Серый кардинал

Глава 5

«Коротышка» не подозревает, что его ждёт. Стоит как ни в чём не бывало. Вот только вокруг его рук начинают потрескивать электрические разряды. Готовится ударить молнией в случае нашего отказа выполнять требования. Подобного воздействия я прежде не испытывал и не знал, как поведёт себя энергетический кокон и какую часть электричества пропустит.

Я же не выдал своих намерений ни одним движением. Вибрации тайной энергии невидимы для человеческого глаза. Но «коротышка» сразу ощущает её. Хватается за сердце, пытается вдохнуть, пучит глаза и, согнувшись, падает замертво на дорогу.

Никто из эльфов не понимает, что произошло: магия это, или их соратнику просто стало плохо. Вижу недоумение на лицах. И прежде чем кто-то успевает нажать спуск, резко поворачиваюсь ко второй группе и руками направляю в них волну обычной энергии. Всех четверых сбивает с ног.

Один из первой группы что-то кричит своим, и раздаётся сухой треск очередей. Он быстро смолкает, поскольку вторая волна валит на дорогу оставшихся троих.

Мои энергетические удары довольно сильны. Ещё во время тренировок я замечал, что они создают эффект направленной взрывной волны. Эльфы оглушены, у их машин осыпались стёкла. Правда, никого, кажется, не убило.

Самые сильные вскакивают первыми. Воздействую на ауру одного, потом второго. Другие тоже пытаются подняться и прицелится в меня, но по очереди валятся на бетонные плиты дороги, харкая кровью и быстро замирая в скрюченных позах.

Минуты не проходит, как все восемь оказываются мертвы. Я же чувствую небольшое истощение, подступает слабость. Всё-таки манипуляции с тайной энергией отнимают много сил. Слишком много.

Возвращаюсь в минивэн. Встречаю изумлённый взгляд шофёра. В это время навстречу проносится фура. По нашей полосе проезжает старая легковушка, обруливая валяющиеся на дороге трупы. Надеюсь, водитель не запомнил наши номера.

— Вы так быстро убили их, — говорит шофёр.

— А разве это плохо? Поехали и быстрее. Не фиг здесь торчать.

— Но… может, вернуться в Гланкарас?

— Зачем? Девчонок надо отвезти к границе. В нашем мире они будут в безопасности, здесь — нет. Давай, не тормози.

Минивэн резко вырулил с обочины на дорогу и стал набирать скорость.

— У вас всё хорошо? — обернулся я к сёстрам и двум охранником.

— Как вы так сделали? — Света тоже изумилась произошедшему, а Лана таращилась на меня испуганными глазами.

— Нас хотели убить? — спросила она. — Надо быстрее позвонить маме!

Я достал телефон. На значке сети в углу экрана стоял крест.

— Обязательно, — сказал я. — Сразу же, как только доедем до ближайшего населённого пункта. Здесь сети нет.

Впервые я опробовал свои способности в серьёзном бою. Один против восьмерых. Причём среди них был самый настоящий маг воды. Манипуляции с тайной энергией оказались даже эффективнее, чем я предполагал. Одно плохо: зона контроля слишком маленькая. Что такое двадцать метров? Любая перестрелка проходит на большей дистанции.

На заправке мой мобильник, наконец, поймал сеть, и я позвонил тёте.

— Алло, Андрей? Что-то случилось? — Ирина сразу заподозрила неладное.

— Произошло нападение на дороге, — отчитался я. — Восемь эльфов на двух машинах нагнали нас и пытались захватить в заложники ваших дочерей.

— Боже мой! Вот уроды! Что с девочками?

— Всё в порядке. Противник ликвидирован. Никто из наших не ранен. Продолжаем путь к точке назначения. Подробности потом.

— Да… да, конечно. Довезите их скорее до границы. Вот же чёртовы ублюдки! Как они посмели⁈

— Будьте осторожнее. Всю охрану приведите в боевую готовность.

— Да-да, мы здесь разберёмся. Вы сами будьте осторожнее. Скажите девочкам, чтобы позвонили, когда пересекут границу.

Дальнейший путь прошёл в напряжении. Все ожидали, что эльфы нападут снова. Шофёр говорил, у клана Танг свои люди по всей губернии. Поэтому водитель Саша гнал быстро, как мог, порой превышая допустимую скорость.

