Семья волшебников. Том 3

Глава 30

Из уборной доносились рыдания вперемешку со звуками рвоты. Свизанну снова тошнило. Опять. Каждый раз после урока маносборчества она стрелой улетает за эту дверь, и ее битый час полощет с обоих концов. Когда маносборчество вторым уроком, она остается без обеда, а когда первым — опаздывает на второй.

— Да харэ сопли гонять! — прикрикнула Астрид, сидящая у двери. — Лучше б ману так гоняла!

Рыдания усилились. А потом Свизанну опять опростало.

— Да не переживай ты так, ты ж просто смертная, это нормально! — продолжала Астрид. — Вот у нас с Витарией таких проблем нет! А у тебя есть! И у других смертных… ну ладно, настолько плохо только у тебя.

— Ты отвратительно утешаешь, — произнесла Витария, стараясь не вслушиваться в мерзейшие для каждого эльфа звуки. — Отойди.

— Что, хочешь сама попробовать? — недоверчиво прищурилась Астрид.

— Нет, просто отойди. Оставь ее в покое. В таких случаях надо просто дать побольше пространства и делать вид, что ничего не происходит. Это лучшее проявление сочувствия.

— …Пасиб!.. — прорыдала Свизанна. — Бхэ-э-э-э!..

Астрид покачала головой, отходя от двери. Свизанна странная. Не, с тех пор, как у них начало получаться поглощать ману, многие после маносборчества ходят дурные или вареные, но уж настолько плохо никто не реагирует. А еще коренная мистерийка.

Но они с Витарией не бросили эту малахольную. Астрид шумно хлебала из питьевого фонтанчика, потом рассказывала всякие байки из своей бурной молодости, потом снова хлебала из фонтанчика, и так пока Свизанна наконец не покинула место, которое Витария никогда не упоминала в разговоре, а внутрь проскальзывала незримой тенью, всегда сначала убедившись, что никто не видит.

— Ничо, ща мы тя на воздух вытащим, подышишь, оклемаешься, — приговаривала Астрид, ведя бледную Свизанну к выходу.

Снаружи было прохладно. Луна Скарабея — пожалуй, самая холодная в году. Снег как зарядил с самого утра, так и валит до сих пор. Все шесть университетов украсились белыми шапками, а библиотечная башня в центре площади казалась гигантской сосулькой.

— Фи, ну и погода, — поежилась Витария, кутаясь в зачарованное манто. — Куда смотрят погодные маги?

— А что с ней не так? — не поняла Астрид.

— Гололед, снега много. Я мерзну.

— Ну не знаю, все как в глазури, мне норм-а-а-а!..

Под снегом не было видно льда. Нога Астрид поехала, и она впервые в жизни села на полный шпагат.

— Ты… ты как, нормально? — испуганно спросила Свизанна.

— Хорошо, что у меня есть крылья, — философски произнесла Астрид, не пытаясь встать. — Возможно, теперь мои ноги навсегда такие.

— Ты что, не чувствуешь ног⁈

— О-о-о, я их чувствую. Пожалуй, лучше б не чувствовала. Помогите мне.

Свизанна и Витария помогли ей подняться. Свизанна предложила вернуться в общагу, в гостиную, к теплому камину и настольным играм, но Астрид напомнила, что скоро ужин, а они еще не нагуляли аппетит.

И вообще, погодка-то — благодать! Такие чудесные зимы бывают только в Валестре, потому что волшебники Метеорики особенно пристально следят, чтобы над столицей холода было ровно в меру, чтобы подмораживало только по ночам, чтобы не было ветра, а снежок сыпал так красиво и аккуратно, словно сама Гласитарида летит сейчас над Мистерией в санях и играет на своей волшебной флейте, которая не издает ни звука, но вокруг расцветают ледяные цветы.

Так что настроение у Астрид было лучше некуда, она насвистывала песенку, игнорируя боль в ногах, которая все равно уже почти прошла… зато теперь она сможет садиться на шпагат!

Наверное.

— Выслушай, демоница, а то ведь правда, что ты знакома с тем юным княжичем, Друлионом Мантредиарсом? — вдруг спросила Витария.

— Чо?.. кем?.. а!.. нет, — опешила Астрид. — То есть да. Ну да, знакома. И ты знакома. Вы уже полгода в одной группе учитесь. Витария, чо с тобой? У тебя с памятью совсем беда, сделай с этим что-нибудь.

Эльфийка закатила глаза. Она медленно, почти по слогам произнесла:

— Я имею в виду, что ты была знакома с ним и до того, как он поступил в Клеверный Ансамбль и судьба свела нас всех в одном общежитии.

— Ну да, мы дружим, а чо?

— Просто… раньше мне говорили, что тир-док — это неподходящее знакомство, поскольку они дружат с демонами. А другие говорили, что это все ветер в камышах, и репутация темных эльфов сильно очернена, поскольку наши предки в древности разошлись путями-дорогами и стали иногда непорядочно друг о друге говорить…

— Хе-хе, очернена, — осклабилась Астрид. — Подкоптилась. Э… да не, не знаю я про тир-док ничего. Мы с ним просто соседи, да еще и в одном классе были. А там все были люди, кроме нас, да еще Зубрилы. Ну мы как-то и сблизились.

— А-а-а!.. солидарность малых народов, — поняла Витария. — Это очень похвально и благородно, что княжич Друлион протянул руку отверженному демоническому исчадию. Для такого и впрямь нужна широта души.

— Ты втрескалась, что ли? — предположила Астрид.

Витария сделала такое лицо, словно с ней внезапно заговорила кучка собачьих какуль и теперь надо сделать вид, что ничего не слышишь, потому что иначе тебя запрут в Госпитиуме.

— Слышь меня⁈ — повысила голос Астрид. — Ты втрескалась, что ли⁈

— Нет, — отчеканила Витария. — Я просто дала тебе возможность сохранить лицо после глупого вопроса, а ты ею не воспользовалась. О силы природы, отчего мне досталась в соседки по жилищу единственная на весь Клеверный Ансамбль демоница?

— Я единственная, — улыбнулась Астрид. — Я уникальна.

Это оказалось так приятно слышать. Все-таки Витария со временем поняла, как ей повезло подружиться с Астрид Исключительной, и теперь нет-нет, да и выразит свои подлинные чувства.

