Семья волшебников. Том 3

Глава 19

Наступил 1530 год, и в Мистерию пришла осень. Вчера Астрид исполнилось десять лет, она бурно отпраздновала круглую дату, а сегодня проснулась ни свет ни заря, потому что в третьем рассветном часу начинается ее первый урок в школе волшебников, в неповторимом и неподражаемом Клеверном Ансамбле.

И при этом они все еще почему-то в усадьбе Радужной бухты, а папа с мамой как будто вовсе никуда не торопятся! Големическим омнибусом они уже никак не успеют, и даже Сервелату придется бежать на пределе скорости!

— Папа!.. — выдавила Астрид, слегка подпрыгивая на одном месте.

Папа не слушал. Папа не слышал. Папа играл с Лурией. Закрывал и открывал глаза, каждый раз удивляясь тому, что перед ним такая красивая девочка, а Лурия польщенно смеялась и пыталась оторвать ему нос.

— Где Лурия?.. — приговаривал папа. — Где моя дочь?..

Лурия хихикала. Она спрятала голову за ширму и радовалась, что папа ее не видит. Глупая мелочь не понимала, что все остальное тело на виду.

Дети. Они такие глупые. Когда-то и Астрид была такой же. Но теперь она взрослая волшебница, а детство позади.

— Мне пора в школу! — почти провыла она.

— А вот где Лурия! — обрадовался папа, не обращая внимания на старшую дочь. — Вот она куда спряталась! От папы спряталась!

— Дя!.. — закивала Лурия, протягивая ручки. — Папа!

— Ты слышала⁈ — аж подскочил счастливый отец. — Слышала⁈ Она сказала «папа»!

Радость была понятна — именно с этим словом Лурия почему-то буксовала. В свои год и четыре луны она знала и правильно употребляла целых девятнадцать слов — «мама», «дя», «неть», «дай», «бух», «кака», «дяка», «ам-ням», «бо-бо», «кися», «пёся», «пугатя», «пить», «гуять», «гуськи», «мокя», «Асить», «Ника» и почему-то «кякадил», но именно «папа» она отчетливо произнесла сегодня впервые.

И для Майно Дегатти это событие мгновенно затмило прощание со старшей дочерью.

А ведь сегодня она покидает родителей насовсем… почти насовсем! Это не как школа в Радужницах, куда с утра ушел, а к обеду уже вернулся! Астрид теперь будет жить в Клеверном Ансамбле, а с родителями и сестрами снова увидится только на Аэфиридис, через… ярыть, только через тринадцать дней…

При этой мысли у Астрид опять что-то сжалось внутри, и она крепко-прекрепко обняла маму, которая как раз принесла три костюма, чтобы в последний раз запихнуть в каждый из них Астрид и окончательно определить, в котором она сразит всех наповал на линейке Клеверного Ансамбля.

— Ма-а-ам, мы опаздываем! — простонала Астрид, пока вокруг нее формировалось воздушное розовое платье.

— Нам к третьему рассветному, еще два часа, — спокойно ответила мама. — Полно времени.

— Да нам же еще в Валестру лететь! — взвыла Астрид.

— Астрид, твой отец — волшебник, он все устроит. Не вертись.

Астрид сердито насупилась. Устроят они, как же. Опоздают наверняка, прилетят к самому концу, и вредный Локателли скажет, запирая дверь, что все уже кончилось, а раз Астрид опоздала, то и кир ей теперь, а не обучение на волшебницу.

От того, кто зажимает конфеты, другого и ожидать нечего.

Мама закончила наряжать дочь и повертела ту перед зеркалом. Из зеркала на Астрид смотрела настоящая принцесса — красивая и стройная, с шелковистыми темными волосами и золотистыми глазами с вертикальным зрачком. Кожа все еще сохраняла лиловый оттенок, и он, видимо, останется с Астрид навсегда. Сзади извивался хвост, а над пышными наплечниками распахнулись крылья.

Астрид понравилось то, что она увидела. Красивое платье, хоть и розовое. Бант, правда, слишком огромный, но все равно сразу видно, что вот, се воистину благородная леди!

— Нет, розовое платье тебе не идет, — сказала мама. — Ты похожа на ком сахарной ваты.

