Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы

Глава 12. Спасённые кошки

Переглянувшись – как им самим не пришло в голову посмотреть вместе – Окс и Марго взялись за руки. Перед их глазами открылась умопомрачительная картина: всё пространство вокруг башни кипело яркими всполохами. Энергии надувались огромными пузырями, взрывались с брызгами, вылетали горящими протуберанцами, тянулись извивающимися щупальцами. В одно из таких щупалец попался очередной гном, и оно, как живое, потянуло к башне свою истошно визжащую добычу. Остальные, упёршись пятками в землю, начали изо всех сил тащить обратно. Резким рывком выдернув сотоварища из лап смертоносной энергии, вся цепочка отлетела на несколько шагов назад. Крайний гном тут же угодил в огромный надувшийся пузырь и провалился в него, как в яму. За ним полетел следующий гном. Цепочка снова дружно впилась каблуками в землю, чтобы остановить падение. Шаг за шагом отходя назад, они вытянули предпоследнего гнома. Но его за руку уже больше никто не держал. И их осталось шестеро.

Если не видеть этот хаос энергий, то кажется, что человечки бесцельно петляли и исчезали неизвестно куда. Однако Окc и Марго, державшиеся за руки, теперь воспринимали этот мир совсем иначе. Парень приподнял, подошедшего к ним котёнка на руки. И когда он снова прикоснулся к руке Марго, то по расширившимся глазам Пушка понял, что тот теперь тоже всё видит.

Вокруг башни извивались потоки энергии, напоминая змеиный клубок. Но это было лишь начало: по земле расходились широкие энергетические трещины, каждая из которых вела к открытому порталу. Здесь энергия казалась менее агрессивной — она плавно перетекала через разломы, как пульсирующие вздутые вены, тянущиеся вдоль земли и питающие дыры мироздания.

Никто не мог подобрать слов, чтобы объяснить Кошаре увиденное. Разломы, вены, щупальца, протуберанцы… Это было нечто настолько странное, что обычный язык оказался бессилен передать всю сложность происходящего на выжженном поле.

– Что с ними будет? – поинтересовался у птиц испуганный Пушок.

– К сожалению, никто не вернётся назад. Ещё ни разу никто не дошёл до башни, и никто из подошедших так близко, не смог вернуться. Нам очень жалко, но Мы ничем не можем им помочь.

Ещё две птицы слетели на ветку, и тонкий ручеёк голоса усилился:

– Совсем недавно ничего этого не было. Мы жили в тихом, уютном мире и никому ничем не мешали. И Нам никто не мешал. Этот мир был только Наш. Здесь бил столб энергии, который объединял и питал весь наш мир. Он создал здесь всё. Он создал Кокро и дал нам разум. Один на всех, потому мы едины. Но потом пришли люди и кошки. Кошки излучали такие же энергии, какие струились в нашем столбе. Но они не были свободны, они не принимали сами решений, ими управляли люди. Злые люди. Очень злые люди. Они начали вырубать прекрасные наши леса, расчищать землю, выкорчёвывать камни и что-то строить. В том месте, где бил наш столб, где был центр нашего мира, питающий и объединяющий нас... Там появилась эта страшная башня. А потом был взрыв. И теперь энергии, выпущенные на волю, бесятся в сумасшедшем танце, творя что угодно, кроме того, что следовало бы. Больше нет нашего столба, он рассыпался на множество хлыстов и стегает все кругом, разбивая наш мир. Другие миры пришли в наш мир. Он расползается на части, теряя себя. И мы теряем себя. Разрывается связь между стаями. Так, скоро каждая стая начнёт говорить за себя сама и не будет уже единых Кокро... Не будет Нас. Но Мы видим, что в вас тоже течёт эта энергия, возможно, вы сможете что-то сделать. Вернуть всё как было. Поэтому Мы заговорили с вами.

Люди обменялись взглядами. Ошеломлённые неожиданным зрелищем, разворачивающимся перед ними, они не сразу обратили внимание на привычные ощущения, возникающие при соприкосновении рук. То самое чувство направления, которое они пока решили не использовать в этом мире, сейчас настойчиво подсказывало им последовать за птицами.

