсят, — кивнул индус, который своих соотечественников понимал явно лучше русского боевого мага. — Таков их долг…Если они сейчас отвернут, то покроют себя вечным позором…И к Стамбулу только ради этого им можно бы было и не тащиться!

— Ну и отлично! — Постарался Олег увидеть хоть что-то хорошее в этой откровенно паршивой ситуации. — Всем мелким кораблям при помощи флажков подавать сигнал: «Готовлюсь к десанту в тыл противника, прощу поддержки!». Манидер…Я понимаю, что наглею и прошу многого, но вы можете попытаться передать сообщение о начале немедленного штурма войскам остальным стран? Без упоминаний о том, чья это идея, просто проинформировать…Да, тут очень много разных армий, но иллюзиям и прочим двойникам ведь не надо быть сильными, достаточно лишь уметь разговаривать… А вас императоры и архимаги как минимум выслушают. И если ваши копии останутся при командовании разных штабов, чтобы хоть как-то их работу друг с другом координировать, то наши шансы на победу должны резко возрасти!

— Языком ворочать не горы сворачивать, — пожала плечами иллюзия древнего йога, что без сомнений в бою был равен целой армии…Но сейчас в регионе таких людей как он или же хотя бы условно равных ему в грубой силе присутствовали десятки. И сотни тех, кто послабее, но такой толпой имеют шансы и темного бога на мелкие клочки разорвать. Только вот направить всю эту мощь в нужном направлении могло оказаться сложнее, чем просто перебить всех демонов, ибо слишком уж горделивым народом являлись архимаги…А также задиристым и помнящим десятки реальных и выдуманных обид со стороны своих коллег и соседей. И именно потому атаковать следовало сейчас! — Я могу попытаться и, думаю, сейчас найдется не так уж много царей, что меня к себе даже на порог не пустят…Но вот уж как они будут действовать, то и богам вряд ли ведомо.

— Будем надеяться на лучшее…И работать с тем, что есть — пожал плечами чародей, который и не мечтал о том, что все будет легко. Он лишь надеялся на правильный выбор наиболее предпочтительной стратегии. Ибо ошибка грозила ему как минимум вечными муками совести, а как максимум — его ужасной гибелью, и гибелью его близких, причем не просто ужасной гибелью, но гибелью ужасной и напрасной…

По идее попавшим под внезапный удар удивительно стойкой стратегической магии и массированный артиллерийский обстрел войскам следовало отступить, чтобы вернуться несколько позже, подготовив контрмеры против непрекращающегося кислотного дождя и вражеской артиллерии, выработав единый план и хотя бы зоны нанесения своих собственных ударов разграничив…Но тут вступали в действия особенности местного менталитета, развившегося с опорой на геополитику. У королей и архимагов, пусть и вынужденных действовать совместно, претензий друг к другу было больше чем блох в ставе дворовых собак! Быстро они не смогут договориться никогда и ни о чем! Хорошо еще если процесс согласования обойдется без десятка дуэлей или те дуэли хотя бы пройдут без смертельных случаев и увечий! Ведь некоторых, например войска Северного Союза, противник сегодня скорее пробовал на зуб, чем пытался загрызть, а за некоторых взялся действительно всерьез. И Олег мог бы поклясться своим правым глазом — те войска, чьи позиции сначала в действительно больших количествах атаковали твари, а прямо сейчас перемешивают с землей крупнокалиберные снаряды, в атаку вместе со всеми не пойдут. Ибо их не отпустят их повелители, что побоятся полностью лишиться своего уже порядком потрепанного войска, без которого их с любимого трона сковырнут не сейчас, так лет через десять, и будут громко кричать о том, что они уже ради победы многим пожертвовали, пусть теперь геройствует и жертвует кто-нибудь другой! А все прочие короли и архимаги, увидев как кто-то из их коллег на законных основаниях хочет откосить от участия в воистину ужасающем побоище, где и их бессмертные жизни легко потерять можно, тоже начнут всячески выкручиваться, пытаясь не себя любимого в безопасном тылу оставить, так заклятого врага выпихнуть вперед под атаки архидемонов…Без длительных разборок и ссор не обойтись. Ну, никак. И за это время владыки нижних планов неминуемо додавят сопротивление, оказываемое им в последних святых места Стамбула и осквернят их, усилившись еще больше. А ведь этих уродов и при текущих-то возможностях победить не факт, что получится…Особенно с учетом того, что святая вода и прочие инструменты из арсенала церковников на них теперь действовать будут из рук вон плохо.

