Серый кардинал

Глава 11

Мои слова парню в шляпе не понравились. Его глаза сверкнули злобой, а лицо стало страшным в гневе.

— Что ты сказал, чернь? Ты хоть знаешь, кто перед тобой?

Я подошёл ближе, глядя в глаза подонку. Тот инстинктивно отступил на шаг.

— Я знаю, кто передо мной. Тупой кусок дерьма, — тихо проговорил я. — Хочешь меня проучить? Попробуй.

— Ты как обращаешься к благородному? Тебя за такое на каторгу отправят.

— Думаешь, отправят?

— Нет. Потому что я тебя прикончу сам.

Парень попытался меня ударить. Я опередил его. Моя ладонь, окутанная энергетической оболочкой, отшвырнула сопляка шагов на десять. Его спутники, не успев сообразить, что происходит, тоже оказались разбросаны по тротуару и дороге мощными быстрыми ударами.

Главный задира вскочил, его руки загорелись, он выставил вперёд ладони, и из них, как из огнемёта, вырвалась струя пламени. Хорошо, что я был готов к чему-то подобному. Защитный слой энергии, сформировавшийся передо мной, не пропустил огонь. Пламя разбилось о невидимый барьер.

Продолжался огненный шторм недолго. Парень быстро выдохся. И как только огонь потух, я применил удушающий приём. Стиснул энергетическими потоками шею сопляка, и тот стал задыхаться, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Сообщники длинного не пытались продолжить бой. Один держался за ушибленный живот, другой закрывал платком разбитый нос, третий сидел на асфальте, наблюдая за происходящим, четвёртый замер, оглядываясь по сторонам. Они были значительно слабее меня и, кажется, не владели магией.

— Послушай меня, говна кусок, — я подошёл к длинному, наблюдая за остальным краем глаза. — Это ты не знаешь, кто перед тобой. Если захочу, я тебя по асфальту размажу тонким слоем так, что твои родители будут твои кишки с дороги лопатой счищать. На первый раз прощаю. Но попадёшься ещё раз — сдохнешь. Быстро исчезли, уроды!

Я освободил парня от энергетической хватки, тот вскочил на ноги, кашляя и потирая шею.

— Мой отец — князь Троекуров, — прохрипел он. — Он найдёт тебя и накажет!

— А он знает, что его сынок шатается вечерами по улицам и избивает прохожих?

— Все, кто сношаются с животными, прокляты, — буркнул себе под нос парень и кинул своим. — Идёмте.

Компания поплелась прочь, постоянно оглядываясь на меня. Они остались живы. Убивать их было ни к чему. Я не хотел вражды со всеми дворянскими родами Гланкараса. И так проблем хватает.

Вряд ли родители этих отмороженных сопляков будут искать мести. Серьёзных травм я парням не нанёс, к тому же они не знают моей фамилии. Зато я хорошо запомнил фамилию длинного. Князь Троекуров. Пожалуй, от него стоит держаться подальше. Если сынок неадекватный, возможно, и родители с головой не дружат.

— Уроды! — Нивельга до сих пор была злая. Она в ярости сжимала кулаки. — Я бы им головы открутила, языки бы повырывала и заставила бы сожрать! Пусть только ещё мне на глаза попадутся!

— Успокойся, это вовсе ни к чему, — я обнял девушку за плечи одной рукой. — Они больше не посмеют приставать. Какие-то кретины, если честно. Пойдём.

Мы направились дальше по улице. Набережная была совсем близко. Закончилось всё хорошо, неприятель оказался побит и посрамлён, но Ниви всё равно выглядела расстроенной, злой и всю дорогу молчала, пока мы не сели в машину.

— Ну что ты? Не расстраивайся, — попытался я утешить подругу. — Не обращай внимания на их слова. Это они уроды, а не ты.

— В следующий раз пойдём гулять в другой район, — буркнула Ниви. — Здесь много всякой сволочи.