Гуляя по окрестностям, девочки незаметно для себя дошли до побережья. До примыкающей к территории КА пристани с пляжем. Летом здесь проводятся уроки плавания и всего, что связано с водой. Школяров учат ходить по воде, дышать под водой, контролировать воду, управлять рыбами, превращаться в рыб… да всего не перечислишь.

Но зимой, да еще после занятий тут обычно пустынно. У причала четверо мальчишек из Ферраменга мастерили големическую яхту, а девушка из Симфониара пела, призывая локальную вьюгу. Но еще… еще на заснеженном пляже потрескивал костерок, а над ним прямо в воздухе вращались несколько ароматных кусков мяса.

Их вращал высокий мальчик. Тоже с Ингредиора, сразу понятно. Старшак, раз уже так уверенно телекинетит. И Астрид, втянув божественный запах настоящего мяса, двинулась вперед, как сомнамбула.

Ее терзал голод. За каждым завтраком, обедом и ужином она съедала двойную порцию, но все равно чувствовала внутри какую-то пустоту. Нехватку чего-то, что не могла восполнить наколдованная пища. Не как у Маледика, которому не прожить без крови, хотя бы животной, но все равно Астрид это мучало.

В Радужной бухте такого не было. Мама сама демон, поэтому наколдованную еду дома почти не подавали. Но здесь… для смертных-то эти пищевые фантомы вполне годятся, а вот Астрид пользовалась любой возможностью слопать что-нибудь реальное.

Иначе однажды может случиться нехорошее. Она может не удержаться и вцепиться в пухлый бок Свизанны.

А что⁈ Смертные тоже забывают о морали и законах, поголодав с пол-луны!

— Привет! — дружелюбно воскликнула Астрид, подбегая к костерку. — Поделишься?

Мальчик посмотрел на нее, как на блохастого гоблина-попрошайку. Было ему на вид лет четырнадцать-пятнадцать, так что он на третьем, а то и четвертом курсе… может, даже пятом, если рано поступил.

— Проваливай, — отмахнулся он. — Тут на нас самих едва хватит. Ну что, принесли⁈

На нас?.. Астрид обернулась — да, к костру топали еще три мальчика, два человека и тролль. Они несли большую бутылку цидреоля, пакет картошки и свежую горячую лепешку.

— Я ерще и шампиньорны прихватил! — радостно крикнул тролль.

У Астрид перед глазами все поплыло, а рот наполнился слюной.

— Дуэль, — выдавила она самым своим ублюдским голосом. — Здесь. Сейчас. За ваш шашлык.

— Что?.. — не понял мальчик. — Да пошла ты.

— Астрид, пойдем, пойдем… — затеребила ее Свизанна.

Но Астрид было уже не остановить. Она видела настоящую еду, и это было жареное мясо. С дымком. Шкворчащее.

Ради такого можно и убить.

— Астрид, это недостойно, — сказала и Витария.

— Достойно, если это дуэль, — выпятила губу Астрид.

— Это орпять ты⁈ — вскинул брови подошедший тролль. — Не, вы тока гляньте на эту малявку! Ну и гонор! Не будем мы с тобой драться, иди отсюда.

— Тогда это будет избиение, — сказала Астрид, хватая камень. — Меня устроит.

Камень впечатался в скошенный лоб. Черепушки у троллей толстые, и он только мотнул башкой… но звук издал недовольный.

— Гобур, она что… она что?.. — заморгал другой мальчик.

— Ну все, малявка, ты доигралась, — вздохнул тролль, сжимая кулаки.

Астрид за плечи схватили невидимые руки. Ее дернуло в воздух… но она была уже не той маленькой девочкой, что полгода назад вступила под крышу Риксага! Чуть-чуть, но она научилась контролировать ману… и она демон! У нее с этой маной отношения пока что странные, но отбросить чары Гобура она смогла!

И прыгнула на него, как пантера.

— Я позову кого-нибудь! — крикнул один из мальчишек.

— Не надо! — рявкнул Гобур, отшвыривая шипящую Астрид. — Она ж первачка, я ее ща размотаю! И воспитаю!

Смеркалось, за окном шел снег, а Лахджа сидела у камина и болтала по дальнозеркалу с Вератором. Узнавала, есть ли в его дружбосети хорошие репетиторы или домашние учителя. Такие, чтоб смогли за полгода подготовить шестилетнюю… пока еще даже пятилетнюю девочку к поступлению в Клеверный Ансамбль.

Специалиста надо нанять самого лучшего. Вероника, конечно, феномен волшебства, и для своего возраста она очень начитанная, но во всем остальном ничем сверстников не превосходит.

— …Конечно, найдутся, — заверял Вератор. — Более того, они будут распихивать друг друга локтями. Ты даже не представляешь, насколько твоя дочь стала известна после дня Медного Скарабея. В прессу ничего не попало, Локателли уж позаботился, но там было много зрителей. И не все даже из Мистерии. Слухи разлетаются, как саранча.

— Ага, так что там с репетитором? — нетерпеливо перебила Лахджа.

— Сейчас посмотрим… ну вот, например…

— Погоди, у меня вторая линия.

Дальнозеркало дрожало, по нему бежали искорки — кому-то еще не терпелось с ней поболтать. Лахджа провела пальцем по стеклу… и едва не выронила артефакт.

— Опять ты! — рявкнула она.

— Привет, — раздался хорошо знакомый ленивый голос. — Слышал, у тебя новости. Решил вот поздравить с тем, что у тебя наконец белая полоса.

Лахджа мрачно смотрела на Хальтрекарока. Как? Вот как? Свое старое дальнозеркало она давно отдала Астрид, это купила всего несколько дней назад. Ему вообще знать номер не нужно, что ли?

— Ой, что-то ты с момента нашей последней встречи стала какая-то сморщенная… кривая даже, — произнес Хальтрекарок, поправляя галстук-бабочку. — Что с тобой?.. а, вот теперь все нормально.

— Я скривилась, увидев тебя, — объяснила Лахджа. — Очень многие твои жены мысленно делают так, но контролируют свои лица, чтобы ты их не сожрал.

