Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы

Глава 8. Мир динозавров

Но разведчик оказался не в силах чем-то помочь. Словами смог объяснить лишь то же самое, что Старейшины: смотрите сердцем, слушайте душой, чувствуйте кожей, верьте своему чутью. Он виновато развёл лапами, мол, как-то так.

– Если в вас есть наши способности, и вы сами смогли прийти сюда, то и отсюда уйти тоже сможете. Раньше я бы охотно подсказал вам путь, но старых дорог больше нет. Да и не знаю я, где искать Лео. Я видел, как он скрылся в направлении той зловещей машины, к которой вели провода с энергией. И всё. Прости, Кошара, но больше я ничего о нём не знаю. Но ты не переживай, он же почти рыжий! А у них девять жизней плюс бонус за окрас, – постарался он приободрить кошку не очень удачной шуткой.

Уже перед самым уходом, Ворон рассказал про мир динозавров, через который необходимо было пройти тем, кто шёл дальше:

– Там можно выжить, – «оптимистично» начал он. – Ящеры не видят вас, если вы не двигаетесь. Но чувствуют кровь. Постарайтесь сделать так, чтобы у вас не было ран. И как я уже говорил, они боятся огня. Но те, которых вы видели, маленькие. Очень маленькие. Большие же того огня, который вы можете развести, даже и не заметят. Поэтому надёжнее прятаться.

Уже устроившись на пескоходе, Ворон добавил:

­– Оттуда теперь множество выходов. Вам нужно просто найти подходящий вам. Ну и динозавры, признаться, немного подразбежались в разные стороны. Не завидую я жителям тех мест, куда теперь ведут порталы из этого мира.

Путникам пескохода было решено не оставлять. Крупное медленное животное могло стать обузой там, где нужно скрываться. Поэтому взяли только самое необходимое: еду, воду и тонкий шерстяной полог, из которого Окс свернул подобие рюкзака. В него же он сложил бо́льшую часть припасов. Идти планировалось налегке, поэтому вещей и не брали. У Марго всё ещё была её дамская сумка через плечо. В неё перекочевал из лап разведчика небольшой острый нож.

– Пусть будет, – сказал он кратко.

Марго не увидела причин отказаться. Оксу Клык отдал острое мачете в кожаных ножнах.

– Там пригодится. Пользоваться-то умеешь? – спросил он.

– Умею.

Хорошо отдохнув ночью, утром пескоходный караван увёз в город раненого разведчика, а Окса, Марго, Кошару и Пушка ждало колеблющееся марево перехода.

***

За порталом, как то ни странно, их снова встретила пустыня. Передвигаться по ней без пескоходов было сложнее, чем объяснять Оксу, что Земля круглая. Но если раненый Ворон справился, то справятся и они, решили путники. Тем более что выбора у них не было. Путь, который чувствовали Марго и Окс, вёл именно сюда.

Но природа нового мира оказалась не так однообразна. Вскоре в привычном море жёлтого песка начали появляться островки жизни. Сперва они были совсем редки, но потом сизо-зелёные растения стали появляться всё чаще и чаще. Они упрямо лезли вверх, а корни, должно быть, ныряли так глубоко, что могли дотянуться до центра Земли — лишь бы найти хоть каплю воды.

Потом на горизонте появились небольшие чёрные горы, будто опалённые огнём. Они не стояли сплошной стеной, а словно вырастали в случайных местах независимо друг от друга. Из вершин некоторых из них иногда вырывались струи горячего пара.

– Вулканы, – заявила Марго, гордо демонстрируя знания из школьного курса географии.

Ей никто не ответил. Окс уже привык к тому, что она знала много такого, о чём он никогда и не слышал. А кошки вообще не торопились демонстрировать уровень своей образованности. Для Марго пока так и оставалось загадкой, сколько всего знали Кошара и Пушок.

С одной стороны, кошки как раса путешественников, исследовавших разные миры, должны была обладать огромными знаниями. Но та их часть, которая заперла себя в Пустынном мире определённо не вела образ жизни, способствовавший полноценному образованию. Кошара не казалась такой деревенщиной, как Окс. Но и представить себе её за учебниками, а уж тем более за компьютером Марго никак не могла. А кошка, в отличие от паренька, не спешила себя компрометировать дурацкими вопросами.