– Отведите нас к тем кошкам, которых вы спрятали в своей мире, – попросил Окс.

– Пожалуйста, – учтиво добавила Марго. – И простите за то, что бросила в вас палку.

– Возможно, там мой Пяпа, – с надеждой прошептал Пушок.

А Кошара просто погладила его своим хвостом, переживая за сына. За надежду, родившуюся в нём.

***

Дорога заняла несколько часов. Перелетая с дерева на дерево, стайка Кокро указывала путникам направление как пернатый навигатор. Они же сбросили с верхушки гигантского дерева сладкие мясистые плоды, чтобы друзья могли утолить голод. Вяленое мясо, взятое из города Полумесяца уже закончилось, а охотится времени совсем не было. Да и как-то неловко было это делать в присутствии существ, которых ещё вчера они могли посчитать добычей. Плоды неизвестного дерева оказались вкусными и сытными, и существенно подняли настроение проголодавшихся путешественников.

Птицы рассказали, что порталы в их мире открылись не только вокруг эпицентра взрыва. Там их действительно было больше всего, но и в других местах приходилось натыкаться на дрожащее марево переходов, откуда появлялись разнообразные существа. Зачастую пришельцы вели себя агрессивно. Спасало Кокро то, что, видимо, никто не подозревал в пернатых наличия разума. А потому на них обращали внимания не больше, чем на насекомых или траву под ногами. Зато между собой пришельцы зачастую бились насмерть – непросто впервые встретить форму жизни так непохожую на тебя и принять её мирно. Вот почему пострадавших после взрыва необходимо было срочно спрятать.

– Мы птицы и не можем носить тяжёлое. Мы не могли нести раненых кошек. Поэтому им пришлось идти самим. Всё, что мы могли сделать, — указать им безопасное место. То, куда не приходят чужаки. У нас есть одно такое. Место, куда никогда не дотягивалась мощь энергетических потоков нашего мира. Аномалия. Мы не можем там обитать. Мы там перестаём быть едины. А если мы не едины, нас нет. Но зато там отсутствуют порталы, поскольку отсутствует энергия, способная их открыть. Мы покажем вам дорогу так далеко, как сможем. Но дальше вам придётся идти самим.

– Почему кошки не исцелили друг друга и не ушли сразу все вместе? – поинтересовался Окс.

– Мы не знаем. Когда произошёл взрыв, кошки были заперты в клетках. Их разбросало, многих покалечило. Некоторые сумели выбраться самостоятельно и остались невредимы, другие получили ранения, а некоторые вообще не смогли освободиться. Началась паника. Никто не понимал, что происходит. Энергии носились во все стороны, словно дикие звери. Что случилось с теми, кого они накрывали, Нам неизвестно. Как не знаем, куда пропадают те, кто пытается добраться до башни. Возможно, их просто переносит в другие миры, а может, они пропадают навсегда. Мы не знаем. Одни сразу бежали в открытые порталы, другие старались освободить товарищей из клеток. Мы сами были в шоке и наблюдали издалека на этот кошмар, устроенный чужаками в нашем мире. Но когда энергии немного успокоились, ослабленные и раненые кошки объединились. Они пытались вылечить друг друга, боясь уходить в неизвестность, едва стоя на ногах. Тогда мы предложили им свою помощь и отвели в безопасное место.

– Как же они смогли уйти так далеко, если были слабы? – осведомилась Марго.

– Наш мир меняется. Он всегда менялся. Энергетический столб удерживал его в относительной стабильности, но мир всё равно менялся. Как белые облака плывут по голубому небу, так изменяется и наш мир. И то, что вчера было близко, завтра уже может оказаться намного дальше. Тогда идти было ближе, и кошки справились. Но мир меняется. Теперь он меняется не так плавно. Как будто вместо лёгкого ветерка на небе мы получили ураганные вихри, которые могут в считаные минуты изменить всю картину на небе. Так и наш мир стал меняться стремительно. Мы с вами находимся в каком-то месте и движемся по нему, но оно движется среди других участков нашего мира, меняясь ними местами. Этого нельзя заметить, если ты стоишь на месте или находясь в пути. Но если вы захотите вернуться куда-то, то обнаружите, что это место теперь окружают совсем иные деревья, горы и реки. Того места, где мы с вами встретились, уже, скорее всего, нет рядом с пустошью. И даже деревья, на которых мы сидели, уже не стоят рядом друг с другом.

