Семья волшебников. Том 3

Глава 37

Спала Вероника плохо, всю ночь ворочалась. Ее не оставляли мысли о том, что она, должно быть, совсем ужасная девочка с ужасным будущим, раз получила у Оракула ноль. Сразу после экзаменов она еще думала, что это ничего, что главное, что она сдала, но вот и дядьки из ученого совета говорят, что это нехорошо.

А вдруг она и правда начнет Пятое Вторжение? Ну так, случайно. Даст, например, демону конфету с нугой, а он такой: фу, ненавижу нугу, за это я уничтожу мир.

Так разве не может быть? Все может быть. Все совершают ошибки.

Может быть, у Вероники просто будет очень ужасная ошибка.

И она на всякий случай записала в своей книжечке правил: «138. Не предлагать демонам конфеты с нугой».

Все утро Вероника бродила по дому, как зачарованная игрушка. Было совсем рано, все еще спали, из комнаты Эммертрарока доносился такой храп, как будто он взрослый здоровенный дядька, за окнами щебетали птицы, а маленькая расстроенная девочка пыталась решить, как ей жить эту жизнь, чтобы не уничтожить все мироздание.

Потом из родительской спальни выбрался папа, моргающий от яркого света. Они с дядьками из ученого совета вчера засиделись допоздна, так что некоторых на летающую лодку пришлось заносить. Держась за перила дрожащими руками, хозяин усадьбы проковылял вниз, плюхнулся на новенький диван и несколько секунд просто моргал. Потом енот принес ему кувшин с морсом, чашку горячего чая и тот эликсир, который папа всегда пьет, когда у него хмурое утро.

Выпив его, Майно Дегатти приободрился, вытянул ноги, попросил Веронику зажечь дальнозеркало и участливо спросил:

— Что такая кислая, ежевичка? Ты позавтракала?

— Мне Оракул ноль дал, — пожаловалась девочка.

— Подумаешь, — пожал плечами папа. — Мне он тоже всего один балл дал — и что с того? Посмотри, в кого я вырос!

Вероника с сомнением посмотрела на папу в растянутых пижамных штанах с дыркой на колене. Он сонно моргал, зевал и почесывал шею, другой рукой гладя ворчащего Снежка.

Нет, Вероника понимала, что ее папа — великий волшебник. Но она слишком хорошо была с ним знакома, чтобы он таковым ощущался. Вот он сейчас отхлебывает горячий чай, обжигается, дергает рукой, проливает несколько капель на столик… вот он морщится, выслушивая нотации домашнего енота, который распекает неаккуратного человека…

— И я еле смогла сдать… — грустно добавила Вероника.

— Но сдала же, — ответил папа. — Все огонь, я и не надеялся, что ты пройдешь на бюджет. Деньги на твое обучение у нас отложены отдельно, не волнуйся.

Вероника вздохнула. Никакой с нее пользы, одни расходы и неприятности. Может, папе с мамой было бы лучше, если б она вовсе не родилась.

— А про Оракула забудь, — добавил папа. — Пророчества антимагичны, это просто гадание по водной ряби. Чушь одна.

Веронику это мало успокоило. Она не могла ничего выбросить из головы. За завтраком девочка сидела напряженная и рассеянная, ковыряла вилкой оладушки, которые на всех испек папа, и даже не слушала, как Астрид и Эммертрарок спорят о какой-то чепухе, а Мамико пытается их помирить.

Но потом она все-таки вслушалась, и оказалось, что спорят они именно об оладушках. Астрид утверждала, что они абсолютно кошмарные, Эммертрарок — что есть их все-таки кое-как можно, а Мамико пыталась найти золотую середину и одновременно не обидеть мэтра Дегатти, который слушал этот диспут со все более кислой рожей.

Он, вообще-то, старался. Просто он отвык готовить сам… ну и, возможно, перепутал соль и соду.

Свою порцию он незаметно выкинул.

— Мы должны созвать консильери! — поставила одну ногу на стул Астрид. — Надо будить маму!

— Она не спит, — сказал папа.

— Чо?.. а где она⁈

— В подвале. И нечего ее дергать по такой ерунде. Лучше у Тифона спросим.

Тифон виновато посмотрел на своего человека и признался:

— Я скорее коровью лепешку съем.

— Просто варенья и сахара надо побольше, — тихо сказала Вероника.

— Ежевичка, ты себе так зубы испортишь, — задумчиво сказал папа. — Все, отныне безсахарная диета.

Вероника хлопнула глазами. Что?.. Она это правда слышала?.. Нет, не может быть. Папа не может быть так жесток.

Это все потому, что она получила ноль у Оракула⁈

У Вероники на глазах набухли слезы. Она торопливо принялась уминать последние в своей жизни оладушки с вареньем и сахаром.

— Ежевичина, прими свою несладкую судьбу, — ухмыльнулась Астрид.

— Теперь ее жизнь не сахар, — согласился Эммертрарок.

— Может, подсластим пилюлю и отдадим ей свои оладушки? — предложила Мамико.

— Дя!.. не мёдь!.. — внесла и свою маленькую лепту Лурия.

Вот ей оладушки нравились. Она их ела безо всего, жмурясь от удовольствия. Но Лурия всегда тянула в рот всякую дрянь, так что это не показатель.

— Тля, отнимите их у нее, она же потом блевать будет, — вздохнул наконец папа. — Ихалайнен, у тебя есть что-нибудь другое?

— Что-нибудь другое? — швырнул полотенце на пол Ихалайнен. — Что-нибудь другое для такого самостоятельного, независимого человека, которому не нужен енот? Который развел срач на кухне, чтобы приготовить… это? Срач, который будет убирать енот?