Лавируя между миниатюрных вулканов, компания вышла на границу полупустыни и джунглей. К этому времени растительность уже стала встречаться так часто, что её приходилось учитывать, выбирая дорогу. Марго заметила слегка серебристые кусты, похожие на полынь – растение, неплохо знакомое каждому жителю средней полосы России. И плоские лепëхи кактусов, недобро ощетинившихся острыми иголками. Но впереди картина разительно менялась: земля плавно уходила, удлиняя склоны чёрных сопок. И там, внизу, раскинулась огромная цветущая долина, полная зелени и жизни.

Первый же звук из зелёного моря джунглей заставил всех замереть. Это был яростный рёв, разнёсшийся по окрестностям так, что представлять себе размеры того, кто его произвёл, не хотелось. До этого они встречали лишь компсогнатов — мелких ящерок, которых Марго прозвала «бегающими куриными наггетсами». Окс, не в силах выговорить «компсогнат», называл их просто «тварями». Но теперь стало ясно: здесь водятся существа посерьёзнее.

Посовещавшись, решили дождаться темноты, укрывшись за склоном небольшого вулкана. Пока Окс и Марго растягивали полог, Кошара притащила обед — пару совсем миниатюрных ящеров. Пушок суетился вокруг кучи колючки, стараясь разжечь костёр, чтобы приготовить мясо. Глядя на него, Марго впервые задумалась о том, как кошки разводят огонь.

— Как ты это делаешь? — спросила она, наблюдая, как котёнок тычет лапой в ветку.

– Что?

– Огонь зажигаешь.

Пушок посмотрел на неё так, будто она спросила, как он дышит. Кошара, находящаяся, естественно, рядом, с интересом посмотрела на сына. Сможет ли он объяснить?

Пушок слегка распушился, негромко замурчал и протянул лапу с выпущенным когтем к ветке колючки, лежавшей в стороне от костра. При соприкосновении та щëлкнула, как от удара статического электричества, и загорелась.

— Ого, да ты ходячая зажигалка! — восхитилась Марго.

– Да, я недавно сам научился! Не все умеют. Наверно, правы были Старейшины – у меня есть какие-то способности от отца.

Кошара с явной гордостью посмотрела на сына.

– Жаль, только путь я всё ещё не чувствую... – немного сник Пушок. – А где Окс?

Его, и правда, нигде не было видно. Марго обыскала ближайшие россыпи камней, но не нашла и следа. Закипая от раздражения, она обыскивала все новые и новые груды валунов, бурча себе под нос ругательства. Этот парень временами страшно раздражал, а она в няньки ведь не нанималась.

– Окс! – позвала Марго. Сначала тихо, а потом громче. И ещё громче, переходя на высокие ноты.

– Не ори. – Протянувшаяся сзади рука, закрыла ей рот. – Здесь нужно быть тише.

– Окс! – она повернулась, высвобождаясь из его лёгкого захвата. – Ну что ты, как маленький! Я почему должна бегать и тебя искать? Ты где был?

– Ходил на разведку.

– Куда?!

– В долину. Хотел осмотреться, пока ещё светло.

– Мы же решили, что днём там опасно!

– С тобой опасно, – пожал плечами «разведчик». – Ты топаешь, как кабан. И много говоришь.

– Я?!? – от возмущения Марго даже поперхнулась. Она уже привыкла к тому, что из них двоих ведёт себя «не так» только Окс. А она-то образованный, цивилизованный человек всегда всё делает правильно. И даже то, что на этого деревенщину она посматривала слегка свысока, Марго тоже считала правильным – такое право ей давало преимущество её интеллекта и образования.

Окс молча пошёл в сторону костра, оставив её удивляться внезапно изменившейся расстановке авторитетов.

***

– Там есть тропинки. Думаю, это ящеры протоптали. Лес очень густой. Деревья высокие, внизу кусты и трава какая-то... Она растёт не на земле, а прямо на деревьях. Будто ползёт по ним.

– Лианы, – снова блеснула знаниями Марго, не поднимая глаз. Она всё ещё была сердита на Окса. Пойдут, и она покажет, как тихо умеет ходить. И слова лишнего никто от неё не услышит. Ишь ты! Нашёлся разведчик!