– Как же вы живете в этом дурдоме? – искренне изумилась Марго.

– Мы видим энергии мира и двигаемся по ним. Посмотрите снова своим зрением.

Окс и Марго взялись за руки. Пушок, уже поняв, что люди усиливают способности, доставшиеся ему от отца, потянулся к ним лапой. И все трое увидели цветные потоки, летящие в разных направлениях. Одни из них, действительно, напоминали лёгкие летние ветерки, а другие проносились мимо резкими рваными вздохами. Третьи казались бешеными ураганными порывами – их и заметить было не так просто.

– Как же вы по ним ориентируетесь?

– Мы – Кокро. Мы часть этого мира. Пока ещё часть этого мира. Но Мы боимся, что он рассыплется, растворится в других мирах. Что тогда станет с Нами? Без энергетического столба мы перестанем быть едины и, возможно, утратим разум. Он ведь у нас один.

– Странный, конечно, финт эволюции, – пробормотала Марго, но решила не заострять всеобщее внимание на своём мнении по этому поводу. Хотя мелькнула мысль, что Дарвина бы это, наверно, заинтересовало.

***

Птицы простились с путниками на берегу широкого и медленного ручья, протекающего по опушке леса. За ним возвышался холм со скальными выходами. В небольших гротах под этими скалами и жили спасённые.

Кошара и Пушок легко перебежали ручей, не побоявшись вымочить своих пушистых лап. А Марго с тоской посмотрела на глубину воды, потом на свои многострадальные кеды. Окс недолго думая, подхватил её на руки и перенёс, уверено шлёпая босыми ногами по скользким камням.

– Не то, чтобы я не могла сама...

– Не могла – отрезал он.

Окс улыбнулся, поставил её на землю и пошёл вслед за кошками вверх по холму. Марго тоже не сдержала улыбку. Это было приятно – когда кто-то помогает тебе вот так – даже не задумываясь, действительно ли тебе нужна помощь. Просто потому, что может помочь. Раньше рядом с ней никогда не было такого человека. Вот и как ему хамить после этого?

В маленькой колонии жило почти сто кошек. Вернее, кошек и котят. Котят было даже больше. И взрослые – сами ещё едва стоя́щие на лапах после плена и ранений – заботились о них, как могли.

Пушок быстрее всех оббежал гроты и убедился: Лео здесь не было.

К людям раненые кошки отнеслись с крайней настороженностью, поэтому Кошаре пришлось самой расспрашивать пострадавших и убеждать их не прогонять людей.

– Почему вы ещё не замурчали свои раны и не ушли отсюда?

– Ты знаешь, эти раны совсем не такие. Они не проходят от мурчания. Мы думаем, всё дело в том, что они нанесены нашей собственной энергией. Её и так досталось нам слишком много, – рассказала белая кошка по имени Снега.

– Расскажи, что там произошло? – попросила Кошара. – Птицы рассказывали, но мы так ничего и не поняли.

– Император собирал кошек повсюду. Кого-то похищал, кто-то соглашался работать на него добровольно, но итог был один – мы все стали его рабами.

– Нас собрали в этом мире. Много, очень много кошек, – перебил её молодой тощий котик с подпалинами на спине. – Заперли в клетках, которые стояли вокруг башни. Им нужна была энергия нашего мурчания. К каждой клетке тянулись провода. Это напоминало какую-то адскую машину. Мы все были давно запуганы, нас били, морили голодом. А ведь было много и совсем маленьких котят. Говорят, чем меньше котёнок, тем ценнее его мурчание...

– По их приказу мы начали мурчать, – продолжил пятнистый кот с ободранной мордой. – Было видно, как воздух наполнился нашей энергией, её собирали клетки и отправляли по проводам к башне. Всё гудело от напряжения, как улей рассерженных пчёл. А потом башня внезапно взорвалась.

