Ведьмак 23го века. Сжатая спираль

Глава 20

Глава 20

О том, как герой радуется чудесам магии, участвует в битве Света и Тьмы, а также становится свидетелем возвышения мертвого бога.

После магического катаклизма, изменившего сами законы реальности на каком-то весьма серьезном объеме, полет дракона вопреки подспудным ожиданиям чародея не ухудшился…Напротив, можно было даже порадоваться тому, что все помехи для передвижения исчезли! И дело было даже не только в том, что ящер наконец-то смог прорваться через пространственный барьер и оказаться на территории Стамбула! Во-первых, пусть созданные архиупырем системы и казались Олегу каким-то чудом высоких технологий, но были они по сути своей все же набором прекрасно подогнанных друг к другу чар и артефактов, а потому устроенная демонами подлянка затронула их в куда меньшей степени, чем какие-нибудь артиллерийские системы. Во-вторых, созданная одним из Бессмертным царства Кащеева а потом модифицированная одним из наследников атлантов броня вкупе с природной драконьей шкурой обладала достаточным уровнем экранирования, дабы даже действие подобных концептуальных угроз заметно ослаблять. Ну и в-третьих, чародея и его магокибернетический транспорт на основе организма огромной волшебной ящерицы зацепило, фактически, самым краешком и на минимальной мощности. Демоны, понятное дело, не хотели создавать помех своей собственной артиллерии и войскам, а потому накрыли подобным воздействием лишь тот район, где были сосредоточены летучие корабли защитников этого мира, столь удачно сгрудившиеся под общими щитами, удерживаемыми сильнейшими архмагами мира…Или удача все-таки была тут не причем? Одно лишь тактическое планирование и точный расчет?

— Тигрица не падает, — с некоторым облегчением констатировал Олег, одновременно делая сразу три дела. Во-первых, он пилотировал дракона, стабилизируя его в воздухе и пытаясь заставить двигаться быстрее, для чего активировал полетные артефакты заодно с барьерным комплексом. Во-вторых, раздавил выданный ему императором брелок в виде двуглавого орла, в целом действующий аналогично вшитому в лоб чародея артефакту, но одноразовый и ускоряющий чуть ли не на полчаса. А в-третьих, на мгновение развернув одну из голов ящера в сторону покинутого им воздушного флота, который теперь рассыпался на части словно подброшенный в воздух пучок сухой травы. Некоторые летательные аппараты остались там, где и были, поскольку их то ли сумели защитить, то ли просто держали сейчас в воздухе за счет силы кого-то из оказавшихся на борту высших магов, некоторые постепенно теряли высоту, выходя из-под зоны действия общих барьеров и становясь привлекательной целью для врага, ибо их команды то ли не могли предотвратить крушение, то ли просто не успели еще до конца сориентироваться в резко изменившихся условиях, ну а некоторые уже представляли из себя обломки разной степени покореженности, к которым по земле уже спешили сотни тысяч тварей, дабы добить возможных выживших. — Святослав сумел удержать! Ветерок…Блин! Сейчас прямо носом в землю воткнется! Хотя может и уцелеет еще, все-таки на сильные удары этот летающий утюг был очень даже рассчитан, да и даже на земле демонам его будет проковырять не так-то просто… Ну а котята планируют вниз потихонечку, пытаясь плюхнуться на брюхо как можно дальше от Стамбула. В клочья не расшибутся, да только толку, если монстры в эти самые клочья там всех порвут…Конечно, если архимаги площадными атаками с высоты не прикроют заодно вместе со всеми остальными неудавшимися авиаторами… Ты смотри, даже корабли Кратоса теряют высоту! Обидно! Вот от них я как-то подсознательно большего ожидал…С другой стороны, даже их порхающая крепость именно снижается, а не собирается расшибиться в лепешку, оставив после себя здоровенную гору металлолома…

Однако продолжать наблюдение за своими союзниками, пусть даже и всего одной из драконьих голов, Олег дальше не смог. Даже несмотря на то, что теперь весь окружающий мир для него двигался в несколько раз медленнее, чем должен был! Однако сейчас у него более актуальные задачи появились, не терпящие ни малейшего отлогательства! Например, многочисленные стрелки и попытавшиеся наброситься на ящера с разных сторон демоны-воины, число которых измерялось по меньшей мере сотнями! И это он учитывал только тех, кто находился в непосредственной близости и мог подняться в воздух, дабы попытаться поприветствовать незваного гостя и урвать от него свой кусочек прямо на лету! Созданный же боевым магом дополнительный пылающий барьер, прикрывший самые хрупкие части его транспортного средства, а именно бешено машущие крылья, то и дело какой-нибудь вражеской атакой пробивался…И это несмотря на то, что чародей усилил его магией, зачерпнутой из встроенных в его живую марионетку накопителей до такой степени, будто преграду ставило сразу три, а то и четыре мага шестого ранга!

— Чудеса, блин, на виражах! — Выругался Олег, заставляя свое транспортное средство развернуться вертикально, дабы протиснуться между двумя группами каких-то демонов-жуков с длинными копьями, столкновение с которыми могло бы замедлить дракона, изранить, а то и остановить! К счастью, стрекочущие за спинами инсектоидов крылышки хоть и могли перемещать их в воздушной стихии очень быстро, но все же догнать разогнавшегося на полную катушку родича Змея Горыныча им оказалось не под силой, и уже спустя несколько мгновений целая туча противников осталась далеко за спиной. Все три головы ящера принялись плеваться в крупнейшие скопления воздушных целей, которые перегораживали движения вперед. Потоки приправленного пламенем некроса, ядовитой кислоты и лютого холода вполне эффективно расчищали пространство перед Олегом и его транспортом, когда уничтожая выходцев из нижних планов, а когда тупо отбрасывая тех в сторону достаточно далеко и достаточно надолго, чтобы крылатый ящер смог проскользнуть мимо слишком многочисленных врагов. Впрочем, некоторых он предпочитал все же избегать, тех кто выглядел чересчур крупным или просто чувствовался опасно…Получалось не всегда, но все же по большей части получалось, все-таки самые элитные части этих инфернальных армий либо пытались вцепиться в глотки ангелам, повышая шансы своих повилителей, либо уже пали в бою с посланцами света, — Да отцепитесь, паразиты!!!

