Семья волшебников. Том 3

Глава 2

Радужную бухту осветило восходящее солнце. Часы показали первый рассветный час дня Хрустального Вепря. Последний день летних каникул, завтра дети вернутся в школу, но еще сутки свободы и веселья у них остались.

И особенно этим последним суткам каждый год радуется Астрид Дегатти, потому что сегодня у нее день рождения. Лахджа проверила, как там именинный торт, еще разок просмотрела карту с подсказками и глянула через Матти, спит ли все еще старшая дочь.

Она спала. Обычно в свой праздник Астрид просыпается ни свет ни заря, но вчера она допоздна сидела над заданием на лето. Оно было скромное, только чтобы дети не перезабыли все к началу четвертого класса, но Астрид, разумеется, не делала ничего до последнего… в ее случае предпоследнего дня. Губить арифметикой свой праздник она не собиралась, так что корпела над ней вчера, нацепив на нос Очко Истины и уговорив Матти себе помогать.

Она все сделала, но теперь дрыхнет без задних ног. Раскинула крылья, съела во сне кусок подушки и громко сопит, подергивая хвостом.

Матти, вытащи у нее изо рта наволочку.

Кр-ра-а, нет! Она слюнявая! И во сне она ест попугаев!

Лахджа закатила глаза. Все в этом доме надо делать самой. Столько вокруг всяких волшебных помощников, магии, муж вот волшебник, а делать все равно все надо самой.

— Мя… пяяя… — пробормотала Лурия, тяня к ней ручки. — Пяяяя…

— Смотри, смотри, она говорит «папа»! — триумфально воскликнул Майно.

— Она не может, ей четыре луны, — скептически возразила Лахджа. — Она просто хочет на ручки. На мамины ручки. Потому что она маму любит больше всех.

— Женщина, перестань соперничать со мной за любовь детей, — велел муж. — Это бессмысленно, потому что вся та любовь, что ты получаешь от них, тоже моя. Ты фамиллиар, так что всю себя преподнесла своему супругу.

Лахджа с беспокойством оглядела Майно со всех сторон. Ощупала и обшарила, но нет — нигде нет следов укусов.

— Каких укусов? — не понял волшебник.

— Хальтрекарока. Где он тебя покусал?

Майно скривил губы, показывая, что шутку услышал, но оценил весьма низко. А Лахджа продолжила баюкать Лурию, которая ночью слегка простыла и сопливила.

Обычно у полудемонов здоровье крепкое. Вероника почти не давала поводов для беспокойства. Но Лурия, увы, родилась слабенькой и даже немного чахлой.

— Ну ничего, мы тебя откормим, — ворковала Лахджа. — Взлелеем, взрастим… не рыгай на маму… отмоем… и тебя, и маму, и стол, и пол… стол заменим…

У маленьких фархерримов и полукровок кислотные слюни, сопли и рвота. Очень-очень мешающий защитный механизм… или баг конструкции. Это было бы полезнее взрослым, но как раз у взрослых этого нет. Астрид уже практически не выделяет разъедающих окружение субстанций.

Лахджа передала хворающую дочь Снежку. Пусть полежит у теплого пушистого бочка и все пройдет.

— Фу, — задергал хвостом Снежок. — Я не хочу, чтобы рядом со мной был рыгнувший младенец.

— Она уже чистая, — сказала Лахджа. — Ребенок болеет, мохнатая задница, прояви немного сострадания.

— Кто проявит сострадание ко мне? — недовольно запыхтел Снежок. — Я кот, а меж тем от меня все время что-то требуют.

И однако, ворча, он прижался к девочке покрепче. От целительного фамиллиара пошла теплая волна, и Лурия задышала ровнее. Майно погладил ее кудрявую головенку, с нежностью глядя на свою третью, самую маленькую дочь.

У него было хорошее настроение. И не только потому, что старшей дочери сегодня исполняется девять, но и просто так, само по себе. На лицо то и дело выползала непрошеная улыбка, глаза сверкали, как у счастливого мальчишки.

Майно Дегатти уже несколько дней чувствовал душевный подъем. После Доброго Дня у него не только рассосались рога, этот внешний признак начинающейся демонизации, но и что-то внутри как будто наладилось, починилось. Словно затянулись старые раны, которые все это время привычно ныли, а теперь вот вдруг перестали.

И весь мир от этого как будто стал чуточку светлее.

Тем временем наверху раздался грохот и крики. Это Астрид проснулась и обнаружила, что прошло уже целых два часа от ее бесценного дня рождения. Чисто ради приличий на одну секунду заскочив в ванную, она скатилась вниз по лестнице и гордо возвестила, что ей отныне официально девять лет.