— Как хочешь. Можно в другой район, — я наклонился к своей спутнице и поцеловал в губы. Она охотно ответила на мой поцелуй. Немного мешались клыки, но в остальном — ничего особенного.

Я отвёз Ниви домой. Она после моего поцелуя заметно повеселела и принялась снова болтать о разном и лишь под конец пути опять вспомнила неприятную встречу.

Мы остановились возле железных сдвижных ворот. За ними виднелась крыша и второй этаж длинного дома. Он выглядел так, словно несколько разных коттеджей соединили в один. И это его роднило с дворцом Херендила Танга. Местами дом был кирпичный, местами — деревянный. Именно здесь обитало большое семейство Нивельги. Напротив тоже жили уруки, как и во всём квартале. Он находился на окраине города, а дальше начинались поля, принадлежащие семьям из племени.

Ниви сказала, чтобы я завтра позвонил, и мы решим, когда встретиться в следующий раз. Быстро поцеловала меня в губы и, выскочив из машины, направилась к калитке сбоку от ворот.

Домой я приехал поздно, но в гостиной на первом этаже по-прежнему горел свет. Тётя до сих пор обсуждала с родственниками. Я поднялся на второй этаж по главной лестнице, а потом спустился по другой, что находилась недалеко от моей комнаты. Из-за запертой двери доносились голоса. Прислушался. Кажется, ни о чём важном не говорят. Они просто болтали о жизни. Дед рассуждал о том, как устроен мир, о праве сильного и ещё что-то в этом духе.

Я не стал внимать этим житейским мудростям. Похоже, все важные вопросы обсудили в моё отсутствие, и мне здесь делать было нечего. Сходил во флигель, спросил у Вити, есть ли что-то новое, но группы наблюдения до сих пор ничего интересного не обнаружили. И я отправился спать.

Когда проснулся, Сергей Александрович собирался в путь. Мы с тётей и Игорем проводили его. Игорь же вместе с четырьмя охранниками оставался здесь. Затем я снова отправился во флигель, но в коридоре столкнулся с шестью парнями, которые занимались слежкой. Они уезжали.

— Послушайте, ваше благородие, — сказал Витя. — Тут такое дело. Глеб Дмитриевич приказал сворачивать наблюдение и ехать на базу.

— В смысле, Глеб Дмитриевич приказал? Мы с ним о другом договаривались.

— Спросите у него сами. Мне врать незачем. Наверное, ваши родственники повлияли.

— Ждите здесь. Сейчас выясню.

Я достал из кармана телефон и вышел во двор. Набрал номер начальника отдела безопасности. Впрочем, мне и без лишних разговоров стала ясна причина такого приказа. Дед надавил на Ирину, а та велела Курбатову прекратить слежку. Непонятно только зачем. Неужели, по их мнению, нет никакой пользы в том, чтобы получить хоть какую-то информацию о наших врагах?

Курбатов подтвердил мою догадку.

— Ирина Сергеевна приказал свернуть наблюдение, — сказал он. — Да мне и самому кажется, это лишнее. Мы ничего так и не накопали на Танг. Парни целыми днями торчат невесть где, но даже не могут понять, кто из членов клана куда ездит. Отвлекаем людей на бесполезную работу, когда у нас морлоки изо всех щелей лезут.

— А что с морлоками? Новые появились? — спросил я, поняв, что про наблюдение надо разговаривать непосредственно с тётей, а не с её подчинённым.

— Приезжали ребята из третьего отделения, взорвали проход. Но морлоки всё равно идут. Не знаю, откуда. Постоянно забредают к нам.

— Меньше стало?

— В день штук по пять-шесть появляется. Не как раньше, но хорошего всё равно мало.

— Да, я понимаю.

— Поэтому люди нам здесь нужны, на вышках.

В чём-то Глеб Дмитриевич был прав. Нельзя оставлять скважины без охраны. Но ведь и за врагом следить надо.

За столом сегодня, кроме Ирины, присутствовал Игорь, оставшийся здесь за главного вместо деда. И я не упустил возможности обсудить ситуацию со слежкой.

