Серый кардинал

Глава 7

Словно несущийся на всей скорости поезд, монстр сбивает меня с ног. Перед глазами всё завертелось. Я катаюсь по земле в обнимку с уродливой тушей, а к моему лицу тянутся острые когти. Воздействовать серой энергией не получилось. Остаётся надеяться только на физическую силу. Аура укрепила мои мышцы, и мои кулаки кувалдами обрушиваются на рожу твари.

Монстр оказывается сверху, прижимает меня к земле. Его чёрные провалы глаз словно пытаются сожрать мою душу. Одной рукой упираюсь существу в лицо, другой удерживаю переднюю лапу. Вторая лапа непрерывно молотит меня, пытаясь разорвать когтями.

Пытаюсь оттолкнуть монстра. Не получается. Наши силы равны.

Тьма в глазницах меня затягивает. Гипнотизирует. Стараюсь не смотреть, но пустой взгляд приковывает к себе.

В какой-то момент понимаю, что монстр слабеет. Его удары уже не столь мощны. А в меня перетекает некая сила. С каждой секундой мне становится всё легче контролировать существо. Наконец, просто отбрасываю его, словно соломенное чучело.

Существо поднимается. Я оказываюсь на ногах быстрее. Теперь уже я кидаюсь на монстра и прижимаю его к земле. Мой кулак горит от скопившийся в нём энергии. Он обрушивается на лицо и голову пустого, ломая тому кости.

Очередной удар — и существо замирает, его мышцы перестают сокращаться, а руки безвольно падают на землю.

Отхожу на несколько шагов и усаживаюсь на траву, тяжело дыша. Моя футболка превратилась в изодранную тряпку, солнцезащитные очки слетели и потерялись где-то в траве, на теле и лице болят ушибы и мелкие порезы. Сосредотачиваюсь на регенерации, чтобы поскорее всё прошло.

Я до сих пор ощущал пустоту. Она разверзлась на энергетическом слое, словно дыра в теле убитой твари. Она сжимается, меркнет и пропадает, как и тьма в пустых глазницах.

— Вы в порядке? Не ранены? — Глеб Дмитриевич с любопытством осматривает дохлое существо, не рискуя подойти ближе.

Качаю я головой:

— Просто царапины. Скоро заживут.

— Пойдёмте отсюда. В машине отдохнёте. Видите теперь? Вот такие твари здесь водятся.

— Подождите минутку, — добавил я. — Сейчас пойдём.

Существо лежало в траве, но пустоты в нём уже не ощущалось. Оно стало напоминать мумию. Тело как будто усохло, скукожилось. Сомнений не оставалось — монстр мёртв.

— Почему вы назвали его «пустым»? — я поднялся на ноги, и мы побрели к машине.

— Потому что вместо ауры у него пустота, — пояснил Глеб Дмитриевич. — Серая энергетика. Слышали о такой?

— Приходилось.

— Ну вот. Морлоки просто душат своих жертв, эти твари… они вытягивают из тебя энергию. Ещё и чертовски сильные. Их даже винтовочные пули не берут. Хорошо, что редко из нор вылезают. Надо позвонить в третье отделение. Там есть спецотряд, который занимается пустыми. У них и оружие нужное есть, и защита.

— Что за оружие?

— Используют специальные пули из алхимических металлов, насыщенных энергией и копья.

— Копья?

— Да. Иногда копьё лучше, чем пуля. Когда эта тварь летит на тебя со скоростью бешеного быка, из винтовки можно не попасть. А на копьё она сама напорется. И есть специальные артефакты, чтобы пустые силу не вытягивали.

— Надо бы тоже обзавестись.

— Не получится. Такое оружие не продают просто так. Его изготавливают штучно под нужды спецотряда. Даже на чёрном рынке не сыщешь, если только случайно и за огромные деньги. Так что… даже не надейтесь. Если пустые появляются на участке — сразу звоним в третье отделение, и пусть они разбираются. А сами к ним на километр не подходим.

— А откуда вообще эти пустые взялись? Что это такое?

