Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Интерлюдия Крепкий тыл

Интерлюдия. Крепкий тыл.

— Эх, а ведь Олег со Святославом там, должно быть, бездельничают днями напролет… — Мысленно вздохнул Стефан, медленно скрываясь во тьме под землей. Наклонный каменный пандус, ведущий в глубины одной из магических лабораторий, по соображениям безопасности и удобства размещенных за пределами Нового Ричмонда, был освещен крайне скверно. Только из самой глубины помещения, где собственно и располагалось все самое интересное, мерцал тусклый одного единственного магического светильника. Довольно слабого светильника, у которого состязание по яркости могла бы выиграть любая свечка. — Что им еще делать, пока войска индусов в черепашьем темпе до Стамбула тащатся…А мне тут, между прочим, в поте лица своего работать приходится! Контракты заключать, а после переделывать, поскольку вечно чего-то у кого-то идет не так, на пытающихся через раз всучить какое-то дерьмо вместо нормального сырья поставщиков орать, ленивых новобранцев тренировать, мастеров пинать, которые за жалованием и матерьялами для своей работы приходят регулярно, а продукцию должного качества выдавать либо вообще не хотят, либо норовят сделать с задержкой…Вон, у этого еще полмесяца назад все сроки вышли, а он только сегодня чего-то показать может…Еще бы протянул недельку, и я бы на него Камиллу с проверкой натравил, бухгалтерской и вообще…

— Прошу направо, господин Полозьев! Нет, еще правее, мимо станка для обжига и вон за ту ширмочку, только немного дальше! Они там! Мои творения, что без сомнения смогут сильно помочь вашим доблестным войнам в уничтожении любых врагов и охране Нового Ричмонда! — Наконец-то ступивший в основательно захламленную мастерскую Стефан слегка поморщился, ибо наступающий ему на пятки пожилой мужчина с точки зрения сибирского татарина, мягко говоря, попахивал…В попытке скрыть запах старого тела, которое еще и с довольно въедливыми и пахучими алхимическими составами регулярно работало, но мыться в жарком южном климате предпочитало явно не чаще раза в неделю, сей тип вылил на себя флакон каких-то приторных местных духов. И сделал только хуже. Далекий потомок Чингисхана был ко многому привычен, а благодаря освоенным азам метаморфизма еще и под окружающую среду умел неплохо так подстраиваться, но прямо сейчас ему хотелось то ли расчихаться, то ли вообще расплакаться, поскольку глаза и слизистую носоглотки у него даже не щипало, а натуральным образом жгло. — Не самые боеспособные мои творения, буду честен…Но зато полностью отвечающее той задаче, которую господин Коробейников передо мной поставил, ведь они получились простыми, дешевыми и не требовательными к ремонту! А еще даже пригодными для быстрого серийного производства крупными партиями, если выданных мне криворуких неумех нормальными помошниками заменить или хотя бы этих позволить выпороть как следует! И, наконец, они просто красивы!

— Простота, дешевизна и скорость производства — это действительно важно, герр Штарус, — согласно кивнул Стефан, пробираясь мимо непонятных для него станков, уложенных в штабели кирпичей и заполненных какими-то дровами ящиков, составленных в такие крутые, кривые, и жмущиеся друг к другу пирамиды, что даже сопровождавшие сибирского татарина телохранителя с чертыханиями оказались вынуждены отстать, ибо протиснуться здесь иначе чем по одному и ничего при этом не снести было ну просто невозможно! Не отличающемуся худобой сибирскому татарину оказалось не так-то просто преодолеть эту полосу препятствий и еще сложнее не показать своего отвращения к мастеру, который сделал полезную для Нового Ричмонда работу…Или, по крайней мере, полностью освоил выделенный на неё бюджет и потому сейчас вынужденно отчитывался о достигнутых результатах, ибо без них дополнительное финансирование текущий глава города в его лице из бюджета выделять наотрез отказывался. — Но будет ли ваше творение достаточно эффективно? Все-таки глина есть глина…