— Нет, нормально чисти зубы и умывайся! — приказала мама. — Или ты думаешь, с девяти лет официально можно быть грязнулей?

— Я не думаю, что наши родственники живут в лесу и постоянно чистят зубы и умываются! — топнула ногой Астрид.

— Поэтому они — презренные дикари, — доброжелательно объяснила мама, кладя Астрид ее любимые гарийские вафли.

— Не вижу белого соуса, — скромно сказала Астрид.

— На, — вздохнула мама. — Такое блюдо портишь.

— Не порчу, а веваю февеввам!

Слопав вафли с белым соусом, Астрид все-таки соизволила умыться и оделась по-праздничному, а не как обычно. Мама как раз на днях водила ее к портнихе, и та сотворила новенький желтый сарафан-шорты с открытой спиной. Лямки у него сходились крест-накрест между крыльями, а низ оканчивался короткими штанинами.

Гости стали подтягиваться уже к четвертому рассветному часу. Соседские дети, люди, орчата и гоблинята, эльфенок Друлион и Мамико, которая портировалась вместе с мамой и только до вечера, потому что завтра с утра в школу.

— Астрид, ты что, Кланоса пригласила на день рождения? — удивленно спросила Лахджа, увидев всех четверых Пордалли.

— Ну да, а что? — не поняла Астрид, жадно глядя на растущую гору подарков.

— Вы ж не любите друг друга.

— Ну и что? Вы с дедом Инкадатти тоже друг друга не любите, но он все время сюда таскается. Вон, и сейчас пришел, хотя его я не приглашала.

— Справедливо. Дедушка Инкадатти, будете чай?

— Отравить меня хочешь, суккуб паргоронский⁈ — сразу оживился старик.

— Тогда, может, коньячку?

— Какой хитрый суккуб!

— Так будете?

— Буду.

Дедушке Инкадатти было скучно, поэтому он приходил на все мероприятия, куда его пускали. И куда не пускали — тоже. Кто-то даже устанавливал защитные печати персонально против него, но старый рунолог собаку на них съел и проникал через любые.

Ему так даже интересней было.

К счастью, Совнара он не заметил. Старый банкир заглянул всего на минуточку — поздравить Астрид и рассчитаться по долгам. Пол-луны назад его юные внуки и племянники немного пошалили в Радужной бухте, и Совнар обещал возместить ущерб. Будучи бушуком чести, бухгалтер Хальтрекарока подсчитал все до эфирки и принес мешочек полновесных, неоскверненных, абсолютно легитимных в Мистерии монет.

— А еще я могу открыть счет на имя юной Астрид, — вкрадчиво сказал он Лахдже.

— Нет, — резко отказалась та, с опаской глядя на дочь.

Та, к счастью, ничего не слышала, она задувала свечи на торте. Целых девять свечей! Дети почтительно расступились — в прошлом году Астрид дунула с такой силой, что сожгла какой-то девочке брови, и та рыдала, пока Снежок все не исправил.

— Не спеши так с решением, — сказал Совнар Лахдже. — Счет в Банке Душ никому еще не помешал. Пользоваться необязательно, он просто будет про запас. Нулевка.

— Нет, — снова отказала Лахджа. — Вырастет, сама решит.

Она размышляла, рассказать ли Совнару про бутылку и кукурузину, спрятанные в особо секретном, защищенном сверхнадежными печатями сейфе. Лахджа с Майно так и не решили, что делать с Лаиссалной и Оошоной.

Наверное, все-таки стоит рассказать. Совнар ничего не знает про охоту на Лахджу, пленные демоницы проговорились, что Хальтрекарок запретил ему говорить. А значит, Совнар был бы против.

— Знаешь, Совнар, недавно Хальтрекарок выдал неограниченный кредит некоторым своим женам… — уклончиво произнесла Лахджа. — Чтоб ни в чем себе не отказывали. Ты знаешь что-нибудь про это?

— Так вот откуда эти утечки⁈ — аж вздыбился рыжий кот, перестав даже поедать пирожное. — А откуда ты об этом знаешь?

— Ну-у-у…

Совнар выслушал Лахджу с тяжелым взглядом. Хальтрекарок в этот раз умудрился оставить своего бухгалтера в неведении, и тому это совсем не понравилось.

— Суть Древнейшего, — подергал усами рыжий кот. — Лахджа, ты как магнит для неприятностей.