— Я понял. Не надо ничего, я сам.

— Нет, я принесу! — выставил лапку бытовой фамиллиар. — Но чтобы это было в последний раз!

И пока все уминали яичницу с беконом, папа рассуждал вслух, что вообще-то, оладушки были не такие уж и плохие. За столом присутствовали семеро, и двоим из них еда понравилась. То есть процент успеха… терпимый.

— Двоим?.. — усомнилась Астрид. — Лурии… и кому?..

— Вероника, тебе ведь понравилось? — спросил папа.

— А-а-а… да?.. — попыталась угадать правильный ответ девочка.

— Вот, двоим понравилось. Два из семи, не так уж плохо.

— Выборка непрезерентивная, — отвергла эту логику Астрид.

— Нерепрезентативная, — поправила Мамико.

— Да, нерезепротивная. Спасибо.

— Нерепрезентативная.

— КОРОЧЕ!.. Лурия — гнилоежка, она все жрет, и особенно любит то, что не любит никто! А Вероника — безвольная и внушаемая!

— Это неправда! — вскинулась Вероника. — Я вежливая!

— Ежевичка, тебе что, не понравилось? — вздохнул папа.

— Прости, пап. А что такое выборка?

— Ну просто кто-то один может ошибаться, когда речь идет о чем-то субъективном… вроде вкуса оладушек. Чтобы узнать надежнее, надо опросить побольше… всех. Тогда ты сможешь… приблизиться к правде.

Папа это объяснил и понес Лурию к маме, потому что та наелась и принялась рисовать на столе яичным желтком. А Вероника задумалась. Ведь мнение о ней — это тоже субъективно. Оракул мог ошибиться.

Надо опросить побольше… оракулов.

И пока мама с папой мыли увенчанную яичницей Лурию, а Астрид с Мамико и Эммертрароком лопали в саду малину и ходили дразнить деда Инкадатти, Вероника для вида уселась в кресло с книжкой, но как только в гостиной никого не осталось, принялась собирать вещи. Она взяла свой детский посошок, немножечко покушать (не оладушки), свидетельство о зачислении в КА, горсть медных и серебряных монет из вазочки рядом с «Волшебным Каталогом Дровянико, Ура!», игрушечного фиолетового кота, путеводитель по Валестре, подаренное на Феминидис дальнозеркало и дыхатель (на всякий случай). Нацепив на плечи рюкзачок, она поднялась в кабинет, раскрыла папин кошель, попросила его никому про нее не рассказывать и прыгнула прямым «глазом».

Впервые в жизни Вероника была в Валестре одна, без мамы или папы. Она решила, что ничего страшного, потому что через всего полторы луны она и так будет тут жить одна, у нее есть свидетельство о зачислении в КА, так что она уже практически официальная гражданинка Мистерии.

Официальные гражданины ведь могут ходить по улицам одни, без родителей? Ну вот и все. До обеда она вернется. А если ее отсутствие заметят раньше, то и раньше вернется, но они не заметят, наверное, потому что Вероника часто просто сидит где-нибудь одна и читает книжку, все к этому привыкли и не волнуются, если ее не видно и не слышно.

Гулять в большом городе Вероника уже не боялась. Она научилась, что для того, чтобы не бояться, надо представить, что ты храбрый. Все храбрецы — это трусы, которые успешно обманывают сами себя, пока это наконец не станет правдой. Вероника просто сосредотачивалась на том, куда ей нужно попасть и что там сделать, и после этого ни о чем больше не думала.

Шагая по улице Тюльпанов, девочка раскрыла путеводитель по Валестре. Она думала о том, чтобы позвать с собой Астрид или призвать Дружище, но потом решила, что это все слишком личное, чтобы посвящать еще кого-то. Что если все остальные оракулы скажут, что Вероника такая плохая, что ее надо поскорее принести в жертву богам, ибо это единственный способ отвратить беду? Вероника не хотела ставить Астрид перед такой ужасной дилеммой, она лучше сначала сама все узнает, а потом сама все решит.

С улицы Тюльпанов Вероника перешла на Липовый бульвар, осторожненько прокралась мимо ресторанчика тети Сидзуки, а в самом дальнем конце свернула на улицу Лавра и Шалфея. Здесь (так написано в путеводителе), проживают и практикуют лучшие прорицатели Мистерии — гадатели, ворожеи, оракулы.

Вероника позвенела монетками в кармашке. Не очень много, но ей много и не нужно. Она просто попросит себе маленькое прорицание. Надо только найти кого-нибудь, кто его сделает.

— Привет, а где тут прорицатели? — спросила она у гоблинской девочки.

Вероника привыкла, что гоблины все знают и во всем разбираются, пусть и как-то не совсем хорошо. И девочка моментально встрепенулась, схватила Веронику за руку и отвела дальше по улице, где ее обступили уже взрослые гоблинши. Ростом даже меньше Вероники, они радостно улыбались, скалились золотыми зубами и предлагали погадать любым способом, потому что они тут самые лучшие прорицатели.

— Мы все так говорим, а значит, это правда! — воскликнула самая старая гоблинша. — Дай монету!

— Не нам, не нам! — добавила другая, помоложе. — Нам деньги не нужны, совсем не нужны!

— В жертву Просперине! — каркнула третья, скрюченная в три погибели. — В жертву!

— И за эту символическую оплату мы расскажем тебе обо всем, что тебя ждет! — пообещала самая старая.

