Семья волшебников. Том 3

Глава 14

У Зубрилы дергалась рука. Он прижался спиной к дереву и пытался сопротивляться, но рука дергалась помимо воли, пыталась вскинуться словно в салюте.

— Помогите!.. — вопил он.

— Зубрила, я тебе потом кекс дам! — пообещала Астрид, сверля его взглядом.

— Помогите! — еще громче заорал гоблин.

— Тля, Зубрила, не дергайся, мама еще цыпленка сёдня пожарит!

— Я буду ножку, — сразу расслабился Зубрила, вздергивая руку.

— Продажный гоблин! — разозлилась Астрид, хотевшая не такой победы.

— Зубрила, ты не поддавайся, просто стой спокойно! — сказал Копченый.

Он помогал Астрид держать Зубрилу, потому что понимал, что если эксперименты не над Зубрилой — то над ним.

— Тебе легко говорить, Копченый… — заворчал гоблин.

— Я Друлион! — перебил эльф.

Что его так называет Астрид, он еще терпел, но с каждым годом все с большим трудом. А вот слышать эту кличку из уст гоблина… он как будто сам от этого частично гоблин!

— Кто такой Друлион? — сделал задумчивое лицо Зубрила.

— Не знаю, — пожала плечами Астрид. — А ты знаешь?

— Не знаю. А ты знаешь?

— Не знаю. А ты знаешь?

— Не знаю. А ты знаешь?

— Да понял я, понял! — рявкнул Коп… Друлион. — Вы глиномесы!

Как и обычно, грязное слово из уст эльфа прозвучало бодряще. Словно кто-то царапнул ножом по стеклу. Или громко испортил воздух. Когда Зубрила сыпал такими словечками, никто даже не замечал. Астрид одергивали только родители, да и то не всегда.

Но эльф, пусть даже темный?.. Каждый раз шокирует, хотя, казалось бы, должны были уже привыкнуть.

— Вот когда ты перестанешь так разговаривать, будешь Друлионом, — заявила Астрид. — А пока ты Копченый.

Сегодня они трое после школы пошли к Астрид, потому что завтра Злой День, так что нужно заранее подготовиться. В Злой День лучше держаться вместе, заперев все окна и двери, потому что ночью старуха Юмпла будет облетать Парифат, сея везде злы и проклятия. Повсюду пробуждается нечисть, лешие и водяные безумствуют, а любое начатое дело заранее обречено на провал.

По календарю сегодня Бриллиантовый Лебедь, последний день зимы. В Мистерии-то, впрочем, зима уже пол-луны как кончилась — снег сошел, на деревьях набухают почки, начали возвращаться перелетные птицы. Но официально весна наступит послезавтра. А Бриллиантовый Лебедь хотя и не праздник, хотя и не выходной, занятий в него меньше обычного — детей отпускают пораньше, чтобы успели вернуться домой, помочь родителям готовиться к Злому Дню.

Детям в Злой День особенно нельзя выходить из дому. Старуха Юмпла увидит — сунет в мешок и утащит. Днем еще ладно, а ночью — ни-ни!

Так что Копченый и Зубрила собирались заночевать у Астрид. И не только сегодня, но и завтра. Она демон, и ее мама демон, а папа — лауреат Бриара. В их доме безопасно… наверное. Копченый вспомнил все те случаи, которым сам был свидетелем, и подумал, что он, возможно, совершает ошибку.

Но идти на попятную поздно. Сочтут трусом. А эльф, даже если внутренне кричит от ужаса, не должен этого показывать, иначе потеряет лицо. Эльфу дозволено вести себя постыдно только если никто не видит. В этом случае можно и даже иногда оправданно.

Так папа говорит.

Вероника тоже усердно готовилась к Злому Дню. Ей оставалась всего луна до пятилетия, и она была полна решимости до него дожить. С самого утра девочка принялась обходить дом, проверяя окна и двери, изучая каждую досочку и каждый гвоздик.

А то Юмпла знает, как и сколько Вероника шалила.

И что еще хуже — Вероника сама пригласила ее приходить.

Мама научила Веронику основам демонологии. А после того, как они с Астрид и дядей Жюдафом нашли в сверхсекретном противоверониковом хранилище книжку дяди Фурундарока, Вероника снова узнала много интересных печатей и сеток призыва. Она их раньше уже знала, когда была маленькой, но потом немного забыла, а теперь снова вот узнала. Так что она стала рисовать везде охранительные знаки, чтобы никакая нечисть не пробралась и ничего не напортила.