— Ну это ты загнул, — отмахнулась демоница. — Ты ведь знал, что я раздражаю его, и все равно ходил в гости.

— Пока что больше не буду, — озабоченно произнес Совнар. — Я, похоже, на краю — еще немного, и Хальтрекарок меня заменит.

— Какой у тебя глубокий вывод.

— Если он специально сказал этим клушам, чтобы не говорили мне… я вышел из доверия, Лахджа. Это очень плохо для бухгалтера.

— И что мне…

— Нет, — перебил Совнар. — Ничего мне не говори. Вообще не смотри на меня. Мы сейчас оба в дерьме, Лахджа, и я буду с этим дерьмом разбираться. Я выясню, что там планирует на твой счет Абхилагаша, и пришлю тебе весточку, это все, чем могу помочь.

И он растворился в воздухе. Лахджа вздохнула с легкой грустью. Ожидаемо, конечно. Совнар все-таки демон, в ущерб себе он помогать не станет, но и на том спасибо, что обещал выяснить про Абхилагашу.

А про Лаиссалну с Оошоной она даже и спросить не успела. Что с ними делать-то в итоге?

Ладно, успеется еще. Незачем омрачать праздник.

Он был в самом разгаре, кстати. Торт исчезал на глазах, а дети икали от шипучего лимонада. Вскоре блюдца и стаканы опустели, гости стали глядеть по сторонам в поисках развлечений — и как раз в этот момент к столу подошел Майно.

— Астрид Дегатти, сегодня тебе исполняется девять лет, и я обязан передать тебе то, что веками хранилось в нашем роду, — торжественно произнес он.

— Меч! — аж взвилась Астрид.

— Нет, меч мне на заказ сковали, и его тебе пока рано, — разочаровал ее папа. — Карту сокровищ.

Астрид, уже хотевшая расстроиться и поднять бунт, осеклась. Карту… сокровищ⁈

— Сокровищ⁈ — взволновались и другие дети.

— Именно, — достал из кошеля ветхий пергамент папа. — До того, как здесь поселились первые Дегатти и вообще волшебники, в Радужной бухте была пиратская стоянка. Давным-давно легендарный пират Хег Чернозубый — его так звали, потому что он никогда не чистил зубы, — зарыл где-то здесь сундук с легендарными сокровищами, и только он, он один знал то место, где сундук лежал!

— Но он нарисовал карту! — выкрикнул орчонок Гуга.

— Но он нарисовал карту, — подтвердил мэтр Дегатти. — А потом он неожиданно умер, и карта сокровищ досталась его друзьям, которые тоже потом неожиданно умерли. А потом, много лет спустя, эту карту нашли наши предки, и с тех пор каждое поколение Дегатти пытается найти по ней сокровища… но карта зашифрована, и за тысячу лет это так никому и не удалось.

Дети уже жадно изучали карту. Даже тринадцатилетний Кланос принял все за чистую монету, слишком уж серьезный и таинственный вид был у мэтра Дегатти.

Но, конечно, никакого Хега Чернозубого никогда не существовало. Это Лахджа придумала для дочери деньрожденный квест. Они с Майно вместе нарисовали карту с подсказками, придумали серию испытаний и спрятали в лесу сундучок, набитый шоколадными монетами в золотой фольге и леденцами в форме самоцветов.

— Я не уверена, что хочу брать эту карту, — опасливо сказала Мамико. — В этой истории слишком много неожиданных смертей. Что если сокровища прокляты, и мы тоже неожиданно умрем?

— Трусливая гартазианка, — презрительно бросила ей Астрид, хватая карту.

— Я не гартазианка, — возразила Мамико.

— Трусливая негартазианка, — не стала спорить Астрид, надевая на глаз повязку. — За мной, моя команда! Вы что, хотите жить вечно⁈

— Да! — отозвался Копченый.

— К чему это, если можно умереть во имя мое⁈ — толкнула его в грудь Астрид. — Впере-е-е-ед!

Пихаясь и спотыкаясь, из калитки вывалилась целая орава детей. Их глаза жадно горели, они наперегонки мчались к первому упомянутому на карте ориентиру — одинокой иве, что между двух троп на пути к пляжу.

— Какая древняя ива! — восхищался Зубрила, поправляя очки. — Я и не знал!

— Земля Мистерии полна загадок и чудес, — напыщенно сказал Кланос, тоже поправляя очки.

