Серый кардинал

Глава 12

Представление окончилось, и из зала начали выходить господа и дамы, одетые в торжественные наряды. В толпе мелькали эльфийские заострённые уши и даже иногда орочьи клыки. До этого момента я торчал на втором этаже, а теперь спустился в вестибюль и встал у окна недалеко от входа.

Меня пустил через чёрный ход знакомый Мерил. Тот работал уборщиком в театре и согласился помочь. Изначально я планировал подловить Херендила на улице перед театром, но потом подумал, что внутри будет легче подобраться максимально близко к цели, не привлекая внимания. Народу много, а я в своём тёмно-синем костюме с агатовыми пуговицами не выделялся на фоне публики.

Херендила я обнаружил сразу, ещё когда прохаживался по этажам. Почувствовал его ауру. Она была очень насыщенной и испускала мощные вибрации. Глава клана имел огромную силу. Таких мне прежде не доводилось встречать. Поэтому появились опасения, что подонка не получится убить проверенным способом. Однако отступать было поздно.

И вот в дверях показалась группа эльфов. Впереди шёл высокий мужчина на вид лет пятидесяти, одетый в бордовый костюм-тройку. Длинные волосы хвостом спускались на спину. Лицо горделивое, с правильными, немного вытянутыми чертами, характерными для большинства квенди. В руке — трость с золотым набалдашником. Я точно знал, что передо мной — Херендил, ведь именно так и описал его служащий, пустивший меня тайком в театр.

За главой клана шли пять эльфиек разных возрастов в нарядных вечерних платьях.

Я сделал вид, что копаюсь в телефоне, но при этом постоянно держал противника в поле зрения. А Херендил тем временем остановился и стал разговаривать с толстым человеком в чёрном костюме. К ним подошёл ещё один господин помоложе. Он вёл под руку даму в ярко-фиолетовом платье с глубоким декольте.

Собеседники обменивались репликами, натянув улыбки. Мимо компании прошли ещё два семейства в аристократических костюмах и поздоровались с Херендилом. Престарелый эльф был на хорошем счету в местном дворянском обществе, хотя и Мерил и утверждала, что презирают квенди и дроу. Впрочем, дружелюбный тон и вежливые улыбки не значили ничего. За глаза аристократы-люди могли ненавидеть главу клана Танг, однако тот был очень богатым и влиятельным, а деньги сглаживают любые недостатки, даже форму ушей.

Беседа закончилась быстро, и Херендил направился к выходу, а вместе с ним — жёны. И вот тут-то он и оказался в зоне моего первичного контроля. Момент истины настал.

Я был готов нанести удар и сделал это, не раздумывая. Волны серой энергии прошлись через тело Херендила. Эльф остановился, приложил руку к груди и стал озираться по сторонам. Благодаря своей мощной ауре, враг не получил серьёзных травм.

Вторая волна оказала более значительное воздействие. Лицо Херендила исказила гримаса боли и ужаса. Жёны и какие-то проходящие люди обступили главу клана, но он внезапно всех растолкал и бегом бросился к выходу. Надо было срочно добить эльфа. Времени почти не оставалось.

Третий раз я воздействовал на голову Херендила. Тот отступился и чуть не упал, но вовремя схватился за дверной косяк. Швейцар и двое мужчин-посетителей бросились к нему на помощь.

— Отойдите! Отойдите! — прохрипел эльф и рванул в дверь.

Враг уходил. Однако стены мне не мешали, и я ударил серой энергией в четвёртый раз. Через окно было видно, как Херендил споткнулся и покатился по широким ступеням крыльца. И всё же он до сих пор оставался жив.

Тут к нему бросились на помощь сразу несколько человек из тех, кто находился поблизости. В вестибюле началось волнение.

— Мужу плохо, вызовите кто-нибудь скорую, — крикнула элфийка в замшевом изумрудном платье, выглядящая старше остальных жён. Все они тоже кинулись на улицу вслед за супругом.

Пользуясь общей суматохой, вышел и я.

Херендил поднялся, распихал столпившихся вокруг людей и, что-то крикнув на своём, двинулся к стоянке.

Серая энергия в пятый раз прошла смертоносными вибрациями через тело Херендила. Престарелый эльф опять схватился на грудь, упал на колени, а потом — ничком на асфальт. Аура стала рассеиваться. К нему сразу же сбежалась целая толпа. И, естественно, никто не обратил внимание на паренька, который просто проходил мимо, глядя в свой телефон.

Сделав вид, что мне тоже любопытно, я подошёл к столпившимся вокруг Херендила зевакам. Кто-то вызывал скорую. Мужчина в костюме с бабочкой щупал пульс. Я же, убедившись, что аура главы клана рассеялась, отправился к стоянке, где среди богатых авто притаился тётин невзрачный внедорожник производства турецкой фирмы «Эрмин», которую я, наконец-то, запомнил.

