Серый кардинал

Глава 20

Наблюдения за особняком Танг, а точнее, за дорогой, ведущей в особняк, велось с двух позиций. Одна — возле продуктового магазина и СТО, обнаруженная мной в первый день. Вторая — в другом переулке неподалёку. Я проехал мимо обеих точек, и ни там, ни там не нашёл машину Конюха. Куда он пропал, я понятия не имел, но с вероятностью девяносто процентов — мёртв.

На нашей основной частоте царила тишина. Если Конюх убит, его рация — у противника. Однако, если наш враг — не совсем дурак, он себя не выдаст. А вот если Конюха схватили и допрашивают, он мог рассказать про резервную частоту. Надо было срочно обзавестись новой. А со слежкой придётся завязать. Танг поняли, что мы за ними ведём наблюдение, и теперь не дадут нам спокойно этим заниматься. Как, впрочем, и мы им.

Не знаю, что меня больше злило — тот факт, что нас обхитрили или что убили моего бойца. Терять своих всегда досадно, даже если знакомы всего две недели. А Конюх, помнится, ещё и грузовики с оружием помог выследить. Толковый был парень, служил Одоевским уже очень давно с самого открытия компании. Жалко пацана.

Я заскочил в особняк, убедился, что всё в порядке и все охранники на месте. Мы определились с новой частотой, я дал указания и, захватив с собой Витю, отправился на базу. Надо было спланировать нападение на особняк Танг, и уже завтра, или в крайнем случае, послезавтра атаковать, не дожидаясь, пока противник нас опередит.

Денис Святославович позвонил мне, когда я был уже на базе. Мы вместе с Витей, Мэлоном и двумя сильными магами дроу сидели вокруг расстеленной на столе карты города и обсуждали предстоящую операцию. Было воскресенье, и я не ожидал, что исполнительному директору что-то от меня понадобится.

— Здравствуйте, Денис Святославович, — сказал я. — Какие-то проблемы?

— Всё в порядке. Просто звоню вам сказать, что Павел Семёнович вчера о вас спрашивал, — сообщил мне Денис Святославович.

— И что ему надо?

— Собственно, ничего такого. Просто поинтересовался, почему на собрание не пришли.

— Занят был, да и вообще… у меня не так много сейчас времени, — тактично ответил я, понимая, что Денису Святославовичу, который тоже состоит в «ордене», не стоит говорить всё подряд. Мне не понравилось, что Ростовцев мной интересуется. Если будет надоедать, надо как-нибудь аккуратно от него отвязаться.

— Я так и сказал. Работы много. А Павел Семёнович выразил желание пообщаться с вами с глазу на глаз. Пригласил вас завтра к себе.

— Зачем?

— Похоже, вы его чем-то заинтересовали.

— Передайте господину Ростовцеву мои извинения. Завтра точно не смогу. Может быть, во вторник или в среду или… на следующей неделе. Сказать по правде, у меня сейчас столько дел, что на походы в гости время никак не могу выкроить. Но как освобожусь, встречусь.

— Я так и передам, что вы пока сильно заняты.

— Скажите, что в отъезде. Командировка.

— Как хотите.

Положив трубку, я вернулся к планированию операции и быстро забыл о звонке. Нам предстояли важные свершения, которые навсегда изменят жизнь города и расклад сил.

Небо с самого утра затянуло облаками. Воздух был настолько влажным и густым, что, казалось, руку протяни — дотронуться можно. Духота сводила с ума.

Мы с двумя сильными магами племени дроу на моём внедорожнике проехали частный сектор и остановились возле очистной станции. Дальше начинался лес, за которым находилась огромная усадьба клана Танг. Через этот лес вела тропа, ведущая в сторону владений моих недругов. Её-то мы и собирались использовать, чтобы скрытно добраться до усадьбы.

В это время пятьдесят бойцов дроу ехали к городской базе клана Танг. По моей команде они должны были начать атаку. В идеале следовало уничтожить гвардию, или как минимум сдерживать её, пока я буду заниматься членами семьи.

Главная проблема заключалась в том, что я не знал сколько эльфов на базе и в особняке. Да и откуда мне было выведать такую информацию? Ориентироваться на слова Алласара? Во-первых, я ему не доверял, он мог ввести меня в заблуждение, а во-вторых, он и сам, кажется, не знал точных цифр. Эльфы клана жили не только в особняке Херендила, но и в соседних домах. Даже если здесь всех перебью, придут другие.