Возмущения Олега, естественно, никак не могло остановить демонов, что ежесекундно атаковали летящего над городом дракона буквально со всех сторон. Потоки магии, непрерывно извергающиеся из костяных голов накрывали собою сотни целей, а бешено машущие лапы и хлещущий из стороны в стороны хвост ежесекундно сшибали по три-четыре твари, награждая их синяками и переломами, а некоторых так и вовсе разрывая на части…Но меньше противников не становилось, скорее наоборот. Отдельных ублюдков, умудрившихся проскрежетать по броне туловища живой марионетки каким-нибудь зачарованным дыроколом или даже умудрившихся чем-нибудь зацепиться в изрядно превосходящего их по размеру врага, чародей игнорировал. Неудачные удары, мелкие ранки и десяток-другой дополнительных пассажиров банально не стоили его внимания, ибо когда получится достигнуть одного из оставшихся святых мест Стамбула, что сейчас полыхали светом подобно маякам в ночи, то вся демоническая гнусь сгорит там без остатка. А вот о чем боевому магу действительно стоило беспокоиться, так это о сохранности крыльев его транспортного средства, которые потихоньку превращались в одно сплошное решето, ибо самым главным фактором, который сейчас мог способствовать его выживанию и исполнению порученной миссии, являлась скорость!

Под непрошибаемым пространственным барьером, окружившим Стамбул, оказалось много демонов, очень много. Миллионы. Глаза ящера видели макушки некоторых тварей, над которыми он пролетал, почти высовывающихся из покрывающего землю мрака, а когда случайно ударившая вниз из пасти чудовища волна чуть зеленоватого пламени притормозила отряд каких-то инфернальных горгулий, то заодно ненадолго рассеяла покрывающую улицы тьму и позволила полюбоваться на низших тварей, стоящих на улицах города довольно плотными рядами и даже торчащих из окон…Но сухопутные рати без возможности достать чем-нибудь серьезным до быстрой и бронированной воздушной цели сейчас были неопасны. Как и всякие метатели дротиков, боевые маги низших рангов, любители плеваться ядом или даже обладатели каких-нибудь трофейных османских фузей, умеющие их заряжать и целиться в нужную сторону. Дракон, что проносился над ними как молния и находился в зоне досягаемости от силы секунду или две, оказывался слишком быстрой мишенью, дабы бесчисленные тысячи врагов успевали хоть что-то предпринять. А те из них, кто все-таки успевали, стреляя туда где здоровенный бронированный монстр должен был оказаться лишь через мгновение-другое, в подавляющем своем большинстве либо впустую поражали воздух, либо своими действиями оказывали на разогнавшегося ящера примерно такой же эффект, как пластиковые пульки из детского пистолетика на разогнавшийся поезд. Формально какой-то результат существовал, но отследить его чародей бы не сумел даже при желании…Только на подобные дурости у него времени не имелось, поскольку он оказался сильно занят отслеживанием той вражеской элиты, которая являлась истинными специалистами по дальнему бою и могли огромную тушу дальнего родича Змея Горыныча своими атаками как минимум заставить слегка вздрогнуть. Или же попытками уворачиваться от пытающихся наброситься на трехголового монстра уродов, что либо летали, либо ну очень хорошо прыгали. Или думали, что хорошо прыгали, а потому после своей неудавшейся атаки падали на головы своих товарищей по оружию.

Из тысяч обрушивающихся на дракона ударов лишь единицы наносили какой-то заметный ущерб…Но единиц этих было так много, что натянутые на относительно тонкие косточки перепонки уже примерно на треть лишились покрывавшего их ранее металлического слоя и были превращены в кровоточащие лохомотья. Из всех защитников этого мира, кто пробился через окружающий Стамбул пространственный барьер, Олег со своим драконом был, пожалуй, самым заметным и теперь он сполна расплачивался за привлечение к себе нежелательного внимания. Сотни тысяч находящихся где-то среди заливающего землю мрака демонов-стрелков словно соревновались друг с другом в своих попытках чем-нибудь нафаршировать брюхо пролетающего над ними гигантского монстра или крыло ему прострелить. Иногда им даже сопутствовал некоторый успех, ведь десятки ударивших в одну и ту же точку атак, хоть физических, хоть магических, пусть и могли считаться ничтожными сами по себе, но совокупным действием понемногу просто напросто стачивали броню гигантского ящера и находящуюся под ней плоть несмотря ни на какую стойкость зачарованного металла и быструю регенерацию плоти чудовищной рептилии…Но пока полученные повреждения все-таки были не критичны…Драконы летали за счет своей врожденной магии, а всякая там аэродинамика и предназначенные специально для загребания воздуха конечности являлись лишь дополнительными опциями, без которых те же восточные змеевидные ящеры вполне себе неплохо обходились.

— И как они не боятся только, что их собственные собратья своими атаками случайно мимоходом прикончат⁈ — Подумал Олег, рискнув ненадолго перенаправить часть своего внимание, а также магии, с удержания барьера на вцепившихся в дракона пассажиров. Прокатившаяся по бронированному телу ящера очищающая волна пламени заставила многих из них отвалиться, словно комья грязи, но к сожалению некоторые твари её не испугались, и даже выдержали. Сразу двое из них умудрились накинуть на одну из задних лап ящера арканы из цепей, и теперь за эти привязи хватались все новые и новые крылатые враги, еще один пытался рубить основание крыльев черным обсидиановым топором, четвертый пилил одну из шей, пятый пытался одной из голов глаз выковырять, той что невероятным холодом дышала…Он и пал первым, поскольку сделавшая небольшй технический перерыв в извергании ядовитой кислоты башка ему откусила примерно половину туловища. Болтающихся сзади на цепи груз установленный на кончике хвоста артефакт притянул к себе, скомкав в единый клубок, а после дернул как следует, разрывая цепи и отбрасывая получившийся ком куда-то далеко. Владелец обсидианового топора же просто спрыгнул, не пожелав знакомиться с драконьими зубами…И попал как раз под летящее снизу вверх костяное копье, которое вошло ему точно в башку, пробив её навылет и после ещё умудрившись почти пробить покрывающую ящера броню, но до его чешуи все-таки немного не дотянувшись. — Или боятся, но кара за недостаточное старание в бою страшит их все-таки больше⁈

