Семья волшебников. Том 3

Глава 18

Астрид стояла нарядная, с букетом лесных фиалок и бантом в порядочно уже отросших волосах. Она сияла от гордости, потому что сегодня наконец покидала школу.

Причем на год раньше! После четвертого класса, а не после пятого, как все те неудачники, которым не повезло родиться такими же умными, талантливыми и потрясающими, как она!

Ну хорошо, Копченый и Зубрила тоже заканчивают на год раньше. Но они — с вопросиком. Они вместе с Астрид попробуют сдать экзамены в Клеверный Ансамбль, и если сдадут хорошо, то все хорошо. Но если нет… они все-таки пойдут осенью в пятый класс, а через год попробуют еще разок.

Насчет себя-то Астрид не сомневалась. Она сюда больше не вернется. Она слишком хороша для этого места.

Кажется, мэтресс классная наставница тоже так думала. С остальными детьми она просто попрощалась, пожелав как следует отдохнуть на каникулах и сказав, что будет рада снова увидеться в день Бумажного Вепря. А вот тех, кто летом отправлялся пробоваться на волшебника, она крепко обняла, потому что с ними, возможно, больше не увидится.

И Копченого обняла, и даже Зубрилу, хоть он и гоблин, и Уберту Пордалли… она, оказывается, тоже вознамерилась двинуть в Клеверный Ансамбль сразу после четвертого класса.

— Прощайте, мэтресс Колоба! — аж всхлипнула Уберта, прижимаясь к ней, словно к старшей сестре.

— Ох, Уберта, прелесть моя ясноглазая… — погладила ей волосы мэтресс классная наставница. — Я тоже буду скучать.

Денек был просто расчудесный. Костяной Дельфин, тепло и солнечно, лето в самом разгаре, а завтра начинаются каникулы… то есть уже сегодня. Астрид дождалась, пока мэтресс классная наставница распрощается с Убертой, которая всегда к ней подлизывалась, и снисходительно вскинула подбородок, когда очередь дошла до нее.

— Астрид, — произнесла мэтресс классная наставница, встав напротив.

— Мда-да?.. — оттопырила губу девочка, глядя на мэтресс классную наставницу, как равная на равную.

— Ты всегда была… особенной, — произнесла мэтресс классная наставница то, что Астрид и так знала. — И я искренне желаю тебе найти свой путь и обрести гармонию в душе.

Астрид шмыгнула носом. Тухлое какое-то поздравление, конечно… но почему-то ей стало чуточку грустно, когда мэтресс классная наставница заключила ее в объятия.

Это ведь немножечко и горький день, если вдуматься. Вот, покинет она школу. Уйдет отсюда навсегда. И все эти люди лишатся возможности ее видеть.

А она — их…

— Пока, мэтресс классная наставница, — сказала она, сохраняя достоинство.

Если держать голову вот так, слеза не упадет.

— Мое имя ты так и не запомнила? — улыбнулась мэтресс классная наставница.

— Имена — пыль, — вскинула хвост Астрид.

Сегодня за детьми пришли родители. Что-то выговаривал Копченому его вечно хмурый папа, вокруг Зубрилы шумел целый клан гоблинов, Уберту уже посадил на плечи счастливый дядя Пордалли, а папа и мама Астрид подошли ближе к мэтресс классной наставнице. Папа выглядел таким довольным, словно Астрид чудо какое-то совершила, а не просто школу закончила.

— Знаете, мэтр и мэтресс Дегатти, ваша дочь — сложная натура, но в целом девочка хорошая, — сказала мэтресс классная наставница. — Мне даже немного жаль с ней расставаться. Без нее в классе станет гораздо тише.

— О да, — просияла Астрид.

— Впрочем, всегда есть шанс, что она провалит экзамены, верно? — лукаво посмотрела на нее мэтресс классная наставница. — Тогда мы еще целый год проведем вместе, Астрид. И остальных это тоже касается.

Копченый при этих словах испуганно посмотрел на своего папу, а тот нахмурился. Он скажет много нехороших слов, если юный Друлион несолоно хлебавши вернется в школу Радужной бухты.

— Я готовился, пап! — тревожно произнес мальчик.

— Ну-ну, — только и сказал взрослый эльф. — Посмотрим.

Они все поехали в Валестру через несколько дней, пока у детей еще ничего не выветрилось из голов. Огромной компанией, настоящим караваном карет. Готовились заранее — все-таки в столице придется провести целых двенадцать дней. Дегатти собирались снова гостить у Вератора и Сидзуки, Пордалли — у родственников, господин Хмырь с сыном — у знакомых гоблинов, и лишь бессмертный Мантред — просто в гостинице.

Вступительные экзамены в Клеверный Ансамбль идут круглогодично, кроме последней луны летних каникул. Можно записаться на любую дату, а потом в течение десяти дней сдавать. Но особенный ажиотаж приходится на летний период.

Все, конечно, предпочитают сдавать перед поступлением.

По возрасту все тут уже подходили, хотя и шли чуточку раньше среднего. Астрид через две луны исполнится десять, Уберте десять уже исполнилось, Друлиону через полгода будет четырнадцать (эльфы взрослеют медленно), а Зубриле — восемь с половиной (гоблины, наоборот, быстро). И они все закончили по четыре класса начальной школы, а этого вполне достаточно, чтобы сдать экзамены в Делектории.

На всем Парифате (во всяком случае, тех его частях, куда дотянулся севигизм) начальное образование обязательно. Пять классов, у людей — с шести лет до одиннадцати. Даже в глухих деревушках дети ходят в храмовые школы и учатся письму и счету, основам гуманитарных и естественных наук.

Но после пятого класса варианты разные. В сельской местности на этом образование обычно и заканчивается — пастуху или землепашцу больше пяти классов не требуется. Они бы и без них спокойно обошлись, но по Ктаве это грех. Так что с одиннадцати лет дети просто начинают помогать родителям, приучаться к крестьянскому труду.