– Идти просто между деревьями будет сложно. Всё запутано этими лианами.

– Опутано... – не сдержав, только что данное самой себе обещание, поправила Марго.

– Поэтому постараемся ходить по тропинкам. Ворон сказал, что лучше идти ночью. Так меньше шансов нарваться на крупного хищника. А судя по тому, какой ширины я видел тропинки, и хищники тут есть и очень большие.

Все вспомнили, слышанный ими рёв, и в молчании уставились на огонь, дожëвывая каждый свой кусок невкусного мяса. А ящеры, и впрямь, были противными – с привкусом старой шины и разочарования.

Решили отдохнуть до заката, распределив короткие дежурства. Следить за временем Окс предложил по движению тени. Марго снова почувствовала себя не такой умной, как ей раньше казалось, и обиженно уснула, успев только подумать: «Если мы выживем, я напишу книгу “Как не стать закуской для динозавра, или Путеводитель для тех, кому не хватило ума остаться дома”».

Во сне она видела чашку ароматного кофе и горячую ванну, с некоторых пор ставшую несбыточной мечтой. Хотелось понежиться в ней, наслаждаясь ароматами душистой пены, оттереть от кожи, скопившуюся грязь. Но потом во сне стало слишком жарко, было трудно дышать, кожа покрылась липким потом, от которого не получалось избавиться даже в воде.

Проснулась Марго почти не отдохнувшей. Земля, несмотря на то что находилась в тени, всё равно была горячей, как раскалённая сковородка – вот и причина удушливого кошмара. А еще земля была твёрдой. С ностальгией вспомнились пушистые пескоходы, служившие им мягкой кроватью при движении через пустыню.

«Хорошо кошкам! – пришла в голову мысль. – Они сами мягкие».

Оказалось, что Окс не стал будить её на дежурство. Как и Кошара Пушка. Они по очереди следили за безопасностью в лагере, дав более слабым членам команды получше отдохнуть.

— Ну и ладно! Всего-то часов шесть было, не сильно бы и поспал, – пробурчала себе под нос Марго. Но говорить громко ничего не стала, так как, несмотря на слегка уязвлённое самолюбие, чувствовала себя разбитой и была рада поспать подольше.

Выдвинулись в закатных сумерках. Люди, взявшись за руки, сверились с направлением. Когда стало понятно, куда идти, Марго показательно вырвала свою ладонь из цепких пальцев, будто обнаружила, что держит за руку динозавра. Окс невозмутимо шагнул вперёд, заняв позицию лидера. Марго следовала за ним, пытаясь стать настолько незаметной, насколько это возможно для слона на цыпочках. Но вскоре и сама поняла, что слышно только её.

Кошки от природы умеют ходить бесшумно. И Окс тоже. Казалось, что он не прилагает для этого никаких усилий. Даже почти не смотрит на дорогу. Но, в отличие от неё, из-под его ног не укатывались камни, под ним не хрустели ветки. Он, казалось, даже не дышал. А Марго то и дело что-то бормотала себе под нос. То ли проклятия, то ли молитвы. Она очень старалась говорить тихо, поэтому разобрать, что именно она там бормочет, ни у кого не выходило.

Спустившись в долину, путники нырнули в лес, который обнял их влажным, противным одеялом вечернего тумана. Окс вывел их прямо к началу одной из троп. Остановился, прислушался и, видимо, сочтя обстановку удовлетворительной, повёл вглубь джунглей.

Это не обсуждалось, но он сам взял на себя роль лидера. Временами Окс на несколько секунд касался руки Марго, чтобы убедиться, что ведёт свой небольшой отряд хотя бы примерно в верном направлении. Она раздражённо кривила лицо, но позволяла ему сверять свой внутренний компас, понимая, что является частью этого непонятного механизма.

Деревья обступили их плотной стеной. Нижний ярус леса, как и предупреждал Окс, был очень густым. Он напоминал Марго барную стойку в час пик — протиснуться можно, но удовольствие сомнительное. Гибким кошкам пробираться было бы легче, но их связанные вместе хвосты сильно мешали. Поэтому их путь очевидно лежал только по узкой, но отлично натоптанной тропе, извилистой змеёй уходящей в джунгли.

