Семья волшебников. Том 3

Глава 13

За окном завывала пурга. Стекло покрылось морозными узорами, а сверху свисали огромные сосульки. Кутаясь в плед, Майно Дегатти хлебнул укрепляющего эликсира и перечитал записку от жены. «Люблю, целую, не скучай, не волнуйся, мы в Паргороне, скоро вернемся».

Мы в Паргороне. Не волнуйся. Дело-то житейское, конечно.

Мы. Кто это «мы»?.. Самомнение Лахджи еще не выросло до такой степени, чтобы говорить о себе во множественном числе, так что она прихватила кого-то еще. И методом исключения нетрудно догадаться, что это…

— Астрид!.. — позвал Майно.

— Она в Пар-ргор-роне! — ответил дремлющий на жердочке попугай.

— Ладно, а Вероника? — с опаской уточнил волшебник.

— Пап, привет, а где все? — сунулась в дверь девочка с фиалковыми глазами. — Никого нет, мне скучно…

Фух. У Майно отлегло от сердца, Лахджа все-таки не настолько безрассудна, чтобы тащить в мир демонов четырехлетнюю… хотя ей уже скоро пять… неважно, все равно еще слишком мала.

Волшебник прикрыл глаза и проверил фамиллиарное сообщество. Все живы. Все чувствуют себя… ну так себе, но лучше, чем вчера. Ихалайнен немного механически возится на кухне, накормил завтраком детей и товарищей-фамиллиаров. Снежок сонно бродит по дому, делится с остальными энергией… так, к Майно уже заходил, только он тогда еще спал. Тифон обсуждает политику с крысами Вероники. Сервелат дремлет в конюшне. Токсин бдит, охраняет младшего ребенка.

Вот за Вероникой никто не присматривает. Но… наверное, уже не нужно. За ней и так полторы луны никто не присматривал, а она не только ничего не вытворила, но и в кои-то веки применила свои силы для всеобщей пользы. Дети в возрасте Вероники меняются очень быстро, и сейчас она уже не тот несмышленыш, каким была всего полгода назад.

— Как дела, уполномоченная пузя? — слабо улыбнулся отец.

— Намальна, — пожала плечами Вероника.

Майно погладил ее по голове и поплелся в кабинет. Надо работать. Надо продолжать монографию. Он на целых полторы луны ее забросил, и Локателли-то, конечно, слова не скажет, но сам Дегатти чувствовал некоторую неловкость. Его великий труд и так затянулся, осенью Майно начал шестой том.

Но он точно будет последним. Новая информация давно уже не поступает, осталось только перенести на бумагу все накопленное за годы жизни в усадьбе.

Майно полистал исписанные страницы. Где он остановился-то?.. вот эта самая свежая… причем исписанная совсем другим почерком.

«Дорогой читатель. Я, Астрид Великолепная, в своем великом снисхождении к своему болящему отцу и тебе решила присовокупить свое мудрое слово к этому труду. Сегодня я отжалась двести раз и остановилась только потому, что мне надоело. Это говорит о том, что демоны, особенно я, поистине великолепны и превосходны во всем, по крайней мере в отжиманиях. Мы точно превосходим смертных, но не кимчимся этим, особенно я, потому что это сомнительное достижение…»

Майно с интересом прочел то, что добавила дочь. Она написала не так уж много, текст обрывался уже в конце второй страницы. Видимо, Астрид быстро надоело. Или она просто решила, что мысль закончена, и ее труд здесь закончен тоже.

Она ведь вся в мать. Пришла, нашалопутничала и ушла, гордая собой.

Бесы. Демоны. Майно бережно подшил исписанные дочерью листы к монографии, немного раздвинув строчки и добавив свои комментарии. Отличный наглядный пример, прекрасная иллюстрация к тому, как работает мышление демонов, особенно юных и неопытных.

Скрипнула дверь, и в кабинет вошла сосредоточенная Вероника. Она поставила на стол чашку чая, сахарницу и тарелочку с леденцами.

— Я посластила, но если мало, добавь, — сказала она.