Примерно по курсу движения ящера в воздухе пытались то ли скрутиться в клубок, то ли что-то схватить своими пастями вперед целых четыре громадных летучих червя, без сомнения являющихся отродьями темного бога подобно атаковавшему эскадру Олега демону. Чародей уже хотел было заставить свое транспортное средство совершить резкий поворот и попытаться обойти стороной эту крайне сомнительную компанию, но тут внезапно во все стороны от эпицентра внимания громадных чудовищ ударили яркие сияющие потоки воды, покрывшие собою их тела и сразу же замерзшие…Айсберг, из которого торчали отчаянно задергавшиеся хвосты, немедленно рухнул вниз, раздавив оказавшуюся под ним парочку высотных зданий и сколько-то там стоящих на улице низших бестий, а потом стал стремительно преобразовываться в подобие какого-то цветка, бутон у которого оставался неподвижным вместе с вмороженными в него мордами гигантских червей, а лепестки пытались двигаться по кругу, перетирая и разрезая кольчатые тела, откуда на землю текли просто водопады темной крови. Оказывается, твари охотились за кем-то из более резвых защитников этого мира, что двигался в разы быстрее крылатого ящера и в разы незаметнее, а также располагал козырной картой, уверенно тянущей на восьмой ранг. Сам он её начаровал или же какой-нибудь артефакт использовал — то для Олега было уже неважно, в отличии от дороги, которая так кстати очистилась от весьма проблемных врагов, вероятно способных и дракона проглотить. Он бы подобного жруна, конечно, тогда изнутри почти наверняка сумел бы порвать…Но потеря темпа и неизбежные в процессе подобного травма поставили бы крест на выполнении миссии. Да и на самом выживании чародея тоже, скорее всего.

Крылья дракона стремительно пожирали расстояние, и хотя Стамбул был довольно большим городом, Олегу не потребовалось так уж много времени, чтобы добраться до исторического центра бывшей османской столицы, где и находились устоявшие вопреки усилиям демонов святые места. Правда, добраться до одного из этих островков безопасности посреди занятой инфернальными армиями территории было не так-то просто, ведь основной накал противостояния Света и Тьмы располагался именно здесь, и все наиболее сильные твари — тоже!

— Надо бы помочь, — решил Олег, заходя в тыл одному из повелителей нижних планов, напоминающему очень огромный и очень уродливый гибрид жабы с человеком, внутри которого словно светлячок билось нечто ослепительно яркое, но постепенно тускнеющее, туго натягивающие покрытую буграми и рытвинами зеленую шкуры в месте соединения пучащей щеки головы и торса. Очень туго. Фактически из тыльной части шеи, если конечно данную часть тела повелителя нижних планов можно было шеё назвать, на десяток метров выступило нечто вроде раскаленного чирья, ведь пойманный ангел отчаянно не желал проваливаться в желудок этого архидемона, но вряд ли бы мог продержаться долго, еще пока ящер приближался к своей цели был видно, что постепенно этот своеобразный выступ разглаживается и тускнеет…Пока опытный целитель не произвел оперативное и операционное вмешательство. Все три головы дракона с разных сторон обрушили на полыхающую светом точку потоки губительных энергий с разных сторон, а кроме того каждый из двадцати когтей ящера послал туда же режущую атаку, более-менее эквивалентную чарам пятого ранга. Под натиском совокупное действие внешних и внутренних факторов привело к тому, что нарыв прорвался, и из дыры в брызгах кипящей черной крови вырвалось…Что конкретно оттуда вырвалось, Олег так и не смог увидеть, поскольку буквально в тот же миг к этой точке с разных сторон спикировало целых два ослепительно полыхающих ангела, от сияния которых даже у дракона зайчики плясали во всех шести его искусственных глазах. — Хотя, может и не надо было…

Архидемон, напоминающий жабу, вероятно подлым нападением с тыла был весьма разгневан, но хоть как-то выказать Олегу всю степень своего негодования не смог. Ему в бочину рогами вперед влетел старый знакомец чародея, с которым у Стефана были давние счеты. Да хорошо влетел, глубоко, оба загнутых костяных отростка на голове одного из повелителей нижних планов почти по основание углубились в потроха другого. А потом их постарались забить еще глубже. Причиной, по которой сразу два внушающих ужас бессмертных предводителя адских тварей сейчас ненадолго вышли из боя и судорожно пытались расцепиться, оказался король йогов, зашедший в спину одному из них и теперь без устали отвешивающий воистину эпические подсрачники жертве сибирских татар польского разлива. Во всяком случае, ноги у древнего индуса в движении размазывались как лопасти вертолета, а волны, гулящие по избиваемой части тела одного из владык нижних планов, наводили на мысли о цунами и вибрационных травмах. А потом к нему присоединился возникший в яркой вспышке Поводырь Света, с размаху вогнавший сияющий клинок почти поверженному архидемону…В подставленную ладонь.

— Была бы в этом мире хоть четверть архимагов такими, и демонов бы сюда можно было затащить исключительно против их воли, — вздохнул Олег, наблюдая за тем, как кровный враг Стефана начинает харкать водопадами кипящей крови, отбиваясь сразу от двух одаренных восьмого ранга. И, кажется, не только они сейчас повелителей нижних планов внезапной атакой прижать пытались, ведь наколдовал же кто-то прямо посреди Стамбула небольшое цунами, опрокинувшее сразу трех ужасающих тварей. Полученные повреждения вряд ли были им так уж опасны, но сам факт чародея радовал ибо по крайней мере эти монстры отвлеклись, и им точно было больно, а потому одному скромному русскому боевому магу, выделяющемуся как дракон в чистом небе, достанется немного меньше внимания…- Вот блин!

Недовольство чародея было вызвано сразу несколькими причинами. Во-первых, Манидера Садхира с его позиции сбило. Во-вторых, сбило древнего индуса ярко сияющей подобно большому бриллианту сферой, внутри которой находился один из тех магистров, которых направили в Стамбул для эвакуации выживших, и от находящегося внутри защитного заклинания волшебника сейчас осталось меньше половины: голова, да плечи, которые хоть и могли еще колдовать, да в добавок могли бы выжить вероятно даже без медицинской помощи, но явно находились не в лучшей форме. В-третьих, чародею пришлось резко бросать дракона в сторону, дабы не попасть под пятку здоровенного двузубого копья, которым орудовал один из архидемонов. И от самого оружия он все-таки увернулся, пусть и самым краешком… А вот от окутывающего его флера губительных энергий, продравших тело и энергетику бронированного дракона, будто удар электрошокера маленькую собачонку — нет!

