Серый кардинал

Глава 21

Я связался с Мэллоном. Штурм базы продолжался. Отряд дроу уже зашёл на территорию. Враг огрызался. У них и у нас были потери. Я велел не ослаблять напор. Мне придётся драться с парой десятков магов, если не больше. Не хватало ещё, чтобы «гвардия» приехала. Тогда нам здесь вообще ничего не светит.

— Нам придётся идти в дом, — сказал я. — Мы не знаем, сколько там квенди, поэтому надо быть готовыми ко всему.

— Ты говорил, что их много, — напомнил Таурон мои слова, сказанные во время планирования операции. — Но мы уже более двадцати квенди перебили.

— Вряд ли они бросили против нас основные силы. Думаю, нас ждут в особняке. Вы оба как? Сильно устали?

— Всё нормально, — отрезал Таурон. — Пока и драки толком не было. Идём! Не будем терять времени. Где именно заходить?

— Через это крыло, понятное дело. Если через сад идти, нас быстро заметят. Действуем, как и договаривались. Вы идёте вперёд, отвлекаете внимание на себя, выявляете сильных. А я постараюсь подобраться поближе и буду их ликвидировать. Только давайте подождём. Гвант отнимает очень много сил. Я должен их восстановить.

— Долго?

— Минут пятнадцать.

— Долго.

— Иначе никак. Я не смогу убить много квенди. Давайте все в гараж, чтобы на улице не торчать.

Таурону и Эрин неохотно подчинились.

Минут десять я провёл в состоянии покоя, сосредотачиваясь на своей ауре и вбирая силу из окружающей среды. Каждая минута была на счету. В любой момент нас могли обнаружить, да и бойцам на базе приходилось несладко. Но я не мог пойти неподготовленным. Нельзя вступать в бой с главными силами врага, будучи уставшим.

Чувствовал, надо ещё время, но больше тянуть не мог, даже сосредоточиться не получалось из-за нервного напряжения, и я отдал приказ наступать.

Мои спутники двинулись первыми. Я шёл немного позади. Остановился под кронами деревьев, которые росли между гаражами и особняком, и стал наблюдать.

Как и предполагал, против Таурона и Эрин вышли несколько магов. Началась какая-то вакханалия. Всё гудело, гремело, вихри ветра метались пред зданием, срывая листву с ближайших деревьев и вышибая окна. То и дело вспыхивало пламя.

И никто не заметил в пылу битвы, как парень с автоматом пробежал к торцу здания и через окно на цокольном этаже проник внутрь. Но после этого особые стали умирать.

Некоторые находились в доме, другие — на улице, дрались с Тауроном и Эрин. Тех, кто был снаружи, я не трогал. Боялся перепутать с моими спутниками. Атаковал лишь тех, кто сидел внутри. Умертвил пятерых, в числе которых оказались два мага равных по силе моим Таурону, а квенди так и не поняли, кто и откуда их убивает. Но несколько особых всё-таки убежали, не желая попасть под удар.

Когда я поднялся на первый этаж, на улице драка уже заканчивалась. Мои спутники расправились с шестью особыми. Изуродованные трупы валялись под разбитыми окнами дома — одни сгоревшие, другие — изрезанные чем-то, вероятно, воздушными лезвиями.

Эти наверняка были членами клана. Хорошо, если так. Минус одиннадцать особых. Мне предстояло вырезать всех, кто попадётся мне на пути. Насчёт детей я, правда, сомневался. Вряд ли их стоит трогать, но если попытаются напасть, пощады не будет никому.

Таурон на потоках воздуха залетел в окно и помог забраться Эрин. Мы находились в комнате с камином и старинной мебелью. На полу валялся эльф с искажённым лицом и окровавленным ртом — один из тех, кого я убил.

В здании было тихо. За стенами и на втором этаже особых я не чувствовал. Усталость пока не давала о себе знать, хотя серой энергией я работал активно. Всё-таки поглощение силы древнего дало результат. Но расслабляться нельзя. Вряд ли враг просто отступит, не попытавшись выбить нас отсюда.