Майно отхлебнул. Добавлять… не надо. Вероника посластила… от души. Получился не чай с сахаром, а сахар с чаем, но папа стоически выпил и поблагодарил, потому что дочь очень старалась.

— Заешь конфеткой, — заботливо предложила та.

— Не… спасибо, — улыбнулся Майно, стараясь не закашляться.

— Что мне еще принести? — с надеждой спросила Вероника. — Хочешь пирожное или ся… шоколадку?

Майно бы предпочел стопку виски и немного куриного супа, но вряд ли Вероника сумеет его приготовить. Хотя…

— Ежевичка, а чем вы питались, пока нас с мамой не было? — спросил волшебник.

— Хлебом с вареньем, пастилой, солеными ореховыми палочками… — стала перечислять девочка. — А Астрид — яичницей и кашей. Хочешь каши? Или кассуле? Тетя Грымза кассуле принесла, чтобы ты поправлялся.

Майно подумал, что гоблинская похлебка его страдания только усугубит, но ничего не сказал. Вероника ужасно хотела чем-нибудь помочь.

Он снова уставился на исписанные листы. Строчки разбегались перед глазами. Можно, конечно, еще больше накачаться эликсирами, взять себя в руки и через силу продолжить писать, но потом, скорее всего, придется переписывать. Лучше все-таки отдохнуть еще и вернуться к работе, когда пальцы перестанут дрожать.

Тем более, что сейчас сложная тема. Глубинные слои разума социально-приспособленного демона, отличия от ментальности как обычных смертных, так и классических демонов. Здесь Майно продвигался небыстро, потому что психозрительством практически не владел, а обычной фамиллиарной связи иногда уже не хватало.

Возможно, стоит и вовсе это опустить. Или предложить Тауване соавторский раздел… хотя какая это будет тогда монография?..

Ну уж нет. Тауване свою премию уже получил, а на ректорство он не претендует.

Майно спустился поесть и несколько минут просто сидел на стуле, вперившись в никуда. Ему стало получше, но впереди еще не один день дурного самочувствия. Он почти не заметил тарелку горячего супа, поставленную перед ним енотом.

Проклятый Сорокопут. Майно понадеялся, что небожители завершили свое дело. Надо будет потом поволхвовать прорицательно, послушать, сохранились ли в эфире эманации Повелителя Терний. Если его жирное брюхо все-таки вспорол меч серафима — Майно откупорит бутылочку.

Интересно, как Лахджа освободилась? Он постоянно задавался этим вопросом. Она сама толком не знала — просто вдруг очнулась, пришла в себя… и сумела объединить силы с Абхилагашей. Безумно повезло, что Сорокопут ради ироничного натюрморта разместил их рука об руку.

А вот что было до этого?

В губы ткнулась ложка. Горячая. Майно проморгался и обнаружил стоящую на стуле Веронику, пытающуюся кормить его супом. Отец послушно открыл рот и с наслаждением ощутил вкус куриного бульона.

По крайней мере, это не гоблинская похлебка.

— Вкусно? — заботливо спросила дочь.

— Вкусно. Спасибо.

— А кассуле будешь?

— Нет, прости.

— Тетя Грымза сказала, чтоб ты обязательно съел. Она процедила от грязи и мух. Для тебя.

Майно подумал, что это уже немало со стороны гоблина, но все равно слегка позеленел. Лучше ограничиться светлой мысленной благодарностью.

Он не заметил, когда суп закончился. Опрокинул бокал целебного коньяка и вернулся в постель. Немного трудно заснуть, зная, что жена и дочь сейчас в Паргороне, но… нет, не так уж и трудно…

— Пап, еще что-нибудь принести? — раздался голос над ухом.

— Не… пасиб…

— Может, еще подушку?

— Не…

— Пап, а чаю хочешь?

— Да не…

— А апельсин?

— Вероника, — распахнул мутные глаза Майно. У него кружилась голова. — Дай мне поспать. Иначе я нарисую тебе на лбу волшебный знак, и ты исчезнешь.

— И-и-и!.. — испугалась девочка. — А какой знак?