Олег скривился от боли, чувствуя, как надрывается сразу в нескольких местах его аура…И аура дракона тоже надорвалась, причем куда сильнее, был бы ящер живым, и корчился бы сейчас в агонии…Но думал за это условно живое существо сейчас чародей, который к травмам души привык, и мог бы выдержать худшее. Мог, но очень-очень не хотел, а потому постарался убраться как можно дальше от монстра размером с парочку поставленных друг на друга небоскребов, что слегка напоминал уродливого сатира, если бы этот сатир разъелся до ожирения суперпоследней степени, а также отрастил щупальца вместо рук и дополнительную пасть на животе. С наконечника его чудовищного оружия, которое вероятно могло бы наколоть на себя обвешанного броней дракона, будто рыбешку какую-то, срывались во множестве разряды черно-фиолетовой энергии, гоняющейся за ангелами…И иногда их, кажется, даже настигающей. Впрочем, те в долгу не оставались. Башка одного из повелителей нижних планов представляла из себя один сплошной ожог, откуда только рога торчали, из пуза валил дым, свешивающийся оттуда покрытый присосками лимонно-желтый язык был чем-то безжалостно откромсан…Но довольно быстро регенерировал и даже дернулся явно в сторону ящера, пускай и не дотянулся.

— Блин! Вот ведь прицепился! — Пробормотал Олег, наблюдая через глаза драконов за тем, как окутанное флером губительных энергий древко, разминувшееся с ящером буквально на считанные метры, снова его настигает двигаясь стремительно и неумолимо. Архидемон управлялся со своим оружием просто мастерски и мог одновременно пытаться прикончить им сразу нескольких врагов, и если бы он задел транспортное средство чародея, то как минимум сбил бы живую марионетку на землю…А мог ведь и прикончить! Мысленно потянувшись к полетным артефактам, чародей заставил их выдать в несколько раз большую мощность, грозящую расплавить эти магические устройства от перенапряжения…Но результат того стоил, ведь за счет абсолютного манипулирования инерцией громадный ящеру получил в воздухе проворность едва ли не как у колибри, и смог извернуться будто очень-очень большой чешуйчатый кот, отдергивая свое тело с пути удара и вновь на считанные метры уклоняясь от выкованной из черного металла и покрытой многочисленными шипами колонной, являющейся тыльной частью оружия одного из владык нижних планов. Впрочем, от флера губительных энергий это не спасло, и во второй раз контакт с ними оказался ничуть не менее мучителен, чем первый. — Аргххх! Больно-о-о…А ведь это даже не темный бог, и он даже копья не опустил, поскольку дерется-то главным образом с ангелами, ну а меня попытался прихлопнуть просто так, мимоходом…

Обоих лидеров инфернальных ратей Олег сейчас видел во всей красе и намного ближе, чем ему хотелось бы. И чародей даже не мог сказать, кто пугает его больше! Непрерывно извивающийся своим телом словно во все стороны сразу Червь Путей, что с разинутой пастью реял в вышине подобно невероятно огромному киту, рядом с которым и левиафаны покажутся не более чем жалкими заморышами и пытался заглатывать ангелов целыми косяками, искривляя само пространство так, чтобы даже движущейся со скоростью света добыче было тяжело от него улететь или же Владыка Изрезанной Кости. Темный бог, который с полным на то правом мог звать так же себя и одним из богов смерти, оказался удивительно маленьким. Ну, раз в пять он был крупнее человека, ну может в шесть…Сидевшая на парящем троне фигура должна была казаться ничтожной и откровенно теряться на фоне сражающихся рядом гигантов…Однако чародею она внушала куда больший ужас, чем любой из архидемонов. В разы…Нет, на порядки! Вся суть довольно талантливого несмотря на отсутствие формального обучения ясновидящего твердила ему, что в сражении с этим врагом выжить у Олега шансов нет. Никаких. И навредить ему он не сможет. Никак. Даже если позовет всех своих друзей, соберет всех своих солдат и потратит любое разумное количество времени на подготовку…Косвенным доказательством того, что инстинкты чародея не ошибаются, являлся тот факт, что застывшая на своем троне фигура несмотря на отчаянное сопротивление ангелов, непрерывно атакующих его в огромном количестве, прорвалась к одному из оберегаемых ими мест и теперь снижалась, продавливая бьющий оттуда свет, что видимо благодаря усилиям окопавшихся там людей, явно проводивших сейчас некие священные ритуалы, словно сфокусировался в один тонкий луч и стремился сжечь дотла сию мерзость…Стремился, но не мог, ибо здесь и сейчас защитникам этого мира просто не хватало мощности для того, чтобы пробить защиту Владыки Изрезанной Кости, что усилил себя перед этой битвой всеми возможными способами. У них получалось его притормозить, но и только.

— Нет, туда я не пойду, — решил Олег, направляя своего дракона к ближайшему из анклавов, ибо до одного из более дальних он в таком состоянии рисковал бы просто не долететь. — Есть героизм, а есть откровенное самоубийство…

