Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 2

Глава 2

О том, как герой прочесывает местность абордажниками, сильно удивляется охотничьим пристрастиям своей любовницы, и мочит ноги.

Над головой Олега висела большая часть его личного воздушного флота, а рядом с ними хрустела ветками и громыхала переворачиваемыми вверх тормашками крупными камнями пара сотен боевых магов разных рангов. Вернее, сначала исследуемую территорию внимательно изучали охотники и прочие опытные в поиске следов специалисты, а уже потом по ней проходились частым гребнем все остальные, дабы поискать следы или улики, которые профи могли случайно упустить. То, что чародей очень желал поймать диверсантов и был готов поработать ради этого лично вовсе не значило, что он очертя голову бросится в какую-нибудь авантюру, оставив без работы свою личную армию…Это было бы слишком рискованно, да и вообще банально не эффективно. А потому пока два крупных летучих корабля и десяток относительно мелких самодельных скорлупок бдили, ощетинившись пушками во все стороны, хоть какие-нибудь следы управлявшего нежитью кукловода искали все имеющиеся абордажники и присоединившиеся к ним члены экипажей, которые хоть в атаку первыми обычно и не бежали, но морды могли начистить просто образцово. Да и удар держали ничуть не хуже. Внезапно нападать на подобную группу при наличии воздушного прикрытия чем-то меньшим, чем стая драконов или пара-тройка богатырей стало бы просто самоубийством, а таких сил у диверсантов почти наверняка не было.

— Дык, а я тута ежика нашел! — С какой-то воистину детской радостью сообщил Святослав, демонстрируя своему другу характерную колючую спину зверка, что завис в воздухе и не шевелился. А потом добыча бывшего крестьянина начала медленно вращаться вокруг своей оси, показывая, что никакой плоти под шкуркой из иголок нет. Одни только мелкие косточки, каким-то чудом держащиеся вместе. — Он, стал быть, совсем как живой, но токмо неживой!

— И не немертвый…По крайней мере, сейчас. — Олег внимательно изучил его находку, и пришел к выводу, что спустившемуся на землю аэроманту очень и очень повезло обнаружить первую чего-то стоящую зацепку. — Это нежить, которая окончательно сдохла. Судя по всему, какой-то малозаметный разведчик, которого поставили караулить определенную точку…И не забрали потом с неё, списав как бесполезный расходник. Но тварь продолжала выполнять порученные её функции, пока не загнулась от истощения… Причем было это максимум пару часов назад, некроэнергия в этих останках еще ощущается, но в таких следовых количествах, что почти уже и нет её…

— Кто-то из наших врагов следил за кем-то из своих коллег, чтобы ему в спину не ударили, пока он работает? — Предположила Анжела. — Что⁈ У демонов предательство своих коллег или попытки подставить начальство ради возможности занять его место должны быть в порядке вещей!

— Угу, примерно как у нас, — хмыкнул Олег, вспоминая все те разы, когда его пытался подставить кто-то из своих, а вспоминать чародею было чего. — Только, чаще. Наверное. Но это не точно! Однако находка в любом случае — знаковая. Значит, эти твари точно тут были, и мы находимся на верном пути!

— Жалко, что короля йогов с нами нет, ну или хотя бы его клона какого-нибудь… — Тяжело вздохнула Доброслава, в прямом смысле слова обнюхивая землю на небольшом холме. Не самом крупном в округе, тот их группа уже успела обыскать сверху донизу и, кажется, мающиеся от скуки абордажники его немножко срыли на всякий случай, но все же позволяющем при желании осматривать место проведения неудавшейся засады. То, что осталось от некрокентавров-брандеров, было просто невозможно собрать воедино, а если бы это каким-то чудом и получилось, то мельчайшая пыль, основательно пережженная в колдовоском пламени, вряд ли бы сохранила запах тех, кто создал эту нежить. Внимательно изучив место нахождения дважды мертвого ежика, кащенитка-изгнанница с утроенной силой начала обшаривать округу в наиболее напрашивающихся на роль наблюдательного пункта местах, выискивая все мало-мальски подозрительное и полагаясь на свои острые чувства истинного оборотня, ни капли не ослабевшие после её становления полноценным метаморфом. — Уж он бы этих паразитов в два счета должен был выследить…