— Вот такой, — крутанул пальцем в воздухе волшебник, брякаясь обратно на подушку и проваливаясь в сон…

…И тут же вылетая обратно, потому что Вероника затрясла его за плечо и спросила:

— А куда я исчезну?

— Куда-куда… — пробурчал волшебник. — Куда все, кто мешает спать…

На этот раз он уснул окончательно. А Вероника прикусила губу и задумалась. Мешать спать — это ужасное преступление, Снежок все время это повторяет. Конечно, за это должна следовать страшная кара.

Значит, если нарисовать такой знак, попадешь не меньше чем в Карцерику. Но в Карцерику невозможно попасть волшебством. Веронике это папа рассказывал, там повсюду короний, поэтому оттуда нельзя ни выбраться, ни попасть с помощью магии. Только на лодке приплыть, потому что она на острове посреди бушующего моря, и охраняют его корониевые големы.

Вероника не хотела в Карцерику.

Так что папин знак должен отправлять куда-нибудь еще. И если применить логику, если рассудить с помощью дедукции, как мэтр Пятнолап, когда он разыскивал похищенное варенье, то мы приходим к выводу, что папин знак отправляет в Паргорон. Потому что куда же еще?

Вероника кивнула. Да, логика в очередной раз помогла ей разложить все по полочкам. Логика — ее лучший друг.

А в Паргороне сейчас мама… и Астрид… интересно, что они там поделывают?

— …Я, Астрид Великолепная, веду прямой репортаж из Паргорона! — восклицала девочка, размахивая огромным лиловым котом. — Как видите, здесь полно всяких уродов!

— Э-э-эй!.. — прогудел огромный храпоид, недобро глядя на крикливого демоненка.

— …Но они все очень толерабельные друг к другу и не обращают внимания на уродства, и это хорошо о них говорит! — поспешила добавить Астрид.

Она покосилась на маму, убеждаясь, что та не слишком далеко, и если что — не даст этому пузачу размазать Астрид в лепешку. А то взрослый храпоид — это не то, что храпоид-детеныш, он крупнее даже тролля и выглядит прямо горой мускулов. К тому же храпоиды в Паргороне вместо мистерийских волостных агентов и финских полицейских, так что с ними лучше не драться, пока Астрид не исполнится хотя бы десять лет.

Вот после этого… поглядим на их поведение.

Они все еще были на рынке. Он в Мпораполисе такой огромный, что не видно конца и края. Наверное, больше, чем вся Валестра целиком. Мама вела Астрид к кэ-станции, потому что так проще и быстрее, чем Призрачной Тропой.

— Мам-мам-мам, а мы же теперь можем даже к Хальтрекароку в гости сходить⁈ — вдруг осенило Астрид. — Он нам ничего не сделает⁈

— Ну… можем… — немного насторожилась мама. — А зачем?

— Эммертрарока навестить. И шоу посмотреть.

Лахджа какую-то секунду даже обдумывала эту мысль. А что, правда, не тряхнуть ли стариной? Посмотреть, как изменился дворец бывшего мужа, познакомиться с новенькими женами, позлить Хальтрекарока…

Но нет. Нет-нет-нет, лучше не надо. С подобным лучше обождать… лет сто.

— Нет, Астрид, там нет ничего интересного, — сказала она. — Только вечные пьянки, гулянки и оргии.

— Чо такое оргии?

— Неприличные гулянки.

— Ага. Как в твоих книжках, да?..

— Не зли маму, — мрачно сказала Лахджа. — Тебе такое рано.

Она давно подозревала, что Астрид тайком читает кое-какую… литературу. Книги иногда лежали не совсем так, как Лахджа их оставляла.

Дежурный кэ-миало принял от матери воспоминание о том, как Лурия плевалась кашей, а от дочери — как та ревела в подушку, скучая по родителям, — и переместил их в гхьет Глаххалы.

В ее Дом Наслаждений Лахджа дочь вести не собиралась, конечно. Не доросла еще. Но вокруг него раскинулся настоящий комплекс развлечений, в том числе семейных и даже для совсем маленьких детей. А самое замечательное то, что у Глаххалы есть список «вип-гостей», которым вход всегда свободный, и Лахджа в нем присутствует.