До приграничного городка Кузнецк, рядом с которым выходила Раменская лакуна, мы добрались часа за два с половиной. Впереди показались хвост автомобильной очереди, выстроившейся к пропускному пункту, и нам сразу стало спокойнее. Здесь уже никакой клан не посмеет напасть.

Машины проходили контроль быстро. Их почти не досматривали, даже документы проверяли мельком, если речь не шла про представителей местных рас, с которыми возиться могли долго. Но оружие охранники всё равно спрятали под чемоданы, чтобы не дать пограничникам ни малейшего повода докопаться.

Перед воротами я попрощался со Светой и Ланой и вылез из машины. Сотрудник пропускного пункта заглянул в салон, быстро полистал паспорта, и минивэн поехал дальше. Убедившись, что проблем нет, я отправился к стоянке такси. Теперь предстояло ехать обратно три часа.

Таксист, который мне попался в этот раз, оказался высоких и худым уруком лет двадцати пяти со шрамом на щеке. Парень болтал без умолку почти всю дорогу. Рассказывал про жизнь, местные порядки, жаловался на «господ». Он не догадался, что я — дворянин, а я не стал раскрывать своё благородное происхождение и вёл себя по-простому. Иначе хрен бы чего узнал.

Парень жаловался, что после восстания уруков в двадцать первом году их народу совсем житья не стало. Дескать уруков притесняют сильнее, чем другие расы, а всё из-за агрессивной внешности. Хотя большинство их — якобы народ мирный, никому ничего плохого не делает. И в Османской империи, земли которой находится по ту сторону Изумрудного моря, урукам живётся гораздо лучше.

Но при этом парень проговорился, что в Гланкарассе обосновались три крупных орочьих рода, которые держат кучу всякого бизнеса, в том числе грузовой порт. То есть не так уж и плохо им под властью нашего императора живётся.

Зашёл разговор и об эльфах. Те со слов таксиста выглядели настоящим исчадием ада. Они будто бы всё хотят подмять под себя, ни во что не ставят ни людей, ни тем более уруков, считают себя высшей расой, и вообще восстание двадцать первого года поднялось именно из-за квенди, которые уруков просто спровоцировали, а император на начальном этапе никак не отреагировал, а ввёл войска, лишь когда ситуация вышла из-под контроля. В результате пострадали невинные.

Вот так урук и болтал все три часа, скрашивая унылую поездку.

Когда мы проезжали место драки, рядом с автомобилями эльфов стояли три синие машины с мигалками и надписью «Полиция» на дверях. Толпились люди в синей униформе, трепыхалась на ветру жёлтая лента, натянутая вокруг места преступления. Трупы уже увезли.

— Небось опять господа подрались, — отметил вслух таксист.

— Кто бы это мог быть, — проговорил я. — Часто у вас такое происходит?

— Я сколько работаю, раза четыре видел расстрелянные машины на обочине. И здесь, и на таурэнской трассе. Первая попалась, кажется, года три назад…

И урук ударился в воспоминания. Так мы и доехали до адреса.

Рядом с домом тёти Ирины стояли два больших Руссо-балта А-класса — что-то вроде Мерседеса отечественного производства. Дизайн типичный для этого мира — кузов рубленный, широкий, приземистый. Опять явились гости, и ничего хорошего это не предвещало. В машинах сидели люди (или эльфы — я не разобрал толком), и они словно кого-то ждали.

Рассчитавшись за поездку, я вышел из такси и позвонил в дверной звонок, краем глаза наблюдая за подозрительными машинами.

— Кто? — спросил из-за двери незнакомый голос.

— Андрей Воронцов.

Мне открыли. В вестибюле стоял коренастый парень в серо-зелёной форме охранника. На груди стволом вниз висел автомат. Пропустив меня, парень запер дверь.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Если не считать остроухих уродов рядом с воротами, всё в порядке, — ответил охранник.

Вышла Ирина. Она имела весьма напряжённый вид.

— Как дела, Андрей? — спросила она коротко.

— Света и Лана пересекли границу. Больше происшествий не было, — успокоил я тёт… — На вас тоже напали?

— Они ничего не посмеют сделать в этом районе. Вы голодны? Если хотите, там обед остался. Пойдите поешьте.

— Не откажусь.