— …Какого кира? — толкнулась в двери Астрид.

Зубрила и Копченый уже вошли в холл и смотрели, как Астрид бьется о пустое место. Дом отказывался ее впускать. Обеденное время, из столовой доносится аромат котлет, жареной картошки и канеле, которое енот обещал приготовить на десерт, а Астрид не может войти!

— Пустите меня!!! — истошно заорала она. — Это мой дом!

— Не кричи, — высунулась с балкона голова Вероники. — Зайди с черного хода, там я еще не заситила.

— Щас зайду, ежевичина, — обманчиво спокойно пообещала Астрид. — Щас зайду.

Ворвавшись в дом, Астрид поколебалась секунду, отобедать ли ей сначала ароматными котлетками или же покарать зарвавшуюся младшую сестренку. Решив совместить, она сунула по котлете за каждую щеку и бросилась на второй этаж.

Там сосредоточенно бродила Вероника. В папиной фиолетовой шляпе, которую она то и дело тайком утаскивает, и с березовой палкой вместо посоха, который у нее сломался. Мама обещала ей новый на день рождения, но до него еще целая луна.

— Ты чо делаешь? — немного не поняла Астрид, дожевывая вторую котлету.

— Безопасность, — серьезно сказала Вероника. — Юмпла помнит, где мы живем. Завтра она прилетит.

Астрид хотела влындить глупой сестре, но вдруг поняла, что сейчас та в чем-то права. Безопасность важна. В Злой День доброе волшебство ослабевает, так что и папины печати будут меньше их защищать, и вообще.

— Так, до Злого Дня еще двадцать часов, — сказала Астрид, решительно беря руководство на себя. — Сейчас мы спускаемся и в кратчайшие сроки набираемся сил путем поедания котлет. Потом мы составим план и приступим к организации обороны. Юмпла не пройдет, а если пройдет — мы ее отметелим.

Так Астрид Победоносная взяла все в свои руки, и на горизонте вновь забрезжил свет.

Но ее мать еще даже не подозревала, что волноваться больше не о чем. Лахджа гуляла в саду с младшей сестрой Астрид и Вероники. В свои одиннадцать лун Лурия была очень энергичным и подвижным ребенком, повсюду ползала, все хватала и сразу тянула в рот.

— Лурия, нельзя, кака, — предупредила мама.

— Дяяя!.. — набила рот землей Лурия.

— Кака!

— Ам-ням, — начала жевать быстрее Лурия.

— Плюнь каку!

Лурия протолкнула землю пальцами, чтобы успеть съесть больше, пока не отняли.

— Плюнь! Кому сказала⁈

На глазах Лурии набухли слезы. Она не понимала, почему на нее кричат.

— А я твоим слезам не верю, — серьезно сказала мама, посмотрев на Лурию Взглядом.

Слезы высохли. Лурия недовольно прищурилась и плотно стиснула челюсти.

— В земле яйца червей есть, — ласково сказала мама, вытирая дочери рот. — Вылупятся у тебя в кишках и будут ползать. И какать внутри тебя. И есть вкусности вместо тебя. А потом проедят твои кишки — и ты умрешь.

Лурия еще не до конца понимала, что мама говорит, но интонации ей не понравились. На ее глазах снова набухли слезы, но теперь искренние.

— Ты будешь плакать только когда я этого хочу, — потребовала Лахджа. — А… нет, стоп. Я какая-то плохая мать. Не плачь, моя крошка, не плачь. Прости маму, маму иногда заносит. Мама иногда забывает, как быть человеком.

Она взяла перемазанную дочь под мышку и понесла отмывать. На полпути ее едва не сбила разбойничья ватага, хотя если бы Лахджа удосужилась спросить, то узнала бы, что сейчас это не безумная банда Кровавых Потрошителей во главе с Астрид Одноглазой, а Святой Правильнохранительный Орден во главе с Астрид Светом Солары.

Астрид бы маме это объяснила, но она и остальные слишком торопились достичь обзорной башни. Следовало подняться повыше и начертать план поместья, а заодно осмотреться, не приближаются ли уже какие-нибудь враги.