Может, конечно, ее вычеркнули после определенных событий, но Лахджа сомневалась. Янгфанхофен же ее из допущенных в малый зал не исключил — почему Глаххала должна? Она, конечно, всегда держит нос по ветру и старается угождать демолордам, но Хальтрекарок вряд ли пошел бы по всем известным заведениям, требуя занести Лахджу в «черный список». Это было бы мелочно даже для него.

Демоны все время друг с другом ссорятся и пытаются убить. Что же теперь — избавляться от половины клиентов?

А парк развлечений Глаххалы — любимое место отдыха гхьетшедариев. Особенно, конечно, их всех интересует Дом Наслаждений, но окружающий его парк тоже всегда полон народа, в том числе одноформенных и даже детей.

— Тут гхьетшедарии в своей естественной среде обитания, — поясняла Лахджа дочери. — Они тут добрые, расслабленные и умиротворенные, поэтому скорее всего не убьют нас, не сожрут и не… эм… ам… кхм…

— Не изнасилуют?.. — снисходительно подсказала Астрид.

— Да. Просто слово забыла.

— Мам, мне не пять лет. Я могу уловить суть.

Гхьетшедариев тут было много, повсюду. Огромное количество голых мужчин и женщин. Они проводили время, как его и проводят обычно гхьетшедарии — выпивали, курили кальян, играли в омбредан и другие интеллектуальные игры. Атмосфера вечного праздника, круглосуточный кутеж. И хорошо еще, что самые пикантные развлечения там, в центральном здании, куда детям вход запрещен.

Так Лахджа сказала Астрид. На самом деле же… она не знала. И не хотела об этом думать.

К счастью, невинных забав тут тоже хватало. Астрид выбила все мишени в тире, а Лахджа поиграла с молодыми бушуками в шарады с превращениями — надо было принимать облик иномирных существ, а остальные угадывали, разумное ли оно.

Потом они вместе смотрели на дуэль разумов. Двое высших демонов сталкивались на огороженной площадке в противостоянии не телесном, но умственном. Они вставали друг против друга, а между ними был приз — обычный смертный. Демоны влияли на него ментально, заставляя поднимать руки: один — правую, другой — левую. Победивший забирал смертного себе или мог получить одну условку.

Разумеется, все забирали условку. Смертный был самым обычным гоблином, старым и ветхим. Он работал в этом конкурсе много лет, давно стал местной достопримечательностью и никто не жаждал заполучить его в собственность.

Да и сам гоблин не хотел уходить. Он с детства был питомцем демонов… и как-то привык.

— Мам, а мне можно сыграть? — жадно спросила Астрид, когда очередной проигравший сошел с ринга.

— Это стоит пол-условки, — напомнила Лахджа. — И ты проиграешь.

— Чоита?.. — прищурилась Астрид.

— Дома на Зубриле потренируйся. Или вон в КА когда поступишь, в клуб Битвы Умов запишись, там почти то же самое. А сейчас тебя уделают, и мы профукаем пол-условки… которых у нас нет.

— Тогда зачем мы здесь⁈ — топнула ногой Астрид.

— Развлекаемся, отдыхаем. Расширяем твой кругозор.

— Это правильно! — раздался сзади приветливый голос. — Так мало сейчас родителей, которые действительно заинтересованы в развитии своих детей! Давайте я проведу вам экскурсию!

Лахджа повернулась и раскинула объятия. Ее лицо засветилось искренней радостью.

— Глаххала! — восхитилась она. — Сколько лет, сколько зим! Все хорошеешь!

Хозяйка Дома Наслаждений, парка развлечений и всего гхьета рядом с Мпораполисом ответила Лахдже лучезарной улыбкой. Одетая, как обычно, только в драгоценности, она сама была главным украшением этого громадного комплекса удовольствий на любой вкус.

— Лахджа, сколько лет мы не виделись? — всплеснула руками баронесса. — Восемь, девять?.. Ты тоже все хорошеешь! Это твоя дочь? Какая прелесть!