Но цели уничтожать их всех у меня и не было. По крайней мере, изначально. Я надеялся, что после потери некоторого количества магов, клан утратит боеспособность и поймёт тщетность любого сопротивления. И тогда можно будет договариваться на своих условиях.

Правда, конфликт на этом не закончится. Квенди со своими древними обычаями никогда не откажутся от кровной мести. И вражда эта будет бесконечной, пока либо они все не вымрут, либо я не отправлюсь на тот свет. Если задуматься, кого быстрее убить: сотню эльфов, среди которых половина — маги или одного человека? Казалось бы, ответ очевиден. Если бы не один нюанс — моя необычная способность.

К тому же для меня эта борьба стала уже чем-то вроде дела принципа. Какие-то квенди хозяйничают в городе, покупают полицию и губернское правительство, берут у турок оружие и готовят восстание, чтобы вырезать всех, у кого уши недостаточной длины. А люди — вся местная верхушка и аристократия за редким исключением — старательно делают вид, будто ничего не происходит.

Не мог я сидеть сложа руки. Дело было уже не только в компании, которой угрожала опасность. На кону стояло кое-что посерьёзнее. Танг замышляли страшные вещи, а в моей власти пресечь их.

От очистной станции я, Таурон и Эрин — эльфийка лет восьмидесяти, владеющая магией огня — двинулись пешком. Быстро нашли тропу, ведущую через лес, и минут за пятнадцать добрались до кирпичной ограды, мелькавшей среди яркой зелени кустов и папоротника.

У меня при себе была штурмовая винтовка и разгрузка с полными карманами магазинов. Таурон, облачённый в полотняные штаны с обмотками и тунику, нёс лишь лук. За плечами его висел военный рюкзак. Эльф настолько искусно владел магией (с его собственных слов), что автомат ему лишь помешает. Похожим образом выглядела и Эрин. Высокую, сухопарую женщину в боевом облачении издалека можно было спутать с мужчиной.

Я тоже нёс на себе рюкзак. Там хранились запасная рация и несколько магазинов, которые не поместились в разгрузку.

Обоих сильных магов я взял с собой не просто так. У противника — десятки родственников, владеющих магией, а мне драться с ними со всеми в одиночку? Сил не хватит, чтобы всех убить серой энергии. Кроме того, для уничтожения особого мне надо подбираться к нему очень близко. А если не будет такой возможности? Тогда понадобятся те, кто смогут отвлечь врага.

А вот своих охранников я оставил на базе и в особняке. Вряд ли они смогут эффективно выполнять боевые задания. Оружия у нас достаточно, а вот слаженности нет. Эти ребята не привыкли работать как единое подразделение. Даже тех, кто когда-то служил в армии и участвовал в боевых действиях, требовалось заново обучать, а времени не было. Зато в случае нападения противника они могли оказать сопротивление.

Другая причина — не светить человеческие рожи. Если местная аристократия начнёт возмущаться из-за разборок в городе и потребует наказать виновных, нападение дроу можно списать на старый конфликт между двумя кланами. Формально я и Одоевские будем не при делах.

— Серый, говорит Урук, — вызвал я по рации Мэллона, пользуясь кодовыми именами, о которых мы условились во время планирования. — Я на исходной позиции. Доложить о готовности.

— На исходной. Вас только ждём, — ответил Мэллон.

— Мы тоже на месте. Начинаем штурм.

— Понял. Начинаем.

Минут через пять до моих ушей донеслась стрельба и три взрыва. База гвардии Танг находилась не так уж и далеко отсюда, и мы слышали, что там происходит. Значит, нам тоже пора. Я приготовил оружие, натянул на лоб кепку, а на нос — платок.

Таурон в это время обнаружил на одной из балясин ограды камеру видеонаблюдения. Дистанционный удар сбил её, и та повисла на проводах. Затем эльф, оттолкнувшись потоком воздуха от земли, взлетел и приземлился на той стороне. Эрин с разбега уцепилась руками за край стены и ловко перемахнула через неё. Последним перелез я.