— Прежде всего, у нас не так много охраны, чтобы распылять её на дела… скажем так, малополезные, — Игорь, одетый в рубашку с пальмами и светлые льняные брюки, скрёб по тарелке ножом и вилкой, поедая яичницу с беконом. — Наша приоритетная задача — охрана месторождений. Кроме того, мы должны руководствоваться соображениями безопасности. Вести наблюдение — слишком рискованно и может привести к ненужно эскалации, если Танг нас раскроют. Поэтому мы так решили, — дядя многозначительно посмотрел на меня.

Я не собирался обсуждать детали операции с этим человеком, поэтому после ужина попросил тётю о разговоре наедине.

— Я сейчас поеду в контору, — сказала Ирина, — но если времени много не займёт…

— Не займёт.

Мы поднялись в кабинет.

— Почему убрали наблюдение? — спросил я, закрывая за собой дверь кабинета.

— Игорь объяснил вам ситуацию. Я думала об этом и пришла к выводу, что слежка — неоправданная трата ресурсов. Охрана нужна на месторождении.

Ага, как же, думала она. Наверняка дед распорядился, а тётя даже возразить не решилась.

— Сергей Александрович знает про мои способности? — спросил я.

— Нет, я ему ещё не говорила. Шофёр и девочки тоже молчат, как я и велела. Но думаю… — Ирина замерла возле стола. — Я считаю, надо поставить отца в известность.

— Нет!

— Но почему?

— Потому что я так хочу. Ему незачем знать об этом. Вы обещали, помните?

— Да-да, конечно. Если так настаиваете, говорить не буду.

— Вот и отлично. А наблюдение нужно вернуть. Хотя бы две группы. Мне удалось узнать, что Хернедил иногда посещает театр и филармонию. Мы можем подловить его там.

— Нет, что вы! — Ирина посмотрела на меня испуганным глазами. — Этого нельзя делать! Театр посещает почти всё высшее общество Гланкараса, там бывает генерал-губернатор и многие другие чины. И вы собираетесь убить Херендила у всех на виду? Нет, Андрей. Вчера мы с моим отцом долго разговаривали, и он убедил меня бороться законным путём. Мы не будем устраивать войну с кланом Танг. Добром это не закончится.

— Вы знаете, каков мой дар, тётя. Я могу убить Херендила под носом у генерал-губернатора, и никто ничего не поймёт. Почему вы пошли на попятную?

— Нет, Андрей. Слишком рискованно. Мы не будем этого делать. И вообще, мне надо сейчас поехать по делам, так что…

— Я понял. Не буду вам мешать.

Я вышел из кабинета в мрачном расположении духа. Было досадно, что дед перехватил у меня инициативу. Но в глазах Ирины авторитет семидесятилетнего старика оказался выше, чем восемнадцатилетнего мальчишки. Стоило ожидать.

Я решил, что не стану строить козни и не буду пытаться отжать у тётушки долю в компании. Уж что-что, а паразитировать на чужой беде не собираюсь. По сути, я здесь — никто. Не хотят, чтобы я помогал — пускай разбираются сами. Пошли они все. Мне от этих людей не надо ничего. Подыщу жильё и буду думать над другим способом заработка.

Интересно только понаблюдать, как у них получится проблему решить. Как они собираются разбираться законным путём с теми, для кого не существует другого закона, кроме собственных обычаев. Потом ведь тётя сама пожалеет о своём решении, скажет, что я был прав. А поздно. Поезд ушёл.

Один из вопросов, который меня интересовал в последнее время, если не считать конфликт с эльфийским кланом — это появление пустых. Кто они такие? Что хотят? Зачем лезут к нам? Твари эти были необычными. Глеб Дмитриевич утверждал, что они вытягивают из людей энергию и что убить их можно только специальным оружием.

Но на деле получилось так, что это я вытянул силу из монстра, а не он из меня. Может быть, это и не ощущалось явно, но после победы над пустым я стал чуточку сильнее. Значит, если буду и дальше убивать их, моя сила продолжит расти. Пожалуй, стоящее занятие.