Я пообедал в столовой в гордом одиночестве, а потом тётя сказала, что нам надо поговорить. На первом этаже околачивались охранники, поэтому мы пошли в кабинет наверху. Комнатка была небольшая (не сравниться с кабинетом графа Воронцова), интерьер — довольно старый. Одну стену занимал массивный резной шкаф до потолка, на другой висела масса семейных фото в рамках, в углу стоял кожаный диван, на окнах — цветы.

Ирина закрыла дверь, мы сели за стол.

— Прежде всего хочу поблагодарить вас, — сказала тётя. — Если бы не вы, всё могло бы закончиться очень плохо. Я говорила со Светой и с Александром. Они позвонили мне с таксофона на той стороне и рассказали, что произошло в дороге.

— Не за что. Я не мог позволить бандитам забрать ваших дочерей.

— Как вы это сделали?

— Что именно?

— Не притворяйтесь, Андрей. Сами прекрасно знаете. Александр сказал, что эльфы умирали от одного вашего взгляда. Что у вас за такие способности необычные?

— Я же говорил, что перебирать бумажки — не лучшее для меня занятие. Я не слаб, как считала матушка.

— Но почему вы скрывали это? Граф Воронцов тоже не знал?

— Он узнал.

— Тогда почему изгнал вас из семьи?

— Много причин. На него давила жена, хотела, чтобы её сын возглавил род. А я хотел жить своей жизнью, а не барахтаться под гнётом родителей. Можно сказать, все получили то, что желали.

— А почему мне вы сразу всё не рассказали? Я-то думала, у вас ученический ранг.

— Не люблю пустых разговоров. Я — человек дела. А у вас, вижу, проблемы только нарастают?

— Ох, боюсь, вы правы. Алласар приехал сразу после вашего звонка. Он врал, что мои дочери у него. Как хорошо, что вы успели позвонить раньше. Иначе точно повелась бы на его лживые уловки. А теперь подонки торчат под моими окнами, пытаясь запугать.

— Уверены, что не нападут?

— Конечно, нет! Здесь живёт вся аристократия Гланкараса. Херендил не посмеет устроить у нас драку со стрельбой. Только не здесь.

— Это хорошо. Но что дальше? Что планируете делать?

— Как я и сказала, обращусь за помощью к отцу.

— Вы ещё не сделали этого?

— Нет. Мы с ним ещё не списывались.

— И сколько у него бойцов?

— Я не знаю. Но если все родственники соберутся, мы дадим отпор.

— Да, а потом что?

— Потом? — тётя приподняла брови.

— Да, потом. Что будет, когда вы дадите отпор? Клан Танг никуда не денется. А вы, как я понял, уезжать не планируете.

Тётя покачала головой, а глаза её блеснули гневом:

— Я не знаю. Но могу сказать одно: я буду бороться. Если надо, доведу проблему до губернатора, а если не поможет, то — до самого государя. Херендил совершает большую ошибку, если думает, что может просто так забрать у меня компанию.

Похоже, пора было предложить свои услуги. Теоретически я мог убрать и Херендила, и всех его родственников, которые захотят с нами бодаться. Моя тайная способность позволяла сделать это почти незаметно.

— В одиночку вы действительно ничего не сделаете, — сказал я. — Насчёт ваших родственников — не уверен. Клан надо убрать. Как минимум устранить верхушку. Я могу заняться этим.

— Вы? Но… как?

— Так же, как сегодня убрал с дороги восьмерых эльфов. Тихо, незаметно. Никто не поймёт, что за этим стоит ваша семья. Враг будет ликвидирован. Но я хочу получить за это что-то большее, чем место рядового сотрудника в компании.

Тётя смотрела на меня недоверчивым и напряжённым взглядом. Над переносицей её появилась складка.

— И что вы хотите?

— Долю в компании. Процентов двадцать пять.

Тётя потёрла лоб. Предложение стало для неё неожиданностью. Сегодняшний день и так преподнёс ей много неприятных сюрпризов, а теперь выясняется, что племянник, которого все считали слабым, обладает какой-то загадочной силой и требует долю за помощь в ликвидации вражеского клана.

— Сказать по правде, мне сложно поверить, что вы сможете справиться с целым кланом, — проговорила, наконец, тётя. — Я ведь даже не знаю, какая у вас способность. Как вы убили тех эльфов? Александр сказал, что они просто падали замертво под вашим взглядом.