— Морлоки и пустые живёт в Эдвэне испокон веков. Считается, что они обитают под горами в огромных подземных городах. Это всё. Больше никто о них ничего не знает.

— Странно, что не попытались выяснить.

— А кто полезет в эти тоннели, которые ведут под землю на десятки километров? Может, кто-то и пытался, но не думаю, что дело увенчалось успехом. А нам, надо сказать, крупно повезло. Сила у вас солидная, но как бы самоуверенность до беды не довела. Сегодня всё обошлось — и слава богу! Но… будьте в другой раз осторожнее. Если старшие говорят, не надо туда лезть, значит, не надо, — казалось, Глеб Дмитриевич несколько раздражён случившимся.

— Потому что объяснять надо по-человечески. Я-то откуда знаю, что там за твари обитают? Вы ни слова не сказали.

— Да, надо было, — буркнул Глеб Дмитриевич.

Он замолчал и заговорил лишь тогда, когда мы сели в машину и поехали обратно:

— Я пообщался с обер-полицмейстером. Он захотел с вами встретиться. Завтра в ресторане «Жасмин» на набережной. В час дня. Хочет поподробнее узнать, что вы задумали.

— Вот и отлично. Передайте, что приду. Как он вообще настроен?

— Скептически. Как, надо сказать, и я. Моя задача — охранять компанию и Ирину Сергеевну. А вы… Я вас не знаю. Я не знаю, можно ли вам доверять. Не в том смысле, что обманете, а в том, что вы — молоды, слишком горячи и можете совершить необдуманные действия. Не хочу, чтобы мы все оказались из-за вас в земле. Простите за откровенность.

— Надеюсь, скоро ваше мнение изменится. Я не требую доверия. Но ведь надо что-то делать. С этим ведь не станете спорить?

— Если бы противостояние не зашло так далеко, я бы сказал, что разумнее будет уступить долю клану Танг и отдать им компанию под управление. Мы могли бы договориться на выгодных для нас условиях.

— Танг — слишком сильны. Сильные не договариваются. Они диктуют свои условия.

— Повторяю, моя цель — защищать компанию и её владелицу. Из этого я исхожу.

Я не стал продолжать спор. Мы доехали в тишине, думая каждый о своём.

А стоило мне вернуться домой, как сразу стало ясно, что радиус первичного контроля увеличился на пару-тройку метров. Ауры других людей чувствовались чуть дальше, чем прежде. Возможно, и сила немного возросла. Пустой, отдал мне свою энергию, и я, поглотив её, стал сильнее.

— Как всё прошло? — негромко спросила Ирина, когда они с Глебом Дмитриевичем вышли из дома. — Что-то случилось?

— Да так… ваш племянник попёрся искать нору морлоков, и мы наткнулись на пустого, — в голосе начальника отдела безопасности чувствовался сарказм.

— Что⁈ Пустой? — глаза Ирины расширились. — Он напал на вас?

— Именно. Я пытался его отговорить… Андрея, а не пустого. Просил не идти туда, но парень такой упрямый, просто слов нет.

— Весь в мать, — вздохнула Ирина.

— Но справился. Можете себе представить. Они катались по земле и лупили друг друга что есть мочи. Честно говоря, думал, нам обоим конец. Всё-таки силушка у вашего племянника нешуточная. Минимум на пятый разряд тянет.

— Если бы только сила… Сказать по правде, я его побаиваюсь, — Ирина покосилась на окна второго этажа. — Если ему доступна серая энергия…

Глеб Дмитриевич закивал:

— Да, это, конечно… опасно. Я бы на вашем месте не позволял ему жить с вами в одном доме. Мало ли что случится.

— И что я сделаю? Выгоню его? Это ещё хуже. Думаю, он сам съедет, когда получит долю и некоторый доход. По крайней мере, надеюсь на это.

— Поживём-увидим.

— Но ведь есть и положительные стороны. Он сможет защитить нас.

— Защитить? Развязав войну с самым крупным кланом в городе?

— Не забывайте, что начали не мы. Это они убили Николая и чуть было не похитили моих дочерей. Что предлагаете? Ждать, пока нас всех не перебьют.