Астрид ревниво посмотрела на своего извечного врага. Кланос закончил второй курс Клеверного Ансамбля, а завтра пойдет на третий. Он уже немножко умеет колдовать… совсем немножко пока, но все-таки он, можно сказать, волшебник, и он тут самый старший, так что может оттянуть на себя верховодство…

Но нет. Никогда, пока она в этой повязке. Это Капитанская Повязка, и в ней она воистину Астрид Беспринципная, ужасная и прекрасная королева пиратов, но больше прекрасная. Никакие Кланосы ее не оттеснят.

— Здесь какая-то тайна! — воскликнула Уберта, когда они прибежали к старой иве. — Куда держим курс, капитан⁈

— Я читаю! — провозгласила Астрид. — Это шифр! Тут сказано — от ивы меж двух троп сделайте триста шагов на север, а потом двадцать шагов на запад! Там скажите волшебное слово… и ждите.

Заспорили, кто будет отмерять шаги. Шаги хотели отмерять все, но у Кланоса они были длиннее всех, а у Вероники и младших гоблинят — короче всех.

— Я именинница, так что шаги должны быть мои! — настаивала Астрид.

— Нет, пират Хег Чернозубый не был девятилетней девочкой, — снисходительно поправил очки Кланос. — Он был взрослым мужчиной. Так что шаги должен отмерять тот, кто здесь ближе всех к взрослому мужчине. Я.

— У меня длинные ноги, поэтому я пойду, — с нажимом сказала Астрид.

Но Кланос уже считал шаги, глядя на свои часы с теневым компасом. Вот подлец!

Ничего не поделаешь, пришлось следовать за ним. Астрид только не выпускала из рук карту, потому что на ней еще много указаний, так что без нее Кланос ничегошеньки не найдет.

— Двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста! — горделиво отсчитал Кланос. — Теперь… поворот на запад!

— Курс на запад! — прокричала Уберта. — Лево руля!

— Хорошо справляешься… навигатор, — похвалила Кланоса Астрид. — Капитан доволен тобой.

Они пришли на берег реки. Немножко совсем не хватило — если бы у Кланоса были подлиннее ноги, он бы точно намочил свои щегольские туфли с загнутыми носами. Тут тоже росли ивы, а еще березы и осины. Астрид встала под той осинкой, куда почти врезался на последнем шагу Кланос, торжественно откашлялась и как можно отчетливее воскликнула:

— Снип-снап-снурре-базелюрре!

В ветвях захлопали крылья, и донесся раскатистый глас:

— Кр-ра-а, вы пр-роизнесли волшебное слово, и я…

— Матти, это ты? — нахмурилась Астрид.

— Нет, кр-ра-а, я пр-ризр-рак попугая пир-ратского капитана Хега Чер-рнозубого, и вы пр-ризвали меня волшебным словом, кр-ра-а!..

Вероника подергала Астрид за штанину и шепнула:

— А давай я самого Хега Чернозубого призову?

— Это мы оставим на случай, если нормально ничего не найдем, — шепнула в ответ Астрид. — Не призывай пока никого, ты — наша Скрытая Армия.

Вероника кивнула, чувствуя себя очень важной, и выпятила губы, чтобы лицо стало как можно серьезнее.

— Слушайте загадку, кр-ра-а!.. — выкрикнул призрак пиратского попугая. — Что за дом стоит в лесу? Без двер-рей и без окон, птичьим сделан топор-ром!

— Это легко! — сказал Копченый. — Дупло!

— Это мой праздник, — засопела Астрид. — Почему все лезут вперед капитана?

— Потому что капитан — ничто без своей команды, — сказал Зубрила. — И лучше быть капитаном красавцев и гениев, вроде нас, чем ничтожных чечпоков, у которых только капитан не совсем уж ничтожный.

— Да! — воскликнула маленькая Люмилла.

Астрид не могла не признать, что мысль окиренно здравая. Так что она торопливо скомандовала разбежаться по округе и искать дупло, пока команда не начала делать это сама.

Здесь было еще редколесье, но деревьев все равно хватало, так что поискать пришлось. Но в команде Астрид Хладнокровной было целых шестнадцать кровожадных пиратов, и они обшарили все вокруг, никого не щадя, не оставляя выживших.

— Дупло-о-о-о!.. — разнесся по округе крик Уберты.

— Что ты орешь⁈ — завопила еще громче Астрид. — Вдруг нас услышат враги⁈

— Какие враги? — растерялась Уберта.

— Агенты Зла! Они повсюду!

— Думаешь, агенты Зла — враги пиратов? — презрительно усмехнулся Кланос.

— Они друзья таким… плохим пиратам! А мы благородные пираты!

— Какая чепуха, — фыркнул Кланос.