— Двигайтесь вперёд, — приказал я. — Нам надо прочесать всё здание. Тех, кто будет сопротивляться, в живых не оставлять. Остальных убивать не обязательно.

— Увижу квенди — убью. Я не буду возиться с пленными, — возразил Таурон. — Лишняя морока, да и зачем они тебе?

— Как знаешь. Мне они не нужны.

Я снова вспомнил о жестоких нравах местного народца. Может быть, оно к лучшему. Так проще. В любом случае моя душа спокойна. Все убийства невинных, если таковые окажутся у нас на пути — на совести моих спутников.

Мы пошли прежним порядком. Вначале — Таурон и Эрин. Я — за ними на расстоянии.

Дом оказался с запутанной планировкой. Мы вышли в коридор, потом свернули в ещё один. Здесь, похоже, находилась жилая часть, и нам попадалось много спален. А судя по некоторым вещам, косметическим столикам и общему антуражу, обитали тут женщины. Таурон подтвердил мою догадку.

— Женская половина, — сказал он.

Но квенди здесь не было. Я «сканировал» своим чутьём этажи надо мной и подо мной, но никого не чувствовал. Отсюда сбежали все, включая слуг.

Однако нехорошее предчувствие меня не покидало. Где-то в доме нас поджидают. В клане Танг — десятки квенди, многие из них — сильные особые. Они так просто не сдадутся. И мы брели по зданию, осматривая помещения в поисках засады.

По пути мы обнаружили зал с роялем, рядами стульев, высоким потолком и большими светлыми окнами, а потом наткнулись на помещение с фонтаном. Вокруг него росли цветы в горшках, стояли скамейки, а пол украшала мозаика.

Отсюда вела галерея в круглую пристройку.

— Таурон, проверь, — приказываю я.

Маг заходит в галерею, и почти сразу ему навстречу вырывается ревущее пламя.

— Назад! — кричу я.

Таурон не слушается. Закрывшись ветряной стеной, которая отталкивает огонь, прёт напролом.

— Эрин, оставайся на позиции! — я бегу вслед за Тауроном, окутав себя энергетическим коконом. Против огня должно помочь.

Маг продвигался вперёд, и его потоки воздуха отбивали вихрь пламени.

— Ближе! — кричу я сквозь рёв огня. — Ещё ближе! Я их не чувствую!

Таурон упрямо идёт вперёд, и вот, наконец, в моей ЗПК появляется аура особого. Сразу же воздействую на неё пустотой, и огонь стихает. Приходится бить ещё два раза, чтобы окончательно устранить вражеского мага. И это отнимает много сил.

Из пристройки по нам ведут огонь. Таурон кидает туда что-то невидимое, раздаётся мощный хлопок, и все стёкла в пристройке осыпаются. Мы заходим в просторное круглое помещение. В центре — шестигранная каменная плита, украшенная непонятными мне символами, на ней — мраморная чаша. Вокруг валяются семь эльфов. Пятеро мертвы или без сознания, один ворочается и стонет. Седьмой, а точнее, седьмая, поскольку это женщина, вскакивает и выпускает по нам одной очередью весь магазин автомата.

Пули застревают в воздушной стене Таурона. А тот делает пасы руками, потом резкий жест, и эльфийку чуть ли не пополам разрезает. Воздушное лезвие — чертовски опасная техника.

— Готовы, — говорит Таурон. — Спасибо, что помог с огненным. Очень сильный.

— Ты тоже неплохо работаешь, — похвалил я напарника.

— Знаю. Не первый раз.

— Что это за место? — я окидываю взглядом зал.

— Святилище. Здесь квенди поклоняются своим богам.

— Даже святилище своё есть. Неплохо устроились…

Позади, в главном здании, раздаются хлопок, грохот, треск и звон битого стекла. Что-то ярко полыхнуло.

— На Эрин напали! К ней быстро! — приказываю я. — А я пойду через улицу и убью их.

— Смотри не перепутай их с нами, — предостерегает Таурон. — Не атакуй вслепую.

— Буду осторожнее.