— Договориться, вот что я предлагаю. Вы же знаете, они не заберут всё. Вам останется тридцать процентов, зато нам не придётся тратить уйму денег на охрану, транзит и прочее. Доходы если и упадут, то незначительно, зато…

— Хватит! — нахмурилась Ирина. — Как вообще об этом можно рассуждать после всего того, что они сделали⁈

— Простите, Ирина Сергеевна, я очень уважал Николая, вы знаете, он был моим другом, но иногда его расизм переходил все границы. Он оскорбил одного из членов клана.

— Это не причина убивать. И хватит об этом. Даже слышать не хочу.

— В любом случае теперь с нами договариваться точно никто не будет. Только вряд ли вам стало спокойнее. Я созвонился с Репненым, объяснил ситуацию. Он тоже захотел пообщаться с вашим племянником. Посмотрим, что из этого получится. Ну всё, Ирина Сергеевна, мне ехать надо.

— Спасибо. Спасибо вам большое, Глеб Дмитриевич, — Ирина грустно улыбнулась и дотронулась до плеча начальника отдела безопасности. — Я вам очень признательна. Всё наладится. Мы справимся.

Окна ресторана выходили на чистую, облагороженную набережную, на которой даже сейчас, днём, наблюдалось множество гуляк, несмотря на нещадно палящее солнце. Однако в помещении царила прохлада благодаря работающему кондиционеру. Мы сидели в кабинете за шторкой — я и обер-полицмейстер Гланкарасской губернии.

Обер-полицмейстер Лаврентий Данилович Репнин был человеком немолодым, но до сих пор сохранял армейскую выправку и стать. Носил усы и узкие бакенбарды, в которых белела проседь. На тонком носу восседали узкие очки в изящной оправе. Господин Репнин был одет в штатское — тёмно-зелёный костюм-тройку с позолоченными пуговицами. Я давно замечал, что местная аристократия любит всякие блестящие элементы в деловой одежде. Так дворяне подчёркивали своё отличие от простолюдинов.

— Попробуйте бефстроганов, — говорил Репнин. — Здесь его прекрасно готовят. Могу поспорить, даже в петербургских ресторанах вы такой не отведывали. Или вот, например, суп из креветок с кокосовым молоком. Местное блюдо. Без преувеличения скажу, что это одно из лучших заведений в городе, как по мне. А я знаю толк в ресторанах, смею вас заверить.

Из-за занавески появился официант в чёрной жилетке, белой рубашке и с бабочкой. Я и обер-полицмейстер сделали заказ, и парень ушёл.

— Так какими судьбами в наших краях, Андрей Константинович? — спросил Репнин.

— Тётя пригласила погостить. У у меня как раз свободное время выдалось. Я и приехал. Никогда раньше не бывал в Эдвене. Интересно стало.

— Природа в Эдвэне красивая. Ну а город… если честно, здесь мало что интересного. Надолго к нам?

— Пока не решил. Посмотрим.

— Мне о вас Глеб Дмитриевич рассказал. Говорит, вы участвуете в делах компании вашей тёти. Помогаете?

— Да, тётя недавно потеряла мужа, да ещё проблемы с одним эльфийским кланом намечаются. Кажется, ей здесь просто не на кого положиться. Если только на Глеба Дмитриевича. Но этого мало. Силы неравны. Клан, претендующий на долю в компании, крупный и богатый. А претензии его не совсем законны, мягко говоря. Неплохо бы вмешаться полиции.

— Похоже, у вас серьёзные намерения.

— Я просто довожу проблему до вашего сведения. Был убит дворянин. Клан Танг посягает на собственность госпожи Одоевской. Жизнь моей тёти в опасности. Необходимо принять меры, как считаете?

— В отсутствии доказательств я ничем не могу помочь. Сожалею.

Было похоже на банальную отмазу. Репнин, очевидно, не хотел ничего делать.

— Разве это не обязанность полиции искать доказательства? — уточнил я.