— Чепуха?.. — прищурилась Астрид. — Именно так сказал бы… агент Зла!

Через некоторое время, когда агента Зла Кланоса успешно разоблачили и привязали к дереву, Дибдель предложила:

— А теперь давайте жечь ему пятки!

— Не по-настоящему! — задергался в путах Кланос. — Убери зажигалку, Вероника!

После допроса и серии пользительных пыток щекоткой агента Зла Кланоса простили, перевербовали, приняли обратно в команду и развязали. Гуга, Дибдель и Копченый вперегонки залезли на дерево и копались там в дупле, а остальные вырывали друг у друга зажигалку Вероники.

Это была поистине кудесная зажигалка! Она каждый раз вспыхивала огоньком нового цвета, причем даже такими цветами, как белый, серый и черный!

— Она наверняка демоническая! — важно сказал Кланос. — Я знаю, нас на ПОСС учили, от нее скверной несет.

— Да ты на Венколор поступил, — фыркнула Астрид. — Ты чо, художником будешь, что ли?

— Вообще-то, да, — выпятил губу Кланос. — Я всегда хорошо рисовал. А теперь я буду рисовать волшебные картины. Хочешь, тебя нарисую?

— Нет!.. а хотя… ты хорошо рисуешь?

— Я на Венколор поступил. Уж в приемной комиссии-то знают, хорошо ли я рисую.

Астрид задумалась. Иметь собственный портрет от художника-волшебника… даже если он Кланос… не, ну фу, конечно, это же Кланос.

Но если он хорошо рисует… это хотя бы отчасти смягчит его бесконечную вину перед ней. Сделает его менее гоблинным.

— Давай, — смилостивилась Астрид.

— Тут написано, что надо идти на запад! — крикнул сверху Копченый и свалился с дерева, едва не сбив Кланоса.

— Т… аккуратней!.. — отряхнулся чуть не упавший Кланос. — Ты же эльф! Чего ты двигаешься, как тролль⁈

— Извините, мэтр Пордалли, я оступился, — очень официально сказал Копченый.

Кланос хотел и дальше бухтеть, что эльфы сейчас какие-то никчемные пошли, но его мгновенно задобрило обращение «мэтр». К нему так уже можно обращаться, потому что он учится в Клеверном Ансамбле, но на самом деле к школярам так не обращается никто. Для взрослых, даже неволшебников, он еще не очень-то мэтр, а для детей вообще просто Кланос, а иногда даже вонючка очкастая.

Он вдруг осознал, что он теперь и правда мэтр, вообще-то. Практически взрослый. Нет, конечно, он еще не настолько взрослый, чтобы не играть в поиски клада, но все-таки он уже умеет немножко колдовать…

Записка, найденная в дупле, выглядела очень старой. Потертая, подпаленная по краям — сразу видно, что ее положили сюда аж тысячу лет назад. И да, в ней говорилось, что надо сделать двести шагов на запад, а потом еще сорок на север, а там найти родник и сказать волшебное слово.

Это было нетрудно. Родник нашли быстро и сначала все вместе из него попили, потому что вода была чистая, прозрачная и такая холодная, что зубы заломило. Тут были уже земли дяди Олиала, и Астрид немного заволновалась, потому что если клад найдется здесь, то придется либо делиться, либо безжалостно прикончить дядю Олиала.

— Снип-снап-снурре-базелюрре! — сказала она, наклонившись к роднику.

Вода забурлила, и оттуда высунулась рыба с кольцом в зубах. Она положила его прямо в ладошку Астрид, вильнула хвостом и уплыла. А девочка осталась смотреть на серебряный ободок, на котором виднелись крохотные буковки.

— Вверх по реке пойдешь — больше загадок найдешь, — прочла она. — Путь сей опасен и полон невзгод — только бесстрашный добычу найдет.

Указание на этот раз показалось всем каким-то слишком неточным, но выбора не было — пошли вверх по реке. И очень скоро стало ясно, о чем говорит волшебное кольцо — через реку в одном месте протянулся водный батут. Явно возникший по волшебству, потому что раньше его никто тут не видел, хотя Астрид с друзьями несколько раз и доходила сюда пешком, и долетала, и доплывала на лодочке.

— Цель — на той стороне! — объявила Астрид, первая запрыгивая на пружинящий участок.

Она знала такие батуты и умела по ним прыгать. Папа часто их наколдовывает в пруду или на речке. Этот почти такой же. Под водой как будто много мыльных пузырей… только не сплошных… бл-бл-бл!.. Они тряслись и колыхались при каждом шаге, так что самые мелкие пираты держались за старших братьев и сестер.