Тут уж ничего не поделать, придётся рассказывать. Я не хотел, чтобы о моих талантах стало известно широкой общественности, но какой смысл скрывать от тёти, если водитель, два охранника и кузины и так всё знают?

— Пообещайте, что это останется между нами, — попросил я. — Мой дар очень редкий. Не хочу, чтобы всем стало о нём известно.

— Да, конечно, я никому не скажу и попрошу Александра и девочек тоже помалкивать.

— Хорошо. Так вот. Одна из моих способностей — воздействие на ауру живых существ. Со стороны кажется, что я убиваю взглядом. На самом же деле приходится производить сложные манипуляции, создавая вибрации в ауре противника, которые разрушают его организм изнутри.

В глазах тёти отразилось ещё большее удивление и… страх?

— Вы… способны управлять энергией пустоты?

— Честно говоря, не знаю, как это называется. Что за энергия пустоты?

— Энергия пустоты или серая энергия — основополагающий слой Вселенной. Только она позволяет влиять на ауры живых. Говорят, этим даром в старину владели квенди, но сейчас он считается утраченным. Твоя мать была наполовину эльфийкой. В тебе тоже есть что-то от них. Твой рост, черты лица… и это.

— Похоже, вы многое знаете.

— Это всё, что мне известно. Никакого секрета тут нет. Поищите старые эльфийские легенды. В них есть упоминания об энергии пустоты. А по поводу вашего предложения мне пока сложно что-либо ответить. Всё сразу навалилось и… надо подумать. Но ещё раз хочу вас, Андрей, поблагодарить. Если бы не вы, девочки попали бы в руки к этим негодяям, и Херендил вынудил бы меня подписать документа, а потом отдал бы Свету и Лану в гарем к одному из своих родственников. Я больше никогда бы не увидела дочерей. Как подумаю, мне плохо становится.

— Главное, что сейчас они в безопасности. А вам надо отдохнуть. Давайте поговорим завтра на свежую голову. Сказать по правде, я и сам устал. Утомительная была поездка. Туда — три часа, обратно.

Оставив тётю одну в кабинете, я отправился в свою спальню. Принял душ, переоделся и устроился в одной из двух проходных комнат, окна которых выходили на улицу. Отсюда можно было наблюдать за машинами у ворот.

Я размышлял о том, что задумал Херендил из клана Танг. Каков будет его следующий шаг? Зачем его боевики торчат под окнами дома? Психологическое давление? Или они всё-таки готовятся применить силу, несмотря на негласный запрет? В любом случае надо быть начеку.

И надо узнать, какие в городе существуют рода и кланы, кто поддержит нас, от кого можно получить помощь. Вряд ли людям-аристократам нравится, что какой-то эльфийский клан устраивает форменный беспредел, убивая дворян и забирая их компании.

Стемнело. Два автомобиля уехали, но их место заняли другие два: чёрный «Вепрь» с увеличенным клиренсом и турецкий седан, имеющий более плавные обводы кузова и выглядевший посовременнее отечественных авто.

Эльфы наблюдали за домом. Я наблюдал за ними. Они ещё не знали, что их ждёт. А я знал. Нападение на дороге с целью захвата заложников можно было считать объявлением войны. И я буду вести её без всякой жалости.

Большая стрелка часов перевалила за полночь. Я вышел из дома.

В седане находились трое. Я их чувствовал. И ещё четверо — во внедорожнике. Трое из семерых — особые начальных разрядов.

Водитель седана опустил стекло, когда я подошёл к двери. В салоне сидели эльфы. Один — коротко стриженный, второй — длинноволосый с хвостиком. Третьего не разглядел. Лица утончённые, с правильными чертами и какие-то… возвышенные. Я заметил две штурмовые винтовки, лежащие между сиденьями.

— Уезжайте, — приказал я.

— Простите, сударь, но кто вы такой, чтобы приказывать нам? — надменно проговорил сидящий за рулём эльф. — Здесь — общая улица, и мы имеем право находиться на ней столько, сколько хотим.

— Кто вас послал? Херендил? Клан Танг?

— Это не имеет никакого значения. Наше дело вас не касается.

— А я думаю, касается. Я — родственник госпожи Одоевской. И вам не стоит торчать возле её дома.

— Мы имеем право находиться где хотим. Не надо разговаривать с нами таким тоном. Отойдите от машины.

— Теперь уже вы мне приказываете. По какому праву?