Таурон мчится на помощь подруге, а я выскакиваю через окно на улицу. Если противник в здании, мне ничего не стоит подойти к стене и сквозь неё убивать тех, кто атакует моих напарников. Главное — не перепутать, как правильно заметил Таурон.

Но не тут-то было. Стоило моим ногам коснуться земли, как по мне открывают огонь, и две стрелы вонзаются в стену рядом. В саду квенди. Они рассредоточились по обширной территории, попрятались за клумбами, живыми изгородями, скульптурами и обстреливают меня с расстояния, на котором я могу достать их разве что энергетической волной, да и то ослабленной, поскольку дальше пятидесяти метров заряд теряет силу.

Не желая задерживаться под пулями, пригнувшись, бегу к зданию, чтобы, как и первый раз, проникнуть через окна на цокольный этаж. Меня окружает энергетический кокон. С ним бежать неудобно, но под таким шквальным огнём иначе никак.

Возле здания меня ждёт неприятный сюрприз. На цокольном этаже окон нет, а окна первого этажа — высоко. Я не владею магией воздуха, чтобы поднять себя над землёй, как это делал Таурон, и я оказываюсь припёрт к стене. Пули свистят и выбивают куски штукатурки. Одна из стрел застревает в моей энергетической оболочке. Убить меня не убьют, но силы уходят в пустую на поддержание защиты, о которую постоянно что-то долбится.

Впереди вижу большую террасу. А в здании — четырёх особых, не считая своих, который с другой стороны. Драка там в самом разгаре. Стихии гудят и грохочут, разнося особняк.

Нельзя оставить врага без внимания. Шагом направляюсь к террасе, одновременно воздействуя серой энергией на ауры противников. Один умирает моментально, за ним — второй, а вот третий не поддаётся. Смертоносные волны словно огибают его ауру. Не сразу, но понимаю, что вот он — парень с тем древним артефактом, про который говорил Алласар.

Перемахнув через балюстраду, оказываюсь на террасе и захожу в здание. Чувствую особых — их снова четверо. К недобитым присоединились двое новых. Они внутри, причём совсем близко. Иду по комнатам, направляя волны серой энергии в своих противников.

На этот раз получается убить только одного. Остальные успевают покинуть мою зону первичного контроля. На его труп я и натыкаюсь, когда выхожу в коридор. Других пока не чувствую.

Иду к двери и оказываюсь в просторном вестибюле с широкой лестницей и огромной люстрой, свет которой отражается на глянцевом полу. Вокруг — картины, зеркала, на потолке роспись.

В противоположном конце зала появляются пятеро квенди: пожилой мужчина со шрамом на правой щеке, девушка и три парня лет двадцати-тридцати на вид.

Вперёд выходит длинный, худощавый эльф — тот самый, которого никак не получалось уничтожить серой энергией. Бью энергетической волной. В ответ летят воздушные лезвия, и струи воды опутывают меня. Девушка стреляет из лука.

Чувствую, что силы на исходе. Слишком много я работал серой энергией. Усталость переходит в истощение. И где черти носят Таурона с Эрин? Вроде бы их не убили. Почему медлят? Заблудились, что ли?

Эльф, орудующий воздушными лезвиями, стоит ближе всех. Он попадает в мою зону первичного контроля, тогда как остальные за её пределами. Вестибюль слишком большой. Но воздействовать пустотой я на парня не могу, поскольку у него артефакт. Зато получается сделать кое-что другое.

Энергетическая удавка сжимается на шее противника. Тот хватается за шею, падает на пол и катается, ловя ртом воздух.

В меня попадает стрела. Ощущаю резкую боль в груди. Я настолько слаб, что мой защитный кокон уже почти ничего не держит. Надо уходить. А с другой стороны, надо добить парня с артефактом. Не могу его отпустить, хоть и чувствую близкую смерть.