— Я буду в башенке, с луком! — выкрикнул на бегу Копченый.

— А у тебя есть лук⁈ — не поняла Астрид.

— Нет! Я думал, у тебя есть!

— Нет, у меня арбалет только! А ты что, умеешь стрелять из лука⁈ А, ну да, ты же эльф!

— Эй! Если я эльф, я что, должен уметь стрелять из лука⁈

— Но ты же умеешь!

— Я не умею! Я просто так сказал, если честно!

— Да брось ты! Ты же эльф! Ты умеешь стрелять из лука!

Лахджа проводила взглядом орущих детей и сказала Лурии:

— С тобой я не должна совершать тех же ошибок, что с твоими сестрами. Надо быть лучше. Чтобы и ты выросла лучше. Нет, они тоже хорошие получились… но иногда вопреки моим действиям, а не благодаря.

Лурия засмеялась и выделила кислотную слюну. Лахджа умилилась и утерла ей губы, а потом все-таки отнесла в ванну. Отмыть с водой и… щелочным раствором.

Мыло — это тоже щелочной раствор. Особенно местное, средневековое.

Под струями теплой воды, вся в ароматной, пахнущей земляникой пене, Лурия разнежилась, принялась лепетать и даже немного петь на детском языке.

Она явно росла творческой личностью. Музыкальным ребенком. Все время пыталась что-то напевать, любила играть с клавесином и папиной лирой. Сейчас она увлеченно выдула несколько мыльных пузырей, а потом кинула маме в глаз комок пены и весело засмеялась.

Талантливая, но проказливая.

— Меня этим не пронять, — предупредила мама и кинула пеной в ответ.

Лурия в шоке выпучила глаза и сначала захотела заплакать, но потом передумала и стала кидаться пеной усерднее. И не только в маму, но и в стены, в зеркало, в занавесь.

Должны же быть у матери какие-то слабые места!

Один из пенных комков угодил в окно, и сразу за этим в него попала стрела. Правда, стекло не пробила, но Лахджа все равно распахнула ставни и рявкнула во все горло:

— Друлион Мантредиарс, положи оружие на землю и подними руки так, чтобы я их видела!

На вершине обзорной башни резко исчезли четыре головы. Усевшись на корточках и прижав к себе Веронику, Астрид прошипела:

— Друлион, ты реально не умеешь стрелять из лука, что ли⁈

— Я говорил!

— Как можно целить в птицу, а попасть в окно нашей ванной⁈

— Я не сделал поправку на ветер!

— Как будто ты попадешь, если сделаешь, тупица!

— Да не все эльфы умеют стрелять из лука! — отбивался Копченый.

— Какой-то неправильный эльф, — вздохнул Зубрила.

— Я умею стрелять из жахателя, меня папа учил! — попытался реабилитироваться Копченый.

— А откуда твой папа умеет стрелять из жахателя?.. — не поняла Астрид. — Откуда вообще у твоего папы жахатель?

— Да его папа — бандит, — сказал Зубрила.

— Он не бандит! — запротестовал Копченый.

Астрид вздохнула. Она надеялась, что папа Копченого — беглый принц. И шкатулку с золотом ему реально подарили, когда он сбежал от своих… друзей. Тогда и Копченый своего рода принц. И тогда он даже и не Копченый, а Друлион, и немного даже симпатичный. Для эльфа.

А если его батя вор… то он Копченый просто. Даже из лука стрелять не умеет.

А это значит, что его нельзя оставить в дозоре. Зрение-то у него острое, даже, возможно, лучше, чем у Астрид, но если он не может подстрелить птицу на лету, то не сможет подстрелить и Юмплу. Так что проку от него нет.

Астрид мысленно вычеркнула один из важнейших пунктов плана.

Вероника завозилась. Она хотела вернуться в дом, который обезопасила печатями. На обзорной башне слишком дул ветер и было слишком высоко.

Не все тут умеют летать, как Астрид, нормальным людям высота опасна!

После краткого совещания Астрид провозгласила, что было ошибкой покидать дом, и новоявленный Орден Противоборства и Вечной Истины (Астрид его переименовала) вернулся в усадьбу, немного сверкая пятками, потому что Злой День неуклонно приближался.