Следующим было желтое платье с черно-белыми оборочками и красивым рисунком. Не такое воздушное и принцессино, как розовое, зато с заклепками из черненого серебра.

— О, — отошла назад мама. — Вот его. Что скажешь?

Астрид что-то невнятно пробурчала. Будь ее воля, она бы вообще влезла в рваные джинсы и футболку с черепами, которые ей весной купили в Финляндии. Удобно и стильно, на Янтарных островах она все время в этом щеголяла.

Там было весело, на этих Янтарных островах. Вокруг сплошной экватор, везде природа и пляжи, куча паломников со всех концов света, полно ярких птиц и цветов, а местные так и норовят надуть. Астрид гуляла по тропическим лесам, плавала в Янтарном море и лопала за обе щеки фрукты. А Вероника день-деньской читала книжки и только один раз призвала какое-то морское чудовище, но оно ничего плохого не сделало и даже наоборот — покатало всех на спине.

— Красавица, по-моему, — продолжала вертеть Астрид во все стороны мама. — Майно, что скажешь?

— Великолепна, — кивнул папа, пытаясь остановить Лурию, какающую в цветочный горшок.

Лурия очень рано приучилась к горшку, но почему-то к цветочному. Ей нравилось делать грязные дела именно в цветы, что возмущало маму и бесило енота.

— Ты же не кошка! — уговаривал папа. — Даже Снежок так не делает!

— Дяка кися кака бух, — серьезно объяснила Лурия. — Ам-ням.

Сказав это, она оторвала цветок и принялась жевать. Астрид быстро переодевалась в третье платье, которое мама тоже хотела напоследок посмотреть, папа и енот Ихалайнен ругались с Лурией, Тифон, Снежок и крысы ругались из-за большой политики, а притопавшая Вероника обнаружила, что мама сидит в ее любимом кресле у камина, и нудно приговаривала:

— Мам, ты в моем кресле сидишь. Мам, слезь. Мам, слезь. Мам.

— Волшебное слово, — отмахнулась мама.

— Мам, я знаю много волшебных слов. Мам, слезь. Мам.

Вероника тоже принарядилась. Влезла в свое праздничное беленькое платье, которое ей купили на Янтарных островах. Она в нем походила на бутончик, только почему-то с фиолетовыми листиками.

Из холла донесся шум. Все двери сегодня с утра были распахнуты настежь, и в гостиную без спроса вошли Копченый с Зубрилой, следом дядя и тетя Пордалли с Убертой, а потом почему-то волостной агент.

— Дочку в Клеверный Ансамбль собираете? — спросил он, оглядывая творящийся кавардак. — Хорошее дело.

— Дегатти, ну ты как, готов? — спросил дядя Пордалли. — Все в силе, ты нас подкинешь?

— Сейчас-сейчас, — рассеянно кивнул папа, догоняя удирающую от него Лурию. — Лурия, верни папе трубку!

Ходить Лурия тоже научилась очень рано и сразу же решила, что это отличный способ воровать. Она цапала все, что плохо лежало, и прятала по разным укромным местечкам, как белочка. Мелкие ценности, игрушки, но особенно часто — еду, в том числе скоропортящуюся.

Ее потом находили по запаху.

Астрид подумала, что когда придет час, они с Лурией и ежевичиной составят классическое геройское трио. Воин, вор и волшебник. Пойдут в таком составе на Бельзедора, и весь мир содрогнется, когда по нему разнесутся вести о подвигах сестер Дегатти.

Третье платье мама сразу же отвергла, и Астрид с облегчением вернулась ко второму, желтому с оборочками. Вдоль стены уже стояли ее чемоданы, которые вмещали всю жизнь Астрид.

Огромная у нее жизнь оказалась.

— Вот куда тебе столько? — спросила мама, глядя на раздувшийся чемодан. — Ты там займешь только четверть комнаты.

Астрид только невнятно что-то буркнула. Там все нужное, все очень-очень нужное.

Ну да, его много, нужного. Даже многомерные, с десятикратной вместимостью чемоданы Астрид каким-то образом ухитрилась забить так, что они едва не лопаются. Но ничего оставить нельзя!