Вероника доверчиво положила в морщинистую ладонь серебряный дайкис. Монета исчезла мгновенно, ее будто сдуло ветром. А гоблинши забормотали, принялись цепляться за одежду и приговаривать, что одной монеты, пожалуй, маловато, потому что Просперина сегодня не в духе и почему-то не хочет отзываться. Надо еще монету, чтобы ее умаслить.

— Не жадничай, девочка! — велела старая гоблинша. — Ибо открыла Просперина, что все у тебя будет хорошо, если беды большой избежишь! Нужна еще монета, чтоб узнать, что за беда!

— Гони монету гоблинам!.. на-на-нам!.. — заголосили другие.

— Эй, вы что делаете⁈ — раздался тонкий крик. — Ты смотри, Фиррум, там ребенок!..

— А ну, пошли отсюда! — гаркнул дядька с седыми бакенбардами, длинными усами и пышным хвостом. — Паразиты!..

Он замахнулся тяжелой тростью, с нее сорвались мелкие молнии, и теперь уже гоблинши мгновенно исчезли, как по волшебству. С ними исчезла и монета Вероники, а пожилая пара фелинов принялась с беспокойством расспрашивать девочку, не обидели ли ее, не украли ли что.

Мужчина грозно осматривал улицу из-под кустистых бровей, шерсть у него немного встала дыбом, а усы мелко дрожали. Женщина же наставительно говорила Веронике, чтобы не подходила к гоблинам и не давала им денег, а если те сами подходят и просят — сразу звала на помощь взрослых. Потому что гоблины крадут котят… то есть детей.

Гоблинов в Мистерии хватает. Они всегда вертятся там, где можно что-нибудь урвать. Волшебники не жалуют их, но терпят, потому что гоблины — отличные прислужники. Они с огромным удовольствием становятся фамиллиарами и с готовностью соглашаются участвовать в любых магических экспериментах.

Нужно испытать зелье на разумном существе? Просто выйди на улицу и свистни — тут же отзовется гоблин-другой. Он выпьет все, что дашь, и не будет предъявлять претензий, если у него отвалится нос.

Это даже не считается жестоким обращением с животными — ведь гоблины дееспособны и подпишут что угодно за смешную плату.

Но если ты не волшебник, а особенно ребенок — держись от них подальше.

Вероника выслушала очень внимательно и пообещала впредь быть осторожней. Фелины спросили, где она живет и разрешают ли ей родители гулять одной, и Вероника показала свое свидетельство о зачислении в КА, и фелины ужасно ему удивились, но согласились, что раз она гражданинка, то ей можно гулять одной, хотя это и странно.

— …Может, она гномка?.. — прошептала фелинка, когда Вероника уже шла дальше. — Ой, как неудобно…

— Она так похожа на ребенка… — растерянно ответил ее муж. — Но эти приматы… их иногда сложно…

Дальше Вероника уже не услышала, она разглядывала вывески и таблички на дверях, выбирая теперь хорошего прорицателя, а не такого, что монету возьмет, а потом вместо прорицания вторую попросит.

Вот. Написано «Мэтресс-медам Ягулдина Арминатти, официальная лицензированная ворожея. Гадание на картах, расчет критических дат в судьбе, астрологические прогнозы, прозрение грядущего». Это уже что-то серьезное, сразу вызывает доверие. Вероника толкнула тяжелую дверь и вошла в душную полутемную комнату с таким мягким ковром, что ступни в нем утонули.

— Мир тебе, девочка, — раздался глубокий обволакивающий голос. — Я знала, что ты посетишь меня сегодня.

Вероника обомлела. Вот, это настоящая прорицательница! Она все знала!

— Мир вам! — радостно произнесла она, подходя к столику. — Я Вероника!

— И это я тоже знала, — ласково ответила ворожея.

Она сидела в конце комнаты, за маленьким столом, и раскладывала узор из карт Просперины. Вероника сняла рюкзачок, положила посох и вскарабкалась на стул.

Он тоже был мягкий и комфортный, с изогнутыми подлокотниками. На нем хотелось сидеть подольше, слушая о том, что ждет тебя в будущем.

Мэтресс-медам Арминатти собрала карты, с треском их перетасовала, разложила на три стопки и велела Веронике выбрать одну. Вероника выбрала (это оказался краснощекий толстяк с кубком вина и шампуром), ворожея умудренно кивнула и принялась рассчитывать ее судьбу. Она кидала карты то направо, то налево, выстраивала из них сложный узор, время от времени просила Веронику что-нибудь вытянуть и поясняла, что все это означает. Слова журчали, как ручеек.

— Будешь ты великой волшебницей, — пообещала ворожея. — Все будут дивиться твоему дару.

— Это я знаю, — вздохнула Вероника. — Это не предсказание.

— Ничего себе ты самоуверенная девочка, — аж опешила ворожея. — Тебе, я гляжу, палец в рот не клади.

Вероника не поняла, зачем класть кому-то в рот палец. Это негигиенично.

— Вот здесь у тебя Херем, — объясняла дальше ворожея. — Увенчивает твою жизнь. Это значит, что будет она долгой-предолгой.

— А сколько именно? — спросила Вероника.

— Видишь, рядом с ним десятка мечей? Это значит, что очень-очень долго. Так долго, что карты даже показать не могут, просто говорят, что гораздо больше, чем отведено человеку. А на сердце у тебя четверка корон — это значит, что будет в твоей жизни четверо любовей, пока не встретишь ты своего суженого.

— Что-то много, — заметила Вероника.

— Карты не лгут, девочка. Суженый твой будет… да, карта Тигра. Сильная карта, ярая, пылкая. Такая же и любовь ваша будет.