— Разумеется. Полиция выполняет свои обязанности. Мы стоим на страже спокойствия и порядка. Поэтому вас я тоже хочу предостеречь.

— Предостеречь от чего?

— От необдуманных действий.

— То есть вас не смущает тот факт, что за последние годы клан Танг шантажом и угрозами объединил под собой почти все мелкие нефтяные компании Гланкараса? Вас не смущает, что Херендил — потомок повстанца, казнённого за мятеж? Не задавались вопросом, к чему он готовится? Может быть, пора уже умерить аппетиты этого эльфа?

— И что вы предлагаете?

— Варианты возможны разные. Но мне нужна гарантия, что никто из членов моей семьи не пострадает… от рук полиции, — объяснил я завуалированно.

Репнин понял намёк. Помолчал, отпил воду из стакана, собираясь с мыслями, и проговорил тише:

— Вы не знаете, чего просите, Андрей Константинович. Вы хоть понимаете, с кем вражду затеваете? Танг — самый сильный клан в городе. У Херендила десятки родственников и ублюдков. А их так называемая гвардия — фактически частная армия. Они везде, даже в полиции. А какие у вас возможности? На что вы рассчитываете?

В словах обер-полицмейстера чувствовалась тревога, возможно, даже страх. Репнин боится? Неужели Херендил запугал всю полицию города? Понятно теперь, почему та не вмешиваются.

— Ирина Сергеевна собирается обратиться к родственникам в Петербурге.

— И сколько их?

— Об этом лучше у неё спросить.

— Родственники, значит. А зачинщиком, как я понимаю, выступили вы.

— А вы, стало быть, защищаете клан Танг.

— Послушайте, Андрей Константинович, вы представляете, какая вонь поднимется, если тронуть остроухих? И эта вонь дойдёт до самого императора, и тогда полетят головы. И моя, и ваша, и госпожи Одоевской, и много чьи ещё. Единственное, что я защищаю — это мир и покой в городе. Дворяне не хотят стрельбы на улицах. Края эти и так не самые безопасные.

— Дело можно сделать по-разному. Можно громко, а можно тихо.

Прямых формулировок я, разумеется, избегал. Откуда я знаю, не держит ли Репнин в кармане пиджака диктофон, на который пишется разговор? И не будет ли каждое моё слово использовано против меня? Про мои способности ему тоже знать ни к чему.

— Хватит, — Репнин сделал жест открытой ладонью — Вы и так натворили дел. Аристократия возмущена. Возле вашего дома обнаружено семь трупов с разорванными внутренностями. Я пока не намерен глубоко копаться в этом вопросе, но не испытывайте моё терпение.

— Значит, вы просто будете ждать, пока Танг поднимет очередное восстание?

— Если они это сделают, то подпишут себе смертный приговор, как и Лайрион Сильный в пятьдесят третьем. К тому же, если бы они готовили восстание, у меня была информация от третьего отделения. А её нет. Значит, и проблем у нас нет.

— А то, что страдает наша же аристократия от рук этих остроухих ублюдков — не проблема? Мы не можем чувствовать себя в безопасности — не проблема? От Танга поступают прямые угрозы. И вы никак не реагируете? Знаете, Ирина Сергеевна настроена очень решительно. Она намерена довести дело до самого императора, если ей никто здесь не поможет. Она не будет молча терпеть. А я могу сделать так, что не придётся выносить сор из избы.

Репнин промолчал, пристально глядя мне в глаза, но ответить не успел. Звякнул колокольчик — официант принёс блюда.

— Давайте пообедаем, — сказал Репнин. — Не люблю обсуждать дела на голодный желудок.

Мы принялись за еду. Обер-полицмейстер с аппетитом ел жаркое, запивая белым вином, и рассуждал о местной кухне, сравнивая её с петербургскими заведениями. Он неплохо знал столичную жизнь, сказал, что сам родом из Петербурга. Напрашивался вопрос, за что его сюда сослали? В такие отдалённые уголки образцовых служащих редко отправляют.