А потом оказалось, что этот мост еще и проклятый! И стережет его нечисть! Он ужасно затрясся, а по обе стороны всплыли два лохматых водяных беса в страшных масках и с огромными надувными дубинами! Они страшно загоготали и принялись лупить детей, сталкивать их с моста!

Астрид завизжала и шибанула Лучом Солары, но бесы оказались настолько сильными, что даже не вздрогнули! А в нее саму угодила дубина, и капитан Астрид Непреклонная полетела в воду!

Зато Кланос очень удачно увернулся от другого беса и пнул его пяткой в лоб! Бес очень знакомо помянул бельзедорово семя, и у Кланоса сам собой разинулся рот. Не веря глазам и ушам, он спросил:

— Папа?..

— Какой я тебе папа, глупый Кланос⁈ — папиным голосом рявкнул бес. — Я Черный Зловоня, Страж Вонючего Моста! Всяк, кто с него слетит, будет вонять до конца жизни!

И бес сбил Кланоса в реку. Тот хотел заорать, что ему уже не пять лет и даже не десять, его так просто не надуешь… но во рту уже была вода и немножко ряски, а рядом бултыхались другие жертвы бесов, и река походила на кипящий суп, полный детей.

— Не найти вам наш клад, глупые дети! — приговаривали бесы. — Скормим вас всех Ховрюшке!

Но как только первый из благородных пиратов все-таки перешел мост-батут, бесы потеряли силу. С воем они ушли на дно, и их жертвы спокойно поплыли на другой берег. К счастью, бесам не удалось столкнуть Веронику и Люмиллу, которые плохо плавали.

Но испытания на этом не закончились! С другой стороны росло преогромное дерево, которого тоже точно не было тут раньше! И все его ветви были усеяны веревками, так что со стороны походило на громадную паутину! Откуда-то из кроны доносилась дивная музыка, но все сразу поняли, что это ловушка, потому что кто тут может играть на арфе, кроме очередной злой нечисти⁈

— Нам что, наверх? — с тревогой подняла голову Мамико.

Астрид даже не удостоила трусливую негартазианку ответом. И так же понятно, что наверх, потому что куда же еще? Вот и на карте сказано, что клад схоронен не в земле и не в воде, а значит где он?.. в воздухе!

— Я просто взлечу, — решительно заявила она, распахивая крылья.

Но ее ждал злой сюрприз! Едва она оттолкнулась от земли и поймала восходящий поток, как задул ужасный ветер, воздух заклубился, и Астрид просто шлепнуло оземь! А музыка в это время как-то исказилась, в ней зазвенели совсем уж злые трели, и послышался чей-то недобрый смешок!

— Меня не пускает нечистая сила, — вскинула голову Астрид. — Небо закрыто для нас. Давайте карабкаться по веревкам и проклинать богов.

Тут была целая куча веревок. Обычных канатов и веревочных лестниц. А еще кольца, перекладины, висячие мостики. Самым мелким оказалось страшно, и некоторые даже не захотели лезть, слезно выпросив поделиться с ними сокровищами.

Но Астрид, конечно, карабкалась впереди всех. Ее пытались обогнать Гуга, Дибдель и Копченый, но куда уж им!..

Дибдель так старалась, что даже сорвалась с одного мостика, но ей даже упасть не удалось, неудачнице. Воздух снова заклубился, снова поднялся ужасный ветер, и девочку взметнуло обратно будто невидимой рукой. Воистину злые силы стерегли это дерево.

Неожиданно быстрым оказался и Кланос. Видно, чему-то его все-таки научили в его Венколоре. Он словно задался целью опередить Астрид в ее же день рождения… нет, нет, ни за что, этого не произойдет!!!

— В мой день рождения может быть только один победитель, и это я!!! — заорала Астрид, отпихивая Кланоса.

Теперь уже Кланос едва не грохнулся, но его слегка придержала ветка дерева. В нем точно нечистый дух, если оно помогает вонючему Кланосу!

— Прекрати пихаться, мы же сейчас упадем! — взвыл он.

— Нет! — отрезала Астрид. — Ты падешь!

— Астрид, не скидывай товарищей, — сказало дерево, в котором прорезалась уродская щель с зубами. — А то я тебе башку откушу, мерзкая девочка.

Астрид взвизгнула. Дерево знает, как ее зовут! Да сколько же темных сил охраняет этот пиратский клад⁈

— Слышала, дерево духов осудило тебя! — торжествующе воскликнул Кланос, опережая именинницу.