— Ах, эти наши взаимные колкости! — рассмеялся Хальтрекарок. — Мне их немного не хватает. А тебе? Ты же соскучилась, признай это.

— Что тебе надо? Я занята.

— Ничего. Почему я не могу позеркалить своей жене?

— БЫВШЕЙ!

— Почему ты опять хочешь начать со мной ссору? — устало спросил Хальтрекарок. — Давай прекратим это все. Что нам мешает оставаться друзьями? Забудем былое, оставим взаимные обиды, разопьем по чарке, быть может… как тебе такое? Если снова заглянешь в «Соелу»…

Лахджа выдохнула. Она не понимала, что происходит. Кажется… кажется, Хальтрекарок в итоге решил сделать хорошую мину при плохой игре и теперь прикидывается, что сам простил Лахджу и теперь у них дружеские отношения.

— …Или даже ко мне, — закончил Хальтрекарок. — Приходи как-нибудь на шоу. Мои жены по тебе скучают. И мой ассистент… Гриша, помнишь его?

Да, точно. Решил сохранить лицо.

И это, пожалуй, разумно. Лучше не бить по протянутой руке. Дружить с Хальтрекароком Лахджа не собиралась, но если тоже сделать хорошую мину, проблем будет гораздо меньше.

— Мне будет неловко у тебя в гостях… после всего, что между нами было, — натянуто улыбнулась она. — Но если мы как-нибудь пересечемся в «Соелу», распить чарку я не откажусь.

Дальнозеркало тем временем снова бежало искрами. То ли Вератору не терпится вернуться к разговору, то ли Лахдже зеркалит кто-то еще. Но поставить на удержание демолорда она не смела, так что дождалась, пока тот закончит рассуждать, какая это прекрасная вещь — дружба, и как важно сохранять хорошие отношения после того, как взаимные чувства остыли.

— …Да, мы оба пошли дальше, — благосклонно произнес он. — Я, как видишь, сумел тебя отпустить, а однажды и ты наверняка сумеешь.

— Надеюсь, — опустила глаза Лахджа.

— Ну-ну. Я понимаю, тебе тяжело, несмотря на множество светлых событий в твоей жизни. Но посмотри, как хорошо ты сейчас живешь. У тебя неплохой муж, пусть и очень недолговечный, у тебя прекрасные дети… старшая всегда будет напоминать обо мне. Как у нее дела, кстати, у малышки Астридианны? Она уже научилась пользоваться горшком?

— Астрид. Учится магии. Делает успехи. И… я… мне было очень приятно тебя видеть… знать, что все у тебя хорошо… передавай привет Абхилагаше… доброго здоровья ей и малышу…

— Какому малышу?.. а!.. малышу Хальтрекароку!..

— Ты серьезно⁈ — изумилась Лахджа. — Хватит называть детей Хальтрекароками! Их не должно быть настолько много!

— Хм-м-м… а ведь правда, — омрачилось лицо демолорда. — Я как-то не задумывался об этом… ничего, этого еще не поздно переименовать.

— Разве он не гхьетшедарий?

— Гхьетшедарий, а что?

— Ну тогда он уже знает, что он Хальтрекарок.

— Ну да. От этого только проще. Я прямо ему и скажу, что теперь его зовут иначе. Пусть сам выберет новое имя — в конце концов, это его жизнь, я в нее не лезу.

— М-м… понятно. Разговор был безумно интересным, продолжала бы и продолжала, но мне тут еще кто-то зеркалит, а мы вроде все сказали… пока!

И Лахджа с облегчением сдула Хальтрекарока, переключаясь обратно к Вератору… а, нет, это не Вератор. По ту сторону стекла светилось длинное чопорное лицо какого-то мужика в мантии, с обручем на голове.

— Мы незнакомы, мэтресс Дегатти, — произнес он. — Я Румбол Минч, декан защитного факультета Ингредиора. Долго не мог вас услышать… похоже, вы были чем-то очень сильно заняты. Но я рад, что вы все-таки выкроили немного времени для меня в своем плотном расписании.

— Да два вызова одновременно было, — ответила Лахджа. — Я сегодня что-то нарасхват.

— Ну что ж, видимо, первый был гораздо важнее, — сухо произнес декан. — Ладно. Конечно, кто я такой?

— Нет-нет. Просто этот вызов был связан с… семейными проблемами. Кое-что насчет дочери.

— Ну что ж, мой вызов связан с тем же самым, — произнес Минч.

— Оу… что-то с Астрид?

— Ваша дочь сильно подралась.

— Так… с кем?

— С группой соучеников. Их было четверо.

— И кто победил?

— Ну… ничья, скажем так. Ваша дочь — демоненок, так что успешно противостояла четверым юношам с четвертого курса. Но все-таки недостаточно успешно, чтобы их победить. Тем более, что они уже владеют зачатками магии, а один из них — тролль. Так что сейчас все пятеро… в лазарете.

— Понятно, — с облегчением произнесла Лахджа. — А от меня что нужно?

Она боялась худшего. Астрид жива и никого не убила. Прекрасный результат.

— У вашей дочери серьезные проблемы с дисциплиной, — произнес Минч. — Она была зачинщицей драки, а драки на территории Клеверного Ансамбля недопустимы. Все остались живы, но все пострадали. Так что я буду признателен, если вы выкроите для меня еще немного времени в вашем безумно плотном расписании. Жду вас завтра в деканате.

Лахджа пообещала, что завтра с утра будет как штык, и раздраженно выключила дальнозеркало… попыталась выключить. Декан защитного факультета-то исчез, но его сменил… опять Хальтрекарок!

— Это ужасно, — произнес он. — Ты плохо воспитываешь нашу дочь. При мне она себя так не вела.

— Как ты подслушал? — устало потерла лоб Лахджа. — ЗАЧЕМ ты подслушал? Зачем тебе лезть в мою жизнь?

— Ты моя жена. Разумеется, меня интересует твоя жизнь.

Лахджа в отчаянии подумала, что Хальтрекарок, возможно, никогда не исчезнет из ее жизни. Даже если он перестанет пытаться ее убить, мелко гадить и всячески ее раздражать… он все равно будет ее раздражать. Просто тем, что все время напоминает о себе.