Потом нам принесли кофе и десерт. И тут Репнин вдруг перестал болтать о всякой ерунде, встал из-за стола, выглянул в коридор, а, вернувшись, произнёс:

— Какие у вас планы, Андрей Константинович? Слышал, вас из семьи выгнали?

Я сложил губы в улыбке:

— Смотрю, всё знаете.

— Глеб Дмитриевич рассказал. Мы с ним раньше вместе служили и хорошо друг друга знаем. А разве ваше изгнание — секрет?

— Никакого секрета. А планы… Скажу прямо, я намерен взять ответственность за безопасность тётиной компании, если, конечно, получится уладить проблему.

— Сомневаюсь, что Одоевская и её родственники имеют достаточно сил. Насчёт вас пока не знаю. Вы у нас — тёмная лошадка. В любом случае помощь вам не помешает. Пообщайтесь с кланом Унгол. Раньше это был второй по величине эльфийский клан в Гланкарасе. Но в одиннадцатом году между ними и Тангом случилась ссора, которая переросла в жестокую резню. Унгол проиграл. А у тех, кто выжил, появилась серьёзная причина не любить Херендила Танга.

— Я с ними поговорю.

— Это первое. Второе. В городе не должно быть стрельбы. Никаких войн, беспорядков, резни и прочего. Особенно в Александрийском и Центральном районах. Если аристократия будет возмущаться, мне придётся взяться за расследование. Вы же не хотите этого?

— Нет, ваше превосходительство. Мне шумиха ненужна.

— И мой вас совет, в Петровский район не суйтесь. Клан Тнаг там хозяева. Местную полицию возглавляет один из племянников Херендила. Если попадётесь, я не буду вас защищать. И вообще, этого разговора у нас не было.

— Само собой. Можно ещё один вопрос?

— Да, задавайте.

— Многие ли в правительстве боятся Херендила?

Репнин задумчиво погладил усы и покачал головой:

— Не думаю, что такая формулировка уместна… Знаете, Андрей Константинович, я должен извиниться, но меня ждёт сегодня ещё куча дел. Поэтому нам пора заканчивать, — Репнин вытер рот салфеткой и нажал кнопку вызова официанта.

— Спасибо, что уделили время и вошли в положение, ваше превосходительство. А что насчёт клана Унгол? Как я их найду?

— Заводской район, улица Лесная дом сто одиннадцать. Спросите Айвора сына Борга.

Опять появился официант, Репнин расплатился и ушёл. Я покинул заведение спустя минут десять.

Можно сказать, разрешение есть. Правда, случись что, обер-полицмейстер окажется не при делах, а вся вина ляжет на меня. Но от должностного лица и не следовало требовать большего. Никто собственной шкурой рисковать не будет.

Непонятно, чем Репнин руководствуется. Страх перед могущественным эльфийским кланом, который во все городские структуры свои щупальца запустил, и надежда, что восемнадцатилетний пацан с необычными способностями решит проблему? Или обер-полицмейстер вёл какую-то тайную игру? Без сомнения, у него есть свой интерес. Хотелось бы понять, какой.

Границы тоже очерчены. Война с кланом не должна разворачиваться на городских улицах, особенно в центральных районах. Да я, собственно, и не собирался устраивать бойню. Просто кое-кто внезапно умрёт — и на этом всё закончится. Или нет. Там посмотрим.

Был день, и я решил не откладывать разговор с кланом Унгол. Союзники мне не сказать, что сильно нужны в настоящий момент, но в будущем могут пригодиться. Чем больше у меня в городе связей, тем лучше. Кто знает, как далеко зайдёт противостояние с кланом Танг?

На стоянке перед рестораном стоял небольшой трёхдверный внедорожник турецкого производства — одна из машин Ирины, которую тётя одолжила мне, пока свою не приобрету. Поэтому личный транспорт у меня был, и я сразу из ресторана поехал адресу, названному обер-полицмейстером.

Теперь осталось найти Лесную улицу в Заводском районе. И это была проблема, ведь навигаторов в этом мире то ли не изобрели, то ли использовали их не так часто, как у нас. Впрочем, я примерно представлял, где находится Заводской район — в западной части города, через которую вела трасса к границе.