На границе анклава, куда чародей направил своего дракона, полным ходом шло даже не побоище, а натуральная мясорубка. Марширующие из застилающего улицы города мрака орды демонов словно морской прибой разбивались о баррикады…Баррикады, сделанные из пилотируемых големов и летучих кораблей, основательно переломанных и кое-где еще весьма активно полыхающих. Судя по всему, для первого натиска выходцы из нижних планов использовали захваченную у осман или же сделанную собственноручно технику в качестве средств доставки десанта, ибо защита святых мест против вполне себе мирских ядер и картечи должна была показать себя явно хуже, чем против инфернальных угроз. Однако у защитников храмов и прилегающих к ним территорий на это видимо имелось свое мнение, а потому ангелы всякие плоды технического прогресса оперативно раздолбали до состояния причудливых кучек дров и больших груд металлолома. Некоторые из них и сейчас крутились по периметру оберегаемой ими земли, помогая смертным уничтожать порождения преисподней, но в основном люди неплохо справлялись и сами. Палками, камнями, самодельными копьями и дубинами…Нормального оружия и мужчин и женщин, сражающихся сейчас с адскими тварями было исчезающее мало, а любые трофеи просто сгорали в том свете, который сейчас уничтожал выходцев из нижних планов при посильной помощи выживших, благодаря тому же свету уподобившихся натуральным паладинам. Чародей через глаза своего транспортного средства видел, как они размахивают на огромной скорости обугленными мачтами кораблей, круша ряды бронированных демонов-воинов, разлетающихся в стороны как кегли, держат сбитыми из досок щитами удары монстров размером с дом, чуть ли не пинками ставят обратно в строй тех, до кого вражеские клинки или клыки все-таки сумели дотянуться…Эти люди не были бессмертными, он видел явно мертвые тела, довольно много тел…Но здесь и сейчас простые смертные крошили элиту нижних планов словно хрупкие стеклянные фигурки, не обращая внимания на хлыщущие в разные стороны реки крови и дружно распевавая какие-то святые гимны с такой фанатичной пламенной страстью, что Олег даже внутри пилотской кабины дракона услышал и впечатлился…Или это просто энергетике мага, слишком плотно изучавшего некромантию и истерзанной предыдущими испытаниями, стало как-то некомфортно на территории святой земли, где сейчас безраздельно властвовал Свет, изничтожающий любые силы-антогонисты?

— Не, ну загореться сам по себе я вроде не должен, как и по шее от какого-нибудь ангела пламенным мечом получить. — Попытался успокоить чародей сам себя, направляя дракона к крупнейшему из зданий в центре анклава, которым являлся какой-то храм…Какой именно, Олег не мог сказать, поскольку во-первых никогда особо не интересовался обликом святых мест, а во-вторых, здание это сейчас было частично обрушено и дымило, а устоявшие участки тут и там темнели дырами, оставшимися после пушечного огня. Видимо летучие корабли и наземная бронетехника погибли не совсем уж безрезультатно, как минимум парочку залпов в свои главные цели успев положить. Хотя скорее все-таки больше, ведь не могли эти храмы стоять без защиты. Даже если её и раньше не было, то за время долгой-долгой осады сумевшие отстоять святую обитель священники обязательно бы чего-нибудь соорудили, в случае нехватки технических знаний прося подсказку свыше…Или это не так работает? — Даже головы у моего дракона тут не горят, да и отпилить их никто пока не пытался, хотя казалось бы, оживленная магией кость…Кость левиафана, скорее всего. Ибо больно уж она офигительно прочная, в плане магического насыщения не сильно уступая чистому золоту…

Против подспудного ожидания Олега чародея толпа, собравшаяся вокруг храма и творящая какой-то молебен, не бросилась в разные стороны от заходящего на посадку дракона, и даже сбить его каким-нибудь святым зенитным огнем эти люди не попытались. И здесь было много людей, очень много, как минимум десятки тысяч. Все, кто во время начавшего вторжения демонов искал укрытия в святых местах и сумел войти на них территорию: дети и старики, вельможи, дворяне или купцы в обрывках некогда роскошных одежд и бедняки, едва скрывающие срам повязками из мешковины, коренные уроженцы Стамбула и заметно отличающиеся от них чужаки, тем или иным образом оказавшиеся в одном из крупнейших городов мира, облаченные в скрывающие все и вся глухие одежды женщины из приличных османских семей и явно бежавшие из какого-то борделя рабыни-танцовщицы, у которых до сих красующиеся на шеях ошейники скрывали куда больше, чем прозрачные газовые накидки и нижнее белье. Выглядело все это сборище, правда, далеко не лучшим образом: запыленные, всклокоченные, худые, в оборванной одежде…Но откровенно истощенных или грязных все же не было. Каким-то чудесным образом окруженные со всех сторон демонами анклавы не вымерли из-за недостатка воды и пищи, то ли случайно оказавшиеся в их закромах припасы размножались делением, то ли сила веры просто не давала возникнуть голоду, жажде и прочим физиологическим неудобствам, буквально переписывая ради этого законы реальности на очень ограниченной площади.

— Я прибыл сюда, чтобы вытащить вас! — Рявкнул на английском языке Олег, выскакивая из пасти дракона как чертик из табакерки, а также срывая с пояса жезл. Активированный артефакт мгновенно сформировал небольшое облако из густого тумана, напоминающее створки каких-то врат…И места в открывшей за ними туманной равнине места было явно намного больше чем площадь магической аномалии, отдаленно напоминающей скопление повисших в воздухе капелек воды.

— Мы знаем, и мы готовы, ибо было уже даровано нам откровение свыше! — Пробасил в ответ на чистом русском некогда довольно толстый человек, чьи покрытые золотом и какими-то узорами одежды теперь могли бы вместить в себя минимум четверых таких же доходяг, первым устремляясь вперед. Голова у него была перемазана окровавленной зеленой тряпкой, а в руках был крепко сжат небольшой ларец, обильно усыпанный золотом и православными крестами. И Олег мог бы поставить гнутый гвоздь против золотого слитка, что это какая-то святая реликвия, причем одна из наиболее известных и почитаемых в этом мире. Другие обитатели анклава тоже были тут, как правило, не с пустыми руками: кто какие-то книги тащил, кто свитки, кто подсвечники…Какой-то высокорослый бородатый бугай, напоминающий то ли маленького великана, то ли джина с кожей телесного оттенка, так вообще под тяжестью алтаря сгибался, пока стоящие рядом с ним мужчины эту здоровенную каменюку придерживали, чтобы она у него со спины не соскользнула. — За мной, братья и сестры! Не бойтесь, ибо вера наша была вознаграждена и спасение уже близко!

Дружно ломанувшиеся в туманные врата люди избавили чародея от необходимости уговаривать их срочно покинуть это место, и позволили сосредоточиться наконец-то на оценке своего транспортного средства, являющегося также заодно и их общим билетом на обратную дорогу. Олегу, конечно, хотелось спросить, в чем же была вина всех тех не запятнавших себя сделками с демонами личностей, кто до святого места попросту не успел добежать…Но время, место и аудитория для теологических диспутов были все-таки немного не самыми подходящими. Да и ящер требовал внимания как целителя, так и артефактора.