— Дарова, — немного настороженно сказала Астрид. — Мам, а это кто?

— Это…

— Мы с твоей мамой хорошие друзья, — улыбнулась Глаххала. — Кто-нибудь хочет пунша? Или креветочек?

— Возможно, — приняла у баронессы бокал Лахджа. — Но мне нечем заплатить. Сразу предупреждаю.

— Да-да, ты у нас нищая, бедняжка… — посочувствовала Глаххала. — Но я же не бушук, чтобы требовать денег за каждую мелочь. Ничего, ничего, возможно, изоляция и аскеза пойдут тебе на пользу. Я тоже в свое время…

— Да?..

— Давно, давно, — похлопала Лахджу по руке баронесса. — У меня был такой период. Я скиталась по планам, у меня ничего не было за душой, и я просто впитывала… впечатления. Все, что узнаю… попробую… Мой внутренний мир очень обогатился после тех скитаний. Хотелось бы повторить, но теперь меня слишком многое удерживает дома. Я приросла к своему делу.

— Не хуже Мазекресс, а! — подпихнула ее локотком Лахджа.

Астрид все сильнее скучала. Мама зацепилась языками с этой теткой, не обращая внимания на дочь. И вокруг были в основном скучные взрослые демоны со скучными взрослыми развлечениями.

Но хотя бы еда тут вкусная. И ее сколько угодно. Астрид зачерпнула из одной чаши горсть креветок, из другой — жареных тараканов… о Кто-То-Там, как же это вкусно!..

Вот есть же где-то культурные индивиды! Которые… понимают! Знают толк в гастрономических изысках!

— О, это кто, девочка-хальт? — остановился проплывающий мимо гхьетшедарий. — Смотрите, смотрите, какие детки красивые получаются!.. Сам Оргротор благословил бы такие союзы!

— О, Менгеней, старый ты ходок! — махнула рукой Глаххала. — Не думаю, что фархерримы с тобой согласятся!

— Не такой уж я и старый, — блеснул зубами гхьетшедарий. — Двадцать три тысячи лет — все равно, что двадцать три. А первые три тысячи я и не помню, так что все двадцать.

— Едва ли там было что-то важное, — хмыкнул какой-то гохеррим. — Дай угадаю — ты в основном поливал гортензии и лапал самоталер.

— Ну около того, — легко согласился Менгеней. — Потому и прожил так долго и в целом хорошо. И если б все жили как я… какой счастливый это был бы мир…

Он и правда выглядел лет на двадцать, и рожа у него была такая довольная, что аж камнем бросить хотелось. Астрид бы так и сделала, но вокруг не было не то что камней — даже щебня. Повсюду росли только цветы, журчала вода в маленьких прудиках, да плескался в купели с кислым молоком…

— Ой, привет, дядя Фурундарок! — ужасно обрадовалась Астрид.

Младенец-демолорд замер. Он уставился на Астрид и ее маму, медленно воспарил над купелью и мертвым голосом процедил:

— Да как же вы… суть Древнейшего, никакого отдыха от вас!.. Вы меня нарочно преследуете⁈

— Конечно, — кивнула Лахджа.

— А… что⁈

— Вот, Глаххала мне сразу сообщила, что ты зашел в гости, и я тут же поспешила тебя донимать. У меня везде связи, Фурундарок. Ты под колпаком.

Фурундарок сначала аж раздулся от злости. Но он тут же сообразил, что это просто шутка, и растянул губы в улыбке.

— Господин Фурундарок, я не сообща… — в ужасе забормотала Глаххала.

— Я понял, не порть шутку, — отмахнулся Фурундарок. — А ты бесстрашная, Лахджа. Вчера твое отродье меня изгоняет, обжигает меня светом Солары… а сегодня ты уже сама являешься мотать мне нервы. Ты помнишь, что я не клялся не трогать твою старшенькую?

Астрид быстро спряталась за маму. Та, ничуть не испугавшись, спокойно сказала:

— Да ладно тебе, Фурундарок. Я еще больший заложник ситуации, чем ты.