— Мне на самом деле больно слышать, что без меня ты не обрела того счастья, которого заслуживаешь, — произнес Хальтрекарок. — Что в твоей жизни такая куча проблем… кстати, я могу помочь. Только скажи, я помогу решить все твои проблемы.

— Мои проблемы?.. — криво улыбнулась Лахджа. — О, ты затмеваешь все мои проблемы своим сиянием.

— Это приятно слышать. Но все-таки, как твой бывший муж, а теперь просто добрый знакомый…

— Мой добрый знакомый Хальтрекарок, — процедила демоница. — Не будь навязчив. Пока.

Она перевернула дальнозеркало и положила на верхнюю полку. А обернувшись — увидела перед собой Веронику.

— Что сказал дядя Вератор? — требовательно спросила она. — Меня будут учить?

— Эм… гм… знаешь, ежевичка, давай с этим завтра. Тут Астрид немного… нашалила…

— Это не новость, мам, — серьезно сказала Вероника.

Лахджа с ней согласилась. Она встала, выпила кофе, принесенный заботливым енотом, походила по гостиной кругами и поняла, что до завтра дома не усидит. Ее дочь в лазарете, она схлестнулась с четырьмя волшебниками… начинающими, еще совсем детьми, но она ведь и сама ребенок!

— Давай-ка сгоняем в Валестру, навестим папу и Астрид, — сказала Лахджа, поднявшись наверх и убедившись, что Лурия крепко спит.

В кабинете лежал кошель-фамиллиар. Майно теперь держал его здесь, чтобы сохранять канал между усадьбой в Радужной бухте и квартирой на улице Тюльпанов, 22. Он собирался потом скорректировать канал, чтобы не нужно было оставлять кошель дома, провести прямую тропинку между Валестрой и Радужной бухтой. Раньше в этом особой нужды не было, но теперь, когда они с Астрид то и дело перемещаются туда-сюда…

Что же до кошеля, то Майно подумывал сменить ему точку привязки, установить ее либо в усадьбе, либо в своем новом кабинете.

В Унионисе. В Клеверном Ансамбле.

Майно ужасно зазнался с тех пор, как получил место ректора. Новая должность вскружила ему голову, и он совершенно перестал появляться дома.

Я стал ректором три дня назад! Я разбираюсь с делами!

Ужасно зазнался.

Мэтр Иволг умер почти луну назад. Накопилась куча дел, и мне все время наваливают новые! Дай мне немного времени со всем разобраться! А лучше… помоги мне. Зачем мне вообще фамиллиары?

Не могу, наша дочь хочет вылететь из института.

Что?..

А тебе не сказали?.. ну да, конечно, ты же теперь большая шишка, такие мелочи они переадресовывают твоему фамиллиару/жене. Выбирай сам, в какой я сейчас ипостаси.

Вообще-то, в последние дни в усадьбе стало значительно тише. Кроме Майно в Клеверный Ансамбль перебрались Матти, фамиллиар-секретарь, и Снежок, который, кажется, считал, что ректор — это в первую очередь он, а уж потом его человек.

Без кота все развалится.

Мы знаем твою точку зрения.

Астрид съехала еще полгода назад. Следующей осенью, если все пройдет нормально, съедет и Вероника. Лахджа задумалась, не перебраться ли им всем, раз уж так повернулось, в Валестру. Купить или снять там хорошую просторную квартиру, а в Радужную бухту ездить летом, как на дачу.

С другой стороны… она привыкла к жизни на природе, на просторе и приволье. Тут здорово. Она шесть лет обживала свой… гхьет, можно сказать. Все сделала под себя, всю себя вложила в дом, сад и окрестности. Ме Землевладельца за пределами поместья утратит всякий смысл.

Тифону и Сервелату, опять же, будет не в радость возвращаться в город… о все еще безымянном карпе в пруду нечего и говорить. Да и обычное зверье в конюшне и хлеву — Булочка, Красотка, Абхилагаша, Люкреза, Стрекозка, петух Роланд с его гаремом, ручные крысы Вероники… что с ними всеми делать?

Ладно, время терпит. Может, Майно через луну-другую попрут из ректоров, убедившись в его некомпетентности?

Не дождешься. И ты могла бы больше поддерживать мужа. Своего кормильца и заступника.

Точно попрут. Увидят, как он зазнался, и решат, что такая гордыня опасна для Мистерии. Под ее тяжестью весь остров может уйти в пучину.

А то, что дети подолгу не видят родителей — это проблемы детей. Лахджа не собиралась становиться одной из тех матерей, что привязывают отпрысков к юбке. К тому же мистерийцы любят повторять, что их остров — это не государство, а огромная дружная семья волшебников… ну и все на этом.

Час был уже четвертый закатный. Лахджа первым делом заглянула в лазарет Ингредиора, но Астрид крепко спала. Ей дали какое-то успокоительное для демонов, и она дрыхла, словно с сосисками на глазах.

Лахджа не стала ее расталкивать, хотя и ужасно хотелось немедленно привести дочь в чувство и выяснить, какого черта. Она только стояла и смотрела немигающим взглядом на эту засранку. Безмятежно спящую после своих бесчинств.

Пнуть ее, что ли?..

Вероника тоже немного постояла у койки сестры и отошла, потому что спящая Астрид не особо интересная. Ей больше хотелось посмотреть, где работает папа, и Лахджа ее туда повела.

Поздним вечером Клеверный Ансамбль затихает. Последний урок заканчивается в начале шестого полуденного часа, после этого студенты еще три-четыре часа бегают по всяким кружкам и клубам, а потом идут ужинать. И в четвертом закатном часу коридоры обычно уже пустынны, особенно зимой. Все расходятся по общежитиям, свет притухает, а из всяких щелей и отнорков выползают домовые, духи-служители и немтыри, чтобы тихо и незаметно прибраться, навести порядок и чистоту в громадном университетском комплексе.

Но до комендантского часа время еще есть. Лахджа с Вероникой вышли из здания Риксага, немного погуляли по освещенной цветными огнями Клеверной площади, послушали музицирующих студентов Симфониара, которые все время где-то здесь выступают, и двинулись в Провокатонис, в ту его башню, в которой с некоторых пор властвует их муж и отец.