По дороге Астрид подумала, что ей он, возможно, не так уж страшен. Ведь она, чего зря скрывать, сама нечисть. Ей Злой День должен быть, наоборот, праздником. Возможно, завтра ей стоит не таясь выйти из дома и на бреющем полете облетать усадьбы, стучась в окна и чванливо хохоча.

Чванливо. Астрид так понравилось это слово, что она мысленно произнесла его еще дважды. Чванливо. Чванливо…

— …Да опять, что ли⁈ — врезалась она в дверной проем.

Вероника трусливо проскользнула мимо сестры и нехотя стерла с косяка свои значки, которые невесть где узнала.

Наверняка дед Инкадатти подучил, старый бесчестный сморчок! Астрид давно замечала, что он иногда что-то втолковывает Веронике, а та и рада слушать!

Но сейчас ее штука довольно кстати. Астрид приказала своему кровно связанному прихвостню продолжать обезопашивать штаб-квартиру Ордена Благородной Чистой Силы (Астрид снова его переименовала) Чародейски и Магически, а остальным боевым силам — разыскать доски, молотки и гвозди (енот знает, где они) и законопатить все входы Физически.

Майно Дегатти флегматично курил трубку и читал газету, пока его старшая дочь сначала забивала доской окно, а потом орала и приплясывала, потому что ударила себя по пальцу. Поскольку молоток держала ее собственная рука, боль высший демоненок испытал ту же, что и обычная смертная девочка.

Средняя дочь тем временем сосредоточенно рисовала мелком, обводя окна полукружиями. На середине работы ей показалось, что исключительно белые защитные черты плохо гармонируют с интерьером, и она тихонько призвала разноцветные мелки.

— Вероника, я все вижу, — сказал папа, приспустив газету. — Прекрати. Как, по-твоему, твои мама и сестра будут выходить из дома?

— Они не будут, — тихо ответила Вероника. — Призываю бинт. Астрид, возьми.

— Мои дети — монстры, — вздохнул Майно. — Лурия, не грызи стул… или хотя бы грызи равномерно. Чтобы ножки укорачивались с одинаковой скоростью.

Лурия оторвалась от своего занятия и улыбнулась папе самой прелестной в мире улыбкой. Третья дочь Майно Дегатти родилась такой хорошенькой, словно спустилась из Сальвана. Маленький очаровательный амур.

— Лурия, брось табуретку, она вредная, — вошла в гостиную Лахджа. — Погрызи лучше яблочек. И пластинок с соединениями кремния и бора. И кальция с фосфатами.

— Ты зачем ей это даешь и где ты это взяла? — не понял Майно, глядя, как жена кормит дочь кремниевыми чипсами.

— Наведалась в один соседний мир, там кремниевая жизнь, все дети такое едят, — ответила Лахджа. — Смотри, как молотит. Утю-тю-тю, кушай, моя хорошая, расти большая и красивая.

Лурия с наслаждением уплетала полезные для организма пластинки. Те хрустели на рано прорезавшихся зубах, а Лахджа думала, что Вероника такой неразборчивостью в еде не отличалась. В этом Лурия больше похожа на Астрид, хотя вряд ли у нее тоже анклав, она ведь полудемон. Не хальт, а… надо бы уже для них с Вероникой общее название придумать.

Это не полноценный биологический вид, конечно, но все-таки оригинальная помесь, до них таких не было… возможно, они вообще пока что такие единственные. Остальные фархерримы вроде не рвутся скрещиваться со смертными.

— Будете лахджоидами, — задумчиво сказала она.

— О Кто-То-Там, нет, это отвратительно! — в ужасе воскликнул Майно. — Тогда уж майниды — это хоть звучит красиво!

— Я хочу быть майнидой, — резко обернулась Астрид. — Это… это кудесно звучит. Майнида Астрид, к вашим услугам!..

И она сделала книксен.

— Поздно, ты уже хальт, — вздохнула Лахджа. — И ты знаешь, кого за это благодарить.

Астрид злобно запыхтела, шарахнула молотком со всей силы… и снова расколотила себе палец. Совершенная Меткость почему-то совершенно не помогала забивать гвозди!

Пока она прыгала и подвывала, а Вероника разматывала бинт, прикидывая, хватит ли его на всю Астрид, Лурия подползла к сестре и, лучезарно улыбаясь, воткнула той в ступню кремниевый чипс.