Было бы неплохо отыскать ещё одну пещеру и желательно обзавестись подходящим оружием, которое, по словам Глеба Дмитриевича, достать почти невозможно.

После разговора с тётей я вернулся в свою комнату и переоделся в походные штаны и простую футболку. Собирался отправиться на месторождение и поискать новую нору. Вдруг повезёт ещё одного пустого прикончить?

Внедорожник стоял во дворе перед гаражом на три машины, рядом — минивэн тёти. Я открыл ворота и собирался сесть за руль, когда увидел Ирину, вышедшую на внутреннее крыльцо.

— Куда сегодня собираетесь? — спросила тётя.

— Съезжу на месторождение, посмотрю, откуда лезут морлоки. Один лаз закрыли, но Глеб Дмитриевич говорит, есть ещё.

— Будьте осторожнее. И вообще, не стоит туда ездить одному.

— Как раз таки одному лучше всего. Зачем вам лишние трупы? Сам разберусь.

— Постойте, Андрей. Вам вовсе ни к чему пытаться доказать свою полезность. Я знаю, на что вы способны. Но только не обижайтесь. Мне, и правда, кажется, что поступить так, как отец сказал — более разумно.

— Мне всё равно, тёть Ир. Я на днях съеду. А вы сами разбирайтесь.

— Но куда? Я вас не гоню. Наоборот, вы со своими способностями…

— … всегда найду себе место в жизни, — закончил я фразу. — Ещё раз говорю, перекладывать бумажки — не моё. Если я играю, то играю по-крупному. Но если вам наше сотрудничество неинтересно, то не буду мешать. Это ваша компания, вам виднее.

— Но Андрей…

— Давайте вечером поговорим. И не здесь.

— Хорошо, давайте вечером. Я закрою ворота.

Я кивнул, сел в машину и выехал со двора.

Вспомнил, что обещал позвонить Нивельге. Достал телефон, набрал номер.

— О, наконец-то ты позвонил! — обрадовалась девушка. — Что-то ты долго. Думала уж сама звонить.

— Занят был. Дела семейные. Ну так что, хочешь встретиться снова?

— Конечно. А ты?

— Я — тоже. Сегодня, боюсь, не успею. Опять дела… Давай завтра вечером. Также в шесть часов.

— Не, в шесть не получится. В семь. И подъезжай к нам.

— К вам? Это куда? Прямо к дому?

— Да, а что?

— Нет, ничего. Просто не знаю, как твои родители и братья посмотрят на то, что ты проводишь время с человеком.

— Я же тебе сказала, это не их дело. Я с кем хочу, с тем и провожу время. Так ты приедешь?

— Приеду.

— Буду ждать.

— Тогда до завтра, — я повесил трубку.

Разные мысли были. Может, ну их на хрен эти встречи? Не хватало, чтобы ещё целое племя уруков за мной гонялось. Как будто одного эльфийского клана мало. Впрочем, пока рано делать выводы. Надо посмотреть, как отреагируют родственники моей новой подруги. Может, ничего страшного не случится.

Я хотел найти второй лаз, но когда приехал на месторождение и поспрашивал охранников на вышках, понял, что это будет непросто. Морлоки приходили то с северо-востока, то с востока. Никто точно не знал, из какой точки они движутся. Разбредшиеся по равнине существа, скорее всего, попадали к вышкам чисто случайно.

Дорог здесь не было, кроме тех, что вели к скважинам. На машине даже по полям не поездить. Нужен либо гусеничный вездеход, либо лошадь. Ни того ни другого я не имел, поэтом отправился искать существ пешком. Бродил несколько часов, пока солнце не начало закатываться за горы, а никаких следов пещеры не обнаружил. Видел двух морлоков, шатающихся по полю, но откуда они припёрлись, понять было невозможно.

Вернулся я домой поздно. Полупустой дома встретил меня тёмными комнатами и коридорами. Ирина и Игорь сидели в столовой, о чём-то спорили. Я услышал их разговор аж со второго этажа и спустился по второй лестнице.