Когда Лахджа жила в общежитии для сотрудников КА, то пару раз бывала у ректора Униониса — мэтр Иволг приглашал их с Майно на чай. Войдя в приемную, демоница с любопытством посмотрела на его портрет… не Майно, конечно, настолько он еще не зазнался. Мэтра Иволга. Белоснежно-седой и ужасно лохматый, похожий на улыбающийся одуванчик, прежний ректор был изображен вместе со своим Гением — монстром, похожим на самого Иволга, только без волос, с чудовищными мышцами и дымным хвостом вместо ног.

Сам по себе Иволг, как слышала Лахджа, колдовать почти и не умел. Зато его Гений мог в одну ночь возвести дворец или разрушить город, и волшебнику стоило лишь пожелать, как все сразу исполнялось точь-в-точь. Гений всегда был при нем, ловил каждое слово.

Интересно, что с ним сталось после смерти хозяина?

— Развеялся, — сказал Майно, выходя из кабинета. — Фамиллиары и тульпы очень плохо переживают гибель волшебника. Многие после этого сразу же следуют за ним.

— Знаешь, ты мог бы об этом и предупредить, — сказала Лахджа.

— Тебе-то это точно не грозит. Ты все-таки высший демон. У тебя после моей смерти, может, только голова немного поболит.

Лахджа только хмыкнула, разглядывая другие портреты прежних ректоров. Мужчины и женщины, люди и нелюди… все важные, как персидские коты, и все до единого — с какими-нибудь зверушками или жуткими монстрами.

Один почему-то сидел на жирафе.

— А этот какого кира с жирафом? — стало любопытно Лахдже.

— О, это мэтр Скидульк, — встал рядом Майно. — Его фамиллиаром был жираф.

— Как может быть применим жираф? — не поняла Лахджа.

— Ну он высокий. Доставал для хозяина яблоки.

— И… все?

— Ну и помогал забираться в чужие окна.

— Пока не очень впечатляет.

— Воровать яблоки кудесно же! — воскликнула Вероника. — Ну… Астрид так говорит. Я не воровала. Даже в тот раз, с Подкидышем.

Ее глаза виновато забегали.

— У мэтра Скидулька был огромный сад, — объяснил папа, беря дочь на руки и поднимая повыше. — И яблоки с верхних ветвей никогда не оставались там висеть. Он многому научил нас всех.

— Это чему? — аж хрюкнула от смеха Лахджа. — Тут есть какой-то огромный метафорический смысл?

— Возможно, — произнес Майно таинственным тоном мудрого чародея.

— А как он стал ректором? — не унималась Лахджа.

— Не, он на самом деле очень великим волшебником был, — поморщился Майно. — Ну просто жираф — и что с того? У него и другие звери были. Гиппопотам, марабу, тукан, утконос… Он любил экзотику.

— А… как он применял утконоса?

— Не знаю, никогда не спрашивал. Мэтр Скидульк умер почти семьдесят лет назад, он был ректором, когда я учился в КА.

— А у меня тоже теперь фамиллиар есть! — похвасталась Вероника, когда ее поставили на пол.

— Правда?.. — заинтересовался папа. — Кто?.. Покажи!

Вероника с готовностью открыла рюкзачок, который очень удачно оказался под стулом, и оттуда с трудом выбралась ворона… дохлая ворона… восставшая из мертвых дохлая ворона.

— Кхр-ххр-р!.. — издала невнятный звук она.

— Фу, где ты такое подобрала⁈ — ужаснулась Лахджа.

— По дороге увидела, — объяснила Вероника. — Она приболела немножко, но я ее вылечила. Лети!

Ворона послушно замахала изодранными крыльями. Из клюва рвалось гулкое хрипение.

— Она опять трупы поднимает, — бесцветным голосом произнесла Лахджа.

— Вероника, это не фамиллиар, — присел перед дочерью на корточки Майно. — И слава Кому-То-Там.

— Почему? — растерялась Вероника.

— Понимаешь, фамиллиаров создают не так… а эта ворона даже не живая.

— Почему⁈ Смотри, она червячка ест!

Из клюва мертвой птицы действительно высовывался червяк. Даже слегка извивался.

— Вероника… она не ест… в ней просто черви… копошатся… — объяснил Майно, сдерживая тошноту.

— Выкинь немедленно! — прикрикнула Лахджа.

Но Вероника в этот раз заупрямилась, не желая расставаться с птицей.

— Пусть она мертвая, но она моя! — объявила она, прижимая к груди хрипящий трупик.

— Да зачем тебе⁈ — потянула на себя мама. — Ты же можешь живую птицу завести!

— Она потом все равно умрет! Какая разница⁈

— Тетя Маврозия бы одобрила, — произнес Майно. — Но не я. Это дикая нежить, в ней полно вредоносных хомунциев. Ее разлагают черви. Неизвестно, от чего она умерла. Ты можешь заразиться трупной гнилью.

— А… я… я ее одомашню! — настаивала Вероника. — Помою и… приручу…

— Нет.

Знаешь, мэтр Йоханнес мог бы помочь… Я еще не работала с некрожизнью…

Нет. Хотя… нет.

Да ладно. Это же интересно. Я хочу немного науки! Немного экспериментов! Немного веселых кустарных поделок!

Ладно… она все равно дохлая. Но с Вероникой разбирайся сама.

Хорошо… мой защитник и кормилец.

Часы на стене пробили пятый закатный час. На огромном, заваленном бумагами столе встрепенулся Снежок, который исполнял обязанности секретаря. Широко зевнув, он объявил, что рабочий день закончен, и просеменил в кабинет, к своей поилке.

Лахджа тоже с любопытством заглянула. Ей было интересно, как тут ее муж устроился.

Большая часть мебели осталась от мэтра Иволга. Майно пока что заменил только кресло, поскольку его предшественник был редким коротышкой, установил насест для попугая, да поставил новый диван.

Ну как новый… старый. Вот куда делась эта колыбель клоповой цивилизации. Когда трехсотлетний диван исчез, Лахджа решила, что Майно наконец взялся за ум и оттащил его на помойку или подарил гоблинам… что, в общем-то, одно и то же. Даже не стала ничего спрашивать, просто быстренько заказала новый по «Волшебному Каталогу Дровянико, Ура!».