Мэтресс-медам еще много чего рассказала Веронике. Было ужасно интересно, но как-то слишком уж замечательно. По словам мэтресс-медам, у Вероники всю жизнь будут только радости и успехи, все будут ею восхищаться и водить вокруг нее хороводы.

— А как же большая беда? — с тревогой спросила она.

— Какая большая беда? — не поняла ворожея.

— Ну гоблинши сказали…

— А, эта большая беда!.. вот, смотри, здесь у тебя карта Горностая. Это значит, что тебе будет сложно, но ты победишь эту беду, как горностай побеждает ядовитую змею.

— А, хорошо, — облегченно сказала Вероника.

— Ну вот и все. С тебя три дайкиса.

— А, ладно… — стала перебирать монеты Вероника.

Она достала два серебряных дайкиса, два больших медных лема и девять мелких лемасов. Вот когда ей пригодилась арифметика. А мэтресс-медам немного наморщила нос при виде горстки мелочи, но сгребла ее в ящичек и распрощалась.

Вышла от ворожеи Вероника в некотором смятении. Ее как будто облапошили… но как-то очень приятно. Она подумала, что теперь можно и вернуться, альтернативное мнение она получила, и оно хорошее, можно успокоиться…

Но в кармашке еще звенели монеты. И ее, кажется, все-таки обманули. Как-то все слишком хорошо. И ворожея как-то странно прорицала. А подумав, Вероника поняла, что ничего точно она и не сказала. Ее прорицания звучали как просто куча пожеланий на день рождения.

И она пошла дальше. Зашла для начала к фуэтологу — ей давно хотелось узнать свой знак. Старый писвусъын, горбатый карлик, похожий на копну меха и перьев, из которой торчал только громадный нос, сидел в окружении тщательно подобранных цветов и чашечек с благовониями.

— Пахаыы, маая эушка, — трубно произнес он. — Паэе, паа э аужу.

— Что?.. — робко пискнула Вероника.

— Мэтр Ароматик просит вас пройти в сауну, — перевел состоящий при фуэтологе гоблин-помощник. — Нужно немного вспотеть, чтобы он смог в точности определить ваш знак. Раздеваться не нужно, пары минут хватит.

— А почему он так невнятно говорит? — спросила Вероника, снова снимая рюкзачок и прислоняя к стене посох.

— Писвусъыны глухие, юная госпожа. Их язык — это язык ароматов. Но мэтр Ароматик давно живет в Мистерии, и он выучился читать по губам и говорить на парифатском.

— Это был парифатский⁈ — изумилась Вероника, снимая шляпу и проходя в сауну.

— Я помогу вам его понимать, — устало сказал гоблин.

После сауны Веронику попросили посидеть еще минут пятнадцать. Мэтр Ароматик, как и все писвусъыны, обладает таким острым обонянием, что может проникнуть в мир запахов очень глубоко, но для того, чтобы провести точный анализ, следует дождаться, чтобы пот немного подсох.

— Пот не сразу начинает пахнуть, юная госпожа, — пояснил гоблин.

Вероника послушно подождала. Ей дали книжку с картинками, и она терпеливо сидела среди других высыхающих. Мэтр Ароматик пользовался в городе популярностью, все ходили к нему узнать свой фуэтологический знак.

— Муаная Куа, — буднично сказал писвусъын, когда время истекло. — Маэы.

— Ваш фуэтологический знак — Мусорная Куча, — перевел гоблин. — С вас три лема.

Вероника заморгала, отдавая монетки. А это что, все? А объяснения какие-нибудь?

— А что это значит? — робко спросила она.

— А вы хотите детальный прогноз, юная госпожа? — с интересом спросил гоблин. — Это будет стоить серебряный дайк.

Вероника смутилась. Это было дорого. Но то, что она просто посидела, завонялась, а потом ей сказали, что она Мусорная Куча — это как-то…

— Ладно, — согласилась она.

— Очень хорошо, очень хорошо, — закивал гоблин. — В таком случае ступайте теперь домой, три дня — минимум три дня! — не мойтесь, а потом возвращайтесь, и мэтр Ароматик по оттенкам запаха в точности определит ваш психотип и картину внутреннего облика.

— Три дня⁈ — обомлела Вероника.

Это было ужасно негигиенично. Невыносимо. Она даже один-то день пропустить не смогла бы, ее охватывал ужас при мысли о том, чтобы так долго не мыться.

— К сожалению, без этого фуэтологический прогноз будет крайне неточным, — пожал плечами гоблин.

В итоге от фуэтолога Вероника вышла недовольная. Она ничего не узнала о своем будущем или хотя бы настоящем, да еще и немножко завоняла.

Это стоило трех лемов? Нет, не стоило.

К счастью, на улице Лавра и Шалфея был еще и храм Просперины. С настоящими жрецами-предсказателями и Оракулом. Другим Оракулом, не тем, который в Делектории. Вероника решила, что раз уж она сюда пришла, то надо непременно его повидать, и поднялась по мраморным ступеням.

В храме было красиво, пахло благовониями, а издали доносилась тихая музыка. Веронике сразу стало как-то очень уютно — она словно пришла домой, хотя и не к себе, а к доброму соседу. Потолок, правда, мог бы быть и пониже, а то он такой высокий, что Вероника кажется совсем крошечной.

Людей почти не было. Только какая-то бабушка сидела на лавочке, да старичок-гном стоял перед изваянием Просперины. В дальнем конце возился у алтаря высокий жрец, задрапированный так, что походил на балдахин с торчащей сверху головой.

— Мир вам, а где Оракул? — спросила Вероника, подходя ближе.