До района добрался без проблем, по пути купил в газетном ларьке карту. По ней быстро сориентировался.

Особняк главы клан Унгол находился на спокойной, малолюдной улице через дорогу от заросшего парка. За кованными воротами виднелись небольшой двухэтажный дом с мезонином и подержанный универсал, стоящий перед крыльцом. Дом тоже выглядел старым.

Я нажал кнопку звонка возле калитки. Из дверей особняка вышел эльф. Вот только выглядел он нестандартно. Серая кожа, белые с синеватым отливом волосы, раскосые глаза, уши длиннее обычного. Таких называли тёмными эльфами или дроу. Я почти ничего про них не знал. Похоже, в Российской империи их было мало.

— Кто вам нужен? — спросил дроу.

— Айвор сын Брога.

— Кто вы? По какому вопросу?

— Андрей Воронцов. Хочу поговорить про клана Танг.

— Господина Айвора нет. Но как только он появится, я передам, что вы заходили.

— Можете ему сообщить о моём видите прямо сейчас? Позвонить, например? Это важно.

— Я позвоню.

— Спасибо. Подожду в машине.

Около часа я сидел во внедорожнике, наблюдая как по улице изредка проезжают автомобили и проходят люди, а за парком дымятся трубы какого-то крупного предприятия.

О разговоре с потенциальными союзниками почти не думал. Непонятно, кто они такие и станут ли вообще со мной общаться. По ходу дела разберусь, что сказать. Мысли в основном крутились вокруг нефтяной компании тёти. Если получу долю в двадцать пять процентов, то проблемы компании станут моими проблемами. А их там немало.

Главным образом беспокоило, как будет развиваться ситуация с эльфами. Но раз уж ввязался, надо идти до конца.

К воротам особнячка подъехала старая легковушка и встала передо мной. Из машины вылез дроу с пепельно-серыми волосами, одетый в спортивный костюм, и подошёл к водительской двери моего внедорожника. Я опустил стекло.

— Вы Андрей Воронцов? — проговорил эльф с акцентом.

— Я.

— Вы желаете видеть господина Айвора?

— Да, у меня к нему разговор.

— Следуйте за мной, господин Воронцов.

— Куда?

— Здесь недалеко. Господин Айвор не может подъехать сам. Просил вас сопроводить.

Эльф вернулся в машину, и мы двинулись в неизвестном направлении. Страха не было — только любопытство. И небольшое волнение. Если на меня устроят засаду, от их клана вообще ничего не останется. Кого не добили Танг в одиннадцатом году, добью я сегодня. Но если подумать, какой смысл им на меня нападать?

Мы заехали на промзону и вскоре оказались на самой окраине. Вокруг — бетонные заборы и коробки небольших цехов и баз. Дальше — лес. Свернули в ворота одного из предприятий и остановились на асфальтированной площадке.

Над старым кирпичным зданием торчала труба, из которой валили иссиня-чёрные клубы дыма. На территории стоят матово-чёрный Руссо-балт Б-класса и два «Вепря»: обычный пятидверный и четырёхдверный пикап на толстых колёсах. Перед машинами — семь дроу. Ещё двое вышли из седана, за которым я ехал.

Среди компании сразу замечаю женщину с такой же серой кожей, как у остальных, и белоснежными волосами, стянутыми на затылке пышным хвостом. Молодая, лет двадцать пять. Приятные черты лица, узкий подбородок, тонкие брови. Плотно сжатый рот с опущенными кончиками губ и раскосые глаза придают даме агрессивный и решительный вид. Одета она в штаны-карго и безрукавную майку, обтягивающую среднего размера бюст.

Вылезаю из машины. Все дроу находятся в пределах ЗПК. Если что случится, уничтожить смогу быстро. А они об этом не знают. Думают, раз их много, значит, никаких проблем нет.

— Стоять! — приказывает эльфийка, делает шаг вперёд, и вокруг меня начинают кружиться воздушные вихри, поднимая с дороги пыль. — Кто вы такой и что вам надо?