И она взяла только половину своего имущества. Она по-прежнему будет возвращаться домой на праздники и каникулы, так что половина останется здесь, чтобы не таскать туда-сюда чемоданы.

— Хотя бы куклу-то не бери, — попросила мама. — Ты уже не маленькая.

Астрид зажала Пырялке уши. Остальных принцесс-волшебниц она брать не собиралась, но Пырялка ей не просто кукла — она боевой товарищ. Ночами в холодном общежитии она будет сторожить сон Астрид.

Каждый, кто попытается ее разбудить, получит топориком по яремной вене.

— Ладно, мы готовы, — сказал папа, передавая еноту орущую Лурию и раскрывая кошель. — Я настроил прямой переход, без промежуточного.

В кошель задул ветер. У папы на поясе словно распахнулась пасть гхьетшедария. Астрид недоуменно моргнула, но тут мама толкнула ее вперед, прямо в… Астрид ничего не успела сообразить, ее будто швырнуло в несколько сторон разом.

Это длилось всего пару секунд. Словно бултыхание на водяной горке — а потом Астрид оказалась… нет, не внутри кошеля, как обычно. Не в той волшебной многомерной квартире, которую папа использует как склад старья и где-то в секретных закоулках хранит меч, который Астрид однажды получит по праву рождения.

Она оказалась в какой-то каморке — совсем крохотной, чуть больше чулана.

Что происходит? Она что, будет теперь жить тут? Что затеяли ее родители? И где ее чемоданы?

Но тут стена изогнулась, бумкнула, и в каморке появилась еще и мама с чемоданами. Она быстро схватила Астрид за руку и вывела за дверь — в длинный коридор. За их спинами появлялись все новые люди и нелюди — Пордалли, Копченый с Зубрилой, Вероника, Тифон… последним появился папа.

Оказалось, что это та самая квартирка в Валестре, которая запасная точка привязки для кошеля-фамиллиара. Астрид о ней слышала, но никогда раньше не видела.

— А это мы чего, все это время могли вот так в Валестру⁈ — возмутилась она, пока они шли по улице.

— Нет, раньше нет, — ответил папа. — Перемещаться вместе с кошелем сложно и долго, проще верхом, а в крайнем случае — через дружбосеть. Но пока ты сдавала экзамены, я тут как следует поколдовал и усовершенствовал точку привязки. Теперь тут постоянный «глаз» к кошелю, так что на праздники сможешь портироваться прямо домой.

— Или даже каждый день, — предложила мама. — Вероника или папа могут тебя вечером призывать, а утром изгонять обратно.

— Нет, — резко отказала Астрид.

Она представила, что подумают другие будущие волшебники, если все будут жить в общежитии, а ее, как маленькую маменькину дочку, будут вечером забирать, а утром возвращать. Это же срам и позорище.

— Так нельзя, — тут же присоединился и папа. — Правила Клеверного Ансамбля предусматривают проживание на территории, это плотнее вовлекает в учебный процесс. Ничего, на праздниках будем видеться.

В день Бумажного Вепря Валестра шумела так же, как на фестивале Бриара, а возможно, даже еще сильнее. Все-таки первый день учебного года! Весь этот город — по сути просто приложение к Клеверному Ансамблю, все тут крутится вокруг великой волшебной школы.

По дороге к их компании присоединились провожающие Мамико Вератор с Сидзукой. Вообще, детей становилось все больше, они текли отовсюду ручейками, а ручейки сливались в полноводную реку, которая впадала в арки Клеверного Ансамбля и заканчивалась на бескрайней Клеверной площади.

Там, вокруг дивной библиотеки Мазетти, плескалось настоящее людское море.

Тетя Сидзука по дороге не преминула похвастаться, что по общим результатам вступительных экзаменов ее Мамико заняла пятнадцатое место. Ну да, не первое, к сожалению, и даже не десятое, но пятнадцатое — это тоже прекрасный результат, и она ужасно-преужасно гордится своей дочуркой.

Астрид слушала это с угрюмым лицом. Она-то не попала даже в двадцатку. Даже в тридцатку.

Даже в сорокатцадку!

Она заняла сорок первое место. Сорок первое. Оказалась среди пятидесяти лучших, но… кому есть дело до… до всего, что ниже первого⁈

Ну второго еще, ладно. Ну пусть хотя бы третьего.