— Какой еще ситуации?.. а, ты о… твоем исчадии. Да уж, конечно. Спокойно ты теперь не поживешь. Признаться, я тебе не завидую. Ненавижу незваных гостей в моем доме.

— О чем говорите? — заинтересовалась Глаххала. — Я не понимаю… контекста…

— Семейные дела, — пробасил Фурундарок. — У моей невестки проблемы с детишками. Ты рожаешь слишком часто, Лахджа. Пробовала затыкать пробкой?

— Думаю, тогда полезут из ушей, — невозмутимо сказала Лахджа.

Это Фурундароку понравилось, и он снисходительно посмеялся. На младенческой рожице появилась умиротворенная улыбка, и Астрид задумалась, не попросить ли новое Ме. Достаточно ли подходящий момент?

— Господин Фурундарок, извините мою сестру, что изгнала вас, она невоспитанная, — сделала книксен девочка. — И мою маму тоже извините за… за все.

— А за себя не попросишь? — насмешливо спросил Фурундарок.

— А меня-то за что? — не поняла Астрид. — Я великолепна, меня все обожают.

Улыбка с лица Фурундарока исчезла. Он почему-то резко помрачнел, буркнул что-то злобное и унесся во Дворец Наслаждений. А Астрид гневно сжала кулаки, не понимая, чего это дядя вдруг закапризничал.

— Что, пыталась подольститься, а получился пук в лужу? — погладила дочь по голове Лахджа. — Тебе еще многому предстоит научиться, юная Астрид.

— Ну да, у тебя-то опыта больше, — вздохнула Астрид.

Она поняла, что клянчить тоже надо уметь. Вот папа ее учит фехтованию. Мэтресс классная наставница — антимониям Воизамона и другим бесполезным вещам. Всякие ученые деды в Клеверном Ансамбле будут учить колдовать. С каждым годом Астрид становится все искуснее и совершеннее.

Но, возможно, этого недостаточно. Стоит брать какие-то уроки и у мамы, например.

— Мам, а я смогу научиться превращаться? — спросила она, пока они катались на лодочке по пруду.

— Не знаю, — пожала плечами мама. — У тебя же тоже анклав, так что, может, и нет. Но вайли превращаются.

Астрид задумалась насчет своего анклава. Он у нее есть, конечно, но в целом довольно бесполезный. Просто позволяет очень много съесть, в том числе несъедобное. Но, возможно, ему можно найти более интересное применение.

По берегам проплывали чудесные пейзажи. Паргоронские ивы клонили к воде ветви с лиловыми листьями и белыми цветами-колокольчиками. На огромных кувшинках восседали жирные одноглазые жабы с пастями-кошелями. Паргорон в целом — место негостеприимное, но гхьетшедарии могут обустраивать свои гхьеты как им заблагорассудится, и уж Глаххала-то понимала толк в прекрасном.

— Ой, каких интересных завезли, — отметила Лахджа, глядя на жаб. — Какие у них спинки разукрашенные. Как бабочки нарисованы.

Астрид эти жабы что-то напомнили… где-то она видела похожих, именно одноглазых…

Мимо проплывали другие лодки, тоже с отдыхающими демонами. Местными и иномирными. После рынка Мпораполиса парк Глаххалы — самое, пожалуй, популярное место у гостей из-за Кромки. Этакий демонический Туссент.

В одной лодке Лахджа даже увидела фархеррима, и сразу повернула к нему. Потом разглядела на его голове рога и повернула обратно, но он уже тоже ее заметил, и взялся за весла в четыре… нет, в шесть рук.

— Бежим, Астрид! — рванула во всю силу Лахджа. — Эта кислятина не должна нас догнать!

— Я вас слышу, — учтиво произнес Дзимвел, поравнявшись с ее лодкой.

Два других Дзимвела опустили весла. Сидящие на корме самоталер и миловидная бушучка захихикали и прикрылись веерами.

— Приятная встреча, — произнес Дзимвел, без спроса перебираясь в лодку Лахджи. Два других уплыли вместе с дамами. — Рад, что Отшельница теперь может посещать Паргорон. Я не докучаю?