— Тебе бы хотелось, чтобы охоту на них вместо тебя устроил кто-то другой⁈ — Поразился Олег, переглянувшись со своей супругой. Чародею в первые секунды даже показалось, будто ему почудилось, но нет, все остальны е вроде бы слышали то же самое… — Доброслава…А ты себя хорошо чувствуешь⁈

— Не вместо меня, а вместе со мной. Это, знаешь ли, большая разница! — Чуть успокоила Олега девушка, а то чародей уже готовился спешно возвращаться на «Тигрицу», чтобы экстренно проверить свою любовницу на предмет навешанных проклятий, заражения паразитами или отравления сложными магическими ядами…Конечно, по идее организм перевертыша, тем более если этот перевертыш одаренный пятого ранга, большую часть подобных угроз должен легко переварить без посторонней помощи. Но большую — не значит всю. В этом мире некоторые действительно серьезные алхимики могли создать такую дрянь, которая и архимагов с ног валила, причем раз и навсегда. А Олег как раз одного из потомков королевы английской обидел, лицо по праву рождения имеющее доступ к лучшим специалистам Туманного Альбиона по части ядоварения и шпионажа, частью которого являлось умение чего-нибудь подлить в еду или выпивку той цели, с которой британские джентльмены лоб в лоб бодаться ну очень не хотят. — Вот уж кто в охоте на демонов, даже таких хитрожопых, должен толк понимать. Учитывая то, что у него за плечами буквально многие тысячелетия опыта охоты на самую опасную дичь, включая драконов, левиафанов, архимагов и даже владык нижних планов, я могла бы очень многому у него научиться…Подожди, ты почему хмуришься? Ты что, ревнуешь⁈

— Ну, может быть самую капельку. — Хмыкнул чародей, который очень сомневался, что Манидер Садхир вдруг возьмет и отобьет у него любовницу. Во-первых, если бы древнего йога интересовали амурные приключения, то он бы первым делом сменил свой имидж, перестав напоминать нищего босого горбатого бомжа. Во-вторых, ему бы хватило моргнуть, чтобы к его крыльцу выстроилась очередь из первых красавиц Индии, а также ближнего и дальнего зарубежья, причем в очереди той точно бы оказался не один десяток принцесс, а может даже бы и пара-тройка уже вполне себе усевшихся на трон королев соблазнились бы возможностью заполучить себе такого супруга. Ну и, в-третьих, характер у этого человека был не таким, чтобы отбивать женщин у людей, которых он искренне уважал, а себя Олег имел наглость относить именно в данную категорию. — А вообще меня больше заботит, чем именно он таким занят, что куда-то свалил, оставив только одного медитирующего клона, которого строго-настрого запретил трогать иначе как в случае экстренной необходимости, например нападения архидемонов.

— Видимо это очень важно и очень секретно, раз он даже тебе не сказал, пожала плечами девушка, обходя по кругу заросли какого-то дикого шиповника, который на одну сморщенную и давно засохшую ягоду имел штук десять острых длинных шипов, об которые запросто можно было поранить руки до крови. — Пытается привлечь к участию в войне кого-нибудь еще из знакомых архимагов, грабит сокровищницу одного из своих старых недругов, тайком устроил охоту на высших демонов в той части нижних планов, которая осталась без своего властелина, ибо он сейчас где-нибудь здесь, у нас…Так! А это что тут такое?

Запустив в землю свои руки, мгновенно трансформировавшиеся в мохнатые когтистые лапы, Доброслава вырвала из неё массивный корень, раньше лишь самым краешком выступавший наружу и немедленно разорвала его в клочья, высыпав на землю десятки маленьких стеклышек.

— Зрительная трубка, — понял Олег, которому даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, эта штука была расположена так, чтобы созерцать армию, которая все еще продолжала свое неторопливое шествие к бывшей османской столице. Вернее, солдаты место боя уже давно прошли, и теперь по нему топтался растянувшийся сверх всяких пределов обоз, ускорить который не могла даже доступная чародею магия. Или божественная сила, которую в своих интересах и довольно широких пределах могли использовать жрецы, идущие вместе с войском. Или же небожители что-нибудь сделать с этой проблемой, как и с многими другими, в принципе могли, но просто не хотели? — Идеальный способ следить за кем-нибудь из надежного укрытия без применения активной магии, которую обладатель достаточно высокой чувствительности может и засечь…Но почему её бросили⁈

— Не просто бросили, а аккуратно присыпали землей, обвалив на неё вот эту кучу дерна, которая раньше удерживалась вон теми палочками и листом лианы, — поправила его Доброслава, кивая в сторону предметов, которые Олег ранее принял за обычный растительный мусор. — Они ничем не пахнут…Ну вот совсем ничем не пахнут, а должны бы пахнуть палочками и листом!