Но еще ниже — это уже все…

— Не четвертая даже, да? — участливо спросил папа, пока Астрид хлопала глазами, тщетно сдерживая рыдания. — Ну-ну, не расстраивайся.

Фу, как мелочно. Запомнил же.

Астрид не слышала отцовских слов. Она медленно умирала внутри. Сорок первое место. Сорок первое. Позорное сорок первое.

— Это очень хорошее место, — сказала мама. — Но если бы ты лучше училась в школе и заработала за теорию четыреста, как Мамико, у тебя было бы девятьсот четыре… и ты была бы первой! Ты была бы первой, Астрид!

Астрид плотно стиснула челюсти. Ну да, большинство лидеров получает за теорию полные четыреста или чуть меньше. Для этого достаточно быть отличником. Достаточно зубрить всякую чепуху и уметь хорошо считать.

Ну и ладно. Что вообще значит это место? Какая разница, первое оно у тебя, сорок первое или тысяча сто сорок первое? Главное — попасть на бюджет, а дальше все будут в равных условиях.

И условия-то равные, а Астрид — несравненная. Арифметику она подтянет, а вот волшебный дар ей бы никто не увеличил. Так что раз она номер один на практике… она и в учебе будет номером один.

Вот закончит Клеверный Ансамбль, и сразу как пойдет хапать премии Бриара!

Клеверный Ансамбль сегодня казался особенно прекрасным и величественным. Астрид до четырех лет жила рядом с ним и каждый день видела его в окно, да и потом еще всегда, когда бывала в Валестре, но сегодня все как будто в первый раз. Громада Мистегральда с его пурпурными куполами, безупречных геометрических очертаний Адэфикарос, ажурно-воздушный Артифициум… Астрид невольно заулыбалась, любуясь этой красой и гордостью Мистерии.

Вещи они еще на подходе к университету сдали немтырю-коридорному. Тот разнесет их по общежитиям. Астрид подумала еще, откуда ему знать, куда эти вещи тащить, но тут же поняла, что это магия же, конечно.

Это всегда все объясняет, особенно если ты живешь в Мистерии.

А дети и их родители или опекуны спешили занять места на Клеверной площади. Народу собралась безумная тьма, а всем хотелось оказаться поближе к центру, где на парящей трибуне восседали тридцать шесть ректоров и президентов.

Веронику папа сразу посадил на плечо, чтобы ее не затоптали. Кроме нее тут настолько маленьких детей не было. Лурию на линейку брать не стали — она все равно ничего не поймет, а здесь шумно и без вопящего младенца.

Астрид изумленно вертела головой, шокированная числом студентов. Какой контраст со школой в Радужницах! Там всего пять классов, всего пять учителей и меньше сотни детей, а тут… да из этой толпы можно целую детскую страну слепить!

Для первокурсников выделили особое пространство, причем сразу отделили платников и целевиков от бюджетников. Заработавшие на экзамене восемьсот баллов и больше стояли в первых рядах и важничали сильнее всех. Повсюду носились волшебные огоньки, каждому указывающие его место.

Астрид не бралась сосчитать, сколько всего ребят поступило в этом году, и сколько среди них стипендиатов вроде нее. Зато оказалось, что вместо нее это давно и очень скрупулезно сосчитала тетя Сидзука. Астрид слышала краем уха, как она шепчет маме, что всего в этом году две с половиной тысячи бюджетников, и из них тысяча сто пятьдесят получили меньше восьмисот десяти баллов, шестьсот пятьдесят — от восьмисот десяти до восьмисот двадцати, триста — от восьмисот двадцати до восьмисот тридцати, двести — от восьмисот тридцати до восьмисот сорока, сто двадцать девять — от восьмисот сорока до восьмисот пятидесяти, и только шестьдесят один — больше восьмисот пятидесяти.

Среди этих «золотых» стипендиатов и Астрид с Мамико… но особенно Мамико, конечно.

Это Астрид немного утешило. Быть сорок первой в такой орде — это еще ничего, это еще сойдет.

