Сержант Десанта

227

Тяжелый носитель медленно отползал назад, выставив вперед толстую лобовую броню, а корабли эскадры старались укрыться за его корпусом от убийственно точного огня дальнобойных орудий тяжелых артиллерийских крейсеров противника. Артиллерийские корабли образовали полусферу перед носом носителя, ведя по нему сконцентрированный огонь.

— Потеря щита три процента. — спокойно доложил энергетик после очередного попадания. — Таким темпом мы сколько угодно долго продержимся.

Мало того, что носовая броня была самой толстой, так еще и энергощит передней полусферы тяжелого носителя был самым насыщенным и плотным.

Командир БЧ-2 носителя лишь беспокойно кусал губы. Корабли противника держались за пределами радиуса гарантированного поражения его орудий, а впустую тратить боезапас командир запретил. А вот артиллерийские крейсера барона, имея под боком корабли снабжения, зарядов не жалели!

— Капитан! Мы восполняем щит быстрее, чем они его могут снять, — ухмыльнулся энергетик. — Может, пора уходить?

— Действуем по плану. — отозвался Эраст Муса. — Еще тридцать минут идем задним ходом, потом разворачиваемся и уходим в разгон.

Носитель продолжал пятиться назад.

— Капитан! У нас проблемы! — обеспокоенно сказал штурман. — Кажется, они усиливают группировку!

— Что там?

— Плохо видно! Дальности обнаружения не хватает, да еще эти… помехи наводят!

— «Луч» на позицию! Пусть просветит!

— Есть, капитан!

Корвет разведки и целеуказания, до этого прятавшийся за массивной тушей флагмана эскадры, вывалился наружу, на ходу раскрывая лепестки-антенны и превращаясь в затейливый цветок. Нацелившись на интересующую командира часть пространства, он мощным сканером «пробил» практически треть системы.

— Пошел пото-о-о-ок… — почти пропел штурман. — Принимаю данные! На так-карте возникла горсть новых точек.

— У нас большие проблемы! Ясно вижу полтора десятка судов. По сигнатуре определены десять линейных кораблей. Еще пять видны плохо, но тяжелых из них не меньше половины! — возбудился командир БЧ-4. — Идут с хорошим ускорением, ориентировочно через полчаса будут у нас!

— Разворот! Встаем в разгон! — отреагировал Эраст.

В этот момент боковой обзорный экран озарился вспышкой. Энергощит корвета разведки ярко вспыхнул, получив подряд несколько попзданий тяжелых зарядов, и погас. Эмиттеры щитов не выдержали резкого повышения нагрузки и сгорели.

— Луч. маневр! — закричал тактик, но было уже поздно.

Несколько следующих попаданий превратили красавец «Луч» в искромсанную развалину, искрящую искрами коротких замыканий и фонтанирующую утечками из многочисленных рваных ран. Артиллеристам противника, хорошо пристрелявшимся к носителю, оказалось достаточно всего лишь немного сместить прицепы орудий…

Из флай-дека «Слукапстроя» выскочил спасательный бот, прошедший вдоль борта изуродованного корабля.

— Выживших нет. — доложил пилот, — Возвращаюсь.

— Пусть пустота будет добра к ним. — еле слышно прошептал тактик.

— Как глупо они подставились! Надо было дать свет и сразу же уходить! — стукнул кулаком капитан-коммандер. — Энергетик! Делай что хочешь, но обеспечь нам море энергии. Чтобы хватило и на щиты, и на полную тягу! Работай!

Командир БЧ-5, энергомеханической части корабля, молча уткнулся в пульт, проводя одному ему известные действия, оценивая энергопотребление и отключая не столь важные в данный момент, на его взгляд, потребители.

— Можем не успеть, капитан… — напряженно произнес штурман, — Они уже скорость набрали, а нам потребуется время, чтобы разогнать такую массу.

— Мы обязаны сделать все, что в наших сипах. — отозвался капитан-коммандер. — Продолжать маневр! Восемь минут, требовавшихся гиганту для полного разворота, прошли в напряженном молчании.

— Встали на курс! — подал голос штурман. — Даю полный ход! — отозвался энергетик.

— Капитан! — воскликнул офицер-артиллерист. — Корабли противника вошли в зону гарантированного поражения!

Вражеские крейсера, ускорившись, словно охотничьи собаки вцепились в пытающегося сбежать гиганта. Их целью было не допустить ухода столь лакомой добычи, и, повинуясь приказу и наплевав на собственную безопасность, капитаны повели свои суда на сближение.

— Огонь! — коротко приказал Эраст Муса.

Выдвинувшиеся орудийные башни хищно повели жалами стволов и выпустили первые, пристрелочные, заряды. Ракетные пеналы открыли защитные заслонки и ожидали только команды на запуск злых вестниц смерти.

Вялотекущий бой перешел в активную фазу.