Воздушный удар сбивает с ног оставшихся четырёх квенди. Рядом со мной появляется Таурон. За ним из коридора выбегает Эрин и создаёт огненные вспышки в вестибюле, пытаясь сжечь врагов заживо. Один парень вспыхивает и катается по полу, охваченный пламенем. Пожилой эльф со шрамом поднимается с пола и быстро формирует перед собой магический щит, закрывая девушку и другого парня. В щит бьют воздушные лезвия Таурона, но круглое водяное полотно выдерживает удары. Три эльфа пятятся и исчезают в дверях в противоположном конце вестибюля.

Парень с артефактом мёртв. А я от усталости еле стою на ногах. Я измотан, драться больше нет сил. Ещё и рана в груди саднит и кровоточит, заставляя меня кривиться от боли.

— Надо отдохнуть, — говорю. — Сил нет.

— Хорошо, дальше не идём, — соглашается Таурон. — Восполним силы. В том крыле чисто. Остановимся там. Если что, я тебя прикрою.

Он порой сам ведёт себя как командир. Похоже, восемнадцатилетний парень-человек для столетнего дроу — не авторитет. Поэтому и спорит со мной постоянно, наплевав на всякую субординацию. Но в данном случае не могу не согласиться.

— Прикрывай, — говорю. — Сейчас осмотрю тела и отходим.

Воздушная стена перегораживает вестибюль. Под её прикрытием подхожу к трупу. На шее его висит медальон — золотой с драгоценными камнями и выгравированными символами. Снимаю артефакт, пробую нащупать пульс эльфа и, не обнаружив признаков жизни, иду вместе с Тауроном и Эрин назад в зачищенную часть дома.

— Я должен отдохнуть, — я тяжело опустился на огромный диван в комнате, где мы остановились. — Таурон, следи за двором. Эрин — за улицей. В саду полно квенди. Может подъехать подкрепление. Нельзя прозевать. Иначе нас окружат.

Таурон окинул меня оценивающим взглядом и произнёс:

— Тебе надо уходить. Ты слаб.

— Мне надо всего лишь отдохнуть. И продолжим.

— Зачем тебе умирать? Самый лёгкий способ сдохнуть для мага — вовремя не остановиться. Враг соберёт подкрепление, и нас всех здесь перебьют.

— Это если у них остались сильные маги.

— Ты не знаешь, остались или нет.

— Таурон, исполняй, пожалуйста, приказ.

— Как скажешь, — недовольно буркнул дроу, и они с Эрин ушли.

Осмотрев рану на груди, я пришёл к выводу, что она неопасна. Но регенерацию сейчас включить не получится, придётся потерпеть боль какое-то время. Ощущение такое, словно на меня взвалили тяжеленный груз, который не могу сдвинуть с места. Если враг нападёт, погибну от первой же пули.

Сосредотачиваюсь на собственной ауре и внешней энергии, за счёт которой обычно восстанавливают силы. Это не дело пяти минут. Таурон прав: на восполнение баланса может потребоваться больше часа.

С другой стороны, прямо сейчас никто на нас не нападает, и даже эльфы, засевшие в саду, не рискуют сюда идти. Возможно, Танг сами выдохлись. Мы перебили кучу народу — тридцать особых, в том числе штук пять очень сильных. Такие чудовищные потери кого угодно сломят. Но расслабляться нельзя. У Танг могло быть ещё столько же родственников. И если они сейчас заявятся в дом, я с ними не сделаю ничего.

Прикреплённая к разгрузке рация не работает. Она разбита. Достаю из рюкзака запасную, вызываю Мэллона.

— Серый, говорит Урук. Как дела? Доложи обстановку, — требую я.

— Мы заняли базу! — кричит взбудораженный Мэллон сквозь грохот стрельбы. — Она почти под нашим контролем! Остался один очаг сопротивления.

— Молодцы! Продолжайте в том же духе.

— У них скоро закончатся патроны, и тогда им конец.

Значит, база эльфийской гвардии тоже скоро падёт. Тогда что останется? Сколько ещё особых есть у клана Танг? Сколько квенди готовы сопротивляться? Как минимум один сильный маг воздуха у них точно остался — тот старик со шрамом, которого я не успел пронзить пустотой. Про других ничего не могу сказать.

Скорее всего, часть клана покинула особняк. Но где они обосновались? В одном из соседних домов? Как их теперь найти?