Набравших больше восьмисот пятидесяти ректоры просто рвали друг у друга. Астрид, у которой кроме трех плюсов в Ингредиоре было еще по два плюса в Детрименте, Спектуцерне и Элементурии, летом даже зеркалили мэтры Харабба и Аэдис, лично приглашали к себе в институты, и Астрид это было очень лестно, хотя она и немного обиделась, что ректор Спектуцерна ее такой чести не удостоила, к себе не позвала. Даже захотелось на секунду передумать, пойти именно в Спектуцерн и утереть этой заносчивой фее нос, но она все-таки решила, что это ниже ее достоинства.

Нет, кончено, ее свет озарит Ингредиор. В конце концов там занимаются именно всякими высшими энергиями, в том числе и теми, которыми Астрид Воистину Грозно и Справедливо выжигает всякую нечисть.

Тем временем над площадью разнесся тот самый голос, который каждый житель Мистерии непременно слышит в новогодний вечер. Зодер Локателли, бессменный председатель ученого совета, раскинул руки и провозгласил:

— Какое счастье видеть сегодня на этой площади столько новых лиц!

— Боги, боги, Майно!.. — зашептал сзади дядя Вератор. — Смотри, смотри!..

— Что такое? — тихо спросил папа.

— Смотри, какая борода!.. Это… это потрясающе!.. Ты ведь завидуешь?.. я завидую.

Астрид в какой-то момент тоже позавидовала. Борода у великого зажимателя конфет словно жила собственной жизнью. Еще немного, и он мог бы, наверное, опоясать ею экватор!.. ладно, все-таки не настолько. Но она достигала колен и была такой роскошной и волшебной, что Астрид даже пожалела на секунду, что она девочка и у нее бороды никогда не будет.

Она аж искрилась! Излучала какой-то неземной свет!

— …Вот, когда в университет поступал я, тут еще не было такой большой площади! — с удовольствием распинался Локателли. — В те времена не было Клеверного Ансамбля! Все университеты были разбросаны по Мистерии, каждый стоял отдельно… а вот это все, что вы вокруг себя видите, затеял, организовал и построил… кто бы вы думали?.. Я?.. А вот и нет!.. Нет, конечно, я стоял у истоков, и я, можно сказать, заложил первый камень, и без меня, будем уж честны, ничего бы не было… но даже самый великий волшебник не справился бы в одиночку! А кто же, по-вашему, все это построил?.. Да мы все, дорогие мои юные друзья! Вся Мистерия! Вся наша огромная семья волшебников, в которую сегодня вы все вливаетесь! Вот и мэтр Хаштубал подтвердит. Скажите несколько слов нашим будущим коллегам, мэтр Хаштубал.

Теперь все уставились на президента Риксага, в том числе и Астрид.

Вот он! Самый сильный волшебник Мистерии и глава университета Астрид! Сейчас он что-то скажет, и все рты раскроют от восхищения!

— Копченый, Копченый, смотри, какой он кудесный! — заколотила эльфа локтем в бок Астрид.

— Не такой уж и кудесный, — огрызнулся Копченый.

Завидует, ясное дело.

И Хаштубал Огнерукий почему-то не спешил взять слово. Он угрюмо посмотрел на Локателли, окинул взором собравшихся и крайне неохотно выдавил:

— Учитесь хорошо.

— И это все⁈ — возмутился Локателли. — Право, право, мэтр Хаштубал, неужто вам нечего добавить⁈

— Не становитесь магиозами, — добавил Хаштубал.

— И все⁈

— Хватит этого цирка, старый самодовольный павлин, — очень-очень тихо произнес Хаштубал. — Дети уже час на ногах, прекрати над ними измываться.

— Да, верно, мэтр Хаштубал! — очень-очень громко воскликнул Локателли. — Вот, друзья, мэтр Хаштубал напомнил мне, что сегодня вы все официально становитесь гражданами Мистерии! И получая это гражданство, вы принесете клятву на верность своей новой отчизне! Поднимите правую руку, мои юные коллеги! У кого рук нет — крыло, клешню или щупальце!.. только поступившие в этом году, напоминаю! Да будет клятва!