Стефану пришлось замедлиться и прерваться. Случайно задев краешком плеча штабель из стоящих друг на друге плетеных корзин, забитых образцами обычной на первой взгляд породы, сибирский татарин заставил всю конструкцию опасно зашататься, почти рухнув на головы людям…Но все-таки она устояла, только с самой верхушки её прямо на лицо далекому потомку Чингисхана шлепнулась слегка пыльная газета месячной давности. Английская, судя по тому, что внимательно присмотревший к этой макулатуре глава Нового Ричмонда обнаружил на её страницах восхваление каких-то британских магистров, чья слаженная работа помогла уничтожить создаваемый где-то в горах Карпат десяток костяных драконов, аналогичных тем, что в самоубийственной атаке были за пару недель до выпуска газеты обрушены на Лондон…Грандиозных битв людей и тварей за последнее время как-то не случилось, ведь и те, и другие старательно готовились к неизбежной битве за Стамбул, но ежедневных мелких стычек, диверсий и рейдов было воистину не счесть. Демоны старательно пытались подгадить новосозданной коалиции защитников этого мира, стараясь не ослабить её и развалить, так просто выиграть время, ну а правители и архимаги, которым не очень хотелось своими лучшими войсками и собой лично проламывать оборону адских армий, с неизбежными в процессе потерями, старались побольнее укусить противника там, где могли, если это не несло неоправданных рисков.

— И эту глину просто так не получится зарезать, загрызть, напугать или отравить! Мои глиняные големы, безусловно, будут во всем уступать настоящей военной технике…Но их с избытком хватит на то, чтобы запугивать бандитов, разгонять толпы бунтующей черни или сдерживать всякое тупое зверье, хоть одержимое, хоть ворвавшееся в наш мир прямиком с нижних планов бытия! — С неприязнью покосился на пойманную Стефаном газету седой растрепанный маг, что родом был из какой-то африканской колонии Австро-Венгриии, которую британцы пустили по ветру еще во время то ли Второй, то ли Третьей Мировой. Молодой в ту пору герр Штраус после потери родного дома не придумал ничего лучшего, чем податься в наемники-авантюристы, надеясь подобным образом прославиться и сколотить состояние…Но с деньгами у него как-то не срослось, и с мировой известностью — тоже. Их заменили куча шрамов на теле и даже ауре, а также протез носа и парочка искусственных пальцев. Зато успешно состарившийся волшебник, вместе с морщинами заполучивший ранее десятилетиями ускользавший от него статус подмастерья, приобрел неплохие способности к тому, чтобы держать нос по ветру в любой ситуации. — Можете сами испытать, на что способны эти крошки! Вот, господин Полозьев, выбирайте любую!

— Хорошо…Но…Гм…- Вошедший в неожиданно большой, просторный и достаточно хорошо освещенный магическими фонарями направленного действия подземный зал Стефан огляделся по сторонам, а потом внезапно понял, что старый мастер, пожалуй, не так уж и плох. Во всяком случае, вкус у него точно есть, да и художественные навыки не подкачали. А захламленность помещения — так и не проблема вовсе, наверняка опытный человек разложил все так, как ему для работы удобно, ну а посторонним тут делать особо-то и ничего. Вот, правда, запашок от него идет тот ещё…Но настоящему гению сибирский татарин был вполне готов простить всякие маленькие слабости. В конце-то концов, он ведь и сам был далеко не безгрешен… — Почему они все — дамы?

— Я считаю, что в этом мире много прекрасного…Но было бы неплохо, если бы его стало еще больше! — Важно задрал нос к потолку старый големостроитель, поглаживая длинную мускулистую ножку одной из десяти женщин, которых он создал в глубинаъ своей мастерской. Очень фигуристых, с ростом далеко за два с половиной метра и буквально бугрящихся мускулами, но все равно по-своему красивых. А еще облаченных лишь в прикрывающие бедра и грудь повязки, настолько узкие, что их даже и полотенцами назвать было нельзя. Только ремнями…Стефан от всей души пожалел, что найденные им в этом подземелья дамы глиняные, и на кубиках пресса блестит у них не свежий слой масла, а всего-то полированная керамика! Настоящая плоть и кровь подошли бы их прекрасным чертам куда больше, ну или на худой конец сгодился бы благородный мрамор, что заодно и к повреждениям в разы более стойкий…- Потому я и использовал как изначальный шаблон для своих творений однажды виденную мной статую легендарной Ипполиты, королевы амазонок. С вариациями, конечно, ибо делать мои творения абсолютно одинаковыми в плане внешности было бы определенно моветоном…