И всё-таки эльф с амулетом оказался довольно глуп. Напялил на себя артефакт и решил, что бессмертный. Правда, он не учёл, что я не только серой энергией владею, но и обычной. А сам парень огромной силой не отличался — максимум четвёртый разряд. Зато теперь у меня в руках — очень дорогая и редкая вещица. А эльф мёртв. Кем он был? Уж не новым ли главой клана? Если так, получается, уже третий сменится за последний месяц. Нормально я поработал.

Очередной глава клана погиб — третий за этот месяц. А вместе с ним ещё много-много родственников — по предварительным подсчётам около тридцати. И это не считая гвардейцев. Клан таял на глазах, сильных магов почти не осталось. В сегодняшней битве пали сыновья Херендила — Алано и Эленион. Теперь старшим в семье был Алласар, а наследство достанется единственному сыну Ломенгура, коему лишь недавно исполнилось семь лет.

Битва продолжалась. Гвардия терпела поражение, особняк Херендила был занят противником. А остатки клана собрались в доме Мандила — брата Херендила Танга. После смерти Херендила Мандил оказался старшим членом клана.

Алласар сидел на диване в кабинете и наблюдал за остальными. Мандил — немолодой, бритый на лысо квенди расположился за столом. Его двоюродный брат Эирвель, который был младше Мандила всего на четыре года, владел магией воды и чуть не погиб сегодня в бою, устроился в кресле. А в соседнем сидела Айвэ — мать наследника. Она вместе с большинством женщин и детей покинули особняк, когда стало понятно, что ситуация очень серьёзная. Алласар лично вывел всех их через подземный ход.

Теперь судьба обезглавленного клана лежала на плечах этих четырёх. Больше некому было принимать решения.

Алласар понимал, что клану конец. Не так давно он хотел уехать вместе с матерью и двумя братьями, но не смог это осуществить, поскольку боялся обвинений в предательстве. А сейчас у него в голове созрел план получше. Алласар решил спасти остатки клана. Он подумал, что сделать это будет относительно просто: надо всего лишь заключить мирное соглашение с людьми.

Он с недавних пор поддерживал связь с неким Уруком — загадочным типом, который владел «гвант» и чьё появление в Гланкарасе стало кошмаром для клана Танг. Это Урук выглядел вполне договороспособным. Он не собирался вырезать клан под корень, а всего лишь пытался защитить компанию Одоевских от посягательства эльфов. Возможно, у него был собственный интерес. Какой именно? Алласар так и не смог понять. Установить личность Урука тоже не получилось.

Проблема заключалась в том, что Мандил и Эирвель был по-прежнему настроены непримиримо. Алласар считал их упёртыми баранами. Дураками, которые не способны понять собственную выгоду и жаждут подохнуть ради эфемерных идей и дурацких обычаев, давным-давно потерявших актуальность. Кому сейчас нужна эта кровная месть, к примеру? Какой от неё прок.

Мандил и Эирвель после смерти Алласара стали старшими в клане, вот только их слово вряд ли что-то значило. Алласару удалось склонить на свою сторону мать наследника. Та скорбела по погибшему супругу, но о мести больше не помышляла, понимая всю тяжесть ситуации.

Остальные не понимали. Итого двое против двух.

— Ты собираешься пойти на соглашение с убийцами? — возмущался Мандил. — Они… они должны умереть! Все! Это — проклятые дроу. За ними стоит Унгол. Когда-то тридцать лет назад Херендил не добил подонков, а они теперь мстят. Пришло время вырезать их под корень.

— Нет, за ними стоит не Унгол, — покачал головой Алласар. — Возможно, Унгол им помогает. Но это люди. Дворяне Одоевские. У них здесь нефтяная компания, которую отец хотел присоединить к нашей.