— Блин, да где же тут впрыск целебных зелий? — Бормотал себе под нос Олег, одновременно и силой мысли зондируя тушу своего питомца, и руками выдирая из крылья чудовища застрявшие там копья, метательные топоры, вмявшиеся в чешую снаряды мелкокалиберной артиллерии, чьи-то металлические клыки…Сделанные из инфернальных материалов занозы на территории святого места давно уже сгорели, но некоторые из атаковавших ящера демонов вполне себе доверяли искусству смертных оружейников. И стоматологов. В брюхе трехголового монстра подобных снарядов застряло даже больше, ибо то дополнительным барьером не прикрывалось, но ранами живота и прочего прилегающего пространства пока чародей решил пренебречь. Если у дракона сердце стучит и кишки наружу не вываливаются, значит он точно выживет. Хотя если бы и вывались, мог бы со временем оклематься, особенно если будет чего пожрать…- Так, вроде нашел! Теперь бы починить…А, нет, нечего чинить, там вся начинка выгорела. Тогда надо вручную состав в кровоток вытянуть, главное колбы не перепутать…

Одним из имплантатов, находящихся внутри тела громадного чудовища, являлось хранение алхимии, рассчитанной именно на его ужасающий метаболизм, способный шутя выдержать такой уровень интоксикации, что прикончил бы даже одаренного шестого ранга в мгновение ока. Только вот из-за воздействия концептуально запрещающего технике работать темного чуда сия автоматическая аптечка немного сломалась. Вернее, сломалась подающая зелье прямо в кровь система. Так-то сию неисправность Олег бы смог устранить буквально щелчком пальцев, окажись оно у него прямо под рукой или хотя бы на расстоянии пары метров, но дотянуться своим даром до неисправного устройства, запрятанного глубоко среди драконьих потрохов было не так-то просто. А разобраться, где тут состав для экстренной регенерации, а где допинг после которого ящер резко усилится, чтобы потом едва ноги передвигать — еще сложнее!

Обитатели анклава втянулись в туманные врата неожиданно быстро и организованно, без каких-либо криков, возмущений, торжественных речей и прочих заминок. Несмотря на немалое число им от силы пара минут потребовалась. Последними отступали бросившие свои баррикады вынужденные паладины, на ходу отмахиваясь кто чем может от преследующих их демонических ратей, что в большинстве довольно сильно напоминали классических чертей, только очень уж плечистых и тяжелобронированных. Закованные в черный металл высокие рогатые силуэты, чьи слегка вытянутые вперед шлемы как-то подозрительно напоминали свиное рыло, дружно орали от боли, потихонечку тлели, изредка вспыхивая как свечки, но все равно с упорством леммингов-самоубийц продолжали преследование отступающего противника, ступая по святой земле рассыпающимися в прах копытами, с которых при каждом шаге слетали капли расплавленного железа.

— Шевелите поршнями шустрее! — Прикрикнул на отступающих Олег, запрыгивая в гостеприимно распахнутую пасть дракона, чьи крылья уже не напоминали собою натянутые на ломанные палки лоскуты. А после того, как чародей занял свое место в кабине пилота, он вообще применил телекинез, усиленный в три-четыре раза за счет встроенных в ящера артефактов, дабы схватить за шиворот наиболее медлительных или наиболее воинственных людей и зашвырнуть их в спасительные врата. Сам же жезл, внутри которого теперь находились все обитатели этого анклава, он затянул в распахнутую глотку ящера телекинезом…И едва не опоздал, так как брошенный из толпы демонов пылающий аркан сомкнулся на том месте, где был артефакт, всего мгновением позже! — Ух, ё! Это было близко! Еще немного и был бы в моей карьере воистину эпический провал, после которого либо стреляться, либо жить вечно…Лучше все-таки жить вечно, чтобы была возможность компенсировать подобную оплошность веками усердного труда на благо всего человечества…

Напоследок заставив дракона плюнуть сразу пламенем и холодом в сторону какой-то воинственной суккубы, затесавшейся среди свиномордых латников и вооруженной тем самым арканом, Олег поднял свое транспортное средство в воздух, по кратчайшей траектории направившись в ту сторону, где находился объединенный воздушный флот. Там, к его облегчению, весьма так неплохо полыхало, а это означало, что сильнейшие маги планеты воюют вовсю, защищая упавшие корабли и истребляя демонические рати, а потому если суметь добраться до них, то он точно выживет, а спасенные из анклава люди на жертвенные алтари тварей или их же обеденный стол точно не попадут. В принципе, еще можно было бы рвануть к морю…Но вот там оказалось подозрительно тихо, никто с применением могучей магии не воевал, и даже орудия не громахыли. И ненадолго развернутая в нужную сторону башка дракона обнаружила не могучий флот крупнейших морских держав, а лишь его жалкие огрызки…А также многочисленные мелкие точки людей, либо качающиеся на волнах, либо густо облепившие торчащие над ними мачты и трубы. Кажется, попавшие под концептуально запрещающий работающую технику удар плавучие острова плавучими резко быть перестали и ушли на дно, а их капитаны к одновременному отказу сразу всех систем оказались подготовлены несколько хуже аэронавтов, для которых силой собственной магии удерживать собственное судно от мгновенной гибели являлось практически обязательным навыком.