— А уж я-то как рада, — смирилась с этим прозвищем Лахджа. — Не докучаешь… брат. Ну что, как дела в деревне Скрытого Листа?

— Неплохое название, — кивнул Дзимвел. — И в самом деле, пора нам как-то поименовать свое урочище.

— Это плагиат будет, — заявила Астрид. — Я смотрела «Наруто».

Дзимвел посмотрел на нее с недоумением. Перевел взгляд на Лахджу — та лишь пожала плечами.

— Кхм… ладно, — немного неловко продолжил Дзимвел. — На самом деле встреча и впрямь удачная. Матерь рада, что ты сумела… разрешить свои разногласия с бывшим мужем. Ей известно, что у тебя подрастают еще две дочери… не демоны.

— Я знаю, как вы живете и к этому относитесь, — вскинула ладонь Лахджа. — Но моя судьба сложилась совсем иначе.

— Матерь может исправить некоторые недочеты в их судьбе, — произнес Дзимвел. — Сделать своих внучек… полноценными.

— Это что… превратить в фархерримов? — прищурилась Лахджа. — Как меня?

— В демонов. Необязательно именно в фархерримов. Хотя… так будет проще.

Астрид немного напряглась. Ежевичину сделают демоном?.. Да ну, она тогда вообще невыносимой будет!

— Нет, — тут же успокоила ее мама. — Во-первых, они перестанут быть собой. Во-вторых… пятидесятипроцентные шансы, нет?..

— Их шансы будут гораздо выше, — заверил Дзимвел.

— Ты прямо сейчас с ней разговариваешь, да?

— Да. Матерь уверена, что у твоих дочерей шансы будут выше.

— Я… не хочу их подвергать… мучениям. На целый год погружать в агонию.

— Агонию?.. — не понял Дзимвел. — Какую еще…

— Ну… не агонию, но… Тебя разве не пожирало чудовище?..

— Чудовище?.. ко мне явились друзья, сотни друзей. Мы стали едины.

Лахджа замолчала. Вот так, значит. У каждого это было по-своему. Следовало догадаться.

— Они получат дары, — добавил Дзимвел. — Как ты, как я. У них будут великие Ме.

Астрид аж задохнулась от возмущения. В смысле⁈ Еще и великие Ме⁈

— Это… заманчиво, — согласилась Лахджа.

Она слегка насторожилась. Что это Мазекресс такая добрая? Чего это она вдруг сама напрашивается? Лахджа-то перерождалась по спецзаказу Хальтрекарока. А кого попало Мазекресс не пропускает через себя вот так… с дарами.

Она создала всего двенадцать апостолов… тринадцать, если считать Лахджу. Это недешево обходится даже демолорду — такие ультимативные Ме.

Получается, она знает про Веронику?

— Я не лишу детей доброго посмертия, — медленно, тщательно выбирая слова, сказала демоница. — Даже если это значит, что они будут смертны, что тоже не гарантировано. У них уже есть одна мама, второй не нужно.

— Это глупо, — сказал Дзимвел.

Астрид мысленно с ним согласилась, но одновременно и порадовалась, хотя и устыдилась своей мелочной зависти. Она должна быть выше этого.

— Все равно, — проявила непреклонность мама. — Я не стану принимать такое решение за них. Кроме того, у них есть отец, который определенно будет против.

Дзимвел, кажется, захотел что-то сказать, но передумал.

— Кроме того, мое сердце подсказывает, что у этого будут ужасные последствия, — задумчиво молвила Лахджа.

Она представила, что может сотворить Вероника, если переродится в демона. О нет, она просто обезумеет.

А Лурия… она еще младенец.

— Возможно, ты права, — сказал Дзимвел, помолчав несколько секунд, как будто кого-то слушая. — Не подумай, что кто-то пытается тобой манипулировать или надавить. Мы просто подбираем варианты. Дети родились смертными, не смогут разделить с нами наше наследие… конечно, Матерь это беспокоит.

— Я понимаю, — корректно произнесла Лахджа. — Но что случилось, то случилось. Переделывать — только портить.