— За эстетику вам, без сомнения, можно поставить высший бал…Не знаю, как они покажут себя в роли усиления для часовых и патрульных групп, но как минимум город ими украсить будет можно! Да и мой двор, пожалуй… — Не без труда, но Стефан все же смог перевести свои мысли в более практическое русло. Новому Ричмонду требовалось многое…Но в первую очередь — войска, которых с уходом основной части армии стало не хватать даже на то, чтобы собственные границы охранять. Желательно достаточно сильные и стойкие войска, чтобы в ближнем бою они могли удержать натиск орды демонов, живых мертвецов или просто вражеской кавалерии, покуда привыкшие более-менее ловко управляться с ружьями солдатики расстреливают противника, но в тоже время такие, которых не требуется кормить, кому не нужно платить и кого даже в случае самой большой мясорубки можно всем составом послать на смерть без необходимости хоронить. Искусственные конструкты отвечали этим требованиям практически идеально. Но если наладить производство автоматронов было сложнее чем наконец-то клепать собственные алхимреакторы, то вот с созданием големов проблем было на порядок меньше. Ну, тупых и построенных из относительно дешевых материалов големов. Думать за них следовало людям, а починка или отправка в утиль пострадавшего в бою конструкта должны были стоить все-таки меньше, чем установленные приказом Олега выплаты семье усопшего. — Вы же удержали стоимость своих красоток в заявленном диапазоне, верно? Не больше пяти тысяч рублей за экземпляр?

— Ну, шесть тысяч пятьсот вообще-то даже при учете массового производства…- Смутился пожилой любитель искусства. — Но это оправданно! Дополнительные деньги на создание этих малышек за десятилетие или два отобьются практически бесплатным ремонтом! Просто замажьте все трещины на их телах магически активной глиной нужного сорта и ей же прикрепите отколотые части, и големы за несколько дней, ну максимум неделю, сами ассимилируют нужный им материал, полностью восстановив свой внешний вид и работоспособность!

— Ладно…Я приму это, — решил Стефан не портить отношения с довольно редким и ценным специалистом, что появился в Новом Ричмонде сразу же после того как гражданская война в Индии приостановилась на довольно длительный срок, а демоны стали лезть из всех щелей. Город с дешевой едой, сильной обороной и большим количеством работы, за которую очень даже неплохие деньги платят, в эти смутные времена стал естественным центром притяжения многих беженцев, втягивая в себя как громадные массы крестьян, поденщиков, разорившихся мещан и прочих людей, не располагающих какими-то особыми навыками или талантами, так и по-настоящему интересные кадры. Например, одного бывшего авантюриста, успевшего за время своей молодости нахвататься кое-каких полезных знаний по созданию големов. Именно в качестве их создателя он и предложил властям Нового Ричмонла свои услуги. Причем поначалу его настойчиво пытались убедить записаться в ряды вооруженных сил как инструктора или даже офицера с реальным боевым опытом…Но кровопролития и риска потомку немецких иммигрантов за его долгую жизнь хватило с избытком и потому сей тип нацелился на то, чтобы стать деловым партнером русских чародеев. Младшим, конечно и во всем зависящим от своих покровителей, а также их ресурсов, денег и людей, но тем не менее все равно очень полезным и потому регулярно получающим неплохую прибыль! — Конечно, если эти дамы не только выглядят хорошо, но и способны будут остановить своими телами те угрозы, с которыми обычные бойцы не справятся…По крайней мере, быстро и без жертв. Давайте начнем с испытания вон той красотки, у которой родинка на бедре и распущенные волосы на спине почти до ягодиц идут.

— Прекрасный выбор! — Штарус поманил пальцем одно из своих творений, и оно немедленно шагнуло вперед со своего постамента, двигаясь неожиданно плавно, словно живая… — Будете испытывать прямо здесь или пойдем на полигон?