Несмотря на сгущающейся темноте, лес продолжал оглашаться звуками: хлопанье крыльев, визги, топот. Каждый шорох заставлял отряд замирать на месте. Все помнили слова Ворона о том, что ящеры видят только тех, кто двигается.

***

Лунный свет пробивался сквозь плотный полог деревьев, рисуя на земле причудливые узоры. В воздухе витал запах сырости и мха, смешанный с ароматом растений, которых никто из них раньше не видел.

Тропа петляла между деревьями, становясь всё уже и уже. Ветви кустарников начали цеплять людей за одежду, словно прося взять их с собой. Пушку пришлось залезть на спину Кошары. Окс каждые несколько десятков метров останавливался и напряжённо вслушивался в нестройный хор ночных джунглей.

Вдруг неподалёку раздался странный звук — низкий, вибрирующий рёв, который эхом разнёсся по всему лесу.

— Бежим! — завизжала Марго и чуть не бросилась сломя голову в неизвестном направлении.

— Куда? В пасть ему? — Окс ловко поймал её за руку, удержав от панического бегства.

Все остановились и прислушались. Звук повторился, теперь уже громче и ближе. К нему добавился треск ломаемых деревьев – к ним двигалось что-то большое. Окс судорожно осмотрелся в поисках укрытия, он знал, что бежать нельзя.

– Ищите, где спрятаться! – бросил он кошкам, прекрасно видящим в темноте.

– Там есть маленькая пещера. – Пушок указал в сторону, куда от основной тропы уходила еле заметная тропка. В горе камней едва виднелось углубление.

Как же Окс сам его не заметил?! Он рванул туда, таща за собой Марго. Было очевидно, что она в панике способна наломать дров. Кошара двигалась за ними буквально наступая на пятки.

«Пещера» оказалась дырой размером с холодильник, где едва уместились все, замерев в неудобных позах. А подбегая, ещё и спугнули небольшого зверька, занявшего укрытие раньше них. Успели вовремя. Тесно прижавшись друг к другу, путники затаили дыхание как раз в тот момент, когда огромный силуэт заслонил остатки лунного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев.

Динозавр был крупный, но всё ещё помещался под пологом леса. Однако тропинка была для него слишком узкой, поэтому он с треском растаптывал кусты, росшие вдоль неё. Раптор остановился недалеко от укрытия и с шумом втянул ноздрями воздух.

Окс почувствовал, как дрожащая от страха Марго сильнее вжалась в мягкую шубку Кошары, и сдавил её плечи, показывая, что он здесь, рядом.

Медленно поводя головой, динозавр обнюхал ближайшие кусты и издал рёв, полный театральной обиды. Видимо, он всё же успел увидеть путников и теперь был раздосадован тем, что они пропали. Воздух вокруг наполнился небывалой ранее тишиной - все жители джунглей спрятались и замолкли. Динозавр ждал. Он вслушивался в эту напряжённо звенящую тишину и бросился на первый услышанный им звук. К счастью, в сторону от наших героев. И с треском ломаемого кустарника умчался дальше по тропе.

Выждав на всякий случай минут пять, Окс выглянул из убежища. Лес всё ещё казался пустым, но потихоньку звуки начинали наполнять его.

– Выходим? – с надеждой спросила Марго, плотно зажатая в самой середине. – А то у меня ноги сводит.

– Рано, – шëпотом ответил Окс.

И почти сразу послышался хруст веток, усыпавших значительно расширившуюся тропу. Судя по звуку, прошли несколько динозавров помельче. Друзья снова затаили дыхание, боясь шелохнуться.

Казалось, вечность прошла, прежде чем осмотрительный Окс счëл обстановку безопасной и разрешил всем выйти.

– Ой, как же ноги-то затекли и спина сидеть там согнувшись, – начала причитать Марго.

– Тише будь, – шикнул Окс.

Она обиженно насупилась, осознав его правоту. Поныть хотелось, но сердце всё ещё сжимала ледяная рука страха. Поэтому было здорово знать, что рядом есть кто-то, хоть немного понимающий, как вести себя в лесу, полном опасных тварей.