А он вот где, оказывается. Переместился в кабинет ректора вместе с вековой пылью и мудрыми древними клопами.

Ну и ладно. Надо же Майно где-то спать, когда он берет сверхурочные. Раз уж он все еще не перевел точку привязки с квартиры на улице Тюльпанов в свой кабинет и ленится просто летать… сколько тут, километров пять? Да на его фантомных крыльях это буквально три минуты!

Не пошли ему на пользу шесть с половиной лет домашней работы. Он так привык, что кабинет находится в двадцати метрах от спальни, что уже не в силах утром ходить на службу, а вечером возвращаться домой, как все нормальные люди.

Да и до этого он проживал на территории КА, хоть и в другом здании. И большинство сотрудников тоже здесь проживает. И учащиеся.

Волшебники все-таки ужасные лодыри, им ненавистен каждый лишний шаг. И детей с малолетства к этому приучают.

Идеальное жилище волшебника — это высокая башня с порталом наверху и снизу. И чтобы все было в одной комнате — холодильный сундук, кровать, туалет, место для работы и хобби… и желательно при этом с туалета не вставать. Пусть просто трансформируется в кресло… которое откидывается в кровать.

— Ха-а-а!.. — неожиданно заинтересовался Майно, слышавший ехидные мысли жены. — Я, конечно, понимаю, что ты издеваешься, но я в свободную минуту попытаюсь такое сделать.

— Ты ж не по этой части.

— Вот не надо, с бытовой магией у меня все прекрасно. А если сам не справлюсь, друзей позову. Соберемся, покумекаем… вот только с делами разберусь.

— Ага, то есть себе ты такое хобби готов завести… совершенно бессмысленное и бесполезное…

— Почему это бессмысленное и бесполезное⁈ Спрос будет огромный!

— Не будет!

— Ты не понимаешь, — вздохнул Майно. — Ты дитя чуждой культуры.

Вероника тем временем проинспектировала папины шкафы с книгами, выбрала одну, забралась с ней в кресло для посетителей и читала вслух вороне, все еще сидящей у нее на плече. Мертвая птица бездумно ворочалась, невпопад взмахивала крыльями, иногда хрипела. Как сломанный механизм.

— А нежить на каком институте оживляют? — негромко спросила Лахджа, глядя на дочь.

— На Нигилиуме, — ответил Майно, глядя туда же. — Это тоже Провокатонис.

— Я так понимаю, в Провокатонис ей прямая дорога?

— Кайкелона со мной об этом уже говорила. Она почти требовала, чтобы Веронику отдали в Провокатонис… на любой институт. Я сказал, что она пойдет в Апеллиум… но теперь уже и не знаю.

— Апеллиум логичнее всего. У нее какая-то странная власть над демонами…

— Апеллиум — это не только демоны. Это искусство призыва.

— Тогда туда ей прямая дорога… но пусть сама выбирает.

— А какие еще есть? — спросила Вероника, прекратив читать.

— Апеллиум учит призывать, — ответил папа. — Нигилиум — оживлять. Там элементали, объектали и нежить. Вакуумад — создавать. Там немтыри. Субрегуль — подчинять. Там… разные друзья. А Унионис — порождать. У нас Гении, эмоционалы и фамиллиары.

Вероника задумчиво погладила ворону. Немтырей она пока не создавала… хотя, возможно, стоит попробовать. Как заводить фамиллиаров, не знала. Что делают на Субрегуле, вообще не очень поняла. И лучшее всего у нее получается, конечно, призывать… но с объекталями тоже неплохо получается. Может, все-таки выбрать Нигилиум?

Сложно.

Ворона тем временем перебралась к хозяйке на колени. Какое-то время она спокойно сидела, а потом вдруг… какнула гниющей жижей.

— Фу-у-у!.. — вскочила Вероника. — А-а-а, воняет!..

— Добро пожаловать в некроманты! — осклабился папа.

— Не хочу в некроманты, — насупилась Вероника, в отчаянии глядя на испачканный подол.

— Если тебя это утешит, живые вороны тоже не контролируют клоаку, — сказала мама, беря на руки ворону.

— Почему меня это должно утешать? — пыталась отряхнуть платьице Вероника. — Пятно, уходи!

И-и-и… пятно ушло. Жижа просто исчезла. А Майно завистливо подумал, зачем ее вообще чему-то там учить. Она уже сейчас умеет больше многих взрослых волшебников. По сути ей нужно только ПОСС, чтобы вдолбить правила безопасности.

Хотя, конечно, правильное магическое образование ей все равно нужно. Иначе так и останется стихийной чародейкой, которая сама не понимает, что делает.

— Не хочу я такого фамиллиара, — сказала Вероника, глядя на ворону. Та пыталась чистить свои сальные перья, но те вылезали из кожи, оставляя залысины.

— Это и не фамиллиар, — сказал папа. — Просто восставшая мертвая птица.

— Хм… а как его сделать фамиллиаром?

— Это не будет умным выбором. Фамиллиар-нежить — это… на любителя. Нет, такое бывает, я знаю одного фамиллиарщика-некроманта, магистра Нигилиума и Униониса… но он специфический человек. Лучше выбирать что-то живое. И не впопыхах, а то фамиллиар — это на всю жизнь, от него потом не избавишься. Это огромная ответственность.

Вероника задумалась. На всю жизнь — это долго, а ответственность — это ответственно.

Наверное, лучше все-таки без фамиллиаров.

Астрид открыла глаза. Она помнила, как сражалась за шашлык, как уже схватила заветный кусок мяса… а потом все как-то в тумане. Вроде бы ее вскинуло в воздух, она куда-то летела… не очень долго… и да, потом еще был валун. Здоровенный такой валун.

Астрид приподнялась на подушках. Она не в общаге. И не дома. Она… где она?..

Койку со всех сторон закрывал балдахин. Он мерцал, от него исходило приятное тепло. Пока Астрид лежала с закрытыми глазами, ткань была совсем непрозрачная, но как только проснулась — начала светлеть. Стало видно, что вокруг уютная палата и еще десяток коек, свободных и занятых. В мягком кресле дремал щуплый паренек.