— Каких еще духов⁈ — дернула его за ногу Астрид.

— Справедливых! — пнул ее в лоб Кланос.

Музыка становилась все громче. Тринадцать детей лезли по канатам и лестницам, спиралью поднимались все выше, перебегали по шатучим мостикам и старались не глядеть вниз, потому что забрались очень высоко. Четверо оставшихся внизу мелких казались отсюда совсем мелкими.

А потом ветви сильно разошлись в стороны, и все выскочили на как будто площадку. На самой макушке, в окружении зеленой листвы было возвышение, а на нем — сундук! Большой, старинный, с висячим замком!

— Не бегите к нему! — крикнула Мамико. — Смотрите!

Кора была расчерчена на квадратики, а внутри трещины, которые складывались в буквы… нет, цифры! Там были примеры!

— Они уже с ответами! — обрадовался Гуга. — Раз плюнуть!

Он бросился вперед, наступил на квадрат… и его схватили обрушившиеся сверху лозы! Они спустились с ветвей, обхватили орчонка, опутали… и затянули в зеленую пучину!

— А-а-а-а-а!!! — завопили все сразу.

— Примеры не все правильные! — почти заплакала Мамико. — Смотрите!

Астрид посмотрела, куда наступил Гуга. Там было написано «45+15=70».

— Ну и что… а-а-а!.. — догадалась она, надев Очко Истины. — Тут неправильно! Ну ничего, ща…

Еще одна тонюсенькая лоза шлепнула Астрид по лицу и сорвала ее бесценный артефакт!

— А-а-а, отдай!!! — бешено завопила девочка.

Ее сокровище! Ее первое демоническое творение! Нет! Никакие сокровища не стоят потери Очка!

А потом она увидела, что остальные уже прыгают по квадратам! Решают примеры и наступают только на правильные… и впереди всех скачет Мамико!

У Астрид аж дым пошел из ушей. Вот так, значит⁈ Ну уж нет!

— Давай, мой демонический мозг, думай… — зашептала она, торопливо нагоняя остальных. — Ты превосходишь любые другие мозги… Сорок три плюс тридцать четыре… а-а-а, отвратительно!.. семьдесят семь!.. да, правильный… Пятьдесят шесть плюс единица… нет, тут неправильно! Четыре помножить на семь… двадцать восемь!.. я знала!.. Семью восемь — сорок восемь… а, тут ошибка! Тринадцать и четырнадцать — это двадцать семь!

И она схватилась за сундук. Ну ладно, не первой, не второй и даже не десятой. Но одиннадцатое место — это все-таки не последнее!

Хорошо, что она дружит с Дибдель.

Они дождались Дибдель, которая боялась повторить участь брата, и поэтому каждый пример решала так, что мозги скрипели. Гоблинята кричали ей, чтобы не тупила, и просто шла след в след за Мамико, как они, но Дибдель упорно искала свой путь. Она хотела доказать, что орки тоже могут думать, пусть и не так быстро, как… как Мамико.

Наверху висел Гуга. Он тоскливо смотрел, как остальные пытаются открыть сундук. У них не было ключа.

— А где ключ⁈ — грохнула кулаками по крышке Астрид. — Где клю-ю-ю-ю-юч?!!

Они же преодолели столько испытаний! Так далеко прошли!.. ну ладно, не очень далеко, отсюда отлично видна их усадьба, до нее всего пара вспашек… но все равно!

— Заколдован сей замок, чтоб никто открыть не смог, — зажурчал вдруг сразу отовсюду мелодичный голос. — Чтобы ключик вам достать, надо ребус разгадать.

Астрид засопела. Какой же коварный и подлый этот Хег Чернозубый. И даже ее секретная Вероника осталась у подножия дерева, так что надеяться не на кого.

Громко тренькнула арфа. Музыка заполонила буквально все, безжалостно ввинтилась в уши, и дети заверещали, а Копченый вообще упал на колени.

— Мой первый слог — вороний крик, второй мой слог — местоименье, — снова зазвучал голос. — А тот, кто целое постиг, рисунок обретет творенья.

— Кар… он… карона! — выкрикнула Астрид. — Все, ищем карону!

— Корона с буквой «о»! — не преминул влезть со своим непрошеным мнением Кланос.

— А что еще на «кар»⁈ — пихнула его в грудь Астрид.

— Кар… та, — тихо сказала Мамико.

— Карта! — выкрикнула Астрид. — Я так и думала! Я одновременно с тобой подумала, как ты сказала… да! Какие мы молодцы!