– Мою клетку откинуло на соседние с такой силой, что она развалилась, – снова принялась рассказывать Снега, – но острый прут проткнул мою лапу и выбраться самостоятельно не получилось. Откуда-то появились другие коты – вытаскивали раненых и контуженых, помогали ломать не открывшиеся клетки. Они были точно не из пленных. Ты знаешь... У всех пленных стал совершенно особый взгляд. Затравленный, раздавленный, опустошённый. Мы ведь уже ни во что не верили и ничего не ждали. Годы, многие из нас провели в плену долгие годы. А эти коты были другими.

– Разведчики. Наверно, это были наши разведчики. – встрепенулась Кошара. – Скажи, был ли среди них крупный золотисто-пятнистый кот?

– Я не знаю. Всё было, как в тумане. Круго́м пыль, обломки, плач, вой. Мне кто-то помог выбраться и наскоро перевязал рану, но большего я не помню. Пришла в себя на опушке леса, как добралась до него... Может, сама, а может, и помогли. Туда сползались все пострадавшие с этого ужасного поля. Но тут в башне произошёл второй взрыв, и во все стороны от неё по земле пошли разломы. В воздухе на их пути вспыхивали мерцающие порталы и только тогда разломы останавливались. Но уже вскоре из порталов начали выскакивать жители иных миров. И мало кто из них желал нам помочь. Они сами были напуганы. Ну, только представь: живёшь себе живёшь, ничего не знаешь о множественности Вселенной, а тут раз и окно в другой мир открывается. А за ним видны дым, разрушения и раненые. Заглянув сюда, услышали вой тысяч кошек – жуткая какофония. Даже если они и были неплохими по своей сути существами, то у страха глаза велики, а своя шкурка всегда ближе к телу.

Мы – кто был слаб и ранен – уползли в лес, захватив с собою котят. И птицы увели нас сюда. Кстати, я слышала, люди Императора считали, что в этом мире нет разумной жизни. Но птицы оказались умнее нас – они просто не выставляли напоказ свой разум, свои способности. Нам есть, чему у них поучиться.

– А остальные?

– Остальные? Они ушли. Наверно, ушли куда-то. В открытые порталы или нашли другие пути отсюда. Мы были заняты зализыванием ран и пока не искали дорогу. Но многие говорят, что не чувствуют больше старых путей. Как будто тот взрыв перемешал всё не только вокруг башни, но и во всех мирах. Откуда-то же взялись эти порталы. Никто из кошек не умел открывать такие большие, мы всегда пробирались между мирами по узким тропинкам, а это же просто дыры в мироздании.

Выслушать о плене, клетках, взрыве и ужасе Кошаре пришлось ещё не один раз. Но не было ничего, что бы помогло понять, где им нужно искать Лео. Пушок грустно свернулся в клубок, пряча печальную мордочку в лапках. Марго гладила его по полосатой спинке – больше ей нечем было утешить пушистого ребёнка.

– Что вы планируете дальше делать? – спросила Кошара у Снеги. Та, как выяснилось, была лидером небольшого сообщества. Эдакая мамочка для всех оставшихся в этом мире котов.

– Мы решили дождаться, пока все поправятся. В конце концов, тут не самое плохое место, мы чувствуем себя в безопасности. А к тому времени, может, и миры как-то подуспокоятся. Потом попробуем найти дорогу домой. Больше ведь нам идти некуда. Хотя многие из нас родной мир почти уже и не помнят...

– А ты можешь нам подсказать, как найти туда дорогу? Я сама не вижу путь, но эти люди могут.

– Люди могут? – Вытаращила глаза белая кошка.

– Да, они особенные. И Пушок тоже немного может, но не умеет ещё. Да и Окс с Марго не умеют, не понимают своих способностей. И владеют ими только вместе.

– Очень интересно. – Снега задумчиво прикусила кончик хвоста. – Пойдём-ка пройдёмся с ними. Погуляем, воздухом подышим.