Олег ожидал, что вырваться из опустошенного от потенциальных демонических жертв анклава будет ничуть не проще, чем добраться туда. И хотя он вообще-то не ошибся, но все равно оказался приятно удивлен, когда стаю самой разнообразной крылатой мерзости, мечущейся вдоль границы святой земли и явно ожидающей пока дракон наружу вылетит, разметало настоящим водопадом стрел света, которые обрушили на них одновременно не меньше пары десятков ангелов. Порождения нижних планов не спасло даже то, что их попытался прикрыть магическим барьером один из архидемонов, а именно тот самый мегажаб, у которого чародей закуску прямо из глотки вырвал. Собственно самому мегажабу, у которого от оставленной драконьим пламенем дыры сейчас даже шрама не осталось, тоже досталось, но уже от другой группы посланцев небес, что ярко сияющими звездами врезались ему в голову, грудь и живот, с оглушительным грохотом роняя сию чудовищную тушу на руины какого-то квартала и несколько тысяч низших тварей. Впрочем, побитый но живой урод еще мог считать себя счастливчиком, ибо почти сразу же поднялся на ноги неожиданно ловким прыжком…А вот тот обладатель похожего на вилку копья, который Олега и его транспортное средство чуть не прикончил своими ударами всего несколько минут назад, вообще валялся дохлым, раскинув руки на целую улицу. Почти наверняка дохлым…Когда ящер пролетал над его телом, то ясно видел сквозные выжженные дыры в районе глазниц этого ужасающего чудовища. И, кажется, кого-то невидимого, кто прямо сейчас шею упавшего титана пилил. Вернее, результаты его работы в виде быстро-быстро углубляющейся раны, ибо сам невидимка от взглядов стеснительно прятался и было непонятно, кто этим занимается: какой-нибудь решившийся поучаствовать в схватке Света и Тьмы архимаг, ангел который освоил методы маскировки на зависть всяким там шиноби и прочим скрытникам или же вообще какой-нибудь амбициозный высший демон, надеющийся под шумок уволочь подобный трофей, что послужит его целям.

— Ого, да мне похоже настоящий коридор расчистили! — Поразился Олег, когда дракон пролетел уже километра два-три, а ни с какой серьезной угрозой так и не столкнулся. Самые серьезные скопления располагающихся на земле стрелков обрушенный с небес залп сияющих копий как минимум ненадолго заставил притихнуть, бросившуюся наперерез пару летучих червей перехватили и связали боем ангелы, а брошенные в спину кровником Стефана чары, напоминающие какую-то кровавую плеть, отразило сияющим барьером, который ставил кто угодно, но только не сам чародей. — Хотя нет…Не только мне.

Чуть левее и выше дракона, а также заметно быстрее, рассекал воздух кометой Поводырь Света, стоящий на ярко пылающем солнечном луче и сгибающийся под тяжестью огромного мешка, ибо османский архимаг кажется успел загрузить в сей артефакт столько выживших и разнообразного добра, что никакая магия полностью компенсировать сей факт не могла. А чуть позади транспортного средства Олега двигалась без каких-либо коней массивная золотая колесница, сияющая подобно солнцу, и изображениями солнца же украшенная. Причем оказывающиеся рядом с нею демоны сгорали в прах абсолютно самостоятельно, да и остающийся за этой штукой огненный след всеми силами старались избегать. И даже запущенное вслед беглецам одним из архидемонов заклятие, напоминающее какое-то черное копье, врезавшись в её бок просто разбилось на части, пошатнув нелепую с виду конструкцию, но не сумев ту разбить или хотя бы опрокинуть. А ещё делалась она явно не под человеческие габариты, ибо засевшие там люди в количестве целых трех штук, среди которых чародей сразу же узнал Ахилесса Ивановича, казались какими-то дошкольниками, с трудом управляющими угнанным мотоциклом. Языческие боги не пришли в Стамбул и не послали туда своих слуг, но видимо кто-то из них все же соизволил одолжить выходцам с Кратоса свою игрушку…Ну а может островитяне тупо уперли её из какого-нибудь великого храма когда-то в прошлом.

К огромному сожалению Олега, смыться быстро и легко у него и его коллег не получилось. На беглецов обратил свое внимание один из двух темных богов, привлеченный то ли усилиями ангелов по расчистке безопасного маршрута, то ли исчезновением защиты опустевших святых мест, на которые посланники Небес просто забили. В любом случае исполинский червь, внеше очень похожий своих деточек, но куда более крупный, могущественный и буквально корежащий реальность одним своим присутствием прекратил выписывать в небе головоломные фигуры, гоняясь за очередным косяком своих идеологических врагов, на его фоне кажущихся не более чем особо суровыми светлячками, а двинулся в погоню. Колоссальная цилиндрическая пасть, способная проглатывать города и острова, настигала беглецов стремительно и неотвратимо, с презрительной легкостью игнорируя всякие сети из света и прочие чары, пытающиеся её хоть на долю секунды задержать. Пространство услужливо изгибалось, помогая Червю Путей быстрее поглотить избранную добычу, и Олег с ужасом обнаружил, что хотя его дракон продолжает лететь вперед, причем изо всех сил и с максимально доступным ускорением, но пейзаж под брюхом ящера как-то не меняется. А тем временем сулящий погибель всему сущему зев, в глубине которого светилась багровым энергия, напоминающая пойманную в ловушку умирающую звезду, уже почти успел сомкнуться над теми, кто пытался спастись из уничтоженного города…

— Неет! Я не хочу-у-у!!! — Отчаянный вой, который сам по себе мог бы заставить рухнуть некоторые здания, оказался услышан Олегом даже внутри дракона. И принадлежал он Ахилессу Ивановичу, которого соратники безжалостно вышвырнули из золотой колесницы. Прямо в глубины глотки уже почти сожравшего их всех темного бога, куда тело архимагистра с острова Кратос летело на огромной скорости. И, кажется, совсем не своей воле. А еще оно постепенно увеличивалось в размерах, теряло человеческие черты и наливалось фиолетовым сиянием настолько ярким, что на его фоне немного померкла даже та энергия, которая находилась внутри глотки темного бога. — Командир! За что-о-о⁈

Окончательно превратившийся в какой-то сгусток энергии архимагистр рванул направленным фиолетовым взрывом, который исказил ткань реальности ничуть не хуже, чем воля темного бога. Ибо вся суть довольно серьезного одаренного седьмого ранга оказалась использована как топливо для посмертных чар…Совершенных явно не по собственной воле, даже вопреки ей, но все равно получивших ту ужасную сокрушительную мощь, которую имеют заклятия подобного типа. Заклятия, которые превосходят обычные возможности пожертвовавшего собой чародея на пару рангов, если не больше. Дракон резко рванулся вперед, поскольку хоть удар сей и был направленным, но даже отдачи от него хватило, чтобы заставить могучего ящера кувыркаться в воздухе подобно жалкой щепке. И больше его на прежнем месте определенно ничего не держало, поскольку мощь этого волшебства оказалась ужасной и необоримой настолько, что даже уже почти сомкнувшуюся пасть Червя Путей отбросило назад. Вместе с самим Червем Путей. Олег абсолютно не разбирался в мимике червей, пусть даже и темнобожественных, но сей способный пожрать все на своем пути садовый шланг особой хтоничности в данный момент захлопнул ранее растянутый на всю возможную ширину рот и мотал безглазой башкой подобно боксеру, пропустившему хороший удар. А заодно слегка истекал кровью и осколками клыков, стекавшими с его переднего конца. Это был, безусловно, не смертельный удар и даже не нокаут…Но как минимум небольшой нокдаун обитатели острова Кратос сему воплощенному кошмару обеспечили, использовав одного из своих как одноразовый боеприпас.