Точно, она в лазарете. Астрид вспомнила. Она вчера вечером приходила в себя, урывками. Ей вливали прану… это лазарет Ингредиора, тут лечат высшей магией, чистой энергией. И потом, кажется, еще приходила мама… Астрид ощущала сквозь сон дикую концентрацию скверны и слышала какие-то злые слова… да, это точно была мама.

Девочка опустила ноги на пол. Ага, на соседних койках те самые пацаны, которым Астрид вчера всекла. Ломаные-переломаные… уже не очень, правда, их ведь тоже подлатали. Ну ничего, все равно неплохо.

Вот Астрид себя чувствовала отлично. Все зажило, как на демоне. Она хрустнула плечами и откинула занавеску… попыталась откинуть. Балдахин замерцал сильнее.

Он не выпускал Астрид.

— Это чо?.. — не поняла она.

— Это удерживающий полог, — сказал мальчик на соседней койке. Тот самый жадный шашлычник. — Чтоб ты не сбежала.

— Чо?.. Зачем?..

— Затем, что ты бешеная! Тебя надо на привязи держать!

— Чо сказал⁈ — взъярилась Астрид, хватаясь за края койки.

Она резко дернула вверх и вперед. Койка слегка подпрыгнула и сдвинулась на полпальца. Восхищенная своей демонской силищей, Астрид затрясла ее сильнее, держа курс прямо на этого хама.

— Помогите!.. — заверещал мальчишка, пытаясь сбежать со своей койки.

Ха-ха. Его не выпустил такой же балдахин. Их всех тут на всякий случай запечатали под магическими экранами.

Астрид на секунду задумалась, как же тогда ходить в туалет, но тут в палату вошла строгая тетя в треугольных очках, а за ней декан… и мама. При виде нее Астрид слегка присмирела.

Тетя-целитель повела ладонью, и балдахины перестали светиться. Она пристально осмотрела Астрид, по очереди коснулась темени, переносицы и яремной ямки…

— И в глаза ей ткните! — посоветовал мальчик на соседней койке.

— Слышь!.. — прикрикнула Астрид.

— Дети, прекратите, — сухо сказал декан.

— А что я⁈ Это из-за нее мы уроки пропускаем!

Астрид бы ему как следует ответила, но тетя-целитель впрыснула в нее хорошую порцию праны, и настроение сразу поднялось. Это даже лучше, чем реальная еда.

— Все повреждения зажили, — сказала целительница. — Девочка совершенно здорова.

— И ни о чем не жалеет, — сладко потянулась Астрид.

— Ладно, молодая девушка, рассказывай, что случилось, — приказала мама.

— А что рассказывать? — пожала плечами Астрид. — Эти четверо мучали котенка. Я велела им прекратить.

— Что⁈ — хором воскликнули мама, декан и двое мальчишек.

— Ну как велела… — подула себе на коготки Астрид.

— Как мучали⁈ — возмутилась мама.

— Кота мучали⁈ — повторил декан.

— Я просто напрыгнула и начала объяснять, что так делать нехорошо.

— Ага-ага… ну вроде все правильно, я поступила бы так же… — задумчиво молвила мама.

— Да не слушайте, она врет! — в голос заорал мальчик-тролль, отойдя от возмущения.

— Врет! — присоединился к нему другой.

И они стали наперебой рассказывать свою версию, которая была ближе к унылой реальности, но во всем остальном хуже, потому что Астрид в ней выглядела так себе. Бесстрашной, потому что не побоялась смахнуться с четырьмя старшаками, но какой-то злющей и не очень умной.

— Это совпадает с тем, что я слышал от свидетелей, — произнес декан.

— А я настаиваю, что они мучали котенка, — нагло сказала Астрид.

— Астрид, ты воняешь ложью, — сухо сказала мама. — Смердишь ею. Но вы уж не исключайте ее, пожалуйста, мэтр Минч. Если вы ее исключите, она погибнет.

— Почему?.. — не понял декан.

— Да я ее убью накир.

— Ма-а-ам!!!

— Это выбраковка потомства, Астрид.

Тут, к счастью, явились родители других участников драки. Не всех, правда — у двоих родители живут за океаном, так что явиться не смогли. У них и дальнозеркал-то нет, никак не сообщишь.

Астрид мрачно подумала, что повезло им. Пусть они и ублюдки, мучавшие котят.

Лахджа немного сконфуженно поздоровалась с родителями остальных. Приличного вида парой троллей и родителями того мальчика, что пострадал сильнее всех. Папой и… и вторым папой.

Лахджа даже опешила — она не думала, что в Мистерии такое бывает.

Но оказалось, что и не бывает. Папы сразу извинились, что мама не смогла прийти. Она беременна, так что сидит дома, с третьим папой.

Оказалось, что это всего один волшебник, просто он в двух телах… точнее, в трех. Еще одна методика Униониса — фамиллиар-гомункул, когда чародей не делится с кем-то частичкой души, а создает новое, полностью пустое тело и делит свою душу на две части… в данном случае — три. Получается примерно как у Дзимвела, только тела постоянные, и волшебник ощущает себя во всех одновременно. К тому же не копии — мужчины выглядели по-разному, и даже цвет волос отличался.

Какая интересная методика. А ты так можешь?

Теоретически могу. Но это не моя тема.

А в деканат ты почему не пошел? Струсил?

Я член ученого совета. Если приду я, это будет выглядеть как попытка давления. Мэтр Минч — не мой подчиненный, но…

Ты струсил. Вы все меня сегодня разочаровываете. Дочь — дура набитая, муж — заяц трусливый.

— А впрочем, можете ее исключать, — переменила мнение Лахджа. — Если она не ценит ни себя, ни других настолько, что ерничает даже сейчас вместо того, чтобы извиниться.

— Ма-а-ам!!! — взвыла Астрид.

Она думала, что родители будут ее защищать! Вообще не волновалась, потому что чего ей волноваться, у нее папа — ректор! Она золотая молодежь! Дочь члена правительства!

Но папа даже не пришел! А мама совсем не на ее стороне!

— Мое уважение, мэтресс Дегатти, — хмыкнул декан. — Не ожидал такого от демона.

— В смысле от демона? — не поняла Лахджа.

Ее окружают одни расисты.