В городах тоже или начинают помогать родителям, если у тех мастерская или лавка, или идут к кому-нибудь в подмастерья. Еще есть всякие школы писцов, духовные семинарии, академии разного толка, военные училища.

И, конечно, не знающий себе равных Клеверный Ансамбль.

Соответственно, в Клеверный Ансамбль большинство людей поступает в одиннадцать. Гоблины — в девять-десять, эльфы — в четырнадцать-пятнадцать. В среднем. Особо одаренные — на год раньше, сразу после четвертого класса. Многие также на год или два позже, потому что не у всех выходит отправиться в Мистерию сразу после школы.

— В Клевер-рном Ансамбле одновр-ременно учится около ста тысяч студентов! — вовсю разорялся Матти, пока карета катила по дороге. — Из них шестьдесят с лишним тысяч — школяр-ры базового кур-рса, почти тр-ридцать пять тысяч — студиозусы бакалавр-риата, а также некотор-рое количество магистр-рантов! В Клевер-рном Ансамбле работает почти двадцать тысяч пр-реподавателей и др-ругих сотр-рудников! Из них две с половиной тысячи — магистр-ры, и больше двухсот пятидесяти — пр-рофессор-ра, включая лаур-реатов пр-ремии Бр-риар-ра!

— Астрид, если попадешь на бюджет и будешь учиться бесплатно, мы на весь остаток лета поедем на Янтарные острова, — пообещал папа.

— Алала! — обрадовалась Астрид. — Мы поедем на Янтарные острова!

— Если ты будешь на бюджете.

— Значит, решено! — воскликнула девочка. — Я наберу тысячу баллов!

— Тысячу баллов не набирал никто за всю историю Мистерии, — хмыкнул папа.

— А девятьсот пятьдесят⁈

— Тоже никто. Пока что рекорд — девятьсот тридцать восемь. И такое случилось один-единственный раз. Даже девятьсот — это невероятно много.

— Ладно, тогда я наберу девятьсот тридцать девять! — заявила Астрид, распахивая дверь.

Она соскучилась по Валестре. А теперь, если… когда она сдаст экзамены, то будет жить тут все время, возвращаясь домой только на каникулы и праздники… при этой мысли по спине пробежал непрошеный холодок. Астрид начинает самостоятельную жизнь… еще не сегодня, только через две с половиной луны, но все-таки это уже что-то да значит.

Судя по напряженным лицам, Копченый, Зубрила и Уберта тоже об этом думали. А еще они, в отличие от Астрид, нервничали из-за экзаменов. Все-таки если ты не чистокровный демон, с волшебным даром ничего заранее не скажешь. Может, большой, а может, маленький. Может, только в Типогримагику. А может, вообще никуда.

Но в первый день экзаменов еще не было, они записались на завтра. В первый день Астрид с семьей заселились к Мамико, и Астрид встретилась с сестрой, которая так осунулась, словно год не вставала из-за учебников.

— Привет, Мамико, — немного испуганно сказала Астрид.

Мамико не ответила. Она сосредоточенно писала в тетрадке в кружочек. Какие-то циферки.

— Привет, Мамико! — погромче повторила Астрид.

— А, привет, — слабо улыбнулась сестра. — Извини, я… до меня не сразу доходит.

— Чего там строчишь-то? — сунула нос в тетрадку Астрид. — Тоже монографию, что ли?

— Я должна занять первое место, — опустила взгляд Мамико. — Или хотя бы попасть в первую десятку.

— Ну на первое место ты лучше и не рассчитывай, — подула себе на ногти Астрид. — Вероника, чо ты там зависла, поздоровайся с Мамико!

— Дарова, — застенчиво сказала Вероника, разглядывая книжные полки.

Она не стала брать с собой книги, потому что мама ей клятвенно пообещала, что у дяди Вератора их полно. Сколько угодно вообще.

К тому же Вероника хорошо помнила свои стеллажи и все, что на них стоит, так что любая ее любимая книжка (или даже нелюбимая) при нужде просто оказывалась под рукой. В карете вот она без передыха читала «Забавные приключения Лунного Котенка», и последние страницы дочитывала уже на ходу, шагая по Липовому бульвару вслед за мамой и совсем почти не натыкаясь на прохожих.

Но теперь «Забавные приключения Лунного Котенка» отозвались обратно в усадьбу Дегатти, и Вероника высматривала, что интересненького есть у Мамико. Все-таки впереди целых двенадцать дней, за это время можно прочитать кучу книжек.

Полки Мамико Веронику немножечко разочаровали. Все какие-то учебники, да энциклопедии, да словари. Вероника иногда листала энциклопедии, и один раз пыталась читать словарь, но дошла только до восьмой страницы, после чего решила отложить это на потом, когда станет старше и умнее. Сейчас ее интересовали в основном сказки, а вот как раз сказок у Мамико почти и не оказалось.

— Это все хорошо, но где хотя бы «Рыцарь Парифат»? — строго спросила Вероника.

Мамико оторвалась от тетрадки. Встала. Заглянула за дверь. Поглядела в одну сторону коридора, в другую. Закрыла дверь. Залезла под кровать и осторожно поддела ногтями половицу.

Там оказался тайничок! Стопка дешевых книжек про Рыцаря Парифата, пачка журналов для девочек и целая коробка шоколадок!

— Ди-и-и-чь!.. — восхищенно протянула Астрид.

Она позавидовала сестре, которая живет, как шпион. Нет, у Астрид тоже есть всякие тайнички, в которых она хранит оружие, украденную у папы подшивку «Наяды» и деньрожденные и добродневные подарки для родителей, сестер, друзей и фамиллиаров. Но это все не то, мама если какой тайник и найдет, то лишь хмыкнет.