— Обработали какой-то алхимической дрянью, которая полностью убрала запах того, кто соорудил данную конструкцию. И заодно все другие запахи. — Решила Анжела. — Читала я про что-то подобное…А куда эта штука ведет?

Как оказалось, вел фальшивый корень в основательно заглубленную лежку, которую так и тянуло назвать маленьким бункером. Да, глубина его составляла всего-то метр с хвостиком, а защитных сооружений не было никаких…Но все равно работа была сделана качественная. Землю внутри данной искусственной полости тщательно разгладили и трансмутировали в камень. Замаскированные под корни зрительные трубки давали прекрасный обзор на округу. Сделанные из костей амулеты, брошенные тут же, использовались явно для контроля некрокентавров. Коврик из искусно сплетенной травы занимал весь пол, видимо чтобы наблюдателям-кукловодам было удобнее в засаде лежать…А лежали они тут долго, судя по глубине и заполненности расположенной в уголке отхожей ямы, заботливо и герметично прикрытой керамической крышкой. Покрытые грубо вырезанными рунными цепочками стенки прекрасно экранировали данную полость от магического сканирования, а длиннющий подземный ход, явно послуживший путем экстренной эвакуации после не совсем удачной засады, тянулся на пару сотен метров, обрываясь в водах то ли крупного ручья, то ли мелкой речушки.

— Скорее всего, тут была парочка некромантов-подмастерий, ну какой-то их демонический аналог. Старые, опытные, осмотрительные и имеющие достаточно высокий контроль, чтобы управлять неживыми марионетками даже на больших дистанциях, но недостаточно сильные, чтобы перестать страдать телесными слабостями. Магистры, пусть и младшие, столько бы не нагадили чуть ли не прямо под себя, пока в засаде лежали. Да и жрали они тут не деликатесы какие-то, а что-то вроде пайков из сушеного мяса…Человеческого, конечно. — Поделилась своими наблюдениями Доброслава, внимательно осмотрев и обнюхав найденную лежку, основательно продавленную в двух местах. — Могли бы быть и истинные маги, в принципе…Но тем бы, скорее всего, уже хватило бы личного могущества и влияния, дабы отказаться от чести быть использованным в таких вот авантюрах, когда сначала надо несколько суток сидеть на предполагаем маршруте прохода вражеской армии…Особенно с учетом того, что если их поймают, то в котел с кипящим маслом окунут только для разогрева. Пахнут они довольно похоже, явно представители одной расы, но точно не люди. Скорее…Грибы? Да, я знаю, что звучит странно, но именно какими-то странными грибами они оба и пахнут. И вот — кусочек корешка, который точно не принадлежит какой-нибудь местной растительности.

— Подмастерья вряд ли бы сумели сделать тех некрокентавров и мины, которыми эти твари чуть наших людей не подорвали…Но вот использовать во имя интересов своего начальства работу какого-нибудь магистра темной артефакторики, что в безопасном месте отсиживается пока его творения людей убивают — вполне! — Решил Олег, внимательно изучая сунутую под его нос улику. Маленький едва ли сантиметровой длины белесый корешок действительно был довольно странным. Это явно была часть какого-то растения, ну или чего-то близкого, но если бы чародей закрыл глаза и ориентировался бы сугубо по магическому зрению, то мог бы решить, что Доброслава дала ему кусок чьего-то пальца, ибо сделан сей объект был однозначно из мяса. Инфернального мяса, что на магию целителя реагировало совсем не так, как ампутированная часть тела кого-нибудь из пациентов. Безусловно вылечить или погубить такой организм при желании получилось бы без существенных проблем, но разница была заметна сразу. — Как думаешь, сумеем их выследить с учетом того, что у этих гаденышей вот уже часа четыре форы?

— Если найдем место, где они выбрались из реки, то почему бы и нет, — хмыкнула любовница чародея, начиная медленно превращаться в огромного волка. — Я не знаю, двигались они вниз по течению или вверх, но где бы они сейчас ни были — мы их порррвем!