— … что хотите делайте, я на это не пойду, — тётя злилась. — Я не понимаю почему? Почему отец изменил свою позицию? Может быть, ему угрожали? Ты не задумывался?

— При чём тут угрозы? Это просто разумный шаг. Если ты хочешь сохранить компанию…

В этот момент вошёл я, и Игорь прервался. Они с сестрой сидели за обеденным столом друг напротив друга. Пустые чашки и чайник говорили о затянувшемся чаепитии.

— Что-то не так? — я присел за стол, глядя то на Ирину, то на её брата.

— Да, всё не так! — тётя продолжала возмущаться. — Мой отец встал на сторону Херендила Танга и хочет отдать мою компанию клану грёбаных квенди! Если б я знала…

— Успокойся, Ирин. И давай поговорим об этом наедине, — Игорь недоверчиво посмотрел на меня.

— А чего сразу наедине? — спросила Ирина. — Мы не какие-то секретные вопросы обсуждаем. Андрей в курсе нашей ситуации.

— Ладно, как хочешь. Значит, пусть тоже слушает. Враждовать с кланом чертовски глупо. И было бы из-за чего? Я посмотрел отчёты. Вы еле на плаву держитесь. А если бы отец не бурил вам по заниженным ценам, давно обанкротились бы. На охрану — огромные траты. На транспортировку — огромные траты. Господин Танг предлагает ин-ве-сти-ровать, — по слогам произнёс Игорь. — Инвестировать в вашу компанию солидную сумму. Естественно, взамен он намерен получить долю. Так дела и делаются. Тебе останется тридцать процентов, наши доли сохранятся. Я не понимаю, почему ты отказываешься от такого выгодного предложения?

— Потому что это грабёж! Когда Танг получили отказ, они убили моего мужа. Поэтому нет, Игорь, но ты не прав. Так дела не делаются.

Я сразу понял, что случилось. Херендил или кто-то из его сынков связался с моим дедом и объяснил ему суть предложения. Возможно, ещё и пригрозил проблемами. Ну дед, не будь дурак, согласился, осознав, что в эту заварушку ему ввязываться ни к чему.

— Позвольте вклиниться, — сказал я. — Сергей Александрович согласился на предложение Херендила Танга, правильно понимаю?

— Да, — ответил Игорь. — Вы всё правильно понимаете. Давайте не будем заниматься ерундой. Эти эльфы знают, что делают. А ты, Ирина — нет. У тебя нет опыта управления компанией.

— У меня, может, и нет. А у Дениса есть, — возразила Ирина. — Он управляет компанией уже семнадцать лет, и всё это время дела шли нормально. До тех пор, пока Танг не начали нас давить. А теперь, оказывается, даже родной отец и тот на стороне наших врагов. Честно говоря, не ожидала.

— Не буду мешать вашей милой беседе. Завтра поговорим, тёть Ир, — я поднялся со стула и отправился на кухню, чтобы найти чем поужинать.

— Ирина, не глупи, — тихо проговорил Игорь, когда Андрей вышел из столовой. — Ты кого слушаешь: этого мальчишку, который нас всех угробить хочет, или человека, имеющего серьёзный опыт в таких вопросах? Отцу виднее, тебе не кажется?

— Знаешь, что мне кажется? Что Танг на него надавили. Угрожали, да? — спросила Ирина, не сильно надеясь на честный ответ.

— Да причём тут…

— Хотя зачем я тебя спрашиваю? Ты не знаешь. А отец ничего не скажет. Просто слишком уж резко пропала вся его решимость бороться.

— Нет, просто у отца есть деловое чутьё. Тебе этого не понять. Он чувствует, когда надо сдать карты. А ты — жутко упрямая. А Николая, может, и не Танг убили. Откуда ты знаешь? У тебя нет доказательств.

— Доказательств нет. Но это приказал сделать Херендил. Я знаю. Потому что недавно произошёл ещё один похожий случай. Остроухие нам шагу не дают ступить. Правда, на этот раз всё обошлось.