Дело сделано. Глава клана Танг мёртв. Что предпримут другие члены семьи — большой вопрос. Догадаются ли они о причастности Одоевских, начнут ли мстить? Так или иначе, теперь я был готов драться до конца, ведь отныне мне принадлежала доля в «ГНК».

Мы с Ниви договорились встретиться в семь, а сейчас шёл девятый час, на улице начало темнеть. Мой телефон всё это время стоял на беззвучке. Девушка звонила мне несколько раз, пока я торчал в театре. Не стал брать трубку. Просто написал СМС, в котором извинился и объяснил, что сильно занят и не смогу приехать.

А теперь, когда дело было улажено, я сам позвонил.

— Алло.

— Да, я слушаю, — недовольно ответила Ниви.

— Прости, что не смог приехать. Возникли срочные дела, касающиеся компании.

— И ты даже предупредить меня не мог?

— Да, не было возможности. Извини.

— Ладно. Извинения принимают. Но чтоб больше такого не повторялось. Мы же договорились! Предупреждай заранее.

— Понял.

— Когда приедешь? Завтра получится?

— Слушай, Ниви, давай не будем ничего загадывать наперёд. Сейчас период такой… трудный. В любой момент моё участие может понадобиться. Поэтому не могу сказать, буду я вечером свободен или нет. Я позвоню, как всё определится.

— Да что у тебя там происходит?

— Как тебе сказать… намечается война с квенди.

— С квенди?

— Да. Мы в ссоре с кланом Танг. Поэтому всё непросто.

— Я слышала про них. Те ещё ублюдки. Говорят, у них тоже какая-то нефтяная компания.

— Да. Наши конкуренты.

— Слушай, а тебе помощь не нужна? Я скажу своим. Мы этих квенди терпеть не можем. Такие надменные сволочи! Считают себя лучше всех. Они испокон веков с нашим народом воевали.

— Спасибо, но пока нет. Если понадобится, сообщу. В общем, если будет завтра свободное время, встретимся, хорошо?

— Хорошо, — вздохнула Ниви. — Но вот, теперь до завтра ждать.

Понятно, что Нивельга хотела мне помочь, однако я сомневался, что ради меня — чужака из человеческого племени — уруки решатся на войну со столь могущественным кланом. Хотя если суметь их стравить, клан Танг можно существенно ослабить, самому не слишком напрягаясь.

Просторная комната. Одну стену занимает огромное зеркало в резной раме, на других висят картины, потолок украшает роспись с сюжетами из эльфийской мифологии. По центру помещения — длинный лакированный стол и стулья из дорогого дерева, обшитые тканью.

За столом собрались шестеро квенди — шесть сыновей Херендила Танга устроили экстренное совещание по случаю загадочной смерти отца. Тот погиб в театре. Ему внезапно стало плохо, он выбежал на улицу и скончался. Остановилось сердце. Казалось бы, с каждым может случиться, но были две причины считать, что отца убили.

Во-первых, Херендил никогда не испытывал проблем с сердцем. Он в свои девяносто пять лет был здоров как бык. Во-вторых, ряд похожих смертей произошёл несколькими днями ранее. Например, точно так же во время задания погиб Нессорно сын Мандила.

Старшего сына Херендила, которому предстояло продолжить дело отца, звали Лайрион. Новый глава клана был высок и статен, как и многие квенди, носил длинные, чёрные волосы, стянутые хвостом на затылке. А вот грубые угловатые черты лица были нехарактерны для эльфийских народностей. Взор тёмных глаз был страшен в гневе. Лайриону недавно исполнилось семьдесят, однако выглядел он лет на сорок моложе того, как выглядел бы в этом возрасте человек.

— Наш отец убит, — объявил Лайрион. — Убит подло и коварно. Не в бою, не на поединке, а ударом в спину исподтишка.

— Почему ты считаешь, что отца убили? — возразил второй сын — Алано, имевший плавные черты лица и чрезмерно оттопыренные уши. — Ему могло просто стать плохо.

— А ты забыл, что случилось с Нессорно сыном Мандила? Ты забыл, что случилось с гвардейцами, наблюдавшими за домом Одоевских? — блеснул глазами Лайрион. — Это убийство. Отец знал, что кто-то из наших врагов владеет силой «гвант».

— «Гвант»? Кто-то из людей? Это… просто невероятно.

— И этот кто-то находится в доме Одоевских.

— Это точно Одоевские? — спросил третий (а точнее, пятый, если учитывать двух погибших) сын Эленион, носивший зачёсанные назад волосы и тонкие аристократические усики. — Меня тоже берут сомнения, что люди способны управлять «гвант».