— Ладно, я извинюсь! — прорыдала Астрид, поняв, что друзей у нее тут нет. — Да, я хотела шашлык! А они меня обхамили! Чо они⁈ Даже Гробаш меня шашлыком угощал, а он самый злобный мудак во всей школе!

— Ну-ну, мэтр Гробаш не настолько ужасен, — почти искренне произнес декан. — Он строг и у него свои педагогические методы, но он хороший учитель.

— И никто не обязан угощать тебя шашлыком, Астрид, — заметила Лахджа.

— Но меня не удовлетворяет сотворенная еда! — провыла Астрид. — У меня есть потребности!

— Тебе мало дают карманных денег⁈ Бери в столовой реальную еду! Что за проблема на пустом месте⁈

— А почему всех кормят за так, а я одна должна платить⁈ — пошла на принцип Астрид.

— Потому что ты не особенная!

Эти слова ударили Астрид в самое сердце. Как… как мама могла сказать такую ужасную вещь⁈

Тем временем родители других детей тоже вели воспитательную работу. Потому что хотя Астрид и демоненок, хотя она и нахальная маленькая дрянь… Лахдже не понравились эти слова, но она ничего не сказала… но все-таки четыре подростка на одну девочку-первокурсницу — это ни в какие ворота.

— Пойми, Гобур, так нельзя, — наставительно говорил сыну папа-тролль. — Надо осторожнее. Чтобы не попардаться. Так что сам виноват.

— И не дерись больше с этой тварюкой, — добавила мама-троллиха. — Она сильнее. Нельзя драться с теми, кто сильнее. С ними надо дружить. Или служить.

Гобур только пыхтел. Он не пытался ничего скрывать и уж тем более врать. Рассказывал как есть, даже с вызовом.

— Она первая напала, — бубнил он. — Я-то что? Я-то ничего.

— Попытки размозжить младшекурснице голову валуном — это покушение на убийство, — произнес декан.

— Да она бешеная, мы испургались! Я думал, она меня сожрет!

— Да всего разок цапнула! — фыркнула Астрид. — Ты чо какое ссыкло⁈

Старшая целительница сообщила, что несмотря на демонического противника, мальчики пострадали не очень сильно.

— В основном неглубокие порезы, ушибы, пара мелких переломов… и укусы, — перечисляла она. — Порванное ухо, вывихнутое плечо, разорванные связки… повреждений много, но ничего серьезного.

— А они меня убить хотели! — гордо воскликнула Астрид.

— Я их понимаю, — кивнула мама. — Я тебя прямо сейчас хочу убить.

Двойной папа немного поколдовал и велел сыну ответить, правду ли говорит Астрид, и чтобы даже не думал врать, потому что каждое слово лжи будет капать с его уст грязью. И жадный мальчик-шашлычник, пряча глаза, признался, что Астрид говорит правду, но они не очень виноваты, потому что дико перепугались голодного демона, ну и… переборщили немножко, но в основном нечаянно.

На слове «нечаянно» с его уст капнула грязь.

— Вот, видите, он хотел меня убить! — воскликнула Астрид, прыгая на койке. — Мам, давай судиться с ними!

— Нет, — отказала мама.

— Почему⁈

— Мне неохота… и ты сама виновата. Не надо вести себя так, чтобы тебя хотели убить, Астрид, мир не вращается вокруг тебя и твоих хотелок. Если вести себя, как кусок дерьма, то твоя ценность в глазах других будет равна куску дерьма. Например, затевать драку из-за вонючего шашлыка, хотя за подобное тебя могут отчислить. А значит — лишить гражданства. А поскольку ты демон, тебя после этого просто… убьют. Не казнят, а просто убьют. Как бешеную собаку.

— Твоя мама права, Астрид, — подтвердил декан. — Мэтр Хаштубал, согласившись тебя принять, сразу сказал, что если ты кого-то убьешь или тяжело ранишь, то он дает добро на устранение без суда и следствия. Так что… в этот раз тебе еще повезло.

У Астрид по спине пробежал холодок. Она уселась на койке и в легкой панике обвела взглядом палату. Это что же, все по-настоящему? Вот так плохо могла закончиться обычная пустяковая шалость?

Она что, сейчас не Великолепная? Она… она Астрид Гоблинная?

— Вот дерьмо, — прошептала она, стискивая колени.

— Ну, что в итоге с ней делать, решайте вы, — заявила мама. — Я ее вам отдала, вы с ней дальше и разбирайтесь.

Декан вздохнул. Четыре четверокурсника и первокурсница… причем дочь ректора. Проступок очень тяжелый, но вина лежит на всех, хотя и в разной степени. Если исключать — то всех, а это уже не пустяк, разом вышвырнуть пятерых школяров.

К тому же если выгнать эту девочку с формулировкой «отчислена за избиение четырех старшекурсников», она окончательно зазнается.

— У присутствующих есть претензии друг к другу? — потер он переносицу. — Я могу передать дело выше, ректору Дуззбауму… или даже президенту Хаштубалу.

— Полно, но мы не будем их выдвигать, — произнес двойной папа. — Мы посовещались… не стоит тревожить корифеев ради детской драки. От лица моего сына и его сокурсников я приношу официальные извинения.

— А я приношу извинения вам, от лица моей дочери, — поклонилась Лахджа. — От нее-то не дождешься…

— Я извиняюсь! — провыла Астрид. — Я так больше не буду!

Тролль Гобур обхватил колени. Ему было дико неловко, что он подрался с такой шмакодявкой… даже попытался ее убить… и при этом все равно почти проиграл.

— Я тоже извирняюсь, — невнятно буркнул он.

— Да, мне не стоит драться из-за всякой ерунды и бить тех, кто слабее, а вам четверым стоит делиться с окружающими и быть щедрее, — умудренно кивнула Астрид. — Все мы вынесли ценный урок из этой ситуации.

— Сомневаюсь, — скептически произнес декан. — Впрочем… на этом все. Астрид, ты и раньше была на особом счету, но теперь я буду отдельно за тобой присматривать. Вам всем выносится строгое предупреждение, если в течение года что-то подобное повторится, будете исключены без разбирательств. А теперь прошу прощения, у меня дела. Кстати, вы еще успеете на второй урок.