Жрец посмотрел на нее немного устало. Нехотя оторвавшись от чашечек и тарелочек, которые переставлял на алтаре, он спросил:

— А что тебе нужно от Оракула, девочка?

— Оракул на экзамене мне ноль поставил, — пожаловалась Вероника. — Мне нужно знать, что там.

— Девочка, предсказание Валестрийского Оракула стоит серебряный дайк для частного лица и… впрочем, ты явно частное лицо. У тебя есть дайк?

Вероника со вздохом покопалась в кармашке. Там осталось еще семь дайкисов, девять лемов и один лемас. Она протянула все это жрецу, тот взял семь дайкисов и шесть лемов, а остальное вернул.

— Пойдем, — сказал он. — Но помни, ты можешь задать Оракулу только один вопрос.

— А если я еще дайк принесу?

— Валестрийский Оракул отвечает только на один вопрос одному человеку. Так что выбирай мудро.

Вероника растерялась. Выбирать мудро… ей это мама каждый день говорит, когда спрашивает, что Вероника хочет на завтрак.

Что же спросить? Может, станет ли она великой волшебницей? Но все говорят, что это очевидно. И великий волшебник может быть злым, и сделать много плохого, и все равно быть великим.

Может, будет ли она доброй волшебницей? Но тогда она все равно может сделать что-то плохое, просто из добрых побуждений или случайно.

Может быть, ноль баллов — это значит, что с ней произойдет какое-то несчастье? Может, спросить, не ждет ли ее большая беда? Но тогда какая большая беда, когда, как ее избежать? Это уже несколько вопросов.

Пока она думала, они вошли в святилище, где высилась огромная каменная статуя. Та изображала какого-то дядьку в одной набедренной повязке. Он сидел в позе лотоса, смотрел куда-то вдаль, и Веронике показалось, что взгляд у него грустный.

— Вот он, Валестрийский Оракул, — произнес жрец. — Этот монумент изображает древнего титана, Экольгена Горевестника, и говорят, что его дух снисходит сюда… иногда.

— А вы что, сами не знаете? — удивилась Вероника.

— Я авгур, девочка, служитель Просперины. Богиня судьбы учит нас, что судьбы нет.

— Да?.. — удивилась такому противоречию Вероника.

— Да. Ничто не предопределено, и мы можем только гадать о том, что скрывает от нас будущее. А теперь задавай свой вопрос.

Теперь Вероника растерялась еще сильнее. Она набрала воздуха в грудь и попросила:

— Приди, Экольген Горевестник, и ответь: я натворю бед или нет? Сильно натворю?

— Один вопрос, — напомнил авгур.

— А, да!.. Тогда такой: я натворю сильных бед или обычных, средних статистических, как у всех?

— Это… — начал было авгур, но тут монумент… шевельнулся.

Огромная каменная голова наклонилась, глаза засветились, а откуда-то из недр донесся потусторонний гулкий голос:

Многие годы пройдут, и многое будет свершено.

Час настанет, когда угаснет свет.

Семья поддержит в трудную минуту.

В книгах скрывается правда.

Потом глаза монумента угасли, и он вновь застыл. Немного в другой позе. Вероника повернулась к авгуру и увидела, что тот судорожно строчит в книге бесед.

— А что он сказал?.. — спросила Вероника.

— Не мешай, я пишу в коллегию, — ответил авгур. — Это должен узнать понтифик.

— Что узнать?..

— Это целый катрен. Его надо анализировать.

— А что он сказал-то? Я только про семью поняла, но они меня и так всегда поддержат. Про какие книги он сказал?

— Жизнь сама расшифрует гадание, дочь моя, — таинственно произнес жрец.

— Ты просто не знаешь, — сообразила Вероника. — У тебя руки дрожат.

— Он… он раньше не говорил катренов, — отвел взгляд жрец. — Это… он просто издавал… звуки. Гудение. Иногда треск. Я… я их толковал… в голове могли образы появиться… Голос иногда… но… чтоб прямо отчетливо, голосом… и целый катрен… Как тебя зовут, девочка? Кто твои родители? Где тебя можно найти?

— А… я… я пойду!

Вероника испугалась. Она же без спроса ушла, ее мама наругает, если узнает. А еще этот жрец наверняка кому-нибудь нажалуется и сдаст ее.

— Нет, стой, это важно! — крикнул авгур, но Вероника уже удирала, размахивая посошком.

Она остановилась только в дальнем конце улицы, когда крики жреца стихли. Предсказания оказались сложным, опасным и бесполезным делом. Ну вот прочитал ей каменный дядька какой-то дурацкий стишок без рифмы — и что? Она ничего не узнала.

Хотя нет. Во-первых, она узнала, что семья поддержит в трудную минуту. Это приятно знать.

Еще она узнала, что многие годы пройдут — значит, она проживет долго. Про это и ворожея говорила, но теперь Вероника знает точнее.

А еще… ей надо читать книги. Оракул Экольген не сказал, какие, но это Вероника и так любит делать, так что теперь она еще и знает, что идет правильным путем. Если она прочитает все-все-все, то наверняка найдет ту правду, о которой ей сейчас сказали.

Похоже на хороший план.

Еще он сказал про гаснущий свет, но это какая-то бессмыслица, свет все время гаснет при разных обстоятельствах. Вероника сама иногда нечаянно гасит светильники, и енот за это ругается, но это не звучит как что-то заслуживающее прорицания.

И все же в целом ее разочаровало… вот это вот все. Она потратила почти все деньги, за которые ее еще точно наругают, потому что она, вообще-то, их украла. И она ничего путного не узнала.