В воздухе засветились слова, и на всю площадь загремел многотысячный хор. Астрид прилежно, наслаждаясь тем, как судьбоносно выглядит этот момент со стороны, подняла руку и звонко заговорила:

— Я, Астрид Дегатти, клянусь вратами Шиасса и могилой Бриара, что сегодня отказываюсь от верности любому иностранному государю или державе, подданной или гражданкой которого я до сих пор являлась. Клянусь, что отрекаюсь от всех титулов и званий, если они были у меня прежде, и являюсь только гражданкой Мистерии. Клянусь, что всегда буду верна Мистерии. Клянусь строго соблюдать все ее законы, правила и установления. Клянусь откликнуться на зов, если однажды Мистерия призовет меня на помощь.

Ой, какой же кудесный момент. Мама снимала все на помни-зерно и видеокамеру, и куча других родителей тоже снимали своих детей. Старик Локателли дирижировал этим многотысячным хором, и в глазах у него блестели слезы умиления.

По окончании линейки людское море вновь растеклось на множество рек и ручьев. Все, кроме первокурсников, самостоятельно разошлись по институтам, исчезли в шести громадных зданиях. На площади остались только поступившие в этом году, и их родители и опекуны, которые тоже стали прощаться со своими отпрысками.

— Тля, Зубрила, кажется, скоро расстанемся! — схватила гоблина за руки Астрид. — Уберта, Мамико, прощайте и вы!

— Ты ж понимаешь, что мы не уезжаем в другую страну? — хмыкнул Зубрила. — Просто ты будешь в Риксаге, а я в Адэфикаросе. Между нами будет только площадь.

— У меня появится много новых кудесных друзей! — напомнила Астрид. — А что если они затмят вас, и я больше не буду искать с вами встречи⁈

— Ну все, родная, пока, — поцеловала ее в обе щеки мама. — Вероника, прощайся с сестрой, до Аэфиридиса не увидитесь.

— Астрид, надеюсь, ты запомнила адрес нашей квартиры в Валестре, — сказал папа. — Улица Тюльпанов, 22, второй этаж, квартира 43. Дверь настроена на членов семьи — просто дотронься, и откроется. Если постучишь там по стене, кошель тебя услышит — и ты выпрыгнешь сразу в усадьбе. Все поняла? Дальнозеркало у тебя есть?

— Есть, есть, — отмахнулась Астрид.

Пусть идут уже. Все, она взрослая. Хватит душить ее родительской заботой.

Когда распрощались и разошлись все, растерянных и перепуганных первокурсников стали делить между собой президенты. Уберта и еще две с половиной тысячи детей пошли за весело жестикулирующим Локателли, Мамико и Зубрила — за Кройленгом Даректы, президентом Адэфикароса. Они поступили на Репарин и Трамез.

А Астрид и Копченого забрал себе Хаштубал. Огромная толпа потекла к громаде Риксага — грозному, величественному зданию, в котором учат мгновенных магов. Тех, кто не тратит время на заклинания, эликсиры и фамиллиаров, кто не пользуется разными палками, флейтами и скальпелями, а просто берет — и делает.

Все серьезные индивиды идут на Риксаг.

Астрид, как-то так вышло, оказалась не во главе, а в середке и даже немного сзади. Все из-за мамы, слишком долго не могла распрощаться.

— Не забывай про важность сна и еды, — все еще шагала та рядом. — Ты демон, но все равно не забывай спать и есть.

— Да, мам, — кисло кивнула Астрид.

— Не задирайся без нужды.

— Я не задираюсь!.. без нужды.

— Не делай ничего, из-за чего тебя могут отчислить.

— Я не собираюсь!

— Зеркаль мне каждый день. В крайнем случае зови меня. Я приду даже без круга, земляничка.

— Ма-а-ам!.. — выдавила Астрид, слыша чьи-то смешки. — Не позорь меня!

— …земляничка… — донеслось до нее. — …хе-хе…

Астрид в ужасе поняла, что ее первый день в школе начался с немножечко позора и надо срочно реабилитироваться, а то быть ей Астрид Земляничкой. Она почти оттолкнула маму и поспешила занять место во главе колонны. Чтобы опередить всех — взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

Фархерримы и хальты очень сильные, быстрые и ловкие! А еще прыгучие! Наверное, не такие сильные, как гохерримы, но зато быстрее и вертлявей! Так мама говорит!