Сбор элиты Северного Союза, к облегчению чародея, много времени не занял и больших протестов не вызвал. То ли от вида далеких врат в Преисподнюю среди аристократов Индии массово проснулась сознательность и героический дух, то ли обещающий трусам уничтожение всего их рода именем своей покровительницы Калидас, из чьей тени на окружающий мир внимательно и демонстративно посматривало нечто древнее, могущественное и не сильно-то доброе, оказался на редкость убедителен…

— Олег, там что-то вроде экстренного военного совета намечается, — отвлек чародея полупрозрачный двойник короля йогов от размещения на камбузе его судна полусотни воинов-наг, покрытых зачарованной броней от бровей до кончика хвоста. Камбуз был такому количеству этих весьма габаритных нелюдей, мягко говоря, маловат, ведь даже за место на еще горячей кухонной плите сейчас толкались боками как минимум трое змеелюдов…Но в любых других внутренних помещениях им было бы ещё теснее, а на верхней палубе осталось место только для одаренных, что должны были по мере сил поддерживать окружающие летательный аппарат барьеры. — Причем у вашего императора, поскольку из людей только русские могут массово открывать надежные порталы с тем уровнем помех, которые сейчас наблюдаются, да и бункер у него тут самый прочный имеется, который демоны прицельной атакой вряд ли развалят…Не сразу, по крайней мере…Пойдешь?

— Конечно, пойдет! Участие его в таком событии это же, фактически, выход нашего рода на международный уровень! — Анжела просунула в камбуз голову с горящим от возбуждения глазами…И Доброславу, кажется изрядно удивленную тем фактом, что её удалось просунуть на корабельную кухню, где было плюнуть негде, что в нага не попасть. Да еще и без спроса. — Но пойдет не один! Одному — не солидно!

— Анжела, ты вот иногда нормальная…А иногда — ты! — Устало вздохнул чародей, который и не сомневался, что походно-полевой лагерь у армии Возрожденной Российской Империи будет самым лучшим…Ибо прекрасно знакомые ему флаги веяли не над каким-то там палаточным городком, а над натуральной крепостью, причем крепостью совсем не маленькой и судя по отсутствию данного укрепрайона даже на самых свежих картах, компанию императору составила Хозяйка Медной Горы. Вряд ли кто-нибудь кроме сильнейшей геомантки планеты мог бы не только вылепить на ровном месте циклопическую постройку, внутри которой сумел бы разместиться целый город, но и частично трансмутировать её каменные стены в блестящий на солнце металл. — Понимаю, что ты волнуешься, но вот откуда у тебя вдруг ни с того ни с сего прорезываются эти придворные замашки?

— Главное, чтобы жажда власти не прорезалась…Не то придется тебе либо жену из рода изгонять, либо самому оттуда уходить. А теперь держитесь крепче и постарайтесь не сблевать, поскольку перегрузки будут жесткими, — то, что Олег считал обычной иллюзией, внезапно перехватило кащенитку-изгнанницу и русского боевого мага на манер каких-то крупногабаритных сумочек, засунутых подмышки, и буквально одним прыжком покинуло не только «Тигрицу», но и тот район, где располагалась армия Северного Союза. — Из-за сложностей с порталами, доставлю вас своим ходом. Считайте это расплатой за то, что использовали меня в качестве мальчика на побегушках!