— Нет-нет, в вашем мастерстве по обращению с ними я не сомневаюсь! — Остановил старого мастера Стефан. — Мне надо узнать, насколько эти красотки будут послушны и отзывчивы в руках обычного погонщика големов. Тех, которые вышли из училища Нового Ричмонда.

— Этих недоучек⁈ — Ахнул старый големостроитель и ценитель прекрасного, демонстративно хватаясь за сердце. — Да они же и пары лет тренировкам не уделяли! Они их разобьют!

— Простота управления была одним из главных требований к вашим конструкциям наряду с дешевизной и возможностью изготовить голема целиком из тех материалов, которые можно добыть в Новом Ричмонде или где-то поблизости, — непреклонно покачал головой Стефан. — Ну а если все-таки разобьют…Вот тогда их ремонтопригодность мы и проверим!

Звонкий звук шлепка мягкой ладони по твердым глиняным ягодицам огласил помещение мастерской. Стефан, честно говоря, и сам не мог объяснить, зачем он это сделал…То ли чтобы придать веса своим словам, то ли его подсознанию до боли хотелось убедиться, что такие близкие, манящие и притягательные окружности на самом деле твердые и холодные, как и полагается толстому слою обожженной глины…Некоторую боль он и в самом деле ощутил, отбив себе руку после того как врезал со всей дури по крепкому тылу искусственной красотки, сравнимому по своей прочности с натуральным камнем. Не слишком значительную боль, ведь его тело и само по себе было неестественно прочным, а с тех пор как далекий потомок Чингисхана начал заниматься метаморфизмом оно усилилось еще больше, и теперь сибирскому татарину было, пожалуй, проще пальцем в стене дырочку проковырять, чем сломать об стену этот самый палец… Но вот чего Стефан совершенно точно не ожидал, так это того, что искусственная амазонка отреагирует на полученный шлепок как натуральная — голову ему сразу же попытается оторвать!

— Какого черта⁈ — Выкрикнул сибирский татарин, в последний миг подныривая под взмах огромной блестящей женской ладони, которая могла бы человеку голову оторвать не хуже чем лезвие гильотины, ибо хоть её ребро было и не слишком острым, но зато тяжелым…А еще очень быстро двигались. — Они же не должны иметь достаточно мозгов, чтобы обижаться⁈

— Я…я…я…- Испуганно залепетал бывший авантюрист и попытался сделать что-то своим творением, которое вовсю гонялось за Стефаном Полозьевым по маленькой мастерской, активно махая своими длиннющими руками и ногами. Однако сибирский татарин по-настоящему гордился тем, как хорошо он умеет драться, справляться с монстрами и иметь дело с женщинами. И драка с женщиной-монстром, пусть к сожалению не живой, а глиняной, была совсем не тем, что могло его напугать или хотя бы обескуражить! Во всяком случае, не тогда, когда сделанный потомком немецких эмигрантов голем двигается лишь чуть быстрее обычного человека, ибо несмотря на свои габариты сибирский татарин был значительно проворнее возжаждавшей его крови особы. Да и ловчее тоже. — Я сейчас же все исправлю. Да…

Грохот короткой очереди из шести выстрелов всколыхнул воздух подземного помещения. Один из сопровождавших Стефана телохранителей решил, что пришла пора наконец-то исполнить его должностные обязанности и выпустил в обезумевшего голема несколько пуль из массивного техномагического пистолета, до того покоившегося у него в поясной кобуре. Остальные, кажется, тоже хотели бы кинуться на помощь начальству, но никак не могли протиснуться мимо выхватившего оружие коллеги, что заодно им и траекторию стрельбы перекрывал. Расстояние до цели было откровенно смешным и потому брызнули в разные стороны осколки упрочненной магией керамики, когда каждая из пуль безошибочно нашла свою цель. Две куска свинца легло прямо в голову искусственной амазонки, пробив в ней большие дыры, а еще четыре нарисовали полукруг на высокой пышной и блестящей груди, лишь символически прикрытой узким ремнем в районе сосков. Агрессивная красотка, как раз сейчас пытавшаяся вколотить Стефану свою мускулистую ножку куда-то в реберную клетку сантиметров на двадцать, не сумела удержать равновесия и рухнула, начав беспорядочно дергаться, постепенно затихая. Её глиняное тело было в разы прочнее человеческого, рассчитанным на попадание стрел, удары дубин или укусы не слишком-то серьезных адских тварей, но все-таки недостаточно прочным, чтобы без вреда для себя выдерживать попадание крупнокалиберных пуль, одна из которых, по-видимому, зацепила какие-то критически важные внутренние составляющие данного конструкта. Но девять остальных амазонок дружно вздрогнули и сошли со своих постаментов, безошибочно нацеливаясь на ближайших к ним людей.