Здесь оказался такой же лес, как и снаружи, и куда идти, мы не знали. Если местность вокруг усадьбы за последние две недели мои охранники худо-бедно разведали, то на территорию попасть никак не могли. Никто из нас понятия не имел, какова планировка усадьбы. Я думал, здесь — парк, оказалось — дикие заросли.

Но деваться некуда. Прикинув, в какой стороне может находиться дом, мы двинулись дальше.

Шли медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и вглядываясь в листву. Из-за обилия растительности видимость была небольшая — как раз метров тридцать, а иногда и того меньше.

Вдруг Таурон замер и подал мне знак жестом, дескать, впереди кто-то есть. Я тоже остановился и стал вслушиваться в звуки леса. Среди листвы что-то мелькнуло, было какое-то движение. Сюда шли. Вероятно, охрана особняка обнаружила сломанную камеру и выслала патруль. Удивительно, насколько острым у Таурона оказался слух, раз он смог расслышать приближение противника.

Таурон и Эрин достали луки и притаились среди кустов. Я спрятался за деревом. Мы договорились не использовать магию без крайней необходимости и не выдавать своё присутствие раньше времени. В идеале надо добраться до особняка незамеченными. Иначе нам навстречу вышлют толпу магов, и нам придётся тяжко.

Я замираю, наблюдая за деревьями. Вскоре получается разглядеть трёх эльфов в бежевой форме. Держа наготове штурмовые винтовки, они шагают в сторону ограды. Нас не видят. Не прячутся. Они ещё не знают о подстерегающей их опасности.

Две стрелы одновременно скашивают двух охранников. Третий, встав как вкопанный, водит автоматом по сторонам, вместо того, чтобы прятаться, а ещё лучше — бежать. Идиот сразу же поплатился за свою глупость. Третья стрела пробивает ему голову.

Мы подбегаем к убитым. Мои спутники вытаскивают стрелы из трупов. Здесь — тропа, которая, вероятно, ведёт к особняку. Однако мы продолжаем двигаться через чащу, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.

Прогалы среди деревьев говорят о том, что лес заканчивается. Так и оказалось. Вскоре мы выходим на опушку. Впереди — пруд, окружённый мощёной тропой. Видны мостик через ручей, скамейки, несколько цветочных клумб. Здесь начинается благоустроенная часть парка. За прудом лес продолжается, но выглядит он совсем иначе. Там нет вездесущего кустарника, зато под кронами деревьев виднеется беседка.

Начинается самое трудное. Парк хорошо просматривается, и спрятаться там — большая проблема. К тому же здесь могло быть полно камер. Нас легко обнаружат. Но надо идти. Если быстро преодолеть оставшееся расстояние, возможно, мы доберёмся до особняка раньше, чем враг успеет отреагировать.

По опушке леса мы огибаем пруд, держась в тени деревьев.

На этот раз противника первой замечает Эрин. Она указывает куда-то в лес и присаживается на корточки за сосной. Мы с Тауроном тоже пригибаемся. Враги далеко, но видимость здесь хорошая. Скоро становится ясно, что дела плохи. В парке — полно охраны. Насчитываю штук десять квенди.

Надо срочно решать, что делать дальше. Попытаться обойти? Парк вроде бы большой, может получиться. Но не хочется оставлять противника за спиной. Атаковать? В этом случае сюда сбегутся все Танг и начнут лупить нас магией.

Но наша цель — добраться до здания. Среди укрытий и стен я смогу действовать эффективнее. К тому же простые охранники мне не нужны. Важнее ликвидировать особых. Если с ними разобраться, «гвардия» клана разбежится, поджав хвост.

Вот только нам и сто метров не удаётся пройти, как нас замечают. Кто-то что-то кричит, предупреждая своих. Противник оказывается совсем с другой стороны — там, куда мы направляемся. Видимо, ещё одна группа прочёсывает парк, и на неё мы как раз и напоролись.

Автоматная стрельба наполняет лес сухими хлопками и беспорядочным треском. Пули свистят совсем близко, срезая тонкие ветки и глухо стукаясь о стволы. Враги повсюду. Сворачивать или прятаться поздно, а отступать пока рано. Мы полны сил и втроём спокойно выкосим и всю охрану поместья, даже если среди них много особых.

— Будем пробиваться! — крикнул я спутникам. — Идём! Вперёд!