А в рюкзачке еще и дрожало дальнозеркало. Ее уже начали искать. Вероника могла бы ответить, но пока она не ответила — она, может быть, просто спит или зачиталась, а дальнозеркало, может быть, даже и не при ней, а валяется где-нибудь в столе, мало ли? Так что лучше не отвечать, а просто вернуться домой, а уж потом ответить.

— Ненавижу предсказания, — пробормотала Вероника себе под нос, купив на один из последних лемов сахарную вату у уличного торговца.

Торговец это услышал. Он с интересом посмотрел на девочку с игрушечным посохом и спросил:

— А что ж ты так? Обычно маленькие девочки любят погадать. Вон, сходи к мэтресс-медам Арминатти или Клоуну-Провидцу.

— Я уже была, — ответила Вероника. — Я думаю, они не настоящие. То есть люди они настоящие, а предсказатели не очень. А мне нужен настоящий, хороший. И я не маленькая девочка. Я уже почти поступила в Клеверный Ансамбль.

— Почти не считается, — вздохнул торговец. — Почти и я поступил…

— Нет, я поступила!.. просто заниматься начну только осенью!

— А ты разве не слишком маленькая? — удивился торговец.

— У меня талант, — поковыряла туфелькой брусчатку Вероника, доедая вату. — Можно еще?..

У нее все равно осталось всего два лема. За это уже ничего не купишь, а мама ей так и так всыплет. Лучше уж на сахарную вату потратить, она для мозга полезна.

Торговец протянул ей еще одну порцию. Он о чем-то задумался, а потом наклонился и тихо сказал:

— Я знаю одного предсказателя. Он не очень известен, разве что в узких кругах, но он самый настоящий. Но ты должна поклясться клятвой волшебников, что никому не расскажешь о нем.

— Клянусь вратами Бриара и могилой Шиасса! — с готовностью поклялась Вероника.

— Наоборот же!

— А!.. простите!.. Клянусь наоборот!

— Ладно, сойдет. Пройди вон в тот переулок и найди зеленую дверь под номером «27». Постучи сначала три раза, а потом два.

— Ладно… ой, а у меня деньги кончились… — вдруг осознала Вероника.

— Нестрашно, он недорого берет. Хотя бы лем у тебя остался?

— Последний…

— Вот и отлично. На маленькое предсказание хватит.

Вероника шла уже с сомнением и неохотой. Она устала, она хотела домой и хотела кушать, потому что сахарная вата не очень насыщает. Она еле плелась, думая, что вот, в последний раз попробует, а потом пойдет домой, потому что предсказания — это какая-то кирня.

Но потом она вдруг прибавила шагу. Почувствовала, как к ней возвращаются силы, как ноги бегут быстрее. Неведомые прежде резервы организма открылись ей.

По чистой случайности это совпало с криком в дальнем конце улицы:

— ЕЖЕВИЧИНА, ТЫ ГДЕ⁈ Я ТЕБЯ УРОЮ!

Вероника торопливо высмотрела зеленую дверь и еще торопливей постучала так, как говорил торговец. Дверь сама собой отворилась, и Вероника юркнула в полутемную тесную комнату. Половину ее перекрывала ширма, внутри как будто никого не было, и Вероника снова растерялась и даже немного испугалась.

Но она взяла себя в руки, потому что времени мало, ее вот-вот настигнет немыслимое зло. Смело и даже немного дерзко сопя, она воскликнула:

— Дарова, можно мне какое-нибудь предсказание?

— Можно… — раздался невнятный шепот. — Можно…

Голос дрожал, человек за ширмой как будто с трудом сдерживал плач. И мгновение смелости тут же прошло, Веронике снова стало страшно. Вокруг пахло чем-то странным, и темень стояла такая, что она с трудом различала свои руки.

— Вижу, тень твоя скрывает грядущее… — снова раздался голос из-за ширмы. — Истинно — это ты… Я увидел тебя, и теперь могу умереть…

Вероника выпучила глаза. Вот что имел в виду Оракул! Она будет убивать людей одним своим видом!

— Нет, не умирай, я позову кого-нибудь! — крикнула Вероника, отдергивая ширму.

А потом она выпучила глаза еще сильнее. Она думала, что там человек… или гном, или эльф, или кобрин… да кто угодно!

Но там был… страшила! И Вероника, конечно, повидала целую кучу всяких страшил, самых жутких и уродливых, она у дяди Яна на дне рождения была! Но она не ожидала увидеть такое здесь, в темноте, и у нее перехватило дыхание!

— Помогите!.. — взвизгнула девочка, выбегая наружу… прямо в объятия Астрид.

Из лап гоблина — в пасть волка!

— Там!.. там!.. — заверещала Вероника. — Он умирает!..

— Кто⁈ — выкрикнула Астрид.

Она без всякого страха прошла в каморку и крикнула:

— Тут нет никого!

Вероника в изумлении сунулась обратно… и правда, никого. Вообще никого. Ширма отдернута, за ней пусто. Она скороговоркой изложила все, что тут было, и Астрид устало сказала:

— Ежевичина, естественно, от тебя будут большие беды. Ты демолордов призываешь. И у тебя мозг с фасолину… не, скорее, уже с грецкий орех, но все равно. Пойдем… хотя подожди. Куда он делся?..

И Астрид принялась обшаривать комнатенку. Она открыла двери шкафчиков, отодвинула их, подняла ковер, посмотрела в астрал… пусть и все еще не совсем правильно.

Тут должен быть потайной ход. Или Вероника нечаянно его изгнала, с нее станется.