— Тогда и они поплатятся. Мы уничтожим всех, кто посмел перейти нам дорогу. Я не прощу. Кровь моих близких взывает к отмщению, а ты… — Мандил показал пальцем на Алласара. — Ты предлагаешь с ними договариваться? О чём можно говорить с убийцами⁈

— Я предлагаю тебе и всем, кто желает отмщения, пойти в особняк и заняться этим. Ну? Почему ты до сих пор сидишь здесь, а не вырезаешь наших врагов? Я скажу почему. Потому что будь ты там, то уже лежал бы мёртвым.

— Попридержи язык! Или ты хочешь обвинить меня в трусости? — Мандил блеснул глазами.

— Вовсе нет. Мы поступили разумно, что остались здесь. Какой смысл нам всем погибать? — Алласар наклонился вперёд и проговорил тише. — И подумай о нашем общем деле. Если нас не станет, кто вернёт народу квенди землю? Не это ли главное?

Алласару совсем не нравилась идея восстания, он не собирался бунтовать против императора в попытке воссоздать эльфийское королевство. Но такого упёртого фанатика, как Мандил, наверное, только этот аргумент мог вразумить.

Мандил нахмурился и промолчал, его ноздри раздувались от гнева.

— Подумай, дядя Мандил, что важнее? — продолжал давить Алласар. — Месть или то славное будущее, которое предки уготовили нашему народу? Посуди сам. На одной чаше весов — жалкий человек и три десятка наших невинно убиенных родственников, а на другой — будущее всего народа квенди!

— Если мы его не убьём, он убьёт нас, — пожал плечами молчавший до этого времени Эирвель. У него от виска до угла рта тянулся шрам, полученный в какой-то старой битве. Сегодня двоюродный брат Херендила столкнулся лицом к лицу с врагом и лишь чудом выжил. — Какой смысл рассуждать о народе квенди, если сами себя не сможем защитить? Я видел, на что способен наш противник. Очень сильный маг. И да, это человек, а не дроу. Его лицо закрывал платок, но острых ушей я не заметил.

— Он нас не убьёт, — заявил Алласар.

— Почему ты так уверен?

— Послушайте, господа, — обратился Алласар ко всем. — Мы не знаем точно, что задумали наши враги. Но если мы с ними не договоримся, то они придут и сюда, причём очень скоро. Так вот, я отправлюсь в особняк и пообщаюсь с тем человеком, попробую заключить мир. Иного выхода у нас нет.

— Ты оттуда не вернёшься, — покачал головой Мандил.

— А я почему-то уверен, что не только вернусь, но и достигну некого соглашения. Вы же меня знаете. Я умею договариваться. Разумеется, нам придётся что-то отдать взамен…

— Что⁈ — перебил Мандил. — Что мы этим ублюдкам должны отдать?

— Да, нам придётся с чем-то расстаться. Это цена, которую необходимо заплатить, чтобы продолжать наше великое дело. Мы могли бы остановиться раньше, но, увы, вражда зашла слишком далеко. Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы цена эта не оказалась неподъёмной. Доверьтесь мне.

— Пусть попробует, — проговорил Эирвиль, обращаясь к Мандилу. — В конце концов, мы должна знать, что враг задумал. Мы потеряли артефакт. Я просил Ломенгура отдать мне медальон, но он не согласился. И вот… теперь мы лишились главного козыря.

— Алласар, — вдруг проговорила Айвэ, и все обратили взоры на молодую эльфийку. — Я не хочу, чтобы это продолжалось. Я не хочу, чтобы вы все погибли, чтобы мой сын погиб. Не надо больше вражды. Прошу, постарайся убедить того человека пойти на мировую. Я знаю, из-за чего он разозлился. Это начал Херендил, он навредил семье Одоевских. Но мы не должны больше умирать. Если ты можешь договориться, будет глупо не сделать этого. Мандил, Эирвиль, я и к вам взываю. Мы все скорбим об утратах. Сегодня ужасный день, многие наши близкие погибли. Но давайте остановимся.

— Разумеется, Айвэ, я это сделаю, — проговорил Алласар с печальной решимостью в голосе. — Я спасу и тебя и твоего ребёнка. Всех нас, наше общее дело. Я пойду и буду говорить с тем человеком. Пусть погибну сам, но вашей смерти не допущу. Клянусь шестью великими богами!