Астрид заорала еще громче. Лахджа в ужасе ахнула и оттащила смеющуюся малышку, которая уже муслякала окровавленную пластинку.

— Дяка, — радостно сказала девочка. — Асить бо-бо.

— Нельзя так делать! — отняла у нее чипс Лахджа. — Плохо делать больно!

Лурия засмеялась еще громче, и Лахджа поняла, что какой бы необыкновенной Вероника ни была, Лурия явно обычный полудемон. С обычными полудемонскими привычками.

А Майно, глядя на это, отложил газету и принялся что-то строчить в блокноте.

Через пару минут в гостиную, недовольно пыхтя, явился Снежок, и Астрид принялась гладить сверкающую шерсть, ощущая, как боль уходит, а ранки срастаются. На Лурию она глядела враждебно, размышляя, не выманить ли ее завтра наружу, в лапы старухи Юмплы.

Явились доложить о проделанной работе Копченый с Зубрилой, и еще Тифон, которого интересовало, дочитал ли волшебник его газету. Он хотел узнать, закончилась ли война Сунгелара и Лриллиониса.

— Боги, Тифон, просто читай со мной, через мои глаза! — поморщился Майно.

— Это не то, — положил лапу ему на колено пес. — Ты дочитал? Дай газету.

— Боги, никакого покоя в этом доме, — вздохнул Майно. — Девочки, а вы что вообще делаете?

— Забиваем окна! — огрызнулась Астрид. — Па, ты будто сам не видишь⁈

— Вижу и не верю своим глазам. Не портьте стены.

— Пап, но завтра же Злой День, — тихо сказала Вероника.

— И что?

— И мы все умрем.

— Астрид, прекрати пугать сестру, — велела Лахджа, отнимая у Лурии зубочистный амулет. Она хотела прочистить дочери межзубные промежутки, но та ухитрилась цапнуть его и теперь пыталась проглотить.

— А это не я, — сказала Астрид. — Это она нас научила.

— Папа, Юмпла знает, где мы живем, и она может явиться, — серьезно объяснила Вероника. — Или еще кто-нибудь. В Злой День защита небес ослабевает, и демоны ыщут… рыщут.

Майно бросил взгляд на кресло у камина, где валялась старая книжка. «О Добром и Злом Дне», сочинение праведной сестры Матрадии. Вот оно что. Его дочь добралась до этой… ну вроде как сказки, только Майно бы ее и взрослым-то читать не давал. Елей и патока в каждой строчке, севигистские назидания послушным детушкам, а между делом — смакования посмертных кар и стращания воздаятами.

И очень много — про ужасы Злого Дня, да как разные мальчики и девочки не слушались взрослых и все шалили да баловались, а потом раз!.. и визгливый хохот в ночи!.. и свейнары вцепляются когтищами, да отрывают шалунам ручки с ножками!

Майно слышал, что вроде как церковь в свое время даже объявляла, что эта книжка не представляет официальную версию, а только частное мнение одной монахини, и представленный там образ Юмплы далек от каноничного. Но это было очень давно, а сейчас это классика, история для семейного чтения, которая есть в каждой приличной библиотеке.

— Ежевичка, ты слишком серьезно воспринимаешь прочтенное, — попытался объяснить Майно. — Это просто сказка, причем не особо и хорошая.

— Папа, бабушка Юмпла взяла в свейнары нашего дракончика, — очень серьезно сказала Вероника. — Ему нравится отрывать ручки и ножки.

— Ежевичка, это был просто сон… — не слишком уверенно произнес Майно.

Дракончик-то в ночь Доброго Дня и правда куда-то исчез. Да и средняя дочь у него такая, что он не удивился бы в отношении нее вообще ничему.

— Так, ну Веронике-то простительно ерундой заниматься, ей пяти еще нет, — все-таки попытался воззвать к голосу разума волшебник. — А вы-то чего, ребята? Вам сколько лет?

— Девять с половиной!..

— Восемь!..

— Тринадцать!..

Астрид опешила. Повернувшись к Копченому, она в изумлении спросила:

— Копченый, тебе чо, тринадцать⁈

— Ну да, а что? — не понял эльф.

— Мы ж одноклассники!

— Эльфы долго живут и медленно взрослеют, — сказал ей папа. — Люди идут в школу в шесть, а эльфы — в девять.