— Жопа…- Дал краткую и емкую характеристику происходящего Стефан, который никак не мог определиться, правильно ли он сделал, что хлопнул одну из глиняных красоток по вышеупомянутой части тела. С одной стороны, он спровоцировал их на агрессию, с другой — лучше уж было узнать о данной их особенности ему, причем здесь и сейчас, чем кому-нибудь другому немного позже. Ведь нечто подобное обязательно бы произошло рано или поздно с учетом внешности, которую старый мастер придал своим творениям…Но вряд ли бы в этом городе сейчас нашелся бы еще хоть один человек, что оказался бы подготовлен к подобной угрозе также хорошо, как и один сибирский татарин, который резко решил стать серьезным.

Выхваченная из ножен на поясе шпага отсекла сразу три протянутых к Стефану блестящих глиняных руки. Пинок, отвешенный в бок одной из искусственных амазонок, заставил её врезаться в стену с такой силой, что по рассчитанному на сабельные удары мускулистому телу пробежала паутина трещин, впрочем как и по стене. Пустая на первый взгляд рука сделала движение, словно что-то бросала в троицу идущих плечом к плечу големов, и воздух внутри мастерской сгустился в плотную сеть, притянувшую конструкты друг к другу. Да, из троицы нынешних владельцев Нового Ричмонда далекий потомок Чингисхана определенно мог бы считаться самым слабым боевым магом…Но боевым магом он был! Истинным магом! Прошедшим за свою относительно короткую жизнь через такое количество сражений и против таких врагов, что многие считающие себя ветеранами седобородые вояки ему бы даже в подметки не годились! Что уж тут говорить о десятке кукол…Да, сильных, прочных и бесстрашных, в плане грубой физической силы и прочности эквивалентных даже не какому-нибудь там ведьмаку, а полноценному одаренному второго ранга вроде витязя, выбравшего для себя специализацию на ближнем бое…Но Стефан разнес бы всех этих глинянных атлеток на кусочки и один, а один он не был, что доказали его телохранители дружно набросившись на тех големов, которых покуда не успело их начальство обезвредить. Правда, в процессе они судя по хрусту много чего в мастерской поломали, уронили и разбили…Но Полозьев на этот счет ни капельки не переживал, ибо уже твердо знал, кто тут за все заплатят.

— Ну-с, герр Штарус и что это было? — С ядовитой вежливостью уточнил Стефан у старого мастера, который забился в угол и очень старался не дышать слишком глубоко. Ибо прямо под подбородок ему упиралось лезвие шпаги сибирского татарина, который был зол. Не то, чтобы очень, но зол…Не риском излишне близко познакомиться с искусственными красотками — даже пропусти он пару-тройку ударов, и отделался бы максимум легкими синяками, все же где обычные человеческие тела, а где его могучий организм…Но тем, что кто-то здесь держал представителя рода Полозьевых за круглого дурака, раз пытался продать ему подобных големов за немаленькую сумму в золоте. А ведь Олег и Святослав оставили его управлять городом с расчетом, что он обеспечит им по-настоящему крепкий тыл! — Откровенный саботаж, преступная некомпентетность или все-таки на редкость дерьмово спланированное покушение⁈

— Я…Я…Я, кажется, совершил страшную ошибку, — кое-как промямлил бывший авантюрист, по лицу которого катились крупные капли пота. — Когда я в молодости без спроса забрался в библиотеку одной волшебницы, что на дух не переносила мужчин, и скопировал там схему ритауалов для создания големов-амазонок, охраняющих её покои от непрошенных гостей, то видимо случайно переписал и ту часть, что отвечала за основной поведенческий паттерн!