— Что за случай? — нахмурился Игорь.

— А это неважно. Главное, что мы все остались живы, — Ирина до сих пор не рассказала про нападение на дороге. Андрей просил не распространяться о его даре, а ничем другим не получится объяснить, каким образом удалось так легко отбиться от восьмерых вооружённых эльфов.

— Что ты скрываешь? И зачем? Мы же свои, — развёл руками Игорь и, не получив ответа, оглянулся на дверь и ещё больше понизил голос. — Ты этому Воронцову доверяешь? По-моему, он просто хочет забрать долю в компании. Что он вообще умеет? Кто он такой? За ним стоит его семья?

— Я же говорила, он уехал из родительского дома и теперь сам по себе.

— Не бывает такого, чтобы старший сын богатого отца просто взял и уехал из дома. Мы либо что-то не знаем… либо ты мне что-то недоговариваешь.

— Он ушёл из семьи из-за козней мачехи. Я же тебе говорила, разве нет?

— То есть его просто выгнали. А теперь он остался без наследства, без денег и решил на халяву заполучить долю в твоей компании?

— Если Андрей поможет избавиться от проблемы, он получит долю.

— Он не сделает ни-че-го. Если за ним не стоят Воронцовы, я даже не знаю, на что ты рассчитываешь. Парень втёрся к тебе в доверие, пользуясь твоим горем, и манипулирует тобой. Пойми, Ирина, и я, и отец беспокоимся. Мы желаем тебе лучшего. А самое лучшее, что можно сейчас сделать — это отдать эльфам контрольный пакет и уехать в Петербург. Они наладят добычу, а ты просто будешь получать деньги, не мороча себе голову. Подумай об этом.

Утром после завтрака мы с тётей заперлись в кабинете и обсудили план дальнейших действий. После «предательства» отца Ирина вернулась к идее, что мы должны убрать Херендила и всех, кто встанет у нас на пути. Однако некоторая неуверенность в ней чувствовалась.

— Надо провернуть всё осторожно, — говорила Ирина. — Если честно, я боюсь. Боюсь, куда это может завести.

— Вы же хотите за супруга отомстить? — спросил я. — Хотите отстоять компанию? Я знаю, что делаю. И когда Танг падёт, многие в городе обрадуются. Помните, что сказал Репнин? Обер-полицмейстер лучше нас с вами понимает, какую угрозу несёт сильный эльфийский клан. Все понимают и молчат, потому что кто-то куплен, а кто-то боится.

— Да… наверное, — согласилась Ирина. — Многие боятся. Ну так что, вы хотите возобновить наблюдение?

— Да. Но не за домом Херендила. Есть места, которые он регулярно посещает. За ними и будем следить.

— Имеете в виду театр?

— Театр и филармония.

В итоге после короткого перерыва слежка возобновилась. Ирина позвонила Курбатову, тот прислал Витю Башку и троих самых надёжных охранников, и я поставил перед ними задачу. Более того, Глеб Дмитриевич, как оказалось, последние дни без дела не сидел и достал список транспортных средств, которыми владели Хередил и его ближайшие родственники. Теперь осталось сверить их с фотографиями авто, сделанным недалеко от особняка клана Танг.

Лишь к вечеру я освободился. Было шесть часов, и я собирался ехать к Ниви, как вдруг — звонок от Мерил.

— Андрей, вы просили сообщить вам, когда Херендил поедет в театр, — сказала она. — Так вот, он только что туда прибыл. Мой знакомый видел, как семейство эльфов проследовало к ложе клана Танг. Херендил с ними. Если собираетесь действовать, у вас часа есть два часа.

Меня словно ведром холодной воды окатило. Честно говоря, не думал, что Мерил позвонит, да ещё так скоро. Но это случилось. Херендил с семейством в настоящий момент находится в театре. Престарелый эльф ничего не подозревает, считая, что никто не посмеет покуситься на его жизнь в общественном месте. Значит, пришло время нанести удар.