— А фоковад пофему? — спросила Астрид, набивая рот, пока Вероника выбирала между «Рыцарем Парифатом и Алмазным Бастионом» и «Рыцарем Парифатом и Темным Властелином».

— Мама говорит, что у меня от него кожа сальная становится, — тихо сказала Мамико.

— Тиран она у тебя, — со знанием дела сказала Астрид. — Ничо, поступишь, и мы ее в общагу пускать не будем. Будем тусить.

Мамико слабо улыбнулась.

На следующий день все пошли в Делекторию — на экзамен по арифметике. Ох и столпотворение же тут оказалось! Осенью, зимой и весной в Делектории тишь да гладь, а вот летом хоть уши зажимай, такой стоит галдеж, столько повсюду детей!

Уберта оглядывалась с легким ужасом. Она очень боялась не сдать и уже горько жалела, что решила попробовать после четвертого класса.

Что если она не дотянет даже до семисот, и ее отправят в Типогримагику, как Эстура⁈

А что если… что если она не наберет даже шестисот баллов, и ее вообще никуда не возьмут⁈

На плечо девочке легла рука брата. Уберту явился поддержать Кланос, который несколько дней назад закончил третий курс и смотрел на всю эту мелкоту покровительственно. Ему-то целых четырнадцать, он вовсю учится в Венколоре и уже умеет рисовать живые картинки.

— Здорово, Кланос, — бросила ему Астрид. — Как жизнь?

— М-м… отлично, — снисходительно ответил Кланос. — Надеешься тоже поступить, Дегатти? Арифметику-то выучила?

Астрид прищурилась. Дерзости многовато в этом Пордалли. Ничего, скоро она утрет ему нос.

Он не знает, и никто не знает, но у нее в кармане козырь, который обеспечит как минимум на арифметике полную сотню. Могучий демонический артефакт, созданный собственноручно Астрид Искуснейшей.

Очко Истины.

…Его отобрали на входе в аудиторию. Отобрали сразу же. Там повсюду были драконитовые кристаллы, а у дверей еще и стоял специальный волшебник, который на всех пялился и некоторых останавливал. В том числе и Астрид.

— Какая интересная поделка, — произнес он, вертя в пальцах Очко Истины. — Чья работа?

— Моя! — сердито ответила Астрид.

— О, ты маленький демон, — сказал волшебник. — Как интересно. Дегатти, да?.. Я за тобой буду пристально смотреть. Никаких шпаргалок и уловок, юная мэтресс. Любое жульничество на экзаменах запрещено, а уличенного выставляют с нулем баллов.

Астрид стиснула зубы. Вот так вот, значит, да? Вот настолько все жестоко? Проклятая тирания учебных заведений!

Ничего, когда она станет главной, то все поменяет.

— Мамико, садись со мной! — прошипела Астрид.

— Я не буду тебе помогать, я не хочу, чтобы меня выставили! — испуганно зашептала Мамико.

— Трусиха! Предательница! Кир тебе, а не тусить!

Впрочем, когда дети расселись, оказалось, что абсолютно неважно, кто с кем рядом. Едва свое место занял старший экзаменатор, как вокруг каждого образовался непроницаемый заслон. Двести мальчиков и девочек оказались отрезаны друг от друга и видели лишь огромную черную доску, на которой вспыхнули буквы и цифры. Перед каждым ребенком появился лист бумаги и золотистый карандаш.

— Общее время экзамена — четыре часа, состоит из двух половин, — произнес старший экзаменатор. — В первой половине — двадцать пять элементарных арифметических задач, на каждую дается четыре минуты, за каждую можно получить от нуля до двух баллов. Два балла дается за верный и полный ответ, один — за частично верный или неполный, ноль — за неверный или отсутствующий. В середине экзамена будет восьмиминутный перерыв для посещения уборной.

— А если я перенервничаю и мне по-большому нужно будет⁈ — раздался чей-то крик.

— Стрессоустойчивость — важная черта для любого мага, — спокойно ответил экзаменатор. — Приступайте, первая задача на доске.

Экзамен оказался беспощадным. Четыре минуты, потом задача на доске сменяется другой. Точно так же становится чистым и листок, на котором ты писал ответ. Астрид, лишенная Очка Истины, ожесточенно черкала карандашом, решая все новые примеры и уравнения. Они были не такими уж и простыми, считать приходилось в решетку, а среди уравнений попалось даже квадратное. Четырех минут каждый раз хватало в обрез, и один раз Астрид все-таки не успела, а насчет верности нескольких других ответов уверена не была.

Потом был перерыв, во время которого она не сдвинулась с места. Она демон, она властвует над своим мочевым пузырем и мирозданием. Правильно сделала — несколько детей не успели вернуться к первой задаче, и потеряли часть времени.

Во второй части экзамена задач было всего десять, но теперь более сложных. На каждую давалось по десять минут и заработать можно было до пяти баллов. Одна была геометрическая, другая про каких-то стражников, которые врут и говорят правду, в третьей надо было рассчитать прибыль купца… к счастью, экзаменатор сказал, что даже если ответ будет неверным, часть баллов могут зачесть, если увидят, что ты правильно рассуждал.

Астрид выложилась на полную. Поняв, что никакая из ее стратегий мухлежа тут не сработает, она направила всю остроту своего могучего ума на решение задач честным способом.

Она сделала все, что могла. Ее демонический мозг кипел от напряжения. Но увы, арифметика всегда была ее самым слабым местом.

Нет, считать Астрид умеет. Но арифметика казалась ей безумно скучной. Усыпляющей. Даже на экзамене мозг то и дело как будто замерзал, настолько унылым был процесс решения задач. Бесчисленные циферки наводили на Астрид тоску.

— …Шестьдесят девять⁈ — возопила она, когда объявили результаты. — Да я блеваный гений!

— Вообще-то, это довольно низкий результат, — снисходительно сказал Копченый.