Она выхватила из кармашка карту. Ну да, там был рисунок ключа!.. правда, только рисунок! Что с ним делать⁈

— Дай-ка, — хрипло попросил Кланос. — У нас в третьем семестре началось высокое художество…

Астрид хотела заспорить, но тут же поняла, что не зря она пригласила на день рождения противного Кланоса. Ему было предначертано судьбой оказаться в этот роковой час здесь, на вершине древа, подле Астрид Великодушной. Предначертано внести свой скромный вклад в ее великое дело.

Так что она молча протянула Кланосу карту. А тот сглотнул, протянул дрожащие пальцы… и снял нарисованный ключ с пергамента. Подцепил за краешек, напрягся, ужасно покраснел… и ключ в его пальцах стал настоящим, медным.

— Конечно, это могла и я сделать, — поспешила упомянуть Астрид. — Демонической силой. Но ладно, ты тоже нормально справился.

Ключ повернулся в замке, крышка отворилась, и все радостно завопили, глядя на гору золота и самоцветов… нет, подождите, это не золото и не самоцветы! Это шоколад и леденцы!

То есть даже лучше!

— Боги, ну конечно, детский квест… — закатил глаза Кланос.

Но он единственный остался недоволен. Остальные верещали, прыгали и улюлюкали. А тут еще и прямо из коры выросла горка, закрутилась спиралью вокруг всего ствола!

Астрид столкнула вниз сундук и тут же поехала следом, а за ней покатились остальные. Она запоздало подумала, что надо было сначала отправить какого-то малоценного матроса, чтобы выяснил, что внизу, а то вдруг яма с грязью или колья⁈

Но внизу оказалась хоть и яма, но с невещными мыльными пузырями. Мягкие и упругие, они не лопались, а влететь в них с разгона оказалось ужасно весело! Только часть сокровищ высыпалась, но от этого стало еще веселее, потому что теперь их пришлось собирать!

И немного лопать.

На Астрид сразу приземлился Копченый, а на него остальные. В яме образовалась куча кишащих детей, и Астрид завопила, что нечего было сразу же за ней, а остальные завопили, что она бы тогда все сокровища сожрала, знают они ее.

— Наш капитан подл и жаден! — провозгласил Зубрила. — Давайте делить сокровища по справедливости!

Большинство гостей ушли после ужина с эклерами и дележки сокровищ. Но Копченый, Зубрила, Клецка, Уберта, Гуга и Дибдель остались с ночевкой, и они с Астрид устроили пижамную вечеринку, на которой в основном обсуждали, какой тупой Кланос, и какими кудесными волшебниками станут они, когда поступят в Клеверный Ансамбль.

Особенно усердствовал Копченый. Он почему-то невзлюбил Кланоса даже сильней Уберты, а ведь она его сестра, и страдает от него больше всех.

— Ну вообще Кланос не такой и плохой, — нехотя заметила Астрид. — Он меня только подставил один раз. Скользкий, но не прям исчадие. Он мне обещал портрет нарисовать.

— Всего лишь подставил один раз, — покачал головой Копченый. — Один раз предатель — всегда предатель.

— Ты вообще мой велик сломал!

— Я НЕ СПЕЦИАЛЬНО! Ты до сих пор это помнишь⁈

— Всегда буду.

— Кланос же тебя еще и обзывал все время, — напомнила Уберта.

— А, ну да, — поменяла мнение Астрид. — Он вонючка.

Нет, стоп. «Вонючка» — это что-то для пятилеток. Астрид уже взрослая, ей сегодня официально девять.

— Он… глиномес, — с наслаждением произнесла она запретное слово.

— Эй, это мой брат! — для порядка возмутилась Уберта. — Его так могу называть только я, тебе нельзя!

— А, ну да, извини.

— Чо мы о кирне всякой? — спросила Клецка. — Давайте лучше страшные истории рассказывать!

Снаружи как раз полил дождь. Поскольку аж семеро детей в комнате Астрид не умещались, ночевать их уложили в мансарде. Расстелили спальные мешки и распахнули балконную дверь, чтобы посильнее бояться приближающейся грозы. Притопала в своей пижаме-лисичке Вероника, которая переела шоколада и колобродила по дому. Совершив разбойничью вылазку на кухню, пираты принесли в свое логово остатки эклеров, бутерброды с ветчиной и другую добычу, а потом половину ночи не спали и болтали о всяких важных вещах.

А наутро пришла мама, растолкала дрыхнущих детей, окатила водой, запихала в карету и отправила в школу. Но это уже совсем другая история.