— Я тоже так считал. Но факты говорят сами за себя. К сожалению, отец после гибели на прошлой неделе семи гвардейцев приказал снять наблюдение за Одоевскими. Сказал, слишком опасно. Поэтому мы до сих пор не знаем, что происходит у них дома. Известно лишь то, что там много охраны. Это вносит путаницу.

— Значит, они поплатятся, — свёл брови Эленион. — Мы заберём у них всё. Они ответят за смерть каждого из нас. Но как нам узнать, кто владеет «гвант»? Надо проложить наблюдать за домом.

— Посмотрим. Алласар, — обратился Лайрион к четвёртому по старшинству брату. — Ты бывал в гостях у Одоевской. Она что-то говорила? Может быт, упоминала какого-то необычного родственника или знакомого?

— У нас не настолько доверительные отношения, — улыбнулся Алласар. — Последний раз, когда я приезжал, меня с порога послали самыми грубыми словами. Увы, я не знаю, что происходит у Одоевских. Только об одном хочу попросить. Пуская Ирина Одоевская останется в живых. Заберу её себе.

Лайрион кивнул:

— Если это будет возможно. В общем, так, братья, я вот что скажу. Отец проявил нерешительность. Он в последнее время слишком много думал о вечности в ущерб делам земным. А нам надо действовать. Действовать, а не сидеть и ждать, пока нас поубивают. Одоевские поплатятся. Верно говоришь, Элленион, мы должны забрать у них всё, в том числе их жизни. Мы вынудим выложить их главный козырь и побьём его.

Ни вечером, ни утром я ничего не сказал Ирине с Игорем о гибели Херендила. Подумал, что о столь знаменательном событии наверняка упомянут в местных новостях, и это станет наглядным подтверждением моей работы.

Так и произошло. После завтрака я открыл в интернете новостные издания Гланкараса и первое, что обнаружил — короткая статья о смерти главы одного из крупнейших эльфийских кланов города. Сообщалось, что вчера в театре после представления Херендил Танг почувствовал себя плохо и умер, предположительно, от остановки сердца.

Ирина сидела в кресле в проходной комнате, смежной с кабинетом, и читала книгу. Я подошёл и вручил тёте ноутбук:

— Читайте.

Ирина отложила на столик книгу и вязала компьютер. Пробежала глазами статью и уставилась на меня.

— Это… вы сделали?

— Остановка сердца. Если кто-то о чём-то и догадается, доказать ничего не сможет. Должен сказать, пришлось потрудиться. Чуть не ушёл, гад. Очень сильный.

— Пойдёмте в кабинет, там поговорим.

Мы переместились в соседнюю комнату, тётя закрыла дверь и, устроившись в рабочем кресле, ещё раз перечитала статью, только на этот раз более внимательно. Я сел на кожаном диване в углу.

— И что дальше? — Ирина подняла на меня обеспокоенный взгляд.

— Теперь вы должны исполнить свою часть уговора.

— Это понятно. Я о другом. Что Танг будут делать дальше? Они догадаются, что Херендила убили мы. Несколько эльфов погибли похожим образом.

— А они знают, кто именно это сделал? Они знают про меня и мои способности?

— Вряд ли. Даже мои родственники не знают.

— Хорошо. Но за смерть родственников они в любом случае будут мстить. Возможно, попытаются напасть. Не уверен, что это произойдёт в городе. Танг не захотят настроить против себя всю аристократию Гланкараса. А вот наши месторождения вполне могут стать объектом атаки. С их возможностями нетрудно взять под контроль оба месторождения.

— И что нам делать? У нас нет столько охраны, чтобы воевать против их «гвардии» и всех родственников-магов.

— Если это произойдёт, я сам примусь за дело. Помните наш уговор? Я обещал защищать компанию, если мне будет принадлежать доля. Проблема в том, что мы не знаем, когда и где эльфы нанесут ответный удар. Придётся ждать. А что может быть хуже неизвестности? Вы и так полгода жили в напряжении.

— И что предлагаете?

— Ударить первыми. Напасть на какое-нибудь отдалённое месторождение или другое предприятие за пределами города, выманить как можно больше эльфов и уничтожить. Я планирую задействовать наёмников, а не охрану. Ничто не должно навести врага на наш след. Ну и сам, понятное дело, приму участие.

— Значит, это ещё не конец? Мы продолжим войну с Танг? Но зачем первыми нападать? Вдруг они откажутся от намерения поглотить мою компанию?

— Вы тешите себя пустыми надеждами.

— Знаю, — вздохнула тётя и снова уставилась в экран ноутбука, повторно читая новость, словно пытаясь найти опору для своих беспочвенных надежд.

— Это необходимо, — повторил я. — И я сделаю так, чтобы никаких следов не привело к нашей семье. Привлеку дроу и уруков. Они тоже не любят квенди и, когда почувствуют, что Танг ослаб, будут рады поквитаться за прошлые обиды. Возможно, понадобятся деньги.

