Сержант Десанта

211

Прямоугольник тестового стенда в чем-то напоминал «выжималку» учебного подразделения. Изнутри его стенки были во множестве усеяны гравигенераторами. имитирующими нагрузки на корабль во время маневров.

Вытянутая и узкая кабина штурмовика позволяла разместиться только двум членам экипажа: пилоту и второму пилоту. Правда, «второй пилот» в этой машине не был пилотом как таковым. Он. скорее, был помощником непосредственно пилота. Он управлял щитами и вспомогательным вооружением, контролировал и отслеживал обстановку, давая пилоту указания на более приоритетные цели. ИскИн же в подобных машинах только назывался ИскИном. по факту будучи всего лишь достаточно мощным блоком управления, контролировавшим многочисленные внутренние системы корабля. И здесь корпорации, поставлявшие технику, бессовестно раздували цену.

Заняв ложемент второго пилота и пристегнувшись. Дикий расслабился. Нейрошунты мягко вошли в затылочную и кистевые гнезда, соединяя его с кораблем.

— Эй. сержант! — негромко позвала Эшли. — Ты хоть понимаешь что делаешь?

— Да. лейтенант. Прекрасно понимаю. — ответил Дикий, — Давай уже… начинай.

— Ладно. — согласилась пилот, — Записано под протокол. Сержант, понимая возможные последствия, настаивает на тренировке. Стартую!

Процедура, имитирующая предстартовую подготовку, ничем не отличалась от реальной. На Дикого посыпались доклады о состоянии модулей и систем, требуя подтверждения готовности к вылету и работоспособности. Дикий, растворившись в корабле, автоматически подтверждал готовность или отдавал команды на повторную проверку чем-то не понравившихся ему систем. Наконец, когда виртуальная консоль перед его полуприкрытыми глазами раскрасилась в зеленые цвета, раздался голос Эшли.

— Все системы в норме. К старту готовы. — пробубнила она.

Корпус корабля дрогнул, кода стартовый стол понес штурмовик к створкам шлюза.

Конечно, все это было имитацией. Для удобства пилотов даже картинки с обзорных камер соответствовали всему тому, что происходило во время настоящего старта. Гравигенераторы на стенках стенда исправно имитировали даже небольшую инерцию при поворотах стартового стола.

— Старт разрешаю. — прозвучал голос виртуального диспетчера. — Хорошего вылета!

Ложемент под спиной Дикого дрогнул, а на тело навалилась перегрузка. Эшли. не мудрствуя лукаво, решила устроить ему настоящий боевой вылет, врубив форсаж сразу после выхода из шлюза.

— Отрабатываем маневренный бой. — произнесла она. и тотчас же экран радара испещрился многочисленными метками нападающих, — Вооружение заблокировать!

— Выполнено. — Дикий щелкнул виртуальной клавишей, полностью заблокировав вооружение корабля.

Штурмовик под управлением Эшли крутился юлой, выполняя резкие виражи и периодически разворачиваясь почти на месте.

Дикий отстранился от неприятных ощущений, наблюдая за всем как бы со стороны и прислушиваясь к ровной работе систем машины. Вдруг ему что-то не понравилось. Кольнуло ощущением какой-то неправильности, какой-то неисправности. Хоть это ощущение практически моментально прошло. Дикий насторожился.

— Эшли. последний каскад!

— Что? — не поняла пилот.

— Последний каскад повтори! — вновь потребовал Дикий. — Хо-ро-шо! — протянула Эшли. старательно повторяя каскад фигур.

— Еще раз! — попросил Дикий после завершения всех маневров.

— Ладно. — согласилась пилот, вновь крутя виражи во всех трех плоскостях.

Ощущение неправильности появлялось на мгновение и исчезало, не давая прочувствовать себя, понять, найти источник…

— Еще раз! — снова попросил Дикий, — Еще!

Наконец, после пятого или шестого повторения. Эшли не выдержала.

— Тебе что, придурок, заняться нечем? — зло высказала она. тяжело дыша. — Ты загонять меня решил? Или предел выносливости проверить хочешь?

Штзтные гравигенераторы. стоявшие на машине и работавшие в режиме контрперегрузок, защищая оборудование и слабые людские тела, был слишком малы и слабы, чтобы компенсировать все полностью.

— Давай еще раз. — не отвечая на грубость, попросил Дикий, — Что-то тут не так… Не понял еще.

— Ладно. — мрачно согласилась Эшли, — Но это последний раз!

— Договорились. — выдохнул Дикий.

Ему и самому было тяжело. Тренировки десанта не предполагали такой интенсивности разнонаправленных перегрузок.

Эшли в очередной раз бросила машину в вираж, крутя пилотажные фигуры. На очередном витке машина вдруг «просела», потеряв тягу и став вялой. Виртуальная консоль расцветилась красными огоньками.

— Хф-ф-ф… — всхлипнула пилот, отходя от последствий последнего виража, — Фвот тхакже и во все прошлые рхазы было!

— Лздно, давай заканчивать. — выговорил Дикий.

— Конец программы. — отозвалась Эшли, — Прерываем тренировку.

Машина перестала трястись, замерев на месте. Камеры отключили картинку, перестав показывать виртуальную пустоту и передавая черную муть. В стене прорезался прямоугольник двери, а колпак кабины плавно отошел в сторону, выпуская усталых людей из чрева машины.

С трудом спустившись. Дикий обессилено уселся на ближайший контейнер и закрыл глаза. Радом с ним с размаху приземлилась Эшли.

— У вас всегда так? — поинтересовался Дикий, не открывая глаз.

— Обычно намного легче. — усмехнулась Эшли. — Это ты решил нас загонять.

— Но цели-то мы добились. — возразил Дикий, — Неисправность снова вылезла.

— Вылезла. — согласилась пилот, — И что? Я уже третий год так летаю. Столько этих блоков поменяли… Снабженцам, наверное, дешевле было бы новый штурмовик купить.

— А почему на смене машины не настояла? — поинтересовался Дикий, — Сама же видишь, что явно что-то не так.

— Дорого новая машина стоит. — вяло отозвалась Эшли, — А эта после замены блоков стабильно зеленое показывает. Списать не могут, новая еще…

— Это же опасно. Техника ведь в любой момент отказать может!

— Может и откажет. А может и не откажет. Похоже, нас с четыреста вторым вместе спишут, одновременно. — горько пошутила Эшли. — Модификация-то командирская. Такие только в метрополии выпускают, их к нам через множество инстанций доставляют.

— Лздно. Разберемся. — Дикий устало поднялся. — Сейчас кое-что прикину, просчитаю, посмотрю… А ты иди, отдохни. Поспи. Тебе тяжелее, чем мне. пришлось.

Куб тестового стенда выплюнул из себя тушу штурмовика и убрался на свое место, а Дикий отправил заявку на ремонтных сервов. То. что он решил сделать, требовало участия как минимум восьми механизмов.