— А у тебя сколько? — перевела взгляд на табло Астрид. — Ты ж в арифметике хуже меня… и тебя тут вообще нет! Комиалье, Костючерр… а Копченого нет! Тебя отчислили!

— Потому что я Друлион! — аж заорал Копченый. — А не Копченый! Я на «Д»!

— Ладно, не истери, боги!.. — выставила ладони Астрид. — Друлион так Друлион… так, у тебя что, восемьдесят пять?.. да как вообще⁈

— Я занимался.

— Я тоже!

Астрид посчитала это личным оскорблением. Она не обиделась на восемьдесят девять баллов у Уберты, на девяносто восемь у Зубрилы и даже на круглую сотню у Мамико. Но Копченый… он словно ее предал.

— Самым тупым должен был быть ты, — пробормотала она.

— Кто сколько занимался, тот столько и получил, — гордо ответил он.

А потом он все-таки сжалился и добавил:

— Да ладно тебе. Ты ж на Риксаг пойдешь, вам там мозги не нужны. Умеешь ложку правильным концом в рот совать — и ладно.

— Я тебе ща всеку… так, стой, ты ж тоже на Риксаг хочешь! — заорала Астрид.

— Ну да. Я там буду самым умным. Молиться на меня будете.

Копченый как-то резко обнаглел. А вот Астрид расстроилась. Оказывается, в школу волшебников идут в основном всякие умники и отличники, так что шестьдесят девять из ста — это очень плохо.

Ну ничего. Арифметика — ее самое слабое место. Просто она оказалась первой, и Астрид зря расстроилась.

Но теперь арифметика позади, а уж с остальными экзаменами она справится отлично.

Так и вышло. На следующий день, когда их экзаменовали по грамматике, Астрид отлично написала диктант и сочинение про любимую книгу, получив целых девяносто пять баллов. Все еще меньше, чем у Мамико и Зубрилы, но Уберту и Копченого она в этот раз обошла.

Ну а на естествознании Астрид вообще выступила с блеском, заработав девяносто девять баллов из ста. Спасибо маме, которая занималась этим предметом с дочерью индивидуально… и ежевичине, с которой Астрид училась по «Озирской энциклопедии». Она без запинки отвечала, что вокруг чего на небе вращается, при какой температуре тает лед, из каких цветов состоит радуга, сколько сердец у дракона и прочие вещи, которые должен знать каждый школьник.

Вот на философии вышло не так замечательно. Всего восемьдесят восемь. Но все равно хороший результат.

Там просто в конце тема тупая выпала. Про историю Парифата-то Астрид все отлично написала, и про законы гармонии тоже, и про устройство родной страны. Но там еще по Ктаве зачем-то начали экзаменовать, а откуда Астрид вообще что-то про нее знать? Ей ее и в руки-то почему-то брать противно.

Аж подташнивает слегка.

Ну она и заработала на последнем задании всего три балла из десяти. Написала что-то про Космодана и Солару, ну и все.

А если б не это тупое задание, у нее было бы девяносто пять!

В общем, по итогу первых четырех дней Астрид заработала триста пятьдесят один балл из четырехсот. Ну не так плохо, как могло бы быть… она, правда, на последнем месте в их веселой компании. У Копченого триста пятьдесят семь, у Уберты триста шестьдесят три, у Зубрилы триста девяносто восемь, а у Мамико, конечно, полные четыреста…

Но все равно не так плохо. Самое страшное позади, а на практике Астрид наверстает. Там-то уж ее никто не обойдет.

Практика началась на пятый день. В отличие от теории, к ней подготовиться невозможно, она полностью зависит от врожденных способностей. Всего испытаний тридцать, по числу институтов, на каждом можно заработать до двадцати баллов и каждый день проводится по пять.

Пятый день экзаменов был днем Адэфикароса и прямых испытаний на мощность чакр. И начались они с самого элементарного — драконитовых врат.

Их было очень просто пройти. В буквальном смысле. Испытуемых по очереди пропускали через арку из чистого драконита, который реагирует на активные мановые потоки. При этом как будто не происходило абсолютно ничего, но специальный волшебник пристально на эту арку смотрел, что-то замерял и записывал.

— Смотри внимательно! — велела ему Астрид, когда наступил ее черед.

Волшебник закатил глаза. Астрид… рисовалась. Она шла то бочком, то вприпрыжку, то почти пританцовывая. Дойдя до самой арки — сделала пируэт с кувырком и приземлилась по ту сторону в своей лучшей, многократно отрепетированной героической позе.

— Восемнадцать баллов, — сказал экзаменатор. — Проходи, девочка, не задерживай остальных.

Астрид сложила руки на груди. Глупый волшебник, делает вид, будто появление Астрид Судьбоносной для него — что-то рутинное, хотя у него только что прошел пик карьеры и вообще ярчайшее событие в его маленькой серенькой жизни.

— Девочка, уступи место следующему, — повторил глупец, не способный оценить величие момента.

Астрид отсалютовала ему воображаемым мечом и ушла спиной вперед. Ее тут должны запомнить.

Потом была корониевая комната. Испытуемого помещали внутрь и смотрели, как он себя чувствует. И Астрид, разумеется, показала себя превосходно.

Подумаешь, короний! Ей плевать на короний!

— Ваще плевать, — доверительно сказала она экзаменатору. — Я демон.

— Да, сложно оценить, — согласился тот. — Как ты себя чувствуешь? Говори честно, девочка.

— Ну… ну короний противный. Холодный. И на языке вкус кислого металла…

Нет, не думать об этом! Сводит зубы!

Ну вот, теперь у нее полный рот слюней.

— Нестандартная реакция, — прокомментировал экзаменатор. — Тебе не страшно? Не хочется поскорее выйти?

— Да нет, ничо такого. А почему спрашиваете?

— Неважно. Хм-м… с учетом обстоятельств… десять баллов.

Астрид поняла, что этот экзаменатор некомпетентен. Или настроен против нее. Ну ничего, она еще отыграется на других испытаниях.