Рассредоточившись и двигаясь перебежками между деревьев, мы бежим дальше, чтобы сократить дистанцию. Слева тоже гремит стрельба — это работает группа, которую мы обнаружили первой. Теперь и они знают, что мы здесь.

Остановившись на дистанции, достаточной для эффективного ведения огня, я высматриваю противников. Те прячутся за деревьями и то и дело высовываются, чтобы обстреливать нас.Снимаю двух. Третьего убить не получается, хотя попадаю точно в голову. А вокруг продолжают свистеть пули, и иногда пролетают стрелы, вычерчивая в воздухе яркие линии светящимися наконечниками. Одна стрела вонзается в дерево передо мной, расщепляя ствол. Другая чуть не зацепила моё плечо.

В лесу вспыхивает пламя. Один из квенди превращается в горящую головешку и валится замертво. Ещё двоих невидимая сила подбрасывает высоко в воздух. Они с воплями падают на землю, ломая себе кости. Это взялись за работу Таурон и Эрин. Они находятся гораздо ближе к врагу, чем я, и минут за пять расчищают путь. Отряд противника ликвидирован.

Справа по нам продолжают стрелять, но мы их почти не видим, да и они нас — тоже. Смысла отвлекаться нет.

Продвигаемся дальше. На моём пути попадается обугленный труп. От него разит горелым мясом. На тропе лежит раненый квенди и тяжело дышит. Увидев меня, тянется к валяющейся рядом штурмовой винтовке. Пуля в голову успокаивают его.

Передо мной среди деревьев появляется крупный квенди с массивной челюстью, одетый в брюки и чёрную майку. Выскочил как чёрт из табакерки. Похоже, залёг во впадине поблизости, и мы его не заметили. Он направляет в меня автомат. Я инстинктивно бью широкой энергетической волной. Парня отбрасывает в яму, откуда тот выбрался.

Подбегаю ближе. Эльф ещё жив. Похоже, он особый, и от одного удара помирать не хочет. Пора бы применить серую энергию, но ради экономии сил использую обычную. Сосредотачиваю энергию вокруг шеи парня и затягиваю невидимую удавку. Эльф корчится на земле, задыхаясь и пытаясь высвободиться. Душить его приходится долго. Крепкий, гад. Наконец, противник замирает. Его лицо искажено гримасой злобы, глаза выпучены и налиты кровью.

Пока я возился с этим, мои спутники ищут и добивают других раненых.

— Все сюда! — командую я тихо, указывая на ложбинку между деревьев. — Второй отряд будет нас искать. Подождём здесь. Ложитесь!

— Сюда? — недоверчиво смотрит на впадине Таурон. — Хорошо, подождём — он кивает Эрин и что-то говорит ей на своём.

Мы устраиваемся во впадине и ждём.

Прямо по курсу сквозь деревья виднеется небольшая одноэтажная постройка. За ней — ещё одна. Похоже, парк там заканчивается. Мы близки к цели. Но вначале надо ликвидировать преследователей.

Слышу аккуратные шаги по траве, шорох одежды и амуниции. Кто-то говорит по рации. Враги приближаются. Они давно потеряли нас из виду и больше не стреляют. Ищут. На их месте я бы бежал отсюда подальше, но они ещё не понимают, с кем связались.

Чувствую особого в зоне первичного контроля. Недолго думая, создаю вибрации в его ауре. Он умирает, не издав ни звука. Но незамеченным это не остаётся. Другие охранники взволнованно переговариваются.

— Пора, — шепнул я своим.

Таурон и Эрин вскакивают на ноги. В руках у них луки с уже наложенными на тетиву стрелами. Раздаются два лёгких щелчка, стрелы летят во врага. Я тоже выбираюсь из ложбины и веду огонь по противнику. Лес опять наполняется треском очередей и воплями раненых.

Бой продолжается недолго. Ошеломлённые квенди погибают один за другим. Кто-то, видя смерть товарищей, бросается прочь. Однако есть и те, кто продолжают отстреливаться из-за деревьев. Их мало, но они, похоже, намерены биться до конца.

Навстречу нам проносится ураганный порыв. Дыхание спирает. Я еле удерживаюсь на ногах, приседаю и пригибаюсь к земле. Вокруг летит листва и ветки деревьев, порой весьма крупные. Буря ломает их словно спички.