Астрид покачала головой. Для нее это стало настоящим открытием. То есть она и раньше знала, что Копченый старше, но думала, что немножко, на полгодика.

Когда отмечали его дни рождения, о числе прожитых лет речь как-то не заходила.

— Капец ты отсталый… — сделала логичный вывод Астрид.

— Я не отсталый! — возмутился Копченый. — Это нормально для эльфа!

— Потому что тебе папа так сказал, да?

— Да все эльфы так растут! Ты сама отсталая!

— Почему это⁈

— Потому что ты тупая!

— Ы-ы-ы!.. — выпучила глаза Астрид.

— Я пошел, — сказал Копченый.

— Куда ты пошел, дурак, там Злой День!

— Он только ЗАВТРА!

— А, ну да…

— Вот как я и говорил… тупая.

Пока они препирались, Вероника продолжала сосредоточенно разрисовывать доски значками. Она терпеливо перетаскивала табурет от окна к окну и чиркала мелком, рисуя всякие загогулины. Приглядевшись, Майно с удивлением узнал среди них и тот «волшебный знак», которому сам же нечаянно научил Веронику.

А вот Лахджа не замечала, что ее старшая дочь вот-вот начнет драку, а средняя превращает дом в крепость. Ее полностью поглотила младшая, которая совсем разбуянилась и в исступлении рвала зубами кресло, а когда мама пыталась ее урезонить — кусалась.

— Лурия, прекрати! — уже с трудом сдерживалась Лахджа. — Лежать! Сидеть! Даже Астрид такой не была! А она чистый демон!

Фамиллиары среди этого кавардака перемещались спокойно, философски. Ихалайнен принес для всех блюдо с кучей малюсеньких бутербродиков, и их сразу принялся поглощать Зубрила. Матти дремал на жердочке, время от времени поглядывая одним глазом. Снежок с Тифоном читали газету и спорили, у кого больше прав на ущелье Загред — Сунгелара или Лриллиониса.

Совершенно незамеченным появился и волостной агент, который совершал обычный обход территории в преддверии Злого Дня. Он просто заглянул в окно, осведомился, все ли у всех в порядке, выпил с отцом семейства сладкого чая и пошел дальше по маршруту. Усадьба Дегатти давно уже не была способна ничем его удивить.

— Понятно, тебе нравится злить меня, — терпеливо сказала Лахджа, подняв Лурию на уровень глаз. — Тебя радует мой гнев. Ты думаешь: она моя мама, она добрая, и я знаю, что она меня не тронет… не так ли? Думаешь, мой гнев бессилен, и у тебя есть надо мной власть?

— Ах-ха-хя!.. — рассмеялась Лурия, хватая прядь волос мамы в кулачок. — Яка-дяка!

Она рванула на себя, но смогла вырвать только несколько волосинок и немного расстроилась.

— Так, трех детей мне хватит, — заявила Лахджа, сажая Лурию рядом с отцом. — Эта последняя.

— Да ладно тебе, — пихнул ее в бок Майно. — Давай хоть одного пацана, что ли…

— Я не уверена, что он вообще получится… и мне нужна пауза. Лучше этих трех до ума довести.

Лахджа обвела взглядом гостиную. Лурия нашла где-то гвоздь и восторженно ковыряла им подушку и украдкой — папу. Вероника разрисовывала последнее окно, причем Лахдже от ее рисунков было отчетливо не по себе. А Астрид тыкала в грудь своего приятеля-эльфа, объясняя, почему он говно, а тот сдержанно отвечал, что говна тут всего одна кучка, и ее зовут Астрид.

Слово «говно» он смаковал.

Что ж, по крайней мере, насчет Астрид Лахджа не переживала. Когда-то она беспокоилась насчет нее сильнее всех, но с годами волнение улеглось. Она, конечно, задиристая и агрессивная девочка, зато прямая, как стрела, и в ней на удивление мало внутренней Тьмы. Может, потому, что росла вне Темного мира, да еще и в любящей семье, а может из-за подаренного в младенчестве Луча Солары.

Или хорошая наследственность по материнской линии все-таки взяла верх над дурной отцовской.