— Слезы Космодана, как тебя на работу-то взяли? — снисходительно спросила она, хотя ее уже не слышали. — Ладно, я не в обиде, научишься еще.

Следующей была крапивная эссенция. Астрид и остальных просто начали опрыскивать чистым соком крапивы. Настоящий крапивный душ, причем без предупреждения!

Сначала Астрид решила, что это ловушка. Что волшебники таким хитрым окольным путем заманили ее в капкан, а теперь уничтожат. Но она не собиралась сдаваться без боя!

— Я тебе ща в жопу это запха-а-а-а-буы-ы-ырр!.. — проорала Астрид.

Крапивная эссенция попала и в рот. Дождь принялся хлестать еще и со стен, и это была какая-то пытка, настоящее издевательство над детьми! Это и остальным-то не нравилось, а Астрид вообще впала в какое-то буйство, ей хотелось вырваться из этого воздаята, так что она выпустила когти и даже немножко брызнула кислотной слюной.

— …Двадцать баллов, — раздалось над ухом. — Девочка, хватит пытаться меня убить.

Оказалось, что крапива — природный аллерген для волшебников, а еще она отпугивает нечисть и злых духов. Так что кто-то вроде Астрид автоматом получает высшую оценку.

Одежду, правда, после этого пришлось очищать. Хорошо, что экзаменаторы об этом позаботились, и на выходе был обычный волшебный дождик и сушка.

— А если б кто-то от аллергии задохнулся? — спросила Астрид их куратора.

— Он получил бы двадцать баллов… и медицинскую помощь.

Потом Астрид проходила Свечу Силы. Но это оказалось еще проще драконитовых врат. Ей просто дали подержать особую зачарованную свечку, которая реагирует на мощность чакр и количество в них маны — чем больше, тем выше поднимается пламя.

У Астрид пламя сразу взметнулось высоко. Она сначала гордо вскинула подбородок, но тут же заметила, что у Копченого, Зубрилы, Уберты, да и вообще всех пламя стоит ничуть не ниже.

— А дальше что? — спросила она подозрительно.

— Ничего, — устало ответил экзаменатор. — Твои чакры в прекрасном состоянии, ты получаешь двадцать баллов. Но у меня тут почти все двадцатки получают. Свеча отсеивает только поврежденные и отсутствующие чакры, так что если ее не прошел — лучше сразу забыть о карьере волшебника.

А последним испытанием Адэфикароса оказалась комната с часами. Сотнями крохотных часов, показывающих одно и то же время.

— Жди тут десять минут и ничего не трогай, — велел экзаменатор, запирая дверь.

Астрид уселась на пол. Стульев не было. Вообще ничего не было, кроме сотен часов. Их чуть слышное тиканье сливалось так, что казалось рокотом прибоя. Каждая секунда отдавалась в голове эхом.

Наверное, это испытание на терпение. Астрид нужно продержаться десять минут и ничего не разнести.

Уже через минуту Астрид сама начала тикать языком. Все громче и громче. У нее плохо получалось долго сидеть неподвижно, так что она принялась ходить по комнате колесом и таращиться на часы. Ей ведь не запрещали двигаться.

К тому же испытание может быть на догадливость. Может, ей нужно найти тут волшебные часы, которые скажут, что Астрид получает двадцать баллов?

Надо их поразбирать… или нет?.. Трогать их запретили. Может, это специально? Обратная психология?

Точно, это испытание на дерзость! Насколько Астрид послушна! Сможет ли она сломать шаблон или будет покорно следовать за стадом!

Она протянула руку к часам. Как же хочется их сломать. Тик-так, тик-так, тик-так… что они все как в унисон тик-такают? Это скучно. Дома часы все немного по-разному ходят, а в комнате ежевичины вообще показывают невесть что, убегают то вперед, то назад.

Пусть и тут немного по-разному идут. Чтобы как бы музыка была.

Сейчас Астрид все исправит.

И ей даже не пришлось ничего делать руками. Она же демон. Ей достаточно просто как следует позлиться, и рядом начинает скисать молоко, комнатные растения вянут, Снежок принимается шипеть, а мамин ноутбук зависает, и мама забавно орет.

— Двадцать баллов, — сказал экзаменатор, зайдя внутрь и увидев, что все часы идут вразнобой, а Астрид ими дирижирует.

— Чо?.. — удивилась она. — А в чем смысл?.. Надо было часы сломать?..

— Да, — кивнул к ее удивлению экзаменатор. — Это очень точные и чувствительные механизмы. Они реагируют на любые эфирные помехи, а любой источник магии — это еще и источник помех.

— Понятно, — сказала Астрид, хотя ничего не поняла.

Главное, что первый день она прошла с блеском. Восемьдесят восемь баллов из ста! Наверняка у остальных меньше!

У остальных действительно оказалось меньше. Мамико получила восемьдесят два балла, Копченый — семьдесят три, Зубрила — шестьдесят один, Уберта — пятьдесят восемь. Полные двадцатки они заработали только на Свече Силы.

После пятого дня экзамены достигли середины, а у Астрид улучшилось настроение. Ну да, она потеряла немного баллов на арифметике, ну и что ж. Она не в счетоводы идет. Волшебная сила у нее исключительная, это уже очевидно.

Так и должно быть, она же дочка демолорда. Пусть и гоблинного. Хоть какая-то от него польза, хотя бы в виде наследственности.

— Ну что, как настроение? — спросил папа вечером, когда все отмечали экзаменационный экватор.

— Намана! — ответила Астрид с набитым ртом.

День был непростой, ей требовалось восстановить силы.

Тетя Сидзука тем временем давала Мамико советы по поводу завтрашних испытаний, но Астрид не слушала. Не хотела даже знать, какие они будут.

Какая разница? Плутовать все равно нельзя, если заметят, то это сразу ноль из ста. Ну и смысл тогда? Мошенничать надо, когда не поймают.