Обычный оборотень за счет своей громадной силы, скорости и выносливости способен передвигаться очень быстро, особенно если по прямой, что способен подтвердить любой человек, который пытался от перевертыша убежать и все-таки выжил. Истинный оборотень был в принципе примерно тем же самым, что и обычный оборотень, только немного лучше по всем параметрам и с разумом, которые звериные инстинкты не притупляют, а просто туманят слегка. На фоне вышедшей на тропу охоты Доброславы первые показались бы в лучшем случае улитками, а вторые черепахами, ибо всю свою немалую магическую мощь, для представителей её расы вообще-то нехарактерную, она пустила на собственное усиление, в результате чего силуэт громадного черного волка передвигался по пересеченной местности на такой скорости, будто это автомобильная трасса, а он — слегка поросший шерстью гоночный болид. Не выдержав заданного темпа и неизбежных вследствие него перегрузок, когда двухкратных, а когда и более существенных, группа поддержки из пары сотен боевых магов оказалась вынуждена вернуться на летучие корабли, которые Доброслава в принципе тоже могла бы попробовать обогнать на пересеченной местности…Но пока делать этого не пыталась, с головой уйдя в выслеживание хитрой и осторожной добычи, сделавшей все, чтобы сбить возможных преследователей со своего хвоста. Олегу и Святославу, что летели следом за метающейся туда-сюда сразу по двум берегам кащениткой-изгнанницей, которая пятиметровое примерно русло перепрыгивала два раза в секунду не глядя и даже лап не замочив, приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы не отстать и не сшибать лбом деревья, которыми обильно поросли ближайшие окрестности этого водоема. По крайней мере, большие и толстые, годящиеся на роль мачт для небольших кораблей. Всякая мелочь то ладно уж, а про отдельные ветки и вспоминать было смешно…

С довольным раскатистым рыком Доброслава вдруг метнулась в какие-то камыши, и удар её лапы взметнул в воздух фонтан грязи и полусъеденное тело, из которого кто-то с едва ли не ювелирным мастерством вырезал мозг, сердце и печень, не тронув остальной требухи, но зато заодно всю кровь высосав. Тело это принадлежало лани или какому-то иному представителю диких копытных, но видимо долго-долго сидевшим в укрытии демонам сухой паек осточертел достаточно, чтобы принадлежность попавшейся на пути добычи к обычным животным оказалась уже не важна.

— Все-таки вниз по течению двинулись, не вверх, — успокоился Олег, который до последнего опасался, что их группа движется в неправильном выправлении. Или же пропустили свою цель, так её и не заметив. Учитывая растительную или грибную природу тварей, которых они преследовали, не было бы ничего удивительного в том, чтобы они без всякой магии закопались в ил на пару деньков. Природа нижних миров крайне сурова, и её порождения должны уметь хорошо приспосабливаться к неблагоприятным условиям внешней среды, по крайней мере пока это обычное увеличение влажности до ста процентов, а не какие-нибудь огненные дожди, сопровождаемые магической бурей. — И туша — свежая, еще даже остыла вроде бы не совсем…Минут тридцать ей максимум…

Как оказалось, предмет их поисков заметил вставшую на их след погоню…Или все-таки летучие корабли, которые двигались не слишком-то высоко и посреди чистого неба по случаю вполне себе ясной погоды мягко говоря выделялись. Пытающиеся сбежать демоны еще через пару километров после своей трапезы покинули реку, попытавшись затеряться под деревьями, но этим лишь ускорили свою поимку, поскольку уверенно вставшая на их след Доброслава рванула вперед подобно торпеде…И тем удивительнее было, что её все-таки отбросило назад, когда она уже почти сумела настигнуть свою цель. Огромный волк-оборотень, в котором роста и массы сейчас было как в маленьком слоне, на очередном своем прыжке внезапно брюхом поймал взлетевший прямо с земли круг сочащихся черной дымкой рун, оказался с ног до головы покрыт какой-то ярко-фиолетовой маслянистой жижей и покатился кубарем, нарвавшись на рунную ловушку, что развернули прямо у него на пути. Кащенитка-изгнанница физически вроде бы не пострадала, она злобно рычала и пыталась уцепиться когтями хоть за что-нибудь, ломая деревья…Но продолжала катиться прочь, словно весь набранный её телом импульс вдруг изменился на прямо противоположенный.