Неважно, насчет Астрид можно быть почти спокойной. Вот с Вероникой все не так просто. Она добрая девочка, но ей всего пять лет без одного месяца и уже уверена в себе посильнее иных взрослых. К тому же она очень импульсивна и все еще порой совершает непредсказуемые поступки… сейчас, к счастью, куда реже, чем в прошлом году. Вот тогда было действительно непросто, усадьба Дегатти несколько раз из-за нее балансировала на грани катастрофы.

Но все равно пока еще трудно судить, что из нее вырастет.

Что же до Лурии, то в ней с каждой луной все сильнее проступают разрушительные наклонности. Она еще не может проявлять их в полной мере, но ей не вечно быть младенцем.

Какой она станет, когда научится ходить? Маленькой долбанутой живодеркой?

Полудемоны. Психические отклонения у них не редкость. С Вероникой вроде бы обошлось, а Мамико вообще на редкость милая девочка, но никто не гарантирует, что и с Лурией все пройдет нормально.

Впрочем, пока рано переживать. Маленькие дети часто шалят и капризничают, независимо от вида. Возможно, у Лурии просто режутся новые зубы, вот она и тянет все в рот. Перепады настроения это тоже может объяснить.

Ближе к вечеру Астрид с Копченым помирились, и поскольку до Злого Дня оставалась куча времени, ушли с Зубрилой играть в сад. Вероника к ним на этот раз не присоединилась, потому что не собиралась больше выходить из дома минимум до послезавтра.

— Раскачивай сильнее, — ворчала все еще сердитая Астрид, сидя на качелях. — Толкай! Чо ты какой хлипкий⁈

— Это не я хлипкий, это ты тяжелая, — пояснил Копченый. — Жрать слишком любишь.

Астрид хотела его лягнуть, но на качелях было неудобно. Так что она самым добрым голосом попросила:

— Встань спереди.

— Хочешь на меня прыгнуть? — сразу раскусил ее Копченый. — Нет уж, у меня есть идея получше.

И он закрутил качели! Одним резким движением завернул их штопором и бросился бежать, пока Астрид с воплями вертелась в обратную сторону!

Вероника смотрела на это из окна. Глупые дети. Занимаются всякой чепухой, когда надвигается беда. Но ничего, она справится и без их помощи. Она их защитит, даже если они не оценят.

И маму защитит. И папу. И младшую сестру.

Вероника почувствовала на своих узеньких плечах груз ответственности и тяжко вздохнула. Непросто жить в этом мире, когда ты единственный, кто знает, что делать.

Может, призвать кого-нибудь на помощь? Вероника подумала о идиме Дружище. Он всегда рад помочь, но не годится звать друзей только когда тебе от них что-то нужно. Вероника еще и поэтому не призывала его, дожидаясь, пока он сам захочет прийти в гости.

Но она уже устала трудиться в одиночку. У нее кончались ее маленькие силы. Пальцы болели давить на мелок. Девочка волокла табуретку в следующую комнату и вздыхала все тяжелее.

— Вероничка, ты что, настолько боишься старуху Юмплу? — поймала ее на полпути мама.

— Мама, это серьезно, — сказала Вероника. — Дело-то не пустяковое.

Лахджа на секунду задумалась, а потом решительно сказала:

— Вот что, а давай спрячемся там, где она тебя не достанет!

— В папином кошеле? — предположила Вероника.

— Нет, в другом мире! Давай соберем остальных и нагрянем внезапно к бабушке с дедушкой! Они тебя не видели с тех пор, как ты была в пеленках, и ужасно хотят познакомиться!

— Я могу их… а, нет, не надо, — спохватилась Вероника.

Лахджа порадовалась, что дочь и впрямь становится все мудрее и уже не пытается решать все проблемы призыванием чего попало. Она быстро на пальцах объяснила Веронике, что Злой День есть только на Парифате, и только на Парифате Юмпла раз в год становится злой Старухой, которая ест маленьких детей. В других мирах ее можно не бояться.

— Мы возьмем папу, фамиллиаров… может, только Ихалайнен не захочет… и Астрид с Лурией, и Друлиона с Зубрилой прихватим…

— А…

— Я в прошлую луну докупила маскировочных амулетов.

— Ага!.. — все радостней думала об этом Вероника.

— А еще… — коварно начала мама. — А еще у бабушки с дедушкой куча книжек другого мира… и ты сможешь их читать, когда пересечешь Кромку.

Взгляд Вероники приобрел орлиную пронзительность. Маме следовало сразу с этого начинать.