На следующий день Астрид разбудили рано. Она не очень хотела подыматься и куда-то тащиться, но мама шепнула ей в ухо, что Мамико уже сдала два испытания, а Астрид, соответственно, все проспала и завалила. После этого Астрид вскочила пружиной и даже немного проломила головой потолок.

Ладно, не проломила. Но могла! Она так подпрыгнула, что ей всего чуть-чуть не хватило, чтобы… неважно!

Астрид страшно разозлилась, услышав мамин смех.

— Вот стану волшебницей и буду тебя гонять за все твои ГРЕХИ! — выкрикнула Астрид.

Она сейчас прекрасно понимала всех этих соларионов, которые преследовали ее мать с огнем и мечом. Сама была вот на столечко близка к тому, чтобы шваркнуть Лучом Солары. Как вот она шваркнула в того ифрита… ну он, правда, даже не заметил и вообще по итогу добрым оказался и целую ночь бухал с папой и дядей Эстьягой… но уж мама-то ее луч заметит!

— Что тут за крики? — сунула нос в гостевую спальню тетя Сидзука. — Вы нормальные, в такую рань орать? Мамико спит!

Астрид фыркнула. Конечно, спит. Бедная Мамико только во сне свободна от учебы, да и то Астрид подозревала, что тетя Сидзука наняла какого-нибудь психозрителя, чтобы Мамико снились только учебники. Она иногда на это жалуется… хотя тут и психозрители-то не нужны. Если целыми днями зубрить, то и ночью будешь видеть то же самое, все же понятно.

Астрид вот всякие сны снятся. Как она Бельзедору башку срубает, как ее сразу тысяча королевств чествует и единую корону на ее чело возлагает. Как она выигрывает главный приз в соревновании обжор, а победу отмечает роскошным пиром. Как ежевичина изгоняет ее в Паргорон, а потом призывает обратно и сажает в апельсин… это был довольно страшный сон, Астрид тогда в холодном поту проснулась.

Иронично, что именно с таких мыслей начался этот день, потому что сегодня были испытания Артифициума, и первым из них оказалось именно сонное. Их всех, кто пошел в первой партии, уложили на специальные кушетки с кристаллами в изголовье и выдали сонное зелье.

— Ровно на пятнадцать минут вы погрузитесь в состояние быстрого сна, — известил экзаменатор. — Ваши сны будут отражаться в этих кристаллах, и наши специалисты начислят за них баллы.

Астрид уставилась на своего специалиста — тщедушного паренька, явно самого вчерашнего студента. Он немного задергался, увидев, что ему достался демон.

— Ну чо, спокойной ночи, — сказала она, выпивая зелье.

Она не запомнила, что ей снилось. Ей вообще показалось, что она закрыла глаза — и тут же снова открыла. Даже подумалось в первый миг, что зелье не сработало, но, судя по странному взгляду специалиста, что-то они в этом кристалле увидели.

— Чо там было? — потянулась Астрид.

— Семнадцать баллов, — только и ответил экзаменатор. — Иди, девочка, освобождай кушетку для следующего.

Подумаешь.

Испытание на наследственность Астрид выдержала с блеском. Тут ей дали двадцатку без разговоров. Дочь демолорда, как-никак. Выше подниматься некуда. Разве что полубог еще кудесней… но вряд ли они поступают в Клеверный Ансамбль…

Много баллов Астрид получила и за воображение, и за одаренность, и за талант. Всего этого у нее было с достатком, и за шестой день она заработала аж девяносто один балл.

На испытании одаренности она похвалилась Лучом Солары, который у нее работает с блеском несмотря на то, что она демон. На испытании таланта — пощеголяла знанием паргоронского языка, рисовальными навыками, актерским мастерством, танцами и умением делать книксен… да она вообще много чем пощеголяла, так что ей без раздумий дали восемнадцать баллов. Два балла сняли за отсутствие музыкального слуха (хотя она пела очень громко!), и еще сделали какую-то пометку.

Ну да и храк с этими двумя баллами. Если она и дальше будет двигаться в таком же темпе, то точно станет первой!

Но на седьмой день были испытания Доктринатоса. О-о-о, какие же они были гоблинные!

Не все. Астрид сходу получила двадцатку за природную чувствительность, тест на хладнокровие и артефактное родство тоже сдала отлично, но вот со знанием трав выступила совсем не так кудесно, а тест на интеллект вообще сдала на жалкие одиннадцать баллов!

— Что-о-о⁈ — возопила Астрид, когда ей объявили результат. — Да вы что, издеваетесь⁈

— Не расстраивайся, это не в буквальном смысле интеллект, — утешил ее экзаменатор. — Настоящий ум почти невозможно измерить численно. Эта проверка всего лишь показывает твое умение логически и фактологически мыслить. И твой результат совсем неплохой, он выше среднего.

— Да всего на один балл выше!

— Но выше ведь.

— Да докинь хоть один балл!

— Девочка, не спорь, вердикт вынесен.

— Ты хоть понимаешь, что ты мою самооценку уничтожил⁈

— Ну что ж делать, — подавил улыбку экзаменатор. — Мы тут этим каждый день занимаемся. Работа у нас такая.

Он явно был привычен к детским слезам и истерикам, так что Астрид не стала терять лицо. Только выкрикнула напоследок, уже выходя из комнаты:

— Я! Не! Тупая! Я просто гумнонитарий!

Выше, ярыть, среднего. На один балл выше среднего. Астрид этот балл очень мало утешил, потому что в этом тесте она впервые оказалась последней в их кудесной пятерке, хотя до этого в основном лидировала. Даже в испытании на короний заняла третье место.

Итого за седьмой день она заработала всего восемьдесят баллов, и хотя это по-прежнему очень неплохо, но уже совсем не так здорово, как пятый и шестой дни.