Вот теперь ее, конечно, заметили все. Тут были и другие летающие первокурсники — гарпии, кукки, один мальчик-имний, — но Астрид поднялась выше всех и мгновенно оставила всех позади!

Вот теперь Хаштубал Огнерукий посмотрел прямо на нее. Правда, кажется, не восхитился. Наоборот, скривился так, будто увидел дохлую ворону.

Но Астрид не обиделась. Она догадалась, что он просто почувствовал угрозу. Понял, что в спину дышит молодая талантливая конкурентка. Та, кто его превзойдет.

А еще он наверняка завидует. У него-то ведь тоже есть крылья, он полудракон. Только у него они маленькие, куцые. Они если и работают, то так, еле-еле. Он, вон, не летит, пешком идет.

Хаштубал довел первокурсников Риксага до главных ворот и провел как бы еще одну линейку. Только на этот раз совсем короткую — просто объяснил, что это их университет, он их президент, а их сейчас разделят по институтам ректоры.

Теперь группа снова разделилась — на пять частей. Будущих порчеников забрал злой гном Харабба, метаморфов — красавица Илла Аборио, элементаристов — ледяная царевна Аэдис, телепатов — фея Камелия Пакс.

А Астрид и еще четыреста детей повел за собой ректор Ингредиора, мэтр Дуззбаум. Астрид восхищенно на него уставилась, потому что мэтр Дуззбаум оказался сил-унем. У них такая тонкая и прозрачная кожа, а внутренности такие аккуратные, что сил-уни похожи на ходячие скелеты. Прямо все наружу — хребет, ребра, кости всякие.

Впрочем, хребет, ребра и большую часть костей мэтра Дуззбаума Астрид не увидела — их скрывала бархатная лиловая мантия. Она ниспадала по телу волнами, и переступал мэтр Дуззбаум так плавно, что казалось, будто он вовсе не идет, а парит над землей… хотя это могло оказаться и правдой, он же ректор Ингредиора! Наверняка он великий телекинетик!

Над широким треугольным воротником торчала только голова, похожая на голый череп. Честно, вот не знай Астрид, кто такие сил-уни — решила бы, что ректором у них лич… тля, это было бы еще кудеснее.

Но и так тоже неплохо.

На Ингредиоре учат самым кудесным специальностям. По сути ты осваиваешь один-единственный прием, оттачивая его во всем многообразии и доводя до совершенства. А значит, освобождаешь мозги для еще кучи факультативов.

Это им по дороге объяснял ректор. Мэтр Дуззбаум аж светился от самодовольства, рассказывая, что адепты Ингредиора по сути являются самыми универсальными чародеями. Они изучают высшую магию. Контролируют физический мир напрямую. Властвуют над ним. Телекинез — это не просто двигание предметов, как думают невежды. Это власть над материей. Власть над реальностью.

— Вам всем очень повезло, что вы попали на Ингредиор, — провозгласил ректор напоследок, когда их встретили три декана.

— Спорим, так каждый ректор говорит про свой институт? — шепнул Копченый.

После того, как ингредиорцев разделили еще и на три факультета, группа Астрид еще сильней поредела. Их осталось всего сто тридцать один, об этом им сразу сообщил декан, мэтр Румбол Минч.

В отличие от президента университета и ректора института, он был человеком. Высоким, худым и чопорным, но в остальном очень обычным и даже каким-то невзрачным, что Астрид немного расстроило. У него к тому же не было премии Бриара, большинство деканов — простые профессора, не лауреаты.

— Давайте-ка вас посчитаем, — произнес декан, хотя уже отлично всех пересчитал. — Так, в этом году очень удачно получилось, четыре группы по двадцать шесть индивидов и только в пятой двадцать семь… ну ладно, всего одна темная севига. Сейчас я буду называть фамилии, делить вас на группы и передавать вашим классрукам, волшебникам-кураторам. С ними очень прошу дружить, потому что классрук будет вести вашу группу все пять лет базового курса и преподавать одну из двух ключевых дисциплин, а с третьего курса — еще и профильные знания. Так… кто знает, какие ключевые дисциплины у Ингредиора?

— Физмагия и высшая магия! — тут же выкрикнул мальчик рядом с Астрид.