Или… или она просто врет, чтобы переключить внимание Астрид на более интересные вещи, чем она сама.

— Ладно, идем, — дернула она сестру за руку. — Я думаю, эта гадалка… гадатель просто увидел твое будущее, испугался и теперь бежит к порталу, чтобы убраться как можно дальше. От тебя.

— Нет! — расстроилась Вероника. — Не может быть!

— Может. Ты же врешь, сбегаешь, воруешь… ц-ц-ц. Что из тебя вырастет? Ничего, я попрошу Гробаша, чтобы он и у тебя физмагию вел. Он из тебя все дерьмишко выбьет.

Домой Вероника шла, всхлипывая, злясь и украдкой наступая Астрид на ноги. По дороге они встретили папу, маму и Тифона, которым Астрид первым делом позеркалила, но это было не особо нужно, потому что мама и так летела прямо к Веронике через Ме Отслеживания. Она просто остановилась купить Лурии сахарной ваты… и Астрид тоже.

— А мне? — с надеждой спросила Вероника.

— А тебе нет, — ответила мама. — Потому что ты ею уже напоролась, у тебя весь рот в сахаре. И ты ее не заслужила. Ты нарушила безсахарную диету, ты сбежала из дома, ты взяла деньги без разрешения.

— Мне надо было, — отвела взгляд Вероника.

— Где ты была, ежевичка? — спросил папа. — Чем занималась?

— Гаданиями всякими. Я у мэтресс-медам Арминатти была, а еще у Валестрийского оракула, а еще у гоблинов.

— Всё? — почему-то ужасно напрягся папа. — Больше никуда не заходила? Я не буду ругаться, только расскажи все как есть.

— Еще я теперь знаю свой фуэтологический знак, — нехотя призналась Вероника.

— И какой? — заинтересовался папа.

— Я Мусорная Куча…

— А, это один из самых распространенных.

— Да, ничего особенного, — сказала Астрид. — Вот у меня Кошачье Дерьмо. Редкий знак.

— А у меня Псина, — поделился папа.

— У меня самый лучший, — похвасталась мама. — Гнилой Жасмин.

— Фу, Гнилой Жасмин! — сморщилась Астрид.

— Ты ничего не понимаешь. Все хотят быть Гнилым Жасмином. И что-то я не слышала, чтобы кто-то говорил — ах, жаль, от меня не пахнет кошачьим дерьмом!

— Это не буквально кошачье дерьмо! Это… легкие нотки в запахе пота!.. Фуэтологический знак!

— А давайте Лурию проверим! — предложила Вероника, радуясь, что разговор ушел в сторону от ее выходки и ей не пришлось рассказывать про страшилу в темноте, а то ведь она дала клятву молчать.

Но он не ушел. Когда они все вернулись домой, и Веронику наругали, накормили и снова наругали, папа со вздохом сказал, что все эти гадания, предсказания и оракулы — бред травокуров, что они антимагичны и доверия не заслуживают.

— Ежевичка, даже если прорицатель что-то увидел, а это случается крайне редко, он обычно или не может понять сам, что увидел, или это имеет множество трактовок, — объяснил папа. — И даже если ты сможешь это истолковать правильно — это тебя ни к чему не обязывает. Это всего лишь одна из возможностей… и кстати о возможностях.

Он поднялся в кабинет и достал из сейфа большую чашу с красными камешками. Поставив ее на стол, папа налил туда воды и сказал:

— Вот. Вместо того, чтобы бегать по шарлатанам, надо было сразу сказать мне. У нас есть фамильная Чаша Возможностей, это куда надежней любых оракулов.

— Серьезно, у тебя есть такая штука⁈ — изумилась мама. — А почему я узнаю об этом только на десятом году брака⁈

— Потому что не обо всем в этом доме тебе положено знать… демоница.

После того, как мама с папой немного попихались и пощипали друг друга, папа рассказал, что эту Чашу Возможностей сделала их пра-пра-пра… короче, Гердиола Дегатти, та строгая бабушка, которую Вероника видела, когда призывала предков. Она была профессором Пеканиума, знала толк в артефактах, но вот эта чаша — лучшее из ее творений.

— Она предсказывает будущее, но не точно, — сказал папа. — Просто показывает наиболее возможную вероятность. Показывает некий яркий эпизод. И воспользоваться ей можно только один раз в жизни.

— Слабовато, — покритиковала мама.

— Эй, это гораздо больше, чем может большинство оракулов. Пророчества — это самая трудная и неточная часть магии, действенные пророческие артефакты — большая редкость.

— А сам ты что там видел? — спросила мама. — Ты же туда заглядывал?

— Нет, никогда. Не хочу я ничего знать про будущее.

— Да ладно!.. Ты просто боишься.

— Узнавать свою судьбу — ошибка, — назидательно сказал папа.

— Ты же только что сказал, что это полная ерунда! Просто одна из возможностей!

— Если это будет дурная возможность, и я о ней узнаю, я буду о ней думать! Буду ненароком делать вещи, которые приблизят меня к ней, и таким образом сам определю свою судьбу! Я никогда не одобрял применение Оракула на экзаменах! Это полная ерунда, она не относится ни к образовательной подготовке, ни к измерению дара!