Не сумела она отыграться и на восьмой день, в испытаниях Мистегральда. Получила полную двадцатку за контролируемый сон, восемнадцать баллов на микстурном воздействии и пятнадцать за плетение, но вот за медитацию и тестирование памяти — всего двенадцать и тринадцать, так что в итоге заработала семьдесят восемь баллов.

Девятый день и испытания Провокатониса поначалу пошли не очень гладко. Четырнадцать баллов за интуицию, тринадцать за общение с животными и жалкая пятерка за собеседование… собеседование вообще было тупое.

Там Астрид завели в каморку, где сидел какой-то сухощавый эльф с белыми волосами. Почти не глядя на саму Астрид, он спросил, как ее зовут, хотя у него наверняка в бумагах написано.

— Астрид, — ответила Астрид.

— Приятно познакомиться, Астрид. Сколько тебе лет?

— Десять… ну, будет десять через две луны.

Что за вопросы тупые?

— Скажи, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— Героиней… а, нет, соларионом.

— Что?.. — впервые поднял глаза эльф.

— Да. Я буду демоном, магом и соларионом. И еще пиратом, возможно. И принцессой. Чтобы вообще отрыв башки был!

Эльф что-то у себя пометил и спросил:

— А разве ты не хочешь стать прежде всего волшебницей? Иначе зачем ты поступаешь в Клеверный Ансамбль?

— Для общего развития. Так мама говорит.

— А сама ты хочешь стать волшебницей?

— Ну да. Немножко. Наверное. Потому что либо магия, либо души жрать. Так мама говорит… а, то есть это я и сама так думаю, но она права просто!

— Души жрать, говоришь. А что ты ела на завтрак, Астрид?

— Да уж не души, — снисходительно ответила Астрид. — Вы не думайте, я их не ем. Я ела кашу. Рисовую, с ягодами.

— Ага. Тебе жаль, что ты не ешь души?

— Ну так, бывает иногда. Мне Компот говорил, что это вкусно, но он придурок.

— А кто это — Компот?

— Мамин… мой кузен, получается. Названый. Он тоже демон. Он гоблинный ваще. Клянусь, я видела, как он ворует вещи мамы! Наверное, носил потом!

Эльф несколько секунд молчал, а потом продолжил собеседование. И Астрид отвечала совершенно честно, ничего не скрывая, была уверена, что все идет просто превосходно… а потом ей дали пять баллов! Просто швырнули их! Сунули в зубы, как скотине какой!

— Пять баллов, — сказал эльф. — Иди.

Астрид хотела ему горло перегрызть, но тогда бы ей вообще до нуля срезали, наверное. Так что она просто вежливо спросила:

— А чо вы оценивали-то вообще⁈ Я что-то не то говорила⁈

— Неважно, что ты говорила, — сказал эльф. — Я оцениваю другое. Иди.

Зато Астрид немного реабилитировалась, получив двадцатку за Третий Глаз… спасибо коте Соне и его урокам, она сходу и безошибочно указала всех призраков.

А испытание Оракула вообще Астрид подбодрило. Собеседование-то проводил живой индивид, обычный волшебник — вот он и пал лицом в грязь, дав совершенно ни с чем не сообразные пять баллов.

Не то — Оракул. Он не ошибается. При виде Астрид эта каменная статуя аж засияла от восторга и прогремела:

— Слава тебе, и славу предвижу! Тщеславие умирает, чистота рождена!

Толкователь аж глаза выпучил от такого предсказания. За это, конечно, можно было выдать только двадцать баллов, что он и сделал. Так что на девятый день Астрид получила семьдесят два балла… и это оказался худший ее день.

Но на десятый день был Риксаг, и уж тут-то Астрид всех заткнула за пояс. Она получила двадцатки за полосу препятствий, силу воли и прямое тестирование, заработала восемнадцать за чувство стихий и семнадцать — за провидение. Итого вышло девяносто пять, и уж этот-то результат не побил никто и ничто!

И в общем зачете, несмотря на идиотское собеседование и еще нескольких некомпетентных колдунцов-экзаменаторов, Астрид стала уверенным лидером. Где уж этим смертным и даже негартазианке Мамико тягаться с высшим демоном! Всего Астрид получила пятьсот четыре балла из шестисот!

Пятьсот четыре!

Здесь все остальные от нее отстали, конечно. Мамико заработала четыреста шестьдесят девять, Копченый — четыреста шестьдесят один, Уберта — четыреста сорок, а Зубрила — четыреста три.

Правда, по итоговому результату Астрид все равно заняла только второе место. У Мамико всего вышло восемьсот шестьдесят девять, у Астрид — восемьсот пятьдесят пять, у Копченого — восемьсот восемнадцать, у Уберты — восемьсот три, а у Зубрилы — восемьсот один.

И именно Зубрила своей оценке радовался сильней всех. Он аж скакал, как безумный, когда объявили итоговый балл, и оказалось, что он прошел на бюджет. Бедным гоблинам было бы очень трудно оплачивать обучение.

Астрид тоже прошла на бюджет, они все прошли, но ее это не так уж радовало, потому что оценка оказалась ниже ее ожиданий. Она уже точно не на первом месте, Мамико выше. И между ними целых четырнадцать баллов, кто-нибудь наверняка просочится.

— Ты не расстраивайся, главное же, что ты прошла, — утешала Астрид мама. — Конечно, ты хуже сдала теорию, ты же не зубрила так, как Мамико.

— Да, Астрид, ты не огорчайся, ты зато красивая, — великодушно сказала Мамико, отчего Астрид стало еще хуже.

— Астрид, не позорно быть тупой, если у тебя доброе сердце, — вкрадчиво добавила мама, читая развернутые результаты экзаменов Астрид.

— А-а-а! — боднула ее в живот Астрид. — Ты сама!.. сама!.. я в тебя!..

— Нет, это твой папаша, — осклабилась мама. — Поднасрал, поднасрал.