Вот и вражеские маги вступили в бой. Теперь Танг отправят сюда всех своих сильных особых, а драться с ними в таких условиях совсем неудобно. Маг воздуха находится метрах в ста от меня, а может, и дальше. Я его даже не вижу. Достать не могу, подойти ближе тоже затруднительно. Выход один. Надо поскорее добраться до построек.

Таурон создаёт перед нами барьер: направляет навстречу воздушным потокам противника свои воздушные потоки. В том месте, где они встречаются, бушует такая буря, что шатаются деревья в два обхвата толщиной. Рёв стоит жуткий. Не слышно ничего.

А среди деревьев вырастают огромные аморфные фигуры, напоминающие человеческие. Значит, поблизости не только маг воздуха, но и маг земли, хотя я по-прежнему не вижу ни одного, ни другого. Но колдуют они мощно. Моим напарникам если и получится с ними сладить, то ценой огромных усилий. А нам ещё дом штурмовать. Там наверняка десяток таких сидит.

— Отходим! — ору во всё горло, стараясь перекричать шум двух ураганов, и машу рукой. — К постройкам! Туда!

Подскакиваю к Таурону, хлопаю по плечу и кричу на ухо, что надо отходить.

Он кивает, и мы пятимся в сторону здания. Эрин — за нами.

Из леса выбираемся быстро, оставив противника позади. Здесь два гаража на десяток машин каждый, одноэтажная хозяйственная постройка и две двухэтажные жилые. Особняка за ними не видно. Но он точно где-то поблизости.

— Рассредотачиваемся, — говорю я. — Мы должны уничтожить тех двух магов. Пускай подойдут поближе, и я их убью.

Указываю Таурону и Эрин, где прятаться, а сам забираюсь в один из боксов. Здесь стоит лимузин. Закрывают дверь, замираю и жду — жду, пока маги придут сюда, чтобы уничтожить, когда они будут идти мимо, не зная, где именно я нахожусь.

Враг не обманул моих ожиданий. Вскоре совсем недалеко появляются маги. Вхожу в режим духовного зрения и вижу их ауру — яркую словно пламя. С ними идёт ещё около десятка квенди — тоже особые, но не настолько сильные.

Волны пустоты пронизывают ауру первого мага. Сразу же переношу усилия на второго. Тот послабее. Ему хватает двух ударов. Первый замирает на секунду, а потом быстро движется в обратную сторону. Вторая волна пустоты заставляет его остановиться, третья добивает.

Пока занимаюсь самыми сильными, Таурон и Эрин тоже вступают в бой. До моих ушей доносятся шум пламени и хлопки воздушных ударов. Ауры растворяются одна за другой. Квенди отстреливаются.

Вылезаю из бокса. Ударной волной сбиваю с ног двоих, попавшихся мне на глаза. Подхожу ближе и энергетическими тисками душу их. Это оказываются мужчина и женщина. Вероятно, они — родственники и члены семьи Танг. Вряд ли обычные «гвардейцы». Неподалёку догорают два обугленных тела. Это Эрин постаралась.

Пальба прекращается. Вокруг остаются только трупы.

— Двое ушли, я видел, — говорит Таурон.

— Понял, — отвечаю я.

Ну что ж, ушли так ушли. Нам не резон гоняться за двумя квенди по всему лесу. Главное, что самые сильные ликвидированы.

Тишина висит над поместьем — тяжёлая, напряжённая, густая. И лишь где-то вдали по-прежнему раздаётся стрельба, но и та скоро смолкает.

— Надо идти в главный дом, — говорю я. — Здесь делать нечего.

— Непонятно, где их особняк, — отвечает Таурон. — Здесь гаражи и дома для слуг. Надо осмотреться: на крышу подняться или на дорогу выйти.

От гаражей дорога ведёт по аллее и заканчивается воротами вдали. Значит, особняк справа. Обхожу двухэтажное здание, выглядываю из-за угла.

За деревьями виднеется длинный дом, точнее, одна из его частей, выполненная в барочном стиле. А дальше начинается огромный парк с цветочными клумбами, живыми изгородями, мраморными скульптурами и большим фонтаном. С той стороны к особняку не подойти. Там сплошь открытое пространство, где спрятаться трудно. Да и здесь могут возникнуть проблемы. Однако выхода нет. Цель близка как никогда.