Лодка причалила к берегу. Астрид тут же выпрыгнула, Лахджа тоже поднялась, а вот Дзимвел остался сидеть. Он то ли собирался еще поплавать, то ли эта копия сейчас исчезнет, поскольку больше не нужна.

— Передай Матери спасибо за щедрое предложение, — учтиво произнесла демоница. — И… у меня вопрос не по существу. Можно?..

Дзимвел молча выставил руки ладонями вверх.

— Кто такой Такил? — спросила Лахджа, неловко потирая плечо.

— Один из наших братьев, апостол Матери Демонов, — промедлив какой-то миг, ответил Дзимвел. — Мы зовем его Сомнамбулой. Почему он тебя интересует?

Лахджа посмотрела в небо. Она сама толком не знала. Вертелось в голове это имя, помнилось что-то очень смутное… как-то связанное с пленением у Сорокопута…

Сомнамбула, значит…

— В чем его сила? — спросила Лахджа.

— Он всемогущ в царстве Якулянга. Возможно, только сам Великий Змей сильнее него, когда ты засыпаешь. А сам Такил утверждает, что превосходит и его.

— Оу…

— Я попрошу его не слишком досаждать благовоспитанной даме, — по-своему истолковал выражение лица Лахджи Дзимвел. — Он… немного особенный. Не от мира сего. Мир духов и снов сильно влиял на него еще до… второго рождения.

— Я не знаю, досаждает ли он мне… — смущенно призналась Лахджа. — Я не помню.

— В этом и проблема. Никто точно не знает, досаждает ли он. Некоторые помнят его визиты, но у большинства они забываются так же, как обыкновенные сны. Он утверждает, что хранит и оберегает нас, и косвенные подтверждения тому есть… иначе его давно забили бы толпой.

— Дзимвелы?.. — усмехнулась Лахджа.

Рогатый фархеррим ничего не ответил. Он еще несколько секунд выжидательно смотрел, а убедившись, что больше Лахдже ничего не нужно — исчез. Рассеялся, как будто его стерли ластиком.

Зато вместо него появилась… когда Лахджа повернулась к Астрид, то с изумлением уставилась на двух своих дочерей. Вероника обнимала плюшевого лилового кота, ковыряла землю носком туфельки и виновато пыхтела.

На лбу у нее красовалась какая-то загогулина.

— Так, — только и произнесла Лахджа.

— Я нарисовала волшебный знак, — призналась Вероника. — Папа сказал, что… я… извините…

— Волшебный знак, — повторила Лахджа, глядя на загогулину.

— Ага, чтобы в Паргорон…

Домой Лахджа шла, все сильнее себя накручивая. Волшебный знак, значит. Майно там совсем окирел, учит свою феноменально талантливую дочь знакам, отправляющим в Паргорон. Он что, вконец рехнулся⁈

Но когда Майно проснулся от резкого толчка в плечо, выслушал гневные обвинения и с трудом, но сообразил, о чем идет речь, его лицо исказилось в буре эмоций. Прервав жену резко вскинутой рукой, он тихо сказал:

— Это не волшебный знак. Это просто… загогулина.

— Да?.. ну все равно, зачем ты ей сказал, что она отправляет в Паргорон⁈

— Я этого не говорил. Ежевичка, откуда ты это взяла?

Вероника задумчиво посмотрела в потолок и изложила ход своих рассуждений. Услышав, что о волшебном знаке речь все-таки заходила, Лахджа зло сверкнула глазами, а Майно виновато поморщился.

В свое оправдание скажу, что я был болен, уже засыпал и плохо соображал.

А ты плохо соображаешь независимо от болезней и засыпания, судя по всему.

Ты хочешь ссоры?

Нет. Просто согласись со мной, и ссоры не будет.

Волшебник тяжко вздохнул. Женщина, да еще и демоница. Проще и правда согласиться, тогда ему позволят вернуться в царство Якулянга. Он все еще скверно себя чувствовал и хотел спать.

Ему еще и сон снился такой интересный… какой-то рыжий фархеррим рассказывал что-то веселое и показывал фокусы…