— Хорошо, юный… Катетти, да?.. ну ты-то знаешь, конечно…

— А откуда ты знаешь?.. — шепнула этому Катетти Астрид.

— А у меня мама в Ингредиоре преподает, — немного самодовольно сказал мальчик, чем сразу заслужил неприязнь Астрид.

Подумаешь, мама у него преподает. Ее папа тоже раньше преподавал. И скоро снова будет, монографию он почти закончил.

— Первая группа, — тем временем начал перекличку декан. — Конглозия Хеше, Флиббер Джиг, Блюмплоп, Алиста Ливиари, М’е-Т’хе-У’рион… я это правильно произнес?..

Называемые отходили в сторону, к низенькой и очень ушастой фелинке, классруку первой группы. Потом точно так же отделили вторую группу, третью…

Астрид не называли. Копченого тоже. Они оба волновались, что попадут в разные группы, но вскоре сообразили, что всех стипендиатов зачисляют в одну, особенную.

Ну как сообразили… им про это снисходительно сказал этот умник Катетти. Он не преминул похвастать, что у него восемьсот пятьдесят пять баллов на вступительных, и он занял аж сорок первое место.

— Это у меня сорок первое место! — аж вспыхнула Астрид.

Сорок первое — не ахти что, конечно, но уж этого-то места ее никто не лишит!

— У нас обоих, мы его разделили, — дружелюбно кивнул ей Катетти. — Ты Дегатти, я знаю. Мы с тобой — лучшие в этом году на Ингредиоре… ну после Ариссы, конечно.

Астрид посмотрела на красивую светловолосую эльфийку. Вместе с Копченым эльфов в их группе оказалось целых пять, три мальчика и две девочки. Но одна из них словно немного светилась изнутри и вокруг нее будто само собой образовалось пространство всеобщего восхищения.

— Сколько у нее? — недобро шепнула Астрид.

— Восемьсот девяносто пять, — вздохнул Катетти. — В этом году она пятая.

Астрид это не понравилось. Она-то рассчитывала, что уж хотя бы в своей группе окажется лучшей и будет козырять. Но Просперина жестоко над ней пошутила, направив на защитный факультет аж троих «золотых» стипендиатов, в том числе заносчивую Ариссу.

Астрид еще не успела с ней познакомиться, но уже точно знала, что она заносчивая и вообще гоблинная. Надо будет что-нибудь как-нибудь…

Но она не успела додумать мысль. Декан закончил с четвертой группой, и в холле осталась только пятая, из одних стипендиатов. Они разглядывали друг друга и перешептывались, уже потихоньку знакомясь с одногруппниками.

Многие иностранцы были ошеломлены всем этим многолюдьем, громадой Клеверного Ансамбля и царящей повсюду магией — они на все таращились с испугом и любопытством. Одни робели, не произносили ни слова, другие, напротив, старались поскорее узнать, с кем проведут бок о бок следующие пять лет.

В группе Астрид, в отличие от остальных, оказалось не двадцать шесть, а двадцать семь учеников, и некоторых это почему-то испугало. Какой-то мальчик даже приложил персты к переносице.

— …У нас двадцать седьмой — демон… — донесся до Астрид испуганный шепоток.

Фу, какие суеверные. Косятся на нее, как на не знай что. А еще будущие волшебники.

Ничего, она их построит.

— Кудесно, вам досталась я, — гордо произнесла Астрид. — Вы счастливчики, скажу я вам по чесноку.

Почему-то декан не представлял пятой группе их классрука. В холле вообще не осталось больше никаких учителей — их было всего четверо, и все уже ушли со своими группами. Декан выглядел все нетерпеливей, поглядывал на большие часы над лестницей… и наконец сказал:

— Ваш классрук задерживается, но он вот-вот подойдет. Остальные группы будут вести лиценциаты, но стипендиатов по традиции берут магистры.

— И кто будет у нас, ваша мудрость? — спросил кто-то.

— У вас… а, вот и он. Магистр Гробаш.

Большинству это ничего не сказало, но вот Катетти сразу как-то сжался. Астрид потянула носом, ощущая исходящий от него ужас… нет, даже панику. Он обхватил лицо руками и прошептал:

— Не может быть…