— Так, ну хватит дразнить ребенка, — сердито сказал папа. — Не расстраивайся, Астрид — главное, что ты прошла на бюджет. А количество полученных сегодня баллов тебе больше никогда не понадобится.

Астрид поймала взгляд Мамико. В их теплом сестринском общении эти сегодняшние баллы еще как понадобятся.

Они еще на несколько дней задержались в Валестре. Астрид рвалась на Янтарные острова, хотела забыться в морской пучине, но оказалось, что остались еще некоторые формальности. Мамико, например, на двое суток слегла в постель — она слишком перенапряглась, готовясь к экзаменам, и сразу после них как-то очень резко захворала.

А как только она немножко выздоровела, из Делектории пришли бумаги. Каждому по две штуки — свидетельство о зачислении и листок рекомендаций.

Свидетельство о зачислении оказалось жутко важной штукой. Получив его, Астрид официально стала гражданкой Мистерии. Отныне ей не нужен паспорт волшебного существа и папино поручительство — она поступила в Клеверный Ансамбль. Ее лишат гражданства, если она по каким-то причинам бросит школу или будет отчислена, но прямо сейчас она — Официальная Волшебница.

Просто пока еще ничего не умеющая.

К гражданству прилагаются и некоторые привилегии. Например, теперь Астрид имеет право на шесть бесплатных ежегодных порталов. Обладает скидкой на любые волшебные услуги. Может владеть землей и недвижимостью. Занимать должности в государственных учреждениях Мистерии… ну, сможет, когда отучится.

А листок рекомендаций расшифровывал способности Астрид. На практических испытаниях волшебники Делектории изучили, к чему у нее склонности, и теперь ей надо это все прочесть и выбрать институт, на котором она будет учиться.

Все сдавшие получили такой листок. На каждом по тридцать названий, и напротив каждого плюсы, минусы или нули.

Выбирать, конечно, следует из тех, напротив которых плюсы. Теоретически все равно можно пойти куда угодно, но ты будешь последним дураком, если выберешь что-нибудь с нулем, а тем более минусом.

У Астрид плюсы оказались почти везде. Она высший демон, она хоть куда может пойти, и на любом институте ей будут рады. Минусы ей проставили только в институтах Доктринатоса… ну правильно, Доктринатос — это для зануд всяких, которым только бы в лаборатории чахнуть. В Монстрамине, Трансмутабрисе и Фармакополиуме ей дали минусы, в Ферраменге нуль, и только в Даксимулете плюсик… ну тоже правильно, она ведь такое кудесное Очко Истины создала.

У Мамико тоже плюсы были почти везде. Только на Риксаге ни одного. Жалко, потому что Астрид уже твердо выбрала для себя Риксаг. У нее там особенно много плюсов — в Метаморфозисе один, в Детрименте, Спектуцерне и Элементурии по два, а в Ингредиоре аж целых три.

Это значит, что в Ингредиоре ее ждут с нетерпением. Алчут. Ногти кусают от страха, что Астрид Дегатти изберет не их.

— О, Друлион, у тебя тоже в Ингредиоре плюсы! — обрадовалась Астрид.

У Копченого трех плюсов нигде не оказалось, столько вообще редко встречается, но в Ингредиоре у него их было два. А значит, он будет учиться с Астрид.

— Ну чо, Зубрила, собирай манатки, мы двигаем в Ингредиор! — хлопнула гоблина по плечу Астрид. — Кудесное трио, как договаривались!

Но Зубрила почему-то замялся и отвел взгляд. Свой листок он никому не показывал. А когда Астрид его у него вырвала, то увидела, что у него напротив Ингредиора да и вообще всего Риксага сплошные минусы.

— Я гоблин, — грустно сказал Зубрила. — Я не очень сильный, смелый, решительный… я пойду в Трамез. Там у меня плюсы. У меня не очень много везде плюсов… но там… два.

Астрид с Друлионом приняли это стоически. Все понятно, у Зубрилы свой путь.

— Мы все равно будем вместе тусить, — пообещала Астрид. — Особенно когда ты научишься телепортироваться. Мы у Мамико будем собираться, у нее предки в Валестре живут.

— Нет, — отказалась Мамико. — Я не хочу собираться там, где… мама!

А, точно. Тетя Сидзука. Вот дядя Вератор — он ничего такой, нормальный. А тетя Сидзука нормально потусить не даст.

— А ты куда пойдешь? — спросила у Мамико Астрид.

Та еще не решила. У нее оказалось по два плюса в Вербалеоне и Репарине, и она колебалась между ними. Так же колебалась и Уберта — выбирала между Вербалеоном и Бакулюмустом.

— Не обязательно выбирать прямо сейчас, — сказал дядя Пордалли. — Главное, определиться до начала учебного года.

Он смотрел на дочь с гордостью. Сыновья-то его подвели, конечно. Кланос учится на платном, а Эстур вообще угодил в Типогримагику.

Астрид тяжко вздохнула. Она втайне надеялась, что они все пятеро окажутся на одном институте и будут вместе учиться, жить в одной общаге. Но шансов было очень мало, конечно. И то повезло, что Копченый остается ее одноклассником.

— В общем, мама и папа, я иду на Ингредиор! — провозгласила Астрид за праздничным столом в ресторане тети Сидзуки.

— И мы тебя с этим поздравляем, — улыбнулся папа. — Теперь надо выбрать факультет.

Астрид и Копченый задумались. На Ингредиоре три факультета: защитный, на котором в основном работают с энергетическими полями; левитации и телекинеза, на котором двигают предметы силой мысли; магических энергий, на котором управляют эфирными потоками.

Сложный выбор-то, непростой.

— Защитный! — решила за себя и за Копченого Астрид. — Когда Вероника начнет призывать всяких монстров и демонов, я буду защищать города и людей! И обрету доблестную славу!

— Не защитишь, — обиженно сказала Вероника.