— Ноги! — Выпучил глаза Святослав, когда увидел, кто конкретно смог отфутболить вдаль любовницу Олега, пребывающую в форме гигантского волка. Кажется, слой покрывшей её дряни был кислотным, во всяком случае задетая Доброславой листва тут же чернела и жухла, но шерсть оборотня эта дрянь проесть не могла…Во всяком случае, быстро. Начавшее приобретать человеческие черты и еще больше увеличиваться в размерах чудовище наконец-то остановилось и попыталось подняться на ноги…Чтоб снова полететь кувырком, банально поскользнувшись. Намертво вцепившаяся в его ступни субстанция оказалась такой скользкой, что даже рефлекторно выпущенные когти помочь не смогли. В землю-то они впились, но вместе с той землей и вывернулись, когда центр тяжести резко не в ту сторону сместился под негодующе-взбешенный рык охотницы, которую посмела унизить добыча. — Дык, ноги!

— Скорее мутировавшие картошки, у которых в предках затесались раки и каракатицы…Но да, похожи. — Вынужденно признал Олег, рассматривая парочку несомненных демонов, больше всего смахивающих на исполинские ступни. Пять относительно коротеньких зелено-коричневых лапок тянули вдаль длинное вытянутое туловище, из которого поднимался цилиндрический нарост то ли торса, то ли головы, а может вообще горба какого-нибудь…Где у этих существ глаза и пасть и есть ли они вообще оставалось решительно непонятно, если бы чародей не видел их ауры, довольно мощные ауры находящиеся где-то между третьим и четвертым рангом, то мог бы действительно решить, что это отрубленные ноги какого-то великана. Картину портили только едва заметные сегментные стыки покрытых кожей пластин естественной брони этих созданий, десятки коротеньких но видимо достаточно сильных и ловких щупалец белесого цвета, ассиметрично растущих из плоти данных созданий, да и перепоясывающие их пояса с кармашками, в которых видимо хранились инструменты, оружие, пайки и прочие необходимые для диверсантов вещи. Сейчас они яростно жестикулировали десятком каких-то амулетов, при помощи которых видимо и создали ту рунную ловушку…Но вряд ли их игрушки могли доставить серьезные неприятности группе захвата. Особенно с учетом того, что наконец-то нашедшие кому тут можно морду набить абордажники уже дружно выпрыгивали с «Тигрицы» и прочих кораблей стремительно летели к земле, намереваясь не то окружить беглецов, не то тупо прямо на них с размаху приземлиться и толпой затоптать. — Ты берешь правого, а я левого, и постарайся слишком сильно их по голове не бить, они нам еще на многое ответить должны…

— Дык, а голова у них, стал быть, хде? — Полюбопытствовал бывший крестьянин, бросая опасливый взгляд в сторону Доброславы. Та уже направлялась обратно в бой…На четвереньках. Очень-очень аккуратно, чтобы вновь на земле не растянуться. И зла была, как взбешенный оборотень!

— Хороший вопрос… — Оба демона вдруг абсолютно синхронно сделали то, чего чародей от них ну вот вообще не ожидал. Вспыхнули как спички, громко крича. Как оказалась, пасти у них все-таки были, просто где-то в районе волочащегося по земле живота, и говорить или как минимум вопить в агонии они очень даже умели. — Мочи их! Мочи!

Спешно наколдованной двумя друзьями воды хватило бы на то, чтобы наполнить какой-нибудь пруд или даже маленькое озеро…Но потушить наконец-то пойманных диверсантов не удалось, ведь этот огонь не гас без доступа к кислороду, а сорвать его получалось только с плотью…Плотью, которая могла вспыхнуть в любую секунду даже когда уже была отделена от основного тела. Пламя, так охотно и быстро пожирающее свою добычу, было не результатом магической ошибки и даже не попыткой демонов, окруженных численно превосходящими силами противника, избежать допроса и пыток путем экстренного самоубийства. Это активировалась система самоуничтожения, одновременно и карающая неудачников за их провал, и уничтожающая потенциальные источники информации абсолютно целиком. Так, чтобы получить хоть какие-то сведения о них не сумели даже иные демоны-некроманты.