— Миллион?

— Попытаюсь договориться на меньшую сумму.

Ирина не ответила.

— В общем, так, — подытожил я. — Нам надо устроить собрание с Глебом Дмитриевичем. Желательно сегодня. Но Игоря там быть не должно.

— Хорошо, я позвоню Глебу Дмитриевичу и скажу Денису Святославовичу, чтобы готовил документы для передачи доли. Придётся довериться вам. Надеюсь, понимаете, что делаете.

— Я понимаю, что делаю, — заверил я.

Ирину не сильно обрадовала смерть Херендила Танга. Она понимала, что у этого события будут серьёзные последствия, которые её пугали. Но она верно сказала: пути назад нет. Мосты сожжены, и теперь надо двигаться вперёд.

Впрочем, один путь к отступлению всё же оставался. Всегда можно уехать в Петербург и забыть Эдвэн как страшный сон. Но это значило, «ГНК» достанется нашим врагам. А я не для того ввязался в войну с эльфийским кланом, чтобы остаться ни с чем.

Вернувшись в свою комнату, я первым делом позвонил Мерил и поблагодарил за содействие.

— Я уже читала новость, — сказала он. — Радость переполняет моё сердце. Негодяя настигла кара. Собаке собачья смерть.

— Но этого мало. Чтобы поставить клан на колени, предстоит много работы. Мне бы пригодился небольшой отряд наёмников. И вы знаете, где их достать.

— Это не телефонный разговор.

— Разумеется. Встретимся в вашем ресторане? Сегодня вечером.

— Подъезжайте к семи.

Следующий звонок я сделал Нивельге и сообщил, что у её родственников появилась прекрасная возможность поквитаться с кланом Танг, если у них есть какие-то обиды. Ниви со свойственной ей бравадой заявила, что её семья всегда готова надрать уши длинноухим, и обещала поговорить с отцом и братьями.

А спустя час приехал Глеб Дмитриевич, и мы втроём с тётей устроили очередное совещание в кабинете за закрытыми дверями.

Ночью прошёл дождь, и серый асфальт дорог стал тёмным от сырости. По небу ползли рваные тучи, и лучи восходящего солнца то пробивались сквозь бреши, то снова прятались. И под тучами, гудя винтами, мчались в сторону гор военные вертолёты, чтобы нанести удар по поселениям всем осточертевших за последние дни гоблинам.

А у меня была свой боевая операция. Я ехал на старом универсале — одной из машин, взятых недавно в аренду — к одному из месторождений компании «Эллот». Там находилась база охраны клана Танг или «гвардии», как эльфы называли своё военизированное подразделение. Я собирался напасть. В одиночку.

Вначале планировал заручиться поддержкой клана Унгол и уруков из клана Гагдулг, но Мерил сказала, что не может набрать требуемое количество бойцов (я просил пятьдесят) за пару дней, а Ниви обещала поговорить с отцом, но вчера в Портовый район опять вторглиась гоблинами, и мне стало понятно, что уруки не будут распылять свои силы.

Но ждать, пока на нас нападут, я не собирался, и ровно через два дня после гибели Херендила я, поняв, что помощи не будет, предпринял этот отчаянный шаг.

Конечно, я рисковал. Мои возможности были велики, но никто не мог знать, чем закончится противостояние одного человека, пусть и очень сильного, способного задействовать серую энергию, с крупной группировкой хорошо вооружённых боевиков, в числе которых есть некоторый процент магов. Прежде я имел дело с отрядами по семь-восемь эльфов, однако тот факт, что расправиться с ними мне удавалось легко, позволял надеяться, что и с более серьёзная группировка окажется мне по плечу.

База охраны «Эллот» находилась рядом с небольшим городком. В его окрестностях у клана Танг имелось аж три месторождения, а здесь располагались нефтебаза, рабочий посёлок и установка для переработки нефти.

Про это место мне тоже рассказала Мерил. К сожалению, более точных данных она предоставить не могла, а разведку тут было проводить проблематично. Чистое поле, просматриваемое на многие километры, не способствовало скрытой слежке. Поэтому я решил импровизировать.

Проехав через поле, остановился рядом с воротами базы. Дорогу мне преграждал шлагбаум. На машине моей не было номеров, поэтому никто не отследит её. Никто не увидит и моё лицо. В этом мне помогут платок на лицо и кепка.

За шлагбаумом виднелись два здания, оба стояли торцом к воротам. Одно Г-образное напоминало казарму, второе напротив него — гараж с множеством боксов. На территории также находились ангар и ещё какие-то строения, видневшиеся из-за забора. Слева за сетчатой оградой с колючей проволокой возвышались массивные резервуары нефтехранилища.

Я натянул на нос платок, взял автомат и вылез из машины.