Олег и хотел бы возразить, но напор набегающего воздуха обязательно бы вбил его слова обратно ему же в глотку. Бежал Манидер Садхир в общем-то по земле…Но на такой скорости, что чародею казалось, будто он умудрился зацепиться штанами за стартовавшую баллистическую ракету. Окружающие пейзажи от скорости буквально размазывались в единое цветное пятно, а перегрузки обычного человека могли бы не убить, так по крайней мере вырубить…А может и не могли бы, ибо оказались крайне кратковременными, и резко остановившийся вопреки набранной инерции король йогов затормозил уже внутри какого-то подземного зала, где было достаточно многолюдно. Ну, насколько высших магов можно было людьми считать.

— Нет, это ошибка! Ошибка! — То сильный архимагистр то ли слабый архимаг, облаченный в слепленный из непонятно как подогнанных друг к другу мелких бриллиантов фрак и золотую рубашку, прямо сейчас пытался что-то доказывать императору Возрожденной Российской Империи, весьма оживленно жестикулируя своими руками перед его лицом. Причем правитель самой крупной сверхдержавы в мире хоть и морщился, но терпел, явно подавляя желание то ли отодвинуть от себя этого типа, то ли вообще в челюсть ему съездить или боевую магию в ход пустить. Говорил обладатель одежды из несколько десятков тысяч ограненных алмазов, кстати, хоть и на русском языке, но с очень заметным акцентом…Английским, вроде бы. — Мы должны немедленно эвакуировать наши войска! Нет! Мы вообще никогда не должны были сюда приходить! Такие битвы не для нас…

— Хватит дрожать, и возьмите уже себя в руки, сенатор! Да, маршал Уильямс, к сожалению, либо уже погиб либо мечтает о смерти, поскольку один из червей смог уволочь его в портал…Но вы-то живы и даже не поцарапаны! Вспомните, сегодня все добрые христиане и прочие люди не просто ведут очередную войну, из которой можно и выйти, если условия складываются неблагоприятно и есть куда отступить, а сражаются с посланцами самого Врага Рода Человеческого…И если я услышу еще хоть одно слово о паническом бегстве от низ, то отлучу вас от церкви! — На помощь императору Возрожденной Российской Империи пришел сухой, сгорбленный и довольно сильно сморщенный старик, лицо которого было Олегу ну вот совсем не знакомо…Но его ауру разглядеть толком не получалось, все затмевал собою слепящий белый свет, одновременно и строгий, и какой-то покровительственный. А еще сей пожилой мужчина носил бело-алое одеяние, очень смахивающее на тот костюм, в котором на экранах телевизора на родине Олега обычно показывали Папу Римского. И, кстати, вот у него акцента не было абсолютно.

— Я не католик! — Возразил ему обладатель бриллиантового фрака, бывший видимо одним из хозяев Северной Америки.

— Чтобы быть отринутой церковью, верой и всеми добрыми слугами господа нашего, католиком вам быть не обязательно. — Сухо проинформировал его глава католической церкви. — Уж поверьте, если я услышу от вас сегодня хоть еще один панический визг, то выборы нового сенатора от вашего штата пройдут уже завтра. И победите в них не вы, и не один из ваших многочисленных родичей, а кто-нибудь, кто будет более…Эффективным. Да хоть этот парнишка Армстронг, например.

— Этот молодой выскочка и торгаш⁈ Вы несерьезно!

— Может и выскочка, может и торгаш…Но он, в отличии от вас, не струсил, когда увидел армии врага у себя под носом, и даже насмерть забил одно из отродий Червя Путей обломками своего личного пилотируемого голема!

Общий настрой собравшихся той сцене, которая попалась Олегу на глаза первой, в целом соответствовал. Некоторые из владык мира сего, привыкшие ворочать не судьбой этого самого мира, так хотя бы судьбами отдельных его кусочков с населением в пару миллионов человек, отчаянно трусили и желали бы под любым предлогом откосить от участия в грядущей бойне, способной оборвать их комфортную вечную жизнь. Другие пытались паникером образумить, когда добрым словом, а когда и угрозами. Третьи хранили мрачное молчание и о том, что у них на уме можно было только догадываться…

— Коробейников!!! — Голос, легкий запах гари и аура подошедшего к Олегу со спины существа не мог принадлежать никому кроме архимагистра Саввы.