— Похоже, вот один из секретов их силы, — понял Олег, силой мысли пытаясь дотянуться до инъектора зелий, чтобы задействовать стимулятор, который бы ненадолго придал ящеру дополнительную прыть. Пусть потом дракон его серьезно ослабеет, но если он не успеет добраться до остатков летучего флота и окопавшихся там архимагов достаточно быстро, то никакого потом у него не будет! Ангелы, конечно, воспользовались удачно подвернувшейся возможностью и лупят Червя Путей светом сразу чуть ли не везде…Но здесь и сейчас сия тварь слишком сильна и слишком толстокожа, ожоги оставшиеся на её шкуре после сотен и тысяч успешных атак посланников Небес доставляют ей, максимум, некоторые неудобства, не больше.- На Кратосе придумали как можно заставить одаренного сотворить посмертные чары тогда и туда, куда командованию нужно…

Олег серьезно подумывал о том, чтобы убить себя, пока не поздно, ибо обычная смерть была бы многократно лучше проглатывания темным богом. Чародей ожидал, что почти уже сожравшая его вместе с драконом тварь вот-вот придет в себя и постарается закончить начатое. Да, удар на время отбивший ему аппетит был силен и вполне соответствовал сей мерзости по своей весовой категории, но это был всего один удар! И, кажется, не задевший в туше хтонического чудовища из преисподней ничего важного! А один из повелителей нижних планов никогда бы не сумел занять свое место, не вступая в драки с более-менее равными ему тварями…Однако реальность ожидания чародея обманула, причем очень неожиданным образом. Предательским.

Взвившиеся из покрывшего собою руины Стамбула моря мрака кости не поддавались никаким подсчетам. Покрытые рунами скелеты всей той нежити, что разместили в самом городе демоны-некроманты, горели изнутри и полыхали зеленым пламенем некроса, распадаясь в прах…Но на те жалкие мгновения, пока они все еще были целыми, эти останки становились подобием зачарованных снарядов. Довольно серьезных зачарованных снарядов, самые слабые из которых были плюс-минус эквивалентны обработанному профессиональным артефактором выстрелу мелкокалиберной артилеррии, а самые крупные превосходили мощь главных орудий «Тигрицы» также, как те превосходили допотопную дульнозарядную пушку. И все они были нацелены на одну единственную цель. Червя путей. Десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы снарядов! Выходцы из нижних планов годами собирали в бывшей османской столице все останки, которые они не догрызли…Многое ушло на укрепление прилегающих территорий и насыщение их армиями немертвых марионеток, но не меньше ведь и в самом Стамбуле осталось! И этот ресурс Владыка Изрезанной Кости использовал сейчас абсолютно целиком. Для того, чтобы нанести внезапный удар в спину своему союзнику! Ну, вернее в живот, насколько у червей вообще есть разница между данными частями тела, но вряд ли ставшему жертвой предательства темному богу, у которого внезапно все тело превратилось в одну сплошную рану, от этого было легче.

— Аха-ха-ха! — Не смог удержаться Олег от истерического смеха, тем более, что его все равно никто не слышал, при виде того как одни демоны набросились на других. Червь Путей еще дергался, несмотря на бесчисленные кратеры, усеявшие его тело и, в некоторых случаях, пробившие то навылет, но чародей бы не поставил на него ни одной копейки в противостоянии с Владыкой Изрезанной Кости, что стремительно приближался к своему бывшему союзнику, оставив за спиной абсолютно безжизненный участок земли, ранее бывшей одним из святых мест османской столицы. Тем более, что и архидемоны уже дрались между собой, вернее одни отбивались от других, ударивших лишь на пару мгновений позже своего немертвого лидера. Впрочем, кто-то из попавших под раздачу монстров уже и бежал из этого мира, исчезнув с хлопком и оставив после себя исключительно пустое пространство. И не следовало обладать даром оракула, чтобы понять, среди низших тварей происходит примерно то же самое…Ну или будет происходить, когда они там разберутся что к чему, ибо в планы высшего командования простых вожаков или там тысячников инфернальных легионов никто не посвящал. — Уроды в своем репертуаре!!!

Чародей отлично понимал, что заполучив в свое распоряжение свежий труп другого темного бога, а может еще и пары-тройки архидемонов заодно, Владыка Изрезанной Кости возвысится еще больше. Не может он не усилиться, ибо сия тварь прежде всего некромант, и пусть у червей со скелетом проблемы наблюдаются, но одного из повелителей смерти подобные мелочи точно не остановят. Да и оставшиеся без хозяина твари, вероятно, легко присягнут новому владыке если получат гарантии, что их не сожрут, не используют в качестве материала для новых марионеток и не ограбят до нитки…Но это будут уже не его проблемы. По крайней мере, в ближайшем будущем — точно не его. Сжатая до предела пружина демонического кризиса фактически уже распрямилась и щелкнула вхолостую, ибо из осажденного Стамбула демоны уйдут сразу же после того как закончат междоусобную грызню да передел трофеев. Ну, а чего бы им не уйти, если все что можно сожрать или добыть без лишних усилий они уже сожрали или добыли, а победить против собравшихся воедино защитников этого мира им не светит, ибо совместными усилиями люди и нелюди рано или поздно смели бы и двух темных богов, и трех, и даже больше. А уж если их довести до полноценного сотрудничества между собой и самоубийственной храбрости, то тут и паре десятков подобных хтонических кошмаров ловить нечего будет, ноги бы унести, а также рога, клыки, крылья, щупальца и прочие важные части тела…