Эльф вместо ответа поднял стекло, наглядно показывая, что разговор окончен. Я тоже так считал. Действительно, хватит языками чесать.

Я отошёл к воротам. Обе машины находились в зоне первичного контроля, и я хорошо чувствовал всех семерых эльфов. Связавшись с так называемой энергией пустоты, создал вибрации в ауре водителя. Перенёс усилия на того, кто сидел рядом, затем на парня на заднем сиденье. Аура каждого быстро меркла после моего воздействия — так на энергетическом плане выглядела смерть живого существа.

Покончив с эльфами в седане, я переключился на внедорожник. Невидимые вибрации серой энергии по очереди разрывали внутренности каждого, кто находился в салоне. Один за другим умерли трое. Четвёртый же, почувствовав неладное, выскочил из салона и ринулся прочь.

Он успел пробежать шагов пять, так и не вырвавшись из моей зоны первичного контроля. Сдавленно вскрикнул, споткнулся, распластался на асфальте. Подёргался в конвульсиях, выплёвывая из себя кровавую кашу, и сдох.

С чувством выполненного долга я вернулся домой.

Кроме тёти и трёх её людей, никто не знает о моих способностях. Другие не поймут, что эльфов убил я. Полиция ничего не докажет. А Хренодил, Херендил, или как его там звать, сто раз подумает, прежде чем отправить сюда очередную группу своих шестёрок.

Утром дворецкий постучался в дверь моей комнаты, позвал завтракать. Мы с тётей сидели в столовой, ели блины с вареньем и чаем и наблюдали за полицией, что суетилась под окнами дома. Ирина имела уставший вид, словно не спала всю ночь. Зато я спал сном младенца, восстанавливая энергию ауры, затраченную на остроухих ублюдков.

— Полиция заходила, — сказала Ирина, — спрашивали, не видела ли я что-то подозрительное.

— А вы видели?

— Окна моей спальни выходят во двор, поэтому нет. Охранники тоже ничего не видели.

— Значит, порядок.

— Не надо было этого делать, Андрей. Очень подозрительно. Целая группа эльфов гибнет практически на пороге моего дома. Представляю, какой шум поднимется.

— Никто ничего не докажет.

— Это понятно, но вряд ли у кого-то возникнут сомнения, что смерть эльфов — наших рук дело. Многие будет недовольны.

— Их проблемы. Зато Херендил, надеюсь, притормозит. Должно же у него в голове что-то щёлкнуть. Одна группа погибла, вторая. Возможно, он задумается

Ирина пожала плечами:

— Он очень упрям.

— Поэтому мы не сможем чувствовать себя в безопасности, пока он жив. Вы знаете, что надо делать.

— А вы, Андрей, не понимаете, с кем связываетесь. Это большой клан, где все родственники стоят друг за друга горой. Погибнет Херендил, на его место придёт другой и будет мстить. Уберёшь этого, появится следующий. Они как тараканы: если завелись, не вытравишь.

— Кажется, вы вчера говорили, что не намерены сдаваться. Ваша решимость пошатнулась?

— Просто я много думала… Нет, Андрей. Я намерена бороться. Я намерена достучаться до губернатора или пойти выше, если понадобится. А вы должны понимать всю серьёзность ситуации. Это не игрушки.

— Само собой. Так что насчёт моего предложения? О нём вы думали?

Ирина сделал паузу, словно решаясь на что-то трудное.

— Я просто не понимаю. Вы хотите уничтожить весь клан? Как вы это намерены осуществить?

— Вначале — только Херендила, а остальных заставлю капитулировать. Если то не сработает, умрёт следующий. И так до тех пор, пока очередной глава клана Танг не согласится на мои условия.

— Какие условия?

— Выгодные для нас. Детали обдумываю. Ну так что, вы согласны? Я убиваю Херендила и обязуюсь впредь защищать интересы компании, а вы отдаёте мне двадцать пять процентов акций.

— Допустим, я отдам вам долю. И где гарантии, что вы не сбежите, когда всё станет совсем плохо?

— Тёть Ир, если всё станет совсем плохо, сбегать придётся нам обоим. А пока компания наша, какой смысл? Чтобы лишиться всего, что есть? Лучше драться за своё, чем идти в наёмники и воевать за чужие интересы.

— Что ж, придётся мне вам довериться, Андрей. Избавитесь от Херендила — получите свою долю.