Вероника не слушала перепалку родителей. Она уже вскарабкалась на стул и вглядывалась в чашу. Там… вода темнела, сгущалась… в ней проступали фигуры…

…Там была женщина. Невысокая, худая, с длинным носом… кажется, это взрослая Вероника. На ней был балахон, а на лице лежала печать усталости. Она смотрела на некий предмет в руке и, кажется, думала о чем-то трудном…

…И там были еще другие люди. Взрослая Вероника подняла голову и что-то сказала другому человеку, в темном одеянии. Тот учтиво и раболепно кивал в такт каждому слову…

…Внезапно двери распахнулись!.. В зал вбежали новые люди!.. другие маги!.. и, кажется, антимаги!.. У одного при виде взрослой Вероники вскинулись брови, он резко взмахнул рукой… и вокруг сгустились тени. Все заволокло туманом, вода в чаше стала красной, как кровь… а потом все исчезло.

Больше чаша ничего не показала.

— Хм, доча, ты слишком худая, — заметила мама, тоже пристально смотревшая в воду. — Надо будет получше тебя кормить.

— Ничего не предопределено, — повторил папа. — Это просто Чаша Возможностей. Она показывает самый вероятный вариант на данный момент. Но не обязательный. Будущее вообще нигде не написано.

Вероника закусила губу. Ну вот она что-то и увидела. Что-то… совсем непонятное. Нет, ну видно, что она окружена людьми, которые, кажется, ее уважают… и у нее есть враги… и она решала какую-то трудную задачу… но тут даже непонятно, кто есть кто, и кто там хороший!

На Веронику напали злодеи⁈ Или это она — злодей⁈

Своими сомнениями она поделилась с мамой.

— Нет никаких злодеев, — заявила мама. — За редким исключением. Большинство людей, особенно если их объединяют какие-то общие дела, в той или иной степени стремятся к благу. Смотря что они под ним понимают. Они могут ошибаться с той или иной точки зрения, но даже демоны не злы, а просто… ну… иначе устроены…

— …А вот у меня все кудесно! — возопила Астрид, уже тоже заглянувшая в Чашу Возможностей. — Смотри, мам!

Все снова наклонились над столом, как раз успев увидеть, как взрослая Астрид в рваной одежде мутузит целую толпу гулей. В одной руке у нее было странное оружие, а из другой бил Луч Солары.

Он стал мощнее! Он явно стал мощнее! Он просто испепелял все вокруг! У Астрид вся рука скрылась в огненном ореоле, и даже вокруг головы что-то светилось, так что и лица-то не разобрать толком!..

Но она не успела налюбоваться как следует — предсказание оказалось таким же коротким, как и у ежевичины.

— Зря ты это увидела, — заметила мама. — Теперь возгордишься, и кир тебе, а не просветление.

— Не возгоржусь! — воскликнула Астрид. — Гордятся те, кто хуже, чем их представление о себе! А у меня оно адекватное по высоте!

— Ну все, окончательно зазвездилась, — покачала головой мама. — Майно, точно не хочешь посмотреть?

— Нет. Я в этом не участвую.

— Тогда я посмотрю… хм… давай!.. что я буду делать через триста лет?

Вода потемнела, а потом снова посветлела. Лахджа увидела себя на пустынном морском берегу. Она абсолютно не изменилась за триста лет… если это через триста лет. Чаша Возможностей вроде как не принимает заказы.

Она была одна. Заходило солнце, Лахджа смотрела вдаль. Потом она наклонилась и опрокинула в воду какой-то контейнер. Странный на вид, как будто сделанный из кожи и костей. Что-то вроде огромного хитинового яйца. В его боках раскрылось что-то вроде сфинктеров, и вода стала мутной.

А потом… потом Лахджа поднялась в небо и превратилась в дракона. Огромную многоголовую драконицу. Кажется, крупнее ее нынешнего предела… при мысли об этом у Лахджи сладко защемило сердце.

— Да, детка, — довольно ухмыльнулась она. — Я буду большой девочкой.

И она вприпрыжку пошла готовить грушевый пирог. В дом как раз наперегонки вбежали Мамико с Эммертрароком, Убертой и соседскими гоблинами — они дочиста обобрали малинник и спешили к обеду.

На столе появились тефтели чаттбуллар, огромное блюдо вареной картошки, помидорный салат, печеная кукуруза и целая куча крохотных вафелек с сахарной пудрой. Уминая все это, Вероника забыла думать о каких-то глупых предсказаниях, потому что какая разница, что там бормочут все эти ворожеи и оракулы, это все ерунда какая-то, они либо врут, либо сами не понимают, что видят.

Что будет, то и будет, и нечего этим забивать себе голову.

И больше Вероника к этой мысли не возвращалась. Она послушалась совета Астрид и принялась изо всех сил отдыхать, дожидаясь учебного года. Копченый с Зубрилой по-прежнему гостили у темных эльфов, но в усадьбе было полно других детей, да и родня с друзьями то и дело наезжали, а еще мама обещала на целую луну привезти финских бабушку с дедушкой. Они все купались на реке и на море, гуляли в лесу и часто бегали прямиком в Валестру, потому что теперь это стало самым простым делом.

Астрид с нетерпением ждала своего дня рождения, а Вероника — дня, когда отправится в Клеверный Ансамбль. При мысли об этом у нее замирало сердце, потому что она расстанется с мамой и папой… но она одновременно и предвкушала начало чего-то совсем нового и удивительного.

Но до этого еще полторы луны. Еще целых сорок дней лета, игр и веселья. А мама и папа все равно никуда не денутся, и Астрид с Лурией тоже, и все фамиллиары, и дядя Жробис с тетей Маврозией, и Мамико с тетей Сидзукой и дядей Вератором, и… да всех и не перечислишь, но они все никуда не денутся, потому что оракул Экольген сказал, что семья поддержит в трудную минуту, а оракулы хоть и городят ерунду, но вот конкретно это — точная правда.

Вероника ни секунды в этом не сомневалась.